Между стенами

— Я здесь, чтобы помочь лорду Сэро с определённым запросом, — не без удивления ответила она, — мой капитан присутствовать не мог.

— Какая жалость, — слицемерила я. Интересное развитие событий. — Ой, мне же не сказали, как тебя зовут.

Последовала заминка, и я даже подумала, что скажет обращаться к ней по званию, но она ответила:

— Зови меня Паломина.

— Отлично, — сказала я, — хочешь перекусить, Паломина? Ты как раз к десерту успела.

— С кровью?

Я заулыбалась:

— Для тебя — нет.

— В таком случае, да.

— Ща сделаем! — обрадовалась я. — Иди пока в гостиную: они все там, плюс пара-тройка банши.

Не обратила внимания на удивлённое «mwoh?» Джин Ёна и вернулась на кухню. Паломина пила чай, а значит нужно было взять всего лишь одну чашку. Надеюсь, Атилас не обидится и разделит с ней содержимое чайника.

Торопилась, ведь если она по делу Морганы, то я хотела участвовать в обсуждении. Из гостиной донёсся холодный и тяжёлый голос Зеро:

— Зачем ты здесь?

— Приказ, господин, — особой радости в голосе Паломины не было, но и сомнений тоже, — полагаю, вы и сами знаете, ведь ранее говорили с моим капитаном.

— А я полагаю, ваш капитан не забыл о моём отказе от помощи Силовиков, — пророкотал Зеро. Теперь его тон был не ледяным, а скорее твёрдым, как гранит.

— Не могу знать, господин, — ответила она. Я улыбнулась и положила на поднос ещё немного печенья, фруктов и сыра. — Располагаю лишь приказами.

— Ваши приказы…

— А вот и десерт! — радостно воскликнула я, пока веселье не хлынуло через край. Обычно я не против, но только до тех пор, пока оно не угрожает еде. Кивнула на мягкий сыр и сказала лейтенанту: — Начни лучше с бри, а то, когда они до него доберутся, тебе и кусочка не останется.

— Не давай ей печенье и сыр! — возмутился Зеро.

— Ну нельзя же её просто в углу оставить, да и не вежливо есть сыр и печенье, а гостье не предлагать.

— Она не гостья, — возразил он.

— Просто сам хочешь весь сыр съесть, — сказала я.

Зеро вздохнул и повернулся к лейтенанту:

— Информация хотя бы, при вас?

— У меня есть вероятный адрес, — ответила она, — мы уже пару месяцев наблюдаем за City Fae, но только совсем недавно обнаружили источник проблем в игре и человеческом мире.

— Тоже Блэкпойнта ищете? — нахмурилась я. — Нашли, где он живёт?

— С недавнего времени, — кивнула она, — как я уже сказала, мы уже наблюдаем за City Fae, но мы не сразу нашли способ взаимодействия с ней, чтобы получать внятные данные. Игроки чрезвычайно увлекаются процессом, и мы хотели удостовериться в том, что последствия не выльются в мир людей.

— Ага, нельзя, чтобы люди про всё узнавали, — ляпнула я.

Паломина взглянула на меня. Без злобы, раздражения, но с интересом.

— Это определённо не безопасно, — сказала она, — хотя жизнь вообще небезопасна. Моя задача в том, чтобы обезопасить жизни как можно большего числа существ.

— С перевесом в пользу Запредельных?

Блин. Наверное, не стоит наезжать на тех, кто относится ко мне хорошо.

К моему удивлению, ответила она не задумываясь и честно:

— Да. Запредельные всегда в приоритете. Иерархия существует, но о людях не забывают. Это всё, что я могу.

— Наверное, так, — сказала я. И раз она была честна и делала всё, что может, я пододвинула к ней печенье. — Возьми шоколадное. Они самые крутые.

— Я буду сопровождать вашу команду во время посещения адреса, который я предоставила, — она взяла печеньку, — и при необходимости окажу содействие, но пожалуйста, считайте меня только наблюдательницей.

Зеро не ответил, и в комнате повисла гнетущая тишина, становящаяся тяжелее с каждой секундой. Видимо Паломина к такому была привычна: она беззаботно откусила кусочек печенья. Ну и печеньки-то у меня хорошие.

Когда она съела печеньку и элегантно стряхнула крошки с пальцев, Зеро вымолвил:

— Сугубо наблюдательница. Сходим по адресу завтра.

Может надеялся, что она уйдёт, а мы улизнём пораньше, ведь я не припомню, чтобы ночь когда-то мешала психам делать то, что обычно делалось днём. Они не спят как люди, хотя время от времени-таки отключаются на несколько часов, вообще не знаю, нужен ли им сон. Они любят использовать каждый час, когда работают на расследовании.

Видимо Паломина подумала о том же и сказала:

— Нет необходимости ждать меня. Я готова сопровождать вас в любое время. Затягивать не вижу смысла.

— Нам нужно зарядиться, — холодно произнёс Зеро.

— Понимаю. В таком случае это всё меняет. Тогда запланируем поход на завтрашнее утро?

Он едва заметно кивнул:

— Разумеется. Надеюсь, вы простите нас за то, что не приглашаем вас присоединиться к нам на подзарядку.

— Конечно нет! — ответила она. — Так уж совпало, что я полна сил. Можете без сомнений оставить меня здесь.

Смотри что делает! Молодец какая. Вот что происходит, когда ты достаточно силён и находишься на равных с лордом фейри: можешь веселиться и не беспокоиться о том, что однажды тебя за это прихватят.

Несколько мгновений Зеро изучающе смотрел на неё, а потом сказал:

— Питомец останется здесь. Вам стоит знать, что я сделал его невосприимчивым к командам фей.

Ха! Я устойчива к ним сама по себе, а уж если мы опять собираемся называть меня «оно», то я…

— Не вижу необходимости командовать столь воспитанным питомцем, — спокойно ответила Паломина.

— Просто не желаю, чтобы моей собственности был нанесён урон.

Это он о доме или обо мне?

Паломина, похоже, точно знала, о чём речь:

— У меня нет привычки лезть к чужим питомцам, а также я прекрасно знаю, что люди в это время обычно спят.

Зеро коротко кивнул. Другого выбора у него не было, хотя что-то мне подсказывало, что он бы его для себя оставил, несмотря на то, как виртуозно Паломина добилась своего. Ну если бы захотел, естественно.

Видимо он был достаточно уверен в том, что она не станет создавать проблемы, не пришибёт меня во сне и не выкинет ещё какой-нибудь гадости, потому что он не приказал остаться и Джин Ёну. Значит достаточно ей доверяет или просто хочет, чтобы Джин Ён занялся чем-то другим, пока Паломина отвлекается на меня. В конце концов, вампиру подзаряжаться-то не надо.

Джин Ён, знавший это не хуже меня или Зеро, сощурившись уставился на последнего, и мне показалось, что он вот-вот начнёт возражать. Паломина наблюдала за этими двумя с лёгким задором во взгляде, и до меня с запозданием дошло, что она это тоже понимает.

Она также не возражала, и это меня заинтересовало. Снижает потери или просто не беспокоится по поводу того, чем они будут заниматься? А может, что ещё хуже, её интересует нечто в доме?

— Иди спать, Пэт, — сказал Зеро, — завтра ранним утром ты должна быть полна сил.

— Ладненько, — сказала я. Значит мне незачем следить за Паломиной. Ну, а раз Зеро, похоже, ждал, пока я уйду, даже не стала уносить поднос. — Тогда до завтра.

— Да, — произнёс Зеро. И если это прозвучало как угроза, то она была направлена точно не на меня. Тоже приятная перемена.

Хотя я уже не питомец, всё равно послушалась, ведь нет смысла сопротивляться хорошим вещам.

Проснулась в клейкой тишине пустого дома. Пустого, но не полностью. Горячие и липкие простыни мерзко липли к телу, а воздух гудел. В нескольких шагах от кровати стоял чёрный силуэт. Острая игла страха кольнула в самое сердце, и я попыталась встать.

Разумеется тщетно. В кошмаре всё всегда происходит одинаково: в первые секунды ужаса я не могу даже пальцем пошевелить.

Я безуспешно сопротивлялась, но даже вздохнуть не могла. Внезапно сила, вжимающая меня в кровать, исчезла, чёрный силуэт прыгнул ко мне, а в лунном свете блеснул металл. Я вскрикнула и метнулась в сторону. Что-то ударилось о стену: не знаю, я или зловещая фигура, но я уже тянулась сквозь пространство или Между, или куда-то ещё в поисках оружия. Любого оружия.

Ладонь сомкнулась на рукояти, и я неуклюже широко рубанула. Оружие оказалось слишком тяжёлым. Я привыкла к лёгким клинкам, а держала почему-то здоровенный двуручный меч, который должен был стоять в подставке на первом этаже и прикидываться жёлтым зонтиком.

Широченное лезвие без сопротивления прошло сквозь чёрный силуэт, хотя он казался настолько реальным, что я слышала его дыхание. Меч застрял в стене, оставив длинную борозду. Свободной рукой дотянулась до выключателя, и комнату залил яркий свет.

Никакой фигуры.

Она всегда исчезала, стоило включить свет.

Тяжело дыша, выдернула меч из стены, и только тут до меня дошло, что меня зовут. Женский голос.

— Пэт! Пэт! Отзовись!

В этом доме женщин нет. Кто же…

Паломина. Это её голос.

— Пэт, скажи, как к тебе попасть. Я тебя слышу, но не могу найти вход.

— Я в порядке! — крикнула я, но мой голос надломился.

— Не поверю, пока сама не увижу, — отозвалась она. — Как открыть дверь?

Блин. Меч всё ещё был мечом, а Паломина точно не должна видеть его в этом обличии.

— Стань зонтиком! — зашептала я. Чтобы вещи повиновались, нужно было сосредоточиться, а меня потряхивало, да и голос дрожал. — Меняй форму! Она не должна тебя увидеть!

Паломина видимо разобралась сама, или дом, наконец, сжалился и впустил её. Дверь тяжело прошуршала по ковру. Сложенный зонтик в моей руке отбрасывал тени на стену, и я облегчённо выдохнула.

— Пэт?

Она стояла на пороге. Может ждала приглашения? А может увидела то, что не должна была.

Зрелище, наверное, то ещё. Я стою на матрасе, слегка согнув колени, держу жёлтый зонтик и дико озираюсь по сторонам.

— Чего?

— С чем ты сражаешься?

— С кошмаром, — ответила я, стараясь унять дыхание. Сердце всё ещё бешено колотилось, а вокруг чудились жуткие тени.

Взгляд Паломины упал на зонтик, и она тихо спросила:

— Как он тут оказался? Разве он не был в подставке в коридоре?

— Да не, — соврала я, — банши повсюду гнёзда вьют, вот я иногда и притаскиваю вещи к себе, чищу и обрабатываю от этих паразитов.

Ну, я что-то такое и собиралась делать, так что соврала только наполовину.

— Тебе придётся поделиться этим трюком, — аккуратно ступая, она вошла в комнату. Может обилие теней её тоже напрягало. Как ни странно, они улеглись, когда она подошла ближе ко мне. — Эти маленькие создания вечно безобразничают в бараках.

— Ага, — я слезла с кровати, крепко сжимая зонтик. Тени перестали метаться по комнате, и я уже не боялась наступить в яму со змеями или на живую тень. — Без проблем.

Она провела рукой по длинной борозде, начерченной мечом, и сказала:

— Тебе лучше спуститься. Не удивительно, что тебе снятся кошмары: меня бы они тоже мучали, спи я в такой же могиле.

— Никакая это не могила! — возмутилась я. — Тут безопасно. Ну, естественно, когда тут не шастают плоды моего воображения.

— Плоды воображения? — Паломина дошла до двери и снова повернулась ко мне. — Ты же говорила про кошмар.

— Ну да, — сказала я. Интересно, это мой мозг всё ещё тормозит или я только что наткнулась на очередную непонятку, из-за которой мир людей толком не мог взаимодействовать с миром За. — Кошмар. Плод моего воображения.

— Реальный или нет, но он точно не безобиден, — с этими словами Паломина вышла из комнаты.

Я поспешила за ней.

— Хочешь сказать, он может быть настоящим?

— Кошмары не возникают на пустом месте, — отозвалась она.

— Ну да, но…

— Также они не появляются в доме, настолько тесно связанном с Между, да ещё и в более материальном виде, чем обычный кошмар.

— Ну спасибочки, — кисло ответила я, — после твоих слов в следующий раз будет не так жутко.

— Тебе стоит бояться, — сказала она, — жизнь меж двух миров будет всегда опасной, а чем больше ты боишься, тем дольше проживёшь.

Я буркнула:

— По-твоему это жизнь?

Она тихонько рассмеялась:

— Мы все боимся. В За эта тема распространена так же, как и в этом мире, но это не относится к делу. Тебе не стоит так расслабляться с Запредельными в доме.

А забавно. Я шла за Паломиной, которая уверенно спускалась по лестнице, и страшно мне не было. Наоборот, было ощущение, что можно на время расслабиться и не бояться, что в следующую секунду выскочит какая-нибудь неведомая тварюга и утащит меня с собой.

— А ты мне кое-кого напоминаешь, — сказала я, спрыгнув с последней ступеньки. Может по привычке, пошла прямиком на кухню. — Блинчиков хочешь?

— Разве тебе не нужно поспать ещё? Насколько я помню, люди довольно уязвимы.

— Попозже, — ответила я, — сейчас хочу что-нибудь приготовить.

— Люблю блинчики, — ответила она.

Она решила не стоять у меня над душой и осталась в гостиной. Я услышала, как она ходит взад-вперёд. Не знаю зачем — вообще не припомню, чтобы феи производили столько шума. Будто это чтобы я почувствовала, что в доме кроме меня есть кто-то ещё живой.

Заботливо с её стороны.

Пока жарилась первая порция блинчиков, в кармане зазвонил телефон.

— Аллё?

На другом конце невнятно забормотали, что-то грохнуло, а потом послышалась ругань.

— Ребёнок! Ребёнок, ты тут?! Да золото тебя побери, что эта хреновина опять делает?!

— Пять! — где угодно узнаю этот вечно недовольный старческий голос. — Таки смог позвонить!

— Аллё? Аллё? — издалека заговорил он. — Есть кто? Позеленей твоё золото, будешь ты работать или как?

— Приложи телефон к уху! — заорала я, отбросив надежду, что Паломина меня не услышит. — И хватит так вопить, а то уже уши болят.

— Ну да! — всё ещё громко ответил он. — Поговорим так!

Звук шагов Паломины в гостиной затих.

— Конечно, только обязательно так орать?

— Ты говорила, что нужно на кнопки нажимать, — кисло ответил он, хотя уже и чуть тише, — но никаких кнопок нету: только плоские кругляшки.

— Так выглядят кнопки на устройстве с тач-скрином, — ответила я. — В общем поздравляю, ты научился пользоваться мобильником. Неимоверно горжусь.

— Нашёл в твоих бумагах несколько занятных вещей, — сказал он, — но нужно больше времени. Там всё запутано, верёвочка вьётся, вьётся, но уверен, всё в одно соберётся.

— Запутано — это понятно, — ответила я, — но что значит, «соберётся в одно»?

— Говорю же, верёвочка!

— Да, но… А! Говоришь, что всё связано.

— Нет. Ничего ещё не связано. Пока вьётся и вьётся, и очень удивлюсь, если всё это не окажется одной верёвочкой информации.

Я сдалась и не стала больше докапываться.

— Ладно. Значит ли это, что ты понял, куда всё ведёт?

— Ни малейшего понятия! Кое-какие показатели говорят о том, что всё приведёт к одному источнику, но это самый последний шаг. Пока что пытаюсь определить общее направление ответвлений. Иду за деньгами, но след очень тонкий, потому что тут главное не деньги.

— Так. Значит, тебе кажется, что всё ведёт в одном направлении, но хочешь убедиться наверняка. Ещё ты не знаешь, куда точно ведут все концы.

— Так точно, молодец! Одно связующее звено всё же есть: тот, кто всё это собирал. Кто это?

— Пока не могу сказать, — извинилась я. Было ощущение, что я придам Атиласа. — Если окажется, что это прям необходимо, скажу.

И так очевидно, что это важно: без необходимости Атилас не стал бы шариться в интернете. Он также знал, кто его об этом просил, ведь он вряд ли занимался этим по собственной воле. А если и так, то он либо кому-то помогал, либо кого-то защищал.

И всё это было нужно учитывать.

Но несмотря ни на что, никак не могла сказать ему, что это Атилас.

— Да позеленей твоё золото, — буркнул тот, — уж скажи, когда сможешь, и толку от меня будет больше. Как сделать так, чтобы эта штуковина перестала мне в ухо чирикать?

— Я сама положу трубку, — ухмыльнулась я, — позже поговорим, да?

Зуб даю, он ещё минут пять вопил на свой бедный мобильник, чтобы понять, точно ли я отключилась. Из гостиной вновь послышалось старательное шарканье Паломины, а я вернулась к блинчикам. Между прочим, вовремя — ещё чуть-чуть и они бы знатно подгорели.

Если Атилас кого-то защищал, то только Зеро. Как по мне, только ради него он бы потратил столько времени и сил. Если же Атилас действовал по приказу, то вариантов всего два: Зеро или его отец. Если бы пришлось выбирать, на мой взгляд, победил бы Зеро. Отцу он подчинялся из страха и давней привязанности, но его верность Зеро основывалась на восхищении. Вряд ли признается, тем более, он прекрасно знал, к чему приводят восхищение и привязанность к другим, но в этом я была уверена почти на все сто.

Скорее всего всё сводится к Зеро, так что об этом стоит помнить.

Телефон зазвонил вскоре после того, как я проснулась на диване в гостиной. От неожиданности схватила его, толком не очухавшись. Конечно, не ожидала, что Зеро и компания вернутся тогда, когда обещали, но и не ожидала, что в трубке будут так вопить.

— Мы задерживаемся, — пророкотал он, перекрывая какофонию, — сходи к подруге и расскажи ей о ходе расследования. Чтобы через пару часов дома была.

— Блин! — я села. Волосы растрепались, а на одной ноге не было носка. — Там у вас убивают кого-то что ль?

Паломина резко выпрямилась на стуле.

— Пока нет, — сказал Зеро и отключился.

— Ну совсем общаться не умеют, — сказала я Паломине. Она была прям на взводе — никак в бой рвётся. Хотелось думать, что Зеро не сказал больше потому, что не хотел, чтобы она вдруг присоединилась к ним, а не потому, что внезапно позабыл поделиться со мной. Добавила: — Они в порядке. Сказал, будут позже.

— Так и поняла, — ответила она, — но хотелось бы увидеть это собственными глазами.

Я посмотрела на неё и сказала:

— Как по мне, ты бы уже давно там была, если бы тебе позволили.

Она ухмыльнулась:

— Для питомца ты уж очень хитрая.

— Все так и говорят. А почему тебе не дают действовать самостоятельно? Начудила чего?

— Капитан предпочитает, чтобы я всё время была под присмотром, — ответила она и отвела взгляд.

Точно сделала нечто плохое. Причём, в понимании Запредельных «плохой поступок» может быть хорошим по меркам людей или чем-то абсолютно ужасным.

— Ладненько, — сказала я. В конце концов, решили же, что не делимся с ней всем до конца. — Приготовить тебе завтрак, пока я ещё тут?

Она вновь посмотрела на меня:

— Блинчиков хватило. К тому же, мне не очень нравится, что после того звонка от владельца, ты будешь вне дома одна.

— Я всего лишь посредница между Зеро и человеком, — ответила я.

— Понимаю, — сказала она.

Судя по интонации, мои слова не очень-то её убедили, поэтому я добавила:

— Ну если хочешь, примени ко мне заклинание правды или как вы их там зовёте. Честное слово, я всего лишь схожу к человеку, который помогал нам информацией о потерявшемся пареньке.

Хотелось сказать больше, но у нас чем больше болтаешь, тем в большие неприятности попадаешь. Поэтому замолкла, несмотря на внезапный порыв к откровениям.

— Только что использовала, — ответила она.

Ну, тогда понятно, откуда это щекочущее ощущение в голове, которое уговаривало меня сказать больше, чем следовало.

— Отстой, — сказала я, — так что, можно мне идти?

— Я не твой хозяин, — сказала она, — но следом не пойду, если ты об этом хочешь узнать.

— Не думаю, что он хочет, чтобы ты одна тут оставалась, — сказала я. Может и грубо и противоречит законам гостеприимства, но это нужно было сказать.

— Вероятно так, — согласилась она, — не уверена, что и дом бы позволил мне остаться, если на то пошло. Для человеческого жилища он уж очень избирателен.

— Что тут скажешь? — пожала плечами я. — Порой трудно не привязаться к людям.

— Да, — её глаза озорно сверкнули, — так и поняла. Посижу снаружи.

— Принято, — я вытянулась в стойку.

Проводила её на улицу. Похоже, Паломину это тоже позабавило, потому что когда села на скамейку на крыльце, она улыбалась. Ну, зато Зеро не станет мне выговаривать за то, что оставила представительницу Силовиков в доме без присмотра.

По пути к Моргане размышляла о том, почему же они ещё не дома. Не люблю, знаете ли, быть не в курсе. Вообще, на них могли внезапно напасть, но скорее всего обнаружили ещё один труп. Я видела достаточно «примеров работ» этого убийцы и знала, что Зеро может поцапаться с Силовиками на месте преступления.

Строго говоря, меня не касалось, появится ли очередной труп: это же их расследование. Но утром, когда всё началось, перед моими окнами точно так же висел труп, а психи, не без сопротивления, признались, что мои родители были убиты тем же субъектом. Так что теперь это было как бы и моё дело тоже.

Но всё же, поделать тут я ничего не могла. А уж если позвоню Зеро во время нападения, меня вряд ли по головке погладят.

Отложила эти размышления на потом и сосредоточилась на Моргане. Вообще, можно было бы и по телефону поговорить, но Зеро прямым текстом сказал сходить к ней, значит, скорее всего, не хотел, чтобы Паломина узнала больше подробностей. Уж об этом мне не нужно было говорить отдельно: и так уже паршиво, что она дружит со мной и Дэниелом. Незачем подвергать её ещё большим опасностям.

Когда я прошла через ворота, с крыши мне помахал Дэниел, что было довольно смело с его стороны, учитывая, что крышу и чердак занимает семёрка озорников, обожавших опасные игры. Но когда я вошла в дом, он уже ждал меня возле лестницы.

Если на крыше он махал и улыбался, то сейчас был уже немножко взбешён. К тому же на джинсах, на левом бедре и заднице, красовалась знатная клякса из грязи и зеленоватого мха.

Я ухмыльнулась:

— Что такое? Детишки опять попытались тебя кокнуть?

Шутила конечно, но периодически дети действительно перегибали палку. До сих пор не могла понять, откуда они вообще берутся и как в дом попадают, но начала думать, что они действительно живут на крыше.

— Вчера вечером отнёс им угощение! Тебя же они полюбили после сладостей. А меня, вот, только что чуть с крыши не столкнули!

— Может пора с ними поговорить? — спросила я. — Нужно объяснить им, что это действительно опасные выходки.

— Сама с ними поговори, — ответил он, — ко мне они и не выйдут. Разве что только чтобы столкнуть меня с лестницы или с крыши! Моргана говорит, что они любят шалить, но это уж слишком, Пэт!

— Ладно, поднимусь к ним попозже, — пообещала я, — отнесу им еды или угощения какого.

Дэниел надул щёки и выдохнул:

— Ладно. Спасибо. Что там с другом Морганы? Думал позвонишь, если найдёте или новости появятся какие, но…

— Пока ничего. Но появилась новая зацепка. Жду, когда мои вернутся. Похоже в За уже какое-то время наблюдают за City Fae: дали нам возможный адрес. Только пока не ясно, его ли это дом.

Он присвистнул:

— Нехорошо.

— Ага, не говори. Ой, а может дружок Морганы оказаться Запредельным, как думаешь?

— Это ж интернет. Поди разберись.

— Да, знаю, но…

— Не нравится мне, что кто-то из Семьи уже приглядывал за ним, если это он, конечно. Да и от того, что за игрой следили, тоже не в восторге.

— Ага. Зеро уже сказал ей, чтобы перестала играть, но возможно и от друзей из игры тоже следует держаться подальше.

Он кивнул:

— Останешься ненадолго?

— Ага, но сначала к детям поднимусь. Сделаю им волшебного хлеба. Было бы здорово, если бы в комнате Морганы меня ждала кружка кофе.

— Ещё макароны будут, — ухмыльнулся Дэниел, — надо же тебе хоть иногда нормально завтракать. Кто-то из парней узнал, что Моргана их любит, поэтому теперь у нас макароны через день.

— А не слишком ли они прижились и расслабились, а? — спросила я. — Они же знают, что не обязаны хорошо относиться к кому-то только потому, что этот человек тебе нравится?

Он напрягся.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Да чего? — уставилась на него я. — Опять какой-то чувствительный стал. У тебя что, очередной новый волк обращается?

— Просто… да забей! Будет тебе кофе.

— Ну тогда до встречи. Я недолго.

Дэниел поднялся к Моргане, а я завернула на кухню и сделала для детей несколько бутербродов с маслом и разноцветным сахаром. Дети всегда ведут себя лучше, если принести им угощение. Пошла наверх. Старалась идти тихонько, чтобы не шуметь, но при этом с ломтиков волшебного хлеба осыпался сахар — ничего не поделаешь. Моргана меня уж точно заметила благодаря своим зеркалам, а вот родителей её беспокоить не хотелось. Её мама была писательницей, а папа торговал бумагами на бирже. Думаю, обе профессии предполагают сосредоточенность. Да и жили они как бы сами по себе: маму Морганы я видела лишь однажды, папу ни разу, а Дэниел так вообще никого из них не встречал.

Судя по всему, дети услышали, что я поднялась на чердак: послышалась возня, мелькнул кусочек чьей-то одёжки, когда сорванцы побежали прятаться.

Но было поздно: я увидела, как двое последних нырнули в длинный шкаф, пересекающий закрытую часть крыши. Скрипнула дверца, и наступила тишина.

— А ну выходите, — крикнула я, когда поднялась на крышу и подошла к шкафу.

Послышалось несколько смешков, внутри убежища бухнуло, но ответа не последовало.

— Я же видела, как вы туда запрыгнули, — я постучала по дверце носком ботинка, — от кого прячетесь-то? Там же воняет.

На самом-то деле он не вонял, но выглядел так, будто должен. Это был длинный заляпанный встроенный шкаф с дырками от гвоздей. Дверцы и стенки покрывал толстенный слой пыли и копоти, который при желании можно соскоблить ногтем, правда после этого придётся долго и тщательно мыть руки аж до локтя.

И обрывался он слишком уж внезапно. Возможно, когда-то там была стена, которую снесли, чтобы сделать эту странную полукомнату. Короче говоря, получилась странное, не очень приятное помещение неизвестного назначения, которое выглядело так, будто тут должно вонять. Эдакие чары без чар. В Тасмании такого много.

— Неа, а вот и не выйдем! — крикнули из шкафа.

— Ну, я к вам туда не полезу.

Эта уловка не должна была сработать, но ближайшая дверца шкафа слегка приоткрылась, от чего на пол посыпалась грязь и копоть.

— Ну давайте, не тормозите, — подбодрила я, — я вам немного волшебного хлеба принесла.

Внутри вскрикнули, а потом из шкафа вывалился мальчик со светленькими кудряшками, а вслед за ним ещё двое ребятишек. Кудрявенький метнулся к тарелке с бутерами, и этого было достаточно, чтобы укрытие покинули оставшиеся четверо. Странное дело: когда они издеваются над Дэниелом или носятся по верхней части дома, кажется будто их там штук двадцать. Но нет — столько шума производят всего семеро.

Толкаясь, они наперегонки помчались к тарелке. Подождала, пока рассядутся и начнут жевать, и сказала:

— Ребятки, не пытайтесь больше столкнуть Дэниела с крыши и бросаться в него чем попало с лестницы.

— Нам он не нравится, — с полным ртом ответил один из них.

— Ну да, заметила.

— А ты вот хорошая.

— Спасибки. Слушайте, может перестанете пытаться его убивать? Вообще-то он клёвый, если познакомиться с ним поближе. Да и Моргана счастлива от того, что он тут живёт, — и кстати вас-то не сдал. А ведь после всего, что вы вытворяли, мог бы рассказать Моргане, и она бы вам устроила.

Повисла пауза, пока они жевали волшебный хлеб и, возможно, размышляли над моими словами. Они дети, так что вряд ли прислушаются к логике и прям помирятся с Дэниелом, но будет уже хорошо, если они решат, что могут расстроить Моргану и от неё получить. Меня они терпели, а её похоже действительно любили.

— Да и вообще, — продолжила я, — вы прям опасные вещи делаете. Понимаете же, что так и убить можно?

— Если боится, пусть уходит, — буркнул один из мальчиков.

Видимо это буркнул мальчик, который был миниатюрной версией Джин Ёна.

— Да, но он Моргане нравится, — в этом-то на мой взгляд и была проблема: Моргане нравился Дэниел, а дети не привыкли, чтобы её внимание доставалось кому-то кроме них. Нужно сделать так, чтобы они относились к этому менее эгоистично. — Вы же всегда помогаете Моргане, ведь хотите, чтобы она была счастлива. Так почему бы не пакостить Дэниелу, а приглядывать за ним? Его присутствие тут тоже делает её счастливой.

На меня уставились семь мордашек. Выражения их лиц варьировались от озлобленности и досады до недоверия.

— Ладно, ладно, — сказала я, — просто подумайте об этом, договорились? И не подбирайте посыпку с пола. Что упало, то пропало. В конце концов, должен же кто-то муравьёв кормить.

Когда я ушла, они ещё собирали разноцветный сахар с крыши. Скорее всего, парочку муравьёв тоже подхватили. Ну, дополнительный белок.

— О, пришла! — Моргана как могла подпрыгивала на матрасе. — Где пропадала?

— К детям заходила, — ответила я, — отнесла им немного волшебного хлеба.

— Думала, ты ко мне зашла, — её глаза сделались большими и печальными. Всё дело в чёрной туши. В следующую секунду она расплылась в улыбке, а ещё через секунду снова посерьёзнела. — Узнали что-нибудь о Блэкпойнте?

— Неа, — я взяла у Дэниела кофе. Пока я была наверху, он и так ей это уже сказал. — Зато у нас есть другой адрес. Правда пока не ясно, живёт ли там твой друг или кто-то с ним связанный.

— Тоже буду копать, — сказала Моргана. Она была мрачна, но не расстроена.

— А много ты вообще о нём знаешь? Вроде он умный, да?

Она покивала:

— Очень! Думаю, он не просто геймер, а разработчик. Он слишком хорошо знал механику игры. Даже самым крутым геймерам нужно приноровиться к новой игре. Он вёл себя так, будто предугадывает следующее событие, будто наизусть знает каждую строчку кода.

— И взламывать системы он, как и ты, умеет?

Моргана ненадолго задумалась:

— В компьютерах он разбирается, может лучше меня. Но у него свой стиль. Очень непредсказуемый: думаю, он самоучка.

— Полезно знать. Передам Зеро. Ой.

— Чего?

— Он говорил что-нибудь странное?

— Много всякого. Он верит в теории заговора.

— Оу. Ну а было ли что-нибудь эдакое? Ну типа, миром управляют лепреконы какие-нибудь?

— Не, чаще всего это загадочные «они». Ну знаешь: они за всеми следят, и, если сделаешь неосторожный шаг, они узнают о тебе ещё больше, потому что они пролезли всюду.

— Чутка чокнутый?

— Но в остальном очень здравомыслящий. Если бы не «они», и не заметишь ничего. Большинство из тех, кто большую часть жизни сидят в одной комнате в одиночестве, странные. Лет после двадцати с лишком просто…

Она увидела выражение моего лица и закатила глаза:

— Ага, ну да. И ко мне это тоже относится.

— А когда я сказала, что макияж этот весь странный…

— Заткнись Пэт, — ухмыльнулась она, — уж кому-кому, а тебе про нормальность грех говорить.

— Вот ведь! И что это вообще должно значить?

— Живёшь с тремя незнакомыми и странными мужчинами и помогаешь полиции с расследованиями. Это уж точно нормальным не назовёшь. Круто, но не нормально.

— А Блэкпойнт тебе о своих теориях рассказывал?

— Не. Думаю, он понял, что меня это особо не интересует. Время от времени что-нибудь эдакое говорил, но, честно говоря, иногда было трудно понять, относятся ли его слова к игре или реальной жизни. Подозреваю, он и сам не всегда разницу видел.

Довольно тревожная тема, думала я, позже спускаясь по лестнице. Много ли Блэкпойнт знал о За? Потому что если он говорил Моргане все эти вещи, а потом исчез, то скорее всего под «они» он имел в виду Запредельных. А ещё, похоже, он, как и старый сумасшедший, уже какое-то время бродил по грани реальности и бреда.

Всё ещё размышляя, я захлопнула за собой дверь и вышла на всё ещё утреннее солнце. В принципе понятно, почему Зеро заинтересовался этим делом. Оно было куда более многослойным, чем мне казалось поначалу.

Мысли прервала мелькнувшая знакомая дырявая футболка, которую заметила краем глаза. Глянула налево. И точно: похожий на птичье гнездо комок на кусте оказался спутанной бородой старого приятеля. Он повёл бровью, кусты зашуршали, и он испарился.

Ну и как это понимать? Приглашение?

Подошла к воротам и заглянула за кусты. И точно, старик был на виду, гонялся за опавшим листочком. Точно хочет, чтобы я пошла следом.

А блин, какого фига, почему бы и нет? К тому же, в запасе у меня час с небольшим.

Вышла на улицу и пошла за старым сумасшедшим.

Глава 6

По идее бежать за старым сумасшедшим было глупо. По идее тот, кто связан с За, либо опасен сам, либо привлекает опасности. И это я ещё молчу о том, что тому, кто решился бы следить за мной, по идее доверять вообще нельзя.

Но я всё равно пошла следом — ну, потому что. Дело в том, что старый чокнутый никогда не сделал мне ничего плохого. Он только пытался выжить и бегал за мной, чтобы я его время от времени подкармливала. В некотором смысле он во мне нуждался, а я не отказываю в помощи.

К тому же, когда я была маленькой, задолго до того, как о нём позабыла и вспомнила, не раз и не два следом за ним я отправлялась в приключения. Прямо как за белым кроликом, только, к счастью, не в Зазеркалье или не в За. Старый сумасшедший умел проскальзывать и выскальзывать из Между, что, по мнению некоторых, вообще невозможно.

И да, я тоже так умею, но хотя бы с моей головой всё в порядке, да и рубашек дырявых не ношу.

Провожатый радостно хихикал и даже чуть притормозил, чтобы я не потерялась, — видать обрадовался моей компании.

Двигались в сторону более старых улиц, расположенных у подножья горы Велингтон. Тут были крутые холмы, и я запыхалась. Для старика уж очень он проворен. Немного замедлились только у пустой компьютерной мастерской, здание которой выдавалось на улицу как нос корабля. Мы проходили мимо старомодных домов, и бездомный наблюдал, чтобы я его не упустила.

Всё любопытнее и любопытнее! Заметила первую крышечку от бутылки. Она лежала прямо под столбом телефонной линии: такого же цвета, как и та, что теперь лежала у меня в кармане. Вторую заметила, когда мы повернули на заросшую тропинку между домами. Она была возле лежачего полицейского, который заставлял притормаживать велосипедистов.

Блин. И как хитрый старикашка подкинул такую же в мою комнату?

Третью увидела, когда снова повернули на дорогу, только старый бездомный на неё не вышел. Он свернул налево и прошмыгнул между ветвями здоровенной плакучей ивы, росшей перед чьим-то забором.

Вгляделась в завесу ветвей и заметила быстрое движение. Даже ближайшие ко мне листочки были подёрнуты плёнкой Между.

Ну нет, это уж слишком. Машинально достала из кармана телефон, будто бы искала у него совета. Позвонить Зеро? Глянув на часы, обнаружила, что уже прошло два часа.

Пора домой.

Хватит играть в догоняшки, да ещё и через эту иву. Тем более, что я опоздала. Представила, какое у Зеро будет лицо, если я дам себя прикончить.

Нетушки. Домой. Да ещё и бегом, иначе Зеро меня точно заморозит взглядом.

Как ни бежала, всё равно опоздала.

Зеро мрачной глыбой стоял в коридоре — небось думает о том, что отведённые мне на разговор с Морганой два часа истекли уже давно. Атилас сидел в своём любимом кресле, а Джин Ёна видно не было, хотя в воздухе висел запах одеколона. Да и Паломина тоже была тут.

— Блин, — ляпнула я, — меня что ль ждёте?

Паломина указала на меня:

— Вы знаете, что у вашего питомца кошмары?

— Разумеется, — это только мне показалось, или Зеро вдруг напрягся?

— Дом скручивался вокруг неё, — добавила она, — Вам следует с этим разобраться, прежде чем он слишком привяжется.

— Запомню, — Зеро точно похолодел. — Я в состоянии удержать в узде питомца и дом, спасибо.

И ведь он не сказал, что дом уже пытался последовать за мной, когда я жила в другом месте. Хотя, это скорее из расчёта, чем из гордости. Не стоит Паломине знать обо всём, что у нас тут происходит, пусть для фейри она и классная.

— Восстановили ли вы силы? — спросила она. Удивительно, но ей удалось сказать это без иронии — во даёт!

— Мы готовы, — ответил Зеро. Они с Атиласом выглядели бодрыми, значит действительно зарядились как надо. И тут из кухни вышел Джин Ён с пакетом крови в зубах. Он как раз посвежевшим не выглядел.

Более того, выглядел он настолько плохо, что, когда мы выходили из дома, я ткнула его в рёбра и прошептала:

— Видок у тебя паршивый!

— Я очень голоден, — ответил он и сильнее вгрызся в пакет с кровью.

Посмотрела сначала на него, потом на Зеро, потом опять на него:

— Погодь, Зеро не разрешил тебе с кем-то драться? — пригляделась внимательнее. — Нет. Тебя будто в стиралке промотали. Ты с кем-то дрался, а он заставил тебя остановиться?

— Я очень голоден, — прорычал он.

— Тогда пей. Попозже точно с кем-нибудь сцепишься.

Ещё сильнее захотелось узнать, где они пропадали, ведь они явно не только восполняли силы. Спросить прямо конечно было нельзя — уж точно не при Паломине. Я схватилась за рукав Зеро, когда он приказал, и мы прошли сквозь преобразившуюся входную дверь в Между.

Вот блин. Настолько отвыкла от того, что в Между можно попасть только держась за него, что и позабыла уже, что Зеро не хочет, чтобы о моей способности перемещаться по Между самостоятельно знали и другие. Буду осторожней, ведь теперь с нами наблюдательница.

Вышли где-то между Хобартом и Сенди-Бей, прямо возле порта. Зеро с Паломиной шли впереди, я вывалилась за ними из кустов на частную бетонную дорогу. Атилас с Джин Ёном вышли последними. Думаю, мы все обалдели, потому что секунд пятнадцать все молча рассматривали дом.

— Точно ли это искомый адрес? — наконец спросил Зеро.

Паломина ответила:

— Так точно, — но всё равно взглянула на что-то, блеснувшее магией или Между в ладони, а её губы слегка искривились в удивлённой улыбке.

Потому что такой дом не мог быть собственностью ребёнка. Точнее, обычного девятнадцатилетнего паренька.

— Думаете, у него богатенькие родители или это взрослый, который просто играл по интернету с девочками-подростками? Моргана бы сказала, если он показался бы ей извращенцем, хотя она могла и не знать ничего.

— О, какая загадка! — промурлыкал Атилас. Уж тайны-то он любит. Чем больше его поведение напоминает кошачье, тем осторожнее с ним нужно быть. — Полагаю, в первую очередь необходимо определить истинный возраст друга Морганы.

— Моргана говорила, что, судя по записям, ему девятнадцать, — сказала я, — хотя в интернете не угадаешь.

— А за сколько, по-твоему, в таком месте можно купить или снять дом?

— Офигеть как дорого, — ответила я. Точной суммы, конечно, не знала, но дома неподалёку от порта стоили миллионы. Даже предполагать не стану, сколько может стоить аренда.

— Выражаясь твоими словами, Пэт, — согласился Атилас, — эээ… офигеть как дорого. Насколько знаю, это поместье было продано несколько лет назад за пять миллионов. Любопытно было бы узнать, откуда у прикованного к постели человека, всё время отдающего компьютерной игре, деньги на столь впечатляющее жилище. Крайне маловероятно, что мы имеем дело с человеком, и возраст тут ни при чём.

— Ага, — мрачно буркнула я, — дичь полная.

— Ты говоришь не по-английски, — уверенно заявил Джин Ён.

Показала ему язык, а Зеро и Атиласу сказала:

— Этот дом точно не может принадлежать ему, если только он ненамного старше, чем мы думаем, или у него нет богатеньких родителей. Да и то, если наш Блэкпойнт вообще нормальный человек.

Паломина хмуро сказала:

— Пожалуй, можно с уверенностью заключить, что он не нормальный человек, если вообще человек. Как я и думала, дело довольно серьёзное.

Зеро испытующе глянул на неё:

— Есть ли у вас причины полагать, что он не человек? Ваш капитан не очень-то хотел рассказывать, почему искомого субъекта стоит искать по этому адресу.

Она отвела глаза. Любопытно. Явно не договаривает, но, судя по всему, стыдится этого.

— Мне сказали, — осторожно начала она, — что он принадлежит к семье, которая будет крайне расстроена, если их родственника обвинят в нарушении законов Запределья. Мне сказали, что владельца этого дома нужно допрашивать крайне деликатно. Если окажется, что мы ищем именно его, то крайне маловероятно, что он хотя бы частично человек.

— Должны ли мы знать что-нибудь ещё, прежде чем войти?

— Передала вам всё, что знаю сама, — ответила она, — сначала обойду дом. Что-то в нём меня беспокоит.

Ожидала, что Зеро пойдёт с ней или пошлёт кого-нибудь из нас, но он отпустил Паломину без комментариев. Потом тихонько спросил Джин Ёна:

— Что чуешь?

— Люди, — ответил тот, — один или два. Запредельные. Много Запредельных.

— А может ли он оказаться вампиром? — спросил Атилас. — Время бы не повлияло на его юношескую внешность, да и по собственному опыту мы знаем, что и на степень зрелости тоже. Такой индивид с лёгкостью бы выдал себя за юношу лет девятнадцати. Запредельному же куда трудней прикинуться человеком, юным или нет.

Джин Ён тихонько на него рыкнул, но правда в этом замечании была. Знаю Джин Ёна всего полгода, но и этого времени хватило, чтобы понять, что по эмоциональному развитию он как раз где-то на уровне подростка.

Объект моих размышлений видать почуял, что я собираюсь что-то брякнуть. Зыркнул на меня, сощурился и процедил:

— Ты. Не смей. Тот, у кого трудности с эмоциями не имеет права говорить о зрелости вампиров.

Я ошарашенно на него уставилась:

— Что? Это у меня-то с эмоциями трудности? Кто бы блин говорил!

— У меня, — чересчур уж удовлетворённо заявил он, — нет трудностей. У меня очень много эмоций.

— Ну может и так, — выпалила я. — Только хвастаться тут нечем! Это не значит, что со мной что-то не так, просто тут все подтвердят, что у тебя настроение меняется как у подростка с шалящими гормонами!

— Вряд ли кто-нибудь из нас может говорить о своей нормальности, — вставил Атилас.

— За себя говори! — воскликнула я. — Я нормальная!

Атилас несколько секунд внимательно изучал меня.

— Ну нормальная же! — повторила я, но уже не так уверенно.

— Твоих родителей убили, — сказал Зеро, — думаю, среди людей лишь немногие остались бы жить в том же доме. Нормальными их определённо не назовёшь.

— Это мой дом!

— Это ты уже говорила, — он неотрывно смотрел на меня, — недостаточно веская причина.

— Не тебе говорить мне, какая причина достаточно веская! — возмутилась я. — Ты вообще человек только наполовину: ты и со своими-то эмоциями не управляешься!

— Ты очевидно жаждешь общества, но всё же решила забиться в тёмный уголок и отгородиться от мира.

— Ага, и вот что из этого получилось, — буркнула я, — к тому же я вас так-то не просила становиться моими соседями, если что. И я не… не жажду я никакого общества, мне и одной было отлично.

— Может я и не хочу иметь дело с человеческой расой, — сказал Зеро, — но об их привычках и укладе жизни кое-что знаю. Как правило, люди заботятся о себе подобных. Однако ты спряталась, когда появилась полиция.

Я тихо ответила:

— Не знала, вдруг они меня убьют. У меня же от ужаса все мысли перепутались.

— Нет, — задумчиво проговорил Атилас, — на мой взгляд, с твоим рассудком всё было в полном порядке. Только не в человеческом понимании.

— Ну спасибо, блин, — ответила я, — научитесь уже людей не оскорблять, а.

— Уверен, достойное занятие, — карие глаза Атиласа весело засверкали. — А насчёт тяги к компании — ну, Пэт, меня всегда занимало, что несмотря на неприязнь к одеколону Джин Ёна, ты позволяешь ему разделять с собой диван, да и, — он добавил мягче, — если на то пошло, постоянно находиться рядом с собой.

Я отпрянула от Джин Ёна и для пущего эффекта ещё и зыркнула на него. Он всегда занимает слишком много места и залезает на мою половину дивана — вон и сейчас стоит прям рядышком. На мой испепеляющий взгляд он ответил особенно самодовольной сладенькой ухмылочкой, а потом перевёл свою самодовольность на Атиласа.

— Попробуй вытури его с дивана, — кисло сказала я Атиласу, — а я посмотрю, что получится.

— Ещё не видел, чтобы ты опускалась до такого, Пэт, — ответил он, — у меня сложилось впечатление, что ты действуешь намного более тонко.

— Поначалу думал, это из-за того, что ты ничего толком не помнишь, — заговорил Зеро, а я очень не сразу переключилась на него, — но позже оказалось, что помнишь ты уж слишком много. Нет, нормального в тебе определённо слишком мало.

— Это потому, что я типа одна из этих ваших эрлингов? — осторожно спросила я.

— Нет, — резко ответил Зеро, — ты не эрлинг.

Атилас бросил на него вопрошающий и, как мне показалось, слегка удивлённый взгляд:

— Есть некоторые вещи, говорящие о том, что Пэт не эрлинг, — сказал он.

— Да, — чётко произнося каждое слово проговорил Зеро, — их много.

— Полностью согласен, господин.

— Да и хорошо! — с облегчением сказала я. — Не хочу я быть эрлингом. Наслушалась от вас и знаю, насколько такой статус полезен для жизни. Мне и странным человеком хорошо быть.

— О, Пэт, полагаю, это не изменится.

— Ну спасибочки, — кисло ответила я. — Так что — будем расследовать или ещё немножко меня пооскорбляете?

— Заходим, — сказал Зеро, — лейтенант присоединится по ходу. У меня есть несколько вопросов и предположений. Ответы на них получим только когда окажемся внутри. Хочу оглядеться до её прихода.

— Ага, обычное дело, не о чем беспокоиться, — буркнула я, когда они нырнули сквозь Между через бетонную стену, окружавшую имение.

Следом за ними я прошла и сквозь стену дома, что оказалось ещё странней, чем с каменной стеной вокруг участка. Тогда было ощущение, будто я сама её как бы раздвигаю, а оштукатуренная стена дома же прямо-таки раскрылась без всяких моих усилий. Огромные, но прямо-таки воздушные лепестки из штукатурки касались моих рук и ног.

Сквозь огроменные благоухающие лепестки цветов прошла в гостиную, которая всё плыла, пытаясь убедить меня, что у неё высоченные потолки, отделанные мрамором пол и стены, а повсюду окна. И в то же время она намекала, что могла бы быть и поляной в низине в светлом лесочке, на одной стороне которой почему-то рос молодой бамбук.

— Блин, — я огляделась по сторонам, — дичь. Это же странно, да? Даже по меркам Запредельных?

— Необычное обустройство, — Зеро хмурясь оглядывал внушительную гостиную.

— А чего не так? В смысле, больше обычного. Понятно, что это место офигеть как тесно связано с За, но почему я так легко сюда вошла?

— Всё имение, насколько понимаю, подключено к За, — пояснил Зеро, — это полноценный портал сквозь Между, который существует и в человеческом мире, и в За. Но в то же время тут есть и все блага человеческой цивилизации: связь с охраной, электричество, интернет.

О, в похожем доме я уже недавно была.

— В смысле, как у Джанны Снобноуз…

— Уайтлиф, — Зеро потёр переносицу, — Джанна Уайтлиф.

— Ага, вот как у неё? Только тут электричество — не запасной вариант, а используется наравне с магией? Значит через это место люди могут в Между попадать?

— Да, — проговорил Зеро, — и это не то, что не рекомендовано, но категорически запрещено законами Запределья.

— Ага, что-то в последнее время мы в Тасмании частенько на такое наталкиваемся. Думаешь, опять плохие парни?

— Боюсь, Пэт, придётся тебе пояснить. — подал голос Атилас, — Кого ты имеешь в виду под «плохими парнями» в конкретном случае?

— Отличное замечание, — согласилась я, — а может это вы, ребят…

— Ya!

Атилас вздохнул:

— Действительно, на что я рассчитывал.

— Удивлён, что ты позволил застать себя врасплох, — клянусь, левая бровь Зеро едва заметно дёрнулась: это он так глаза закатывает. Значит, поверил в удивление Атиласа не больше меня.

— Могли быть вы, Вышестоящие, Семья…

— Да-да, Пэт, — прервал меня Атилас, — давай пропустим перечень всех, кого ты относишь к «плохим парням» и просто скажи, о ком говоришь сейчас.

— Вышестоящие, — пояснила я. — Обычно они замешаны во всех операциях, когда мир людей соприкасается с миром За. При их же участии создаются схемы, помогающие людям взаимодействовать с За. В конце концов, у них и ресурсы необходимые есть.

— Это кажется вероятным, — тяжело вздохнул Зеро.

— Может он сам по себе, — сказал Атилас, — в конце концов, так уже бывало. А если Семья и король только-только узнали о его действиях, то с большей вероятностью мы имеем дело с одиноким волком, а не с организованным движением.

— Семья и о Вышестоящих-то знает мало, — заметил Зеро, — если бы мы не сталкивались с ними, они бы до сих пор считали Вышестоящих некой скрытой силой.

Только раскрыла рот, чтобы возразить, мол Семья должна была знать больше, иначе не направила бы в дом напротив целый отряд фей-убийц, да и не обрушила бы его магически, чтобы уничтожить засевших в нём Вышестоящих, но не успела.

— Полагаю, Семья скрывает свою осведомлённость, — обогнал меня Атилас, — пусть даже король и не в курсе.

— А те, которые заслали в наш мир Пять Четыре Один, — сказала я, — они ж не Вышестоящие, а просто ещё одна группа негодяев, нашедшая способ извлекать пользу из людей. Их наняли, чтобы убрать меня, но они понятия не имели зачем и почему.

— Слишком рано для предположений, — будто соглашаясь произнёс Зеро.

Даже не сразу поняла, что таким образом он согласился, что не станет слишком быстро принимать какие-то решения. Странное ощущение: непривычно, что меня действительно слушают и считаются с моими мнениями и какими-то там умозаключениями.

На мгновение офигела и засомневалась: а что, если все мои догадки — глупости и уводят расследование не в ту сторону? Может стоит почаще прислушиваться к психам и поменьше думать самой.

А может меня слушают потому, что время от времени я высказываю здравые идеи. Хм, неплохая мысль.

Но додумать так и не успела: стена позади меня слегка забугрилась от давления Между и довольно раздражённый голос воскликнул:

— Думала, вы подождёте!

— Я и не обещал подождать, — как ни в чём не бывало ответил Зеро. — Вы выразили желание прояснить интересные для себя вопросы, а мы решили заняться делом. Вы же с нами в качестве наблюдателя, так что если вы не в состоянии придерживаться нашего темпа, то это ваши проблемы.

Брови Паломины на мгновение поднялись.

— Я это запомню, — сказала она, — есть ли у вас предположения, почему это место подключено к Между? Сюда же любой человек может войти. Не нравится мне это.

— Королю тоже не понравится, — ответил Зеро, — а касаемо людей: нежелательных отпугнёт и человеческая система безопасности.

— А как насчёт тех, кого он готов впустить — нет, точнее, зачем бы ему сюда вообще впускать людей? — она опять нахмурилась. — Это… если людям позволяют свободно блуждать по другим мирам, это приносит только проблемы.

А ведь в последний раз мы видели похожую схему, предназначенную для того, чтобы привести в особняк слуг-людей. Но даже Джанна Уайтлиф не пошла так далеко, как наш товарищ. Теперь было ещё труднее понять, был ли он человеком, слишком много знающим о Запредельных, или Запредельным, который вовсю использовал людей.

А если об этом думала я, то психи и подавно. Вслух никто из них ничего не сказал, поэтому смолчала и я. Паломина мне нравилась, но Зеро дал ясно понять, что она не из «наших». Поэтому кормить я её буду, как и всех, но вот когда речь заходит об информации, буду на стороне Зеро.

— Согласен, — сказал Зеро. — Атилас, вы с питомцем на другую сторону лестницы. У меня ощущение, что мы опоздали, но всё же если кто-то попытается убежать, нужно перекрыть все выходы.

— Я пойду в заднюю часть дома, — глаза Джин Ёна сверкнули в полумраке устланной Между комнаты, — там должен быть чёрный вход.

— И ещё, — сказала Паломина, когда Джин Ён растворился в полумраке, — зачем вы привели питомца? Это не очень безопасное для питомцев место.

— Питомец умеет драться, — ответил Зеро и, не дожидаясь её, пошёл по лестнице, — а её человеческие инстинкты зачастую полезны.

Ой, ну как круто. Знаю, говорит он так, чтобы никто не подумал, будто у меня тут может быть какая-то другая роль, но всё же неприятно.

Пошла вслед за Атиласом к лестнице, которая как бы обнимала огромную залу с двух сторон. Зеро с Паломиной поднимались по её другой стороне, и в полумраке их было почти не разобрать. Я придвинулась чуть ближе к Атиласу. Быть рядом с Зеро спокойно, ведь пока держишься за ним, он убережёт тебя от любой опасности. Рядом с Атиласом безопасно потому, что в темноте не найти более жуткого и смертоносного полупризрака, чем он.

— Вы испытываете терпение Паломины, что ли? — прошептала я ему. Не знаю, насколько острый слух у Паломины, но вот о возможностях Зеро знала отлично. — Или вы просто как следует оторвались у водопада? Задержались вы знатно.

— Ничего подобного, Пэт, — пробормотал он, — мы в полном распоряжении Силовиков.

— Угу, конечно.

— Просто по несчастливому стечению обстоятельств несколько наёмников решили избавить мир от лорда Сэро, пока тот пополнял силы.

— И поэтому Джин Ён весь в крови и злой как чёрт?

— Джин Ёну запретили ввязываться в драку, — пояснил Атилас, — такие случаи его очень расстраивают.

— А ещё?

— Какая ты подозрительная в последние дни, Пэт! Почему ты решила, что были и другие причины задержки?

— Потому что не припомню, чтобы Зеро оставлял в живых тех, кто пытался его прикончить, — честно ответила я, — значит, случилось нечто, ради чего он бросил то, чем занимался, и вырвал Джин Ёна из драчки. Так что же?

— Оставленный в очень удачном месте труп, — ответил он.

— Вот блин. Один из твоих?

Атилас, в кой-то веки сбитый с толку, остановился и прямо спросил:

— Прошу прощения?

— В смысле один из тех, которые вы с Зеро ищете? Ну эти, повешенные с выпущенными внутренностями.

— Теперь понял. Как же порой причудливо ты выражаешься. Да, один из тех. Мы полагаем, периферийное убийство.

— То есть, одно из неважных?

— А это уже как посмотреть, — Атилас беззвучно ступил на лестничную площадку.

Из тёмного коридора никто не выбежал. Никто не попытался сбежать по лестнице, ни единого шороха. Даже сигнализация не сработала. Странно.

— Не думаю, что тут кто-то есть, — сказала я, когда мы встретились с Зеро и Паломиной.

Из дальнего конца тёмного коридора быстро и бесшумно выскользнул Джин Ён. В каждом движении проявлялась едва сдерживаемая ярость — видимо здесь тоже не с кем было сразиться. Заглянула в ближайшую к нам комнату. Это оказалась ванная, разумеется, пустая, хотя очень давно кто-то принимал тут ванну с пенкой — по верхнему краю на керамике остались засохшие следы от пузырьков.

Когда я вышла, Джин Ён сказал:

— Есть человеческий запах, но нет человека. Запах фей, но фейри тоже нет. Какой унылый день.

— Не ощущаю в доме живых существ, ни Запредельных, ни людей, — сказала Паломина. — Так что проверять каждую комнату даже и не стану. Больше мне здесь делать нечего. Полагаю, вы доложите обо всех находках, относящихся к владельцу усадьбы.

Зеро мрачно глянул на неё:

— Полагаете он мёртв? Любопытно, откуда такая уверенность?

— Наверняка не знаю, — она выдержала его взгляд, — если он человек, который влез в дела Запредельных, то да… полагаю он мёртв. Если же он Запредельный, связавшийся с людьми, то вывод тот же, ведь его здесь нет.

— Понятно, — ответил Зеро. — Да, королю всегда больше нравилось, чтобы проблемы разрешались трупами, а не живыми.

— Мертвеца невозможно допросить, а репутацию его семьи нельзя очернить, — будто соглашаясь, проговорила она. — Надеюсь, вы будете держать нас в курсе?

— Я вас проинформирую, — мгновение помолчав, ответил Зеро.

Они будто бы обменивались зашифрованными сообщениями. На губах Атиласа играет фирменная лёгкая улыбка, а значит я права. Он такие моменты просто обожает. Пожалуй, тоже бы была в восторге, если бы знала этот тайный язык.

— Записывающие охранные заклинания… — она не договорила.

— Ни одного, — ответил Зеро, — уже проверил группу охранных заклинаний внизу. Если только он не искусней меня в магии или не владеет совсем уж тайными знаниями, никаких записывающих я не обнаружил.

— А как насчёт камер наблюдения? — спросила я. Заметила несколько, пока поднимались по лестнице. Миниатюрные, элегантные, не очень заметные. — Здесь и комната наблюдения ведь должна быть. Скорее всего в подвале: большинство кабелей тоже идут вниз.

Паломину мои откровения похоже поразили, что было одновременно забавно и приятно.

— Теперь понятно, зачем вы берёте её с собой, — сказала она.

— У питомца много полезных качеств, но указание на очевидное к ним не относится, — он безэмоционально зыркнул на меня, давая понять, что я действительно ляпнула очевидное, но толку с этого не очень много.

— Только не говорите, будто подумали об этом сами, — спускаясь, сказала Паломина, — вряд ли кто-нибудь из нас вам поверит.

Зеро только тихонько вздохнул и ущипнул переносицу.

Я расплылась в улыбке от того, как Паломина практически вывела Зеро из себя и спросила:

— Ну так что, осмотримся тут?

— Мы с Джин Ёном проверим все комнаты, — Зеро прямо-таки пригвоздил меня взглядом, — вы с Атиласом ищите комнату наблюдения. Мы присоединимся к вам, как только должным образом зачистим все помещения.

— Лады, — обрадовалась я, ведь меня в кой-то веки назвали первой. А Атиласу сказала: — Пойдём. Босс сказал, ты со мной.

— Меня не оставляет ощущение, что ты проявляешь толику неблагоразумия, — подал голос шедший позади Атилас.

В его голосе звучала лёгкая угроза и едва уловимый упрёк, но, когда я обернулась, в глазах его было и удивление, поэтому парировала:

— Это работает, только если лица твоего не вижу.

Зуб даю, он на мгновение даже замер. Но ответил спокойно:

— Настоятельно советую не судить по обложке, Пэт. Не следует забывать, насколько легко я убил тебя.

— Не боись, такое вряд ли забуду, — ответила я, только вот не ясно, предупреждал ли он меня или себя. В его карих глазах читалась усталость, что мне совсем не понравилось. Когда он поравнялся со мной, взяла его за руку.

И да, знаю, мы работаем, и да, он псих, но иногда и псих нуждается в том, чтобы его подержали за руку. Я так не делала со смерти папы, поэтому удивилась, насколько этот простой контакт успокоил и меня.

К моему удивлению, он не попытался высвободиться сразу же. Атилас забрал руку только внизу, да и то лишь для того, чтобы жестом указать мне идти впереди и показать комнату наблюдения.

Правда нашли мы её не сразу, ведь я опиралась только на догадку, что комната охраны где-то внизу, а дверей на цокольном этаже оказалось много. Да и освещение было не очень: может Запредельные просто любят такое тускловатое, рассеянное освещение, да и мне бы такое тоже понравилось в лесу, но вот в закрытом пространстве дома так ориентироваться было ой как не просто.

Всё же добрались. Комната наблюдения оказалась за одной из дверей слева, ближе к середине коридора. Атилас терпеливо стоял, пока я искала выключатель. Потом я наскоро осмотрела и компьютеры.

— С таким крутым оборудованием я ещё не работала, — призналась я. Камеры не только выглядели современными и качественными, но ещё и снимали с достаточно высоким битрейтом, так что картинка выглядела ну очень плавной. Да и операционную систему не узнала. Последний раз работала с записями видеонаблюдения, когда мы с Джин Ёном решили пробраться в логово Вышестоящих. В том компьютере разобралась быстренько. Здесь же было слишком много мониторов и всяких непонятных окон.

— Без понятия, как с этим работать, — сказала я, когда десятью минутами позже в дверях появился Зеро, — а у вас что?

— Кем бы или чем бы он ни был, его нет уже пару недель, — ответил Зеро. — Я смог отследить его тепловой отпечаток, который довольно тесно связан с этим местом, только вот он обрывается у компьютера наверху. Дальше отследить его не выходит. Похоже он довольно времени проводил за ним.

— Что значит, довольно тесно связан с домом? И почему ты уверен, что он принадлежит именно тому типу, которого мы ищем?

— Я знаю, что этот тип — тот, кого мы ищем, именно потому, что след тесно вплетён в дом. Находясь в доме достаточно долго, жилец создаёт уникальные паттерны, которые буквально впитываются в пространство. Даже если жилище не очень связано с Между, эти узоры отслеживаются специальными заклинаниями. Вот их я и обнаружил. Только вот выявить другие следы, говорящие о последних часах, которые он тут провёл, невозможно, потому что такие следы растворяются в течение пары недель.

— Ну, зато это вписывается во временные рамки, — сказала я.

— В ванной и туалете наверху нет человеческого запаха, — Джин Ён проскользнул в комнату и быстро её обошёл. — В остальных комнатах тоже. А вот тут есть. Я голоден.

Блин, похоже друг Морганы по игре совсем и не человек. Ну по крайней мере не буду волноваться о том, что в дела За впутался один из нас.

Вздохнула и кивнула на компьютеры:

— Понятия не имею, как это работает. На то, чтобы разобраться, уйдёт куча времени, да и могу накосячить нечаянно.

— Быть может твой друг детектив сможет разобраться? — поинтересовался Атилас.

Интересно, спрашивает ли он потому, что действительно полагает, будто детектив Туату поможет, или потому, что хочет загрузить его ещё какими-то делами? Зная Атиласа, могу предположить, что и то и другое.

— Ага, — ответила я, — скорее всего да. Позвонить?

— Да, — сказал Зеро, — и свари кофе, пока Джин Ён кого-нибудь не покусал.

Хотите верьте, хотите нет, но на кухне никакого кофе не нашлось. Только какая-то пищевая травяная добавка, пахнущая стиральным порошком. Да и то, нашла её уже когда объявился детектив.

— А ты, смотрю, всё вламываешься в чужие дома, — сказал он, когда я открыла ему дверь. — Кто здесь живёт? Он или они ещё живы?

— Вот ещё, — отпарировала я. — Я не шляюсь по городу и не убиваю всех подряд с бухты-барахты — вот блин, прицепилось. Слишком много времени с Зеро провожу. Короче, просто так кого попало не убиваю.

— И то хорошо, — он даже слегка ухмыльнулся. — Где система наблюдения, с которой нужна моя помощь?

— За мной, — скомандовала я и провела его вниз. Стояла в дверях, пока он разбирался с компьютерами, иногда с опаской оглядываясь на зыркающего на него Джин Ёна.

— Если мы тут застряли, схожу в кофейню, а то в здешней кухне ни чая ни кофе нету.

— Далеко не уходи, — не глядя на меня, проговорил Зеро.

Ну да. Они же наткнулись на труп по пути домой. Наверное, Зеро думает, что убийца до сих пор в Хобарте.

— Да тут рядом, вверх по улице, — для наглядности даже рукой в нужную сторону махнула. Умирать сегодня была не в настроении, ведь надела приличные джинсы.

Джин Ён сощурился и молча проводил меня взглядом, но я сделала вид, будто не заметила. Смотрите-ка, взрослею, все дела. Ещё вчера бы показала ему язык.

Следовало бы сгонять в сетевую кофейню: как раз в пяти минутах от дома одна была. Только нужно идти не на север, а на юг.

Но тянуло прогуляться, да и хотелось определённого кофе. Так что двинула в сторону северного Хобарта к заведению в пятнадцати минутах от особняка. Последний раз была здесь неделю назад. Удивительно, что смогла так долго продержаться.

Кофе там варили знатный.

А ещё один из завсегдатаев каждый раз мне улыбается, и эта улыбка вызывает не меньшее привыкание, чем их чудный кофе.

Забавно, что покраснеть от кончиков ушей до пальцев ног можно от одной простой улыбки. Тем более, когда она принадлежит кареглазому парню-итальянцу с копной непослушных кудрей. Проходишь мимо его инвалидного кресла, а тебя обдаёт запахом душистого кофе.

Подолгу стараюсь не заглядываться. Увидеть ответную улыбку, улыбнуться ещё раз самой и быстренько свалить на улицу, чтобы парень не заметил, как сильно я покраснела. Только вот ощущение, что с каждым разом я задерживаюсь всё дольше. Да и как с нашими внезапно обнаруживающимися трупами, каждая встреча хоть чуточку, да не похожа на предыдущую.

Правда меня, в отличие от мертвяков, выдавали раскрасневшиеся щёки и уши, а не вывалившиеся кишки и ужасающие раны.

Вот и в этот раз он сидел за своим обычным столиком, но перед ним стоял раскрытый ноутбук. Парень увлечённо работал, а когда я открыла дверь, оторвался от монитора, будто точно знал, кого увидит. На мгновение я задержала взгляд на его загорелом лице. Интересно, на ощупь его кожа такая же тёплая и шелковистая, какой выглядит?

Наверное, пялилась я дольше обычного, потому что уголки его губ приподнялись чуть выше, а глаза едва заметно расширились. С трудом отвела взгляд и немного одеревенелой походкой, с неровно колотящимся сердцем, пошла к стойке.

Как обычно дождалась заказа. Удивительно, но в этот месяц я заходила сюда раз в неделю в один и тот же день. Сначала за кофе для Морганы и Дэниела, теперь вот для психов.

Только не увлекайся, подумала я и взяла напитки. Стоило развернуться, как незнакомец опять поднял глаза от монитора и улыбнулся. В общем, к беспокоившей меня проблеме вернулась только на улице. Уф, опять вся вспотела и раскраснелась.

Постояла секунду-другую, наслаждаясь прохладным ветерком.

Проблема… на самом деле две. Первая заключалась в том, что я уже кой-чего понимала в Между, так что зуб даю, парень в инвалидном кресле делал со своим ноутбуком и Между что-то очень умное и загадочное. А значит он один из нас — в смысле Запредельных, а поэтому может оказаться не таким уж милым парнем. Хотя всё же пример Паломины и Северного говорил о том, что и среди существ из За попадаются очень замечательные и душевные.

Возможно, но не обязательно, а следовательно, не стоит соваться в эту кофейню и улыбаться друг дружке.

Блин, да что за дичь в голову лезет? Я же вообще-то живу с тремя пришельцами, которые периодически-постоянно кого-нибудь убивают.

Вторая, и, пожалуй, более серьёзная, была в том, что пока я наслаждалась ветерком, размышляла и ждала, что лицо обретёт нормальный цвет, с другой стороны улицы за мной наблюдал сощурившийся вампир.

Ну чудненько, блин! И долго он так стоит?

Рядом с ним стоял огромный мужик, которого я увидела бы первым, если бы не прожигающий взгляд Джин Ёна, — Зеро. Ну, значит одной проблемой больше.

Перешла дорогу. Лучшая защита — нападение.

— Что, и пяти минут без меня не проживёте? — наехала на них я.

Джин Ён забрал свой стаканчик и помахал им передо мной:

— И это говорит человек, которому нужен кофе каждые пять минут?

— Не я такая — жизнь такая, — отпарировала я, а Зеро сказала, — знай я тебя первый день, решила бы, что тут поблизости появился новый труп.

Глаза Зеро едва заметно поголубели.

— Детектив работает с компьютерами, а я захотел ещё раз осмотреть тело, пока его не обнаружила полиция.

— В смысле? Неужто так и не рассказал о нём детективу?

— Скоро найдёт, — коротко ответил Зеро. — К тому же он занят полезным делом. Нечего ему мешаться под ногами.

— Вряд ли он думает так же, — сказала я, — у этого трупа есть какие-то особенности?

— Это Запредельный, — ответил он, — тебе об этом переживать не стоит. Возвращайся в дом Блэкпойнта и помоги детективу.

По идее, могла напроситься с ними. До заключения нового контракта я имела полное право участвовать в расследованиях.

Но за несколько месяцев так на трупы уже насмотрелась, что один-другой можно и пропустить, поэтому к явному облегчению Зеро ответила:

— Ну ладно, внимательнее записи посмотрю. Увидимся, ребят.

Ну говорю же, взрослею!

Глава 7

Побудьте с полгода домашним питомцем, как я, и тоже приучитесь сворачиваться калачиком на диване: не важно, находится ли он в вашем доме или чужом. Ведь если ваши хозяева — фейри и вампир, которым сон особо не нужен, о привычном распорядке можно позабыть.

А ещё мой кошмар, который, судя по всему, реальней, чем кажется, боится Зеро. Так что теперь предпочитаю спать на первом этаже, рядом с ним.

И да, для них я что-то вроде мебели, но всё же не ожидала очухаться на незнакомом диване, да ещё под грудой бумажек и стикеров.

— Эээ, — сонно забубнила я, вылезая из-под горы бумажек, шорох которых меня и разбудил, — вы меня никак утопить решили.

— Не ворочайся, Пэт, — послышался голос Атиласа, — не хотелось бы, чтобы твоими стараниями моя папка оказалась где-нибудь в диване. Её подписали неверно — крайне талантливо, между прочим, так что разыскать её было той ещё задачкой. Осмелюсь даже предположить, что найти её второй раз будет попросту невозможно.

— Поспешу тебя обрадовать: съёмные диванные подушки придумали уже давно, — всё ещё сонно буркнула я и очень-очень осторожно села. Судя по лучам солнца, проникающим через стеклянную стену чуть утопленной гостиной, приближался вечер — это время ещё золотым часом называют. — Блин, неужто вы всё это из дома приволокли? И почему на этом стикере написано «убить под покровом тьмы»? Теряешь хватку или это чей-то список важных дел?

— Твоё заявление одновременно предполагает, что я на некоторое время отошёл от убийств, а также что качество моих услуг сомнительно.

— Качество чего?

— Ты либо дурачишься, либо не знаешь, в чём заключается работа слуги, — он будто не слышал моего вопроса. — Скорее всего, и то и другое. Эта записка, моя дорогая Пэт, прикреплена к папке, которую я не хочу потерять. Практически половина наших убийств произошла под покровом тьмы, а вторая — при свете солнца.

— Довольно глупый способ убивать Запредельных, поэтому предположу, что верны басни о том, будто бы Благой двор связан со светом, а Неблагой — с тьмой.

— Отлично, Пэт. Народ Неблагого двора плохо переносит свет. Он жалит, слепит и наполнен неожиданностями.

— Поди ещё и днём спят, — потянулась я, — типа здоровенных летучих мышей.

Подушка, запущенная Джин Ёном, попала мне по голове.

— Эй! — возмутилась я. — Вообще не о тебе говорила!

Кажется, не поверил. Грозно зыркая по сторонам, пошлёпал в сторону роскошной кухни.

— Есть там всё равно нечего! — вслед ему крикнула я. Если, конечно, вместе с коробкой с папками, которые тщательно просматривал Атилас, кто-нибудь не принёс из дома еду.

Ткнула пальцем в сторону удаляющейся спины и спросила Атиласа:

— Чего это с ним? Неужели так до сих пор и нарывается на драку?

Атилас с интересом глянул на меня:

— На самом деле верю, что ты не знаешь.

— Поэтому и задаю вопросы, — ответила я, — не веселья, знаешь ли, ради. Такие штуки вредны для здоровья.

— Не стоит пренебрегать вопросами ради развлечения, — он достал фотографию, запутавшуюся в моих волосах. С неё на меня глянул маленький мальчик с ошалелым взглядом и растрёпанными волосами, а через мгновение снимок вернулся в папку возле кресла Атиласа.

— Дороговатое развлечение, как по мне, — заметила я, — но это чисто моё мнение. Что это за пацан?

— Дорогое, но очень полезное для практики. А чем больше практики, тем ниже и цена. Мальчик — сын недавно обнаруженных жертв. Родителей разорвали в их собственной гостиной. Части тел и внутренности были разбросаны и размазаны по всей комнате. Ребёнка так и не нашли.

Я села прямее:

— Их убили так же, как и моих, а не повесили? И где это произошло?

— В Квинзленде, если не ошибаюсь.

— Могу я глянуть?

— Полагаю, бумаги какое-то время будут тут. Просматривай сколько угодно, но не тогда, Пэт, — сказал он, когда я было потянулась к папке, — когда с ними работаю я. Пытаюсь установить связь этого случая с нынешней чередой убийств, первостепенного и второстепенного значения.

Показала ему язык, но папка и действительно никуда не денется. Вернусь к ней, когда психи будут заняты чем-то другим.

— С делом Морганы работать сегодня будем? — крикнула я в коридор, в сторону плеча, видневшегося в проходе в комнату охраны. Немного напрягало, что пока мы занимались тут пропажей её друга, они припёрли из дома материалы по убийствам, которые они расследовали параллельно.

Плечо шевельнулось, и в гостиную вошёл Зеро с уже раскрытой папкой в руке.

— Я занят, — коротко сказал он, — уже посмотрел кадры с камер видеонаблюдения, которые достал детектив. Если хочешь, просмотри сама. Кажется, он спит в комнате охраны.

Хм, а ведь возможно он не пытается избавиться от меня, чтобы не лезла в их расследование, а уклончиво просит помощи. Не могут же они делать всё одновременно. Тут для успеха нужно разделять задачи — пусть даже с человеком.

— Гляну, — ответила я, — он же никаких копий не делал?

— Говорит, — глаза Зеро стали светло-голубыми, — что не имеет права копировать записи без согласия владельца дома. Однако, если другой человек нечаянно услышит то, как он бы это сделал, если мог, то за его поступки он не отвечает.

Я ухмыльнулась:

— Ладно. Схожу к нему, может что и получится.

Неплохо было бы отнести эти записи Моргане, которая любила помогать, но скорее всего на них будет нечто странное, что она видела только в игре. Так что предстояла долгая нудная работа. Зато это моя долгая нудная работа.

Только встала, чтобы немного поработать до ужина, как Зеро наставительно сказал:

— Сначала тренировка.

— Ты вроде занят, — с подозрением сказала я.

— Верно. Поэтому позанимаешься с Джин Ёном.

— Вот блин. Но он же хочет подраться!

— Я, — как по команде в комнату вошёл Джин Ён, — дико голоден.

С утра явно ничего не изменилось. Пошла к двери, ведущей на задний двор. Надеюсь, он окажется таким же огромным, как и весь дом. Через плечо кинула:

— Ну, я тебе не полдник, кусать меня нельзя.

— Я могу тебя кусать, — идя следом ответил он, — а ты меня нет.

— Ох уж мне эта вампирская справедливость, — буркнула я.

А ведь он действительно может меня кусать. Как выяснилось, я превращусь только если укушу его в ответ, да ещё не как-нибудь, а крови его наглотаюсь. Ну, если уж так, то с оборотнями хуже: один укус и пиши-пропало. Либо умрёшь, либо через недельку-другую сам оборотнем станешь.

Уж кому как не мне знать.

Всё же, спаринги с Джин Ёном не так уж плохи. Он не такой сильный, как Зеро, хотя и быстрее, да и почти не заставляет искать оружие, уворачиваясь от выпадов, как делает тот. После тренировки с Джин Ёном всегда думаю, что может быть однажды, если буду усердно работать, смогу его победить. Скорее всего иллюзия, но это хотя бы кажется возможным.

После тренировок с Зеро всегда остаётся мысль, что как ни старайся, он всё равно раздавит тебя как букашку. Это осознание очень успокаивает, когда вы вместе бьётесь с плохими парнями, но нисколько не помогает, когда это ты прыгаешь и кувыркаешься по всему газону в поисках оружия — любого оружия, от которого правда толку всё равно не будет, ведь он в четыре раза больше и в двадцать раз сильнее тебя, а ты и атаковать как следует не можешь, а от страха не только руки трясутся, но и думать толком не получается.

И угрозы отрезать галстук на него вообще не действуют.

— Не смотри на мой галстук, — холодно сказал Джин Ён. Он расслабил узел, снял его и аккуратно повесил на шпалеру. — Это мой любимый.

— Ладно, но не пытайся убить меня из-за того, что Зеро запретил тебе драться с кем-то другим, — ответила я. Знала я этот его хмурый беспокойный взгляд. Этот взгляд означал, что он будет нарываться на драку, какими бы ни были последствия. Самое опасное состояние Джин Ёна.

Повезло: задний двор оказался не только просторным, но ещё и окружённым плотной живой изгородью и деревьями. Вряд ли с улицы нас кто-то услышит, ведь и внешние звуки до нас практически не долетали, хотя по идее мы должны были слышать хотя бы звуки проезжающих машин.

Молча разошлись в поисках оружия. С этого начиналась каждая тренировка: бегай, высунув язык, или ходи неторопливо, но оружие сквозь Между из За вытащи. Иначе вампир повеселится на халяву, а я тупо время потрачу, ведь Зеро точно отправит на второй заход.

Нашла две красивые, чуть искривлённые палки, которые практически моментально превратились в изящные изогнутые мечи, правда чуточку длиннее привычных. Ага, да, теперь у меня есть собственные мечи, хотя мне не дают начинать с них. Даже не знаю, зачем мне такая роскошь.

Джин Ён тоже обзавёлся двумя клинками. Зеро с Атиласом решили, что мне стоит осваивать технику двух мечей — судя по всему, в настоящем бою я немножечко схожу с ума и молочу направо и налево, так что в моём случае два эффективнее одного.

И где он только их отрыл: его мечи выглядели так, будто всегда были оружием, а не росли на дереве, как когда-то мои.

— Поиграем, — сказал он и напал.

Я машинально встала в защитную стойку, скручиваясь вправо по направлению удара, и одновременно левым клинком ткнула в низ его живота. Джин Ён, конечно же, увернулся, но кончик меча срезал верхнюю часть шлёвки идеально наглаженных брюк. Я ухмыльнулась, а он, на мгновение отскочив, ринулся в атаку.

Видимо, его это взбесило, потому что последовала быстрая напористая атака, мечи превратились в торнадо, а потом мой левый клинок полетел в сторону. Я отступила на небольшое возвышение и чуть подняла правый меч, чтобы компенсировать потерю левого.

Блин. Ну ладно, это в настоящем бою я может и превращаюсь в торнадо, а в тренировочной схватке с одним из психов я довольно собрана (очень помогает при обучении), но вот стоит остаться только с одним мечом, как вся крутость улетучивается и приходится как-то отбиваться оставшимся.

Быстренько нырнуть влево — и можно схватить тренировочную палку из сада, а если постараться, то можно метнуться направо к сарайчику. Взгляд Джин Ёна проследил за моими глазами: явно прикидывает, что я выберу и как меня лучше остановить.

Но у меня созрела новая идея. Вместо того, чтобы перетаскивать оружие из Между, решила придать оружию вид, более подходящий для человеческого мира.

Разок уже так делала: протащила через Между в За пресс-папье и по пути превратила его в пистолет. Зеро утверждал, что скорее всего оно всегда им и было, а я только придала ему его же облик в человеческом мире. Ну не знаю, не знаю.

Вот и проверим, не зря ли сомневалась.

Правда надо бы торопиться. Джин Ён превратился в неостановимый вихрь из клинков, зубов и через сад, мимо клумб, погнал меня к дому.

Обычно, когда я превращала вещи в то, чем они являются в мире людей, я им говорила: «ты пистолет», «ты палка». Но уж очень хотелось застать Джин Ёна врасплох, да и научиться использовать это умение в бою. Не разговаривать же вечно с оружием противника. Одно дело махать мечами как сумасшедшая, а реальное сумасшествие — совсем другое.

Так что в этот раз я просто посмотрела на оружие Джин Ёна, медленно кружась на пересечении тропинок, удерживая дистанцию. И вот если приглядеться под правильным углом, то из-за отражавшейся на лезвиях коричнево-зелёной гаммы мечи действительно походили на две палки.

Отличные такие, чуть изогнутые палки, с которыми в детстве я играла с папой в рыцаря и дракона.

Красивые, чуть изогнутые палки. Вот вампир-то взбесится, когда до него дойдёт, что сжимает он больше не рукояти мечей.

Я победоносно ухмыльнулась, а Джин Ён вероятно заметил изменение веса или то, что рукояти в ладонях ощущаются иначе, и глянул на мечи. Он склонил голову, но времени подумать я ему не дала: рубанула обратной стороной клинка, шагнула вправо по ходу удара, вырвалась из неудобного места, в которое он меня загнал, и одним ударом с разворота разрубила его деревяшки.

Он ещё раз посмотрел на теперь уже испорченные палки.

Неужели смеётся? Его только что разоружили, а он развлекается.

Я заняла оборонительную стойку, и мы секунд десять молча смотрели друг на друга. Затем он отбросил обрубки и решительно шагнул на меня.

Вот блин. Совсем забыла, что ему не нужно оружие.

Он сам оружие.

Смеясь, он прыгнул, а я коряво рубанула наотмашь, только вот получилось слишком высоко, а он был ну очень быстр. Тело в костюме сбило меня с ног, меч из правой руки полетел куда-то в сторону, а окружающий мир дико завращался. Почувствовала во рту вкус травы, а потом крови.

Когда всё остановилось, вампир подался назад, а я наконец вздохнула и стёрла рукой с губ выступившие капельки.

Чересчур довольный собой Джин Ён присел на корточки, надёжно зажав мои ноги между коленей. Галстука, за который можно было бы ухватиться, не нашлось, поэтому даже не стала пытаться высвободиться и только выдохнула в него набившимися в рот травинками.

Я сражалась умно, но недостаточно, так что победа заслуженно принадлежала ему. Так было в принципе каждый раз, но время от времени мне-таки удавалось его по-настоящему задеть.

— Ну ладно, — я приподнялась на локтях, — ты выиграл.

— Ты забыла, что я не человек, — сказал он, — это было глупо.

— Такие уж мы, люди, глупые! Разве не знал? У Зеро вон спроси.

Он ухмыльнулся:

— Разве я не говорил, что моё тело — оружие?

— Ладно, ладно, зачем носом-то тыкать, — ответила я.

Поёрзала, чтобы он слез, но его колени плотно сжимали мои ноги. Закатила глаза и подалась вперёд, чтобы ткнуть его в рёбра.

— Да победил ты, победил, слезай уже.

Он наклонился вперёд, и от неожиданности я плюхнулась на спину.

— А если я не пожелаю? — спросил он.

Над нами голубело чистое небо. Настолько чистое и голубое, что аж голова кружилась. Сосредоточилась на лице Джин Ёна, но легче особо не стало.

Забавно. Его кожа была почти того же цвета, что и у парня из кофейни — ну может чуть темнее, в сторону цвета мёда — но глядя на него не появлялось то же ощущение теплоты, которое захлёстывало каждый раз, когда я видела того завсегдатая кофейни.

Накрыла его щёку ладонью — было интересно, такая ли кожа тёплая на ощупь, какой казалась на вид. Джин Ён слегка склонил голову на бок.

Забавно, однако. Его лицо не было теплым.

Не двигаясь, со склонённой набок головой он тихо с удивлением спросил:

— Mwoh hanun koya?

— У тебя лицо холодное, — обвиняюще ответила я. Ожидала, что щека под рукой будет тёплой. Он же всегда тёплый, когда сидит рядом на диване. Или дело в том, что он вампир?

Убрала руку, но Джин Ён, всё ещё моргая, смотрел на меня. Он двинулся вперёд, будто собирался встать, но вместо этого взял мою ладонь и приложил к своей щеке. На этот раз кожа оказалась тёплой.

— Э! — удивилась я, — Ты это как? Это ж только вампиры могут?

— Я тёплый, когда хочу быть тёплым, — сказал он.

Рука его тоже была тёплой, и мне стало жарко. Отняла ладонь и толкнула его, чтобы сесть, но он только чуть подался назад, а мои ноги так и остались в захвате.

— Э, — опять сказала я, а он только брови приподнял.

— Wae?

— Джин Ён, — вздохнул Атилас, — может перестанешь поощрять дурное поведение питомца? Мне казалось, ты должен был учить её…

— Так и есть, — он поднялся одним движением, — я как раз и учу её тому, что случается, когда она забывает, что моё тело — оружие.

— Ага, уж постараюсь запомнить, — в следующий раз нужно его не просто обезоружить, а обездвижить. Никогда нельзя забывать, что Джин Ён опасен и с голыми руками, с ним нужно всегда держать ухо востро. Защищалась-то я неплохо, только вот не ожидала, что он сразу же нападёт, поэтому не смогла как следует ответить.

Я поднялась с той же лёгкостью и скоростью, что и он, и поняла, что по венам бежит не только кровь. Чувствовала, что могу двигаться быстро — ух, хорошо-то как!

А с шеи к левой ключице стекала тонкая тёплая струйка.

— Э! — возмутилась я. — Да ты меня укусил!

И ведь даже не почувствовала. Помню, как меня закружило — вроде на мгновение его голова наклонилась к моей шее. Но самого укуса не ощутила.

— Я был голоден, — с глубоким удовлетворением ответил он.

— Да? Ну погоди у меня. Зато я теперь шустрая, а галстучек ко мне ближе, чем к тебе.

— Не тронь галстук! — завопил Джин Ён и метнулся к полоске зелёно-золотистой ткани, которую сам же повесил на шпалеру.

Он был быстр, но у меня была фора, да и вампирская слюна скорости придала. Я сорвала галстук прямо перед его носом, Джин Ён сбил меня с ног, и мы покатились к огуречным теплицам, перелетели через тачку. Я ничего даже не почувствовала — сгруппировалась и использовала тело вампира, чтобы замедлить скорость.

Вампирские слюни не только ускоряют: они ещё и равновесие улучшают и ощущение времени.

На этот раз падение контролировала я, поэтому снизу оказался уже Джин Ён. Я же сидела на его груди.

Заветный галстук снова оказался поблизости, но это было уже нечто другое. Джин Ён повернул голову и сосредоточился на нём с упорством вампира, чьей сверхъестественной тяге к моде бросили вызов. Он дёрнул рукой и замер.

— Ты, — процедил он сквозь зубы, — что ты сделала с моим галстуком?

Галстук посмотрел на него.

И квакнул.

Потом он напряг длинные лапы и, мелькнув невероятным полосатым зелёно-золотым хвостом, по-лягушачьи прыгнул к краю ближайшей цветочной клумбы.

— Ya! — выдохнул Джин Ён, скинул меня и нырнул следом, — Nae naektai!

— А вот и нет, а вот и нет, — загоготала я и повалилась на останки тачки, — теперь это лягушечка!

От наших воплей и гогота проснулся детектив Туату. Он появился в дверях, зевнул и забыл закрыть рот. Бывший галстук махнул на прощание хвостиком и впрыгнул в дверь мимо него.

— Это ещё что за вечнозелёная дичь? — спросил он, цепляясь за дверной косяк. — Я ещё сплю? Ох, не нужно больше приходить к вам после ночной наружки.

— Лягушка-галстук, — между приступами хохота с трудом выдавила я, — это лягушка-галстук!

— Что за… — уставился на меня он, — у тебя идёт кровь? У неё идёт кровь? Это что у тебя на шее, укус?

— Расслабься, — просипела я, — просто Джин Ён играл не по правилам, а я его галстук попортила. Так ему и надо. Зеро говорит, ты нашёл способ скопировать для нас записи.

— Я не могу…

— Да-да, не можешь сам, потому что это противозаконно. А не желаешь сам с собой поболтать?

— Не хочу портить веселье, Пэт, — миролюбиво проговорил Атилас, когда Джин Ён протиснулся мимо Туату вслед за галстуком, — но уверен, Зеро ожидал, что ты потренируешься чуть дольше двадцати минут.

— А у меня больше нету партнёра, — я уже немного отдышалась, но улыбка никак не хотела пропадать. Где-то в доме кричали и ругались. Если навострить уши и сосредоточиться, можно узнать много красочных выражений. — Похоже, он занят немного.

— К такому же выводу пришёл и я, — согласился Атилас, — я уже давно заметил, что Джин Ён сегодня рассеян, поэтому на случай непредвиденных обстоятельств предложил свои услуги господину. Похоже, я как раз вовремя.

— На меня не смотрите, — вставил детектив Туату, — я уже на сегодня выработал свою квоту по скрытой работе. Только может наложишь какую-нибудь повязку до второго раунда? Кровь-то до сих пор идёт.

Промокнула укус рукавом толстовки. Она и так уже в грязи и траве, да, наверное, и осколки стекла в складках запутались, скорее всего придётся выбрасывать. А так — одной бактерией больше, одной меньше.

— Странно, — сказала я, — обычно они так не кровоточат. Когда комаришка облизывает укусы, кровь густеет. Забыл, что ли.

— Он тебя ещё и облизывает после этого? — с отвращением брякнул Туату.

— Мы предпочитаем, чтобы питомец не падал в обморок от потери крови, — пояснил Атилас, — хватай оружие, Пэт, я ждать не буду.

— Блин, — и под приятные звуки воплей Джин Ёна пошла в сад за мечами. Если один и тот же чувак убивал тебя шесть раз подряд, то его предупреждения стоит учитывать.

Может не стоило так задирать Джин Ёна. После спарринга с Атиласом я вспотела как мышь, вывозилась в траве, а всё тело болело. Он меня, конечно, не кусал, но и, мягко говоря, спуску не давал.

На висках Атиласа едва заметно поблёскивал пот.

— Ты сегодня не сосредоточена, Пэт, — сказал он и ушёл в дом.

Туату встал с тщательно отполированных досок веранды.

— А ты сильно продвинулась.

— Спасибочки! — от всего сердца поблагодарила я. — Когда на тебя нападают падающие медведи, а ты умеешь только как берсерк мечом махать, хочешь-не хочешь, а учиться начинаешь.

— У нас водятся падающие… нет, не хочу знать. Хочешь послушать, как я сам с собой разговариваю?

— Ладно, только говори медленно. Похоже Атилас парочку извилин мне выбил.

На копирование записей ушло довольно много времени, в основном из-за того, что после адской тренировочки у меня дрожали руки. Похоже, как только я осваивала один уровень и начинала чувствовать себя уверенно, психи переводили занятия на более сложный уровень, и я опять была в синяках и еле дышала.

Но всё же справились, и когда вошёл Зеро, на пальцах которого как мыльные пузыри висела магия, я уже упаковывала нашу копию.

— Закончили? — коротко спросил Зеро.

— Агась, — ответила я.

— Хорошо. Наверху глухо. Для моих чар прошло слишком много времени. Как я и думал с самого начала, его тут не было по меньшей мере пару недель.

— Ближе к двум с половиной, — довольно ответил детектив. И ему было чем гордиться. — Мне надоело проматывать час за часом, поэтому, когда я проснулся, стал пролистывать по дням, а когда началось что-то интереснее, проматывал уже медленнее. Видите это? Скорее всего, тогда всё и случилось.

— Скорее всего? — не без раздражения прогудел Зеро.

— Сейчас всё будет, — ухмыльнулся детектив.

Он включил запись, и поначалу на мониторе было только изображение пустой игровой комнаты на втором этаже. К нашему приходу всё в ней было перевёрнуто и разломано, а на записи был порядок.

— Кажется, кто-то обещал движение, — сказала я. Детектив Туату недовольно шикнул, но я и так заткнулась, потому что через секунду в кадр вбежал худющий долговязый тип в красном джемпере и синих джинсах и неожиданно мощным движением бросил металлический шкаф для документов в дверь.

— И ни инвалидной коляски, ни костылей, — констатировала я, — не заявляю, что и паралича у него нету, но дом явно для человека с такой болезнью не оборудован.

— Я тоже склонен полагать, что он слишком легко поднял этот шкаф, — прозвучал от двери голос Атиласа.

Позади него квакнуло и мимо него в комнату протиснулся Джин Ён с лягушкой-галстуком в руках. Он бросил её мне, и я удивилась, насколько приятной оказалась её прохладная, чуть похожая на ткань, кожа.

— Верни как было, — он навис над моим стулом.

— Попозже, — сказала я и посадила лягушечку на плечо, где она довольно устроилась, — не двигайся так быстро, ты её пугаешь.

— Она не должна бояться, — процедил он, — она должна быть галстуком.

— Даже спрашивать не буду, — детектив Туату снова повернулся к монитору.

Последовала его примеру. Парень в джемпере как раз сел за комп — он тяжело дышал. Изображение моргнуло, вытянулось и монитор стал чёрным.

— Э, — воскликнула я, — это ещё что?

Зеро подался вперёд, Джин Ён навалился на спинку моего кресла, от чего новоиспечённая лягушка передвинула прохладные лапки на мою неприкрытую шею. Монитор внезапно включился: та же комната, всё на местах, кроме чувака в красном.

— Блин, — сказала я, — пропал. Из окна выпрыгнул, что ли?

— Окна там не открываются, — проговорил Зеро, — переиграй.

Детектив Туату нажал на кнопку, кадры замелькали в обратном порядке. И вот снова чувак вбежал в комнату.

— А что с дверью? — спросила я. — Зачем он забаррикадир… погодьте — он услышал их на первом этаже. Или по камерам увидел, как они прошли в ворота. Почему он забаррикадировался, а не сбежал?

— Если он человек, то, возможно, думал, что это остановит фей, — предположил детектив.

— Hotsori, — буркнул Джин Ён, — после встречи с Запредельными любой человек поймёт, что это бесполезно. Даже ты.

— Просто трое Запредельных прошли сквозь стены допросной, чтобы выручить своего питомца, — сказал детектив, — так что осмелюсь предположить, что по моему опыту не стоит судить обо всех остальных людях.

— Не знаю, — протянула я, — если это именно наш тип, то он знает достаточно, чтобы предупреждать людей о Запредельных, да и если что, он обзавёлся домиком, встроенным в мир За, пусть даже он и не знал, как оно работает и кто его устроил. К тому же, так вот швырануть тяжеленный шкаф человеку точно не под силу.

— А с другой стороны, — заметил Зеро, — он подпёр им дверь, а любой Запредельный знает, насколько это бесполезно.

— А может, — задумчиво проговорила я, — он просто хочет, чтобы другие считали его человеком?

— Ладно, вы с этим и разбирайтесь, — подал голос детектив, — а мне вот интересно, что случилось до того, как он испарился.

— Скачок напряжения?

Он недоумённо глянул на меня:

— Действительно? После всего, что ты видела?

— Неа, — ответила я, — просто интересно, что думаешь ты.

— Думаю это какая-то целевая атака, которая должна была вырубить человеческую часть его охранных систем — ну вот, я и сам как вы заговорил!

Я ободряюще улыбнулась:

— Возможно, ты и прав. Кто бы её ни запустил, явно не хотел, чтобы стало известно, что с ним случилось или кто сюда наведывался.

— Да, но понять не могу, как они это сделали и не похерили всю систему. Ведь картинка восстановилась менее чем через пять минут. А по идее такая атака должна была вынести вообще всё.

— Запускай, — сказал Зеро.

Мы с детективом весело переглянулись. Его «запускай» звучало почти так же забавно, как и «с бухты-барахты».

— Смотри на экран, Пэт, — холодно проговорил он, — ты здесь ради дела, а не для того, чтобы хихикать.

От его слов я заулыбалась только шире, но всё же уставилась в монитор и вовремя: железный офисный шкаф пролетел через комнату и врезался в полки с играми.

— Естественно, — буркнула я, потому что феи, просочившиеся в комнату, не нуждались в такой показухе. Они просто хотели загнать парня в угол и хорошенько запугать.

Не сдержалась и расхохоталась от выражения на их лицах. Группа обычных с виду людей озирается по сторонам, будто не веря, что кто-то умудрился их обставить.

— Ну, — сказала я, — зато теперь мы знаем, что они считают его человеком.

Если бы я не знала, сказала бы, что и они тоже люди: они бы не спрятали свой истинный облик от фотоаппаратов, но видео — совсем другая песня. Так бы и решила, если бы не увидела, как они буквально просочились сквозь стены и влетели в дверь, и не подметила, что все они какие-то уж чересчур заурядные и одинаковые.

Но я-то знала.

— Отличное замечание, — медленно проговорил Зеро, когда Запредельные на экране очухались и начали обшаривать помещение, — они были уверены, что он не покинет комнату при помощи Между. Думали, что поставили его в невыгодное положение.

— Так ведь дом подсоединён к Между. Разве они не ожидали, что он этим воспользуется? — спросила я.

— На людей настроен только первый этаж, — объяснил Зеро, — наверху же всё так, как и должно быть.

— Соглашусь с питомцем: судя по всему, наш объект старательно прикидывался человеком, — подал голос Атилас, — он использовал каждое малейшее преимущество, чтобы максимально облегчить побег.

— А я хотел бы знать, — задумчиво проговорил детектив Туату, — почему они не избавились от записей, который мы смотрим. Ведь могли хотя бы отключить сами камеры, чтобы не искать комнату охраны.

Я заулыбалась и спросила Атиласа:

— Сам ему скажешь или мне объяснить?

— Обычно Запредельные не возятся с человеческими охранными системами, — объяснил он.

— То есть они не умеют ими пользоваться, — возликовала я, — вообще удивительно, что они отрубили камеру хотя бы на время. Скорее всего решили, что всё получилось с первого раза, и даже не подумали проверить. Ну а если бы даже и засомневались, то вряд ли бы забеспокоились из-за какого-то местного копа, который бы увидел их ложные человеческие обличия.

— К сожалению это так, — согласился Атилас. В его карих глазах появилась лёгкая усмешка. — Однако замечу, что Вышестоящие определённо… ммм… заинтересовались людьми, и мне не кажется, что тебя это очень радует.

— Ну, — ответила я, — тогда в этот раз Вышестоящие, как ни странно, точно не участвуют. Они бы куда лучше разобрались с человеческими связями, да и от записей бы точно избавились.

— А меня, — ткнул в монитор Зеро, — интересует вот что.

На экране появилась одинокая фигура. Детектив Туату не останавливал запись, и всё это время группа Запредельных методично переворачивала комнату вверх дном: всё, что можно переворачивалось и передвигалось, игры и компьютерные запчасти разбрасывались по полу. И вот надругательство над интерьером закончилось, вандалы убрались восвояси, а после из дальней стены и вышел новый персонаж.

— Любопытно, — прямо промурлыкал Атилас.

— Э! — одновременно с ним удивлённо воскликнула я. — Да это же наш золотой лошок!

Джин Ён утробно гоготнул и наклонился через моё плечо:

— Думаю, это неофициально.

— Не лучше ли сказать, что это скорее не официально одобренное посещение? — пробормотал Атилас. — Не сомневаюсь, Семья в курсе, вне зависимости от того, знает ли об этом король.

Я ошарашенно глянула на Зеро:

— Выходит, это не Силовики? Неужели не соврали и тоже его ищут?

Такого я не ожидала. Было очевидно, что если не Вышестоящие, то в этом должны быть замешаны Семья или Король Запределья.

— Это лишь значит, что они сделали это неофициально, — проговорил Зеро.

— Если бы я хотел хорошо выглядеть в глазах общества, — задумчиво, с ностальгией в голосе сказал Атилас, — я бы устроил всё под покровом тьмы, появился бы на месте в официальном качестве значительное время спустя после происшествия, чтобы продемонстрировать честность намерений и то, что сам я никоим образом не причастен. Я бы позаботился о том, чтобы расследование началось почти две недели спустя — так все вокруг будут знать о моей невиновности и не увидят меня за работой. Наконец, я бы внимательно приглядывал за вспомогательным расследованием и вовремя направлял его в нужное русло.

— А как насчёт таких же, как ты? — поинтересовалась я. — Их-то так не проведёшь.

— Дурная слава сама по себе не плоха, — ответил он, — тем более, если пользоваться ею грамотно. Разумеется, важно не давать поводов для обвинений, но в то же время необходимо оставлять достаточно намёков, чтобы были повторные обращения. Подозрения, в конце концов, не доказательство.

— Ага. То есть мы не знаем, подлизывается ли наш золотой лошок к королю или Семье, прикончив нашего типчика, или с ним разобрались первые ребята, или он таки сбежал.

— К сожалению так, — сказал Зеро и повернулся к детективу. — Есть ещё что-нибудь?

— Пока это всё, — сказал детектив, — но здесь комната выглядит так же, какой видел её и я, так что вряд ли найдётся что-то ещё. У Пэт есть копия записи из этой комнаты, плюс копии с остальных экранов за неделю до и за две после происшествия.

— Должно быть что-то ещё, — сказала я.

— Слишком много материала, — сказал он, — можно просматривать неделями, если не ориентироваться на конкретное время, и то толк будет, только если в кадре вообще что-то происходит.

— Это ничего, — сказала я, — главное, копия есть. Приду домой, потихоньку и просмотрю.

— Тогда забирай копию и отправляйся домой, — сказал Зеро.

Я зыркнула на него:

— Выходит, вы тут все со мной и детективом тусили из-за того, что на улицах сами-знаете-кто?

— Мы ожидаем ещё одного инцидента, — ушёл от ответа он.

— Что за сами-знаете-кто? — спросил детектив.

— Если не знаешь, не могу тебе сказать, — ухмыльнулась ему я, а потом до меня дошли слова Зеро. — Хочешь сказать, будет ещё…

— Ещё одно тело, — подтвердил Зеро, — близко и скоро.

Детектив Туату всполошился:

— Ещё одно тело? Почему ещё одно?

— Ты, — сказал ему Зеро, — со мной, хочу тебе кое-что показать. Ты, Пэт, домой.

Глава 8

Зеро не объявился на следующее утро, ни без, ни с детективом, так что пока Джин Ён плескался в душе, а Атилас просматривал папки, я тихонько свалила из дома и сбегала к Моргане.

— Пэт! — оживилась она, — Не ожидала, что ты так скоро! Только собиралась тебе звонить!

— Нашла что-то ещё?

— Сначала ты, — упёрлась она, — чем занималась вчера?

— Получили одну наводку, сходили на адрес, но дома никого не оказалось.

Моргана разочарованно опёрлась о подушки:

— Ну, зато раз теперь есть адрес, можно сходить попозже, когда жилец или жильцы вернутся.

— Нет, в смысле, тот, кто там жил, либо сбежал, либо его похитили. В ванной ещё была набрана вода, а его компьютерная комната перевёрнута вверх дном, повсюду игры валяются.

Моргана вцепилась в меня взглядом.

— Какой у него комп?

— Крутой, — я достала телефон, — знала, что ты заинтересуешься, сделала фотку-другую.

И мне за это чуть не влетело: когда Зеро сказал возвращаться домой, я первым делом метнулась наверх, за что меня наградили одним из убийственных взглядов ледяного короля. Естественно, Моргане об этом не сказала.

Я просто спросила:

— Знакомо?

— Всё так, как он и описывал, — покивала она, перелистывая фотки, — это его дом. Вы нашли Блэкпойнта.

— Пустой дом нашли, — поправила я, — к тому же, есть ещё парочка зацепок, да и мы не видели, чтобы его убили.

Моргана улыбнулась, сверкнув белоснежными зубами.

— Он очень умный. Если его там не оказалось, то, возможно, он в безопасности.

— Может и так, — согласилась я. Наверное не стоило говорить сейчас, что во время похищения или убийства кто-то жахнул его камеры наблюдения. Вообще она права: он действительно мог улизнуть. — Ээ, телефончик-то верни!

— Копец, Пэт! — воскликнула она, листая мою скромную коллекцию. — И это всё? Есть фотка Джин Ёна, но…

— Кажется, причесоном своим любуется, — я забрала телефон и тут же удалила самодовольную моську Джин Ёна.

Она раскрыла рот:

— А как же селфи?

— Что ещё за селфи, блин?

— Ну по названию ж понятно. Фотографии себя.

Я уставилась на неё:

— И нафига? Зеркало ж есть.

— Пэт, и как ты всё это время без меня жила? — она удивлённо покачала головой. — Я сижу тут одна и то знаю, что такое селфи. Ты фотографируешь себя красивую и выкладываешь фотки в интернет.

Оу, это что-то из разряда штук для «нормальных» людей?

— А ты свои выкладываешь?

Уголки её губ слегка опустились:

— Нет, мне не нравится, что получается. Каждый раз надеюсь, что вот сейчас выйдет хорошая фотка, но они всегда странные.

Она достала телефон и показала.

— Вот блин, — сказала я. И действительно: на каждом снимке её голова была окружена светящимся облаком. — А может, слишком много тональника?

— Без него никак! — призналась она. — Иначе я выгляжу хуже некуда.

— Наверное, это всё зеркала, — предположила я, — Ловят свет и бликуют.

— А давай попробуем, — она даже приподнялась на подушках, — сделать несколько селфи тебя. Я тебе покажу, как и…

— В другой раз, — быстренько отбрехалась я. Она уже однажды уговорила меня попробовать макияж, и мне не особо понравилось. Наверное, дело в том, что мне всё это не шло, но после такого пробовать ещё и какие-то селфи совсем уж не тянуло.

— Слушай, а ты уверена, что это именно комп Блэкпойнта? Могу я точно сказать Зеро, что мы нашли его?

— Он рассказал, как его собирал и послал несколько фоток. Я даже узнала несколько частей, сделанных по его заказу.

— Ага, только вот там не было других штук, — ответила я.

Она глянула на меня:

— В смысле?

— Твои штуки, — пояснила я, — ну, чтобы по дому передвигаться: коляски, тренажёры, хотя бы колокольчик. Вообще не похоже, что он инвалид.

— Вряд ли… вряд ли он прикидывался, — тихо проговорила Моргана, — мы много об этом говорили. Сейчас покажу сообщения.

Она подала телефон с открытым приложением игрового чата. Там была куча сообщений, и от него, и от неё. Сначала пробежалась мельком, потом вчиталась внимательнее.

Иногда кажется, что я смогу её из себя вырезать, но тогда от меня мало что останется. Надо искать дальше.

Ненавижу это тело. Знал бы способ от него избавиться, тут же им бы воспользовался. Но как сбежать, когда оказался заложником собственного тела? Это не мой выбор. Если бы всё же получилось, это, по крайней мере, было бы моё решение.

Не спросила, что значило это «если бы всё же получилось» — догадалась и так. Собственно, когда не стало папы с мамой, у самой были мрачные мысли, но, как ни странно, голод заставил ой как шевелиться, поэтому попросту не оставалось времени на размышления о том, что нужно лишь не пропустить машину на дороге или прыгнуть с Тасманского моста, и боль от потери навсегда пропадёт.

— У тебя тоже такие бывают? — спросила я. Несмотря на макияж в чёрных тонах, в ней ощущалась невероятная жажда жизни.

Она отвела взгляд.

— Теперь нет, но раньше да. Иногда такое настроение возвращается, но я уже знаю, как с ним бороться. Не думаю, что он прикидывался. Не знаю, что у него конкретно, но это нельзя исправить, и оно проникло в саму его душу. Оно точно повлияло на то, как он взаимодействует с окружающим миром.

Но в доме не было никаких признаков того, что там жил инвалид. На записях с камер наблюдения был парень, похожий на человека. Абсолютно здоровый, сильный. Начинала подумывать, что несмотря на внешний вид, не такой уж он и человек, но сообщения заставляли задуматься.

Вполне возможно, он человек, который настолько часто контактировал с Запредельными, что, в конце концов, не выдержал и сломался под бесконечным потоком отвращения и издёвок. Даже забавно, как гадко стало на душе от этой мысли — и это после всех действий фей и Запредельных, которые я видела. Они творили ужасные вещи с психикой как людей, так и себе подобных. И если я права, то он стал жертвой войны, направленной на уничтожение людей изнутри.

— Ты говорила, у тебя тоже кое-что есть, — пока что отложила эти размышления. Никаких доказательств моим домыслам нет — всё-таки вероятнее всего Блэкпойнт — фейри, обманом втянувший Моргану в сделку. Очень возможно, всю дорогу врал ей — тем более, мы видели, как он ходит.

— Не то чтобы нашла, просто случилось кое-что странное.

— Ага, и что?

— Снова начались атаки. На файерволл мой, в смысле. Кто-то всё утро пытался его пробить, но всё прекратилось, стоило тебе прийти. Прям вот только ты порог переступила, как… оу. Вебка!

Проследила за взглядом Морганы. Показалось, что блестящий объектив веб-камеры вот-вот мне подмигнёт. Вдруг включился встроенный в неё зелёный индикатор.

должен

— Неа, — процедила она и сдёрнула её с ноутбука, затем выключила и запихнула под подушку. Кстати, встроенная камера ноута уже была залеплена пластырем.

— Ну вот как они добрались до камеры, если не прорвали файервол?

— Значит, за нами наблюдали?

— Её включили удалённо, — покусывая чёрные губы, сказала она, — вряд ли бы они это сделали, если бы не собирались наблюдать. Со мной такое впервые. Не нравится мне, что эти атаки происходят одновременно, а ещё то, что они прекращаются, когда приходишь ты.

— Дичь полная, — согласилась я, — а ещё есть способы, чтобы защитить комп?

— Придумаю что-нибудь, — её чёрные брови сошлись вместе, — уж поверь.

Мой телефон звякнул, и она добавила:

— А тебе, смотрю, чаще писать стали.

— Ага. Счастье-то какое.

Сообщение от Пяти. И как он… не, перепутала. Уведомление о том, что он отправил голосовое сообщение. И что на этот раз? Даже не слышала никаких звонков.

— Погодь секундочку, — сказала я и включила сообщение.

— Да позеленей твоё золото, что за… Пэт! Пэт! Ты тут?

Я отодвинула телефон от уха и поморщилась:

— Блин.

— Приходи сюда! — вопил Пять. — Мне нужна консоль, а ещё, чтобы ты отметила важные повороты!

Судя по звукам, телефон ударился о несколько твёрдых поверхностей, затем видимо упал на пол. Послышалось шарканье и сообщение оборвалось.

— Интересные у тебя знакомые, — Моргана пыталась не расхохотаться. — Тебе пора?

— Ага, — нехотя ответила я. И ведь придётся поторопиться, а то Зеро вернётся домой и узнает…

И тут же телефон зазвонил.

— Блин, — разумеется на дисплее было имя Зеро. Очень не хотелось отвечать, но тогда он заявится сюда. Только этого мне ещё не хватало.

Со вздохом нажала на зелёную кнопочку.

— Пэт, — пророкотал он. Не знаю как, но его голос вырвался из телефона и заполнил всю комнату. Жуть. — Тебя нет дома.

— Да, — ответила я, — я у Морганы. Она говорит, что это точно дом Блэкпойнта. Его комп именно такой, каким он его ей описывал.

— Иди домой, — сказал он.

— Хорошо, но сначала нужно кое-что забрать из дома Блэкпойнта.

Надеюсь подумают, что это галстук Джин Ёна. Сначала нужно к Пяти.

Повисла давящая, недовольная тишина, а потом Зеро начал:

— Пэт…

Я вкрадчиво ответила:

— В ваших же интересах отпустить меня на прогулку.

— Пэт…

— Может мебель пострадать, — сказала я, — знаешь же нас, питомцев.

Моргана хрюкнула, а тишина в трубке перестала быть давящей. Кажется Зеро старается не рассмеяться.

— Пэт…

— Буду через часок, — я молча помахала Моргане и метнулась к двери, — не переживай, я тоже не горю желанием встретить на улице нашего знакомого.

— Будь осторожна, — сказал он и отключился, когда я уже закрыла за собой дверь.

Может быть, мысль о возможной встрече с убийцей встревожила меня сильнее, чем казалось, потому что, когда я закрыла за собой дверь Морганы, от лестницы по коридору в сторону крыши проплыла чёрная тень.

— Вот блин! — я даже отступила к двери. Детишки опять расшалились? Вроде в это время они на крыше не играют, да и давненько уже не видела в её доме движущихся теней. Да и то это были очертания моего дома, пытавшегося наложиться на её. Вообще это вряд ли произойдёт, по крайней мере, пока.

Всё же, встряхнуло меня достаточно, чтобы пойти за ней на крышу. Не люблю отпускать странные вещи без надзора — а тени обычно принадлежат тем, кто решил пошалить. Но после всех странностей, которые пришли вслед за мной в дом Морганы, решила убедиться, что тут Между не при чём.

Вслед за тенью, которая была плотнее обычной, но недостаточно, чтобы её можно было пощупать, поднялась по лестнице и вышла на залитую солнцем крышу. В ярком свете тень была практически не видна: пожалуй, для этого нужно бы прийти сюда в обычное время, в золотой час, когда свет будто липнет ко всем предметам. Она практически исчезла на открытом пространстве, вновь на мгновение уплотнилась под навесом и исчезла в стене рядом со шкафом.

— Вот блиин, — протянула я. Туда даже вслед за загадочной тенью не полезу. Скорее всего это последний отголосок наслоения моего дома на этот, да и нечего давать детишкам возможность над собой подшутить. Тысячу раз видела, как они входят и выходят из своего шкафа: там точно куча ловушек для чересчур любопытных.