Между стенами

Вэнди Джинджелл

Между стенами

Переведено специально для группы

˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜ http://Wfbooks.ru

Оригинальное название: Between Walls

Автор: Вэнди Джинджелл / W.R. Gingell

Серии: Город между #6 / The City Between #6

Перевод: главы 1–8 — Алексей Хохуля, Kiss Gun; с главы 9 — LadyTiara

Редактор: главы 1–8 — Kiss Gun, Lucie_Bouchmina; с главы 9 — LadyTiara

Глава 1

Перемены — забавная штука. Иногда они подкрадываются к тебе кое-чьим вонючим одеколоном, который незаметно — молекула за молекулой — заполняет всю комнату. Глазом моргнуть не успеешь, как подлый запах уже в твоих лёгких, одежде, волосах, а помещение окрашивается едва заметным голубоватым туманом.

Иногда они очевидны, прямо как хищный взгляд, который вампир бросает за завтраком на огромного белокожего фейри, сидящего во главе стола. Или как холодный, безэмоциональный ответный взгляд фейри и неоднозначное предупреждение:

— Не показывай зубы, если не хочешь, чтобы я их вырвал по одному, Джин Ён.

Иногда они лёгкие и ненавязчивые, прямо как вежливый вопрос фейри-слуги в коричневой безрукавке:

— Быть может воздержимся от перебранок за завтраком, господин? Питомец только-только начал устраиваться.

А порой они огромные, прямо как когда ты и некий лепрекон оказываетесь втянуты в интриги против Семьи, а бывшие владельцы, несмотря на то что вы больше не связаны контрактом, спасают вас обоих, хотя могли и оставить на съедение падающим медведям.

— Хочу познакомиться с твоим другом-человеком, — сказал Зеро за завтраком. Прошло около недели с заварушки с падающими медведями. Может решил уважить просьбу Атиласа и отвёл ледяные голубые глаза от вампира.

— Нет, — отрезала я, — передай-ка джем, Джин Ён.

Сидевший напротив меня вампир перевёл глаза с Зеро на меня. Всматривался в меня дольше, чем нужно, явно решая, выполнять просьбу или нет, а потом отрывистым движением поставил баночку прямо передо мной.

И тут же сказал Зеро:

— Я встречался с другом. Тебе незачем.

И опять эти перемены: Джин Ён ведёт себя странно. Ну, точнее, страннее обычного.

— Пэт, — вздохнул Атилас, — так ли необходимо спорить на каждом шагу?

— Ага, — ответила я, потому что иногда… иногда перемены столь незаметны, что кажется, будто всё так же, как раньше.

На самом деле, спорила потому, что до сих пор не могла понять, в каких случаях нужно протестовать. Поэтому в последнее время я была агрессивней обычного, но так и не могла нащупать разницу между тем, против чего нужно сопротивляться и на что соглашаться. В основном, за последнюю неделю я слушалась Зеро, когда дело касалось Запредельных, и яростно спорила, когда речь заходила о проблемах людей. Мои психи не очень-то знали, что для людей хорошо, а что плохо, но это их не особо заботило. Обычно их решения приводили к тому, что люди оставались не у дел: и именно это я и хотела остановить.

Или по крайней мере, собиралась.

— И вообще, — сказала я Атиласу (хотелось себя как-то оправдать), — я в перебранках за завтраком не виновата: Джин Ён опять бесится.

На самом деле он не просто бесился, а прямо-таки буйствовал.

— Отдаю должное, начала спор не ты, — уступил Атилас, но его тон говорил о том, что он каким-то образом всё-таки винит в возне именно меня.

Ну офигеть конечно претензия, тем более что меня и внизу-то не было, когда всё начало летать. Включая Джин Ёна, которым пробили стену. Я вообще спала, потому что жильцы меня достали и завтрак готовить им не хотелось. Не знаю, из-за чего всё там внизу началось, но, когда-таки спустилась, Джин Ён выглядел изрядно потрёпанным, а Зеро казался менее ледяным — видимо, поупражнялся.

— Я дождусь встречи с твоей подругой, — сказал Зеро. До этого казалось, что Атилас его не переубедил, а теперь в том, что он не передумал, я была уверена. Зеро не решил, что ему не нужно знакомиться с Морганой, просто решил, что это не обязательно прямо сейчас.

Ну, уже что-то. Хотя бы так.

Обнаглела ещё немного и спросила:

— А кто утром приходил?

— Детективы, — к моему удивлению, коротко ответил Зеро.

Нужно привыкнуть к тому, что теперь он действительно делится со мной информацией. Может тогда хоть научусь различать, рассказали ли мне всю правду или только её часть. Просто мне не хватило мозгов определить это в промежуточном соглашении.

Почувствовала на себе взгляд Атиласа и перевела глаза на него. Как обычно, он выглядел умиротворённым и слегка удивлённым. Поди знает, о чём именно я тут сожалею — с него станется.

— Быть может ты помнишь, что совсем недавно в нашем районе была ещё одна смерть, Пэт, — проговорил он.

И говорил он не просто о какой-то там смерти, а о Смерти — о последнем в серии похожих убийств, которая в моём районе началась с висевшего за моим окошком тела. Та череда была частью большей серии убийств, совершённых по всему миру, но, судя по всему, затронувшей не только мир людей, но и За (мир фей) и Между (неоднородная податливая прослойка между нами и ими). Жертвами были как люди, так и Запредельные: поэтому моя троица психов и оказалась втянута в это дело, хотя их не особо-то интересовала судьба человечества и каких-то там отдельных людей, в частности. Более того, подозревала, что убийца — Запредельный. Ну а кто ещё может с одинаковой жестокой и отстранённой методичностью убирать как людей, так и Запредельных?

Ну, как-то так.

— Помню, — отозвалась я. То последнее убийство произошло чуть больше месяца назад, когда я ушла из дома, пережила целую череду приключений и вновь вернулась. За это время случилось многое, но вид того трупа мне точно не забыть: как и первый, который я увидела, этот труп висел напротив дома, из длинного разреза от самой шеи до низа живота мужчины на траву вывалились внутренности, а рана на шее была настолько глубокой, что доходила почти до самого позвоночника.

Труп также выглядел как один мой старый друг, но, слава богу, тело было просто зачаровано.

— Думала, вы уже разобрались с тем случаем, — сказала я, — чем вы тут вообще без меня занимались?

— О, у нас было множество прелюбопытнейших занятий, — ответил Атилас, — уверяю, мы не скучали, если ты на это намекаешь.

— Да я вообще говорила…

— Мы и занимались им, — прервал меня Зеро, — но для продолжения необходим значительный корпус улик, который пропал.

— Что, Вышестоящие стырили до вас? Вот же подлецы!

— Господин придерживается того же мнения, — Атилас подставил чашку, когда я поднесла чайник, — полагаем, с этим придётся что-то делать.

— Ещё бы, нельзя, чтобы другие Запредельные тырили нужные вещи раньше вас, — сказала я. И это был сарказм только отчасти. Если на то пошло, то мои Запредельные хотя бы пытались расследовать загадочные убийства. А вот Вышестоящие, похоже, изо всех сил старались спрятать или извлечь из всего этого свою выгоду — пока ещё не поняла сама, первое или второе. В любом случае, они делали всё возможное, чтобы не оставалось ни свидетелей, ни записей о происшествиях, которые они хотели оставить тайными, да и к тому же они довольно глубоко окопались в полиции Тасмании.

— Так и что делать-то теперь? — спросила я. — В гости к ним идти что-ли? Не советую: опасное это дело.

— Мы в курсе, — Зеро смерил меня ледяным холодным взглядом, — не мы создали ту ситуацию, и я бы предпочёл разрешить её иным способом. Идти в одиночку в гнездо Вышестоящих было не лучшим выбором.

Джин Ён нетерпеливо что-то пробормотал, а когда Зеро перевёл взгляд на него, громко сказал:

— Мы не нуждались в твоих решениях. Мы справились сами.

— Быть может, — мягко вмешался Атилас, — сейчас самое время заметить, что хоть запах гарпии, без всяких сомнений, экзотичен, он беспокоит даже банши.

— Вроде Зеро от них избавился, не?

— Так и было, — прищурился Зеро, — вернулись.

— Погодьте-ка, — до меня вдруг дошёл скрытый смысл, и я уставилась на Атиласа, — хочешь сказать, от меня воняет?

— Как ни больно это признать, Пэт…

— Ты, — Джин Ён ткнул в мою сторону ножом, — определённо воняешь. Сильнее, чем раньше.

— Ну здрасьте, приехали!

— Сначала от тебя несло мертвецом…

— Те шмотки мне Дэниел купил.

— …а теперь от тебя снова воняет гарпией.

— Ну, от тебя-то постоянно воняет, — я остановилась. Утром надела вещи, в которых как раз ходила наезжать на гарпию Ричарда. Может и действительно ещё раз постирать шмотки надо. — А, да пофиг. Закину тряпки в стирку и в душ схожу.

— Лучше принять ванну, — предложил Атилас, — долгую ванну.

— Трёхчасовую, — сощурившись, добавил Джин Ён.

Если бы совсем его не знала, решила бы, что подлец смазливенький пытается меня поддеть. В последние несколько дней я с ним практически не разговаривала: всё ещё бесилась от того, что гадёныш прикидывался моим другом, а на самом деле просто исполнял приказы Зеро. Может ему просто не нравится, когда его игнорят.

— Ладно, поотмокаю, — согласилась я, — что детективы принесли, Зеро?

— Информацию, — ответил Зеро, — по крайней мере, её достаточно, чтобы снова напасть на след убийцы. Позже получим больше улик: нам перешлют вещественные доказательства…

— А тело? — оживился Джин Ён.

— Сам же только что ныл, что от меня мертвечиной несёт! — возмутилась я.

— Да, но ты жива. Я против того, чтобы ты пахла мертвечиной.

— Дурацкие твои двойные стандарты. Никаких трупаков: только рассовала по морозильнику половину коровы, которую ты же у мясника заказал, так что никаких мертвяков.

— Мне нужен труп, — зыркнул на меня Джин Ён, — как расследовать, если нет тела?

— Трупа ты не получишь, — вмешался Зеро, — это одна часть вещдоков, которые я пока что не разыскал. Его направили на простейшее вскрытие, после чего переместили в другое заведение для более тщательного изучения.

— Дай угадаю — оно сделало ноги?

— Оно чего?

— Ну, ушло.

— Подозреваю, ты путаешь это тело с зомби, — сказал Атилас. А как по мне, ничего он там не подозревал — в его серых глазах плясали озорные искорки.

— Ладненько, — с подозрением сказала я, — всегда знала, что зомби не бывает.

Тем более, что Атилас надо мной подшучивал намного чаще Зеро.

— Серьёзно? Должен заметить, у тебя чрезвычайно гибкое мировоззрение. Мне казалось, в их существование поверить довольно легко, учитывая всё, что ты видела за последние полгода.

И не поспоришь: за эти шесть месяцев повидала я действительно много чего. Но всё же то, что ни один из трупов не встал и не пошёл, вселяло некоторое спокойствие.

— Хочешь сказать, некоторые из этих дурней ещё и встают после того, как умирают?

— Откуда столько отвращения, Пэт? — спокойно поинтересовался он. — Чтобы сделать зомби, нужно соблюсти определённый набор условий, — очень похоже на то, как обращают вампира.

— Сделать зомби намного труднее, — отрезал Зеро, — не беспокойся. Им нужен как источник питания, так и… перестань корчить рожи, Пэт.

— Извини, — сказала я, — просто это мерзко, и всё.

Атилас мягко рассмеялся в свою чашку.

— Как вы вообще умудрились труп потерять? — я не хотела, но в голосе прозвучал упрёк. — Думала вы за ним наблюдать будете, чтобы ничего такого не произошло, и я знаю, что пропало не последнее тело, которое мы нашли, потому что детектив Туату о нём мне ещё утром писал.

— Мы отвлеклись.

Я прищурилась:

— Меня винишь, что ли?

— Нет, — коротко ответил Зеро, — мы отвлеклись, мы и виноваты.

— Погодь, — до меня вдруг дошло, — оно пропало пока мы бегали по всему городу и Атиласа искали, так?

Атилас слегка улыбнулся и уставился на чашку. Кажется, изо всех сил старался не расхохотаться.

— А я всё думал, придёт ли тебе эта мысль в голову, — пробормотал он, — да, Пэт, это моя вина. Я уже поговорил об этом с господином.

— И ты в этом тоже виновата, — вставил Джин Ён, — потом мы бегали и искали тебя.

— А этого вообще я не просила! — выпалила я. — Ты свою надушенную тушку сам притащил в дом, в котором я…

— Пресвятые небеса, — буркнул Атилас, — смотрю Пэт, ты до сих пор дуешься.

— Так, — сказала я, — выходит мы месяца на полтора опаздываем? И ты до сих пор не знаешь, где труп?

— Вскоре появится ещё одно тело, — хмурый тон Джин Ёна намекал на то, что если труп не объявится, он сам в него кого-нибудь превратит, — тогда у нас будет достаточно улик.

— Предпочитаю этого не дожидаться, — отрезал Зеро, — а пока что мы будем изучать доступные нам улики. По крайней мере, в человеческом мире следы находить легче, чем в Между или За.

— Это потому, что людей разговорить проще? — на этот раз никакого упрёка в моём голосе не прозвучало. Было действительно любопытно, а обвинять и стыдить никого и не собиралась.

— Только отчасти, — вновь удивил меня ответом Зеро, — этот мир подчиняется другим физическим законам. Ну, пожалуй, не другим, но в За мы изучаем всё с использованием других аспектов физической реальности.

— Магия вместо криминалистики, — кивнула я, — а почему не то и другое?

— Для этого бы потребовалось более тесное сотрудничество обоих миров, — произнёс Атилас, — и взаимная передача технологий. Сомневаюсь, что это возможно.

«Значит говоришь, при помощи человеческой криминалистики можно добыть больше улик, чем вы находите в За при помощи магии?» — вот, что я хотела спросить, но не стала. Зеро отвечал на мои расспросы, а значит и мне следует вести себя цивильно. К тому же, он может и закрыться, если буду слишком выпендриваться.

Вместо этого сказала:

— Кажется, именно этого и добиваются Вышестоящие.

— Да, — нахмурился Зеро.

— Что не может не тревожить, — Атилас сказал вслух то, что думал Зеро.

— Ага, — видимо, прозвучало так искренне, что Атилас даже удивлённо взглянул на меня. Я пояснила: — Не имею ничего против того, чтобы люди работали вместе с Запредельными…

— Да, полагаю, с твоей стороны было бы лицемерием считать иначе, — пробормотал он.

— Только это должно быть партнёрство равных, а не постоянное подчинение людей Запредельными или мутные сделки, выигрывают от которых опять же только Запредельные. Не вижу, почему бы каждой стороне не получать плюшки, если они работают сообща.

— Гляжу, ты относишься к этому концепту оптимистичней, чем я, — Атилас с хирургической точностью отрезал ножом аккуратный кусочек от своего тоста, — могу ли поинтересоваться, Пэт, отчего у тебя столь встревоженный вид?

— Не знаю, — ответила я, — но то, что ты ешь тост с джемом при помощи столовых приборов, точно говорит о том, что ты такой же псих, как и эти вот двое. Ты же знаешь, что тосты едят руками?

— Рукава, Пэт! — отчитал меня он. — Ни в коем случае не допущу, чтобы на них попало масло!

Джин Ён обиженно вставил:

— Nan aniya!

— А ты из них самый большой псих, — уверила я, — эти двое хоть кровь не хлещут.

Он едва заметно напрягся, глаза потемнели. Странная реакция. Будь он человеком, подумала бы, что действительно его обидела. Но тут совсем другое дело: Джин Ён никакой не человек, а псих, так что и чувств у него столько же, сколько у психа, который большую часть жизни разрывает чужие глотки и пьёт кровь. Ни в коем случае нельзя доверять ему, когда он пытается вести себя прилично.

— Эй, ты, — сказал он, — ты, человек, сделай мне ещё кимчи. Её больше не осталось.

— Меня зовут не человек, — возразила я, — и даже не ты.

— Справедливости ради, ты не дала нам другого имени для себя, — мягко сказал Атилас.

— А вы и не спрашивали, — возразила я, — просто ввалились сюда и решили, что будете звать меня Пэт или какими-нибудь другими удобными для вас словами.

— Лучше если мы и дальше будем называть тебя Пэт, — вкрадчиво произнёс Зеро. Он предупреждающе зыркнул на Джин Ёна и добавил: — Все мы.

Джин Ён обнажил кончики клыков:

— Shilleoh.

«Не хочу».

— Ты меня раньше называл Пэт! — возмутилась я. Даже не знаю, зачем вообще спорила: не то что бы мне нравилось это «Пэт», но до сих пор не могла решиться и сказать им своё настоящее имя.

— Больше не буду звать тебя Petteu, — он задрал нос кверху, — потому что ты плохая Petteu.

Судя по тому, что он оскалился, я, наверное, машинально закатила глаза.

— Да ладно, не плакай так, сделаю я тебе кимчи. Только придётся подождать, пока оно настоится. А на первое время приготовлю тебе то блюдо со свежей редиской. Вообще, что с тобой не так? Уважающие себя вампиры не должны в таких количествах чеснок жрать.

— Я, — холодно ответил Джин Ён, — особенный.

— Уж мне ли не знать.

— Не говори это как оскорбление! Хайион, пусть она перестанет делать оскорбления из обычных вещей!

— Пресвятые угодники, — вздохнул Атилас, — похоже тихого завтрака не выйдет. Принеси мне ещё один чайник, как закончишь с Джин Ёном и посудой, ладно, Пэт? Думаю, мне нужны утешение и умиротворение.

На самом деле, идти в магазин особо и не надо было, но я всё равно пошла. Уж слишком в доме было привычно, даже нормально: прямо так, как и до этого. Это, конечно, всяко лучше, чем когда твой старый дом наслаивается на другой, но раз уж у нас тут пора перемен, нынешняя обстановка стала какой-то давящей и душноватой. Не хотелось привычного — хотелось нового.

Ну и вот, решила купить лук и всякие другие штуки для кучи мяса в морозилке. Отличное выйдет барбекю. За мной следили — ничего необычного, конечно. Всё же нужно проверить кто это: нечего позволять кому попало за собой ходить.

Шла, будто невзначай поглядывала на окна домов, чтобы таки разглядеть того, кто за мной следил. В кармане завибрировал телефон. Видать, очередное сообщение от Морганы. Как раз у неё-то я и жила. И хотя она ничего такого не сказала, когда мы прощались, я знала, что ей больно и обидно, ведь я просто сказала «пока» и ничего толком не объяснила. Да и что бы я сказала-то?

«Извини, что оставляю тебя наедине с людоволками, но двое фейри и неуравновешенный вампир очень хотят, чтобы я вернулась. В этот раз обещали вести себя прилично, ну ладно, покедова?»

Поэтому просто сказала, что возвращаюсь домой. И, честно говоря, думала, что на этом всё и закончится.

Ну ладно, не совсем так. Скорее это я решила, что больше не могу с ней видеться. В её доме и так прочно осели людоволки, а они, знаете ли, пованивают, да и блох могут принести. Вообще, если подумать, блохи — самое невинное последствие жизни с Запредельными: дальше только хуже. Так что всем будет лучше, если я буду держаться подальше.

Вынула телефон, провела пальцем по экрану и как только увидела имя писавшего, тут же выключила экран — ну да, Моргана. Лучше и не знать, что она написала: если бы это помогло, вообще бы её заблокировала.

Или, может быть, где-то в глубине души ещё надеялась, что однажды снова встречусь с единственным, кроме дядьки-полицейского, другом-человеком.

Тихонько вздохнула и вернула мобильник в задний карман.

— Эй, — слева позади прозвучал хрипловатый голос, — чего это мы сообщения не читаем, а?

— А ну не рычи на меня, — ответила я.

Разумеется, это Дэниел. Стоял подпирал стену одного из маленьких садиков, разбросанных по северному Хобарту.

Хотя хрипловатый голос звучал грозно, он улыбался:

— Давно не виделись, — сказал он.

— Да и двух недель не прошло, — ответила я.

— И много сообщений ты уже проигнорила?

Глянула на телефон.

— Многовато.

— Пытался её убедить тебя не дёргать.

— Это… она и не беспокоит.

— Да, знаю. Сказал, что ты не будешь с ней разговаривать. Да даже и со мной.

— Да с тобой-то поговорить не против, — запихнула телефон обратно в карман, и мы вместе пошли вперёд, — просто не могу с ней общаться. Зеро наложил на дом какую-то охранную штуковину, так что лучше мне там не появляться.

— Да и из-за меня, знаешь ли, тоже могут проблемы начаться, — подметил Дэниел, — а в За я вообще-то в розыске.

— Так-то так, но ты, скорее всего, её защитишь, чем подвергнешь опасности, — ответила я. — Если не собираешься уговаривать меня с ней общаться, зачем тогда пришёл?

— И с чего ты это взяла? Я тут именно для этого.

— Но ты ж сказал…

— Я ж говорю: сказал ей, что ты не придёшь. Но это не значит, что я не попытаюсь.

— Ты точно в доме альфа?

— Неа, — ухмыльнулся он, — но для волков да, и это самое главное.

— Ну-ну, — пробормотала я. Интересно, но такая маленькая и физически слабая Моргана заправляет у себя как надо. По крайней мере, Дэниел у неё точно в кармане. — Я не вернусь.

— Ты даже меня не выслушала.

— Это ничего не из…

— Моргане нужна помощь.

Я замерла.

— Что случилось?

Он ухмыльнулся.

— Чего?

— Ты чертовски предсказуемая, знаешь же?

— Что случилось и почему ты не можешь с этим разобраться?

— Потому что у меня нет друзей среди полицейских и потому, что я сам в розыске.

Я повела бровью:

— Без копов не обойтись?

— Ну, может копы и не понадобятся, — завилял он, — может быть. Пока не понадобятся. Просто кое-кто пропал, и стоит проверить пару-тройку вещей, прежде чем обращаться к копам.

— С тобой всегда так.

— Да ну тебя, Пэт.

Теперь ухмыльнулась уже я:

— Обещать не буду. Если уговорю Зеро вмешаться, мы придём в гости. Он всё равно хочет с Морганой познакомиться.

Дэниел тут же насторожился:

— Зачем?

— Без понятия. Наверное, хочет посмотреть, с кем опять снюхался питомец. А может просто расскажешь мне детали, и я сама всё проверю, а?

— Не, не тот случай, — он тут же посерьёзнел.

— Кто пропал-то?

— Она не разрешила тебе рассказывать. Говорит, что только при встрече тебе всё выдаст.

Я прищурилась:

— Если это такая изощрённая схема, чтобы заманить меня в дом и заставить упражняться в макияже…

— Ничего подобного, Пэт.

— Штука в том, что если вмешаюсь я, то обязательно привлеку и Зеро. Пообещала ему, что не буду расследовать дела в одиночку, а он сказал, что поможет, если попрошу.

Точнее, он сказал, что будет помогать в делах людей, связанных с Запредельными, но пока об этом Дэниелу говорить незачем. Сначала хотя бы нужно переговорить с Зеро.

— Даже если будет участвовать лорд Сэро, — сказал Дэниел. Он был всё ещё серьёзным, и это беспокоило. Обычно настроение этого паренька колеблется между раздражением, лёгкой напряжённостью и заботливой курицей-наседкой. — Она не на шутку встревожена.

— Ладно, — ответила я, — всё поняла. Приду к вам завтра утром. И хватит уже за мной ходить. У меня и так уже есть хвост, аж стыдно, насколько я нынче популярна.

Пошла по делам, а его оставила и дальше возмущаться из-за того, что не сказала, кто за мной следил, ведь он-то точно никого кроме себя не заметил. Теперь остался только один почитатель, который наблюдал за мной с самого начала: небезызвестный старый сумасшедший дядька.

Мимоходом глянула в ещё пару окон — точно, он. Смотри-ка, ещё и новой футболкой обзавёлся. Поди это что-то вроде камуфляжа. Объявляется с обновкой каждый раз, когда его должны были убить.

Без объяснений тут не обойтись, но история довольно запутанная, поэтому расскажу в общих чертах: старый должен был умереть около месяца назад — последний труп, который мы нашли, выглядел именно как он. Но то был не единственный раз: мы уже трижды считали его мёртвым, но он каждый раз объявлялся живым, да ещё и в новой футболке.

В общем, если он хочет ходить за мной следом, кто я такая, чтобы запрещать? Вряд ли я навлеку на него больше опасностей, чем он уже преодолел. К тому же, иногда, знаете ли, даже приятно, когда у тебя есть странная помятая тень, согревающая пальцы ног через дырки в ботинках, пока ты переходишь через дорогу.

И кстати да: как только получится, куплю ему новые боты.

Но будем решать проблемы по очереди. Снова выудила телефон и таки прочитала сообщение:

«Пожалуйста, Пэт. Всего десять минут».

Но не ответила ни тогда, ни пока стояла в очереди на кассе. На обратном пути оставила за кустом пакетик с бутылкой воды и кой-какой едой. Ничего не написала и тогда, когда через камеру на телефоне смотрела как мой сумасшедший дядька забирает посылку.

Дэниел передаст Моргане, что я приду. Незачем отвечать на её сообщение, как бы мне не хотелось узнать, в порядке ли она. Лучше, чтобы мы общались как можно меньше. Когда же всё закончится, можно будет опять уйти, ведь я буду знать, что Моргана в безопасности, что она счастлива и что в моём присутствии не нуждается.

Нужно только поговорить об этом с психами сегодня за ужином. Если уж они не горели желанием помогать людям ради блага людей, то они точно готовы были это делать, чтобы держать меня поближе и в безопасности. А, ну и конечно, чтобы содержимое одной примечательной флэшки так и оставалось тайным, — по крайней мере пока они не наложат на неё лапу.

А ещё недавно появилось подозрение, что по крайней мере Зеро не был против помогать людям: скорее это стремление так жёстко из него выбили, что теперь он даже пробовать не хотел, ведь понимал, что это всё равно бесполезно, а с последствиями разбираться ему.

Может это всего лишь надежды, но такая уж я есть, ничего не поделаешь. Только недавно открыла эту свою черту. Я не умею не надеяться, зато могу влиять на свои ожидания. Как бы Зеро может быть в тайне ни хотел помочь, это желание похоронено глубоко, и я отлично знаю, что нужно, чтобы извлечь его из могилы. Ещё знаю, что если придётся выбирать между Зеро и мной, Атилас точно последует за Зеро. Джин Ён, крысёныш такой, тоже.

Всё же в последнее время кое-что таки изменилось. Теперь знаю, что могу сказать «нет»: я стала сильнее. Самое страшное уже случилось, я это пережила и теперь больше не боюсь.

Или может быть, я больше их не боюсь. Что бы это ни было, я стала намного свободнее.

Так что не стала ходить по кругу, а прямо спросила Зеро. И да, разумеется, я приготовила знатный ужин и начала разговор только тогда, когда он уже ел. И знаю, что это больше похоже на подкуп.

И вот, когда они вовсю уплетали стейки и сосиски, я положила на свою тарелку кусок яичницы и спросила:

— У вас найдётся немного времени на этой неделе?

Вообще, они и так уже довольно заняты: пришла с покупками, а в доме уже были коробки с уликами, а пока делала приборку, подвозили ещё и ещё. А последние коробки принесли только когда занялась ужином.

Зеро коротко глянул на меня через тарелку с горой сосисок:

— Время найдём.

Видимо, сама того не заметила, как радостно улыбнулась, потому что Зеро опустил глаза на свой стейк и бутерброд с яйцом и проговорил:

— У нас же договорённость, что пока ты не составишь и не предоставишь свои требования в письменном виде, я буду помогать.

Дурацкие фейри. Ни за что нельзя показать эмоции. Ну нееет, во что бы то ни стало сиди и изображай недосягаемый айсберг.

— И не закатывай глаза, Пэт, — с полным ртом сказал он, — полагаю, ты нашла для нас дело.

Я ухмыльнулась:

— Не совсем. Но кой-какие странности творятся, да.

— Где? — спросил он.

— У Морганы. Ну, точнее, она сказала, что всё объяснит, когда мы к ней придём, — я пожала плечами, будто ничего не случилось, — ну я и сказала, что мы разберёмся.

Я пожала плечами, но хотелось его обнять.

Потому что иногда перемены — это когда ты говоришь фейри, своему бывшему владельцу, о том, что появились проблемы, а он просто спрашивает «где?»

Глава 2

Когда я проснулась утром, увидела на подоконнике крышечку от бутылки. Да, при нормальных обстоятельствах её могла бросить туда какая-нибудь птица, но у нас тут нормальные обстоятельства не водятся. Тем более, что мои окна замаскированы псевдо-жалюзи, и снаружи нельзя догадаться, что на втором этаже есть ещё одна спальня.

А да: крышечка-то лежала на подоконнике с внутренней стороны.

Наверное, это должно было меня встревожить, но Зеро окружил дом тысячью и одним охранным заклинанием, да и у самого дома была явная склонность не впускать тех, кто ему не нравился.

Просто крышка от бутылки. Её там точно быть не должно, но это всего лишь крышка. На ней не было даже следов За — эдакого странного блеска, который говорил о том, что предмет может стать чем-то другим, если правильно на него посмотреть. Как по мне, её могли даже банши приволочь.

Засунула находку в карман джинсов — пластиковые края немного покалывали ногу, ну да ладно. Пора готовить завтрак, своеобразную плату за то, что психи согласились мне помочь.

Формально, это дело не было связано с феями. И психи могли отказаться вмешиваться даже по моей просьбе, ведь временное соглашение касалось случаев, когда Запредельные причиняли вред людям, а не каких-то проблем случайных людей, никак не связанных с Запредельными.

И по идее, не нужно было так радоваться от того, что Зеро согласился помочь, да и от того, что они все будут участвовать в деле, но ничего не могла с собой поделать. Несмотря на все самоуговоры, надежда всё же пробилась: а может с момента нашей встречи мои психи стали хоть чуточку нормальней?

Просто нужно надеяться в меру, ведь однажды Зеро позволил умереть человеку, которого мог спасти, а ещё он без проблем относился к человеку как к питомцу. Для него люди до сих пор ущербны по отношению к Запредельным.

О людях тут никто не заботится, так что если не я, то кто? Никто ни о чём не знает, никому нет дела. Нельзя позволять близости к этим трём Запредельным меня ослеплять — тем более, что от этого зависят жизни самых настоящих людей.

Когда я спустилась, все трое изучали улики, каждый своим способом. Спят они обычно недолго, в отличии от меня, поэтому скорее всего работали всю ночь.

Джин Ён, окружённый коробочками, пакетиками и склянками, по очереди брал каждую улику и либо нюхал, лизал или просто прикасался к ней — да, мерзко, но уж такой вот подход. Атилас сидел в своём любимом кресле, на подлокотнике которого стояла чашка чая. Он неторопливо изучал фотографии с места преступления — и если вам кажется, что вы знаете природу его профессионального интереса, то скорее всего заблуждаетесь.

Зеро сидел на полу, возле книжного шкафа, упёршись широченными плечами в стену: глаза закрыты, руки скрещены на груди. Вокруг него лежали не только папки, но и книги, а значит он скорее всего пользовался магическими приёмами, чтобы напасть на след, либо обдумывал, какая магическая штука будет наиболее эффективной в конкретном случае.

Я прошлёпала на кухню, и когда завтрак был уже наполовину готов, все трое оставили свои вещдоки и уселись за стол.

— Вот-те-на, — воскликнула я, когда обернулась и увидела их, — вас будто месяц-другой не кормили!

— Полагаю я уже упоминал, что не считаю кулинарию своей сильной стороной, — проговорил Атилас. Прозвучало беззаботно, но следил он за моими движениями не менее, а то ещё и внимательнее, чем Джин Ён. — Я ещё не восстановился после того времени, что ты была не с нами.

Глаза Зеро слегка поголубели — смеётся:

— Вы не голодали, — заметил он.

Атиласа ранило заявление Зеро или он просто не любит запах яичницы-болтуньи, потому что он слегка расстроенно ответил:

— Но господин, можно считать, что Джин Ён сбежал из дому.

— Я питался очень хорошо, — Джин Ён слишком уж самодовольно взглянул в сторону Зеро.

Оставила яичницу и принялась густо намазывать маслом тосты, которые шустро выбрасывал тостер.

— Ну, вы уже какое-то время все неплохо питаетесь, но не забудьте, что я очень даже могу и забастовать если что.

— Поверь, — на губах Атиласа заиграла улыбка, — мы ни за что об этом не забудем.

Поставила перед ними на стол сковороду и вернулась к горе тостов. Через плечо немного нервно спросила Зеро:

— Ты ж не забыл, что сегодня к Моргане идём?

Не то чтобы я ожидала, что он забудет, скорее боялась, что Зеро передумает. Судя по забитой коробками комнате, они по уши погрузились в расследование, в котором отстали примерно на месяц. В основном это, наверное, случилось из-за того, что мы искали Атиласа, но частично и из-за меня.

— Мы будем готовы после завтрака, — ответил Зеро, нагружая на свою тарелку гору яиц, пока до них не добрался Джин Ён.

Атилас же не стал участвовать в битве за болтунью и взял себе тост. Когда Зеро с Джин Ёном практически опустошили сковороду, он нагрузил на свой хлеб оставшуюся яичницу. Так как он вёл себя лучше двух других, я подала ему чай первому, несмотря на то что мне самой придётся подождать кофе.

Зеро ничего не сказал, но посмотрел на меня, и я показала ему язык. Его глаза ещё немного поголубели, а уголки губ едва заметно поднялись, от чего я победоносно ухмыльнулась. Так-то, блин! Таки вытянула и из ледышки самую настоящую улыбку!

— Я желаю кофе, — с гонором, набив рот яичницей, заявил Джин Ён.

— Не готов ещё, — ответила я. И то это лишь потому, что нарочно сначала заварила чай для Атиласа.

Может он всё ещё дулся из-за этого, потому что, когда еда закончилась и Зеро направился к двери, холодно заявил:

— Я ещё не принял душ.

— А хочешь смешную вещь скажу? — спросила я. Он промолчал, и я продолжила: — После душа от тебя смердеть будет ещё пуще, чем сейчас.

— Не используй это слово в разговоре со мной, — приказал он, — мне оно не нравится.

— Ну, а мне твой дез…

— У тебя столько времени, сколько потребуется питомцу на уборку и мойку посуды, — бросил ему Зеро, — ждать тебя не станем.

Видимо, как и я, подозревал, что Джин Ён опять выпендривается или дуется.

— Я догоню, — сказал Джин Ён и удалился в ванную.

К моему величайшему мстительному и мелочному ликованию, Зеро действительно ушёл без него, как только я закончила с посудой. Как ни странно, он не приказал мне за него держаться или пройти через дверь как положено — видать перемены-то мне не чудились. Он ничего не сказал ни когда я прошла следом за ним в дверь, ни в Между.

Между: податливое пространство (не совсем человеческий мир, но не совсем и мир За), имеющее признаки обоих миров. Человеческие сооружения в Между не совсем реальны и зачастую сквозь них можно пройти. А предметы из За, которые в человеческом мире выглядят иначе, здесь выказывают свою настоящую форму.

Как ни странно, в дом вошли мы нормальным способом. Чтобы не встречаться с неудобствами, типа дверей и стен, психи обычно пользуются Между и (как правило) долго в нём не задерживаются. В этот же раз всю дорогу до Морганы мы проделали по Между, так что сэкономили минут десять, а то и больше. Вышли только перед самыми воротами — из-под ног с шелестом разлетелась опавшая листва. Видимо Зеро знал точно, где нужно переходить в человеческий мир, так что мы оказались прямо напротив живой изгороди перед домом. Проходя мимо, в осколке зеркала я увидела наблюдавшую за нами Моргану.

Бросила короткий взгляд на Зеро, и мне показалось, что на его лице появилось слегка самодовольное выражение. Он даже отвернулся — видать не позволяет себе даже таких чувств. Бедняга вообще не позволяет себе никаких, так что хотя бы тут всё честно.

Пока мы шли по дорожке ко входной двери, Атилас оглядывал сад. Казалось, ему вовсе не любопытно. Хотелось спросить, что он там увидел, но он бы потребовал за ответ что-то взамен. Внимательно за ним наблюдала, пыталась понять это по его виду, но, когда мы зашли под козырёк, он сосредоточился на доме — вот и всё.

Кто-то, без сомнения Зеро или Джин Ён, передвинул зеркало, через которое Моргана следила за входом. Это точно не обрадует Дэниела, ведь Моргана пошлёт его вернуть зеркало на место, а от этого взбесятся дети, которые считают, что ей должны помогать только они. Кстати, Дэниела они на дух не переносят.

Дверь была слегка приоткрыта, так что без стука вошла внутрь в сопровождении психов. Из гостиной послышалась возня, кто-то зарычал, но все успокоились, как только из-за угла выглянул первый людоволк в человечьем обличии.

— Да это всего лишь Пэт, — сказал он, — будешь нам готовить, Пэт?

— Да не, я по делам, — ответила я.

Следом в коридор вошли Зеро и Атилас. Дом Морганы не был связан с Между так как мой, поэтому коридор вокруг них остался неподвижным.

Зеро оглядывал людоволков и дом и хмурился. Может искал, как попасть к Моргане, но у меня было ощущение, что он не разглядывает обстановку, а смотрит сквозь стены. Будто бы пытался понять как и почему в этом доме было так мало следов Между, ведь он привык к тому, что дома, да и вообще все строения были связаны с прослойкой между мирами довольно надёжно.

— Наверх, — подсказала я, будто он действительно искал Моргану. Отражения развешанных по всему дому зеркал, через которые она наблюдала за внешним миром, могли сбить с толку. К тому же, хотелось побыстрее увести его от людоволков, если он был против их присутствия здесь.

— Да, — всё ещё хмурясь ответил он, — кто ещё здесь живёт?

— Будто стаи оборотней недостаточно, — Атилас довольно презрительно оглядел комнату. — Они занимают довольно много места. А некоторые остаточные последствия от визита нашей Пэт довершают картину.

— Ага, просто несколько людей и стая оборотней, — я улыбнулась парням, оставившим просмотр телека, чтобы попялиться на нас. — А, да: постарайтесь в коридоре не шуметь. Родители Морганы живут над ней, и она, может быть, не захочет, чтобы они о вас узнали.

Атилас слегка улыбнулся и сел на диван, когда Зеро пошёл вверх.

— А ты что же, не идёшь? — удивилась я.

— О, думаю нет! — Атилас положил ногу на ногу. Он поморщился из-за длинной собачьей волосины, прицепившейся к штанине, но убирать её не стал: наверное, посчитал это бесполезным, раз уж он попал в дом, полный оборотней. — Подозреваю, здесь будет намного веселее.

И веселье не заставило себя ждать: в комнату вошёл Джин Ён, а людоволки к нему, похоже, относиться лучше не стали. Со всех сторон послышалось тихое угрожающее рычание — тоже решила не отставать и зыркнула на него. И ведь надоедливый комаришка пришёл не в привычном наряде. Не то чтобы я обожала его дорогие, подогнанные по фигуре, идеально выглаженные костюмы (тем более, что он вряд ли за них когда-либо платил) — мерзавец осмелился напялить джинсы и жёлтый вязаный джемпер.

Эти вещи я знала очень хорошо: сама же их и купила, когда считала его другом. Он был весь в крови и чуть не умер: тогда казалось, что он меня защищал.

Джин Ён встретил мой, без сомнения испепеляющий, взгляд слегка приподнятой бровью и ухмылочкой:

— Ты не можешь говорить мне, что носить, — произнёс он на пропущенном через Между корейском, а затем, к моему полнейшему изумлению, немного неуверенно произнося слова, добавил на английском: — Ты. Мной. Не владеешь.

— Но подлить святой водицы в твой шампунь ещё как могу! — крикнула я в его удаляющуюся спину, когда отошла от шока.

Побежала следом, перепрыгивая через ступеньку, и вбежала в дверь, столкнувшись в ногах кровати Морганы с Дэниелом. Комната у неё не маленькая, но теперь она казалась переполненной, ведь у окна стоял огроменный Зеро, а воздух наполнился вездесущим одеколоном Джин Ёна.

Моргана выглядела встревоженной — чёрный макияж только подчёркивал эффект:

— Кто это, Пэт? — спросила она.

Джин Ёна она уже знала, так что я ответила:

— Это Зеро. Не переживай, он приучен к туалету.

Зеро на мгновение зажмурился, а потом окатил меня ледяным взглядом.

— Погоди, это не он ли тебя из дому выгнал? — спросила она и исподлобья ощерилась на Зеро.

— Ага, но он попросил меня вернуться, так что…

— Это не считается, — сказала она, — это просто значит, что он достаточно умный и понял, что потерял.

Она всё ещё волком смотрела на Зеро, от чего он повёл бровью. Джин Ён не таясь ухмылялся.

— Он тебе помочь так-то пришёл, — сказала я.

Я понимала причину её раздражения: Зеро меня и саму частенько бесил. Но то, что он здесь, уже большой шаг, а хорошее поведение нужно поощрять.

К моему облегчению, лицо Морганы расслабилось, и она немного напряжённо сказала:

— Тогда тебе лучше сесть.

— Пэт сказала, тебе нужна помощь, — он никак не отреагировал ни на её гримасу, ни на внезапное изменение её отношения. Он сел у окна лицом к ней и спросил: — Проблема в доме?

— Что? — удивилась она. — Нет. Что-то случилось с моим другом: мы играем по сети в City Fae.

Я заулыбалась:

— Во что, во что?

— Нечего осуждать! — воскликнула она, — отличная игра на самом деле: крутая графика, да и вселенная продуманная. Это типа городского фэнтези, смесь FPS и RPG, хотя на самом деле это MMO. Правда взаимодействовать можно не со всеми: всё зависит от твоего уровня.

— Пэт, — позвал Зеро. — Переведи.

Моргана захихикала.

— А он не геймер, да?

— Неа. — А Зеро сказала: — Похоже, игра ведётся от первого лица, то есть ты видишь свои руки, но не тело. Ты попадаешь в открытый мир, по которому можно свободно перемещаться, только играть нужно в интернете. Ну и игрок в самом начале создаёт персонажа и постепенно его развивает.

— Все верно, — подтвердила Моргана. — Тебе нужно подключение к интернету. Так что я познакомилась с этим мальчиком в прошлом году; он себя называл Блэкпойнтом, но по-настоящему его зовут Джоэль Сантино, ему девятнадцать лет. Я тогда только начала играть в City Fae, находилась не на таком уж высоком уровне, но я таки смогла разблокировать перк, который перекинул меня на уровни выше: там-то я с Блэкпойнтом и познакомилась.

Зеро шевельнулся:

— Когда это случилось?

— В прошлом году примерно в это время. Играем вместе чуть больше года.

— Это он сказал тебе своё настоящее имя?

Моргана тихонько покашляла.

— Нет. Я, эм, узнала сама, когда начала его искать. Никак не могла с ним связаться и забеспокоилась.

— И когда он исчез?

— Недели две назад.

— Мог ли он отлучиться куда-нибудь, не сказав тебе? Например, отправиться в путешествие или…

— Нет, — твердо ответила Моргана. — Ты не понимаешь — он как я.

Зеро нахмурился.

— Как ты?

— В смысле, болен. Он не может покинуть дом — у него церебральный паралич.

— Это он тебе так сказал?

Моргана поморщилась от его любопытства.

— Да, он мне так сказал. А что? Это важно?

— Важно, — коротко ответил Зеро, но дальше ничего не стал пояснять. — Тогда, может он в больнице?

Моргана покачала головой:

— Ничего подобного. Ты не понимаешь. Он был постоянно в игре. Ничем другим не занимался. Он не выходил ни чтобы поесть, ни чтобы помыться, ни для чего-нибудь ещё. Игра была запущена постоянно, а когда он собирался отлучиться на несколько минут, всегда оставлял сообщение, чтобы друзья видели. Игра работает на его компьютере и сейчас, но сообщения «отошёл» нет, и он не отвечает.

— Пэт сказала, ты хочешь, чтобы мы пошли к нему домой и проверили. У тебя есть его адрес?

— Да, — сказала она, — есть. Я только хочу, чтобы вы сходили к нему домой и убедились, что с ним всё хорошо.

— А ты в этом не уверена?

— Нет.

— И ты считаешь, что в его исчезновении есть что-то странное? Что-то более странное, чем обычно.

Она мрачно на него посмотрела.

— Почему это ты так думаешь?

— Ты могла бы пойти в настоящую полицию. — Зеро чуть дольше задержал на ней взгляд, после чего неожиданно добавил: — Или ты обратилась к Пэт по какой-то другой причине?

— Всё это очень странно, — ответила она, — Дэниел уже туда ходил, но не смог попасть внутрь. Говорит, что в доме никого, но и следов борьбы и ничего подозрительного нет.

Дэниел, видимо, не учуял следов борьбы, например запаха крови, но при Моргане я этого говорить не собиралась. В отличии от психов и меня, ему было намного сложнее попадать в Между, так что в дом он скорее всего и не смог войти.

— Проверим, — сказал Зеро. — Но сначала расскажи нам про игру.

Моргана нахмурилась:

— Откуда такой интерес к игре? Просто проверьте его дом и всё.

— Сделаем, — на удивление терпеливо ответил Зеро. Со мной он был не таким. — Но вначале мне нужно узнать кое-что ещё. Тебе может показаться, что эти вопросы не относятся к делу, но для меня они важны. Ты сказала, что встретилась с Блэкпойнтом, только когда неожиданно поднялась на несколько уровней вверх. Значит ли это, что ты не могла с ним общаться до тех пор, пока не повысился твой рейтинг?

— Он играл два года с момента выхода игры, так что да, его уровень выше моего. Когда добираешься до более высоких уровней, можешь выбирать, с кем общаться.

— Значит, новичок не может взаимодействовать с теми, кто не хочет общаться с ним или с теми, с кем не позволяет взаимодействовать игра?

— Правильно, — сказала Моргана, — всё завязано на иерархии. Также спрятаны преимущества: ну там перки, чит-коды и всякое такое. Если кто-то не захочет, ты их и не увидишь.

— В чём цель игры? — спросил Зеро. Он опёрся локтями на колени и наклонился вперёд.

Ого, судя по его позе, он буквально вымаливает информацию.

Я глянула на него. Любопытно, что же его так заинтересовало? До этого я и не думала, что тут могут быть замешаны феи или Запредельные, но его реакция породила сомнения.

— Не одна, — глаза Морганы заблестели, — а целая куча! Поэтому игра так и засасывает. Иерархия в основе всего, поэтому ты пытаешься продвинуться, но это можно сделать множеством способов: можно вступить в брак с членом влиятельной семьи и стать её главой или заключить союз с правильным игроком; можно подняться с самых низов в составе своей гильдии или внедриться в чью-то организацию и заработать статус потом и кровью, или убивать ради власти и престижа. Можно даже наёмным убийцей быть, хотя этот способ я не рекомендую.

Её слова не должны были меня так шокировать, но за последние месяцы произошло столько всего, что они прозвучали вполне угрожающе: уж слишком искусство близко к жизни.

— Добраться до власти через убийства?

Она энергично закивала:

— Только нужно, чтобы тебя не поймали. Если заставить игровую вселенную работать на себя, всё получится. А вот если поймают, то всё.

— Что, ты проигрываешь?

— Ага. Игра просто останавливается, а дальше ты начинаешь с самого начала. Нужно проходить все заново, новым персонажем, даже уровень предыдущий не сохранится. Сохранялся ты или нет — неважно, возвращаешься к началу. А хотя знаешь, что смешно?

— Удиви меня, — сказала я, хотя было у меня ощущение, что сейчас я ничему не удивлюсь.

— Проигрываешь ты не совсем из-за того, что тебя сцапали. Ты проигрываешь потому, что теперь тебя все видят и никто не захочет иметь с тобой дело. Тебе хана даже если избежишь правосудия.

— Что ещё выкидывает из игры? — спросил Зеро. — Потеря лица? Неудачный брак? Непродуманный союз?

Моргана с благоговением уставилась на него:

— Вроде ты говорил, что не играл.

— Встречал нечто похожее, — в ответе Зеро послышался лёд.

— Оу, — произнесла Моргана. Судя по выражению лица, она не была уверена в том, стала ли причиной ледяного тона она или что-то ещё. — Если сильно опозоришься, то проигрываешь. По сути, ты падаешь на много-много уровней вниз и никогда не вернёшься наверх, так что можно смело начинать заново. Так же легко проиграть, когда вступаешь в неудачный союз, особенно брак — если партнёр могущественней тебя и он умирает, то вместе с ним умирает и твой персонаж. Если присоединяешься к восстанию и оно оканчивается крахом, то и тебе тоже хана.

— Понятно, — ещё мрачнее сказал Зеро, — происходило ли во время игры что-то необычное?

Несколько секунд Моргана смотрела на него подведёнными чёрной тушью глазами, а затем уточнила:

— В смысле, встречала ли я мерзких типов или случалось ли что-то прям странное?

— И то и другое, — почти сразу ответил Зеро.

— Ну, как и везде, было несколько придурков, ну, кроме одного мерзкого паренька, но его я быстро заблокировала. Ещё, когда играла впервые, было несколько резких скачков напряжения, потом ещё парочка, когда добралась до более высоких уровней. Ещё несколько дней назад во время игры была атака на мои файерволы, но…

— Пэт, — сказал Зеро, — переводи.

— Это типа охранного заклинания, — не задумываясь ответила я, — не даёт пробраться в твой дом и сообщает о злоумышленниках. Только на компьютере.

Моргана с любопытством уставилась на него:

— Ты или очень старый или что-то ещё.

— Очень стар, — бесстрастно проговорил Зеро.

— А по виду не скажешь.

— Ты должна знать, что внешность порой обманчива, — ответил он.

Звучало прям как увещевание: будто он сказал ей нечто, что она должна понимать лучше других. Моргана же выглядела сбитой с толку не меньше меня.

— Ага, наверное, — ответила она и глянула на своё отражении в зеркале напротив кровати. Бледное лицо, идеальный чёрный макияж в тон чёрному чокеру на шее.

Косметики было действительно много, но вряд ли без неё она будет выглядеть иначе, так что, наверное, намекал Зеро на что-то другое.

Зеро сказал:

— Расскажи про необычного придурка.

— Ну, придурок: таких находишь, когда ты девочка и играешь онлайн.

Зеро коротко недоумённо посмотрел на неё:

— Не имею понятия, что это значит.

— Ты что ли в оранжерее рос? — задумчиво спросила она.

— Прошу прощения?

— Разве ты не сидишь в интернете?

— Не сижу.

— Оу, — опешила Моргана, — это… серьёзно?

— Нет.

— Оу. Ну, он посылает сообщения, картинки и пытается всеми способами со мной заговорить, когда находится в игре. Я его везде заблокировала и обычно этого достаточно — в этих вещах я шарю. Этот же мелкий извращуга пролез через мои файерволы и забрался в почтовый ящик даже после блокировки, а это уже необычно: до сих пор не поняла, как он это сделал.

— Предлагал сходить к нему в гости, — хищно ощерился Дэниел, — но она запретила.

Зеро окатил его ледяным взглядом:

— Ты здесь по снисхождению, поэтому советую не устраивать проблем.

— Я не говорила, где тот тип живёт, — слегка нахмурилась Моргана. Скорее всего она не поняла, о чьём именно снисхождении говорил Зеро, но ей явно не нравилось, что он запугивает Дэниела. — Так что нечего на него наезжать.

Судя по выражению лица, Дэниел собирался грубо ему ответить и он раскрыл было рот, но я ткнула его в рёбра.

— Не угадаешь, есть ли у такого мерзавца нож, — в то же время пояснила Моргана, — а даже если и нет, то незачем садиться в тюрьму из-за того, что ты пытался преподать ему урок.

— Знаешь, где живёт этот мелкий извращенец?

Моргана насторожённо проговорила:

— Смотря кто спрашивает. Если ты коп, то понятия не имею.

— Мы не копы, — ответил Зеро, — мы связаны, но не пользуемся методами полиции. У нас немного больше пространства для манёвров.

— Оу, — ответила Моргана, — у меня тоже немного больше свободы.

— Ты даёшь себе больше свободы, — заулыбался Дэниел.

— Правда мои действия не совсем законны, — добавила Моргана.

— Меня это не заботит, — сказал Зеро, — так ты знаешь, где живёт этот человек?

— Да. Только какой вам от этого толк? Найти-то не могу я друга, а его адрес я уже записала.

— Давай оба, — приказал Зеро.

— Думаешь этот скользкий тип как-то связан с исчезновением Блэкпойнта? Почему?

— Потому, что власть имущие не любят, когда низкоранговые жители взаимодействуют с высокоранговыми.

— Не понимаю, что это значит.

— Не переживай, иногда он нагоняет туману прикола ради, — встряла я, — скоро привыкнешь.

— Так вы поможете?

Зеро, в своей извечной лаконичной манере просто сказал «да» и встал. Забрал у Морганы листочки с адресами и вышел. Мы с Джин Ёном ошеломлённо переглянулись. Джин Ён слегка пожал плечами, его ступни повернулись в сторону выхода, но в тот же момент Зеро просунул голову в дверной проём.

— Ты говорила, игра построена на иерархии. Какие ранги?

— На самом деле, там целых две иерархические оси, — Моргана глянула на Зеро, — персонаж и класс. В начале игрок выбирает тип персонажа, а остальное к этому привязано; персонажа можно сменить только в определённых условиях. В основном продвигаешься по классам как один персонаж: на каждом новом уровне появляются преимущества и недостатки, но они напрямую связаны с типом персонажа. Мой последний вступил в плохой союз и умер, когда я добралась примерно до среднего уровня, так что пришлось начинать заново. Сейчас я снова в классе слуги.

— Как слуга взаимодействует с миром? — спросил Зеро.

— Быть слугой, кстати, очень даже круто, — сказала Моргана, — тебя редко замечают, поэтому если не тупить, многое сходит с рук. Класс — очень важная штука, и из него можно извлекать кучу пользы. Плохо лишь то, что если принадлежишь к одному из классов слуг, то не можешь врать, каким бы персонажем не играл.

— Погодь, а персонажи какие? — поинтересовалась я. Игра нравилась мне всё меньше, а предчувствия по поводу судьбы друга Морганы становились всё дурнее. — Снизу вверх.

— Да как-то обидно даже. В самом низу человек, затем гоблин, потом различные хобгоблины, оборотень, русалка женского и мужского пола и феи. Думаю, есть ещё и скрытые, с дополнительными плюсами, но открыть их можно только с помощью чит-кода. Классы такие: слуги — крепостной, лакей, дворецкий; дворянин нижней руки, дворянин средней руки, высокопоставленный дворянин, особа королевской крови. Только вот попасть в более высокие классы сложнее, если играешь за человека. Поэтому выбрала оборотня.

«Чудно», думала я, когда стоявший рядом Дэниел вдруг закашлялся. «Просто, блин, офигенно. Игра — задумка фей. Даже не знала, что они могут компьютерами пользоваться, если уж на то пошло, но цель всего этого уж точно не благая. Всё это задумано не с лучшими намерениями, это очевидно».

— Очень хорошо, — обронил Зеро и снова исчез.

— И что, он прямо сейчас пойдёт? — ошеломлённо брякнула Моргана. Она была совсем сбита с толку.

— Похоже на то, — ответила я и двинулась к двери.

— Я думала… думала ты сможешь… — она тихонько вздохнула и спросила: — Ты же вернёшься и всё расскажешь?

Стоило, конечно, ей позвонить, а не приходить самой, но, судя по всему, мы все сюда будем какое-то время приходить.

— Ага, — сказала я, — приду, как что-нибудь узнаем.

Стоявший в ногах кровати Джин Ён нетерпеливо издал странный щёлкающий звук и дёрнул головой в сторону двери, когда я посмотрела на него.

— Ладно, ладно, — возмутилась я, — сам-то утром не спешил.

— Результат, — сказал он так, чтобы мы все поняли, — того стоил.

Не знаю, говорил ли он о своём внешнем виде или о том, как его наряд бесил меня, так что бросила только «ну как скажешь» и прошмыгнула мимо него в коридор.

Он всё ещё бормотал себе под нос, пока мы спускались вниз — видимо всё же говорил о своём чудном прикиде. Забила на бубнёж и подошла к Зеро, который стоял возле сидящего на стуле Атиласа. Людоволки в комнате насторожённо переглядывались.

— Итак, — сказала я, когда Джин Ён с презрением прошёл между оборотнем и Зеро, — идём проверять, в порядке ли этот чувак?

Зеро покачал головой:

— Нет. Это задача для тебя и Джин Ёна — и для Атиласа, если он пожелает присоединиться. Я отправлюсь в другое место.

— Другое место?

— Кое-кто может уточнить пару вещей о деле до того, как мы займёмся им вплотную.

— Ты, иди за мной, — бросил Джин Ён и опять ушёл.

— У тебя и адреса нету! — крикнула ему в спину я, но он с вызовом, не оглядываясь, помахал бумажкой — видать стырил из кармана Зеро, когда проплывал мимо нас. Спросила Атиласа: — Ты с Зеро?

— Чтобы не насладиться вашим с Джин Ёном общением? — он встал. — Ну уж нет. Составлю вам компанию. Господин во мне не нуждается.

Догнали Джин Ёна на улице. Мне пришлось перейти на лёгкий бег, а Атилас шёл неторопливым шагом, будто и не собирался ни за кем поспевать.

— Неужели весь путь мы проделаем по человеческому миру? — поинтересовался Атилас, когда мы вышли из ворот. Если в его вопросе и был подкол, я его не заметила.

— Да, — Джин Ён с вызовом глянул на Атиласа. Ага, значит подкол таки был. — Я пойду по улицам людей, если пожелаю. Мир Между грязный и скучный.

Я слегка закатила глаза, но тут ничего нового: Джин Ён всегда бесился, когда маралась его одежда. Довольно иронично слышать это от вампира, который обожает разрывать глотки и смотреть, как горячая кровь врагов окрашивает всё вокруг, но у каждого свои причуды. Просто у Джин Ёна их больше, чем у других.

Мы ещё немного прошли, и я выцепила бумажку с адресом из пальцев Джин Ёна, от чего он тихонько рыкнул.

— Да чего? — спросила я. — Кто эти места лучше знает, ты или я?

Он поджал губки, но адрес не отобрал. Он был явно недоволен, когда я запихала их с Атиласом в автобус: наверное, дело в воняющих мочой сидениях.

— Да чего? — снова спросила я. — Переться через полгорода, а срезать ты не захотел. Смотри, Атилас вон не жалуется.

— Пожалуйста, не принимай моё смущение от нашего положения за одобрение, — спокойно возразил Атилас, — мне и самому не очень-то нравится этот вид транспорта.

— Ну, если вы не водите, то иногда придётся проехаться на автобусе-другом, — сказала я. Также это относилось и к отказам переходить по Между, когда они это могли сделать, — но об этом я нарочно умолчала. Иногда куда занятней не произносить вслух то, что все поймут и так.

Глава 3

Не то чтобы я не ожидала увидеть неопрятную лачужку в окружении внушительных домов.

Наоборот. Просто не ожидала, что домишка окажется настолько убогим. Думала, знаете ли, увидеть окна — остеклённые хотя бы местами или хоть чем-то прикрытые. Не ожидала и того, что он будет выглядеть таким современным. Выстроена лачуга была из каких-то странных желтоватых кирпичей, которые казались скорее бутафорскими, чем настоящими, и был втиснут в крошечное пространство, образованное стенами трёх богатых домов, — с дороги его было практически не видно. Резкость линий и цвет кирпичей только подчёркивали упадочный вид.

Кругом царил сущий бардак. По всей лужайке валялись мешки с мусором, возле почтового ящика неторопливо ржавел кузов машины, да и сама лужайка заросла травой, которая мне поди, по пояс будет — в ней и змей, наверное, полным-полно. Да и вообще, странная трава на этой запущенной лужайке: повсюду растёт росичка, а тут прям-таки джунгли.

— Погодьте-ка, — я присмотрелась внимательнее. Глаза так и норовили проскочить мимо этой чудесной композиции из мусора и упадка, пришлось напрячься: — На это место чары наложили!

— Хорошая работа, Пэт! — похвалил Атилас. — Хотя не удивительно, ведь ты не раз их уже видела и, должно быть, научилась их распознавать.

— Аллё! Не вздумай лишать меня похвалы! Я умница!

— Быть может ты побудешь умницей ещё немножечко и выманишь человека, которого мы ищем?

Я заулыбалась:

— Не стоит увлекаться. Так что, заходим?

— Не вижу препятствий, — после короткой паузы ответил Атилас.

— А разве наложивший чары не узнает, что мы вошли в дом?

— Быть может, — сказал он, — но я не ощущаю, что чары снабжены сигнальным заклинанием. К тому же, скорее всего чары наложил тот, кто здесь живёт, а наша задача как раз обнаружить жильца дома, поэтому риск оправдан.

— Ну да, вряд ли он на нас набросится, — согласилась я.

— Именно, — одобрил Атилас, — и поэтому Джин Ён зайдёт в строение сзади.

Джин Ён повёл бровью, но, когда мы вошли в калитку, исчез за домом так быстро, что не наблюдай я за ним, пропустила бы его исчезновение.

— Окон тут много, — подметила я, но с этим уж ничего не поделаешь. Если в доме кто-то есть, и он попытается улизнуть после того, как его чары будут нарушены, Джин Ён его точно нагонит.

Да и запах он его точно не упустит.

Дверь оказалось тем ещё препятствием — даром, что не закрыта и на петлях еле держится. Не то чтобы её было очень трудно открыть, но вот войти да.

Даже Атилас задержался на пороге, и видимо это его беспокоило, потому что, когда я протиснулась вслед за ним внутрь, выглядел он задумчиво. Было ощущение, что иду против очень сильного ветра, но стоило войти в дом, как всё стало нормально.

Причём всё было нормально в прямом смысле слова: никаких чар. Изнутри дом выглядел абсолютно нормально. Кухне точно не помешало бы обновление: от грязноватой плитки над раковиной до отделанных под мрамор поверхностей, но это было вполне в порядке вещей. В сушилке над раковиной стояла пара тарелок, а на окне было несколько грязных пятен — глядя на растрескавшиеся осколки снаружи и не скажешь, что стекло на самом деле целое. Изнутри даже дверь казалась самой обычной.

Короче: нормально до жути.

— Вряд ли он тут, — я заглянула в пустой холодильник и пошла по коридору, ведущему предположительно в спальни.

— Не в этом ли была цель нашего визита? — мягко спросил Атилас и последовал за мной, больше не глядя по сторонам.

— Да не, по-моему, его тут никогда и не было, — сказала я. Заглянула во вторую спальню, чтобы уж наверняка. Вот и весь дом: пустой и ничем не примечательный. — Дом не предназначен для человека с церебральным параличом, да даже и для человека с тростью. Интернет-соединения нету: в гостиной видела модем, но ни одна лампочка не горит. Тут и электричества-то похоже нету.

— Ширма? — задумчиво произнёс он. — Весь дом — ширма?

— Думаю да. Ещё и прикрытая чарами. Поди не хотели, чтобы соседи увидели, что тут никто не живёт.

— Тогда где, — спросил вошедший со стороны ванной комнаты Джин Ён (с его плеча свисала паутинка), — человек? И человек ли он? И зачем он так тщательно охраняет это место? И почему пёс этого не заметил?

— Дэниел, — с нажимом ответила я, — оборотень, он не родился Запредельным. Говорит, что с магией дружит не очень. Скорее всего, он даже не понял, что это чары: только понял, что дом пуст. Думаете, он бы прошёл через ту дверь?

— Она замедлила меня, — сказал Атилас, будто его слова должны всё объяснить.

А может, так и было.

— Значит, он смог только в окна заглянуть и, скорее всего, увидел только адский беспорядок. И что делать будем? Судя по всему, тут давно никто не живёт.

— Может, и не живёт, — Атилас вытащил из-под письменного стола, стоявшего в спальне, мусорное ведро, — но на мой взгляд, тут точно кто-то был. И судя по всему, человек.

— Действительно человеческий запах есть, — Джин Ён оглядывался, прищурившись, — он знакомый, но крови нигде нет, определить точно нельзя.

— Во блин, — восхитилась я, когда Атилас высыпал содержимое корзины на стол. И не додумалась бы в неё заглянуть. Ведёрко с мусором настолько идеально вписывалось в непримечательный бардак обстановки дома, что и без чар взгляд за него не цеплялся.

Помогла ему разобрать мусор и сказала «и точно», когда под руку попалась вощёная коробочка. Показала её Атиласу: — Этот пирог появился в Макдаке с месяц назад. Она не могла быть тут дольше этого. Думаешь, это наш пропавший или кто-то другой?

— Сомневаюсь, что сюда вошёл бы кто-то другой, — проговорил Атилас, — тем более, если учесть, что дом зачарован, а этот район заселён практически только людьми. Та ещё задачка. Очень сомневаюсь в том, что наш объект сам человек.

— Тогда как это барахло сюда попало и почему Джин Ён чувствует человеческий запах? — спросила я и пригляделась: из-под кровати торчал кусочек ткани. Оставила стол с мусором и потянула за ткань, но это оказался спальный мешок — грязный, помятый, но целый.

Помахала находкой перед Атиласом и Джин Ёном, а последний вырвал её из моих пальцев.

— Эй, — возмутилась я, но он только внимательно обнюхал спальник.

На обработанном Между корейском он с отвращением сказал:

— Грязный, отдаёт человеком, запах тоже знакомый.

— Сможешь по запаху пройти? — спросила я.

— Естественно.

— Идите, — Атилас прогнал нас элегантным знаком руки, — я же останусь, может выясню что-то ещё. Уверен, вы с успехом допросите любого человека и без моей помощи.

— Ne, — уверенно мурлыкнул Джин Ён.

Уф, как же бесит: считает себя неотразимым. Но когда дело доходит до людей, это практически всегда правда. Вообще, мне ли жаловаться, ведь его способность сильно облегчает расследования, но блин, как же бесит!

Сосредоточенный на запахе, вытянувшись в струну, Джин Ён пробежал по коридору и растворился в стене на его конце.

— Ой-ой, — брякнула я и поспешила следом. Во внезапной влажной тишине, пахнущей мхом, крикнула: — Уверен, что можно переходить в Между, когда идёшь по запаху, а?

— Запах ведёт сюда, — не оборачиваясь и не останавливаясь, ответил он.

— А Зеро говорит, что люди не могут самостоятельно попадать в Между.

— Да, — отозвался Джин Ён, — но запах ведёт сюда.

— Ну, — сказала я, — значит, либо Зеро ошибается, либо твоя носопырка сломалась.

— Ты же здесь, — сказал он и остановился. Обернулся и обвиняюще добавил: — И ты это знаешь.

— Ага, просто подумалось, вдруг ты перепутал, а Атилас прав, и мы гонимся не за человеком.

Он пожал плечами:

— Возможно. Но я думаю, что это человек.

— Ладненько, но если так, то скорее всего у него крыша протекает, прямо как у старого сумасшедшего, поэтому придётся попотеть, чтобы с ним пообщаться.

— У меня проблем не возникнет, — чертовски самодовольно заявил он.

— А что, если он как я? — заулыбалась я.

Джин Ён немного помолчал, а потом ответил:

— Тогда проблемы начнутся у всех, — и пошёл вперёд.

— Злюка! — крикнула я и побежала за ним по коридору. Это был не совсем коридор, но и не совсем долина между холмами, которой он пытался прикинуться: — Ой, это мы вообще где? Не слишком ли далеко зашли?

— Всё ещё в Между. Вот тот участок соприкасается с владением фей, поэтому там больше травы и цветов.

Говорил он с заметной брезгливостью, будто не любил природу — или может только природу фей.

— Не любишь ботинки марать, а? — спросила я, но без упрёка. Дотронулась до травы, росшей по обеим сторонам крутых холмов, между которыми мы проходили, — на удивление она оказалась вполне настоящей, несмотря на то что выглядела скорее как трёхмерные обои.

Посмотрела вперёд и поймала момент, когда Джин Ён отворачивался от меня с улыбкой на лице — будто оглядывался специально, чтобы позубоскалить. Это было одновременно странно и удивительно: хорошо, что этого толком не заметила.

Может быть, снова нужно стать резкой. Нельзя, чтобы Джин Ён чувствовал моё дружелюбие и лыбился вот так непринуждённо: без привычного хищного выражения в глазах, верного показателя того, что всё это только игра, нужная чтобы подманить тебя ближе и цапнуть. Намного безопаснее всегда помнить, что улыбка заканчивается укусом.

Наконец догнала его в месте, где ложбина расширялась и можно было идти рядом, а не друг за другом. Подняла глаза и посмотрела на небо: вполне себе человеческое небо — или в За оно выглядит как небо мира людей? Совсем запуталась (и даже расстроилась) и оглядела сумбур Между. Тут и там из холмов торчали кирпичи и бетон или сквозь туманное окно проглядывали смутные очертания обстановки чьего-то дома, но в основном нас окружали мох, трава да крутые холмы, в промежутках между которыми свободно разгуливал ветер.

— Что можно увидеть, если вскарабкаться на верхушку? — я ткнула пальцем в ближайший холм. Меня не оставляло ощущение, что оттуда откроется жутковатый пейзаж из таких же холмов, уходящий до самого горизонта. Чувствовала, будто оказалась в лабиринте, которым это место точно не было — совсем не нравилось ощущать себя в замкнутом пространстве.

— Там, — не задумываясь показал рукой Джин Ён, — округ, возле которого нам не стоит появляться. В ту сторону ещё один. Там болото и ещё…

— Погоди, дай угадаю: ещё один округ, к которому лучше не приближаться?

— Ne, — ответил он и резко развернулся на пятках, сосредоточенно оглядываясь.

— Чего? — спросила я, но он прошёлся от одного края долины до другого, а его ноздри беспрестанно подрагивали и раздувались.

Он пробормотал под нос:

— Isanghae.

— Чего там? Какая дичь на этот раз?

— Слишком много запахов, — нахмурился он, — откуда так много? Не думаю, что человеку стоит сюда заходить.

— И не говори, сплошные участки, к которым нельзя…

— И болото.

— Ага, и оно — погодь, не поверю, что болота у фей хуже участков.

— Да, — невозмутимо ответил он, — намного хуже.

— Ну да и ладно, в любом случае, нет смысла говорить, что не стоило, ведь он тут был. А куда он пошёл отсюда?

— Нет запаха.

— Сам только что сказал, что их слишком много.

— Человеческого запаха больше нет, — он сощурился на меня, — и слишком много других. О! А что у нас тут!

— Где что? — спросила я, когда он пошёл в сторону одного из холмов, в который мог вести такой же проход, как тот, из которого мы вышли сами

Он остановился буквально в шаге от подножья и поначалу я подумала, что показалось. Но потом заметила то, как он весь напрягся, слегка склонил голову и сосредоточился на проходе между холмами. Он опять резко и решительно развернулся на пятках и хищно ухмыльнулся мне.

— Noh — chunbi?

— К чему готова? Во что ты нас опять втянул?

— Ssaooyahae.

— Погодь, сражаться? С кем опять? Оу, вот же блин.

Названия доброй половины существ, нападавших на меня в Между, определить невозможно, но вот трое четырёхруких мужиков, вывалившихся в лощину, были очень даже знакомы. Прихлебателей такого типа встречала не раз — обычно, когда один важный фейри был недоволен тем, где я находилась, и решал, что меня там быть не должно.

— Дай угадаю, — я сощурилась и искала взглядом оружие, — мужички из одного из участков, к которым подходить нельзя?

Чтобы переносить предметы из Между в человеческий мир или наоборот, нужно уметь правильно смотреть. Для начала, нужно знать, где искать оружие, а потом знать, как придать ему правильную форму.

Но мне повезло — практики в этом деле у меня навалом.

Рыча, Джин Ён приблизился к троим четырёхруким мужикам, а я расслабилась и оглядела части пейзажа, которые относились точно к человеческому, а не миру За. Человеческие окна, человеческие садовые украшения — этот гном сделан из бетона или просто пригибается? Руль человеческого велика и… вот! Нашла!

Не знаю, играл ли кто-то в гольф, но в тот момент почему-то было намного важнее спасти собственную жизнь, чем стырить чьи-то клюшки в середине игры. Схватила среднюю и крайнюю и блокировала быструю атаку четырёхрукого, который оказался ближе, чем хотелось бы.

О движениях думать тоже не нужно было: стойки и блоки прочно укрепились в мышечной памяти. Не задумываясь крутнулась влево, а четырёхрукому пришлось поспешно отступить назад, чтобы увернуться от крикетных клюшек, которые превратились в длинные узкие мечи с острыми, как бритва, краями.

— Эти мои, — шепнул мне на ухо Джин Ён, когда мы на секунду встали спина к спине.

— Жадина, — сказала я, но жаловаться не приходилось. Хорошо ещё, если с одним справлюсь: у него четыре руки, а у меня всего две. Джин Ён кровожадной тенью метнулся вправо, чернея на фоне зелени холмов, а я покружила влево, неотрывно наблюдая за четырёхруким мужиком, который не отводил глаз от меня.

Он сделал ложный выпад слева направо, будто собирался одним движением разрезать меня надвое, но я уже заметила положение его ступней: он едва заметно двинулся назад, а не вперёд. Поэтому я не уклонилась влево, чтобы мне не отчекрыжили голову, когда он изменит направление атаки, а резко проткнула его туловище мечом, который до этого был средней клюшкой.

Не успела увернуться, и меня шлёпнули руки уже мёртвого тела, зато удалось отодвинуться достаточно, и меня придавил вес не всего мужика. И вот я лежала на втоптанной в грязь траве, а запястье ныло от напряжения.

— Ау, — я выкарабкалась из-под туши. Как хорошо, что не нужно беспокоиться о двух других, с которыми развлекается Джин Ён.

Клинок застрял в трупе: желание там его и оставить было велико — не хотелось ещё раз испытывать ощущение от того, как металл прорезает плоть.

Всё же без оружия по Между лучше не шляться, так что стиснула зубы и принялась вытягивать меч. Когда я высвободила клинок, на земле уже распростёрся второй нападавший, а Джин Ён набросился на третьего.

Причём он буквально сидел на нём.

Джин Ён бил башкой последнего четырёхрукого о землю и с холодной яростью приговаривал:

— Ты. Испортил. Мою. Одежду.

Шмотки были действительно изрядно попорчены: купленные мной джинсы насквозь пропитаны кровью по колено, да и вообще заляпаны знатно, а на джемпере была нехилая дыра — жёлтые шерстяные нитки болтались при порывах ветра.

Дырища обрамляла довольно серьёзную рваную рану на самом Джин Ёне: она тянулась от задней части бедра до грудины. Позднее она ещё даст о себе знать.

Я сморщилась и махнула на труп:

— Как по мне, он мёртв.

— Знаю, — прорычал он и в последнем порыве ярости отбросил голову мужика в сторону. — Ты, чего тебе надо? Чего уставилась?

— У тебя здоровенная дыра на груди. Ты вообще в порядке? Нужна кровь или как?

Джин Ён покрутился, недовольно цыкая от вида ран:

— Заживёт.

— Тогда, пожалуй, нам пора, — сказала я, — ну, в смысле, раз кровь тебе не нужна, след мы найти не можем, а вокруг только недружелюбные места и болото.

Джин Ён хищно зыркнул:

— Я не нуждаюсь в крови. Это скучное и грязное место. Мы пойдём домой.

— Ага, только вот в таком виде лучше на люди не выходить, — я обвела рукой свою грязную одежду, потом указала на него, — знаешь путь получше?

— Домой можно пройти только через болото, — безэмоционально сказал Джин Ён.

— Всяко лучше недружелюбных участков, не находишь?

Джин Ён открыл рот, закрыл и потом сказал:

— Моя одежда и так испорчена, — и направился в сторону, где вроде было болото.

Пошла следом, улыбаясь, и скоро уже вовсю шлёпала по колено в жидкой смеси грязи и мха. Впереди мрачной тучей молчаливо шёл Джин Ён, и когда мы-таки вылезли в человеческий мир прямо возле стены в кухню, оба были испачканы по пояс.

Вместо того, чтобы сделать несколько шагов и войти в дом через входную дверь, Джин Ён протолкнулся прямо сквозь стену и пошлёпал прямиком в ванную мимо Зеро с Атиласом, которые ели пиццу на кухонном островке. Он думает, что после мытья можно расхаживать по дому в одном полотенце, зыркая на всех подряд, хотя Атилас утверждает, что, если бы не было меня, он бы и с полотенцем не заморачивался — наверное они с Зеро в последнее время счастливы как никогда.

— Ну, — я бросила мечи на выложенный плиткой пол. С лезвий сорвалась трава и немного крови, после чего клинки снова стали крикетными клюшками. — Повеселились на славу. А как ваш денёк прошёл?

Некоторое время спустя, когда я перестала тяжело дышать от усталости и адреналина, позвонила Моргане. Она не удивилась моим словам — видимо, сама думала о чём-то таком.

— Дэниел тоже ничего не видел, — сказала она, — но хорошо, что вы хотя бы внутрь попали. Что теперь делать будете?

— Пока не знаю, — ответила я, — ещё не обсуждали. У нас был след, но он, эм, остыл. Зеро может знать, с чего начать, но поговорить об этом не успели. Сначала я в душ.

— Неужели там было настолько грязно? — удивилась она, — Дэниел говорил, что вокруг дома полный бардак, но так, чтобы после этого в душ… жаль, что так вышло.

— Просто немного грязи и, эм, ну так, по мелочам, — ответила я, — короче, ничего особенного. Но если Блэкпойнт там не жил, будет трудновато его найти, особенно если у тебя нет другого адреса.

— Попробую помочь, — сказала она. — Может подозревал, что за ним следят и умудрился ввести в систему фиктивный адрес, но в таком случае он планировал на несколько шагов вперёд. Не смогла отыскать его напрямую — уж очень всё было запутано. Просто нашла его по имени в полицейской базе.

— Очень даже незаконно, как по мне, — брякнула я.

— Да, но в этом случае это быстрее и легче, — ответила она, — он мастер заметать следы. Ладно, попробую старомодный способ, но на это уйдёт тысяча лет, и скорее всего результатов внятных не даст. О, кстати, не знаю, важно ли это, но пока вас не было, кто-то опять попытался взломать мой файервол.

— Неужели тот самый стрёмный чувак? Зеро к нему заходил, если что.

Об этой удивительной новости узнала, пока готовила кофе себе и, следовательно, остальным, — хоть Зеро и взял адрес, не ожидала, что он наведается к типу прямо сегодня.

— Так поэтому и сказала. Если к нему приходил Зеро, вряд ли у него нашлось время на продвинутую атаку, которая произошла после того, как вы ушли. Да и вряд ли он бы решился.

— Ага, — сказала я, — Зеро заставил его подумать над тем, что не стоит докапываться до детей в интернете.

Ну, это если не вдаваться в подробности. На самом деле Зеро сказал: «он обмочился на ковёр». На что Атилас с лёгкой улыбкой спросил: «Полагаю, он вас расстроил, господин?».

Не знаю, что Зеро ответил точно, потому что пыталась стырить кусок пиццы, пока оба были заняты, но кажется что-то вроде: «он уже был занят, когда я пришёл».

— Чувак-то старый? — поинтересовалась она.

— Не, моложавый, — это тоже было не совсем так. Зеро говорил, что у него и борода не росла — это могло означать, что он просто хиляк, но скорее всего совсем молодой. — Вряд ли тебе придётся о нём беспокоиться: Зеро его чутка припугнул.

— Да, но если не он сквозь мой файервол пытался пролезть, то кто?

— Хороший вопрос, — сказала я, — как узнаю, расскажу.

Раз кто-то принёс пиццу, ужин готовить не пришлось — вот оно, разнообразие. Какое-то время после того, как недовольно порыкивающий Джин Ён вышел из душа, казалось, что он может отправиться за собственным перекусом, но, к счастью, Зеро ему не запретил этого делать. Человеку, которому не повезёт встретиться с таким недовольным вампиром, не позавидуешь.

— Я буду есть пиццу, — наконец вымолвил он.

— Ну, она хоть правильного цвета, — сказала я. Последние десять минут я старательно уминала пепперони и не торопилась в душ, пусть даже он освободился. Потому что уйди я в ванную, никакой пиццы мне бы не досталось. — Кстати, Зеро, в доме никого не оказалось.

— Атилас уже сказал об этом. Чего хочет от нас твоя подруга?

— Сказала, что попробует поискать его старым способом. Я сказала, что мы поищем со своей стороны. Что насчёт типчика, к которому ты ходил?

— Играет только ради того, чтобы приставать к другим игрокам. О Блэкпойнте кроме имени ничего не знает.

— Уверен? Просто…

— Более чем…

— Оу, — в его глазах был лёд, — ладно тогда. Что теперь? Если наш чувак спрятался, будет нелегко до него добраться и проверить, в порядке ли он.

— Как понимаю, вы потеряли след в Между?

— След вёл в Между туда, куда лучше не ходить, — Джин Ён, наконец оторвался от своего куска, — и след был человеческим.

Брови Зеро поднялись:

— Понятно. Думаете, это не наш объект?

— На все сто, — ответила я, — на дом были наложены чары, чтобы он выглядел полуразрушенным, но внутри он абсолютно нормальный, только никого там нет. И наш чувак там жить не мог, потому что в доме нет ни электричества, ни компьютера. Там явно кто-то время от времени ночевал, поэтому мы и пошли по следу в Между, ведь других зацепок не было.

— Понятно, — повторил Зеро.

— Не правда ли интересно, господин? — сказал Атилас. — Неизвестно, является ли наш объект человеком или нет, но человек ночевал в доме и оставил след, ведущий в Между. Без сомнения, мы живём в… эм… времена перемен.

— Да, — ответил Зеро, и между его бровей пролегла складка, — именно это меня и беспокоит. Более того, меня беспокоит то, что люди используют магию с бухты-барахты.

— Меня больше беспокоит, что всё ещё есть люди, которые пользуются выражениями типа «с бухты-барахты», — призналась я. — Сколько тебе вообще лет?

— Пожалуй, стоит изучить это, помимо достижения других задач в этом деле, — предложил Атилас. Кажется, он сдерживал улыбку. — Корона точно будет заинтересована таким развитием событий.

— Да, — ответил Зеро. Слово упало, как тяжёлый камень.

Не хочет признавать или просто переживает? Заметила, что порой он отказывается замечать то, с чем не хочет возиться, — вне зависимости от того, хорошая это вещь или плохая.

Обратилась к Атиласу:

— Больше там ничего не нашёл?

— Количество мусора в доме не способствовало обнаружению чего-то полезного, — сказал он, — ушёл вскоре после вас. Твоей маленькой человеческой подруге придётся бросить все свои навыки на то, чтобы найти новую информацию.

Не понравилось, как он сказал «твоей маленькой человеческой подруге». Из уст кого-нибудь другого это прозвучало бы как факты, но Атилас сказал это так, будто бы каждая из перечисленных характеристик может быть в любой момент без предупреждения изменена. Такая вот у него суперспособность.

— Сказала, что попробует, — напомнила я.

— Начну производить запросы с нашей стороны, — к моему удивлению, бросил Зеро.

Ожидала, что он, как и Атилас, скажет, что Моргане стоит старательнее помогать себе самой.

Он поймал мой ошеломлённый взгляд и отвёл глаза:

— Не важно, найдём ли мы его через свои каналы или нет, собранная ею информация не помешает. До сих пор не известно, человек он или фейри.

— Кто-то всё ещё пытается добраться до неё по интернету, — сказала я, — и мы точно знаем, что это не тип, которого ты навещал сегодня.

— Согласен, — его глаза определённо заблестели, — я не против того, чтобы твоя подруга узнавала больше самостоятельно, но у меня есть свои источники.

— Да ну? Не поделишься?

— Пока нет, — после короткой паузы ответил он. — Знаю, это твоё расследование, но хочу прояснить кое-что наверняка, прежде чем делиться какой-либо информацией.

— Вот это перемены, — ухмыльнулась я. Отказ меня не очень-то расстроил.

— Быть может, лучше занять рот пиццей, а не словесными уколами, — предложил Атилас, — иначе, чувствую, зря я покупал пепперони специально для тебя.

В знак согласия следовать разумным требованиям схватила ещё один кусок, но только когда позже поднялась в свою комнату за чистой одеждой, мне в голову пришла мысль. Раз Атилас ушёл примерно в то же время, что и мы с Джин Ёном, а когда мы вернулись после небольшого сражения и прогулки по болоту, он только принимался за пиццу, значит домой он отправился не сразу.

Интересно, где же он был. Если спросить напрямую, скорее всего задерёт нос и скажет заняться пиццей, но я точно знала, что она из пиццерии неподалёку. А ещё он мог заказать её по телефону, и тогда у него появился бы час или больше.

Он не любит, когда я об этом говорю, но, по-моему, почти всегда, когда устаёт от нас, Атилас уходит и занимается своими делишками. Уверена, Зеро тоже об этом знает, поэтому не заморачиваюсь и помалкиваю.

Загадки, подумала я. В последнее время только это и было: загадки, головоломки и воспоминания, которые так и не вспоминались. Гадать заставляли не только действия Атиласа. В кармане лежала бутылочная крышка, которая вообще не должна была оказаться в комнате; вампир внизу, который как минимум в последнюю неделю ведёт себя странно; и секреты, находящиеся в этой комнате, не говоря уже о тайнах, прицепившихся ко мне после смерти папы с мамой.

Не думая, достала крышечку, стала крутить её в пальцах и не заметила, как ноги принесли меня к месту, где хранились совсем иные сокровища.

Ах да, ещё одна из моих загадок.

Запихала крышечку обратно и порылась в банке с камешками, чтобы проверить, на месте ли такой знакомый стеклянный прямоугольник.

Он оказался на месте, и мне полегчало.

С виду ничего особенного: флешка, похожая на стеклянный прямоугольник из набора для юного химика, только немного тоньше, короче и с золотым чипом на одном конце. Маленькая незаметная стекляшка мирно ждала своего часа в банке с камешками.

На неё я выменяла помощь для людей, свободу для себя и шанс изменить мир, чтобы он не изменил меня. Такая маленькая, но такая мощная штуковина. До сих пор не знала, что на ней, но очень хотела узнать перед тем, как отдать её Зеро.

В шкафчике, в котором вместо украшений хранились мои молочные зубы, была спрятана вторая флешка: не такая эффектная, зато бесила куда больше. Файлы на этой красной прорезиненной флешке были более доступны, чем на стеклянной. Добраться-то до них легко, а вот смысл их так же непонятен.

Может самое время сделать непонятное понятным. Или, пожалуй, пора избавиться хоть от одной загадки, которые заполонили мою жизнь.

Глава 4

Ванная достаточно проветрилась, и я спокойно приняла душ (а то задохнулась бы от вездесущего одеколона), сунула красную флешку в карман и выскользнула из дома. Пора навестить друга.

С Пять Четыре Один мы дружим недолго, но несмотря на это отношения у нас близкие. Попробуй не сблизиться с лепреконом после совместного сражения против падающих медведей при помощи зонтика-меча, лука из стеклопластика и верёвки и деревянного протеза самого лепрекона.

Особенно, если в конце вернёшь протез.

Вот чего вы скорее всего не знаете о лепреконах, так это то, что они ужасающе хорошо разбираются в записях, особенно если они касаются того, где деньги или где деньгам следовало быть.

Материалы, с которыми ему предстояло разобраться, были слабо связаны с деньгами, но я надеялась, что этого будет достаточно. Ну а ещё заплачу ему настоящей денежкой за то, что хочу узнать. Оказывается, лепреконы обладают чутьём не только для поиска денег, но и обожают запах наличных.

Когда мы познакомились, у Пяти была чёрная карта и его навечно депортировали из мира За. Теперь у него была квартира в человеческом мире и пока скромный, но быстрорастущий счёт в банке — оказалось, его чутьё распространяется и на фондовый рынок. Знаю его всего около недели, но этого хватило, чтобы понять, что он готов на всё за двадцатку, вне зависимости от того, сколько у него на счёте — в банке деньги не понюхаешь.

Ну а ещё я ему нравлюсь, поэтому он не откажет.

Надеюсь, он сможет разобраться в материалах с красной флешки. Детектив Туату дал мне её некоторое время назад: на ней хранились копии всего, что Атилас заставил его отыскать в полицейской базе. Он задолжал Атиласу, поэтому отказать не мог, но всё равно сделал копию для меня.

Оказалось, детектив ненавидит, когда его лишают свободы выбора, а ещё он умеет находить интересные способы возмездия. Пожалуй, Атилас бы оценил, но я, вообще-то, подглядываю за его делишками, так что рассказывать ему о креативности детектива Туату не стоит.

И вот, с флешкой в кармане пошла к старому потрёпанному многоквартирному дому, в котором жил Пять. Как ни странно, в этой развалине система видеосвязи работала неплохо: нажимаешь кнопку «вызов» и экранчик домофона разок-другой моргал, после чего тебя практически с первого раза соединяли с правильной квартирой.

Или, на худой конец, со второго — и это не всегда чувак в пижаме с дикими глазами. Иногда на тебя смотрит женщина после ночной смены с приятным заспанным лицом и остатками макияжа.

Но сегодня повезло, и я сразу же попала в нужную квартиру.

В оглушительной тишине на меня уставилась хмурая физиономия с пронизывающим взглядом и нечёсаной бородой. Но к счастью, эту тишину я знала отлично.

Спросила:

— Запустишь, не?

— А, ты, — сварливо проворчал он, будто не видел, что это я.

Но не думайте, что он мне не рад. Когда Пять на самом деле злится, его деревянная нога начинает отстукивать по полу дёрганый ритм, её обладатель вперяет в вас мёртвый взгляд, а борода недовольно топорщится во все стороны. В его же случае ворчливость сродни радостному приветствию.

Но самое яркое доказательство его ко мне симпатии в том, что он нажал на кнопку, открывающую замызганную раздвижную дверь в подъезд.

Лифт, как водится, не работал, побежала через ступеньку по лестнице, но уже на третьем этаже запыхалась и замедлилась. Вот тебе и постоянные тренировки: стоит пробежаться по нескольким лестничным пролётам, и я уже кашляю, как тюлень на пляже.

Забралась на шестой этаж, но дыхание до конца восстановить не успела. Можно сказать, что Пять живёт в фешенебельной квартире, если исходить только из того, что расположена она на последнем этаже, и других там нет, но на самом деле это верхний этаж здания, которое должны были снести ещё двадцать лет назад, а единственная она потому, что у остальных не было крыши, окна, а в некоторых и половины стены.

— Говорила же, надо к нам переезжать, — сказала я, когда дверь открылась и номер квартиры отвалился, звякнув об пол.

— Чушь! — ворчливо воскликнул он. — Только не с этой троицей! Нет уж спасибо!

— А, ну раз так, — с улыбкой ответила я. Будто не знала, что Зеро запретил Пяти селиться с нами. Если что, я бы вступилась, но Пять и сам наотрез отказался видеться с психами чаще, чем было необходимо.

— В чём дело? — его острый взгляд из-под кустистых бровей стал ещё пронзительней. — Эти трое жить не дают?

— Да как обычно, — ответила я и радостно добавила, — печенек тебе принесла!

Правда из магазина — печь сегодня совсем некогда было.

Кусты бровей слегка съехались:

— Сколько?

— Ровно сорок восемь, — ответила я. Столько ему не надо, но он предпочитает чётные числа, а ещё двойки — в огромных количествах.

— Ну тогда заходи, — сказал он, — а если собираешься о чём-то попросить, то у тебя должно быть что-то повесомей парочки печенек.

— Или сорока восьми, — разулыбалась я, — ещё есть двадцатка.

— Ну, хоть что-то, — судя по интонации, теперь он старался быть сварливым. — О двери не переживай: всё равно толком не закроется, пока номер обратно не прицепишь.

— Ерунда какая-то.

— Мне ли не знать! Кругом сплошная ерунда с тех пор, как я… короче, ерунда. Горячая вода откуда берётся? Загадка! А магии там никакой!

— Это как раз бумажка, по которой нужно каждый квартал платить сто пятьдесят баксов, — сказала я, сдерживая улыбку, — я же рассказывала про счета за воду и электричество.

— А ветродуйка больше не дует.

— Скорее всего нужно поменять батарейки в пульте.

— Слушай, дитя, я был на батареях и уж поверь…

— Блин, — сказала я, — пойду заварю чай, ты присядь, а позже я починю электронику, лады?

— На этот раз объясняй лучше, — оскалился он.

— Ага, будто это я не понимаю! — снахальничала я.

Он улыбнулся, что ему видимо не понравилось, — сделала вид, будто не заметила и пошла на кухню. Он пошёл следом, но в этом странного ничего нету: пока что у Пяти нет никакой мебели в гостиной, да и самой гостиной-то особо нету, так что, когда я приходила пару раз к нему в гости, мы сидели за кухонным столом и разговаривали.

Ну, насколько возможно беседовать с молчаливым старым лепреконом.

— С чем пожаловала?

— Немного бумажек тебе принесла, — сказала я, когда чайник уже вовсю деловито ворчал. На самом деле не немного: надеюсь, в библиотеке ещё осталась принтерная бумага после того, как я распечатала содержимое красной флешки.

Бухнула пакетом с бумагами о стол и указала на него.

— И что это? — возмутился Пять. — Бумажками не занимаюсь. Где моя консоль?

— Ты же не умеешь пользоваться человеческим компьютером, — возразила я, — думала, тебе нужно просто увидеть материалы!

— Двадцатка где?

Я улыбнулась и подала купюру. Уверена почти на все сто, он бы и без денег помог, но Пять любит прикидываться ворчливым стариком, а кто я такая, чтобы лишать его веселья? К тому же, за всю эту роскошь платил Зеро, а это уже моё развлечение.

— Здесь что?

— Без понятия. Надеялась, ты разберёшься и расскажешь.

— Как обычно! — воскликнул он, но глаз-то заблестел. Он увидел верхнюю бумагу (счёт за воду), и азарт уже пробудился. — Хочешь, чтобы я за деньгами проследил?

— Может. Не знаю. Этот ворох материалов кто-то собрал из полицейских баз, и я хочу знать зачем. Зачем они ему нужны, к чему они приводят, всё такое. Как думаешь, получится?

— Могу рассказать, куда пошли деньги, — сказал он, — больше обещать ничего не могу.

— Отличненько, — обрадовалась я. Ещё утром я на такое и не надеялась. — Когда примерно появятся результаты?

— Сложно сказать, — сначала подумала, что он ворчит просто, чтобы ворчать, но лицо его оставалось серьёзным. — Чтобы понять, куда ушли деньги, нужно вначале установить закономерности. К тому же, к физическим копиям я не привык. Вот если бы был портал и консоль, толку было бы больше.

Жаль конечно, но не то, чтобы я ожидала от этого набора бумажек чего-то особенного. Времени у меня завались. А ещё можно постараться забыть о намёке на то, что Пять способен обрабатывать человеческие материалы при помощи интерфейса из За.

— Договорились, — сказала я, — ты с телефоном разобрался?

— Позеленей твоё золото! Ты же в тот раз показывала: неужто думаешь, забыл?

— Нажимаешь кнопки в той же последовательности, что и в номере.

Он испепеляюще уставился на меня поверх кружки:

— Это помню. А потом нажимаю красную кнопку…

— Зелёную.

— Ага. Нажимаю зелёную и жду.

— Всё так. Позвони, как что-нибудь узнаешь, ладно? С меня печенье.

Добралась домой одновременно с Джин Ёном: встретились на крыльце и обменялись подозрительными взглядами. Скорее всего он хотел знать, где я была, а я точно хотела знать, где пропадал он, но раскрывать карты точно не хотела, поэтому напала первой:

— Ты же через входную дверь не заходишь! Чего удумал?

— Люди наблюдают, — его взгляд перекинулся на пару, выгуливающую собаку, — и хайион говорит, что сейчас нужно быть осторожней.

Открыла дверь и вошла вперёд него.

— С каких это пор ты подчиняешься Зеро?

— Я подчиняюсь только когда нужно.

— Ага, — прищурилась я, — помню.

Джин Ён прорычал что-то непонятное на корейском, что странно, ведь в последнее время я понимала его практически всегда, и огрызнулся:

— Ты меня раздражаешь.

— Ага, уже это говорил, — напомнила я, — моё любимое занятие!

Он повёл бровью и внезапно улыбнулся.

— Пэт, — раздался ледяной, не терпящий возражений голос Зеро, — перестань подкалывать Джин Ёна. У него есть нужная мне информация, и я не хочу ждать до вечера.

— Точно, извини! — крикнула я и оставила всё ещё лыбящегося Джин Ёна в коридоре. — Хотите чай и кофе? Если что, ужин будет позже.

— И печенье, — грозно сказал Зеро. Но если честно, даже лорд фейри не в состоянии по-настоящему грозно заказывать печеньки. Особенно, если речь идёт о красивеньких и аккуратненьких, которые покупаю я.

Метнулась в кухню, включила чайник — подумала, что сегодня сплошной день распития чая и кофе — и подошла ко входу в гостиную, чтобы понять, зачем посылали Джин Ёна. К моему удивлению, все трое перекочевали наверх, и когда я поднялась с подносом, они с озадаченным видом окружили компьютер.

Как оказалось, это был сбор не столько информации, сколько игр.

— Серьёзно? Компьютерные игры? — офигела я, глядя на то, как Зеро крутит в руках прямоугольную коробку.

— Aniyo, — чрезвычайно самодовольно ответил Джин Ён, — я её не покупал.

— Ой, молодец какой, — подколола я, — Зеро будет от счастья прыгать, когда тебя за кражу из магазина заграбастают.

— Меня не смогут поймать. Я слишком очарователен.

— Да ну? — сказала я. — Просто знаю одного человеческого детектива и человеческого питомца, которым твоя харизма по барабану.

— Вы оба дефективные.

— Правильно говорить детектив…

— Пэт, — вздохнул Зеро, — печенье валится на клавиатуру.

— Смотри, даже знаешь, как что называется! — восхитилась я и вернула на поднос пару сбежавших печенек. — Правило пяти секунд. С ними всё в порядке. Хочешь, установлю и запущу игру?

— Да, — сухо ответил Зеро. Он всё ещё выглядел сбитым с толку — то ли из-за того, что приходится принимать мою помощь, или из-за печенек, не знаю.

— Тогда приглядывай за подносом, — сказала я. Занятно время от времени отдавать приказы, ведь я уже какое-то время не питомец. Это не значит, что они будут всегда выполняться, но меня это не останавливало.

Зеро принял поднос с таким же офигевше-озадаченным выражением лица и пододвинулся, чтобы я села на кресло перед клавиатурой. Пока компьютер включался, в ещё тёмном мониторе отражались мои психи: каждый брал с подноса свой напиток, а Зеро даже украдкой закинул пару печенек в передние карманы куртки.

Мне повезло, и игра установилась быстро — ну или у нас просто хороший компьютер. С детства не играла в игрушки, да и тогда они были совсем другими. Ещё восхищало то, что Джин Ён умудрился достать диск правильного формата, а потом вспомнила о его способностях: скорее всего просто попросил владельца магазина и тот дал ему то, что нужно.

Как Моргана и говорила, открытый мир. Только вот перед началом пришлось выбрать персонажа, выбрать то и сё, а потом ещё посмотреть около получаса кат-сцен и поучаствовать в куче коротеньких обучающих ситуаций, которые учили клавиатурным командам.

Я проходила через всё это нетерпеливо, но мои трое психов были заинтересованы куда больше. Они буквально зависли надо мной: ну по крайней мере Зеро и Джин Ён. Да даже Атилас, пододвинувший стул к монитору, жадно наблюдал за ознакомительными вставками и всем остальным.

Поэтому тоже стала внимательней и вскоре поняла, что для того, кто знает названия кланов и фракций фей, игра превращается в эдакий путеводитель по миру За. Зеро и Атилас, кажется, очень хорошо знали имена и фамилии; Зеро хмурился каждый раз, когда появлялось очередное название клана или фракции, а Атилас, лицо которого отражалось на более тёмных частях монитора, улыбался.

О других видах Запредельных, кроме персонажей, за которых можно играть, никакой информации не было. Подумала, не удерживается ли она для следующей игры, и не особо удивилась, когда в начале самой игры Атилас опёрся на спинку стула и положил ногу на ногу.

— Как интересно! — он отхлебнул чая. — Как думаете, это произвели Запредельные или где-то живёт чересчур осведомлённый создатель игр? Имена и фамилии близки к правде.

— Пока не уверен, — нахмурился Зеро, — это будет трудно в любом случае.

— И что, откажешься от расследования? — встревожилась я.

Он покачал головой:

— Мы заключили предварительное соглашение. Я не имею права его нарушать.

— Говоришь так, будто бы нарушил, если мог, — под нос пробормотал Атилас.

Зеро холодно взглянул на него.

— Прошу прощения, господин, если сказал что-то неуместное.

— Неужели.

— Я лишь говорил питомцу о том, что мои действия в подобной ситуации отличались бы от ваших.

— Не думаю, что он и этому поверит, — предупредила я Атиласа. — Ой, Зеро, как думаешь, это будет трудно в любом случае?

— Если это несанкционированное предприятие Запредельных, мы войдём в конфликт с запредельными силами правопорядка, если не будем осторожны. В случае же, если мы имеем дело с человеком, который слишком много знает, это уже проблема для тебя.

— Оу, — сказала я, — поняла.

И я действительно поняла. Я неплохо знала о том, что делают с людьми, которые слишком много знают: со мной этого не произошло, но несколько раз меня этим пугали. Зеро говорил о том, что, если мы имеем дело со слишком осведомлённым человеком, он будет придерживаться законов За, вне зависимости от моих возражений.

И если так, то это действительно моя проблема, и нужно решить, как действовать, когда настанет время.

— А пока постарайся помнить, что к тебе будут обращаться как к питомцу, и что так же тебе следует говорить и о себе: в случае вступления в контакт с Силовиками За это будет наиболее разумно. Мы также приняли дело от Силовиков…

— Дело? — я села ровнее. У нас и так расследование убийства, ещё и Моргана, а теперь… стоп. Неужели это одно из тех дел, связанных с защитой людей? — Что за дело?

— И будет лучше, если все будут считать тебя нашим питомцем.

Зеро медлил — по нему было видно, что он буквально борется с собой, чтобы сказать больше. Сдержанность — одно; Зеро же — герметичный сейф внутри, блин, горы.

Я ободряюще ему улыбнулась, но похоже от этого стало только хуже, поэтому ещё раз спросила:

— Что за дело? Одно из расследований от золотого болвана?

— Его зовут…

— Джин Ён уже говорил, — сказала я, — похоже на чих и вообще язык сломаешь. Проще его золотым болваном называть.

Взгляд Зеро слегка поледенел:

— Если ты назовёшь его так в лицо…

— Ага, накажешь меня по самое не балуй, — мрачно сказала я.

— Думаю, господин беспокоится о необходимости избавляться от тела, — пояснил Атилас.

— Оу. Ну по крайней мере, сражаться я немного умею, — сказала я. Если и не получится, то бегаю я отлично, и на раз могу прошмыгнуть за спину Зеро.

— Не от твоего тела, — бросил Зеро.

— Я бы посоветовал научиться произносить этот конкретный чих, — сказал Атилас, — но в конце концов, ни в коем случае не хочу лишать тебя столь очаровательной бездумной беспечности, поэтому можешь смело игнорировать мои слова.

Я несколько секунд смотрела на него, а потом сказала:

— Не вздумай запугивать меня последствиями собственных поступков.

Атилас прыснул в свой чай, а я повернулась к Зеро.

— Ну ладно. Что за дело-то?

— Это то же самое дело, к которому нас привлекла твоя маленькая подруга, но с несколько другого ракурса.

— Оу, — немного мрачно сказала я. Конечно, Зеро принялся за дело Морганы: поди с самого начала подозревал, что оно связано с Запредельными. Принял ли он его от Силовиков до разговора с ней? — Когда ты об этом узнал?

— После разговора с твоей подругой. Вся ситуация показалась довольно знакомой, поэтому днём проконсультировался со своими источниками. Корона время от времени прибегает к подобным схемам, чтобы определить реакцию людей на существование Запредельных, или обнаружить потенциальных работников. Однако, это не санкционированное тестирование, если оно вообще таковым является. Наша задача — обнаружить источник игры и арестовать её создателя или создателей. Корона полагает, что она навредит людям.

Уловила в его голосе долю сарказма, и, хотя я нахмурилась, от сердца немного отлегло. В принципе, не так уж всё плохо. Будет намного хуже, если Блэкпойнт действительно окажется человеком, но если он Запредельный, то по крайней мере людей в стороне не оставят.

— Может сказать Моргане, чтобы перестала играть? — спросила я. То, что Запредельные узнавали о том, как и на что люди реагируют и как поступают, плохо само по себе, но тут же люди пропадают. Не хватало ещё, чтобы и с Морганой это случилось.

— Уже предупредил её, — сказал Зеро, — недавно звонил ей, чтобы получить больше информации.

— Откуда у тебя её номер? — вскинулась я. Плохо. Пока его знала только я, было ощущение, что моё посредничество убережёт Моргану от мира Между и За, которые и так уже вкрались в её жизнь.

— Он был написан на второй бумажке, — сказал Зеро. Помолчал и немного сковано добавил: — Если бы она его не указала, я бы не стал звонить, оставил бы тебя в роли посредника.

— Спасиб, — я немного смягчилась. Не то чтобы я им не доверяла. Просто в последнее время общаться с психами и со мной (если уж на то пошло) стало слишком опасно.

— Это твоё расследование, — отвернувшись ответил Зеро, — нет нужды меня благодарить. Разумеется, ты — контактное лицо.

Это было тоже приятно. Значит меня воспринимают всерьёз, как члена команды — по крайней мере в делах, которые приношу психам я.

— Это в силе до тех пор, пока не вмешаются феи, — предупредил он, — если интересы столкнутся…

— Знаю, — мрачно ответила я, — ты будешь действовать согласно законам фей. Уже видела.

В памяти возник офис с союзными За людьми, которые торговали телами и душами: все осуждены и казнены в тот же день. Такое не забудешь. Законы За одинаково жестоко относятся к нарушителям, будь они людьми или Запредельными. А уж если торгуешь телами и душами — приготовься платить той же монетой.

Я и так знала, на что подписываюсь, и пока это защищает невинных, не имела ничего против такой практики. Тем более, если это единственная защита, которая будет у людей.

Оставила всех троих исследовать компьютерный мир, но, когда принялась за ужин, они либо наигрались, либо, судя по недовольным лицам Зеро и Джин Ёна, вляпались в проблему, справиться с которой не смогли.

Хотела уже ухмыльнуться и спросить, не нужна ли помощь, но вспомнила, что вообще-то они делятся информацией и участвуют в расследовании, и захлопнула пасть.

Атилас подал мне поднос и тихонько заметил:

— Вижу, это далось тебе с трудом, Пэт!

Подавила смешок и взяла поднос.

— Ужин через десять минут, — сказала я, чтобы не отвечать на его комментарий.

Атилас вернулся в кухню после ужина, когда я мыла посуду. Сел за кухонный островок, держа свою любимую чашку. Налила ему чая и вновь принялась за работу.

Явно хотел что-то сказать, но я терпеть не могла торговаться за информацию, так что захочет — поделится сам.

— Вероятно, Пэт, — наконец произнёс он, — ты не знаешь, кто такой золотой фейри и его окружение.

— Ага, — ответила я, — ребятки из платяного шкафа. Почему они, кстати, не могут, как все нормальные, пользоваться входной дверью, раз они нас уже разыскали?

Атилас отхлебнул из чашки:

— Некто прикрепил ко входной двери особую разновидность яда. Он безвреден для людей и большинства фей, но после контакта с ним золотому фейри будет очень некомфортно.

— Очень или до смерти?

— Я обнаружил, что намного важнее не сам факт смерти, сколько её пожелание.

— Ну это-то неудивительно, — ответила я, — но нельзя ли поточнее?

— Скажем, сначала очень не комфортно, а потом он будет очень мёртв, — ответил он.

— Ну, это не я, так что рискну и предположу, что это ты сделал, — сказала я.

— Говори что пожелаешь, — безмятежно ответил он, — но тебе стоит помнить, что этот фейри связан с Семьёй, равно как и мы, в результате чудовищной случайности.

— Ох, не дай бог опять на меня намекаешь, — предупредила я, — а то фиг тебе, а не сливочное печенье, которое я испекла.

— Не могу не думать порой, — задумчиво проговорил он, — что ты слишком догадлива.

— Это значит да?

— Мы, похоже, вновь оказались в непрочном союзе с Семьёй. Мы также, Пэт, оказались в союзе с королём За, причём в союзе более прочном. Силовики (его офицеры) связаны с Семьёй и отцом Зеро теснее, чем ему хотелось бы. Если между нами и нашими посредниками произойдут какие-нибудь трения, вне зависимости от их исхода, мы станем объектами пристального наблюдения.

— Похоже ли это на наблюдение со стороны отца Зеро? — мне уже приходилось его испытывать и больше не хотела бы никогда становиться его объектом.

Но учитывая мой теперешний статус в доме и вероятность новой встречи с его папенькой, раз теперь связь между нами стала теснее, по крайней мере возросла вероятность контакта с Запредельными.

И я более-менее понимала, почему Зеро хочет, чтобы я и дальше прикидывалась питомцем, хотя им и не являюсь. Как в игре Морганы, феи чаще всего относились к людям как к низшему из низших классов, — даже слуги были хоть чуточку, но выше. Меня ни во что не ставили и, скорее всего, будут так же относиться и дальше.

— Значительно хуже, — ответил Атилас, — но внимание со стороны отца моего господина сейчас более вероятно, и мы намного лучше к нему готовы.

— Погодь, значит ли это, что он сюда завалится?

— Подозреваю, что господин будет против, — глядя на своё отражение в чае задумчиво проговорил Атилас, — но это не значит, что попытки не будут предприниматься.

— Пусть только попробует засадить ковёр своими цветами, травой и всем остальным, — ощерилась я. Будто бы могла ему помешать. Будто осмелилась бы даже криво посмотреть в его сторону. — Не хватало ещё коридоры пропалывать. А кстати: кто из вас оживил комки пыли в коридорах? Теперь эти вполне себе настоящие кролики вовсю жуют плинтусы и оставляют после себя хлопья.

— Подозреваю, банши времени даром не теряли, — ответил Атилас. — Быть может, ты что-нибудь с ними сделаешь, когда выдастся свободная минутка. Они так досаждают Джин Ёну.

С этими словами он поставил пустую чашку на стойку и вышел. Я только и успела, что крикнуть ему в спину:

— Ой! А я-то что с ними сделаю?

Да и Джин Ёну помогать не очень-то не хотелось, если уж на то пошло. Может уговорить банши, чтобы они переехали в его комнату и взяли с собой пылевых кроликов? А что, идея.

Закончила с посудой и вошла в гостиную на первом этаже, но психи уже вернулись к своим уликам. Зеро разбирал содержимое одной из коробок, Атилас созерцал потолок с чашкой чая в руке. Джин Ён опять нюхал и лизал: его почерневшие глаза смотрели куда-то вдаль, сквозь пространство. Наверное, в его коробках были интересные запахи. Такой его взгляд видела не впервые: не знаю, что он там разглядывает, но он уж очень походил на живой компьютер, обрабатывающий информацию.

Значит, с делом Морганы сегодня разбираться мне одной. Можно обратиться за помощью к детективу Туату, но раз Моргана со своими хакерскими штучками адрес не нашла, то и полицейское управление вряд ли сможет. Они следовали законам и ограничивались исключительно государственными базами.

Не говоря уже о том, что Запредельные довольно плотно внедрились в местную полицию. Нет, не стоит. Да и для детектива Туату, скорее всего, так безопаснее.

Видимо Зеро заметил моё волнение и понял причины, потому что, когда я позже принесла им горячие напитки и печенье на десерт, он сказал:

— Я навёл справки по твоему расследованию. Вероятно, завтра утром мы получим адрес. Не дёргайся.

Восприняла это как предупреждение не делать глупостей, но несмотря на завуалированное оскорбление, на сердце чуть потеплело. Приятно ощущать, что я больше не одна.

Нужно только не слишком доверять этой теплоте.

Глава 5

Я уже обвыклась с тем, что время от времени из шкафа к нам заявляются феи, но всё же довольно странно, когда они приходят после ужина. Никак понять не могу, предлагать десерт или нет. А даже если и предлагаю, не все соглашаются. Однажды произошёл конфуз: обычное угощение перемешалось с кровавыми вкусняшками для Джин Ёна и оказалось, что феи не в восторге от крошечных шариков крови в выпечке. Ну кто бы мог подумать? Жаль-то как.

Всё же, иногда предлагаю забавы ради: одни из них приходят в ужас, а другие явно развлекаются.

И вот после ужина из шкафа громко постучали. Вопреки обыкновению, звук был не властным, а деловым.

Я крикнула в гостиную «Открою!» и побежала к шкафу, потому что догадывалась о том, кто нас навестил. И точно, за дверью стоял не закованный в броню чванливый капитан фейри, а не менее золотая и бронированная фея, с которой было куда веселее.

— Неужто одну отпустил? — удивилась я.

Если её капитан, имя которого походило на чих, и по совместительству, к сожалению, наше контактное лицо с судебной системой За, был полным идиотом, эта фея была крута нравом, обладала редким чувством юмора и не ёжилась под ледяным взглядом Зеро, что, знаете ли, увидишь не часто.