Между решениями

— Вот это да! — сказала я. — Ты действительно не шутила, когда сказала, что обновляетесь! Пожалуй, я останусь здесь.

— Наверное, так будет лучше, — сказала Эбигейл с ноткой благодарности в голосе. Она пристально посмотрела на кого-то в глубине комнаты и добавила: — У нас уже четыре раза за это утро кто-то споткнулся о провода, и, если это сделает кто-то ещё, я снова начну удалять ненужные органы.

Я не видела, на кого она смотрела, но мне бы не хотелось оказаться на его месте.

Кто-то в комнате — вероятно, Эзри — сказал более спокойно: — Да, и, если вы думаете, что она говорит о кабелях, вы ошибаетесь. Она говорит о ваших…

— Что случилось, Пэт? — спросила Эбигейл, поворачиваясь к нам. — Вы часто теряете свои телефоны?

— Не совсем, — ответила я. — Я приготовила несколько приспособлений, которые могли бы помочь с сегодняшней работой, но у нас возникла временная ситуация, когда мы не можем позвонить или написать кому-либо, кроме самих себя, поэтому мы пришли лично.

В её глазах промелькнуло веселье.

— Полагаю, специально? Допускаю, это как-то связано с сиренами?

— Наш приятель придумал для наших телефонов что-то вроде устройства для защиты от помех в частной сети, — сказала я ей. — И для ваших тоже. По-видимому, они будут отлично работать, если ты приколоть их к одежде; думаю, я бы спрятала их в более надёжном месте.

Она заколебалась, и я увидела, что в её глазах всё ещё читается прежнее недоверие.

— Друг, который сделал их, не фейри, — сказала я ей. — Если от этого легче. Зеро приходилось прикреплять его к вещам, чтобы убедиться, что его можно носить, но эти магические, высокотехнологичные вещи были сделаны не фейри.

— Я всё равно им воспользуюсь, — сказала Эзри. Я не могла её видеть, но заметила один из её ботиков на спинке дивана в дальнем углу комнаты. Она слегка покачивалась, когда говорила, — вероятно, потому, что ей нравилось противоречить остальным членам группы. — Я не собираюсь умирать сегодня вечером.

— Это имеет значение, — неохотно сказала Эбигейл. — Ты ручаешься за них, Пэт?

— Да, — сказала я, не колеблясь. В одном я была уверена: Зеро и Атилас не позволили бы людям умереть, если бы могли этому помочь. Не сейчас, когда они действительно были нашими союзниками. Они определённо не сделали бы ничего, что могло бы снизить шансы людей на выживание.

— И всё, что нам нужно, — это иметь при себе гаджеты? Карман, телефон, что-нибудь в этом роде?

— При условии, что это не то место, где легко достать, — согласилась я, сжимая пластиковый пакет с пластиковыми значками, который Джин Ён сунул мне, и вкладывая его в протянутую руку Эбигейл. — У них сзади есть маленькая булавка, чтобы они держались, и они довольно прочные.

— На случай, если сирены подумают, что это из-за них к нам трудно добраться? Имеет смысл. У нас тоже будет свой набор.

— Логично, — сказала я, вторя ей. — Чем больше, тем веселее. Эй, как думаешь, ты можешь сообщить Туату, что происходит, прежде чем доставать их из сумки? Мы тоже не можем ему позвонить. Там есть ещё один для него.

Я увидела, как в её глазах снова появился блеск, и догадалась, что она только что поняла, что сможет рассказать о том одолжении, которое они хотели от него получить. Я дала ей обдумать это, не окликая её, хотя, возможно, слегка усмехалась.

Я сказала:

— В любом случае, сегодня вечером в одиннадцать назначена встреча. Зеро говорит, что мы разделимся на группы по три человека: я думаю, он надеется…

— Окружить их, — сказала она, кивая. — Похоже, мы проведём границу. А как насчёт пьяниц?

— Надеюсь, они все останутся на площади Саламанка, — прямо сказала я. — Набережная по-прежнему будет оцеплена, и я почти уверена, что кто-то усложнил проход людей.

— Пьяницы — не совсем нормальные люди, — неуверенно сказала Эбигейл. — Ладно, звучит неплохо. Тогда до встречи.

— Верно, мы оставим многое на вас, — сказала я, снова усмехнувшись. Обращаясь к группе людей, которых я смутно различала среди груды технического оборудования, я посоветовала: — Не потеряйте ничего, что вам может понадобиться позже.

Мой совет встретили добродушными насмешками из офиса, который мы довольно быстро покинули. Когда мы вышли на улицу, Джин Ён сказал:

— Они что-то замышляют.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Ты так думаешь? В любом случае, между ними было больше разногласий, чем обычно. Как думаешь, что они задумали?

— Не знаю, — угрюмо сказал он. — Но что-то изменилось. Возможно, они занимаются чем-то опасным и не хотят, чтобы мы знали об этом.

— Ага, вероятно, — сказала я, слегка повеселев. Как будто мы вчетвером не занимались опасными вещами, о которых Эбигейл не знала. — По крайней мере, у них есть немного магии, чтобы помочь, а когда мы закончим с сиренами, у них будет ещё немного. Зеро ведь позволит им оставить значки, не?

Джин Ён пожал плечами, но сказал:

— Нам они ни к чему. Если только Хайион не хочет, чтобы такие вещи были у людей, почему он не просил их вернуть?

— Ага, — сказала я, но это меня не совсем удовлетворило, поэтому я просто пошла дальше.

Я не собиралась возвращаться домой окружным путём, но каким-то образом обнаружила, что направляюсь скорее к центру города, чем к нашему дому. Джин Ён, должно быть, заметил это, но ничего не сказал, и только когда мы были почти у торгового центра, я поняла, куда иду.

— Вот блин, — сказала я, останавливаясь перед пиццерией на углу. — Ну что ж, раз уж мы здесь, то могли бы что-нибудь перекусить. Ты хочешь пиццу или булочки бао?

Левая бровь Джин Ёна приподнялась.

— Ты купишь мне еды?

— Не-а, ты сам купишь мне еды. Просто дала тебе возможность выбрать, что ты хочешь съесть.

— Я очень смущён, — сказал Джин Ён.

— У меня совсем нет денег, — заметила я. — Потратила всё на продукты.

— Я не это имел в виду.

— И это всё равно не свидание!

— А. Тогда я куплю тебе еды, — сказал он и потащил меня в магазин булочек бао.

— Зеро и Атиласу тоже, — добавила я, просто на всякий случай. — Выйдет в копеечку.

Он просто бросил на меня взгляд через плечо, из которого следовало, что он знает, что я пытаюсь его разозлить, поэтому я прислонилась к стене и стала ждать наш заказ, довольная тем, что меня так хорошо поняли.

Домой мы тоже добирались длинным путем — обратно по Баррак-стрит, чтобы свернуть на Батерст, — но на этот раз это было сделано намеренно. Я хотела ещё раз взглянуть на аллею Библиотекаря. Вообще-то, мне хотелось ещё раз взглянуть на его окна, но я не осмелилась зайти туда ещё раз. Второй раз было рискованно, но это понятно; третий раз было совершенно глупо.

И всё же я не могла не задержаться, когда мы проходили мимо, наслаждаясь запахом свежей зелени, разлившимся по пыльной улице. Что-то щёлкнуло у меня в голове, и вместе с ароматом всплыло воспоминание. Я была здесь раньше — не на этой неделе, не в этом году, а много лет назад. Много лет назад, когда я почти каждый день сталкивалась со странными, связанными с Между, восхитительными, опасными вещами и заставляла себя забывать о них, как только они исчезали из виду.

Я вдохнула и аромат, и воспоминания и ощутила трепет радостного удивления, который всегда сопровождал открытия, сделанные в Между, когда я была ребёнком. Я как-то раз останавливалась здесь, возвращаясь из похода в магазин сладостей, расположенный дальше по дороге; я должна была встретиться с мамой в Торговом центре Элизабет, когда закончу, но освежающий запах растущей зелени и яркие цветы Между, растущие по краям аллеи, захватили меня и телом, и душой. Я сжала пальцами обложку книги с твёрдыми краями, которую взяла с собой, чтобы занять себя, пока у мамы будет совещание, и инстинктивно шагнула в сторону переулка. Я не знаю, как долго я стояла там, вглядываясь в переулок, где я могла видеть две реальности, расположенные одна над другой. Возможно, я даже очень быстро вошла и вышла, но если и так, то не запомнила этого. Не совсем правильно. Я вспомнила крошечные мгновения, когда мы сидели за залитым солнцем столиком во внутреннем дворике вдали от дорожного шума, пили сарсапариллу (безалкогольный напиток, похожий по вкусу на пиво — прим. пер.) и улыбались кому-то, пока я читала им вслух, а их лица терялись в лучах солнца. Затем, в воспоминаниях, я снова оказалась на улице, вдыхая тот же аромат зелени, но согретый солнцем, а не охлаждённый ветерком, и мои пальцы всё ещё крепко сжимали книгу.

Кто-то схватил меня за руку, и я вырвалась, отпихивая их прочь. Вонючее, грязное тело, спотыкаясь, попятилось, и я последовала за ним, рассыпаясь в извинениях. Это был старый сумасшедший дядька: возможно, пьяный, возможно, просто вечно не в себе.

Он ощетинился на меня, когда снова поднялась на ноги.

— Нет, — сказал он, погрозив пальцем. — Плохой человек. Это место Запредельных, я чувствую это по запаху. Всегда доверяй своему нюху!

Я тоже слегка сморщила нос, потому что с его стороны было довольно дерзко советовать людям доверять своим носам, когда от него воняло до небес, но всё, что я сказала, было: — Ты сегодня голоден? — и это заставило его улыбнуться мне.

— Hajima, — сказал Джин Ён, потянув меня за рукав и возвращая в настоящее. — Не самое лучшее место.

— Знаю, — сказала я ему, позволяя увести себя. — Просто хотела посмотреть, открыто ли оно ещё для таких людей, как я. Как ты думаешь, они бы починили его после такого долгого перерыва?

Взгляд, который он бросил через плечо, был удивлённым.

— Таких, как ты, больше нет.

— А что насчёт этого старого безумца?

Джин Ён открыл рот, затем снова закрыл его. Через минуту или две он сказал:

— Он немного похож на тебя.

— А что насчёт Сары? — Сара была протеже Северного Ветра — или семьи. В любом случае, она была ребёнком, которая оказалась в За и снова сбежала благодаря помощи Северного. Сара, как правило, умела делать многое из того, что могла делать я.

— Она тоже немного похожа — не надо составлять список! Я не буду тебя слушать.

Я весело раздражала его всю дорогу домой, просто чтобы предупредить, какой была бы жизнь, если бы мы действительно встречались, а в перерывах между ними у меня было бы свободное время, чтобы достать булочки бао из пакета и съесть их. Джин Ён стойко переносил мои выпады, а также моё прямое заявление о том, что я не собираюсь с ним встречаться. Единственное, что я могла придумать, что могло бы быть эффективным, — начать раздражать его так же сильно, как я это делала, когда мы только познакомились, и надеяться, что это будет более эффективно. Влюбленный в меня Джин Ён был слишком мягкотелым и склонным к травмам — физическим и эмоциональным, — и у меня всё ещё оставалось мрачное воспоминание о том, как он дважды чуть не погиб, чтобы помочь мне. Я ни за что не позволю этому случиться снова.

К тому времени, как мы вернулись домой, Джин Ён, несмотря на все мои усилия, был гораздо веселее; он неторопливо вошёл в дом, не открывая двери, и бросил пакеты с булочками бао на кофейный столик перед Зеро.

Зеро уставился на меня, а затем на Джин Ёна.

— Что это?

— Отвлеклись, — объяснила я. — Так что мы принесли булочки бао. В этом пакете десять твоих булочек; булочки Атиласа здесь вместе с нашими, потому что никто из нас не ест по десять бао за раз.

— Атиласа здесь нет, — сказал Зеро, и его глаза засветились весельем. — И если уж мы собираемся придираться к размеру порций, то я примерно в четыре раза больше тебя — ты должна съесть всего две с половиной булочки бао, а я вижу там три. Не говоря уже о той, которую ты, вероятно, съела по дороге домой.

— У меня запоздалый рост, — сказала я, прищурившись, глядя на ухмыляющегося Джин Ёна, который знал, что я на самом деле съела две булочки бао по дороге домой. — Ой, а где же тогда Атилас?

— В конце концов, он решил, что всё-таки пойдёт к детективу.

Я подумала, и мои подозрения усилились, не пошёл ли Атилас к Детективу Туату, чтобы тот сделал для него больше. Я не могла не задуматься, имеет ли это какое-то отношение к записям и документам, которые он попросил Туату собрать для него.

— Я всё ещё беспокоюсь за Атиласа, — сказала я, садясь и берясь за свою еду. — Почему он решил сбежать прямо сейчас? Ты утверждать, что он не доверял людям в отправки сообщения Туату — в смысле, что ты можешь, а он, вероятно, нет, но я бы не подумала, что это заставит его покинуть дом.

Джин Ён бросил на меня изучающий взгляд, садясь рядом, но Зеро только сказал с оттенком раздражения:

— Пэт, если ты собираешься подозревать Атиласа в…

— Я не говорила, что подозреваю его в чем-то, я просто пытаюсь сказать, что беспокоюсь за него! — возмутилась я. — Ты же знаешь, в каком он состоянии. Он был мрачен последние пару недель. Я не думаю, что он поправляется должным образом.

— Ты по-дружески беспокоишься, — сказал Джин Ён, кивая. Он аккуратно развернул одну из своих булочек бао. — Тебе не следует этого делать.

— Да ну? Что ж, может быть, вам, чуваки, стоит перестать предупреждать меня о том, что я слишком привязываюсь к другим.

От меня не ускользнул страстный взгляд, который Джин Ён бросил на Зеро, и холодный взгляд, которым Зеро ответил.

— В основном, это Атилас предупреждает меня о вас двоих, — сообщила я им. — Ну, и о себе самом. И не вздумай снова испортить его лучший чай, Джин Ён, или я добавлю что-нибудь противное в твоё кимчи.

Джин Ён закрыл рот, который только что открыл, с очень отчётливым щелчком зубов.

— Атилас, — многозначительно произнес Зеро, — не ошибается.

— Тогда тебе не стоит гладить меня по голове, — заметила я. — Разве это не противоречит правилам или что-то в этом роде?

— Мне говорили, что нужно гладить питомцев по голове, — сказал Зеро, и его глаза заблестели. — Я придерживаюсь правил.

— Положи что-нибудь в его блинчики, — вызывающе сказал Джин Ён.

— Блин, нет! — сказала я. — Я буду поддерживать его, пока не закончатся Испытания Эрлингов. Потом, когда мы все будем живы, я добавлю ему в блинчики какую-нибудь гадость, чтобы позлить друг друга.

Джин Ён оскалил зубы и с явным раздражением схватил ещё одну булочку бао.

— Что ты собираешься делать потом? — спросила я Зеро, игнорируя бормотание Джин Ёна. В конце концов, я должна была раздражать его, а не поощрять. — Когда Испытания Эрлингов закончатся и ты либо взойдёшь на трон, либо нет?

— Меня не будет на троне, — прямо сказал Зеро. — Возможно, меня уже не будет в живых. Я подумаю об этом, когда придёт время; до тех пор я постараюсь остаться в живых.

— Я открою магазин, — мрачно сказал Джин Ён.

— Нет, если ты не собираешься заманивать людей, чтобы сожрать их, — сказала я ему.

Джин Ён вызывающе посмотрел на меня поверх своей булочки бао.

— Тогда тебе придётся остановить меня. Приходи каждый день в мой магазин, и мы будем…

— Погодь, что за магазин? — спросила я. — Ты никогда раньше не говорил, что хочешь открыть магазин.

— Ты не спрашивала. Я буду продавать одежду.

— Я не спрашивала, потому что мы были слишком заняты, чтобы не умереть, и…

— Все будут покупать мою одежду, — сказал он. — А для этой маленькой старушки найдётся место для вязания.

Я уставилась на него.

— Что, для Веспер? Разве ты только что не говорил…

— Люди готовы? — перебил Зеро.

Не знаю, то ли он просто пытался напомнить нам, что не следует пересчитывать цыплят до того, как они вылупятся или выйдут из бойни, то ли он действительно хотел кое-что прояснить.

— Настолько, насколько это возможно, — сказала я. — Они забрали вещи, но хорошо, что я смогла сказать им, что значки, которые они будут носить, не фейской работы.

Джин Ён вытер пальцы и бросил на меня насмешливый взгляд.

— Что они подумают, когда узнают о Запредельном?

— Не знаю, — честно призналась я. — И я надеюсь, что мне тоже не придётся это выяснять. Но сейчас они не ненавидят Запредельных — только фейри. Так что формально…

— Трудно обеспечивать безопасность людей, когда им не нравится, как ты это делаешь, не так ли? — сказал Зеро совершенно бесстрастно.

— Отстой! — гневно сказала я. — Я не лгу им, я просто не говорю им всей правды! И у них всё ещё есть выбор, использовать это лекарство или нет; я не заставляю их принимать его.

Глаза Зеро заблестели ровно настолько, чтобы я поняла, что он всё это время смеялся надо мной.

— Самое время тебе развить в себе чувство юмора, — кисло заметила я. — Ты мог бы, по крайней мере, признать, что твой способ обеспечения безопасности людей и мой — две противоположности, когда речь заходит о таких вещах, как согласие, личные пожелания и…

— Я признаю, признаю! — поспешно сказал он, поднимая руки. — Я также признаю, что совершал поступки, о которых сожалел — иногда, и которые, оглядываясь назад, иногда оказывались не самыми мудрыми. Однако в своё оправдание могу сказать, что за тобой невыносимо трудно присматривать.

— Посмотри на себя, какой ты мягкий и доступный! — удивлённо сказала я.

Зеро отвёл взгляд.

— Я не мягкий и не доступный, и я возражаю против…

— Лучше не быть слишком мягким, — озорно сказала я. — Атилас вот-вот войдёт в дверь, и он бы этого не одобрил!

Это заставило их обоих посмотреть на дверь как раз в тот момент, когда в неё вошёл Атилас, а я стащила у Зеро последнюю оставшуюся булочку бао.

— Боже мой! — мягко произнес Атилас, столкнувшись с таким пристальным взглядом. — Такое впечатление, что вы ждали моего прихода. Можно ли считать, что утро прошло хорошо?

Его взгляд на мгновение задержался на булочках бао, затем вопросительно поднялся на меня.

— Ой! — возразила я. — В чём ты меня обвиняешь? Я оставила тебе немного!

— Спасибо, я уверен, — удивлённо сказал он.

— В любом случае, — поспешно сказала я, — мы не пялились на дверь и не ждали тебя, мы просто обсуждали, что будем делать после того, как завершатся Испытания Эрлингов.

— Мы не обсуждали, — пробормотал Зеро себе под нос.

— Что ты собираешься делать потом? — спросила я Атиласа.

Атилас уставился на меня.

— Боже милостивый, что за вопрос! — сказал он и побрел на кухню. Мгновение спустя я услышала, как закипает вода в чайнике, иначе встала бы и приготовила ему чай. Когда через несколько минут он спустился в гостиную, я повторила вопрос, но к тому времени он стал холодным и раздражённым, так что, должно быть, ему было неприятно общаться с детективом.

Во всяком случае, он закинул ногу на ногу и сказал ледяным тоном:

— У меня такое чувство, что я буду занят чем-то другим. Слишком занят, чтобы бегать за маленьким питомцем.

— Тебе не обязательно бегать за ней, я сам побегу за ней, — холодно сказал Джин Ён.

— Никто не собирается ни за кем бегать, — сказала я, сожалея, что заставила Атиласа отвечать на вопрос, хотя он явно этого не хотел. У меня возникла мысль, что им с Зеро всё-таки нужно поговорить с отцом Зеро о том, кому принадлежит Атилас и насколько он свободен. Полагаю, от этого у любого чай стал бы кисловатым на вкус. — В этом весь смысл прохождения Испытаний Эрлингов — никто за нами не гонится, никто не пытается нас убить. Я категорически не хочу, чтобы за мной гонялись, когда всё закончится.

— Вместо этого ты можешь побежать за мной, — любезно предложил Джин Ён. Он послал лёгкую, медленную улыбку в мою сторону и слегка наклонился вперёд. — Я буду бежать медленно.

Зеро быстро и сильно запустил в него пустой кружкой, но Джин Ён, глаза которого светились смехом, снова оказался проворнее. Он перелетел через спинку нашего дивана и легко приземлился, затем прислонился к спинке позади меня, скрестив руки на груди, а его подбородок едва касался моей макушки.

— Не буду, — злобно сказал он, — заставлять себя замедляться ради тебя, Хайион. Тебе придётся постараться ещё больше.

Атилас опустил взгляд в свою чашку и вздохнул, но я уже успел заметить искорки смеха в его глазах.

— Возможно, мы могли бы воздержаться от повторения старой истории, — вот и всё, что он сказал, возвращаясь к своему чаю.

— Я пытаюсь это сделать, — мрачно сказал Зеро. — Джин Ён, похоже, не склонен помогать мне в этом начинании.

— Может быть, если бы ты говорил нормально, а не загадками, он бы понял, о чём ты говоришь, — прямо сказала я. — Потому что я, блин, уверена, что нет.

— Я ничего не понимаю, — сказал Джин Ён, но в его голосе была такая осторожная невинность, которую я даже не поняла. — Тебе следует выражаться яснее, Хайион.

— Если бы я был немного понятнее, ты бы сейчас миновал несколько стен, — сказал Зеро. — Однако, поскольку Пэт настаивает, что ей не нравится такая ясность, я воздержусь.

Я почувствовала прилив тепла. На моей памяти, это был первый раз, когда он хоть как-то ориентировался в моих желаниях или предпочтениях.

— Завтра я снова приготовлю тебе блинчики, — сказала я.

Зеро тихо рассмеялся, удивив меня, и сказал:

— Подожди, пока мы не увидим, что принесёт завтрашний день.

— Приготовь мне завтра кимчи с жареным рисом, — тут же сказал Джин Ён, нежно теребя пальцами мою толстовку сзади, словно вспомнив, что ему не следовало подходить ко мне так близко, но он не смог вовремя остановиться. — Сегодняшний вечер будет утомительным.

— Он не может быть более утомительным, чем влюблённый вампир, — сказал Атилас, и блеск в его глазах говорил о том, что это была скорее насмешка надо мной, чем над Джин Ёном.

— Тогда никаких песочных печений для тебя, — сказала я ему и удалилась на кухню, чтобы сварить кофе и остудить щеки.

Глава 11

На улице было не холодно, но я всё равно немного дрожала, пока мы ждали Эбигейл и её компанию, которые должны были встретиться с нами в парке. Может быть, я не так часто попадала в подобные ситуации, чтобы привыкнуть к ним. Блин, может быть, я попадала в слишком многие. В любом случае, я ничего не могла поделать с тем, что пятка моей левой ноги слегка подпрыгивала, когда люди, наконец, прибыли и просочились через ворота, свет и тени колыхались над ними, когда они двигались по асфальтовой дорожке в глубь парка.

Я улыбнулась Детективу Туату, который был с ними, и увидела прямо за его спиной глубокую чёрную тень с тёмно-синим отливом.

— Доброго дня, Северный, — сказала я, кивая. Что ж, это было многообещающе: единственное, что было лучше, чем иметь трёх моих психов лицом к лицу с сиренами, — то, что Северный тоже была с нами в этом рейде. Если Северный Ветер в буквальном смысле не могла одержать над нами верх, то трудно было сказать, что могло бы это сделать. Я не видела, чтобы её отвлекла какая-нибудь сирена, какой бы обаятельной она ни была.

— Пэт, — сказала Северный в качестве приветствия.

Зеро отвесил в её сторону едва заметный поклон, и Северный ответила тем же.

— Только посмотрите на это, — весело сказала я. — Все ладят друг с другом! Разве это не мило?

— Подозрительно, вот что это такое, — пробормотал Туату, встретив укоризненный взгляд Северного с недоверием. — Ты не обязана нянчиться со мной, Северный!

— Сирены, — сказала Северный, как будто они уже много раз говорили на эту тему, — прекрасно умеют убеждать. Я хочу быть уверена, что они тебя и пальцем не тронут.

Атилас, который молчал весь день с тех пор, как вернулся от детектива, спросил:

— На самом деле защищаешь то, что принадлежит тебе? — и в его серых глазах блеснуло неподдельное веселье.

— Давайте начнём, — сказал Зеро с оттенком нетерпения. — Эбигейл, детектив?

— Здесь, — сказали они. Туату добавил: — Люди, которые охраняли набережную, встретят меня внизу. Я сообщу им всё, что им нужно знать.

— Здесь не так уж много интересного, — коротко ответил Зеро. — Мы разделимся на группы по три человека и подойдём с разных сторон. Всегда держите при себе беруши и значки. Используйте приложения для работы с камерой только при необходимости и старайтесь не прикасаться к телефону, если только вы не обмениваетесь сообщениями с кем-то из других групп. Эти значки должны избавить вас от необходимости вынимать беруши при любом электрическом ударе, но если вы вынете их, когда сирена находится поблизости, их звуковая сила всё равно подействует на вас. Вы согласны — да?

— У нас появилась идея, — сказала Эбигейл, которая очень громко откашлялась. — Ты говорил, что у сирен есть своего рода граница, которую они не могут переступить, равноудалённая от их гнезда?

Меня раздражал блеск веселья в глазах Зеро. По крайней мере, он был вежлив, когда сказал:

— Да. Что ты имела в виду?

— Они бы отправились туда, если бы им угрожали, не так ли?

— Наши исследования показали именно это, — сказал Атилас. — Полагаю, именно туда отправилась раненая.

Зеро коротко спросил:

— Что у вас за идея?

— Мы захватили с собой кое-что, что может оказаться полезным, — сказала Эбигейл. — Это излучатель: он издаёт специфические высокочастотные звуки, когда подключаешь его к динамикам.

— Сирены… чувствительны к некоторым частотам звука, — медленно произнёс Зеро. — Особенно на высоких частотах. Откуда вы это узнали?

— Не только у вас есть друзья на стороне, — вставил Эзри. — Нам сказали, что если мы будем воспроизводить такую частоту через динамики, то, возможно, сможем как бы объединить сирен и поймать их таким образом.

— По крайней мере, — сказала Эбигейл, — мы могли бы загнать их обратно в их гнездо, что, при условии, что мы сможем найти их, когда они будут там, было бы весьма полезно. Мы просто должны раздать каждому человеку портативную колонку.

— Полагаю, вы и их прихватили с собой, — сказал Зеро, и его глаза немного посветлели.

— Конечно, — сказала Эбигейл, залезая в свой рюкзак и доставая маленький красный динамик.

— Слишком рискованно, господин, — посоветовал Атилас. — Они используют это в своих целях.

Эбигейл было не так-то легко убедить.

— Даже если наше устройство может издавать звук только одной определённой частоты? Даже если у нас уже есть беруши?

— Они могли бы усилить себя через динамики, чтобы привлечь толпы посетителей пабов сегодня вечером, — сказал Зеро. — Особенно, если то, что вы принесли, выйдет из строя.

Эбигейл поколебалась, а затем спросила:

— Что, если это устройство сделано фейри?

Мы вчетвером уставились на неё; думаю, люди уже знали, потому что не казались удивлёнными.

Зеро сказал:

— Прошу прощения?

— А что, если он сделан фейри? — спросила она, вздёрнув подбородок. — Я имею в виду, специально для таких проблем, как эта. А что, если мы прикрепим к нему один из значков, чтобы никто не смог получить к нему доступ? У каждого, у кого есть динамик, уже есть значок; нам просто нужно закрепить излучатель и поместить его в такое место, куда его будет нелегко достать.

Зеро думал об этом целых две минуты, и всё ему это позволили. Вот что происходит, когда у вас властный вид и к груди пристёгнуто около двадцати острых предметов. Должно быть, это приятно.

Наконец, он сказал:

— Мы попробуем. У вас есть способ остановить их, если что-то пойдёт не так?

— Низкоуровневый электромагнитный излучатель, — кивнула Эбигейл. — Он уже подключён к каждой колонке.

— Блин, — сказала я, вытаращив глаза. — Вы и в самом деле сегодня утром немного повозились в технике!

— Ну, мы уже подключали компьютер, — сказала она, и я на мгновение увидела, как в темноте блеснули её зубы. — Похоже, это того стоило.

— Что, если сирены всё ещё могут их использовать? — спросил Зеро, но спросил он более задумчиво.

Эзри ухмыльнулась и подняла молоток.

— Тогда мы разберёмся с этим по старинке, — сказала она. — Разобьём крепёж. У нас уже есть беруши, так что особого риска нет.

Я заметила, как Зеро и Атилас обменялись взглядами, в которых смешались удивление и уважение. Зеро сказал:

— Очень хорошо. Мы сделаем по-вашему. Мы по-прежнему будем собираться группами по три человека, но рассредоточимся. Где находится ваш частотный излучатель — база?

Эбигейл передала ему небольшую металлическую коробку, которая выглядела довольно тяжёлой. Кроме того, было похоже, что её можно немного повредить, не слишком беспокоясь об этом.

— Нам понадобится ещё один значок, — сказал Зеро. — У нас есть по одному для каждой колонки, которая будет с человеком, но нет для излучателя. Кто останется с излучателем?

Джин Ён достал из кармана свой значок и отдал его Зеро.

— Блин, нет! — твёрдо сказала я. — Положи его обратно в карман, ты, чёртов…

— Здесь и так не хватает людей, — сказал Джин Ён. — Это хороший шанс. Они не смогут причинить мне вреда: я красивее и убедительнее.

К моему раздражению, Зеро только кивнул.

— Не вынимайте беруши, — сказал он. — Не делайте глупостей. Разбейтесь на три группы; мы рассредоточимся с разных сторон и двинемся внутрь…

Я хмуро смотрела на Зеро, пока он распределял людей по трём группам, а затем на Джин Ёна.

— Хорошо, но тебе лучше держаться поближе ко мне; я не собираюсь, как сирена, уговаривать тебя нырнуть.

Джин Ён выглядел слишком довольным, поэтому я коротко добавила:

— Если я захочу, чтобы ты захлебнулся, я сама тебя туда засуну.

— Нет, я в своём…

— Да, да, ты в своём лучшем костюме. Ты всегда так говоришь.

— Потому, что моя лучшая одежда всегда портится, и тогда моя следующая лучшая одежда становится…

— Ну что, начнём?

— Да, — сказал Джин Ён, когда наша группа довольно неровно сформировалась. Он всё еще казался слишком довольным собой. — С этого момента я буду держаться как можно ближе к тебе.

***

К счастью, в итоге в нашей группе оказалась Эзри. Должно быть, она чувствовала себя неплохо — возможно, из-за повязки на руке. Если подумать, большинство людей выглядели немного потрёпанными: у некоторых были заштопаны руки или ноги, и я был почти уверена, что у одного из них тоже не хватало уха.

— К вам опять кто-то приставал? — спросила я её, когда мы пробирались по Саламанка-плейс среди ночных посетителей баров. Мы были ближе всех к месту отправления, поэтому задержались в парке позже всех.

Она улыбнулась, глядя на повязку.

— Всё это было ради благого дела. Мы все сейчас немного расстроены, но оно того стоит.

— Что, из-за того, что вы убили нескольких бойцов с другой стороны?

— Это всегда бонус, — сказала она. — Ну и ну, почему в пятницу вечером на улице так много идиотов? Они что, хотят, чтобы их убили?

— Хотите верьте, хотите нет, но у некоторых людей нормальная жизнь, — сказал кто-то позади нас недовольным голосом.

— Все они болваны, — высказала своё мнение Эзри. — Нет ничего веселого в том, чтобы быть нормальным — посмотрите на этого, он знает. Может быть, он пытается добиться успеха в жизни, но с некоторым преимуществом.

Чуть левее от нас и дальше по дороге я заметила пьянчугу, который не слишком уверенно держался на ногах и направлялся прямиком к огороженной набережной, ковыляя под сенью Авроры Австралис.

— А, — сказал Джин Ён, щелкнув зубами. — Так раздражает.

— Вот же блин, — пробормотала я вполголоса. — Может быть, он не сможет преодолеть… нет, вот и всё. Ой, Эзри, ты и твои ребята идите со стадом. Возьми мою колонку; думаю, у меня будет полно дел — мы с Джин Ёном пойдём и вытащим этого идиота из беды.

— Поняла, — сказала она, затыкая одно ухо. — Удачи. Напишите нам, когда вернётесь, и мы освободим для вас место.

Я показала ей большие пальцы, закрывая свои собственные уши, когда мы расходились, и Джин Ён придвинулся ко мне чуть ближе. В любое другое время это привело бы меня в замешательство, но сегодня меня это успокаивало: если он отойдёт слишком далеко от меня, то окажется вне зоны досягаемости и незащищённым от любых электрических помех. Так что я не отворачивалась, когда наши руки естественным образом оказывались рядом, и не жаловалась, когда тыльные стороны наших ладоней время от времени соприкасались.

Пьянчуга, ковылявший под прикрытием красного корпуса Авроры Австралис, казалось, направлялся в сторону серебряного трапа — кто, блин, забыл об этом? — и Джин Ён ускорил шаг.

Я нежно сжала пальцами его запястье и слегка отстранилась. Этот щипок говорил: «Давай помедленнее. Дай ему вырваться вперёд». Пьянчуга уже был увлечён, и, если бы у меня было предположение, я бы сказала, что, куда бы он ни направлялся, это было ближе всего к тому месту, где его ждала сирена, которую он уже слышал.

Джин Ён замедлил шаг, и мы последовали за ним чуть осторожнее, пока пьянчуга дважды пародировал подъем по трапу, прежде чем ему удалось подняться на борт корабля. Мы были ещё в десяти или пятнадцати метрах от него, когда серебристый алюминиевый трап был быстро поднят и исчез за краем палубы, едва коснувшись синей униформы.

— Вот блин! — сказала я вслух, злясь на себя. Сирены, должно быть, заметили, что мы следуем за ними по пятам, и теперь мы могли потерять чувака из-за того, что я позволила ему подвергнуться опасности.

Я поспешно огляделась, у меня перехватило дыхание, в надежде увидеть ещё один трап, или верёвку, или кусок дерева — что угодно, что могло бы поднять нас на борт и помочь несчастному чуваку, который, спотыкаясь, шёл навстречу своей смерти.

На этот раз именно Джин Ён схватил меня за запястье: он потащил меня вдоль причала, пока мы не оказались напротив прохода в корабельных ограждениях, а затем на мгновение положил руки мне на плечи, чтобы повернуть меня лицом к себе. Я стояла там, где меня поставили, ничего не понимая, в то время как Джин Ён сделал несколько длинных, лёгких шагов по причалу. На самом деле я ничего не понимала, пока он не бросился на меня, смеясь, с развевающимся галстуком. Смех застрял у меня в горле, и я раскрыла объятия. Крепкие руки обхватили меня за талию и перекатились вместе со мной, а затем мы полетели, или почти летели, в плотном кольце, которое, затаив дыхание, пронеслось по воздуху и, изогнувшись, быстро и легко приземлились.

Я выскочила с этой лестничной площадки в облаке одеколона, на бегу, и бросилась вдогонку за смутной тенью, которая была пьянчугой. Впереди он заметил движение ткани очень знакомого синего оттенка, но пьянчуга не стал преследовать это движение: он развернулся на лестнице, слегка покачиваясь, и направился вверх с впечатляющей скоростью.

Я остановилась у подножия лестницы, обернувшись слишком быстро, но Джин Ён заметил кое-что ещё — там, на палубе, ближе к носу, стоял один из сотрудников в форме, которых мы видели в тот день, когда впервые поднялись на борт. Тот, который выглядел смущённым, когда мы ему не ответили. Только теперь этот сотрудник не выглядел таким одетым в форму. Теперь он выглядел… чешуйчатым.

Я схватила Джин Ёна за пиджак, когда он бросился к сирене, и, напрягая мышцы, оттащила его назад, в зону досягаемости значка, который был на мне. Он повернулся ко мне, и я увидела, как он покачал головой; он высвободился и снова подтолкнул меня к лестнице, а затем бросился бежать к носу корабля, оставив меня разрываться между яростью и ужасом.

Времени на раздумья не было: Джин Ён мог сам о себе позаботиться, а человек — нет.

Лучше бы Джин Ёну самому о себе позаботиться, иначе мне бы…

Я не знала, что мне делать, так что ему лучше самому позаботиться о себе.

Я повернулась к лестнице и стала подниматься по ней, перепрыгивая через три ступеньки за раз, сожалея о том, что пьянчуга опередил меня. Не было ни времени писать сообщения, ни времени кому-либо звонить. Я просто бежала, не сводя глаз с нетвёрдых ног, которые слишком быстро поднимались по лестнице впереди меня, задыхаясь от усилий, с которыми я поднималась по лестнице. Я потеряла его из виду где-то на четвертом или пятом уровне и ненадолго остановилась, тяжело дыша, только для того чтобы заметить слева от себя тень, шаткую, но быстро движущуюся.

Я рискнула и выбежала на палубу, преследуя тень. И только когда я обошла вокруг, я поняла, что преследовала именно её — тень. Сам пьянчуга, реальный, шатающийся и блаженно улыбающийся, был на одну палубу выше меня.

Ах, блин.

Он тоже двигался к перилам с телефоном в руке, его плечи двигались в такт музыке, которую мог слышать только он, и когда я бросила взгляд вниз, на нижнюю палубу, Джин Ён быстро и яростно кружился взад-вперёд с сиреной, которую мы видели, когда поднимались на борт. На мгновение меня охватило жгучее облегчение: значит, его беруши сделали своё дело.

Только если он сражался с сиреной, которую мы видели вначале, то почему с нижней палубы на меня смотрела ещё одна?

Их было двое.

Конечно, их было двое.

Их дурацкое гнездо, вероятно, было здесь, и их гнали к гнезду.

Тень пьянчуги удлинилась и растянулась в темноте пустого пространства, и я резко подняла голову.

Ага, вот и он. Один идиот перелезал через ограждение, а сирена, которая околдовала его, наблюдала за ним снизу с загадочной улыбкой на лице.

Если бы я могла отвлечь внимание от пьяницы хотя бы на достаточное время…

— Ой! — закричала я на сирену.

Её глаза странно моргнули, что должно было означать, что у неё есть дополнительная пара век, и она на мгновение отвела взгляд от пьяницы и посмотрела на меня. Над моей головой пьяница раскачивался на перилах, размахивая руками, и взгляд сирены вернулся к нему. Я увидела, как у неё открылся рот. А, блин.

Какое-то движение позади сирена сбило его с ног, и я увидела, как маленькое яркое оранжевое пятнышко промелькнуло сквозь свет и исчезло в темноте. Джин Ён легко поднялся на ноги и безошибочно поднёс руку к уху. Я видела, как он зарычал, затем вытащил из уха вторую берушу и швырнул её в темноту вслед за первой, когда обе сирены вскочили на ноги.

Их рты открылись, один — в сторону Джин Ёна, другой — в сторону пьянчуги и меня, и на краткий миг я что-то услышала.

— Не смотри на меня! — огрызнулся Джин Ён, и слова прорвались сквозь мои беруши с филигранным звуком Между, как будто я действительно слышала их, а не слышала перевод через Между. — Не смотри на меня своим прекрасным лицом! Мне. Не. Нравится. Это!

Но я увидела, как он шагнул вперёд, словно его дернули за ниточку, и я не колебалась: я провела пальцем по экрану своего телефона, открывая приложение камера. Надеюсь, кто-нибудь следил за этим приложением, чтобы отправить предупреждение Зеро. В противном случае, я, вероятно, совершила бы длительное падение с внезапной остановкой, что было бы не слишком полезно для меня, и Джин Ён не сильно бы отстал.

К сожалению, похоже, что не было другого способа отвлечь сирен дольше, чем на несколько секунд. Я отстегнула свой значок и бросила его к своим ногам; затем я сделала глубокий вдох, вынула беруши из ушей и тихо сказала в камеру:

— Ой. Хочешь потанцевать?

Не знаю, была ли эта песня уже у меня в голове или она появилась в результате моего вызова, но она пронизывала все мои мысли, прежде чем я успевала вдохнуть. Она пробежала по моей крови, как слюна вампира, и прошлась по моим сухожилиям, вовлекая меня в танец, который и был Тем Танцем. Свет и тень, трель нот на ветру и глубокий басовитый звук небольших волн, бьющихся о борт корабля, когда ещё одна сирена грациозно выпрыгнула из воды на палубу.

Даже тени танцевали и пели, и это было не слащаво, это была жизнь. Жизнь, дыхание и кровь бурлили в моём теле.

Оу, блин, сказала та часть меня, которая все ещё была способна думать. Оу, блин. Что мне теперь делать?

Я не могла видеть Джин Ёна, но и корабля тоже больше не было видно. Всё, что я могла видеть, — музыку и танец, и дорогу, на которую мне нужно было повернуть, чтобы она зазвучала у меня под ногами.

Представь, что это маленький червячок, предложил мой мозг, пока мои ноги разминали картофельное пюре на поверхности, которая притворялась намного большей, чем была на самом деле.

Червяк.

Но если это был червь, то, где же ниточка, ведущая к его источнику? Мне это было нужно, чтобы что-то сделать. Я перешла на бег трусцой, чтобы замедлить движение вперёд, и в отчаянии заглянула в приложение камера в поисках источника принуждения.

Я увидела лицо, которое мне не принадлежало, но не было совсем незнакомым. Возможно, это было моё собственное лицо, идеализированное и сделанное красивым с той скрытой красотой, которая почти пугает. Но это был источник — или, по крайней мере, средство для этого источника. Я нащупала буксир Между, прикреплённый ко мне волокнистыми нитями, которые были почти незаметны, и слегка ущипнула их, замедляя поток магии и надеясь, что это повлияет на силу охватившего меня зова.

Так и случилось; я не могла перестать танцевать, но мне удалось превратить свой бег трусцой в чарльстон, что позволило мне отступать назад при каждом движении вперёд и удерживало меня на одном месте достаточно долго, чтобы в отчаянии оглядеться по сторонам.

То, что я увидела, пробрало меня до костей. Я не помнила, как танцевала, перелезая через перила где-то на четвертом уровне корабля, но я уже миновала их и, танцуя, пробралась к краю палубы, а затем прыгнула прямо на палубу, если бы мне посчастливилось не стать шашлычком на различных металлических выступах по пути вниз.

Я тоже пыталась остановить чарльстон, но у меня не хватило сил. Теперь, когда я поняла, каково это, я почувствовала, как запели две другие сирены на палубе, хотя пение было направлено не на меня, а на Джин Ёна. Затем со стороны корабля, стоявшего у причала, послышался четвёртый слабый рывок, и я в ужасе повернула голову.

Глубоко в тени, которая мерцала только отраженным светом от стеклянных капсул с образцами, капала вода. И по мере того, как она капала, она становилась гладкой, упругой и… похожей на человека. А затем вода спустилась на палубу, и чешуя покрыла её обнажённое тело.

Капсулы. Капсулы были гнёздами. Что бы еще ни собрала экспедиция в Антарктиде, они привезли с собой и сирен.

Я попыталась замедлить свой чарльстон, чтобы хотя бы отправить сообщение остальным, и на мгновение танец и музыка не совпали. По моему телефону пробежала волна диссонанса, когда сирена поняла, что я танцую неподходяще для этой песни, — диссонанс, а затем более сильный и сладостный зов, который просочился даже сквозь те волокна, которые я зажала, и снова окутал моё сердце.

Это та ты, которую увидит мир, прошептал чей-то голос. Настоящая ты. Та, которая может танцевать в воздухе и вечно жить в умах и сердцах. Присоединяйтесь к нам. Мы прекрасны, и мы сделаем тебя тоже прекрасной.

У меня перехватило дыхание от восторга, и мои ноги снова двинулись вперёд: навстречу восхитительной смерти и ужасающей свободе.

Я даже не почувствовала, как падаю, но почувствовала силу внезапного торможения, когда рукав моей толстовки за что-то зацепился. Мне должно было быть больно, когда я вывихнула плечо, но всё, что я чувствовала, — разочарование.

Я потянулась, чтобы отцепиться другой рукой, и лёгкое дуновение ветерка донесло аромат до моих ноздрей, заставив невольно сморщить нос. Я заколебалась, болтаясь в толстом хлопковом одеянии, которое было недостаточно плотным, чтобы не порваться, и свежий вечерний ветерок обдувал меня. Я почувствовала запах Джин Ёна, как будто он стоял рядом со мной, и внезапное, шокирующее облегчение от того, что он, должно быть, всё ещё жив, оборвало всё нити, которые держали меня.

Палуба подо мной закачалась. Я вскрикнула и схватилась за перекладину изо всех сил, как раз в тот момент, когда у меня лопнула манжета, и инерция этого отчаянного движения заставила меня дико раскачиваться, а металл был холодным и скользким в моих побелевших пальцах. Я увидела палубу под своими покачивающимися ногами, тошнотворно далекую, и две фигуры, стоящие лицом друг к другу на самом носу.

Они не двигались, но я видела нити, волокнистые наросты, которые цеплялись за каждую частичку тела Джин Ёна и тянули его к сирену, который пел песню, которую я не могла расслышать, потому что песня была адресована не мне.

Я закричала на него, но Джин Ён, его голос был полон ярости, и он произнёс самым страшным шепотом, который я когда-либо слышала:

— Я — самое красивое существо на этом корабле, и я не позволю тебе стать ещё красивее. Я поступлю так, как захочу: уйди!

Сирен в шоке закрыл рот и покачнулся. Он сказал дрожащим голосом, который разнёсся по ветру:

— Ты отвергаешь меня?

— Мне не нужна твоя красота, — процедил Джин Ён сквозь зубы. — Я и так прекрасен. У тебя нет ничего, что мне нужно, и я не пойду с тобой. Моё сердце уже заполнено.

Сирен взвыл — пронзительный, горький вопль потери, который внезапно стал слышен так, что разрывало уши, — и я увидела блеск льда в его руке за несколько секунд до того, как он вонзил этот ледяной нож себе в грудь. Я не переставала испытывать злобное удовлетворение, когда он сложился пополам и потёк вниз, превратившись в короткую волну воды, которая плеснула на палубу, а затем растаял, превратившись в ничто. Это научило бы его пытаться убить Джин Ёна.

Остальные бежали в страхе, завывая, что позабавило бы меня, если бы я не была такой замерзшей и уставшей — сирены, которые противостояли злобе Атиласа, убегали от красоты Джин Ёна, — и он позволил им бежать.

Они исчезли в своих гнёздах, как вода, но Джин Ён даже не посмотрел им вслед: он посмотрел на меня и поднял руку, указывая на меня.

— Ты! — сказал он мне ослепительно властным тоном. — Ты не отпустишь меня, потому что иначе тебе придётся превратиться в вампира.

— Кажется, я не смогла бы, даже если бы захотела, — крикнула я ему вниз тонким и усталым голосом. — Блин. Мои руки примёрзли.

А потом я отпустила.

***

Кто-то укусил меня. Это причиняло такую же боль, как и удар палубы, и отталкивало кишащую, безболезненную тьму, приводя меня в ярость. У меня болело всё, от кожи до кончиков волос: глубокая, ошеломляющая боль, которая заставила бы меня закричать, если бы не лишила меня дара речи.

Тени и топот ног. Ветер, сильный, яростный и леденящий.

Крики и тепло чего-то, что скапливается вокруг меня, что вызвало бы зуд, если бы у меня были хоть какие-то чувства, не обострённые болью. Бьющееся стекло.

Плач.

Ноги дёргаются, пытаясь танцевать.

Плач оборвался рёвом, от которого, казалось, задрожала палуба подо мной.

Ещё один укус, более глубокий и болезненный, чем первый.

Холодный, жёсткий голос, который приказал:

— Отдай это ей!

Голос Джин Ёна, почти такой же холодный, говорит:

— Нет.

Это немного разбудило меня, и я обнаружила, что нахожусь в тени из крови и шёлка.

— Я сам выпью из тебя всю кровь и скормлю её ей!

Тень надо мной, которая была Джин Ёном, прорычала:

— Подожди! — без всякой вежливости, без угрызений совести и накрыла меня ещё плотнее.

Чей-то шёпот пронесся у меня в голове.

— Мой господин, я советую прислушаться к вампиру. Когда мы вернёмся в дом, всё можно будет пересмотреть. Обязательно ли нам обсуждать этот вопрос здесь?

— Я не умерла, — произнёс ужасный, скрипучий голос. Этот звук отдался вибрацией в моём носу и костях, и я снова услышала собственный стон, резкий и пронзительный, как у собаки, которую сбила машина. Я попыталась сказать: — Может, вы все заткнётесь и отнесёте меня домой? — но не уверена, что много успела сказать, прежде чем погрузилась в темноту и запахи.

***

Ещё до того, как я открыла глаза, в моём сознании всё наполнилось светом и красками. Я дышала, и это не причиняло боли, поэтому я пошевелилась, и это почему-то тоже не причиняло боли. Что-то, что выскочило из моего плеча, когда я просыпалась в прошлый раз, вернулось на место.

— Ты сказала, — обвиняюще произнёс голос Джин Ён, — что не отпустишь меня.

— Ты сказал, что больше не укусишь меня без моего разрешения, — сказала я, не открывая глаз. Как получилось, что я могла видеть комнату, даже не открывая глаз? Как получилось, что я снова могла видеть всё в сверкающих нитях и тенях, меняя то, чем они могли бы быть, на то, чем они были?

Я перекатилась в сидячее положение, резко открыла глаза и чуть не упала на бок.

Я чувствовала себя прекрасно. Жизнь казалась прекрасной. Это было приятно, но в то же время и забавно, и я смеялась над нелепой сложностью обстановки в комнате вокруг меня.

— А кто занимался декором? — спросила я, поворачиваясь, чтобы посмотреть на более сложную конструкцию, которой был Джин Ён.

— Тебе не следует вставать, — сказал он, отталкиваясь от стены и пересекая комнату.

— Блин! — сказала я, глядя на его огромную тень, которая по мере его приближения вытягивалась всё выше и выше по стене. Мне удалось нащупать ногами ковёр, и я встала, покачиваясь. — Что происходит с твоей тенью?

Джин Ён фыркнул от смеха и сказал:

— Ах, ты снова пьяна!

— Я не пьяна! — возмутилась я и упала.

Он схватил меня за руку и оторвал от ковра, который двигался так, что ковёр не должен был двигаться.

— Хайион, я же говорил тебе…

— Не могли бы вы, пожалуйста, сказать ковру, чтобы он перестал двигаться? — пробормотала я. Обращаясь к сверкающей, ледяной части комнаты, которая приближалась к Зеро, я сказала: — О, вот и ты! Ты пытался заставить Джин Ёна превратить меня в вампира?

Джин Ёну удалось поднять меня, и я увидела лицо Зеро, забрызганное засохшей зелёной кровью и напряжённое от беспокойства, когда он сказал:

— Ты чуть не умерла.

— Чуть не умерла — ещё не значит совсем умерла, — сказала я ему. Я чувствовала себя слишком живой и возбуждённой, и это заставило меня забеспокоиться, что меня действительно могли превратить в вампира. Я снова уткнулась головой в грудь Джин Ёна и обвиняюще сказала ему: — Лучше бы ты не превращал меня в вампира.

Джин Ён удивил меня, издав что-то вроде смешка.

— Я думаю, что не смог бы. Ты слишком решительна, чтобы быть человеком. Я бы и пытаться не стал.

— У тебя поразительная переносимость вампирской слюны, — произнёс голос Атиласа. — И я очень сомневаюсь, что это связано исключительно с твоим, э-э… постоянным воздействием. Ну, возможно, отчасти так оно и есть, но это не объясняет всего.

Зеро устало опустился на диван, как будто весь последний день провёл на ногах. Он энергично потёр лицо обеими руками, но вышло так же устало и серо, как и было, и сказал:

— Это очень странно. В тебе должно быть хоть немного крови фейри, но ты не слабеешь.

— Я особенная, — сказала я, снова хватая Джин Ёна за руку, чтобы не упасть.

Он ухмыльнулся и придержал мою голову другой рукой.

— Ты определённо пьяна.

— Не улыбайся мне, — сказала я ему. — Я не собираюсь встречаться с тобой, потому что ты симпатичный.

— Да, но я симпатичный. Это бонус.

— Я собираюсь наблевать на твои ботинки.

— Только не наблюй мне на ботинки!

Чувствуя, что мне не хочется спорить, я сказала:

— Ты не можешь меня остановить. Мне позволено блевать там, где я хочу, в моём собственном доме.

Джин Ён вздохнул.

— Ты приводишь нелепые аргументы, в которых нет необходимости.

— Да, и мне тоже позволено делать это в моём собственном доме.

На этот раз он зашипел от смеха, и это заставило меня тоже рассмеяться. Мы сели на диван, хихикая, как маленькие дети, в то время как Зеро смотрел на нас как бы искоса, смирившись с глупостью. Может, на самом деле он и не стоял боком, но мне так показалось. Может быть, я всё-таки была пьяной.

— И сколько же слюны в меня в итоге вместилось? — спросила я Джин Ёна, поскольку Зеро, казалось, стал менее напряженным.

Джин Ён тут же перестал смеяться.

— Ты потеряла много крови. Никогда больше так не делай.

— Я обязательно скажу тем, кто пытается меня убить, чтобы они в следующий раз не были такими злюками, — сказала я, достаточно трезвая, чтобы начать злиться по этому поводу. — Может, нам стоит вернуться на корабль и забрать их, пока я снова запрыгиваю на шампур? Я знаю, где сейчас их гнездо…

— В этом нет необходимости, — сказал Зеро. — Они все уже мертвы.

— Оу, — сказала я. Я начала чувствовать себя менее бодрой и более… сонной, хотя всё ещё в приятном настроении. — Разве вам не нужно было сохранить некоторым из них жизнь, чтобы выяснить, кто дал им то, что они использовали?

— Мы пытались, — сказал Зеро с некоторой сухостью в голосе. — Похоже, сирены чувствительны к отказу. Трое из них покончили с собой, прежде чем мы смогли их остановить, а один погиб во время… внезапного шторма.

— Оу, — повторила я, зевая. — Это мило. Тогда я просто посижу здесь. Кстати, как ты узнал, где находится гнездо?

— Ты говорила нам, — сказал он. — Снова и снова.

— В своё оправдание могу сказать, что в тот момент я была почти мертва, — сказала я ему, тяжело моргая. — У них зелёная кровь, да? Тебе следует её убрать: разве ты не знаешь, что синий и зелёный цвета никогда не должны попадаться на глаза?

— Иди спать, Пэт, — сказал Зеро. Он выглядел усталым и измученным, а для такого бледного парня, как Зеро, это о чём-то говорит. — Я уже видел, как ты однажды чуть не умерла; я бы предпочёл не видеть этого снова.

— Лады, — сказала я, прижимаясь к Джин Ёну, не задумываясь об этом. Краткий всплеск энергии быстро угасал, но мне не нравилось видеть Зеро таким осунувшимся и серым. Я сказала, зевая: — Но завтра мы поговорим о травмах и о том, что это нормально — обнимать того, кто не умер, если вам от этого становится легче.

Джин Ён издал тихий звук «пш», поэтому я похлопала его по плечу и запрокинула голову, чтобы зевнуть.

— Спасибо, что не превратил меня в вампира. Но я не собираюсь в тебя влюбляться.

Джин Ён снова фыркнул, но на этот раз «пш» прозвучало гораздо более удовлетворённо, что было странно.

— Ты офигительно странный, — пробормотала я, и погрузилась в сон.

Глава 12

Глупо говорить, что я была раздосадована, когда, проснувшись на следующее утро, не обнаружила Джин Ёна на диване, но это было правдой. Зеро, должно быть, тоже ушёл пораньше, потому что я не чувствовала его присутствия нигде в доме, а я всё ещё была очень возбуждена и сверхчувствительна к необычному после вчерашней огромной дозы вампирской слюны.

— Погодь, — сказала я потолку. — Вчера Зеро пытался заставить Джин Ёна превратить меня в вампира?

— Я полагаю, он думал, что тебе лучше быть вампиром, чем мёртвой, — произнёс голос Атиласа.

Я прижала подбородок к груди, чтобы посмотреть ему в глаза, и увидела, что он откинулся на спинку стула, вежливо закинув ногу на ногу. Его подбородок всё ещё был слегка приподнят, как будто он тоже смотрел в потолок, но его глаза встретились с моими.

— Похоже, у него это вошло в привычку, — сказала я. — Разве Джин Ён не так же превратился?

— Похоже, что каждый из нас склонен повторять одни и те же ошибки снова и снова, — сказал Атилас и, возможно, слегка вздохнул.

— Ну, по крайней мере, ты знаешь, что я не настолько фейри, чтобы переживать из-за этого, — сказала я, садясь. Блин. Всё, что я чувствовала, — запах одеколона Джин Ёна. В плохом настроении я натянула толстовку и застегнула молнию, насколько это было возможно, чтобы прикрыть пропитанную одеколоном одежду. — Где Джин Ён?

— Уверен, что не знаю. Что ты делаешь, Пэт?

— Пытаюсь избавиться от запаха, — раздражённо ответила я. Джин Ён не имел права заставлять меня пахнуть так, как он, а затем исчезать утром, не сказав ни слова. У нас были дела, которые нам нужно было сделать.

Я позволила себе несколько минут мрачно поразмышлять о том, что я не смогла бы сделать сегодня, потому что Джин Ёна не было рядом, прежде чем выдохнуть и перейти к тому, что я могла бы сделать вместо этого.

Атиласу я сказала:

— Ой, я думаю, нам пора провести ещё один сеанс с твоим маленьким мозговым червём.

— В прошлый раз результаты были не блестящими, — сказал он после короткой паузы.

— Блин, ну не скажи! Я многому научилась, и тебе не нужно беспокоиться о том, что я попытаюсь восстановить твои воспоминания. Я просто пытаюсь восстановить свои собственные. Это был несчастный случай.

— На редкость примечательный несчастный случай.

— Боишься, что я вытащу из твоего мозга то, чего ты не хочешь? Ну здрасьте, приехали!

— Давай лучше скажем, что я не хочу пробовать сегодня, — сказал Атилас. — У нас будет достаточно времени для этого в самом ближайшем будущем.

— В ближайшем будущем у нас не будет времени на многое, если Вышестоящие и отец Зеро захотят что-то сказать по этому поводу, — отметила я. — И если вы думаете, что король не обратит внимания на то, что все и их сирены устраивают беспорядки на набережной, то вам стоит задуматься ещё раз. Мы до сих пор не знаем, кто за этим стоит.

Серые глаза Атиласа внимательно посмотрели на меня.

— Предполагается, что ты отдыхаешь и восстанавливаешь силы. Будь добра, перестань подпрыгивать на диване.

— У меня слишком много энергии, — пожаловалась я. — Уж извиняй, что я чувствую себя немного не в своей тарелке, в то время как мир вот-вот рухнет и заберёт всех с собой!

— Если ты хочешь потратить энергию, возможно, ты могла бы приготовить чай, — предложил он, и резкость в его голосе предупредила меня, что не стоит испытывать судьбу.

— Я не хочу заваривать чай, я хочу попытаться разобраться в своих воспоминаниях, — сказала я. Во мне было тяжёлое, беспокойное чувство, которое давило на меня всем беспокойством мира, который менялся вокруг меня, всё больше приближаясь к неизбежности грядущих испытаний. — Отец Зеро становится слишком любопытным, и Вышестоящих делают всё возможное, чтобы втянуть нас в новый цикл — когда это начнёт происходить, у нас не будет времени разбираться с убийцей. Мы просто будем пытаться остаться в живых. В любом случае, Зеро ушёл, а это идеальное время, чтобы…

— Сегодня не время, — сказал Атилас, и в его голосе зазвучала сталь: он был абсолютно непреклонен. — Я бы хотел выпить чай без болтовни питомца, которая отвлекала бы меня. Удались.

Я в шоке откинулась на спинку стула, мои пальцы инстинктивно сжались в кулаки. Я очень давно не слышала от него такого тона, и он всё ещё был способен заставить моё сердце замереть в груди. Сегодня он почти походил на того Атиласа, которого схватили между этажами, — на того Атиласа, который без колебаний убил меня шесть раз. Что, блин, с ним происходило? Неужели Зеро сделал что-то по-своему равносильное броску его сквозь стену за то, что он подобрался ко мне слишком близко?

— Лады, — тихо сказала я. — Я принесу тебе чай. У меня тоже есть для тебя отличные пироженки.

Он не ответил, так что я оставила его спокойно разглядывать потолок и удалилась на кухню.

Я вскипятила воду в чайнике и принялась за песочные коржи, бросая взгляды на Атиласа и каждый раз снова отводя глаза. Он тоже остро ощущал нехватку времени? Не это ли мучило его в последнее время? Я чувствовала это в окружающем меня мире — движение Между; растущую угрозу со стороны отца Зеро; вечно парящее присутствие Короля За, который всегда скрывается из виду, но не из сердца; растущее напряжение в моём собственном доме — и за этим постоянным, надоедливым ощущением стояло напоминание о том, что, когда всё закончится, я снова останусь одна.

Зеро стал бы королём — вероятно, Атилас был бы рядом с ним. Если бы я была жива, то сидела бы здесь, в своём доме, одна. Джин Ён был бы…

Джин Ён, конечно, был бы в другом месте. Я уже сказала ему, что не собираюсь с ним встречаться: после этого он не стал бы здесь околачиваться. Оказавшись вдали от меня, он вспомнил бы, какой он красивый и насколько привлекателен для других женщин, и оценил бы ту, с которой было бы легче ладить.

Я и сама чувствовала себя довольно взвинченной и мрачной, когда принесла Атиласу чай. Он всё ещё был погружён в свои мысли, поэтому я налила ему чай и разложила бисквит. Не стоит его сейчас беспокоить.

Когда я попыталась проскользнуть между стульями Атиласа и Зеро, направляясь к лестнице, рукав моей толстовки зацепился за его твидовый рукав, и это едва заметное трение замедлило меня. Я заколебалась, остановилась.

— Тебе не обязательно слушать всё, что говорит Зеро, — сказала я ему, не глядя на него. Казалось, он хотел побыть один, но ему не нужно было чувствовать себя несчастным и одиноким. — Это нормально — хотеть быть рядом с другими людьми. Это нормально — быть вежливым с ними, пока ты с ними, даже если в конце концов ты собираешься уйти. Ты должен, по крайней мере, наслаждаться тем временем, которое осталось.

На самом деле он мне ничего не ответил, но мне показалось, что я услышала, как он пробормотал:

— А должен ли я? — себе под нос, и тихонько рассмеялся, глядя мне под ноги, пока я поднималась по лестнице.

Сварливый старикан. Какой бы ни была причина, по которой у него был плохой день, его, вероятно, лучше оставить в покое и угостить хорошим чаем с бисквитом. Когда он почувствует себя лучше, я спущусь вниз и попробую ещё раз.

А пока, если бы Атилас не собирался мне помогать, я бы сделала это сама. С тех пор, как я начала работать с Атиласом, у меня в голове постоянно возникали всякие мелочи — не очень много, то тут, то там. У меня было чувство, что если бы я смогла воссоздать достаточно событий той ночи, то, возможно, смогла бы вызвать воспоминания на поверхность: те маленькие кусочки, которые сами собой всплывали из моей памяти, были естественным результатом дежавю и нарушения процесса подавления воспоминаний, которым я занималась в течение многих долгих лет. На самом деле, я бы не удивилась, если бы в конце концов все воспоминания всплыли сами по себе, но у нас действительно не было времени, чтобы ждать, когда это произойдёт.

Я направилась в свою комнату, но оставила дверцу книжного шкафа открытой. Я хотела, чтобы всё было как можно точнее, но я также не хотела застрять в своей комнате с кошмаром, если в итоге я действительно вызову его, а не свои воспоминания о той ночи. Мне было внушено, что этот кошмар был не просто обычным кошмаром, и, учитывая опасную власть, которую реальность, казалось, оказывала на многие мои сны, я не хотела протягивать ей руку помощи, чтобы она убила меня.

Я остановилась в дверях своей комнаты и глубоко вздохнула.

Прежде всего, мне нужно было положить подушку на правый край кровати. С той ночи, когда погибли мои родители, я спала ногами к окну, а головой к двери, но раньше я ложилась ногами к двери, как нормальный человек. После того, как Кошмар начнёт подступать к изножью кровати, просто ожидая, когда вы откроете глаза, вы начинаете пытаться сделать что-нибудь, что убедит его оставить вас в покое. Изменение направления моего сна на какое-то время срабатывало, и теперь это в основном вошло в привычку, хотя не действовало уже много лет.

На то, чтобы сменить подушку, ушло всего несколько секунд; я не стала возиться с одеялом, хотя и сняла ботинки. Я стараюсь содержать свои ботинки в чистоте, но обычно на них остаётся что-то вроде крови и кишок, и я предпочитаю по возможности держать их подальше от своей постели. Возможно, сегодня это было бы преимуществом, но я решила, что смогу работать с вещами, которые физически присутствуют в меньшей степени.

Например, когда я позволила себе утонуть в матрасе, я подумала, что Атилас и его маленький мозговой червяк были неплохой подсказкой — не такой хорошей, как у отца Зеро, но я не особенно хотела подсказку, которая могла бы меня убить, — и не было необходимости в чём-то реальном, в конечном итоге. Если бы он действительно был здесь, наверху, всё, что он бы делал, — делал мягкие, неприятные замечания и оставлял для меня неприятные сюрпризы в уголках моего сознания.

Я почти слышала его голос — тот мягкий, стальной голос, который мне не нравился.

Погодьте-ка. Я действительно его слышала.

Он говорил:

— Тебе действительно следует перестать просить о вещах, которые не сделают тебя счастливой, Пэт. Жизнь становится намного приятнее, когда человек принимает то, что лежит на поверхности, и не копает слишком глубоко.

— Чья бы корова мычала, — сказала я вслух, и как только я это сделала, я почувствовала, как в дверях моего дома собирается Между: собирается, сопоставляется в одно целое, которое было очень похоже на реального человека. Мои глаза всё ещё были закрыты, но я поняла, когда фигура закончила формироваться и вошла в комнату, недостаточно весомая, чтобы быть реальной, но пугающе настоящая.

Я открыла глаза.

Он стоял там, где всегда стоял Кошмар, — Атилас, тихий, вежливый и аккуратный, — и, возможно, именно этот неприятный факт заставил всю комнату задрожать и закачаться в искажении реальности и восприятия, прежде чем всё вернулось в норму. Когда всё снова улеглось, передо мной был Атилас, почти осязаемый и реальный, и вместо комнаты вокруг меня у меня внутри всё затрепетало.

— Мне это не нравится, — сказала я. Я почувствовала, как у меня морщится подбородок, и сжала челюсти, чтобы остановить это. Я сделала это — я должна была это сделать, потому что здесь больше никого не было, — так почему же я чувствовал себя такой уязвимой и бессильной?

— Я, кажется, предупреждал тебя, — сказал он. — Про то, что скрывается под поверхностью, и так далее.

— Ты всегда предупреждаешь меня.

— Ты никогда не слушаешь.

— Я всегда прислушиваюсь, — сказал я ему. — Я принимаю к сведению.

— Так вот, что ты делаешь?

— Я ещё не умерла, — отметила я, но нить глубокого дискомфорта всё ещё тянулась внутри меня, ускоряя сердцебиение и наслаивая страх, кусочек за кусочком. Мне казалось, что я не смогу этого остановить, даже если захочу.

Атилас сделал шаг ко мне, затем другой.

— Удивительное обстоятельство, — сказал он. — Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается.

— Может, это и твоя философия, но не моя, — сказала я. — Оставайся на своей половине комнаты, хорошо? Тебе не обязательно сюда подходить.

— Я думаю, тебе пора поспать, — сказал Атилас, снова приближаясь.

— Ты же не пытаешься заставить меня уснуть, — сказала я, дыша слишком часто и неглубоко. — Ты собираешься попытаться убить меня, не?

— Я думаю, пришло время, не так ли? Я всегда говорил, что было ошибкой не убить тебя.

Его слова не должны были показаться знакомыми, но они были знакомыми: как будто я уже слышала от него что-то подобное в прошлом и тогда не поняла этого. Инстинкт побуждал меня вскочить и убежать, разорвать кусочки Между, которые остались в стенах моей спальни, убежать куда угодно, только не быть здесь.

Но это не вернуло бы мне воспоминаний. Это просто привело бы меня к настоящему Атиласу, который не стал бы мне помогать, или к Зеро, который защитил бы меня, сглаживая видимость, о сохранении которой этот Атилас так заботился.

Проблема была в том, что я не была уверена, что обретение моих воспоминаний в конечном итоге не убьёт меня, а Атилас здесь, наверху, был достаточно реален, чтобы перемещать воздух, когда он двигался, посылая волну за волной паники по мне в виде дрожи.

— Говорил? — спросила я. — Я этого не помню.

— Давай не будем лгать друг другу, Пэт, — мягко сказал Атилас.

Если бы он мог убить меня — если бы эта его версия могла это сделать, если бы я могла умереть здесь — я бы позволила ему убить меня.

И хотя все мои мысли и инстинкты кричали мне дать отпор, убежать, я позволила ему обвить руками мою шею, его серые глаза смотрели в мои без тени сожаления.

Я не уверена, что ожидала почувствовать давление этих пальцев на своей шее или непонятную апатию, разлившуюся по моему лицу, когда мне перекрыли доступ кислорода. Лицо надо мной потемнело, покрылось коричневыми и горчично-жёлтыми пятнами, и я почувствовала, как моё тело свело судорогой, когда оно попыталось сделать то, чего я не смогла заставить его сделать.

Не знаю, потеряла ли я сознание или просто заснула, но на мгновение всё исчезло.

И я вспомнила.

Я проснулась в поту, воздух в моих лёгких, во рту был тяжелым, горячим и металлическим. Далеко отсюда, в другом мире или в другом слое мира, я почувствовала, как дрогнули мои веки; они были закрыты, но я всё ещё могла видеть. Я могла видеть комнату вокруг себя, и всё в ней было залито мягким лунным светом. Воздух застревал у меня в горле, а простыни запутались вокруг моих ног, слегка блестевших от пота, выступившего из-за ночного тепла. Я пыталась высвободиться из-под простыней, вдыхая горячий, солёный воздух, моё сердце бешено колотилось в груди в дикой панике, которая не имела ни причины, ни смысла. Я заставила себя не торопиться, чтобы разобраться во всём. Даже когда я, наконец, опустила ноги на пол, я не сразу встала.

Не знаю, пыталась ли я всё ещё контролировать биение своего сердца или была так напугана, что просто не могла заставить себя двигаться, но движения получались медленными и скованными. По моей спине струился пот, но ногам было холодно, пальцы на ногах поджимались.

Было что-то настолько ужасно неправильное, настолько абсолютно чуждое, что я даже не могла найти способ признаться, насколько я была напугана. Итак, я встала и заставила себя двигаться, мало-помалу, пока, наконец, не оказалась в дверях своей комнаты и не отодвинула засов на потайной двери.

Мои первые шаги были неуверенными и отрывистыми, мне не хватало освещения от уличных фонарей, и мои глаза могли различать только смутные очертания комнаты. Глубокое и постоянное чувство страха, охватившее мои конечности, было настолько всепоглощающим, что, когда я наступила на что-то липкое и мягкое, мне потребовалось мгновение, чтобы почувствовать, как влага просачивается сквозь мои носки.

Я споткнулась о что-то мокрое, потом спохватился, и мне показалось, что в темноте диван был более комковатым, чем следовало бы. Тёмный ужас в глубине моего сознания нарисовал голову в тени над спинкой дивана, которая просто наблюдала за мной и ждала, когда я сделаю ещё один шаг. Это могли быть Папа или Мама, которые просто сидели там в темноте, заснувшие и ещё не отправившиеся спать в кровать, но в тот момент я не могла заставить себя поверить в это.

Я продолжала двигаться мелкими, плавными движениями, которые скользили и смещались подо мной, влага просачивалась между пальцами ног, пока я не оказалась достаточно близко, чтобы в панике броситься к выключателю на дальней стене, который, казалось, впился мне в плечи настоящими когтями.

Я ухватилась за приставной столик, о который в прыжке ушибла бедро, и оглянулась через плечо, когда свет замерцал, становясь ярче. На ковре не было ни одной красной ниточки; в комнате не было ни одного уголка, который не был бы испещрён тёмно-красными пятнами или брызгами липкой жидкости. Я опустила взгляд на свои носки, дрожа так сильно, что у меня даже зубы застучали в висках: носки тоже были в красных пятнах, краснота растекалась по сгибу моей стопы до лодыжки. Что-то свисало с моей левой ноги; во время моего последнего рывка оно тоже зацепилось за основание приставного столика. Я всхлипнула и вытерла его о ковер, но оно не снималось, и я не могла заставить себя протянуть руку и снять его.

Хотя я знала, что это было. Мои занятия анатомией с Мамой не оставили у меня сомнений в том, что то, что прилипло к моему носку, было частью чьего-то тонкого кишечника. Куда бы я ни посмотрела в комнате, я могла видеть другие части штуковин, которые недавно называла и изучала: штуковины, которые не должны были находиться вне кожи и почему-то казались удлинёнными и деформированными из-за отсутствия герметичности.

Когда мне снилось это воспоминание, оно всегда заканчивалось прямо здесь, и я чувствовала отчаянную панику в глубине своего сознания — с того самого места как я почувствовала, как у меня подёргиваются веки, — паника и сейчас пыталась покончить с этим воспоминанием.

Я освободилась от этой части себя и полностью отдалась воспоминаниям, позволив ужасу и ужасной тошноте захлестнуть меня. Я не плакала, но, возможно, заплакала бы, если бы не была такой холодной и отстранённой, что даже ужасу приходилось проникать сквозь слои льда, чтобы добраться до меня.

Дом, казалось, изменился вокруг меня, но я не была удивлена; другое чувство, о котором я всегда забывала, но которое возвращалось, когда мне это было нужно, дотянулась в часть дома Между и потянуло за его края, как будто могло стать согревающим одеялом. Я сделала это неосознанно, но что-то в доме уловило, обострилось и, казалось, увидело меня.

Я услышала невероятно громкие шаги на первой ступеньке в гостиной внизу.

Я судорожно, с болью выдохнула, без тени сомнения уверенная, что по лестнице поднимается что-то ужасное и смертоносное. Я мгновенно выключила свет и побежала обратно в свою комнату, поскальзываясь и разбрасывая скользкие внутренности, и захлопнула за собой дверцу книжного шкафа, со всем ужасом осознавая, что мне не хватает времени.

Не знаю, сколько времени я пролежала там под одеялом, притворяясь спящей, прежде чем поняла, что я больше не одна в комнате. Дверь не открылась, но я была не одна, и в этом было столько всего неправильного, что мой мозг не хотел это признавать. Инстинктивно я осталась в том же положении, в каком была: спящей. Просто спящей. Опасности нет. Я не проснулась. Ничего не вижу. Я просто сплю, ты можешь идти.

А потом он тихо сказал:

— Знаешь, притворяться спящей действительно бесполезно.

С ужасающей неизбежностью я открыла глаза и увидела его в изножье кровати: он был меньше, чем когда-либо был в моём кошмаре, но, возможно, он казался больше, когда я была маленькой.

Меньше и гораздо более знакомым.

У меня всё поплыло перед глазами, зубы почти стучали от шока. Я слышала, как я, настоящая «я», прошептала «Атилас», но «я» в памяти понятия не имела, кто такой Атилас. Он был здесь, но я, младше, не знала ничего, кроме того факта, что я вот-вот умру. Захватывающее, пугающее и беспощадное воспоминание продолжалось, и теперь я не думала, что смогла бы остановить его, даже если бы попыталась.

— Кто ты такой? — спросила я.

Лунный свет, казалось, исходил от ножа, который он держал в руке, выглядывая из темноты крови, которая всё ещё капала на мой ковёр.

— Это имеет значение? — спросил он, и тени и лунный свет отразились от ножа на его лице. Игра света и теней превратила его глаза в бездонные серые озёра с глубокими тенями под ними. Он выглядел древним и холодным, почти как скелет. — Тебе не нужно знать моё имя. Тебе не стоит его знать.

Голос моего юного «я» задрожал, когда я спросила:

— Ты собираешься убить меня?

— О, я думаю, что нет, — сказал Атилас. — Мы заключили сделку, твои родители и я: я задал им вопрос и получил ответ. Было бы… трудно убить тебя.

— Они… они мертвы? — спросила я.

Он с любопытством посмотрел на меня.

— Я очень тщательно порвал их на части. Ты, должно быть, видела это.

Я обхватила себя руками, слишком замёрзшая, чтобы попытаться убежать, слишком замёрзшая даже для того, чтобы заплакать, и мои плечи болели от крепкой хватки.

— Почему ты убил их? — спросила я его, чувствуя тошноту, ужас и ещё большее недоумение, чем что-либо другое. — Они не… они не сделали ничего плохого.

— Не сделали, — согласился он, и я увидела улыбку, промелькнувшую на его губах. — Очень любопытно. Я встретил только одну пару, которая заслуживала пощады — конечно, ни одного из них нельзя было оставить в живых. Не тогда, когда они заслуживали пощады. Восхитительная ирония, не правда ли? Ты рада, что жива?

— Я не знаю, что это значит, — сказала я, не переставая дрожать. — Почему они должны были умереть? Почему я осталась жить?

— Я предоставил им выбор, — сказал он, и рука, державшая нож, чуть шевельнулась; жест, свидетельствующий о тщетности действий. — Они хотели спасти тебя — очень хороший выбор, как мне показалось. Я думаю, ты, моя дорогая, доставишь немало проблем. Конечно, я ничего не могу с этим поделать! Я связан своим словом.

— Каким словом?

— Тебе следует оставаться дома, — мягко сказал он, и мягкость, с которой он это произнёс, казалось, проникла в моё сознание. — Я действительно советую тебе как можно дольше не показываться на глаза — на самом деле, тебе следует постараться оставаться в своей комнате. Никогда не знаешь наверняка… что ждёт тебя снаружи?

— Я не собираюсь оставаться внутри, — сказала я, чувствуя, как в моей груди поднимается волна гнева, страха и слёз. Он сказал, что не сможет убить меня, и даже если это было неправдой, я собиралась убедиться, что кто-нибудь заставит его заплатить за убийство моих родителей. — Я собираюсь выйти и найти тебя. Я собираюсь убедиться, что ты умрёшь за то, что сделал.

Он слабо улыбнулся, но его лицо было ужасно серым.

— Ты сделаешь это? Я думаю, ты скоро забудешь. Я верю, что у тебя это уже неплохо получается.

— Я не забуду, — сказала я, но то, что я могла видеть, уже смягчилось. Он повернулся, две капли крови грациозно описали дугу в воздухе, и он исчез сквозь стену, а затем из моего сознания, прежде чем капли упали на пол.

Прежде чем они упали на землю, я вырвалась из воспоминаний с криком, который должен был быть паническим, но вместо этого был криком боли.

Не, не, не. Это не мог быть Атилас. Это не мог быть он. Я просто воспользовалась его внешностью, чтобы оживить воспоминания, встряхнуть их. Зеро сказал, что это не мог быть он. Я проснулась и обнаружила Атиласа в комнате, когда Зеро и Джин Ён были с убийцей…

Я увидела его, когда проснулась…

Нет, я услышала его. Услышала его в темноте. По его просьбе я воздержалась от включения света.

Я села, свернувшись калачиком, чтобы унять огромную, ноющую боль, которая пробиралась от желудка к горлу. Только не Атилас. Это не мог быть Атилас, потому что я научилась доверять Атиласу. Я научилась любить Атиласа.

Но я запомнила его лицо — помнила его до сих пор, даже сейчас, в ужасающих подробностях. Атиласа, который был способен разорвать на части целый этаж людей и тех, кто держал его в плену, кто оставил после себя ещё один бардак, мимо которого я могла пройти с закрытыми глазами.

В моём кармане зажужжало сообщение, заставив моё сердце вздрогнуть от неожиданности, и я отстранённо вытащила телефон, погружаясь в воспоминания и с ужасом осознавая, что в доме внезапно стало тихо и опасно.

Я смотрела на телефон добрых несколько минут, прежде чем смогла осмыслить то, что видела, а затем поняла, что сообщение было от Пять-Четыре-Один.

Улыбка, или, может быть, гримаса, дрогнула на моих губах. Как вам такой удачный выбор времени? Пять всё ещё просматривал документы, которые Атилас заставил собрать для него Туату, что было довольно иронично в данный момент. В сообщении говорилось: «Пэт. У меня есть для тебя имя. Приходи ко мне, когда сможешь. Захвати что-нибудь из этих маленьких чёрных штучек, у меня они закончились».

— Больше никакой лакрицы, — сказала я и не узнала свой собственный голос. В воздухе вокруг меня повисло неприятное ощущение, и я снова почувствовала, насколько опасно тихо в доме. Дрожь пробежала по моей спине, вызывая желание, чтобы Джин Ён или Зеро были где-нибудь поблизости.

Что я должна была сделать? Вылезти из окна и найти их, чтобы рассказать о том, что я вспомнила? Это не могло быть правдой, но я это помнила, и это должно было быть правдой.

Я отчаянно хотела и так же отчаянно боялась спросить самого Атиласа, правда ли это.

Я могла бы сейчас уйти — просто спуститься по лестнице в гостиную — и спросить его, что это значит. Я сделала короткое, сдавленное движение, которое прекратилось, как только началось, и я поняла, что не стану его спрашивать. Потому что, если бы я спросила Атиласа, он бы мне сказал. И я с ужасающей уверенностью знала, что именно он мне скажет.

Казалось, я не могла пошевелиться, ни в ту, ни в другую сторону: ни встать и побежать, ни спуститься по лестнице. Почему я не могла ничего сделать или почувствовать, кроме ужасной боли во всём теле? И почему в доме было так тихо?

Я потянулась к Между фундамента дома. В зияющем ужасе моей слишком полной памяти мне нужно было знать, где находится Атилас.

А потом я услышала это — или, может быть, я этого не слышала. Возможно, я это почувствовала.

Я услышала, как Атилас поднялся со своего места внизу: почувствовала или услышала мягкий скрип кожи, когда он встал, шуршание ковра, когда он повернулся на носках лицом к лестнице.

Я услышала первые его шаги на лестнице и дрожащей рукой сунула телефон обратно в карман, парализованная желанием бежать, но бежать было некуда, и это не оставило бы меня такой же открытой для опасности, какой я уже была.

Атилас не знал, что я вспомнила. Если бы я убежала, он бы точно узнал. Если бы он посмотрел на меня, подумала я, дрожа, он бы понял.

Я подавила все инстинкты, которые кричали мне бежать, и заставила себя выпрямиться, расслабиться и снова лечь на свою смятую постель. Верхняя лестничная площадка в гостиной треснула под тяжестью чьего-то шага, и я в отчаянии закрыла глаза и попыталась успокоить вздымающуюся и опускающуюся грудь, так как дышала слишком часто.

Как и много лет назад, я притворилась спящей. Я естественным образом наклонила голову в ту сторону, которая не была обращена к стене: я не могла заставить себя показать это дополнительное слабое место. Затем я расслабилась, насколько могла, слишком поздно вспомнив, что всё ещё смотрю не в ту сторону. Я не могла позволить ужасу происходящего проникнуть в себя, иначе я бы снова начала дышать слишком часто, и теперь я слышала, как Атилас ходит по гостиной наверху.

Порыв ветра коснулся руки, которая лежала у меня на животе, и я сосредоточилась на своём дыхании. В дверях, должно быть, стоял Атилас.

Я не знаю, как долго он стоял там, наблюдая за мной; как долго я лежала, просто пытаясь дышать достаточно глубоко, чтобы казаться спящей. Я позволила себе немного пошевелиться, как будто начала просыпаться, затем снова устроилась поудобнее.

— Ах, — раздался от двери вздох Атиласа. — Теперь это навевает воспоминания, не так ли?

В животе у меня словно камень упал.

Оу, блин. Я не знала как, но он знал, что я знаю.

Он тихо сказал:

— Знаешь, на самом деле нет смысла притворяться спящей.

Мои глаза открылись, и я увидела, что воспоминания о той ночи наложились на правду сегодняшнего дня. Атилас стоял в изножье моей кровати, там, где всегда стоял Ночной Кошмар, и слова, произнесенные Ночным Кошмаром, были у него на устах.

— Что ты сказал? — спросила я его, мой голос был едва слышен. Он даже не пытался скрыть это, не пытался убедить меня, что я не права, и от этого у меня по венам пробежал холодок, как ни от чего другого. Он почти навязывал мне это воспоминание, как будто заставил бы меня вспомнить его, если бы я уже этого не сделала.

Губы Атиласа улыбнулись, но глаза — нет. Он повторил это в точности так же, как и раньше, слово в слово.

— Знаешь, притворяться спящей на самом деле бесполезно.

Это было лицо Атиласа, но голос звучал как у Ночного Кошмара, и на мгновение я увидела глубокие тени за его спиной: тени, которые создавали Кошмар в моих снах.

— Не стой там, — сказала я, и мой подбородок слегка задрожал, потому что было уже слишком поздно. Но я ничего не могла поделать с умоляющими нотками в своём голосе и жгучей мыслью, что, если бы он попытался убедить меня, что это был не он, я бы предпочла в это поверить. — Не стой там, Атилас.

Он снова сказал:

— Выходи, — и в его голосе слышалась смерть.

— Я же сказала тебе, не стой там, — сказала я, и у меня перехватило горло. Я должна была испугаться — возможно, я и испугалась, совсем немного, — но в основном я была ошеломлена, оцепенела и до боли в животе была опустошена. Я была опустошена из-за своих родителей. Опустошена тем, что Атилас даже не попытался убедить меня, что это был не он. Я была потрясена, обнаружив, что за болезненным предательством скрывается противоречивая нить любви: нить, которую я не могла отделить от другой.

Я сказала:

— Ты не должен был… ты не должен был стоять там.

К тому времени, как я добралась до конца предложения, я уже тяжело дышала, потому что это было гораздо больнее, чем я ожидала. Может быть, я бы смогла понять, если бы он был просто убийцей, убивавшим людей по каким-то своим извращенным мотивам — или даже ради короля или отца Зеро. Но я знала, что дело не только в этом. Более того, я знала, кто ещё погиб от его рук — я знала так много людей, которые погибли от его рук.

— Кажется, было ошибкой подниматься сюда, — сказала я ему, когда отдышалась. Я села, и комната закружилась вокруг меня, как на колесиках.

— Похоже на то, — сказал он, но произнёс это так спокойно, что я могла подумать, будто он пришёл сюда именно с той целью, чтобы заставить меня узнать то, что я только что узнала. — Жаль, что ты не смогла оставить меня в покое, Пэт. Боюсь, я не могу позволить тебе рассказать господину о том, что ты узнала.

— Ты сказал, что не можешь убить меня.

— По-моему, я уже говорил, что это было бы неудобно делать, — сказал он. — Но это было несколько лет назад, а сейчас ситуация изменилась.

— Да неужели? Хочешь объяснить это так, чтобы это имело смысл?

Он почти улыбнулся, как будто это был обычный день, когда я вела себя дерзко, чтобы посмотреть, как далеко я могу зайти с ним, и это тоже причиняло боль. Он сказал:

— Задай вопрос, Пэт.

— У меня нет вопросов.

— Это очень необычно для тебя.

— Зачем ты это сделал? — спросила я.

Я услышал едва слышный вздох, когда он выдохнул.

— Ах, вот оно что. Тебе следует быть более конкретной, моя дорогая…

— Не называй меня так.

Другая эмоция попыталась отразиться на его лице, но была безжалостно подавлена, оставив его гладким и невыразительным. С умопомрачительной резкостью он сказал:

— Будь. Более. Конкретной. Пэт.

— Почему ты убил моих родителей? Почему ты убил родителей Морганы? Почему ты сделал что-то для короля или отца Зеро? — я ждала, пока не всхлипнула, но не смогла удержаться и добавила, почти умоляя: — Это из-за отца Зеро, не? Тебе пришлось? Он заставил тебя сделать это, чтобы сохранить трон для Зеро, и ты не смог…

— Не пытайся сделать из меня хорошего человека, — резко сказал он. — Это не сработает. Я убил твоих родителей — разорвал их на части, пока ты спала. Родителей маленькой зомби тоже. Ральфа — остальных. Всех остальных.

— Зеро сказал, что ты не мог этого сделать, — произнесла я онемевшими губами. — Он сказал, что ты не способен убить его сводного брата — я сама видела это воспоминание! И ты был дома в тот день, когда нашли только что убитого серийного убийцу!

— Вы ошибаетесь, — сказал Атилас. — Я, конечно, убил мальчика — он собирался убить господина. С другой стороны, я не убивал няню господина; это было очень неосмотрительно с моей стороны, и я, конечно, не стал бы снова проявлять милосердие. Воспоминание, которое ты у меня украла, — что ж, давай просто скажем, что нам повезло, что оно было именно таким! Всё могло бы сложиться… совсем по-другому, если бы тебе удалось вытащить какие-нибудь смежные воспоминания.

— В смысле, ты убил его? Я видела тебя… Я чувствовала, как ты…

— Не воображай, что ты знаешь обо мне что-то благодаря одному воспоминанию! Я убил сводного брата Лорда Сэро до той встречи; нож был отдан мне и должным образом оставлен на месте преступления, когда я закончил. Я так и не узнал, кого видел мой господин в ту ночь, когда нашёл меня барахтающимся в собственной крови, но это точно был не я: я был едва в сознании. Если я найду этого человека, они получат ту же услугу, которая была оказана мне, чтобы избавить меня от моего непослушания — они, несомненно, обвинили бы меня в том, что я подложил нож, если бы мой господин не проснулся и не увидел их.

— Ага, я видела, как тебя немного поколотили, — сказала я. Легкомыслие прозвучало неубедительно, но я ничего не могла с собой поделать. Если бы я этого не сказала, то расплакалась бы, или закричала, или, может быть, взвыла бы от чувства предательства, от которого у меня перехватило горло и защипало в глазах. — Отец Зеро действительно здорово с тобой обошёлся.

— Я не был таким послушным, каким мог бы быть, — сказал он, пожимая плечами. — Я был ещё молод и время от времени проявлял склонность к бунту. Отец моего господина просто дал мне понять, к чему это может привести. Он не торопился со мной, как и с няней господина: своевременное напоминание.

Атилас снова посмотрел на столбик кровати, и я снова увидела его слабую улыбку.

— Это… повлияло на мой выбор стиля, как оказалось. Как и нож, который был оставлен рядом с моим телом в попытке обвинить меня в смерти сводного брата моего господина: ты знаешь, я пользуюсь им только с определёнными людьми.

— С какими определёнными людьми? — спросила я, стараясь не захлебнуться от гнева, или слёз, или, может быть, просто от ужаса. — С людьми, которым ты действительно хотел причинить страдания? Что тебе сделали мои родители?

— У них была ты, моя дорогая, — сказал он. — И твоё существование было досадной занозой в заднице для двух очень влиятельных людей. В конце концов, я предоставил твоим родителям выбор.

— Ты не разрываешь людей на части, потому что они представляют проблему для твоего босса. Ты сказал «с определёнными людьми».

— Всё ещё сопротивляешься, — сказал он, и между его бровями пролегла едва заметная морщинка. — Интересно, почему ты так упорно сопротивляешься, когда всё это помнишь?

— Ты был со мной, — сказала я, несмотря на глухое биение своего сердца. — В ту ночь, когда у Джин Ёна и Зеро взорвалось тело, они чуть не поймали чувака, и ты был здесь, со мной.

Вот она, эта слегка удивлённая усмешка на его губах.

— Я думаю, ты помнишь, что я не хотел, чтобы ты включала свет, когда проснёшься, Пэт.

— Но ты же был тут.

— Я действительно был тут, когда ты проснулась, и, должен добавить, весь в крови. Это случайность, что Джин Ён так восхитительно поддаётся внушению: если бы он не сел на мой стул весь в крови, я бы, возможно, не заметил, что там уже была кровь. Мне пришлось подстроить всё тело так, чтобы оно взорвалось, просто чтобы дать себе время уйти и в достаточной степени затуманить чувства вампира. Это было… на волосок от гибели.

— Кажется, это был не единственный риск, — сказала я. — Ты убил не того чувака, который переходил дорогу, причём дважды.

— На редкость неудачное решение с моей стороны, — сказал Атилас. — И было немного обидно, что пришлось вызывать семью, чтобы навести порядок в участке — Вышестоящие проделали там хорошую работу, и это, безусловно, стало бы приятным развлечением. Но я не мог позволить, чтобы меня застукали так рано — не тогда, когда нужно было проделать столько работы.

— Позволить, чтобы тебя застукали? — я поперхнулась. — Как будто ты решил над кем-то подшутить? Что, я полагаю, ты собирался сдаться властям, когда закончишь свою работу?

— Конечно, нет, — сказал он. — Явиться с повинной было бы нелепо: мой господин наверняка убьёт меня, если узнает, чем я занимался за его спиной.

— Ты тоже убил Мистера Престона?

— Боже милостивый, конечно, нет. Без сомнения, Вышестоящие устроили это — он пытался стать осведомителем, не так ли? Меня не интересуют осведомители.

— Только Эрлинги? — с горечью сказала я.

— Действительно, — сказал он, склонив голову. — Похоже, в этом направлении всё сложилось на удивление удачно: если бы я, например, действительно убил старика, это обошлось бы нам весьма дорого. Можно сказать, счастливый случай. Как бы то ни было, Предвестник всё ещё шныряет по дому и благоволит Лорду Сэро — если судить по близости — это неплохо.

— Да, можно сказать, что он тоже благоволит мне, — сказала я. — И знаешь, что я думаю?

— Я совершенно уверен, что ты мне расскажешь, — сказал он с коротким, сдерживаемым смешком, который прозвучал почти болезненно.

— Кажется, ты убил слишком мало наших, — сказала я, испытывая острое желание стереть эту улыбку с его лица. — Превращать людей в Запредельных было не самой умной идеей, которая приходила тебе в голову: думаю, ты пожалеешь о том, что Моргана и Ральф тоже по большей части мертвы. Я думаю, вы с отцом Зеро скоро узнаете, что всё ещё есть несколько Эрлингов, которые могут встать на ноги и бороться.

Он пожал плечами.

— Возможно, встать и сражаться. Сражаться хорошо? Это… менее определённо.

— Однако, этого достаточно, чтобы ускорить процесс Испытаний Эрлингов, — сказала я. — И я не думаю, что отец Зеро или король очень рады этому.

Атилас замолчал.

— Возможно, и нет. И все же, в конечном счёте, я полагаю, что отец господина будет считать себя вполне удовлетворённым.

— Ты, наверное, хочешь начать интересоваться, что подумает Зеро, — сказала я и увидела, как улыбка полностью исчезла с его лица.

— Как я и сказал, — пробормотал он. — Мой господин, несомненно, убил бы меня, если бы узнал, что я сделал. О, можешь быть уверена, что он не пощадит меня, Пэт! Утешься!

— Не… — я замолчала и начала снова. — Не разговаривай со мной в таком тоне. Мы не друзья. Ты не имеешь права дразнить меня.

— Я не забыл, — сказал Атилас и снова вздёрнул подбородок.

— Да ну? Думаю, какое-то время так и было?

— Я предупреждал тебя, не так ли? Я предупреждал, чтобы ты мне не доверяла. Ты можешь винить только себя, если тебя обманули.

— Я думаю, это тебя обманули, — сказала я и обнаружила, что плачу. — Я думаю, ты привык ко мне. Я думаю, ты начал…

Я не могла видеть его из-за слёз, застилавших мне глаза, но я слышала его голос, серый, как камень, абсолютно холодный.

— Способность людей обманывать самих себя поистине поражает.

— Всё это… всё, что ты просил детектива раскопать… — сколько бы я ни думала об этом, я не могла заставить себя осознать это. Я облизала губы и попробовала ещё раз. — Ты заставил его раскопать всё это обо мне и Моргане, и… я просто…

— Пэт, мне кажется, ты пытаешься выиграть время. Я не настолько неопытен, чтобы позволить своей жертве заманивать меня в ловушку, пока меня не застукают, спасибо.

Я подавила смешок, а может, рыдание, и вытерла слёзы с глаз.

— Теперь я твоя добыча, не так ли? Большое спасибо.

— Ты всегда была ей, — сказал он, и его взгляд стал твёрдым, как кремень. — Не льсти себе, что ты была полезна мне или господину больше, чем на мгновение. Отцу господина больше не нравится, что ты жива, и мне поручили работу, которую я должен выполнить.

— С моими родителями тоже так было? Ты должен был убить меня, но вместо этого убил их?

Атилас на мгновение отвел глаза.

— У них был такой же выбор, как и у других. Спасти своего ребёнка или спастись самим — они решили спасти тебя. Насколько я помню, они были одной парой из двух, которые так поступили. Я должен был сдержать своё слово, иначе ты бы умерла в ту ночь.

Я не уверена, почему я это сделала, но я спросила его:

— Ты сделал всё это, потому что отец Зеро заставил тебя это сделать? Всё это?

— Не думай, что мои малейшие действия были совершены по воле отца Лорда Сэро, — сказал он. — Обещания были даны и скреплены печатью, и я не останусь без вознаграждения за свою службу. Я получу… всё, что мне причитается.

— Я не позволю тебе причинить Зеро вред, — сказала я, чувствуя, как у меня снова начинает дрожать подбородок. Конечно, я не могла его остановить: я, вероятно, даже не смогла бы помешать Атиласу убить меня, если бы он действительно собирался это сделать. — Ты не можешь делать для него такие вещи, когда знаешь, что он этого не хочет.

Он рассмеялся; тихий смех, который был скорее тенью, чем звуком.

— Это ради Зеро: он станет королём мира За.

— Да ну? Думаешь, он запрыгает от радости, когда узнает?

В усталых глазах Атиласа мелькнула слабая улыбка.

— Я совершенно уверен, что нет, — сказал он. — Но это тебя не касается, Пэт.

— Ещё как касается.

— Я не думаю, что ты понимаешь.

— Всё в порядке, я понимаю, — сказала я. — Ты убил моих родителей, Моргану и Ральфа, и вы с отцом Зеро собираетесь попытаться заставить Зеро занять трон, который он не хочет занимать.

— Я не это имел в виду, — пробормотал Атилас. — Я очень боюсь, что мне придётся убить тебя, моя дорогая. На твоём месте я бы не стал утруждать себя вызовом Зеро: он не добрался бы сюда вовремя, даже если бы я не снял то отслеживающее заклинание, которое он, кажется, всегда накладывает на тебя.

— Это было чертовски глупо с моей стороны, — сказала я, у меня пересохло во рту.

Мне не нужно было заклинание: я никогда не нуждалась в нём. Я не знаю, всегда ли Зеро это знал, и это был просто ещё один способ сохранить дистанцию между нами — притворяться, что ему это нужно, чтобы я сказала ему, когда он мне понадобится, — или он действительно был таким невежественным, каким казался Атилас.

— Кажется, ты пожалеешь, что угрожал мне, — добавила я.

— Я о многом жалею, моя дорогая, — сказал он и направился ко мне через комнату, быстро и хищно.

— Зеро! — закричала я. — Зеро!

На большее у меня не было времени, потому что в этот момент длинные пальцы Атиласа сомкнулись на моей шее, и сквозь смутную, расплывчатую вялость, распространявшуюся от шеи и дальше, я поняла, что он не просто душит меня.

Я увидела, как у меня перед глазами налились кровью вены, и почувствовала, как от носа до верхней губы разливается удушающее онемение, когда мои последние мысли стали свободными и бессвязными. Зеро должен был прийти. Он должен был прийти сюда первым, потому что, если бы он этого не сделал, Джин Ён добрался бы сюда первым. А если Джин Ён доберётся сюда первым, Атилас убьёт его в мгновение ока.

Ещё один удар сердца, и ещё одна вспышка красных прожилок.

Оглушительная тишина. Бездонное удушье.

Глава 13

Первое, что я почувствовала, было давление: огромное, сокрушительное давление на мой лоб и виски, которое могло быть похоже на стальной обруч, и тяжесть на моей груди. Я услышала, как воздух покидает мои лёгкие, прерывистый и последний, и во мне было достаточно жизни, чтобы понять, что я должна сделать ещё один вдох, пока не стало слишком поздно. Но тяжесть на моей груди была слишком велика. Я даже не пыталась дышать, не чувствовала спазмов, когда моё тело пыталось заставить себя сделать вдох.

Я лежала ничком, не в силах пошевелиться, пока кто-то не поднял меня с ковра и не прижал к груди, перевернув мир вокруг меня и прижав мою голову к своему плечу.

— Очнись! — настойчиво произнёс чей-то голос. — Я не укушу, очнись сама.

Должно быть, я снова начала дышать, потому что внезапно почувствовала аромат, когда дом вокруг меня ожил, превратившись в рваную, смертоносную жизнь, предлагая безграничную власть и беспрекословную безопасность.

— Очнись! — произнёс тот же голос, нарушая тишину в доме — или, может быть, в Между.

За этим голосом раздался другой, резкий и холодный, и я проснулась от того, что почувствовала ужасный разряд электричества, вопль. Проснувшись, я попыталась вскочить на ноги и уже бежать, но мои руки и ноги были переплетены с чьими-то ещё руками, и они крепко держали меня, пока я не перестала пытаться двигаться вперёд и вместо этого откинулась назад.

Пара чёрных, опасно влажных глаз заплясала передо мной, и я перестала сопротивляться. Кажется, я всхлипнула, а потом обвила руками его шею, цепляясь изо всех сил. Я была жива. Как я могла быть жива? Нет времени удивляться, нет времени ни на что, кроме действия. Я ухватилась за все промежуточные куски Между дома, за сеть власти и безопасности — ухватилась за них без помощи рук, не прикасаясь — и накрыла нас троих, как одеялом, запечатав дом внутри удушающего пузыря магии, чтобы Атилас никогда не смог вернуться.

Я услышала знакомый ледяной голос, сказавший:

— Останови её, Джин Ён!

Грудь Джин Ёна задрожала от смеха, который я услышала у себя в ухе.

— Это… как я мог это остановить? Ты не смог бы этого остановить.

— Вот почему я сказал тебе остановить её! — сказал Зеро ещё более резко. — Поговори с ней! Пэт! Пэт, послушай меня! Ты должна это прекратить!

Это было предложение, но оно не имело смысла, потому что, если бы я прекратила то, что делала, я не смогла бы обезопасить себя. Я не смогла бы обезопасить Джин Ёна. Я не могла бы запереть дом вокруг нас троих и уберечь от того, что Атилас собирался обрушить на нас теперь, когда ему больше нечего было скрывать.

Может быть, я действительно была мертва. Может быть, я просто вернулась к себе, сражаясь инстинктивно. Но Джин Ён был тёплым, и от него исходил сильный аромат, так что я сосредоточилась на нём. Неразбериха голосов отдавала приказы, и магия, холодная, как лёд, с острыми краями, пыталась прорваться сквозь плотную магию дома, которую я соткала вокруг нас, но я только сделала её гуще и поглощающей, и эта ледяная магия впиталась безрезультатно.

Я услышал тихий стон у себя над ухом. Джин Ён перевёл дыхание, а затем мягко сказал:

— Ты раздавишь на меня. Это больно.

Я не знаю, кто из нас был больше удивлён внезапностью, с которой дом освободил нас всех: внезапностью лопнувшего пузыря и свежестью того, что мы смогли нормально дышать. Я услышала ещё один стон, но на этот раз он принадлежал Зеро, и я не могла обернуться, чтобы посмотреть, всё ли с ним в порядке, потому что я рыдала навзрыд, прижимаясь к Джин Ёну и оставляя меня слепой и глухой ко всему остальному, кроме того факта, что я полюбила Атиласа, нашла его, нашлось место для него в моём сердце, и что он убил моих родителей.

Джин Ён позволил мне выплакаться, уткнувшись ему в шею, закинув одну руку мне за голову, а другой прижимая к рёбрам, и прошипел что-то через плечо в ответ на голос позади нас, который спросил:

— Где Атилас? Что ты сделала с домом и что Атилас сделал с тобой?

Каждый вдох причинял боль, но каждая мысль причиняла гораздо больше; я думала, что боль в горле может даже стать моим концом, но голос Зеро, постоянное холодное давление, всё ещё требовал ответа:

— Что случилось, Пэт? Ты вся пропитана магией, и она принадлежит Атиласу. Мне нужно знать, что произошло.

Джин Ён слегка пошевелился; я почувствовала, как его подбородок задел моё ухо, когда он повернул голову, чтобы посмотреть на Зеро.

— Уходи, Хайион, — сказал он.

— Пэт, расскажи мне, что ты знаешь.

— Я, — сказал Джин Ён на рычащем английском с сильным акцентом, — вырву. Твою. Глотку. Уходи!

— Не надо, — сказала я хриплым от слёз голосом. — Это был Атилас, я говорила тебе, что это был Атилас, а ты мне не верил!

— Атилас это сделал?

— Спроси своего папу, — сказала я. Может быть, я прокричала это через плечо Джин Ёна, потому что меня трясло, а Зеро был бледен, и две надушенные руки крепче обняли меня. — Спроси его, где Атилас. Спроси его, что Атилас сделал. Спорим, сейчас он тебе скажет. Они, наверное, сейчас оба вместе.

— Мой отец… — он замолчал, и я увидела на его лице ту же ужасную неуверенность, которую почувствовала на своей собственно шкуре, когда впервые поняла, что это мог быть только Атилас. — В ту ночь с тобой был Атилас, а мой брат…

— Твоя няня, вероятно, была единственной, кого он не убил, — сказала я, переводя дыхание, из-за которого мне не хватало кислорода. — Полагаю, кто-то хотел быть уверенным, что его поймают из-за твоего брата; они пришли за ножом, а ты проснулся… привели тебя прямо к нему и обеспечили Атиласу алиби. И в ту ночь он вернулся домой незадолго до Джин Ёна. Он также оставил следы крови на своём стуле; он говорит, что взорвал тело, чтобы убедиться, что на Джин Ёне было слишком много крови, чтобы он мог почувствовать запах, который уже витал в доме. Если ты мне не веришь, просто посмотри!

Воспоминание было там, ужасное и настоящее: я взяла его и запихнула в холодную глубину его сознания. Я услышала, как он ударился о стену, как будто я физически ударила его, почувствовала толчок, когда он осознал это воспоминание, но я не хотела смотреть. Вместо этого я снова уткнулась в шею Джин Ёна, дрожа и желая, чтобы его тепло снова согрело меня. Я заметила, как Зеро опустился на одно колено, а затем на другое, как будто его огромное тело внезапно стало неподъёмным.

От этого у меня снова навернулись слёзы, горячие и слишком крупные, чтобы удержаться на глазах. Всё можно было исправить. До сих пор всё было поправимо. Они были психами, но время от времени оставались людьми, за исключением того, что Атилас никогда не был человеком. Он просто притворялся человеком. Притворялся, что я ему нравлюсь. Притворялся, что ему нравится Эзри, и…

— Пэт! — это был голос Зеро, короткий и скрипучий. — Пэт, что случилось?

Я подняла голову от почти беззвучного вопля, уткнувшись в шею Джин Ёна, и встретилась взглядом с глазами, которые были такими же больными, как и мои собственные.

— Эбигейл, — хрипло сказала я Зеро. Слова не шли с языка, они застряли у меня в горле горячим, удушающим комом. Если бы Атилас пришёл к выводу, что пришло время покончить с убытками и незавершенными делами, он ни за что не пошёл бы за Эбигейл и людьми. У Туату были дриада и Северный, у Морганы были Дэниел и стая: у Эбигейл и остальных были только они сами, и я знала, как мало это будет значить против Атиласа или любого, кого он и отец Зеро могли послать за ними.

Я отстранилась от Джин Ёна и натянула ботинки, затем, пошатываясь, поднялась на ноги, отяжелевшие от страха. Я не была мертва, и мне нужно было подумать об этом, но прямо сейчас Эбигейл больше нуждалась в этих мыслях.

— Эбигейл, — повторила я, тяжело дыша. — Мы должны добраться до Эбигейл раньше, чем это сделает он!

Я услышала сдавленный возглас Зеро, который мог быть гортанным «Нет!», но он уже поворачивался, уже бежал; он пронесся через Между, не обращая внимания ни на стены, ни на двери, ни на мебель. Джин Ён схватил меня за руку, и мы нырнули вслед за ним в меняющийся мир, Джин Ён — стройный и быстрый, я — спотыкающаяся и тяжёлая. Мне казалось, что мои ноги не могут — или не желают — работать, и я никогда ещё не чувствовала на себе такого давления Между, как в тот момент. Так что я позволила Джин Ёну рассечь поверхность впереди меня и просто последовала за ним, переступая с ноги на ногу и постоянно держа его за руку.

Свободной рукой я нащупала свой телефон и вытащил его на бегу. Кто-нибудь должен был ответить. Кто-то должен был ответить.

Я чуть не уронила его, и когда судорожно сжала его рукой, чтобы этого не произошло, я почувствовала, как пришло сообщение. Я мельком взглянула на него, надеясь на светлый момент облегчения, что это могла быть сама Эбигейл или даже Эзри.

Это было не так. У меня высветился номер Детектива Туату вместе с сообщением.

«Пэт. Что ты знаешь о вампирских тыквах?»

Я уставилась на него, но не могла ничего понять. Позже. Я спрошу Зеро об этом позже. Прямо сейчас мне нужно было связаться с Эбигейл, будь то лично или по телефону.

Я пыталась дозвониться, пока мы были в пути. Я пыталась и терпела неудачу больше раз, чем помнила, мой телефон гудел от случайных сообщений от детектива, с которыми нужно было разобраться позже, но на которые у меня сейчас не было сил.

Я всё ещё пыталась дозвониться до Эбигейл, когда мы прибыли на место, Зеро едва держался впереди, а Джин Ён снова шёл рядом со мной, вместо того чтобы тащить меня на буксире. Должно быть, по мере того как мы шли, я становилась всё быстрее, хотя могла вспомнить только перемещение во времени и пространстве.

Я сунула телефон обратно в карман и направилась к воротам, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле.

— Осторожнее, — резко сказал Зеро, удерживая меня одной огромной рукой, которая закрывала почти всё моё плечо. — Защита не снята.

Я уставилась на него.

— Чегось?

— Здесь были обереги: такие же, как те, что я установил на дома, но настроенные на то, чтобы срабатывать от фейри в частности, а не от людей в целом. Они были разбиты вдребезги.

— О, блин — сказала я, снова устремляясь вперёд. Я двигалась не слишком быстро, просто чтобы Зеро знал, что я не собираюсь совершать необдуманных поступков, но мне нужно было продолжать двигаться. Мне нужно было убедиться, что с Эбигейл и остальными всё в порядке.

Джин Ён, тихая тень, благоухающая одеколоном, сопровождала меня, когда я шла по траве к дому. В этом месте ничего не изменилось. Я имею в виду, не на что было смотреть. Ни в навесе, ни в растениях ничего не изменилось, и в каменной горгулье у входа тоже не было заметно никаких изменений.

Так почему же я заранее знала, что увижу? Почему, войдя в бетонный дверной проём, я почувствовала мёртвую пустоту этого места: отсутствие жизни, а не физических тел?

Дрожь пробежала по моей коже, когда я спустилась в коридор, постоянная дрожь, которая пробегала под кожей, хотя мне даже отдалённо не было холодно, и внезапно я точно поняла, что именно я чувствую.

Это было Между — нет, За. И даже не суть самих Запредельных, а жирный осадок, который оставляет после себя за, побывав в каком-то месте. Частички Между отслаиваются, как чешуя с рыбы или кожа со змеи.

Я сознательно не пыталась бежать, но, когда я перешла на бег рысью, а затем и вовсе перешла на бег, мои шаги эхом разносились по всему помещению, и мне не хватало тепла и мягкости, чтобы их заглушить. На этот раз Зеро не пытался меня остановить; он тоже бежал впереди меня, как будто точно знал, куда я направляюсь, и мы направились прямо к офису Эбигейл, огибая углы, которые никогда раньше не казались такими острыми и холодными.

Я остановилась у двери, мой взгляд бешено метался по комнате.

Была ли она здесь?

Если была, то жива ли она?

Только когда ослепительный солнечный свет на улице рассеялся в моих глазах, я поняла, почему в комнате было так темно. Это была не просто тень, ползущая от краёв комнаты к слишком рельефной середине: это была кровь.

Так много крови.

Там тоже были трупы, но они не были похожи на трупы. У меня звенело в ушах, и я слышала слишком громкий звук собственного дыхания, когда увидела ногу. Ногу, несколько пальцев, которые пропитали ковер кровью и слились с липкой лужей крови, растёкшейся блестящим следом из того, что могло быть мышцами, разорванными в клочья и бесполезными. Было что-то ещё, но плечо Джин Ёна заслонило меня и дало мне возможность сосредоточиться на чём-то другом.

На плече у него была лантана, несколько крошечных цветочков, пыльца которых всё ещё держалась на внутренней стороне цветка. Я посмотрела на неё, а Джин Ён засунул руки в карманы, осматривая сцену, как будто он стоял там, чтобы лучше видеть. Я пыталась перевести дух, но у меня никак не получалось, а Зеро рядом со мной произнёс сквозь стон:

— Слишком поздно.

Я уже знала. Я узнала стиль — можно ли это назвать стилем? — убийств. Я уже видела его раньше, в своих снах, в реальной жизни. Я видела бардак и месиво из крови; я чувствовала тяжёлый запах крови в воздухе. Я наступила на…

Зеро опустился на корточки, всё ещё оставаясь на виду у Джин Ёна, его голова склонилась, как будто у него больше не было сил её держать.

Его голос, похожий на рокот, говорил сам себе:

— Я знал, что это плохо кончится. Зачем я это сделал?

— Это не твоя вина, — хрипло произнесла я, жалея, что у меня во рту так сильно пахнет от всего этого. — Не ты это натворил.