Мечты сбываются

Позабыв об усталости и осторожности, я вскочила на ноги и заметалась по комнате.

Слёзы жгучей обиды щипали глаза. Я так доверяла им всем, а они решили, что я переметнулась на сторону самовлюблённого повелителя эльфов!

— Но они же не знают, что магия на тебя не действует! — Попыталась урезонить меня Алька, вклинившись в мои мысли.

— Ну и что! Варук же…

Мои возмущенные вопли прервал приход незнакомого эльфа.

— Повелитель просил поставить Вас в известность, что ужин готов и Вас ожидают внизу, Хранительница. Стол для Ваших спутников накрыт в розовой гостиной на втором этаже.

Даже не представляю, как мне удалось так быстро перестроиться с полуистеричных визгов на спокойный тон и выдать предельно вежливый ответ.

— Спасибо. Передайте Вирлинаганиэлю, что МЫ присоединимся к нему через пятнадцать минут.

Холодно улыбнувшись, я бросила на посланника предостерегающий взгляд.

Собиравшийся было возразить эльф, расшифровал его правильно.

— Как Вам будет угодно, прекрасная госпожа. — Невозмутимо произнёс он, склоняясь в поклоне.

Несколько раз глубоко вздохнув, я постаралась успокоиться и унять нервную дрожь.

Посланник Вирлинаганиэля ушёл бесшумно, не вызвав даже движения воздуха. Пожалуй, стоит быть аккуратнее с разговорами — подслушать могут, как не фиг делать.

— Аля, помоги мне поставить звуконепроницаемый барьер, пожалуйста.

Через минуту нас накрыл прозрачный купол, и я устало опустилась на диванчик в центре комнаты. Хартад присел рядом и взял меня за руку.

— Прости нас. Мы очень беспокоились о тебе и подумали, что…

— Проехали. Вы ведь действительно не знали, что на меня магия практически не действует. Просто нужно было дать знак Альке, а она бы мне сказала. Мы с ней мысленно можем разговаривать…

— Таша, нам ни в коем случае нельзя задерживаться. — Тихо сказал Серт, опускаясь рядом с нами на ковёр. — Отец ненавидит ждать. Не стоит лишний раз провоцировать его. Только ты будь, пожалуйста, очень осторожна. Он, не задумываясь, отдаст приказ убить нас всех, чтобы завладеть твоей Силой. Его сдерживают только пророчество и надежда получить власть над тобой.

— Но ты же его сын! Он не может…

— Может, Таша. Я ему не нужен. Он только вздохнёт с облегчением, если меня не станет.

— Но почему??!

— В основном из-за матери. Он вынудил её согласиться на брак с ним, хотя она любила другого. Уже была назначена свадьба с Аторэлем.

— Правителем дроу? Ты уверен? — Удивлённо переспросил Хартад.

— Уверен. Я сам узнал об этом совсем недавно, лет пятьдесят назад, когда нашёл мамины письма к нему. Так вот, отец захватил её родителей и пригрозил убить, если мама не выйдет за него. Она согласилась.

— Как Вирлинаганиэль мог так поступить с любимой женщиной? — Изумилась я.

— Не думаю, что он любил её. Мне кажется, он вообще никогда и никого кроме себя не любил. — Пожал плечами Серт.

— Но тогда зачем ему вообще был нужен этот брак?

— У нас сейчас катастрофически мало женщин. Эльфийки чувствительнее к магии и более зависимы от неё, чем эльфы. Поэтому, когда Сила стала покидать Шайдар, их с каждым веком становилось всё меньше и меньше. На тот момент, когда погибла первая жена Вирлинаганиэля, в Эрданелоне было всего две незамужние эльфийки.

Отец выбрал маму лишь потому, что у неё был больше запас магии, а значит и шансов принести наследника.

— А что же Аторэль? Почему он не спас её? — Тихо спросила я.

— Думаю, просто не успел. Свадьбу сыграли в тот же день, когда мама дала согласие, а потом было поздно. У эльфов ведь нет разводов.

— Или твой отец просто заставил её написать Аторэлю, что она добровольно отменяет свадьбу ради брака с Вирлинаганиэлем… — Задумчиво вставил Варук, отходя к окну.

— Возможно… — Серт с уважением глянув на орка, продолжил. — Не прошло и года, когда появился я. Для нашей расы это почти невероятно. Дети у эльфов и так рождаются редко, а за последнюю тысячу лет их появилось чуть больше десятка и из них только одна девочка.

В общем, мама возненавидела Вирлинаганиэля. Бабушка и дед погибли в пожаре через пару месяцев после свадьбы. Вряд ли это было случайностью. Мама наверняка думала так же. Не знаю, как ей это удалось, но она сбежала, прихватив с собой меня. Это позор для любого, а для отца с его самомнением и гордостью вдвойне.

С младенцем на руках скрыться сложно, и где-то через месяц маму всё равно нашли.

К этому времени она уже была довольно далеко от Эрданелона, у самых границ Тёмных Земель. На отряд, который вез её обратно напали. Атаку отбили, но мать была так сильно изранена, что её сочли погибшей и оставили. От двух десятков эльфов осталось всего трое. Ну, и младенец, то есть я. Но когда выжившие вернулись в Соллерну, отец приказал казнить всех троих. Как оказалось, мать не умерла, хотя найти её не удалось до сих пор. Теперь отец не может жениться снова.

— А как Вирлинаганиэль узнал, что она жива?

— Брачный браслет должен расстегнуться, если один из супругов умирает, но этого не произошло.

— Ясненько… Но я так и не поняла, почему он к тебе так относится?!

— Говорят, я очень похож на мать и, возможно, напоминаю отцу о позоре.

— А хочешь, мы попробуем найти твою маму, когда исполним пророчество? Мне кажется, это вполне возможно.

— Вряд ли. — Грустно улыбнувшись ответил Серт, но в глубине его глаз мелькнула тень надежды. — Давай не будем загадывать. Нам ещё из Эрданелона выбраться нужно.

Что-то мне подсказывает, что это будет очень непросто.

— Об этом подумаем позже. — Произнёс, вставая, Хартад. — Нужно идти на ужин. Не стоит вызывать лишних подозрений, а мы и так слишком задержались. — Тарухан протянул мне руку и помог подняться с низкого дивана. — А мать твою мы найдём.

Кстати, как её звали?

— Мергалиэлла.

Когда Серт произнёс имя своей матери, пальцы Хартада, сжимающие мою ладонь дрогнули. Хм… Похоже он что-то знает. Я бросила на тарухана вопросительный взгляд. Тарухан едва заметно кивнул.

Значит, мать Серта действительно жива. Только вот обсуждать это здесь — верх безрассудства. Защита защитой, но лучше не рисковать. Да и времени нет.

Вирлинаганиэль ждёт.

Ужин затянулся. Пришлось выслушать тысячу и один намёк Вирлинаганиэля и примерно столько же высокопарных замечаний по поводу моей неземной красоты, острого ума и невероятной привлекательности. Ей Богу, задолбал! Ко всему прочему, на все мои попытки обратить его внимание на планы в скором времени покинуть Соллерну, чтобы исполнить пророчество, он отвечал как-то очень уж уклончиво, ссылаясь то на сложности выезда из-за устаревших законов, то на просто-таки меганеобходимость дождаться его старших сыновей. Вроде как они не переживут, если упустят возможность лицезреть благодетельницу, вернувшую первородным доступ к одной святыне и подарившую другую. Угу… Так я и поверила!

А ведь, мило улыбаясь повелителю, между всеми этими разговорами пришлось несколько раз объяснять растерянным эльфам, приглашённым на ужин, почему ближайшие к меллорну дома нужно максимально быстро разобрать, восстановив нормальную почву. На то чтобы рассказать о том, как меллорн со временем сам станет не только домом, но и источником магии ушло времени ещё больше. В конце концов, я посоветовала эльфам порыться в архивах и поискать упоминания о священном дереве в своих древних летописях. Первородные — народ педантичный, и записи того периода наверняка где-то сохранились. Найдут, если постараются.

Наконец, сославшись на необходимость отдохнуть, я поднялась из-за стола и удалилась в спальню, предварительно пространно извинившись. Искатели с Алькой, на которую эльфы с опаской косились весь вечер, догнали меня уже на лестнице.

В общем, мы остались наедине только после полуночи, расположившись в жутком сине-бордовом зале. Алька улеглась на пушистый ковёр под льющим приглушённый умиротворяющий свет плафоном. Мы расселись рядом на всё том же ковре, окружив себя защитной сферой.

— Отсюда нужно уходить как можно быстрее. — Мрачно озвучил всеобщее мнение Хартад. — Вирлинаганиэль из-за Ташкиной выходки с меллорном просто помешался. Он всеми силами, будет удерживать нас здесь пока не найдёт способ завладеть её магией.

— Сератаниралиэль, как ты думаешь, есть способ убедить твоего отца позволить нам спокойно покинуть Эрданелон? — Варук пристально смотрел на эльфа.

— Не думаю. — Мрачно усмехнулся Серт, отрицательно качнув головой. — Сложность, кроме всего прочего, в том, что мы в самом сердце Эрданелона. Здесь чужаков не бывает. Сейчас Совет Старейшин ломает головы над возникшей дилеммой. С одной стороны мы должны исполнить пророчество и спасти Шайдар, а с другой…

— Насколько я помню, никто из попадающих в Соллерну ещё не возвращался… — Задумчиво протянул Хартад. — Кроме самих эльфов, разумеется.

— Вот именно.

— Слушай, а ведь твои братья ещё не женаты?! — Почему-то встревожился орк.

— Ну, да. Они… А ты почему об этом спрашиваешь?

— А вы сами подумайте. Сератараниралиэль, бессознательный, а потому безопасный для повелителя Бвер и Наритаганиэль с Ксадолиэлем — всего четверо. И заметьте, все — кровные дети правителей, как и требует пророчество. Это же для Вирлинаганиэля — идеальное решение проблемы! Чужаки не покинут Соллерны, если их убить, а Сератаниралиэля с Хранительницей под контролем старших братьев он отправит в Храм Заката. Когда Шайдар будет спасён, Ташу вернут в Эрданелон. И, сдаётся мне, братцы получат приказ повелителя любой ценой надеть на неё тварк ещё до того как вы достигнете Храма.

Хартад зло усмехнулся побелевшими губами и продолжил за Варука.

— А если это не удастся им, то уж ты точно справишься! Не так ли, Сератаниралиэль?

— Эй! Погодите ка! — Вклинилась я, сжимая ладонь окаменевшего от ярости эльфа. — Брейк! Хартад, ты с чего вдруг вызверился? Лучше объясни мне, при чём тут тварк?

Я ничего не понимаю. Допустим, оденут они на меня браслет. Дальше-то что? Ну, всучат мне дорогой подарок, но что мне помешает при первой возможности вернуть его или, на крайняк, выбросить и банально сделать ноги?

Переглянувшись, ребята озадаченно уставились на меня.

— Таша, ты сама-то понимаешь, что говоришь? — Через несколько секунд тихо спросил Варук.

— А что не так?

— Эльф, надевший на тебя тварк, станет твоим мужем. Навсегда.

— Чего?!!

— Разве ты не знала?! — Хором воскликнули Серт с Хартадом.

— Да откуда?! — Тут до меня дошло главное, и я вылупилась на эльфа как на восьмое чудо света. — Серт, солнце, так ты мне предложение пытался на болотах сделать?

— Д-да.

— Так вот почему ты так странно себя вёл! А я-то гадала, что с тобой случилось!

Но… — Озадаченно уставилась я на побледневшего до синевы эльфа. — С чего ты вообще надумал на мне жениться? Я же прекрасно вижу, что в этом контексте абсолютно не интересую тебя!

И тут до меня запоздало дошло, что одень я браслет, уже была бы женой эльфийского принца. Навсегда. Только почему-то такая перспектива совсем не радовала. Скорее уж пугала. Да и Хартад…Господи, так вот почему он тогда…

— Но ты же сама сказала, когда разбудила меня в Вордосских болотах, что…

— Да что такого я сказала-то?! — Едва не плача от досады, непонимания и запоздалого испуга взвыла я.

— Что я, как честный принц, должен…

— Господи! Я же просто пошутила! Тебя тогда поцеловать пришлось, чтобы разбудить, а у нас сказка есть такая, что если разбудить поцелуем принца или принцессу…

Внезапно тарухан словно сошёл сума. Молнией вскочив на ноги, он схватил меня за плечи и так резко поднял, что я едва не откусила себе язык.

— ТАК ТЫ НЕ ЛЮБИШЬ СЕРАТАНИРАЛИЭЛЯ?!! — Прожигая взглядом, встряхнул меня Хартад.

— Да с чего ты взял?! — Осипшим от неожиданности голосом пропищала я.

— Просто ответь!!! Ты любишь его???

— Конечно, люблю!

Зелёные глаза помертвели. Тарухан, побледнев как полотно, отпустил меня и отошёл к окну.

— Извини. — Произнёс он безжизненным голосом так холодно и спокойно, что у меня внутри всё оборвалось. — Я напугал тебя.

— Хартад… — Я обняла его и прижалась лбом к идеально прямой, будто окаменевшей спине. — Ну, конечно, я люблю Серта. Он ведь мой друг. Я и Варука люблю и Альку и…

— Друг… — Едва слышно выдохнул Хартад, медленно поворачиваясь. — Только друг?

— Очень тихо спросил он, пристально глядя в мои глаза.

Я лишь кивнула в ответ, завороженная охватившим меня странным волнением.

— А я?

Его руки, обжигая, легли мне на плечи. Не в силах ничего сказать, я несколько минут молчала. Горло сдавило, а сердце билось где угодно, только не там где ему положено. Впервые в жизни у меня не было слов.

— Ты… — С трудом выдавила я. — Не только друг.

Его глаза вспыхнули. Мне показалось, что даже в комнате посветлело.

— Таша, я…

— Не вздумайте целоваться! — Бесцеремонно вклинилась Алька. — У нас нет пары лишних часов на это. Сейчас необходимо срочно решить, как отсюда выбраться.

Завтра может быть поздно. К тому же, вы как и всегда, не одни.

Я смущённо отошла от своего зеленоглазого принца и огляделась вокруг. Варук смотрел на нас снисходительно и насмешливо. Серт улыбался задумчиво и немного грустно.

— Ну, не кисни. — Сказала я эльфу, опускаясь на пол рядом с ним. — Я же прекрасно вижу, что нужна тебе как червяку валенки. Хотя твой папочка, конечно, будет рад заполучить халявный источник магии, женись ты на мне. Только он, к сожалению, всё равно не будет относиться к тебе иначе. Даже если ты принесёшь ему всю магию этого мира на блюдечке, любить он не научится…

— Таша, поверь мне, пожалуйста, о Нашкаре я сейчас думаю меньше всего. — Серьёзно ответил Серт, непроизвольно дотрагиваясь до тварка, застёгнутого на предплечье.

— Так и я не о нём. Скажу вам по секрету, Нашкар не источник, а проводник Силы.

— Что??? — Уставились на меня все трое.

— Слушайте, это долгий разговор, а времени катастрофически не хватает.

— Согласна! — Вмешалась Алька. — Ко всему прочему Вирлинаганиэль направляется сюда и лучше бы всем быстро исчезнуть от греха подальше. Я сама справлюсь с охраной Хранительницы, а ваше присутствие вызовет у него слишком много вопросов.

— Вот козёл старый! — в сердцах выругалась я. — Ох, извини, Серт! Просто мне кажется, что твой папочка решил попытаться запудрить мне мозги самостоятельно, не полагаясь на сыновей. Возможно и свой тварк, вернее подделку под него, раз уж настоящий у твоей мамы, предложить в качестве украшения моей скромной персоны.

Нафига ему нужна конкуренция на трон?! А ведь, выйди я замуж за любого из сыновей, она ему обеспечена.

Игнорируя побледневшего от ярости Хартада, я рявкнула, поднимаясь на ноги.

— Аля, ложись у окна. Серт — Садись вон на тот диванчик. Надеюсь, колени у тебя крепкие. Варук, Хартад, спрячьтесь в спальне, только будьте на стрёме и, если что-то пойдёт не так, сделаете вид, что спали там и вас разбудил шум.

Пока остальные быстро занимали свои позиции, я сняла магический щит и, не мешкая, плюхнулась на колени Серту, накидывая на нас ореол силы. Положив голову на плечо смущённому эльфу, ослабила шнуровку на его рубашке и переложила изящную ладонь, лежащую на подлокотнике, себе на бедро.

— Давай сюда тварк! Скорее! — Офигевший Серт послушно протянул мне браслет. — Если я надену его только для дела, это всё равно будет считаться браком? — Шепнула я, почти касаясь губами заострённого уха.

— Да.

— Хм… Тогда не надену.

— Вирлинаганиэль будет здесь через несколько секунд. — Предупредила Алька.

Блин, если мой синеглазый эльф будет сидеть с таким замороженным видом, обмануть повелителя не удастся.

— А хочешь, — томно шепнула я напрягшемуся Серту. — я твоему папочке и братьям наколдую оленьи рожки, пушистые хвостики и кудряшки?

Представив оригинальный вид ушастых родственников, Серт засмеялся. Очень время, кстати. Как раз в этот момент бесшумно открылась входная дверь, и в комнату вошёл Вирлинаганиэль.

Мдя… Для своих лет повелитель неплохо сохранился. Белые брюки подчёркивают длину ног, а светло-голубая не застёгнутая рубашка под цвет глаз открывает вполне мускулистый торс.

Узрев нас, уютно расположившихся на маленьком диванчике, Вирлинаганиэль от изумления просто остолбенел, а когда его взгляд зафиксировал тварк в моей ладошке вообще выпал из реальности. Благо, Серт сидел к выходу спиной, Алька вроде как спала, а я старательно делала вид, что кроме синеглазого блондинистого принца никого и ничего не замечаю в принципе.

— Милый… — Промурлыкала я, растекаясь медовой лужицей. — Ты даже не представляешь, насколько я счастлива! Как хорошо, что мы с тобой получили благословение и покровительство Ашмара! Ты, кстати, раньше знал, что он Хранитель Шайдара?

— Нет, чудо моё, не знал. — Ответил Серт, ласково глядя на меня. В его глазах плескался еле сдерживаемый смех.

Если то, что я читала про эльфов — правда, они чувствуют обман как акулы кровь.

Значит, обмануть повелителя практически невозможно, только в моих словах не было ни слова откровенной лжи.

Видимо, Вирлинаганиэль, почувствовав что всё сказанное — чистая правда, счёл, что реальный брак с его сыном всё же лучше фиктивного с ним, да ещё и отягощённого противостоянием с самим хранителем Шайдара, благоволившем нашей паре. Бросив на нас пару злобных взглядов, повелитель развернулся и бесшумно вышел.

Уф… Теперь он десять раз подумает прежде чем идти на прямую конфронтацию с Ашмаром. На какое-то время повелитель эльфов должен оставить нас в покое. Только вот надолго ли? Я задумчиво накручивала на палец серебристую прядь, сосредоточенно глядя перед собой.

Нужно немедленно уходить. Если Вирлинаганиэль всё же допетрит, что между мной и Сертом исключительно дружеские отношения, мало никому не покажется… Светлый он или нет, а цинизма и жестокости повелителю не занимать.

Итак, что мы имеем на сегодняшний день, вернее ночь… В компании с Хартадом и Варуком он нас не отпустит, как пить дать. Пробиваться силой бесперспективно.

Справиться с целым народом в их собственной столице, да ещё со спящим гномом на руках, практически невозможно. Нас безо всякой магии превратят в больших ёжиков, используя обычные стрелы. И, даже если мы всех победим, (Мало ли чудес на свете!) спокойно жить нам не дадут. Месть за своих для всех долгоживущих народов — святое дело. Да и Серт… Он всё-таки какой-никакой, а наследник престола.

Каково ему-то будет, если мы половину его народа, и без того немногочисленного, перебьём?! В общем, это — не вариант.

Хитростью? Вирлинаганиэль — политик с более чем тысячелетним стажем на поприще интриг. Он нас запросто раскусит в серьёзной игре. Пока нас выручает фактор неожиданности. Но как только повелитель просечёт, что я не настолько тупа, как стараюсь показать… Сожрёт и не подавиться, блин!

Остаётся только магия… Я тяжело вздохнула. Опять магия! В последнее время нам везёт, и эксперименты с ней проходят без серьёзных последствий для моего здоровья и памяти, но так не может продолжаться вечно. Рано или поздно перегруз даст о себе знать. Я себя и так чувствую не ахти. Возможно, это просто от усталости, но…

— О чём задумалась? — Язвительно хихикнув, поинтересовалась Алька.

— А? Что? — Вернувшись к реальности, я обнаружила, что всё ещё сижу на коленях у эльфа, наматывая на руку прядь за прядью. — Ох, извини, Серт! Я и вправду задумалась.

— Ничего страшного. — Усмехнулся он и, скосив взгляд на Хартада, едва не заржал в голос — Мне приятно твоё общество, дорогая.

— Конечно! — Хихикнула я, аккуратно снимая с пальцев длинные серебристые пряди.

— Хранительница Несущего Надежду в качестве бигуди — это мегакруто!

Стремительно подошедший Хартад помог мне встать. Хотя 'помог' это не то слово.

Он просто одним движением поднял меня с колен эльфа и поставил на пол, оставив смутное ощущение, что в принципе не прочь слегка придушить нас обоих.

Довольно улыбнувшись кипящему от ревности тарухану, я подмигнула Серту и тут натолкнулась взглядом на перстень на указательном пальце левой руки Хартада. В голове что-то щёлкнуло.

— Слушай, а перстенёк случаем не родовой артефакт? — Спросила я и, цапнув горячую ладонь, уже привычно влила в кольцо толику магии для проверки. К величайшему моему удивлению оно откликнулось мгновенно.

Перед глазами сформировалось маленькое облачко лилового тумана, чтобы через несколько секунд рассеяться, превратившись в лёгкую дымку, сквозь которую была видна большая со вкусом обставленная несколько тяжеловатой мебелью комната, освещённая лишь бликами огня, танцующего в камине. Высокие потолки и узкие стрельчатые окна. В широкую щель между небрежно задёрнутыми светлыми портьерами краешком зеленоватой луны в обрамлении черноты смотрит лукавая тёплая ночь.

У камина в кресле с высокой спинкой — седой мужчина преклонных лет, впрочем, не лишённый привлекательности. На руке, бессильно лежащей на подлокотнике — перстень. Такой же, как у Хартада. На осунувшемся, смутно знакомом лице печать неотвратимо надвигающейся смерти.

Внезапно мужчина открыл глаза и пристально посмотрел на кольцо.

— Хартад? — В старчески дребезжащем голосе слышались отзвуки былой силы.

Ничего себе! А незнакомец-то ой как не прост! Догадался в чем дело почти мгновенно, хотя, судя по направлению взгляда, не видит нас.

— Дедушка…

Хартад был явно ошарашен и неприятно поражён увиденным. Значит, это его дед…

Так вот каким ты станешь через много-много-много лет, мой любимый зеленоглазый принц! В принципе очень даже неплохо…

Судя по дрогнувшему при взгляде на старика голосе, у ЭТИХ родственников отношения не в пример теплее, чем те, что были у меня или у Серта с нашими.

— Слушай, ты же говорил, что вы долгожители. — Тихо обратилась я к своему тарухану, сжав его похолодевшие пальцы. — Тогда почему…

— Не стоит беспокоиться. — Ответил вместо него незнакомец. — Я прожил долгую жизнь и, раз вы связались со мной через кольцо, не зря. Магия возвращается, а значит, у Шайдара есть шанс.

— Вот об этом можете не беспокоиться. — Рассмеялась я. — Не знаю к добру или к худу, но магия в этот мир вернётся. Дайте только срок! Только вот мы попали в неприятное положение и сейчас находимся в Соллерне а, кое-кто очень хочет, чтобы здесь и оставались.

— Вирлинаганиэль… — Озабоченно пробормотал старик.

— Вы абсолютно правы. Как Вы понимаете, желательно выбраться отсюда как можно скорее. Не могли бы вы нам помочь?!

— Я мало что могу сейчас, но сделаю всё, что в моих силах и даже немного больше.

— Нам нужна информация. Скажите, эти кольца способны переместить куда-нибудь?

— Сложно сказать. Ношение перстней рода — теперь скорее дань старой традиции. Их предназначение и свойства утеряны много веков назад. Однако в одной из древних летописей я встречал упоминание о том, что перстни являются маячками, создающими подпространственные каналы между собой. Суть не слишком понятна из-за того, что это перевод с древнего, но…

— Ну отчего же не понятна?! Мне как раз всё ясно. Вы не удивляйтесь, пожалуйста, и не пугайтесь. Мы сейчас нагрянем большой компанией, если Вы не против, конечно.

— Разве я могу отказать такой милой девушке. — Немного смешавшись, растерянно ответил он.

— Ребята, пожалуйста, принесите наши вещи и Бвера сюда.

Варук и Серт, не споря, быстренько метнулись в соседнюю комнату. Хартад молчал, вглядываясь в лицо деда. Видимо, в их прошлую встречу тот выглядел иначе.

Вернулись ребята с гномом и сумками.

— Какое-нибудь заклинание для переноса знаете? — Уточнила я, не рассчитывая, впрочем, на положительный ответ.

— Нет…

— Ну и ладно…

Закрыв глаза, я сосредоточилась на кольцах и их связи, вливая в них магию.

Нашкар помог, подсказав, что и как нужно сделать. Ещё одно, последнее усилие и открыв глаза, я, обессиленная, опустилась на светло-серый ковёр позади кресла, в котором сидел тарухан.

Глава 11 Харрут.

Дворец правителя таруханов.

Когда мы перенеслись, связь автоматически прервалась, а из кресла донёсся разочарованный вздох.

После перемещения сюда всей нашей оравы сильно кружилась голова, а во рту стоял металлический привкус. Похоже, мой магический резерв почти исчерпан…

Тут от деда к перстню потекла тусклая струйка силы, но в ту же секунду иссякла.

Старческая рука бессильно упала с подлокотника. Кажется, он потерял сознание.

— Дед! — Воскликнул Хартад, бросаясь к креслу.

Видимо, когда межперстневая связь прервалась, старик решил, что перемещение не удалось, и от отчаяния потратил остатки своих магических сил, в бессмысленной попытке нам помочь.

— Хартад, ты говорил, что длительность жизни у таруханов зависит от количества магии. Это так? — Спросила я, опускаясь на колени рядом с дедом.

— Да. — С трудом выдавил он, сжимая безвольную ладонь.

Даже мне было понятно, что старику остались считанные секунды. Как же не вовремя иссякли мои силы! Не хотелось бы опять потерять память, да и это ещё не самый худший вариант развития событий, если верить Ашмару.

Как глупо. Мы же не нуждались в помощи! Если бы дед не поторопился! Если бы не выжал из себя последние крохи магии, а с нею и жизни!!! Только выбора у меня нет.

Как говорится, поздно пить боржоми…

— Отойди. — Мрачно бросила я Хартаду и взяла старика за руки. Неохотно потекли остатки моей силы. Через несколько секунд тускло мигнул и погас Нашкар. Магия впитывалась в морщинистые ладони как в сухую губку. И вот настал момент, когда мой резерв, выжатый до конца, иссяк, а дед всё так же бледен и неподвижен. Пульс под моими пальцами почти не прослушивался.

Подавив рвущийся из горла крик разочарования, я обессиленно прижалась лбом к коленям старика, уже уходящего от жизни и всех её тревог. Невесомо легли на плечи ладони Хартада. Я очень хорошо знаю, как тяжело и больно терять любимого человека, а то, что Хартад деда любит, видно невооружённым глазом.

Если бы у нас было немного времени, чтобы восстановить резерв! Но его нет, и я не в силах помочь…

А вот фигушки! Злость на несправедливость сложившейся ситуации поднялась, сметая с пути ограничения и доводы разума. Я, сжав зубы, мысленно потянулась к своему где-то скрытому истинному телу. Там магии достаточно, чтобы оживить целый мир, а значит, этого тарухана я не отдам смерти. Не в этот раз!

Перед глазами мелькают какие-то тени. Вспыхивают и гаснут ослепительно яркие пятна невозможных цветов и оттенков. С оглушающим треском рвутся незримые какие-то нити и цепи. Ощущение, будто сотни острых игл впиваются в кожу, причиняя невыносимую боль, но я откуда-то абсолютно точно знаю, что если издам хотя бы стон или отпущу холодеющую руку тарухана, всё будет зря. И я молчу, прокусив до крови губу.

Упрямо продираюсь вперёд.

Вижу странных, не поддающихся не только описанию, но и восприятию существ. Их вид вызывает безотчётный немыслимый ужас. Безумно хочется заскулить и забиться в самую узкую щель, спрятаться, накрывшись одеялом с головой, но я делаю очередной шаг, и они расступаются, пропуская меня, будто понимая, что я не имею права сдаться.

Я здесь уже вечность…

В вот, наконец, что-то тихо-тихо дзэнькнуло и странные видения, звуки и ощущения исчезли. Магия хлынула свободным потоком. С каждым мигом старческие руки, зажатые в ладонях, теплели, наливаясь силой. Но одновременно с тем как жизнь возвращалась к тарухану, она уходила из меня.

Кровь, поначалу гулко стучавшая в висках, словно остывала, стремительно наполняя тело невыносимой стужей. Сердце билось все реже и реже, останавливаясь. В глазах потемнело. Я уже даже не могла поднять голову.

Где-то очень далеко слышались обеспокоенные голоса друзей. Кто-то звал меня, кричал, даже, кажется, тряс. Но всё это было так далеко…

Я опускалась в беспросветную холодную тьму без звуков и запахов. Она проникала внутрь сквозь поры, растворяя мысли, чувства, память… И только горящие во мраке яркие зелёные глаза не отпускали дальше. Держали, как воздушный шарик с гелием удерживает от полёта верёвочка, привязанная к запястью. Как холодно…

Внезапно тьма треснула, будто кусок стекла, и рвущий душу крик ударил по ушам.

— НЕ УХОДИ!!!

Глаза… Снова эти глаза… Чего вы хотите от меня? Почему не даёте успокоиться?

Такие зелёные и… Родные? Память всколыхнулась, ударив наотмаш. Хартад!!!

Сердце, трепыхнувшись, стукнулось о рёбра и что-то горячее зажглось в груди, вытесняя из души леденящий холод.

— Не уйду… — Выдохнула я из последних сил и растворилась в серой дымке беспамятства.

Хартад

Когда Таша совершила невозможное и связалась с дедом, активировав родовые перстни, я почти не удивился. Привык уже, наверное, что рядом с ней возможно всё или почти всё. А вот увидеть деда умирающим был не готов абсолютно.

Тень подобралась к нему уже так близко, что стала зримой, наложив отпечаток на неожиданно постаревшее лицо. Я знал, что на пленение Габриэля дед потратил весь свой резерв, но, честно говоря, не думал, что он не оставил себе совсем ничего.

Я рассчитывал, что у нас будет хотя бы год, чтобы, вернув магию на Шайдар, возместить потраченное, но, видимо, ошибся… У деда осталось не больше пары дней, а я не могу даже представить себе Харрут без него.

Его вера в жизнь и непоколебимый оптимизм всегда были для меня чем-то вроде души всей страны. Когда дед появлялся на важном приёме или совете с ног до головы покрытый паутиной и пылью, воодушевлённо размахивая каким-нибудь древним свитком, выводя из себя отца, ярого фанатика этикета, я расплывался в счастливой улыбке.

Как можно не любить того, кто день за днём поддерживал в нас надежду на протяжении веков! Даже сейчас, стоя у кромки Тени, он улыбается и верит в лучшее…

Это он нашёл пророчество и дал Шайдару шанс, а мне… Благодаря ему я встретил Ташу, это светлое сумасшедшее чудо, без которого теперь не представляю этого мира.

Пока Наташа обсуждала с дедом вероятность перемещения в Харрут с помощью родового перстня, я только молча слушал, удивляясь многообразию его знаний, прекрасно понимая, что он не может знать заклинания переноса. Даже если оно и было, наверняка хранилось в секрете, а значит затеряно давно и надёжно. Однако Таша, услышав про неведомые маячки и каналы, оживилась и попросила орка с эльфом принести вещи и гнома. Шаксус-Джер спокойно подошла поближе и уселась рядом с невозмутимым выражение на клыкастой морде.

Мир вокруг померк, чтобы через мгновение преобразиться в знакомую с детства комнату.

Ещё не до конца придя в себя после переноса, я увидел, как дед пытается пробудить родовое кольцо, вливая в него последние крохи магии, поддерживающей в нём жизнь. Зачем?! Я бросился к нему, но опоздал — дед потерял знание. Судя по всему, уже навсегда. А я даже не попрощался! Не сказал, что люблю его больше родного отца. Что нашёл свою единственную, ту, которая своим существованием вернула миру краски. Что… Я так много не сказал! И уже не скажу…

— Хартад… — Сквозь холод потери донёсся озабоченный голос любимой. — Ты говорил, что длительность жизни у таруханов зависит от количества магии. — Это так?

— Да — Ответил я отстранённо, не позволяя себе поверить в невозможное. Тут даже Таша со всей своей магией не сможет помочь. Силой нельзя просто поделиться, она у каждого своя, особенная. Организм просто не примет инородную магию, как свою.

Не сможет. С помощью Силы можно излечить даже смертельную рану, если прочесть заклинание, но дед не ранен, поэтому никакое заклятье здесь не поможет.

Однако Таша, опустившись на колени рядом с ним, сжала в руках иссушенные ладони и мрачно велела отойти. Магия потекла к деду, на удивление, отторгаясь лишь частью. Я почти не дышал, боясь помешать чуду, но поток силы постепенно становился бледнее, медленнее и вскоре окончательно иссяк. Нашкар потускнел и погас, превратившись в бесполезную безделушку, а дед так и не очнулся. Не вышло…

До сегодняшнего дня я не знал, что надежда, умирая, рвёт душу не хуже чем страх или боль потери. Наташа обессиленно уронила голову на колени деда.

Спасибо, любимая! Я никогда не забуду, что ты отдала всё, что у тебя было для спасения моего деда. Пусть не получилось, но ты сделала даже больше, чем это было возможно. Я положил руки ей на плечи и почувствовал едва заменую дрожь. Она плакала. Без звука и без слёз. По моему деду?!

Вдруг Шаксус-Джер резко вскочила и, отбросив меня в сторону, зашипела. Алька замерла рядом с Наташей и ярость в её жёлтых глазах сменилась ужасом.

— Что случилось?!!

Но Шаксус-Джер молчала, пристально вглядываясь в склонённую голову Таши, тихо и горестно подвывая…

Сердце упало.

— ТАША?!!

А в ответ лишь давящая, рвущая душу тишина, но маленькие ладошки упрямо сжимают старчески скрюченные пальцы деда. Я хотел поднять её, но оскаленная морда Шаксус-Джера преградила мне путь.

— Не подходи! Сейчас её нельзя трогать.

— Почему? Что с Наташей?!

— Я её не слышу. Совсем.

— Что???

— Очень надеюсь, что это не так, но, думаю, она решила вытащить твоего деда, наплевав на предостережение Ашмара. Это очень опасно. Шансов выжить у неё и так почти нет, но, если вмешаться сейчас, 'почти' превратится в 'совсем'.

— Чем можно помочь? — С трудом шевеля помертвевшими губами, прошептал я.

— Сейчас мы можем только ждать.

Я обернулся на безжизненно прошелестевший голос. Эльф подошёл вплотную к Шаксус-Джеру и опустился на колени, пристально глядя на неподвижно застывшую девичью фигурку в облаке светлого шёлка.

— Только ждать… — Выдохнул он тускло.

Таша… Когда и как ты успела ТАК привязать нас к себе?

У всегда сдержанного Варука подозрительно увлажнились глаза, Руки сжаты в кулаки так сильно, что ногти проткнули кожу и на светлый ковёр тёмным каплями падает кровь. А я… Я ничего не чувствую. Ни-че-го! Просто не могу. Душа покрылась ледяной коркой от одной только мысли, что может потерять тебя, и я, чтобы не сойти с ума от боли, лишь отстранённо фиксирую взглядом… Переполненные ужасом глаза тихо поскуливающего Шаксус-Джера. Серое безжизненное лицо Сератаниралиэля.

Едва заметная дрожь его длинных пальцев. Сжатый в тонкую линию рот Варука.

Невыносимо давящее на плечи густое, вязкое время. Тоненькая, бесконечно хрупкая девичья фигурка, сломанной куклой лежащая в ногах уже сделавшего последний шаг за кромку Тени старика.

Неожиданно она ярко вспыхнула ослепительно-ярким светом, и комната наполнилась магией. Сила из Хранительницы не текла — хлестала.

Дед на глазах начал оживать. Его неестественно серой морщинистой коже возвращался нормальный цвет. Седые волосы темнели. Старчески скрюченные пальцы выпрямлялись…

У неё получилось!!!

Дед открыл глаза и едва не задохнулся от изумления. Ещё бы! Из Тени обычно не возвращаются.

Только… Что-то шло не так. Сияние магического потока пульсировало слишком неравномерно и ярко. К тому же Таша, в отличие от деда, так и не пришла в себя.

— ТАША?!!

Словно очнувшись, я бросился к Наташе и, подняв, заглянул в безжизненное лицо.

На прокушенной губе выступила кровь. Кожа синевато-белая и очень холодная. Глаза, окружённые почти чёрными тенями, ввалились. Тело любимой безвольно повисло на моих руках. А странный поток магии, хлещущий в комнату через неё, всё не ослабевал.

— Таша, очнись! ТАША!!!

— Хартад, обряд Ашма таэр! Скорее!!! — Крикнул дед, вешая мне на шею сразу пол десятка амулетов и всовывая в ладонь осколок Зеркала Тени.

Благодаря Небо за то, что дед хранит в своей комнате артефакты место которым в сокровищнице, я опустил Ташу на пол и полоснул по запястью острой гранью Зеркала, старательно проговаривая каждый слог древнего заклинания. Спасибо годам, проведённым в затерянных библиотеках с дедом и почти маниакальной настойчивости, с которой он заставлял меня заучивать найденные тексты. Конечно, без магии серьёзные заклинания были бесполезны, но сейчас, когда сила просто переполняла комнату…

Отзвучали последние слоги… Свечение поблекло и постепенно угасло. Тело Хранительницы перестало фонтанировать магией. Очнись! Ну же!

Судорожно сжимая её ледяные ладони, я чувствовал, как Наташа уходит за кромку всё дальше и дальше. Несмотря на все усилия, она не приходила в себя. В последний раз её сердце слабо ударило и… Тишина…

Нет!!! Этого просто не может быть!!! Я не верю! Наташа не может уйти в Тень, оставив меня, Шайдар, всех! Только не она! Вернись, любимая! Не уходи! Мир без тебя не имеет смысла!

Кажется, рядом надсадно выла Шаксус-Джер, Серт безуспешно пытался колдовать, странный речитатив толи заклинания, толи молитвы орка резал слух, а дед просто смотрел на меня полными сочувствия и горя глазами. Только я всё равно не отпущу её!

— НЕ УХОДИ!!!

В тот момент, когда орк с эльфом попытались вырвать любимую у меня из рук и я понял, что, оказывается, остервенело трясу её, Таша на мгновение открыла подёрнутые Тенью глаза.

— Не уйду…

Прильнув губами к тонкому запястью, я почувствовал, как сердце толкнуло по венам кровь. Раз… Другой… Третий… Жива!

Я прижался лбом к её руке, ещё не веря милости неба. Ты не умерла, моя светлая, странная, сумасшедшая девочка! Моя любимая…

Таша.

Ох, ты ж! Ангидрид твою перекись марганца!!! Это какая сволочь мне всю голову истоптала… Узнаю — убью-у-у-у-у-у… Зар-раза!

Коробушка с некоторым количеством извилин, присобаченная к шее, болела неимоверно. Того и гляди лопнет. Это ж тогда сколько мороки — мозги со стен шпателем соскребать! Лучше бы я вообще не просыпалась! Какой беспросветной дурой нужно быть, чтобы ТАКОЙ сон променять на концерт тамтамов, причём внутри собственной несчастной головы!!!

Мысли вяло толкались, подсовывая один за другим невозможно яркие и реальные образы, извлечённые из сна, похожего на бред сумасшедшего ростомана.

Парящая фигура ангела… Алая морда, жизнерадостно скалящая неслабые клыки…

Синеглазый блондин (эльфийский принц между прочим!), опустившись на колено протягивает мне родовой браслет с загадочным названием 'тварк'… Насмешливо улыбается оч-чень зубастый орк… Лохматый рыжий гном тянется к топору, обещая взглядом смерть… Умирающий старик в резном высоком кресле… Поющий меллорн…

Чёрный змей с пронзительными голубыми глазами… Феи, мелькающие между десятками маленьких радуг… Множество странно-притягательных воспоминаний… Бурная же у меня фантазия, однако…

И среди этой какофонии рефреном звучащая нота — образ высокого красавца с горящими изумрудно-зелёными глазами. Хартад… От мысли, что он — лишь плод воображения, одна часть меня, безнадёжно подвывая, пыталась забиться куда-нибудь подальше и, прикрывшись ветошью, тихо сдохнуть от тоски, а другая рвалась наподдавать всем и каждому в не менее бесплодной попытке доказать, что всё созданное фантазией где-то существует. Только от этого 'где-то' плохо так, как ещё никогда не было.

Понимание того, что сейчас открою глаза и увижу свою привычную и удобную как старые тапки комнату, пугало до зубовного скрежета. Тихонько заскулив от безысходности и боли, я попыталась вжаться в кровать и вернуть ускользнувший сон.

Как ни странно, это мне удалось.

Над ухом растёкся завораживающе глубокий голос, а руки коснулась ЕГО горячая ладонь.

— Таша…

И столько тревожной нежности было в этом голосе, столько трепетной заботы в прикосновении подрагивающих пальцев, что я снова заскулила от разрывающей душу обиды за себя любимую. Как мне теперь жить и дышать, понимая, что это никогда не повториться?! Не хочу просыпаться! НИКОГДА!!!

Последнее, громко всхлипнув, я видимо выкрикнула вслух, потому что ладонь, сжимающая мою руку, внезапно замерла.

— Отойди от неё. — Ровно и несколько угрожающе произнёс очень-очень знакомый голос.

Перед глазами мелькнул образ зубастого орка. По обнажившимся нервам плеснуло безъисходной тоской отшатнувшегося от меня Хартада.

— Сестрёнка, теперь всё будет хорошо! Не переживай и не бойся никого! — Снова раздался успокаивающе спокойный голос… брата?!

О, Боже! Неужели это не сон?! — Яркой вспышкой мелькнула неосмотрительно пропущенная цензурой измученного разума мысль. Сами собой мгновенно распахнулись глаза.

— Братишка!!! — Взвыла я, бросаясь на грудь удивлённому такой бурной реакцией, но явно довольному до чёртиков Варуку. — Это не сон! Не сон!!! — Безостановочно твердила я, размазывая по лицу струящиеся слёзы облегчения и счастья.

Каким-то чудом я расслышала сквозь собственные визги-причитания радостный полувсхлип-полувздох застывшего метре от нас эльфа.

— Сертик, милый! И ты здесь! Господи, спасибо тебе! — Путаясь в огромном пушистом одеяле и полах длиннющей белой, неведомо откуда взявшейся сорочки, я ломанулась к синеглазому принцу и повисла у него на шее, болтая босыми ногами и подвывая от счастья.

Боковое зрение уловило движение, и я метнулась к Шаксус-Джеру.

— Алька! Клыкастая моя радость! Дай я тебя поцелую! — Взвизгнула я, старательно лобызая клыки, нос, уши и все другие доступные мне места буквально светящейся от счастья придвинувшейся вплотную алой морды.

Пребывая в невменяемом состоянии, от хлещущего откуда только можно бешеного энтузиазма, я, наконец, отыскала взглядом тарухана. Он стоял чуть в стороне и тихо улыбался. В глазах наравне с радостью плескалась боль. Чего это он? Откуда безнадёжная тоска? А может… Да не может, а почти наверняка! Решил, что сакраментальное 'НИКОГДА' я проорала про него. Мнительный мой! Но я ему тут дурью маяться не позволю! И не долго думая, с разбегу запрыгнула ему на руки, отметив изумление, на мгновенье переполнившее его глаза, и поцеловала. Процесс несколько затянулся, так как мой любимый тарухан самозабвенно вцепился в меня, будто я с того света в неглиже вернулась, а он меня монахом лет десять прождал.

Кровь обернулась раскалённой лавой. В момент, когда я почти потеряла ощущение реальности, дверь в комнату распахнулась.

— Э-э-э… Что здесь происходит?! — Раздался незнакомый возмущенный голос.

— А разве не видно? — Всё еще не вполне отойдя от приступа сумасшедшего счастья, свалившегося на меня, отвечаю, я не оглядываясь. — Хартад меня целует. Или я его.

В общем, мы целуемся!

Глаза в глаза. В ошарашенном безумно-счастливом взгляде любимого светится ТАКОЕ…

Обхватив ладонями его лицо, почти не дышу, с невыносимо болезненным удовольствием лаская скулы большими пальцами. Хартад прижимает к себе так крепко, что ещё чуть-чуть и меня расплющит. Мой!

— Да ладно тебе, Дирнут. Не заводись. — Попытался урезонить неведомого, громко пыхтевшего Дирнута, чей-то смутно знакомый и немного удивлённый голос.

Любопытство победило, и я всё же обернулась. В дверях стояли двое. Оба высокие и очень даже интересные. Один — пепельный блондин с тёмно-карими, выразительными глазами без радужки, как и у Хартада. На этом фоне вертикальный зрачок смотрелся завораживающе странно. Волосы забраны в низкий хвост. Прямой нос, высокие скулы.

Фигура тоже не подкачала. Плечи широкие, бёдра и талия узкие, ноги прямые и длинные. Очень даже комильфо. Рядом с первым, пускающим из ноздрей пар, таруханом, ещё один постарше. Тёмные с проседью волосы коротко подстрижены. По-мужски привлекательное лицо неуловимо напоминает кареглазого, только на губах играет добродушно-весёлая улыбка.

Мдя… На Шайдаре, что не мужик — то красавец. Хартада, конечно, никто не переплюнет, хотя бы потому, что я его люблю, но с эстетической точки зрения классно.

Что-то невнятно царапает память. Внимательно всматриваюсь в черты старшего тарухана… Откуда же я тебя знаю? Внезапная догадка вырвала меня из рук Хартада и подтащила к знакомому незнакомцу.

— Вы — дедушка Хартада?

— Вы правы, Хранительница. Я действительно дед этого оболтуса. — Тихо засмеявшись, ответил он.

При этом бросил в сторону Хартада такой взгляд, что стало ясно, как он гордится и любит своего внука. Хоть у кого-то в семье всё хорошо!

— И ЭТО — ХРАНИТЕЛЬНИЦА НЕСУЩЕГО НАДЕЖДУ!!?

С трудом выдавил Дирнут, едва не окосев от изумления и негодования. Он глядел на меня расширившимися до состояния блюдец глазами.

— Наталья Сергеевна Алтуфьева. А Вас что-то не устраивает?! — Надменно-холодно бросила я, мгновенно вскипев от его тона.

Пока он, превратившись в соляной столб, пытался справиться с нервной икотой, преобразившийся дедушка, ловко подхватив под локоток, потащил меня к креслу, стоявшему у камина.

— Позвольте поблагодарить Вас за спасение моей жизни. Не думал, что это возможно.

— Я очень рада, что всё получилось. — Ответила я, садясь и понемногу успокаиваясь. — Кстати, зовите меня Ташей. Мне это будет очень приятно.

— Польщён оказанной честью! — Торжественно склонив голову, ответил тарухан.

— А как Вас зовут? — Спросила я, сообразив, что не знаю его имени.

— Зармид. Был бы счастлив, если бы Вы согласились перейти на 'ты'.

— С удовольствием!

Мне жутко понравился этот тарухан. Было в нём что-то такое… Может бесшабашная улыбка? Может завораживающе бархатный голос? Может быть лукавые серо-зелёные глаза, лучащиеся смехом? Не знаю, но рядом с ним было неожиданно тепло, весело и безопасно.

А вот Дирнут, пытающийся одновременно икать и пускать пар из ноздрей, несколько раздражал.

— А Вы, сударь, можете иди. — Холодно произнесла я, поворачиваясь к искрившему от бешенства тарухану, который от моих слов опять окаменел. Достал уже скульптуру белой ярости во плоти изображать! — Будьте любезны — оставьте нас. — Повторила я. — И, кстати, советую принять холодный душ. Вы так разгорячились, что того и гляди прожжёте во мне дыру. Невежливо так смотреть на девушку. Ребята помогите, пожалуйста, Дирнуту закрыть дверь с той стороны.

Несколько смущённые, но счастливые искатели растерянно переглянулись. Вопрос решила Алька, вытолкав Дирнута в коридор.

Зармид, приглушённо хрюкнув, отошёл к камину и вдруг оглушительно захохотал.

Через секунду к нему присоединился Хартад, а за ним и все остальные.

Я радостно смотрела на смеющихся друзей и не могла поверить, что именно мне повезло оказаться здесь, пережить море приключений, стать ключом к спасению Шайдара, встретить любимого… А ведь самое главное и интересное ещё впереди!!!

Наверное, поэтому сообщение о том, что изгнанный мною Дирнут вообще-то отец Хартада и правитель Харрута, страны таруханов, я восприняла очень легко. А зря….

Конец первой книги.

Больше книг на сайте - Knigoed.net