Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 4

Глава 12 Прыгнуть выше головы

Молодой мужчина лет двадцати пяти подошел ко мне с уверенной, но вежливой улыбкой. Идеально уложенные черные волосы, точеные черты лица, безупречная осанка — весь его вид кричал о том, что передо мной профессиональный актер. Но в отличие от обычного пафоса, в его глазах читалась удивительная искренность.

— Господин Торн, — сказал он, протягивая руку для рукопожатия. — Джин Сон. Огромная честь наконец встретиться с вами лично.

Его рукопожатие было крепким, но не показным. Мозоли на ладонях говорили о том, что парень не чурается физической работы. А вот это было удивительно, я имел иное представление об актерах.

— Я много слышал о том, как вы спасли столицу, — продолжил он. — Впечатляющие подвиги. Надеюсь, смогу передать хотя бы частичку вашего величия на экране.

Я внимательно изучил его лицо. Да, это определенно тот самый актер из «Рассвета Души Повелителя», «Наследников Чеболей» и еще с десятка других сериалов. Жизнь иногда подкидывает странные совпадения.

— Знаешь, Джин, — сказал я с легкой усмешкой, — я смотрел «Рассвет Души Повелителя». Хороший сериал. Особенно нравилось, как твой персонаж развивался от серии к серии.

Глаза актера расширились от удивления.

— Серьезно? Вы смотрели мою работу?

— Триста серий — это, конечно, перебор, — кивнул я. — Но большую часть посмотрел. Воссоединение с отцом и последняя битва с демоническим культом были неплохими.

Джин заметно оживился, но тут же напрягся, когда я добавил:

— Вот только фехтование у тебя никуда не годится.

— Что… простите? — удивленно раскрыл он глаза.

— Техника владения мечом, — пояснил я. — В сериале ты размахивал клинком как веником. Красиво, эффектно — не спорю, но бесполезно в реальном бою. Если хочешь играть меня, стоит подтянуть этот момент. А то зрители, знающие хоть немного толк в мечах, засмеют.

Вместо обиды или раздражения, на лице Джина появилось что-то похожее на облегчение.

— Наконец-то! — воскликнул он. — Кто-то честно сказал мне правду! Вы даже не представляете, сколько лести я выслушиваю каждый день. «Потрясающая техника», «идеальные движения», «лучший фехтовальщик на экране» — и вся эта чушь от людей, которые хотят что-то получить.

Он провел рукой по волосам, безжалостно портя идеальную укладку.

— Честно говоря, я сам понимаю, что мое фехтование ужасно. Хореограф поставил мне базовые движения для камеры, но это же не настоящий бой. А реалистичности все же хочется.

Такая прямота подкупила меня. Обычно звезды его уровня купались в лести и жили в мире иллюзий о собственном величии.

— Ну что ж, — сказал я, поднимаясь с кресла. — Раз уж ты не избалованная примадонна, можно показать пару движений. Чтобы не позорился на экране.

— Серьезно? — в глазах Джина загорелся неподдельный энтузиазм. — Вы согласны дать мне урок?

— Не урок, — поправил я. — Пару советов. Разница существенная. Настоящему мастерству учатся годами, и хватит называть меня на «вы».

Продюсер, который все это время нервно ходил кругами, подскочил к нам:

— Это же прекрасная идея! Может, даже заснимем процесс для рекламы фильма! «Настоящий герой обучает звезду экрана» — отличный слоган!

Я бросил на мужчину взгляд, который остудил его энтузиазм.

— Никаких камер. И никаких зрителей. Это не шоу.

— Конечно, конечно, — быстро согласился мужчина, слегка побледнев. — Как скажете!

Тренировочная площадка в здании кинокомпании оказалась вполне приличной. Зеркальные стены, мягкие маты на полу, стойки с тренировочным оружием. Пахло потом и усердной работой — хороший знак.

Джин переоделся в спортивную форму и взял в руки тренировочный меч. Движения были плавными, но я сразу заметил проблемы.

— Хват неправильный, — сказал я, подходя к нему. — Ты держишь меч как разделочный нож. В бою такой хват даст противнику выбить оружие с первого же удара.

Я показал правильную позицию рук.

— Вот так. Чувствуешь разницу? Теперь попробуй простой горизонтальный удар.

Джин выполнил движение. Технически все было правильно, но…

— Слишком размашисто, — покачал я головой. — Ты думаешь о красоте движения, а не об эффективности. В реальном бою каждое лишнее движение — это шанс для противника тебя убить.

Я взял второй тренировочный меч и показал тот же удар. Короткий, экономный, смертоносный. Никаких лишних движений, никакой показухи.

— Видишь? Минимум усилий, максимум результата. Твоя задача — не впечатлить зрителей красивыми пируэтами, а убить противника быстрее, чем он убьет тебя.

Джин внимательно наблюдал за каждым моим движением, пытаясь запомнить детали.

— Попробуй еще раз, — предложил я.

На этот раз удар был намного лучше. Не идеальный, но уже приближался к боевому стандарту.

— Хорошо, — одобрил я. — У тебя есть потенциал. Координация неплохая, реакция тоже. Просто нужно забыть весь этот танцевальный бред и сосредоточиться на практичности.

— Но как же зрелищность? — спросил Джин. — Зрители ожидают красивых поединков.

— Зрители ожидают правдоподобности, — возразил я. — Можешь сделать бой быстрым и смертоносным, но при этом зрелищным. Посмотри.

Я провел серию из пяти ударов подряд. Каждый был коротким, точным, направленным в жизненно важные точки воображаемого противника. Со стороны это выглядело как молния — смертоносная и прекрасная одновременно.

— Красота настоящего боя в его эффективности, — объяснил я. — Не в количестве сальто и размахивании оружием над головой.

Мы провели на площадке около часа. Джин оказался способным учеником — схватывал основы на лету, хотя и признавался, что фехтование знает только в самых базовых проявлениях.

— Это совершенно другой подход, — сказал он, вытирая пот со лба. — В сериале меня учили двигаться красиво. А вы показываете, как двигаться эффективно.

— Выбирай, что важнее — выглядеть круто или остаться живым, — пожал я плечами. — Хотя в кино, конечно, можно совместить и то, и другое. Как по мне, второе тоже будет смотреться отлично.

— Я обязательно подучусь, — заверил меня Джин, снимая защитные перчатки. — Это будет моя лучшая роль. Обещаю.

Я хлопнул его по плечу.

— Не сомневаюсь. Твои дорамы хороши. Значит, и с этим проектом справишься.

В этот момент к нам подбежал режиссер. Его глаза горели творческим огнем, а лицо выражало какое-то безумное вдохновение. Мне даже в какой-то момент стало неуютно от его энтузиазма.

— Господин Торн! — воскликнул он, запыхавшись. — Я наблюдал за вашей тренировкой, и у меня появилась потрясающая идея!

— Если эта идея связана с тем, чтобы заснять меня на камеру, то нет, — сразу отрезал я.

— Не только заснять! — мужчина размахивал руками, словно дирижер оркестра. — Я предлагаю вам эпизодическую роль в фильме! Ключевую, хотя и небольшую!

Я поднял бровь, ожидая продолжения.

— Представьте себе: таинственный и молчаливый антагонист, мастер забытого стиля, который бросает вызов главному герою не словами, а безупречной техникой! — продюсер говорил все быстрее, увлекаясь собственной идеей. — Это будет не просто драка, а поединок философий, запечатленный на пленке! Древняя мудрость против юношеского энтузиазма! Опыт веков против современных техник!

Джин заинтересованно прислушивался к словам режиссера.

— Звучит интригующе, — признал он. — Такой персонаж, действительно, добавил бы глубины сюжету.

Я выслушал весь этот пафосный монолог с каменным лицом. Когда Закер наконец замолчал, ожидая ответа, я спокойно покачал головой.

— Нет.

— Но… но почему? — растерялся продюсер. — Это же потрясающая возможность! Вы сможете показать настоящее искусство боя миллионам зрителей!

— Именно поэтому и нет, — ответил я, направляясь к выходу с площадки. — Я уважаю труд актеров, но считаю фальшь на экране чуждой настоящему бою. Мне не нужно признание со сцены.

Режиссер попытался было возразить, но я уже терял интерес к разговору.

— Кроме того, — добавил я через плечо, — в реальном бою никто не ждет, пока противник произнесет пламенную речь о чести и справедливости. Просто убивают и идут дальше.

Джин поспешил догнать меня в коридоре.

— Господин Торн, подождите! — крикнул он. — Можно попросить вас об одолжении?

— Слушаю.

— Не могли бы мы обменяться номерами? — он выглядел немного смущенным. — Просто… во время подготовки к роли могут возникнуть вопросы о технике боя или поведении в бою. Было бы здорово иметь возможность спросить совета у настоящего мастера.

Просьба была разумной. К тому же, парень показал себя с хорошей стороны: не зазнавшаяся звезда, а профессионал, стремящийся к совершенству.

— Ладно, — согласился я, доставая телефон. — Записывай.

Джин быстро набрал мой номер в своем устройстве.

— Спасибо! — искренне поблагодарил он. — Это очень много для меня значит.

— Только не звони среди ночи с вопросами типа: а как правильно держать меч в левой руке? — предупредил я с усмешкой. — Я не круглосуточная справочная служба.

Джин рассмеялся.

— Обещаю звонить только в приличное время и только по серьезным вопросам.

Выходя из здания, я заметил, что небольшая толпа девушек собралась у окон первого этажа. Они что-то оживленно обсуждали, периодически поглядывая в мою сторону.

— Вы видели? Джин Сон дал ему свой номер! — услышал я взволнованный шепот.

— А кто это вообще такой? — спросила другая. — Выглядит как-то… опасно.

— Может, какой-то важный продюсер? Или режиссер?

— Нет, не похож. У него такой взгляд… словно он может голыми руками дракона придушить.

— А может, это новый актер? Для боевиков подошел бы идеально.

— Девочки, посмотрите в интернете! Этого парня показывали в новостях! Он тот самый Дарион Торн, который спас столицу!

— Серьезно⁈ А Джин Сон будет его играть в фильме?

— Ого! Значит, они обсуждали роль!

Я усмехнулся, еще раз убедившись, что подобные вещи определенно не для меня. Слава, поклонники, съемки в кино — все это казалось мне пустой тратой времени. Лучше потратить эти часы на что-то полезное.

Например, на проверку того, как Ария справляется с новым мечом.

Поздним вечером, возвращаясь после очередной тренировки с командой, я поднимался по лестнице нашего здания. Бартоломей, как всегда, прогонял новичков через полосу препятствий до полного изнеможения, а я следил за тем, чтобы никто не покалечился.

Леон уже заметно подтянулся за те несколько дней, что тренировался с нами. Парень оказался упорным, что радовало. Эрик, Мари и Норрис тоже прогрессировали, хотя и жаловались, не переставая, на жестокость Реккара. Словно жалобы у них в крови.

На втором этаже меня ждал сюрприз.

Ария стояла у дверей своей мастерской, опираясь о косяк. Она выглядела уставшей — растрепанные волосы, пятна сажи на щеках, следы долгой работы у наковальни. Но на ее лице играла торжествующая улыбка, а глаза светились гордостью.

— Дарион, — сказала она, заметив меня. — Наконец-то. Я уже полчаса тебя жду.

— Что-то случилось? — спросил я, заметив ее необычное возбуждение.

— Случилось, — кивнула она. — Пойдем, покажу.

Ария провела меня в мастерскую, которая за прошедшие недели превратилась в настоящую кузню мастера высочайшего класса. Новое оборудование, которое мы закупили после успешных рейдов по Разломам, позволяло ей работать с самыми сложными материалами. Да и глава Последнего Предела не скупился на оборудование — ведь все это становилось снаряжением для наших людей.

В центре помещения стоял верстак, а на нем под бархатной тканью темно-синего цвета лежал длинный предмет.

— Каждый раз, когда я делаю для тебя клинок, стараюсь превзойти саму себя, — сказала Ария, подходя к верстаку. — Но на этот раз…

Она сделала паузу, словно подбирая слова.

— На этот раз я создала не просто оружие. Я прыгнула выше головы. И постарайся его не сломать в первом же Разломе!

Я подошел к верстаку и одним движением сдернул ткань.

Под ней лежал меч.

Слов не было. Я просто стоял и смотрел на творение Арии, и в очередной раз убеждался в том, что в этой девушке течет кровь Регула. А еще в том, что она прекрасно прочувствовала мой вкус и стиль.

Полуторный клинок был выкован из матово-черного композитного металла. Вдоль центрального дола, от гарды до самого острия, проходили тонкие золотистые прожилки — это была видимая часть Осколка Позвоночника Хранителя, вплавленного в структуру металла.

Гарда была минималистична и строга — никаких украшений, только функциональность. Рукоять обвита черной нескользящей кожей морского ската, которая идеально легла в ладонь. Навершие выполнено из полированного черного обсидиана, внутри которого я различил Большой Астралит — он служил накопителем и регулятором энергии.

Но самой впечатляющей деталью было то, что находилось прямо над гардой. Под прозрачной, почти невидимой кварцевой линзой я увидел Сердце Вечности. Оно медленно пульсировало янтарным светом, словно живое сердце самого оружия.

— Сердце Хранителя стало душой этого клинка, — тихо сказала Ария. — Он будет чувствовать твою волю еще до того, как ты сам поймешь, что хочешь сделать. Осколок его позвоночника стал основой лезвия — металл теперь может проводить любой тип энергии без потерь.

Я взял меч в руки, и мир изменился.

Клинок лег в ладонь так естественно, словно был частью меня. Баланс был идеальным: ни грамма лишнего веса, каждый элемент на своем месте. Но главное — я чувствовал связь с оружием. Не просто контакт металла с кожей, а настоящую связь, словно между мной и мечом протянулась невидимая нить.

Я сделал несколько пробных взмахов. Воздух свистел, рассекаемый лезвием. Каждое движение отзывалось в клинке, каждая мысль передавалась металлу. Это было не просто оружие, это было продолжение моей воли.

— Впечатляет, — признал я, чувствуя, как золотистые прожилки слабо пульсируют в ответ на мою энергию.

Ария подошла ближе и указала на небольшую руну у основания гарды. Символ был практически незаметен, словно выгравирован тончайшим инструментом.

— А это… это вишенка на торте, — сказала она с хитрой улыбкой. — Руну, как и в прошлый раз, я вмонтировала в меч.

— Как работает? — спросил я, рассматривая символ.

— После убийства врага Сердце Вечности может «запомнить» одну его знаковую атаку, — пояснила Ария. — Любую способность, которую противник использовал против тебя. Меч сохранит отпечаток этой техники, и ты сможешь высвободить ее один раз.

Я поднял бровь.

— Интересно. А границы? Убийство бога даст мне навык божественного пинка?

— Теоретически — да, — кивнула она. — Но это одноразовая вещь. Использовал — и все, руна обнуляется. Зато потом можешь «записать» способность нового противника.

— Занятная штуковина, но, скорее, в качестве развлечения, нежели как-то, что перевернет бой, — признал я, вкладывая меч в новые ножны. Даже они были сделаны из качественных материалов — черная кожа с серебряными вставками.

Я положил руку на голову Арии, слегка растрепав ее волосы.

— Ты превосходный мастер, — сказал я искренне. — Большая удача, что я нашел тебя в этом мире.

Ария покраснела так сильно, что ее лицо стало напоминать спелый помидор. Она попыталась что-то сказать, но из горла вырвались только неразборчивые звуки.

— Я… то есть… спасибо… — едва слышно наконец выдавила она.

Я усмехнулся и направился к выходу, оставив девушку в состоянии счастливого ступора. За спиной слышались звуки падения инструментов — видимо, Ария пыталась опереться на верстак и промахнулась.

Хороший меч. Очень хороший. Интересно будет испытать его в деле.

Следующим утром я стоял у входа в А-ранговый разлом «Парящие Сады». Массивная дыра в пространстве мерцала в воздухе, показывая проблески того, что ждало внутри: клочки голубого неба, парящие островки зелени, белые облака.

Рядом со мной стоял Кайден с планшетом в руках, вокруг трусил Тень, изучая округу, а позади выстроились полсотни носильщиков, готовых к работе. Сотрудники Гильдии суетились, проверяя оборудование и делая последние приготовления.

— Да уж, раньше такой разлом нам вряд ли бы дали.

— Что-то особенное? — вопросительно поднял бровь я.

— Да не то чтобы, просто это достаточно редкий разлом с очень богатыми месторождениями и ценными ресурсами с монстров. Такие обычно кланы прибирают себе раньше, чем они появляются в поле зрения организаций. Но сейчас «Последний Предел» на очень хорошем счету.

— А я думал, они вину заглаживают после всего, что было, — пожал плечами я.

— И это тоже. После смерти Риверса Гильдия стала работать заметно быстрее и эффективнее, — заметил Кайден, наблюдая за слаженными действиями персонала. — Новое руководство убрало половину бюрократических процедур. Теперь экспедиции организуются в три раза быстрее.

Он протянул мне планшет.

— Вот описание возможных противников и карта местности. Парящие Сады — довольно редкий тип Разлома. Подобное открывалось в восточных регионах, но у нас такое впервые. Так что данные неполные, но…

Я посмотрел на него и усмехнулся. Кайден тут же осекся и виновато улыбнулся.

— Ах да, прости, забыл.

Он откашлялся и попытался изобразить мой голос, снизив тембр:

— Противника лучше изучать в бою, а не на бумажке.

Пародия получилась ужасной. Кайден говорил слишком театрально, совершенно не попадая в интонацию.

— Пародия не похожа, — покачал я головой. — Старайся в следующий раз лучше.

С этими словами я прыгнул в мерцающий портал. Тень с радостным лаем шмыгнул следом.

Парящие Сады оказались, как ни странно, действительно, парящими садами.

Разлом представлял собой архипелаг летающих островов, парящих в бездонном небе над морем клубящихся облаков. Острова были разных размеров: от крошечных платформ, размером с комнату, до массивных участков суши в несколько километров диаметром. Они соединялись между собой гигантскими лианами толщиной с дерево и древними каменными мостами, поросшими изумрудным мхом.

Флора здесь была уникальной. Плачущие ивы склоняли свои ветви вниз, и с них капала чистейшая вода, собираясь в небольшие пруды на краях островов. Гигантские лотосы величиной с обеденный стол служили естественными платформами, а их лепестки медленно покачивались на легком ветру.

Воздух был разреженным, но теплым. С нижнего моря облаков постоянно дул легкий ветер, принося с собой аромат неизвестных цветов и влагу.

— Да уж, — пробормотал я, осматривая открывшийся вид. — Кто бы мог подумать, что монстры живут в таком раю. Обычно они предпочитают мрачные пещеры и вонючие болота.

Тень принюхался и заинтересованно завилял хвостом. Здесь определенно водилось что-то интересное.

Я не ошибся. Уже через несколько минут исследования мы встретили первых обитателей Разлома.

На соседнем острове паслось стадо существ, похожих на горных козлов, но размером с лошадь. У них были огромные рога, закрученные спиралью, и густая золотистая шерсть. Но самое главное — они умели прыгать между островами, преодолевая расстояния в сотни метров. И делали это довольно шустро.

— Интересно, насколько они агрессивны.

Ответ пришел быстро. Одно из существ заметило нас и издало протяжный рев, больше похожий на звук охотничьего рога. Остальное стадо тут же подняло головы и начало сходиться в нашу сторону.

— Видимо, мы нарушили их покой, — усмехнулся я, кладя руку на рукоять нового меча.

Но стадо козлов оказались не единственной угрозой. Над нами прошла тень, и я поднял глаза, чтобы увидеть огромного ската, парящего в воздухе. Размах его крыльев достигал тридцати метров, а на спине красовались острые шипы.

— Небесный скат, — кивнул я с одобрением.

А где-то в отдалении, между облаками, мелькали силуэты грозовых элементалей — существ из чистой энергии, оставляющих за собой искрящиеся следы.

— Да разве ж это охота? — сказал я Тени, который с интересом наблюдал за приближающимся стадом. — Это же настоящий отдых. Сюда надо было ехать Голдльюису.

Я вытащил меч из ножен. Клинок тихо запел, рассекая воздух, а золотистые прожилки слабо пульсировали в предвкушении боя.

— Самое время тебя испытать, красавец, — прошептал я, принимая боевую стойку.

Первый горный козел уже отталкивался от своего острова, готовясь к прыжку. Его мускулистые ноги с легкостью оторвали тонну живого веса от земли, направив прямо на нас.

Я усмехнулся и сделал шаг вперед.

Время показать, на что способна работа лучшего кузнеца Доминуса.