Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 4

Глава 11 Боги, собаки и кинозвезды

Я устроился поудобнее на шезлонге, наблюдая за тем, как Лисара пытается придать своему лицу серьезное выражение. Получалось у нее не очень — в глазах все равно плясали озорные искорки.

— Итак, Азатот, — начала она, облизнув губы. — Тот еще ублюдок, скажу я тебе. Знаешь, почему его называют Слепым Безумным Богом? Потому что эта скотина буквально не видит разницы между созиданием и разрушением. Для него всё — хаос, все — игрушки.

Она встала и начала расхаживать по крыше, довольно эмоционально жестикулируя. Каждое движение оставляло в воздухе легкие огненные следы.

— Давным-давно, когда вселенная была молодой и глупой, Азатот творил что хотел. Целые миры возникали и исчезали по его прихоти. Представь себе кого-то с безграничной силой и полным отсутствием эмпатии. Вот это он и есть.

— Звучит как обычный злодей из моего прошлого, — пробормотал я.

Лисара фыркнула и продолжила:

— В конце концов, нам, остальным богам, это надоело. Ну серьезно, пытаешься построить что-то красивое, а этот придурок приходит и все ломает просто потому, что ему скучно. Так что мы собрались — я, Торн Железный Молот, хех, имя как твоя фамилия, кхм, — слегка смутилась девушка от собственного же комментария, — так вот, Селена Лунная Дева, еще пара десятков — и решили: хватит.

Она остановилась и повернулась ко мне, в ее глазах мелькнуло что-то похожее на смущение.

— Ну и… заперли его. На задворках вселенной, в таком месте, где время и пространство завязаны в узел. Должно было держать вечно.

— Дай угадаю, — сказал я, потягиваясь. — В итоге он нашел выход?

— А ты догадливый! — воскликнула Лисара с фальшивым энтузиазмом. — Да! Эта сволочь просачивается. То тут, то там. Мы вроде как следим, но… — она неопределенно махнула рукой. — Знаешь, сложно уследить за всеми мирами одновременно. Их так много, а мы… ну, у нас тоже есть дела поважнее.

— Дела поважнее, чем не дать безумному богу уничтожить миры? — поднял я бровь.

— Ну… — Лисара явно смутилась еще сильнее. — Слушай, ты не понимаешь! Богам тоже нужен отдых! Вечные оргии сами себя не устроят! А божественное вино само себя не выпьет!

Я покачал головой. Безответственность космического масштаба. Впрочем, ждать от богов какой-то более возвышенной мудрости тоже не стоит.

— То есть вы заперли психопата-разрушителя и пошли бухать?

— Не только бухать! Еще трахаться, играть в божественные игры, плести интриги, — съязвила она.

— Ясно. И сколько еще таких «богов» шляется по мирам?

Лисара задумалась, судя по озадаченной мордашке — очень крепко.

— О, много. Очень много. Сотни? Тысячи? Я не считала. Есть Норн, ткущий судьбы. Есть Валькор Костолом — тот еще садист, обожает войны. Мерида Ядовитый Поцелуй специализируется на болезнях. А, и еще близнецы Свет и Тьма, но они довольно безобидные, просто любят устраивать затмения.

— И все они могут заявиться сюда?

— Теоретически, может, некоторые уже тут. Но не все захотят. Видишь ли, — она снова уселась на шезлонг, подтянув колени к груди, — каждому богу нужен источник силы. Мне, например, нужна страсть. Любая — любовная, творческая, боевая. Чем больше страсти в мире, тем сильнее я становлюсь.

— А Азатоту? — спросил я, уже примерно понимая, какой будет ответ.

— Хаос и разрушение, естественно. Чем больше энтропии, тем он счастливее. Поэтому и лезет в миры — устроит апокалипсис, нажрется энергии распада и свалит дальше.

— Паразиты, — подытожил я. — Обычные космические паразиты.

Лисара возмущенно фыркнула, и воздух вокруг нее накалился.

— Эй! Не все мы такие, Дарион! Некоторые вполне мирно сосуществуют со смертными. Флора Цветущая питается радостью садоводов. Бард Златоголосый — вдохновением музыкантов. Они никому не вредят, просто… подпитываются от положительных эмоций.

— И ты, конечно, из таких же безобидных?

— Конечно! — она гордо выпятила грудь, которая, как мне кажется, даже стала чуть больше с момента, как богиня вселилась в тело Зары. — Я же не заставляю людей страстно трахаться или сражаться. Они сами это делают, а я просто… наблюдаю. Взаимовыгодное сотрудничество!

Я скептически посмотрел на нее.

— Странное у тебя хобби. Ну хорошо, и что, если Азатот придет сюда лично?

— Тогда я буду на вашей стороне, — серьезно сказала Лисара. — Мне этот мир нравится. Тут столько страсти, столько огня в душах! Я не позволю этому ублюдку все разрушить.

— Благородно с твоей стороны защищать свою кормушку.

— Ах ты!.. — она метнула в меня маленький огненный шарик, который я лениво отбил рукой. — Это не просто кормушка! Мне, правда, нравятся смертные. Вы такие… живые. Настоящие. Не то, что эти напыщенные боги со своими вечными интригами.

— И поэтому ты вселилась в Зару без спроса?

— Вообще-то, она дала согласие стать апостолом…

— После того, как ты ее выбрала.

— Детали! — отмахнулась Лисара. — Кстати, об апостолах. Их в вашем мире наверняка больше. Но главная проблема в том, что они не могут определить друг друга. Защитный механизм — чтобы не устраивать божественные войны через смертных. Хотя в итоге многим это не так сильно и мешает. Так что будь осторожен. Любой может оказаться чьим-то апостолом.

— Отлично. Просто отлично. Мало мне местных психов, теперь еще и космические подключились, — покачал я головой.

С другой стороны, это означало, что впереди у меня будет много сильных соперников, а это точно не даст заскучать. Тоже в чем-то неплохо.

Лисара вдруг оказалась совсем рядом, ее дыхание обожгло мою щеку.

— Знаешь, что поможет тебе расслабиться? Хороший секс. И я как раз тут, готовая и желающая…

— Нет.

— Ну Дарион! — заныла она, обвивая руками мою шею. — Ты же сам сказал, что чуть не переспал с богиней! Почему бы не довести дело до конца? Обещаю, тебе понравится. У меня тысячелетия опыта!

— Оставь это до лучших времен, — сказал я, аккуратно снимая ее руки. — Сейчас немного не до этого.

Лисара надулась как обиженный ребенок.

— Ты невозможный! Знаешь, сколько смертных отдали бы все за ночь с богиней?

— Наверное, много. Но я не из их числа, — иронично хмыкнув, посмотрел я на возмущенную богиню.

Она вскочила на ноги и ткнула в меня пальцем. В ее глазах горел божественный огонь, а волосы развевались несуществующим ветром.

— Услышь меня, Торн! — произнесла она пафосным голосом. — Наступит день, когда я оседлаю тебя! Это мое божественное пророчество!

Я лишь отмахнулся рукой.

— Да-да, запишу в ежедневник: «Четверг — богиня обещала изнасиловать». Буду ждать с нетерпением.

Глаза Лисары погасли, возвращаясь к обычному цвету Зары. Девушка моргнула, явно дезориентированная.

— Как все прошло? — спросила она, потирая виски.

Я усмехнулся, откидываясь на шезлонг и прикрывая глаза от солнца.

— Скажи своей подруге, что когда добыча сама прыгает в руки Охотнику, это скучно. Такая добыча и даром не нужна.

Зара нахмурилась, явно пытаясь понять смысл моих слов.

— Что? О чем ты? Что она опять натворила?

— Ничего особенного. Просто пообещала меня изнасиловать когда-нибудь в будущем.

— ЧТО⁈

Я махнул рукой, не открывая глаз.

— Не парься. Обычные божественные замашки. Кстати, теперь я знаю, что Азатот — редкостная сволочь даже по меркам богов. Так что будь осторожнее, не доверяй Лисаре слишком сильно.

Зара еще долго что-то возмущенно бормотала, но я уже не слушал. Информация о богах требовала осмысления. Если их, действительно, сотни, и любой может выбрать апостола… Веселые времена нас ждут.

Ближе к вечеру я направился в академию «Арканум Нокс». Эдмонд Кортес позвонил и загадочным голосом сказал, что нашел что-то крайне любопытное. Знаю я эти его находки — в прошлый раз мы с Анисой полчаса слушали о новом виде плесени, которая обладала какими-то уникальными магическими свойствами.

Тень увязался за мной, когда я заходил домой переодеться. Пёс радостно носился вокруг, принюхиваясь ко всему подряд и виляя хвостом так активно, что едва не сбивал мусорные баки.

— Спокойнее, блохастый, — сказал я, когда он чуть не разбил витрину магазина. — Иначе на тревогу Охотники сбегутся, драться с ними потом.

Пёс расставил широко лапы и склонил голову набок, приблизив ее к земле.

— Да-да, я тоже не против подраться. Но я без меча, помнишь? — Тень в ответ фыркнул и спокойно потопал впереди меня.

Академия встретила нас обычной суетой — студенты сновали туда-сюда, преподаватели что-то бурно обсуждали, а из окон доносились звуки неудачных экспериментов. Но когда я завернул за угол, то застыл от удивления.

На заднем дворе академии выросла огромная пристройка. Массивное сооружение из металла и усиленного стекла, больше похожее на ангар, чем на учебный корпус. Но самое интересное было внутри — через прозрачные стены я видел вольеры, клетки и загоны всех размеров.

— А, Дарион! — Эдмонд материализовался рядом со мной с довольной улыбкой. — Как тебе новый зверинец?

— Впечатляет. Это все из мира Анциллов?

— Большая часть, — кивнул он, ведя меня к входу. — Студенты просто в восторге. Настоящая практика по изучению иномирной фауны! Они ухаживают за животными, изучают их повадки, даже пытаются приручить некоторых. Даже нашлась пара экземпляров, которых мы теперь пытаемся или вернуть к изначальной форме или довести их преобразование до конца — смотря что из этого менее болезненно для этих существ.

Внутри, действительно, кипела жизнь. В одном вольере прыгали шестилапые кролики с рогами. В другом плавали в специальном бассейне существа, похожие на помесь рыбы и паука. Студенты с планшетами деловито записывали наблюдения, кормили питомцев и чистили клетки.

Тень радостно гавкнул и помчался знакомиться с обитателями. Животные реагировали на него по-разному: кто-то прятался, кто-то рычал, а некоторые с любопытством подходили к решеткам.

— Но это не главное, — сказал Эдмонд, уводя меня в сторону. — Пойдем в мою лабораторию. То, что я обнаружил… это перевернет наше понимание биологии.

Лаборатория Эдмонда располагалась в подвале пристройки. Аниса, действительно, выделила ему помещения просто из-за того, что этот аристократ и так часто зависал в академии. Сама лаборатория представляла собой небольшое помещение, заставленное приборами, колбами и мониторами. На центральном столе лежали какие-то распечатки и графики.

— Вот, смотри, — он схватил пачку бумаг и начал тыкать в них пальцем. — Я проанализировал шерсть Тени, его ДНК, митохондриальные маркеры, белковые цепочки…

— Эдмонд, — прервал я его. — Давай по-простому. Что ты нашел?

Он глубоко вздохнул и посмотрел мне в глаза.

— Тень — не пёс. Вообще.

— Я догадывался, — пожал я плечами. — Обычные псы не отращивают дополнительные головы.

— Нет, ты не понимаешь! — Эдмонд схватил другую папку. — Я изучил всех животных из клеток Анциллов. Большинство — результат вивисекции, генетического скрещивания разных видов. Муравьи явно экспериментировали, создавая химер. Но Тень… Его не скрещивали. Он изначально такой!

— И?

— И его нет в базе данных! — воскликнул Эдмонд. — Вообще нет! Я проверил все каталоги известных существ из Разломов. Ни одно не подходит даже на десять процентов!

Он схватил еще одну распечатку.

— Но это еще не все. Смотри на эту структуру ДНК. Видишь эти участки? Они могут перестраиваться. Буквально переписывать себя, копируя чужой генетический код!

— Проще, Эдмонд!

— Сожрав монстра, Тень может перенять его способности или часть внешности, — выпалил он на одном дыхании. — При этом, как я понимаю, еще и может управлять этим процессом, иначе уже давно бы стал монструозным существом.

Я усмехнулся.

— Это и так было ясно. Ничего нового ты мне не сказал, тоже мне ученый.

В этот момент дверь, закрытая наполовину, скрипнула и открылась до конца. В лабораторию вальяжно вошел сам герой обсуждения. Тень подошел ко мне и ткнулся мордой в ногу, прося почесать за ухом.

— Нет, погоди! — Эдмонд явно не собирался сдаваться. — Ты не понимаешь масштаба! Тень — это существо, неизвестное науке нашего мира и всех Разломов! Это может быть величайшее открытие в истории биологии! Новый вид! Возможно, даже новое царство живых существ!

Я щедро почесал пса за ухом, отчего тот блаженно прикрыл глаза и высунул язык.

— Ну и что? — спросил я спокойно. — Эдмонд, Тень — мой верный друг. Остальное меня волнует мало. Но спасибо, что провел экскурс. Бывай.

— Но… но как же наука? Исследования? Публикации?

— Займись лучше теми зверушками наверху, — посоветовал я, направляясь к выходу. — Уверен, среди них найдется еще пара сюрпризов.

Мы с Тенью вышли из лаборатории, оставив Эдмонда в состоянии научного ступора. Пёс радостно тявкнул, словно понимая, что я не дал превратить его в подопытную крысу.

Конечно, информация была любопытной. Существо неизвестного происхождения, способное копировать чужие способности… Но какая разница? Тень прикрывал мою спину, и не раз, а это важнее любых научных открытий.

Пёс, словно почуял мои мысли, и радостно гавкнул, виляя хвостом. Да, определенно важнее.

На следующий день я все же решил сходить на встречу с киношниками. Честно говоря, идея о том, что про «Последний Предел» снимут дораму, меня заинтриговала. Я успел пристраститься к местным сериалам за время жизни в этом мире.

Один только «Рассвет Души Повелителя» чего стоил — затянул на все триста серий. Правда, половину я благополучно провел в Разломах или пропустил, перематывая особо нудные моменты с флешбеками. Но битвы были эпичными. Что стоило, когда герой в одиночку вынес целую армию культистов крови, и победил одного, который был явно сильнее его по всем параметрам. Бред, конечно, но красивый бред.

Офис кинокомпании располагался в деловом центре города. Стеклянное здание в тридцать этажей, сверкающее на солнце как огромный кристалл. Я поднялся на двадцатый этаж, где меня уже ждали.

— Господин Торн! — навстречу мне выскочил полноватый мужчина в дорогом костюме. — Снайд Закер, продюсер проекта. Огромная честь наконец встретиться с вами лично!

Он энергично потряс мою руку, улыбаясь так широко, что казалось, лицо треснет пополам.

— Проходите, проходите! У нас уже все готово. Сценарий написан, локации выбраны, даже актеров начали подбирать!

Конференц-зал был забит людьми. Сценаристы, режиссеры, консультанты — целая толпа творческих личностей с горящими глазами. На огромном экране уже показывали концепт-арты.

— Итак, — начал главный сценарист, худой очкастый парень лет тридцати. — Мы решили начать с момента вашего появления в городе. Загадочный незнакомец, прибывший из далеких земель, чтобы бороться со злом!

— Я вернулся из мира демонов, в котором провел тысячу лет, — поправил я.

— Э… что? Нет, погодите, мы сами можем придумать предысторию, это…

— Демоны хотели уничтожить мир. Я закрыл портал, там прошло сто лет, тут тысяча.

Сценарист задумчиво поправил очки.

— О, это интересно, герой, вернувшийся спустя тысячу лет, о котором никто не помнит!

— Типа того, — сказал я, рассматривая книги на полках.

В зале повисла тишина. Продюсер нервно засмеялся.

— Ха-ха, отлично-отлично! Но давайте все же вернемся к сценарию. Вот сцена вашей первой встречи с Риверсом…

На экране появилась раскадровка. Два человека стоят друг напротив друга на крыше небоскреба под проливным дождем. Молнии сверкают в небе.

— Наконец-то мы встретились, Торн! — прочитал сценарист пафосным голосом. — Тот, кто должен стать моей погибелью!

А вы отвечаете: «Твое царство тьмы заканчивается сегодня, Риверс! Именем света, я покараю тебя!»

— Серьезно? — я поморщился. — Именем света? Что я, волшебница из детского мультика?

— Но это же так эпично!

Я взял со стола папку со сценарием и пролистал несколько страниц. Написано было неплохо, но с некоторыми вольностями в трактовке событий.

— Вот тут, — сказал я, указывая на одну из сцен, — написано, что Риверс сражался со мной на равных полчаса. На самом деле я его за пять минут, того… — провел я пальцем по шее.

— Ну, это для драматического эффекта, — замялся Закер. — Зрители любят зрелищные поединки и божественные отсылки.

— А здесь написано, что я произнес пламенную речь о справедливости перед финальной битвой, — продолжил я. — Я на дух не переношу речи. Любые.

— Это тоже для драмы…

— Слушайте, — я уселся на стул и откинулся на спинку. — Давайте без лишней мишуры. Риверс был советником Гильдии, который слетел с катушек от жажды власти. Начал похищать и убивать Охотников, создал эссенцию для контроля разума, построил гигантский ритуальный круг под городом. Я его остановил. Конец истории.

— Но где же романтическая линия? — воскликнула одна из сценаристок. — Зрителям нужна любовь! Страсть! Разбитые сердца!

Она начала что-то быстро набивать на планшете.

— А еще были девушки из «Последнего Предела»! И та таинственная красотка с пламенными волосами! О, и секретарша Риверса, которая теперь работает на вас! Это будет такая история!

— Стоп-стоп-стоп, — я поднял руку. — Никаких гаремных мотивов.

— Но рейтинги…

В этот момент снаружи донесся шум. Крики, визг, звук десятков топающих ног. Я подошел к окну и увидел, как улицу заполняет толпа. Сотни людей с плакатами и транспарантами, в основном молодые девушки.

— Что происходит? — спросил я. — Забастовка какая-то?

Продюсер самодовольно улыбнулся.

— О, это наш маленький сюрприз! Мы пригласили одного из лучших актеров Восточной Империи. Стоил целое состояние, но я верю в этот проект. Он будет играть вас, господин Торн.

— Меня?

— Конечно! Кто же еще достоин воплотить на экране легендарного Дариона Торна? Только настоящая звезда! Кстати, мы заключили контракт с господином Кайденом — пятнадцать процентов от всех доходов пойдут «Последнему Пределу». Весьма щедро с нашей стороны, не находите?

С вашей, как же. Уверен, что Кайден выбил эти проценты в долгих переговорах.

Внизу подъехал длинный черный лимузин. Охранники с трудом сдерживали фанатов, создавая живой коридор от машины до входа в здание. Девушки визжали, некоторые падали в обморок от переизбытка эмоций.

— И кто же эта важная шишка? — поинтересовался я.

— О, вы будете приятно удивлены! Это настоящий профессионал. Играл во множестве исторических драм, боевиков, даже в паре романтических комедий. Но его звездная роль — это, конечно…

Дверца лимузина открылась. Первыми выскочили телохранители, отодвигая особо настойчивых фанаток. А затем из машины вышел он.

Молодой мужчина лет двадцати пяти, с идеально уложенными черными волосами и точеными чертами лица. Белоснежная рубашка, черные брюки, небрежно наброшенный пиджак. Каждое движение выверено, каждый жест отточен годами работы перед камерой.

Я усмехнулся.

— Да ладно!

Потому что из машины вышел не кто иной, тот самый актер, который играл главного героя в «Рассвете Души Повелителя» — Джина Ри. Кумир миллионов. Человек, чье лицо красовалось на постерах в комнате каждой второй девушки империи.

И теперь он будет играть меня. Ирония судьбы.