Май, весна и апокалипсис. Книга 3

Глава 4

Выбежав на опушку, я, наконец, увидел портал, верхняя часть которого виднелась среди дачных крыш и садовых деревьев на несколько сотен метров южнее садового товарищества, ставшего нашей временной базой.

Вскоре я добрался и до участка, где уже собрались все соклановцы под руководством Макса. Увидев меня, тот с облегчением выдохнул и спросил:

— Что делать будем? Пойдем туда, или здесь дождемся?

— Помалу вперёд выдвигаемся, все вместе! Мы с тобой и Игорем впереди, остальные сзади, — решил я. Надо народ к боевым действиям приобщать, а то не клан, а какой-то пионерлагерь получается.

— И этот тоже? — Макс мотнул головой в сторону Вовчика, который с крайне испуганным видом стоял чуть поодаль.

— Угу, — кивнул я, — Оставаться одному здесь еще опаснее.

— А дети?

Тьфу блин, а про детей я и забыл!

— Так, Катю с детьми и Вовчика прячем в том погребе! — я изменил план и махнул рукой в строну большого дома, где ребята вчера обнаружили вполне приличный подвал, пригодный для того, чтобы укрыться на некоторое время.

— Нет, — произнесла Катя твердым голосом, — Пусть дети там без меня сидят, Володя за ними присмотрит!

— А можно я тоже в погребе останусь? — спросила Ксюха жалобным голосом.

— Как знаешь! — я пожал плечами и посмотрел на Макса, который тут же принялся претворять мои решения в жизнь:

— Вовчик, Ксения, идите с детьми в погреб! Катя покажи дорогу и догоняй нас! Лукина, ты вставай на правый фланг, как самая сильная из бездоспешных, Бергман, давай налево. Захарова по центру. В случае чего стреляй из автомата, но в первую очередь старайся использовать арбалет…

К тому моменту, когда он сформировал строй, наконец, появилась запыхавшаяся Вика, которая отстала от меня в лесу, и мы её тоже поставили вперёд, между мной и Максом.

— Вперёд, по дороге, шагом марш! — командует мой заместитель, и наш отряд начинает движение.

Где-то впереди слышатся выстрелы из охотничьего оружия и крики людей, сражающихся с монстрами. Интересно, что за твари к нам пожаловали? Пока, исходя из того, что в небе никто не летает, и не слышно мощного рёва, можно с уверенностью утверждать, что это не драконы, не Бъёрны и не Гарпии.

Сейчас было около восьми вечера, и тени от невысоких дачных домиков вытянулись на десятки метров, предупреждая о скором наступлении сумерек, но вторжения обычно не длятся долго, поэтому, мы должны успеть закончить эту операцию засветло.

Дойдя до конца проулка, всем отрядом поворачиваем направо, и теперь я вижу, как впереди, паре сотне метров от нас появляются хорошо знакомые мне чёрные силуэты, при виде которых исчезает неопределенность, и становится намного спокойнее — это Чужие, которых система называет «неешу». Даже с нашим, не слишком боеспособным отрядом, мы должны справиться с таким противником без особых проблем! Вполне неплохой вариант для боевого крещения соклановцев.

— Вот что, Макс! — я поворачиваюсь к своему заместителю, — Дуй-ка ты назад, прикроешь тылы. Смотри, чтобы нас твари не обошли, но и про людей не забывай!

Заместитель кивает и без лишних вопросов удаляется.

А я смещаюсь в сторону, открывая фронт, а затем приказываю своим товарищам:

— Давайте, работайте, как вас учили. Твари эти не опасные, просто близко их не подпускайте!

К этому моменту первая группа Чужих, численностью примерно в три десятка особей, добирается до нас.

Ребята встречают тварей выставленными вперёд копьями и за несколько секунд уничтожают большую часть напавших на нас неешу. Я тоже вношу свою скромную лепту, зарубив парочку тварей, которые попытались обойти наш отряд по флангу. Однако несколько монстриков, проявляя зачатки разума, отказываются от самоубийственной атаки и развернувшись, пытаются скрыться.

Вызываю арбалет и стреляю по торопливо убегающим тварям. Аня и Вика тоже стреляют. Получается удачно — никто из этих трусливых неешу не успел скрыться.

— Бегом вперёд! — кричу на боевом кураже, и сам устремляюсь в строну портала, чтобы успеть уничтожить ещё несколько десятков тварей до того, как выжившие Чужие вернутся с добычей в свой мир.

Однако приходится остановиться из-за раздавшегося возгласа Серёги:

— Нет! У нас раненые!

Останавливаюсь и возвращаюсь к основной группе. Действительно, трое соклановцев — Маша, Вера Лукина и Дима Федотов неподвижно лежат на земле. Впрочем это не надолго — Вика, не дожидаясь моего указания, подходит к раненым и легкими прикосновениями приводит их в чувство, после чего целительница поворачивается ко мне, чтобы сообщить:

— Они ещё пару минут будут небоеспособны.

У меня внутри всё горит жаждой боя, и нестерпимо хочется в одиночку броситься в гущу врагов, которые не в состоянии что-либо противопоставить моей мощи, но я сдерживаю себя усилием воли — всё-таки существует опасность того, что если я один уйду вперед, то крупная группа Чужих сможет добраться до моих ребят каким-нибудь обходным путем. И неизвестно чем это может закончиться.

Нет уж, лучше немного подожду, а потом продолжим все вместе. Этот портал должен держаться открытым около пятнадцати минут, а пока прошло не более трети от этого времени, так что у нас будет ещё возможность сразиться с тварями.

Пока есть время, провожу небольшую реорганизацию:

— Игорь, теперь ты иди назад, теперь твоя очередь тылы прикрывать. Макс, давай на левый фланг, я справа…

Когда раненые окончательно приходят в себя, отправляю их в третью линию, и наш отряд продолжает движение вперед.

Дойдя до поворота, в полутора сотнях метров вижу огромный черный шар портала, к которому стягиваются стайки Чужих, волокущие по земле свою добычу, большую часть которой составляют парализованные люди. С разных сторон доносятся многочисленные выстрелы, свидетельствующие о том, что местные жители оказывают упорное сопротивление инопланетным вторженцам.

Оценив диспозицию за долю секунды, бегу в сторону ближайшей группы тварей и нападаю на них, орудуя двумя мечами.

За пару секунд уничтожаю полтора десятка неешу, после чего предупреждаю Вику, показывая на четыре бесчувственных тела, отбитых мною у монстров:

— На этих магию не трать, лекарствами лечить будем!

Находящиеся возле портала Чужие, увидев нашу атаку, быстро собираются в плотную стаю численностью в несколько сотен голов и организованно движутся в нашу сторону. При виде надвигающейся черной волны, перед которой, кажется, ничто не может устоять, у меня в душе начинает разгораться паника, но я её резко придавливаю яростью и уверенным голосом даю команду своим бойцам достать автоматы.

— Только экономно, короткими очередями, огонь!

Сам тоже вызываю из хранилища готовый к бою АК-74, а затем, не особо целясь, посылаю свинец в приближающуюся лавину. Под нашим огнём твари падают десятками, но на их месте быстро появляются другие. Магазин опустошается в тот момент, когда Чужие уже совсем близко. Возвращаю автомат в хранилище и вызываю огненный жезл. Струя пламени буквально слизывает первые несколько рядов атакующих монстров, после чего артефакт уходит в откат.

Значит пришло время рукопашной! Вызываю два меча, а затем бросаюсь вперед, работая клинками как пропеллерами. Азарт боя захватывает меня, и я на минуту превращаюсь в бездумную машину смерти, в одиночку перемалывая накатывающие на меня полчища монстров.

…

Глядя, как остатки тварей бегут к порталу, с удовлетворением осматриваю окружающие меня горы трупов неешу и поворчиваюсь к своему отряду:

— Все целы?

— Всё! — усталым голосом откликается Макс, — Серёгу и Катю цапнули, но Вика их уже вылечила.

— Прекрасно! — это слово точно отражает и моё настроение, и результаты сражения.

Оглянувшись по сторонам, захожу на ближайший двор, срываю толстый пук травы и принимаюсь счищать с доспеха полностью покрывающие его ошметки тварей.

Портал ещё не закрылся и небольшие группы Чужих продолжают уходить в него с добычей. Но у нас больше нет сил и желания для продолжения сражения.

Возвратившись к отряду, спрашиваю у Вики, показывая на четырех человек в бессознательном состоянии, которых мы ранее отбили у монстров:

— Ты знаешь, как их лечить без магии?

— Надо вколоть противошоковое и армейский антидот. Обычно это помогает. Ну и раны надо обработать.

— Ага, займись! — я протягиваю ей армейскую аптечку, а сам иду к трупам Чужих, чтобы заняться утилизацией.

Когда на месте схватки остаётся не более десятка мертвых тварей, я подзываю к себе Вику, чтобы поинтересоваться, как дела у спасенных?

— Жить будут, — отвечает девушка, — Думаю, минут через пятнадцать должны прийти в себя.

— Ну раз с этим делом всё ясно, тогда сейчас займемся магическим экспериментом! — с этими словами я вызываю из хранилища перстень с зелёным камнем и запихиваю его в глубокий разрез на трупе Чужого.

— Ой! — удивляется девушка, — Что ты делаешь⁈

— Я же говорю — экспериментирую! Сейчас я тебе отправлю карту «Разделка» и ты запустишь утилизацию этого трупа.

— Зачем⁈

— Ты делай давай, а потом я тебе всё объясню!

Девушка недоверчиво и неодобрительно косится на меня, но всё же активирует карту, после чего сообщает:

— Тридцать секунд до утилизации.

— Ага, это семиранговая карта, — киваю я, — Она медленно работает.

— Ну теперь скажи, зачем? — по её голосу слышно, что у неё появились подозрения о проблемах с моей психикой.

— Подожди немного, не спеши!

Девушка отводит от меня взгляд и смотрит в экран, а когда тело твари исчезает, она сообщает:

— Насчитали шесть ликтов… — произносится это тоном, в котором слышится разочарование моей затеей, но уже в следующее мгновение Вика удивленно восклицает, — Ой! Тут пишут, что обнаружен магический кристалл природы и предлагают создать персонализированный магический жезл за тысячу семьсот ликтов! Как дорого! — её голос грустнеет, — У меня только двести…

— На вот, — отправляю ей полторы тысячи, — Заказывай жезл!

— Ой, спасибо!!! — девушка радостно прыгает мне на шею, и наши шлемы стукаются с музыкальным звоном.

— Спасибо вам огромное! — седой, но крепкий ещё мужчина лет шестидесяти пожал мне руку мне руку, — А то наши женщины их уже оплакать успели! — Он кивает в строну четырех парней, которых мы отбили у Чужих и вместе с Бергманом сопроводили в их родную общину, — Да чего тут стоять? Пойдёмте за стол, по рюмашке выпьем, у нас свой самогон двойной очистки, не то что эта непонятная бурда из карт.

Ну отчего же не выпить с хорошим человеком? Надо ведь и с другими кланами общаться. Устанавливать, так сказать, горизонтальные связи.

Этот седой мужик, Андрей Алексеевич Смирнов, оказался главой общины выживателей из четырнадцати семей, которые неделю назад переселились сюда из Петровска.

— А нет никакого смысла там оставаться, — пояснил он причины создания общины и переезда из города, — Мир меняется, и для того, чтобы выжить надо быть сильным. А как ты там станешь сильным, если на все пробои силовики съезжаются? Ну, ещё иногда у отрядов самообороны получается в бою поучаствовать, но нечасто. А здесь мы сами себе начальники, и сами за себя в ответе.

— А тут разве часто получается с тварями сражаться? — поинтересовался я, сунув в рот кусок сочной отбивной.

— Да в принципе, почти каждый день бывает, это ежели на машинах выезжать к прорывам. Они ведь то там, то тут. Заречка большая, а силовиков здесь нет. Однако сегодня первый раз так близко вывалило. Обычно-то мы близко к порталу не лезем. Так, по краю десяток-другой тварей завалим, чтобы и ликты с баллами заработать и особо не рисковать.

…

В гостях у выживателей мы с Серёгой пробыли недолго — выпили пару рюмашек крепкого самогона, немного поговорили, да и отправились восвояси. Всё-таки время было вечернее, да и устали все после сражения с неешу. А ведь я, помнится, хотел сегодня себе выходной сделать…

На обратном пути, пользуясь тем, что наш разговор больше никто не слышит, я поделился с Серёгой своими подозрениями по поводу притяжения порталов.

— Ну раз порталы рядом с тобой открываются чаще, чем должны были бы при нормальном статистическом распределении, то определенная доля истины в твоих рассуждениях имеется, — согласился со мной Бергман, остановившись посреди дороги, — Но дело, скорее всего, не только в тебе.

— А в чём ещё? — заинтересовался я.

— Ну ты ведь знаешь, что девяносто процентов порталов открываются в городах или рядом с ними? — спросил он.

— Так это все знают, товарищ капитан! — хмыкнул я.

— Ну так вот, — продолжил он, не обратив внимания на подколку, — Из этого можно сделать два противоположных вывода. Первый — Система желает разрушить города.

— Угу, — кивнул я, — И об этом много кто в интернете пишет.

— А второй вывод заключается в том, что Система хочет, чтобы мы уничтожали вторженцев и становились сильнее.

— Об этой гипотезе я тоже читал.

— Ну и получается, что твоё наблюдение указывает на то, что второй вывод является более верным.

— Почему?

— Похоже, что Система при открытии порталов учитывает высокие ранги игроков, находящихся поблизости, чтобы повысить вероятность уничтожения вторженцев. Ведь самый близкий пробой к твоему дому в Черняево произошел как раз тогда, когда рядом ошивались охотники из бригады Бивня. То есть в одном месте собралось довольно много сильных игроков.

— Хм, — задумчиво произнес я, — Как-то я не думал об этом в таком ключе… Если ты прав, то получается, что на Гайке должно проживать несколько высокоранговых игроков — уж слишком часто там пробои происходят, и на Красногвардейской, наверное, тоже кто-то может быть…

— И сегодняшний пробой так близко от нас, вполне вероятно, тоже произошел по аналогичной причине, — предположил Серёга, — У Смирнова бойцы ведь на месте не стоят. Он не стал говорить о своих достижениях, но, думаю, хотя бы несколько человек у него седьмой ранг уже заработали, а то и больше. И у нас Игорь вернулся. Вот и сработало!

— Вставай, соня! — Нежный голос подруги разбудил меня, и я тут же ощутил аромат свежесваренного кофе.

Приподнявшись на кровати, я посмотрел на Вику, держащую в руках чашку с ароматным напитком.

— Ты его что, сварила? — удивился я.

— Ага, — кивнула девушка с улыбкой, — Просто захотелось сделать тебе что-то приятное.

— Спасибо, конечно! — усевшись на кровати, я потянулся, взял чашку и с интересом отхлебнул горячий кофе. Неплохо. Но в картах всё-таки лучше.

— Ну как? — спросила девушка, заглянув мне в глаза.

— Великолепно, спасибо! — хотелось ещё добавить, что своими прекрасными губками она смогла бы мне добавить гораздо больше удовольствия… но я сдержался.

— Я старалась! — гордо улыбнулась девушка, не заметив налёта фальши в моей благодарности.

— А как там вообще дела? — я кивнул головой в сторону окна.

— Всё хорошо, большинство парней ещё спит, а Катя с девочками завтрак готовят.

— Эх, — со вздохом произнес я, — Завидую я им!

— Завидуешь? — удивилась девушка.

— Ага, — кивнул я, — У ребят здесь практически беззаботный отдых, разве что вчера повоевать пришлось. А мне постоянно приходится голову ломать над всеми этими проблемами.

— Над какими проблемами?

— А то ты не знаешь! — хмыкнул я, — Надо что-то с культистами делать, надо вопрос с Бивнем решать, надо заботиться о том, чтобы у всех ранги росли. У тебя, кстати, как с развитием?

— Нормально, — она пожала плечами, — Вчера по шесть баллов на силу, ловкость и интеллект получила, два — на выносливость и ни одного на ману. Ещё одно такое сражение, и можно на девятый ранг переходить.

— А другие что говорят?

— Катя и Настя набрали на четвертый ранг, но они обе не знали, что баллы обменивать можно. Я им всё объяснила и после завтрака они усиления будут проходить. Оля и Маша ещё вечером на третий ранг перешли. Ксюша наслушалась наших рассказов и сказала, что в следующий раз тоже в бой пойдет.

— Ну хоть здесь процесс движется, — вздохнул я, — Только Кате придется пока отложить усиление. Хочу её отправить после завтрака в город с Серёгой, там много чего надо будет купить… Да, кстати! — я вспомнил о самом важном вчерашнем приобретении, — Что у тебя с жезлом?

— Классная вещь, — произнесла она со счастливой улыбкой, и в её руке появилась волшебгная палочка, — Теперь я почти настоящий маг. Спасибо-спасибо! — она поцеловала меня в щёчку.

— И что он делает? — поинтересовался я.

— С помощью этого жезла можно забирать жизненную энергию и использовать её для магии.

— У кого забирать? — уточнил я.

— Да у кого угодно, — пожала он плечами, — Можно у человека, можно у зверя или монстра, даже у растений можно, но так мало получается.

— И что же это, — спросил я, с опаской глядя на жезл, — Ты теперь с помощью этой штуки можешь теперь кого угодно убить?

— Ага, — кивнула девушка, — Теоретически.

— Почему теоретически?

— Потому что для опустошения одного человека нужно около минуты, — объяснила она с явным огорчением. — Но вряд ли ведь кто-то будет спокойно дожидаться, пока его таким способом умертвят. Разве что незаметно, во время сна или издалека, чтобы жертва не поняла, откуда исходит опасность, но тогда и время возрастает. Плюс к этому я теперь могу на расстоянии и через стены определять наличие живых существ.

— А на каком отдалении он действует?

— Примерно метров до ста, — ответила Вика, — Но если есть препятствия, то расстояние снижается.

— То есть можно через стену установить наличие человека, а потом его умертвить, а он и не поймёт, что происходит? — спросил я, внутренне напрягаясь.

— Ага, — кивнула девушка с беззаботным видом, — Если он не сообразит, что нужно убежать подальше, — похоже она не до конца поняла, каким мощным оружием владеет.

— А ещё он может что-нибудь делать? — поинтересовался я, чтобы не фокусировать внимание на возможности незаметного устранения нежелательных людей.

— Нет, — покачала она головой, — Он только забирает жизненную энергию и передаёт её мне, ну и помогает чувствовать живое на расстоянии. Но и это очень много! — с жаром добавила она, — Я ведь теперь могу лечить намного больше людей, если есть откуда черпать силу!

— Понятно! — получив исчерпывающую информацию, я призадумался. Похоже, я сам, своими руками, создал опаснейшее существо на планете. Во всяком случае, одно из таких. А ведь всё начиналось со шпагата, н-да… И что теперь делать? — я бросил короткий озадаченный взгляд на девушку, которая, сидя на краешке кровати смотрела на меня с искренней любовью.

Может, стоит прикончить её от греха подальше? Боюсь даже представить, до какой мощи она может развиться такими темпами. Хотя нет, пожалуй, не надо её убивать — она пригодится для выживания клана. Это ведь какая силища, если её правильно использовать! Главное, нужно сохранять над ней контроль, а то у этой девицы в голове очень большие тараканы. Н-да… Но и шпагат классный!

— Я всегда знал, что ты у меня молодец, потому и сделал для этот жезл, — после короткой паузы я нежно обнял и поцеловал девушку. Она с жаром ответила на мою ласку и уже через несколько секунд мы перешли к более глубокому общению.