Дождавшись момента, когда патрульные исчезнут за дальними домами, я активировал скрытность, после чего рывком добежал до крайнего здания. Постояв здесь пару минут и убедившись, что никакой реакции на моё перемещение не последовало, я направился дальше с соблюдением максимальных мер предосторожности. Благо, что уличное освещение здесь практически отсутствовало.
Дойдя до домов второй линии, я свернул направо, пересидел пять минут в кустах, пережидая проход очередного патруля, после чего добежал до нужного мне здания. Прочитав на табличке адрес и убедившись, что не ошибся домом, вошел в подъезд, поднялся на третий этаж и позвонил в квартиру слева от лестницы.
— Кто там? — раздался за дверью испуганный женский голос.
— Наталья Андреевна, это я, Миша Корнеев, одногруппник Маши!
— Миша?!!! — дверь распахнулась и я увидел сороколетнюю полнеющую женщину, которая сейчас выглядела значительно старше своих лет. Прищурившись, она внимательно всмотрелась в меня, потом потерла глаза и озадаченно произнесла, — С глазами что-то, всё расплывается!
— Ой, извините! — догадавшись, в чем дело, я поспешно достал смартфон и хотел было отключить ненужные пока карты скрытности, ночного видения и отозвать шлем, но с огромным изумлением обнаружил, что на экране гаджета отсутствует иконка «Игры». Несколько секунд я в полном шоке смотрел на экран, после чего сказал, — Это специальная маскировка так действует.
— О-о-оо! — она ещё более удивленно посмотрела на меня, — У тебя тоже есть эти волшебные штучки?
— Угу, — кивнул я, — Как же без них в наше время, Наталья Андреевна? Может быть, всё-таки впустите меня в квартиру?
— Да! — торопливо кивнула она, и отошла в сторону, бросив испуганный взгляд мне за спину, — Проходи на кухню, можешь не разуваться, я давно не убиралась!
Кухонный беспорядок красноречиво подтвердил слова хозяйки — в раковине гора немытой посуды, на столе крошки, заплесневелая корочка хлеба и несколько грязных чашек.
Зайдя вслед за мной, женщина первым делом задернула штору на окне, после чего, сев на стул, спросила с безысходной горечью в голосе:
— Так ты тоже с ними?
— Не знаю о ком Вы говорите, — ответил я, покачав головой, — Я пришёл узнать, что случилось с Машей. Мы ведь, хоть и расстались, но всё же оставались друзьями. А последнее время она не отвечает на звонки и никаких сообщений в соцсетях не пишет.
— А как же ты смог пройти? Тут ведь кругом патрули? — спросила женщина.
— Как Вы успели заметить, у меня есть некоторые волшебные штучки, — пояснил я.
— Понятно… — протянула она и замолчала, глядя в стол перед собой.
Я подождал некоторое время, предположив, что она собирается с мыслями, но Наталья Андреевна так и продолжала молчать.
Тогда я спросил:
— Ну так что с Машей?
Женщина ещё несколько секунд сидела молча, потом закрыла лицо руками и беззвучно разрыдалась.
Выбрав на столе наиболее чистую чашку, я налил воды из крана и тронул женщину за судорожно подрагивающее плечо:
— Вот, выпейте!
Она не стала отказываться и, стуча зубами по фарфору, сделала несколько глотков, после чего поставила чашку на стол и произнесла, подняв на меня заплаканные, полные боли глаза:
— Они её забрали!
— Наталья Андреевна, — я пододвинул свой стул вплотную к ней и сел, положив свою ладонь в латной перчатке поверх её руки, — Давайте по порядку, кто забрал, куда и когда?
— Служители! — ответила она, снизив голос до шёпота и испуганно осмотревшись по сторонам.
Далее, с помощью моих наводящих вопросов, женщина поведала мне историю местной секты, как она видела её со своей стороны.
В тот незабываемый день, когда на Землю пришла Система, один из местных предпринимателей — владелец частной лесопилки Голубев Павел Петрович развернул широкую агитацию среди местного населения, рассказывая о том, что прежнему миру пришел конец, и теперь для того, чтобы выжить, жителям поселка необходимо организоваться в военизированный отряд под его началом.
Сразу же рядом с ним оказались два десятка молодых крепких парней, половина из которых были не местными. Эти парни ходили по поселку, проводили агитацию за вступление в организацию, которую они называли «Служители будущего». Кроме того, они активно занимались прокачкой рангов.
И да, несколько приспешников Голубева открыто ходили по поселку с жезлами, на которых были закреплены человеческие черепа. Когда Наталья Андреевна рассказала мне об этом, я пришел к выводу, что Голубев, по всей видимости, уже давно являлся лидером секты сатанистов, про которую ходили слухи в Петровске.
Уверенные речи сектантов, помноженные на пугающую неизвестность перемен, происходящих в мире, дали вполне ожидаемый результат — к «Служителям» примкнула значительная часть местной молодежи, плюс к ним присоединились и кое-кто из более взрослых обитателей посёлка. Маша Погодина тоже не осталась в стороне и занималась прокачкой рангов вместе с новоявленными служителями, среди которых было множество её знакомых.
А на пятый день, когда весь мир пребывал в глубоком шоке после первых прорывов, «Служители» без какого либо сопротивления со стороны служителей правопорядка захватили здания отдела полиции и поселковой администрации, а затем Голубев объявил себя новым главой поселения. В тот же день пропали сотовая связь и интернет, на въезде в поселок появились блок-посты под охраной с хорошо вооруженных служителей, а жителям было объявлено о запрете покидать пределы населенного пункта.
Свои действия новоявленный глава объяснил тем, что Система на самом деле поставила своей целью уничтожить всех людей на Земле, но он смог установить контакт с богом Шаргелионом, который пообещал Голубеву и всем его сподвижникам помощь при условии верного служения и взаимодействия. А первым звеном в этой помощи был артефакт, который защищает поселок от пробоев. Побочным действием этой защиты как раз является отсутствие сотовой связи и интернета. Запрет на выезд из поселка был объяснен тем, что таким образом предотвращается утечка информации о Шаргелионе, которая не должна дойти до кровожадной Системы.
Причем у самого главы остались довольно тесные связи с внешним миром — леспромхоз продолжал вырубку, лесопилки исправно работали, а в поселковой администрации многократно видели визитеров из города, часть из которых носили форму офицеров полиции и армии.
Ещё через пару дней Голубев объявил, что поскольку «Служители» охраняют покой и порядок в посёлке, то для них нужно создать комфортные условия. И сделать это должны лучшие местные девушки в специальном храме любви, а простыми словами — в борделе, который он обустроил для своих приспешников в бывшем Доме Культуры.
Сначала новый хозяин поселка предложил юным представительницам прекрасного пола заняться этим «нужным и почетным делом» на добровольных началах, а когда оказалось, что желающих стать жрицами любви набралось всего несколько девиц, к тому же далеко не самой лучшей внешности, то Голубев объявил принудительную мобилизацию и служители силой забрали в бордель несколько десятков девушек, в том числе и Машу Погодину.
Родственники и друзья пробовали было возмущаться, но были сильно избиты, а Данила Агафонова, у которого служители забрали жену, Глава сам прилюдно казнил — махнул рукой, и рослый мужчина буквально превратился в мокрое место, широко разлетевшись кровавыми ошмётками во все стороны. После этой ужасающей демонстрации силы все недовольные сидели по домам и не высовывались.
Про жертвоприношения Наталье Андреевне ничего не было известно, но несколько десятков человек в поселке исчезло. И пропали в основном те, кто активно выражал недовольство новой властью.
Я ещё немного поспрашивал её, но более ничего интересного для меня женщина не знала. Глянув на часы, я увидел, что до окончания действия карт скрытности и ночного видения осталось менее получаса и поспешил распрощаться с собеседницей.
— Ты её спасешь? — с надеждой в голосе спросила Наталья Андреевна, когда я подошел к выходной двери.
— Обязательно! — кивнул я, стараясь демонстрировать уверенность, — Но не сейчас. Для решения проблемы надо хорошо подготовиться. Только Вы никому не должны говорить о нашем разговоре!
Выйдя из квартиры, я подумал о том, что было бы неплохо подождать в подъезде минут пятнадцать, чтобы убедиться в том, что моя недавняя собеседница не побежит стучать в местную администрацию. Однако время действия карт неумолимо истекало, поэтому я и не стал здесь задерживаться, спешно направившись к выходу из поселка.
— Вот он! Взять живым! — раздался хищный возглас, когда я вышел на открытое пространство за первой линией домов. А ведь мне казалось, что тут никого нет!
— Где? — спросил второй, более молодой голос, и я, повернувшись на звук, увидел четверку культистов, выбегающих из-за угла соседнего дома.
— Да вот же! — воскликнул первый служитель, который держал в руках арбалет, направленный в мою сторону, — Эй ты, пидар, стой на месте, или стрелять будем!
Ага! Прямо сейчас встану и руки подниму!
Рефлекторно подаю мысленную команду на вызов меча, но сразу же вспоминаю о том, что Система здесь не действует. Но ничего — повышенные сила и ловкость никуда у меня не делись! Кидаю взгляд по сторонам, делаю шаг в сторону и выдергиваю штакетину из забора, которую тут же бросаю в арбалетчика, сбивая ему прицел. Тот стреляет, но болт просвистывает далеко в стороне. В два прыжка преодолеваю разделяющие нас десять метров.
— Стреляйте! — в ужасе визжит арбалетчик перед тем, как моя латная перчатка разбивает его голову.
Бросаюсь на землю и перекатываюсь к автоматчикам, которые немного отстали от своего не в меру прыткого и уже погибшего товарища. Пули проходят выше.
Одним движением получается сбить с ног сразу двоих служителей, но третий все же успевает пару раз попасть перед тем как я наношу удар ему в живот. Мне больно, но этому гаду намного хуже. Выхватываю автомат из рук согнувшегося пополам противника и добиваю всех троих короткими очередями в голову.
Со всех сторон доносятся крики:
— Он там! Быстрее! Стреляйте!
Подхватываю один из трупов, закидываю его за спину и со всех ног бросаюсь к лесу, качая маятник.
Сзади слышны выстрелы, несколько пуль попадает в тело, прикрывающее мне спину, но вскоре я оказываюсь в лесу, после чего сбрасываю ненужный более труп на землю и скрываюсь от стрелков за деревьями. Однако, судя по доносящимся сзади звукам, служители не спешат признавать поражение и движутся за мной следом, периодически стреляя наугад в темноту.
В тот момент, когда я бегу по центральной части заброшки, впереди меня раздаётся грохот и над крышами домов появляется портал.
«Гарпии! — понимаю я и останавливаюсь, — А до портала примерно метров триста!». Вызываю смартфон и звоню Бергману, который должен ждать меня на «китайце» ещё на пару сотен метров дальше, чем место свежего пробоя.
— Уезжай! — бросаю, ему, как только он отвечает, — Жди меня около «Космоса»!
Нажав отбой, смотрю на часы — до окончания действия скрытности и ночного видения чуть более десяти минут. Должно хватить, чтобы убить пару десятков тварей. Никак нельзя упускать эту возможность заработать баллы и ликты. Служители остались далеко позади, да и вряд ли они осмелятся приблизиться к пробою, тем более, что сейчас сюда должны стянуться силовики.
Убрав гаджет в хранилище, поднимаю глаза к порталу и оторопело замираю — возле черного шара, покрытого фиолетовыми сполохами, вопреки моим ожиданиям летают две крупные твари, ничуть не похожие на хорошо знакомых мне гарпий. Учитывая широкие перепончатые крылья, вытянутую голову и длинный хвост, я бы назвал этих монстров драконами, ну или гигантскими птеродактилями-мутантами, если попытаться остаться в рамках естественно-научной парадигмы.
С того места, где я нахожусь, сложно оценить размеры этих существ, но на мой взгляд, размах крыльев составляет около десяти метров, также как и длина тела от носа от кончика хвоста.
Вот одна тварь, заметив что-то внизу, быстро пикирует, сложив крылья и выпускает из пасти мощную струю пламени.
Да, теперь уже с уверенностью можно сказать, что это не птеродактиль! Несомненно, это дракон!
Медленно пробираясь среди бетонных блоков в сторону пробоя, я наблюдаю, как из портала появляется всё больше крылатых огнедышащих монстров. Когда их количество становится более трёх десятков, в ночной тишине явственно слышится шум двигателей приближающихся машин, а вскоре слышится и стрельба из автоматического вооружения. Трассеры, разрезая ночную тьму, яркими полосами тянутся к монстрам, кружащимся в тёмном небе, и вскоре две твари одна за другой со злобными криками валятся на землю.
Гибель этих драконов приводит других монстров в неистовство, и они по очереди пикируют на бронемашины, испуская струи пламени. Военные в ответ стреляют из всех стволов, ещё несколько монстров падают на землю, но силы оказываются неравны — вскоре стрельба затихает вследствие полного уничтожения военного патруля.
Увидев, что один из раненных монстров, рухнул на землю в полусотне метров от меня, бегу по направлению к нему, спешно соображая какое оружие выбрать. Решив, что не стоит пока тратить заряд жезла, вызываю копьё с черным наконечником, которое я позапрошлой ночью затрофеил у культистов.
По всей видимости, у этого дракона ранение не очень сильное — он довольно энергично крутится на месте, подволакивая левое крыло. Моё приближение монстр не замечает, видимо, благодаря наличию у меня скрытности.
С пятнадцати метров бросаю копьё. Попадаю в грудь. Копьё входит глубоко, до половины древка. Дракон злобно верещит и поворачивает голову в мою сторону, раскрывая пасть. Живучий гад! Прыгаю перекатом вправо. Ногами чувствую жар, исходящий от огненной струи, но, похоже, ожога нет.
Дракон снова раскрывает пасть. Бросаю молот! Попадаю прямо в глотку. Монстр кряхтит и мотает головой, а я кидаюсь к нему, вызывая меч, и с размаха бью в шею под нижней челюстью — насколько я могу видеть, в этом месте у него более мелкая чешуя, чем в других местах, что может означать пониженную прочность. Клинок с трудом, но всё же пробивает драконью броню, и я с усилием проталкиваю его дальше.
Монстр, резко мотнув головой, отбрасывает меня на несколько метров, но видно, что он уже на пределе своих жизненных сил.
Слышу свист крыльев и поднимаю голову. На меня сверху падает ещё одна огромная крылатая тварь. Как в замедленной съемке вижу открывающуюся пасть, из которой появляется поток пламени! Бросаюсь в строну. Но этот дракон всё же успевает среагировать на мой кульбит и меня задевает краем огненной струи. Теперь уже меня всего обдает жаром, а ноги нестерпимо болят. Похоже, ожог! Вот же сука!
Возвращаю молот в карту и снова вызываю его. Только на него и надежда — с мечом к этому здоровому и бодрому монстру не подобраться, а для использования жезла нужно время. В таком бою секунда — это очень долго.
Дракон вновь открывает пасть, я бросаю молот и попадаю ему в пасть. Пока монстр озадаченно трясет головой, вызываю жезл разрушения и навожу его на крылатого врага. Тот всё же умудряется выплюнуть молот, и я уже вижу зарождающееся пламя между челюстями, но жезл срабатывает раньше, и от груди монстра во все стороны летят кровавые ошметки. Дракон бьётся несколько секунд в агонии, разбрасывая куски строительного мусора, но вскоре безжизненно затихает.
Перевожу взгляд на первого монстра и убеждаюсь, что тот тоже лежит неподвижно по причине своей смерти.
Устало оседаю на бетонный блок и механически тянусь рукой, чтобы вытереть пот со лба, но ладонь упирается в шлем. Краски и звуки возвращаются в этот мир, и теперь я слышу плотный треск многочисленных очередей. Подняв голову, вижу, как с неба один за другим падают ещё несколько драконов, а оставшиеся шесть огнедышащих монстров торопливо набирают высоту, чтобы уйти из-под обстрела.
Как только адреналин начинает отступать, сразу дает о себе знать боль в обгоревших ногах. Надо бы поскорее включить себе лечилку. Однако в первую очередь необходимо провести утилизацию, так как в этих телах должны быть магические кристаллы, да монеты тоже лишними не будут.
Превозмогая жгучую боль в ногах, подползаю к телам поверженных монстров, и запускаю карту «Разделка». Пятнадцать секунд, требующиеся для утилизации, тянутся неимоверно долго, но вот, наконец, огромные тела монстров исчезают, и я ползком двигаюсь назад, стараясь вспомнить, где я видел колодец, который мог бы послужить укрытием на период моего беспамятства.
Преодолев полсотни метров, я, наконец, добираюсь до круглой дыры в земле. Подсвечиваю себе смартфоном, чтобы убедиться, что здесь невысоко и сухо. Аккуратно переваливаюсь через край, повисаю на руках и прыгаю вниз.