Мастер возвышения

Глава 6

Ценен не выстрел сам по себе. Ценен результат выстрела.

Роберт Худ из Уэйкфилда

Имперским указом от 23. 34. 7675, народу ахара дарованы привилегии народа – защитника, и герб, в виде герба Великого герцогства Рокова, и подпирающих его воинов ахара, на фоне алого стяга, с бахромой и кистями.

Герб этот будет поднят в общем зале имперских племён и народов, в приделе Защитников на уровень второй отметки.

Геральдический вестник Тессарин.

«Хвост» за собой Алекс обнаружил на третий день после посещения бандитского логова. Работало человек двадцать. Люди постоянно менялись, и все постоянно меняли элементы одежды и лицевые модификаторы, чтобы не примелькаться. Топтуны работали аккуратно, но для Широкова с его подготовкой всё это было недостаточно, хотя и неплохо по исполнению.

По поводу соглядатаев он особо не переживал. Когда будет нужно, он легко сбросит их, а пока занимался своим летательным аппаратом, и посещениями всяких культурно-развлекательных заведений, которых в столице было без счёта. Театры всех калибров, от грандиозных залов на пару тысяч человек, до маленьких студий на пару десятков зрителей, концертные площадки, и относительная новинка кинематограф, который был пока ещё чёрно-белым и немым, но уже делались первые попытки звукового сопровождения, и цвета.

Также разбирался с местной кухней, и всё-таки посетил «Райские сады», где в отельных номерах, дамы лёгких нравов, проводили всестороннюю релакс-терапию. Да, это были далеко не ангелицы и архангелицы Оранхала, но до тех див ещё нужно было добраться и желательно с клиенткой. Потому как награда за исполнение задания была ну очень приличной.

Постепенно местный криминалитет, как-то связал резню банды Луши – Горы и Алекса Рокова, решив получить ответы на свои вопросы. Для этого наняли проверенную команду «Черепов»: пятерых стрелков-борго, у каждого из которых было не менее пятидесяти серебряных гвоздиков на кобуре.

Они ждали Алекса у выхода из ресторана «Сочное облако», который располагался на восьмом этаже Дома Красго – своеобразного комплекса из развлекательных заведений и магазинов.

Стоило Алексею выйти из здания как к нему шагнули пять фигур, вынимая в движении револьверы.

Голос Смит Вессона, рокотнул короткой очередью из пяти выстрелов, и «Черепам» стали глубоко безразличны земные проблемы. Но почти сразу же рядом нарисовались полицейские, с требованием поднять руки и вообще вели себя плохо. Алекс как раз находился в размышлении о странной предсказуемости патрульных во всех мирах, когда к ним подскочил неприметный господин, что-то показал, сказал пару слов, и подхватив Алекса словно старый приятель, провёл чуть дальше по улице, взмахнул рукой подзывая пролётку.

- Прошу вас, мастер Роков. Мы сами урегулируем все сложности.

- С вашей стороны, было очень любезно, помочь мне в этом недоразумении. – Алекс приподнял шляпу.

- Если вы не против, я могу предложить для завтрака, заведение «Сады Олори». Там вас завтра будет ждать самая изысканная кухня во всём Галтаре, а возможно и на Ваур вообще.

- Что-ж. – Алекс улыбнулся. - Это будет даже любопытно. Я буду. – Он кивнул сотруднику безопасности, и коснулся шарика звонка давая команду вознице.

Сады Олори, было местом знаковым. Здесь не ворковали влюблённые парочки, и не отмечали сделки купцы. Зато часто можно было увидеть высшую аристократию, генералитет, и всех тех, кто собой олицетворял королевство.

Алекса встретили у входа, и не спрашивая ничего проводили к столику, где уже сидел худощавый мужчина средних лет, в полувоенном кителе без знаков различия, а рядом находился парень лет двадцати, в мундире капитана воздушной армии Галтара.

- Начальник тайной полиции Галтара, генерал – прима, герцог Рупер Шолги. – Представился мужчина, и кивнул на спутника, который тоже встал при приближении Алекса. – А это его королевское высочество Тал Ханор, сын покойной королевы Альты, и короля Тумаса Первого.

- Генерал, - Алекс снял шляпу и поклонился, - принц, он снова склонил голову, позвольте представиться. Алекс Роков, странствующий дворянин.

Они сели.

- И, Алекс, позвольте мне добавить для моего спутника, что это именно вы перебили банду Луши – Гора, и убили команду «Черепов».

- У вас отличная команда, Алекс. – Заметил капитан.

- О, нет, мой принц. – Генерал негромко рассмеялся и взмахнул платком, давай команду нести завтрак. – Он всё это проделал в одиночку.

- Такого не бывает. – С нервным смешком, Тал Ханор, откинулся на спинку кресла и покачал головой. – Я знаю, что вы ни разу мне не солгали, хотя временами недоговаривали. Но это… Скажите Алекс. А чем вы зарабатываете на жизнь?

- А вот этим и зарабатываю. – Алекс улыбнулся. – Выполняю просьбы хороших… людей, и они меня благодарят. Так что мне хватает, на разные приятности жизни.

- Тогда я позволю себе кое-что объяснить. – Генерал кивнул каким-то своим мыслям, и продолжил. – Тал Ханор, стоит в очереди престолонаследия на первом месте. За ним принцесса Ригола, брат Тумаса первого Барлал, и его дети. Собственно, он и является причиной нынешнего бардака. Королю уже не помочь, и он умирает. Королевский Совет в основном на стороне принца, и противников нет. Есть только те, кто сомневается в компетентности мальчика, и его способности управлять страной. Далее, идет сестра покойной королевы, которая явно интригует за принцессу, а на самом деле, хочет регентский совет с собой во главе.

Отвечу на невысказанный вопрос, причём тут вы. Я знаю, что вы разыскиваете некую даму, и выложили существенную сумму. Так вот, мои люди, и органы безопасности и охраны короны ещё десяти крупнейших государств могут вам помочь в поисках. Я вам прямо говорю, что если данная дама жива и находится на Воур, мы её вам доставим в любом желательном виде. Ну и кроме того, вам будет дарован герцогский титул, генеральское звание, и денег столько, что вы не будете нуждаться до конца своих дней.

- Я так и не услышал, что должен сделать. – Заметил Алекс.

- Вот! – Генерал повернулся к принцу. – А ты говорил, то он согласится, как только я озвучу оплату. Нет мой мальчик. На этом уровне бытия, никакие деньги и услуги не могут однозначно решить вопрос в твою пользу. – Он снова повернулся к Алексу. – Я бы хотел попросить вас, стать телохранителем принца, на три месяца, пока будет собираться Большая Ассамблея Королевского Совета. Дело в том, что на ней присутствуют выборные от провинций, а это значит, что нужно собрать избирательную комиссию, провести выборы, и так далее. Но на всё это отводится не более пяти месяцев. Два из них уже прошли, но ситуация всё накаляется, хотя и никогда не была нормальной. Как только стало известно о смертельной болезни короля, покушения стали нормой. Вот уже год мои люди прячут принца и возят его с квартиры на квартиру, не ночуя в одном месте дважды. Я потерял уже два десятка отличных парней, а эти мрази словно почкованием размножаются.

- А вероятно у вас ваше высочество есть свои покои во дворце?

- Есть даже свой дворец. – Капитан как-то невесело усмехнулся. – Но там такой проходной двор… Кого ни возьми, либо чей-то агент, либо просто подкупленный, либо вообще наёмный убийца.

- Это мы исправим. – Алекс улыбнулся. - Я берусь, только о всех наградах сверх доставки нужной мне дамы, мы поговорим позже.

За завтраком обсуждали премьеры в столичных театрах, несколько великосветских скандалов, и конечно же похождения любвеобильной красавицы – баронессы Тарил. А после поехали во дворец принца, превращённый его недоброжелателями в рассадник всяческой гадости.

Четырёхэтажный дом, выстроенный в глубине большого парка, имел фасад, примерно в сто метров, и боковые пределы, уходящие в глубь двора. Здание из полированного камня несмотря на некоторую неухоженность смотрелось нарядно, и даже буйно заросший парк, не портил общего впечатления.

Первое что сделал Алекс – вывел весь персонал дворца на площадку перед домом, и рассчитал, не дав даже вернуться в комнаты, заставив таскать личные вещи сотрудников безопасности.

Всё это время генерал лишь подтверждал распоряжения Алекса, никак не комментируя его действия, а принц, который вернулся домой после годичного отсутствия, поднялся к себе и рылся в своих бумагах, попивая пятидесятилетнее вино из золотого кубка.

Разогнав всех, Алекс спустился вниз, и в подвале дворца, там, где находился огромный гимнастический зал, переделанный из подземной конюшни, открыл окно в Убежище, откуда вышли и построились в шеренги улыбчивые, стройные, и красивые биомеханоиды восемнадцатого поколения империи Тессарин, одетые в стилизованную форму. Сначала двести горничных в игривых костюмчиках, за ними потянулись мужчины, в одежде камердинеров, рабочих и охранников в строгих костюмах, и вооружённых дубинками, револьверами и короткими магазинными винтовками, и напоследок, аватар самого Михалыча – точная копия Клинта Иствуда в смокинге, и парой огромных револьверов в набедренных кобурах.

- Михалыч, - Алекс кивнул аватару искусственного разума Убежища, отводя его в сторону. – Здание проверить до последнего гвоздя. Яды, закладки, потайные ходы и прочее. На три месяца, а может и больше, режим – крепость. Продукты для вида будем покупать, но питаться только из наших запасов, или проверять еду максимально тщательно. Кроме того, нужно пять - шесть максимально автономных биомодулей, для сопровождения объекта охраны.

- Уровень?

- Даже сообразить не могу. – Алекс задумался. – Ну, тут у них пули в основном свинцовые, так что четвёртый уровень защиты точно не пробьют. Да, пусть будут четвёртого уровня.

- А горничные? Я их сразу зарядил пятым ядром, так что и флиртовать смогут, и даже изобразить плотские утехи…

- Ну и пусть. Чуть затратно по эфиру, но не нам с тобой переживать по этому поводу. И если что, выпускай котов. И разомнутся к нашей общей пользе, и страху наведут. А то народ какой-то непуганый.

- Транспорт?

- Давай, что-нибудь сделай близко к местному стилю, на спиртовой тяге. Только помощнее, на нормальной подвеске и ещё пару тачек большой вместимости. Типа микроавтобуса. Там в гараже, - Алекс рукой показал направление, - стоят четыре машины, можешь ознакомиться. Ещё давай собирай разведдроны в группы и распихай их по всем посольствам, и крупным особнякам столицы. Оставь один из своих потоков на анализ данных, и краткое содержание сливай мне на ассистент.

- Мехов выводить будем?

- А чёрт его знает… - Алекс задумался. – Так-то было бы неплохо, но они здесь явный анахронизм, да и по текущей ситуации – уже перебор. Даже горничные и охранники пятого уровня, уже выше крыши. Но, скрытно пусть будут. Нам принца никак нельзя потерять. Сейчас это стратегический актив.

- А на что мы вообще рассчитываем?

- Ну, яды, это понятно. Пули там, всякого калибра, да динамит или что там у них в качестве взрывчатки. Ну и классика жанра – нож под ребро. Но это я думаю только в кулуарных беседах. Так что никаких прямых контактов без наших парней.

- Принял. – Михалыч кивнул, и пошёл разгонять личный состав, хотя мог одновременно управлять каждым.

Алекс поднялся на второй этаж, где находились все главные помещения дворца включая покои принца, и пройдя мимо стоящих у дверей охранников из числа биомехов, постучался.

- Кто там, входите! – Раздался голос, приглушённый толстой дверью, и Алекс толкнул створку, которая оказалась неожиданно тяжёлой.

- Принц. – Алекс снял шляпу.

- А, бросьте, Алекс. – Тал Ханор, небрежно взмахнул рукой. – Кем вы там у себя были? Только честно.

- Великий герцог, генерал третьего ранга.

- Угу. – Принц отхлебнул из бокала. – А людей в вашем герцогстве?

- Примерно тридцать миллиардов. Я издалека.

- Мать моя… - Принц плюхнулся в кресло. – Так вы вообще не с Воур?

- Я даже не из этой галактики, ваше королевское высочество. Но вот… дела. – Он развёл руками.

- Тогда называйте меня просто Тал. – Ошарашенный молодой человек помотал головой. – Надо же. Тридцать милиардов…

- Да, хозяйство шумное, но к счастью, я всё сдал под патронат императора, и прямым хозяйственным управлением не занимаюсь. Так, изредка решаю хозяйственные споры, и совсем редко, казню самых непонятливых. Но у меня хорошая команда.

- Команда… - Тоскливо произнёс принц. – Где бы только её взять…

- А для начала возьмите тех, за кем нет грязи. Прокуроров, живущих только на одну пенсию, старых служак, донашивающих свой мундир, и прочих, не воровавших на службе, но достигших в ней явных успехов. Если сумеете доказать, что они нужны стране, тогда получите хороших работников. Главное, чтобы их не стали снова затирать паркетные генералы, разные болтуны и аферисты. Они этого очень не любят. Но уверен, герцог Шолги уже имеет на этот случай свой план. А я здесь по другой причине. Давайте мы с вами пройдёмся по дому, и я познакомлю вас с вашими новыми работниками.

- Работниками? – Принц нахмурился. – Вы же всех выгнали?

- Выгнал. – Алекс кивнул. – Но такой дворец не может обслуживаться силами десятка людей. Даже двух десятков. Так что я взял своих людей.

- Своих людей? – Заинтригованный принц вскочил из кресла, чуть не залив вином свой мундир. – Ну, показывайте.

Девушки- горничные, двигались с совершенно нечеловеческой грацией, улыбаясь и покачивая при ходьбе, от чего у принца явно сносило крышу. Лица, словно светящиеся здоровьем, высокая грудь, не меньше третьего размера, длинные стройные ноги, и всё это ничуть не скрывала, а только подчёркивала униформа с короткой юбкой, рубашкой, и кружевным передничком.

- Тал, не теряйте голову. – Алекс усмехнулся. – Девушки во всём как люди, но не люди в нашем понимании. У них нет души. Это просто куклы, запрограммированные на определённые действия. В сложных ситуациях ими управляет весьма совершенный, но тоже искусственный интеллект.

- Тоже без души? – Спросил чуть оробевший принц.

- Вот тут я, пожалуй, не отвечу. – Алекс рассмеялся. – Есть у меня подозрения, что с душой там всё в порядке.

После годичного перерыва, явление принца Тала, в сопровождении группы телохранителей, было действительно фееричным. Никто уже на него не ставил, полагая, что тот скрылся от проблем в другой стране, и не претендует на трон. А сам принц наслаждался вновь обретённой свободой передвижения. Алекс не ограничивал его, и принц, заехал пообедать в один ресторан, после посидел на представлении спектакля, прогулялся по набережной, и поужинав, решил пойти в Райские Сады, чтобы «сбросить пар».

Всё прошло штатно. Зайдя в апартаменты, телохранители проверили его, и обнаружив пару человек в полостях стены, проткнули стенку несколько раз кинжалом, залили все подозрительные места мгновенно схватывающимся клеем, и к моменту, когда принц покидал номер, на пол уже натекла приличная лужа крови, а рабочие потом еще пару дней выковыривали из стены тела наёмников.

Покушения разной степени продуманности следовали одно за другим. Пули постоянно щёлкали по крыше и стёклам автомобиля, но усиленная эфирными плетениями сталь и стекло, ни пулей, ни местным снарядом было не пробить. Как результат, участились случаи нападения на дворец, которые проходили всегда по одному сценарию. Группа просачивалась в парк, и там бесследно исчезала.

В какой-то момент наёмники и отдельные авантюристы поняли, - их просто перемалывают на удобрения, и отказались от контрактов на принца, что вначале чуть охладило ситуацию, но позже вывело конфликт на новый уровень. Ведь когда куклы облажались, в дело вступили сами кукловоды. Но это, всё ещё не являлось вершиной конфликта, потому что оставались их хозяева, а возможно кто-то ещё.

Выборные представители на Большую Ассамблею Королевского Совета, прибывали в столицу и селились в гостиницы согласно статусу, а весь свет обсуждал мгновенную замену всего персонала дворца принца. И дело тут было не столько в том, насколько сложно уволить сразу все триста работников. Но откуда взять ещё триста горничных, охранников и лакеев, уже совершенно непонятно. Но и это не всё. Нанятые отличались красотой, высоким ростом, совершенно не говорили на местном языке, да и не стремились общаться.

Зато дворец и парк быстро приведённый в образцовый порядок, стал настоящей жемчужиной столицы, полюбоваться на который приходили все желающие.

Но все, кто надо, видели, что дом превратился в настоящую крепость. Ни одного открытого окна, несмотря на жару, ни одной дыры в заборе, и непросматриваемого участка в парке. Перекрыты были даже канализационные трубы, причём такими решётками, которые не брала никакая пила.

Обо всём этом думал Великий герцог Барлал Ханор, рассматривая дворец в мощную зрительную трубу с палубы прогулочного дирижабля «Галтарский рассвет». В попытке достать принца, сгинули два десятка команд наёмников разных рангов, и десятка три одиночек, но всё тщетно. Попытки вербовки новых работников дворца тоже провалились. Новая прислуга совершенно не говорила на воур, и вообще не желала общаться, а при малейшей агрессии даже лакей одним ударом отправлял в полёт здоровенных мужиков, что давало весомую пищу для вывода: малой группой дворец не взять. Нужны были нестандартные решения. – Барлал, сложил трубу, и облокотился на поручень. А с самого начала задача выглядела такой простой. Убрать щенка, и дорога к трону, можно сказать расчищена. Принцессу он вообще не воспринимал как противника. Женщину на троне никакая Ассамблея не утвердит, хотя прецеденты бывали.

Собачья вахта – время перед самым рассветом, наиболее тяжёлое для караульных. В это время так тянет спать, что часы эти совсем недаром названы «Собачьей вахтой». И именно в это время полторы тысячи наёмников из трёх крупных отрядов, словно муравьи полезли через ограду дворца.

Естественно концентрацию людей на прилегающих улицах отследили системы наблюдения, и нападающих ждали. Улыбчивые лакеи в камзолах, с автоматами, стройные горничные в белоснежных передничках, занявшие снайперские позиции с винтовками, хозяйственные рабочие в спецовках, с короткими кинжалами, в тёмных закоулках дворца, ну и охранники, с магазинными картечными ружьями, которые и маскировали негромкие хлопки бесшумного оружия.

Биомеханоиды, созданные как штурмовые и противоштурмовые единицы, рвали наёмников в тряпки. Кожу биомехов не пробивала пуля, а двигались они втрое быстрее чем тренированный человек, и самый большой успех, который удалось достичь бандитам – захваченная конюшня, где скучали два десятка котов ахара, которых держали в качестве резерва.

И вновь весь набранный отряд, канул бесследно, что уже создавало вопросы к нанимателям. А они, вообще не любили вопросов. Они привыкли получать ответы. Для чего и был нанят лучший стрелок на Воур, граф Турги Асорио. Граф не носил дорогую кобуру, изукрашенную серебряными гвоздиками, а его револьвер был чуть потёрт, и с виду неказист, но полторы тысячи выигранных дуэлей, говорили сами за себя, и за графа, лучше всяких документов с печатью.

Зато в одежде граф предпочитал яркий стиль. Золотое шитьё по чёрному бархату, малинового цвета жилет, широкий пояс набранный из позолоченных костяных пластин, сапоги, лоснящиеся чёрной антрацитовой смазкой, и шляпа с золотым ободком.

Он подошёл к Алексу, когда тот стоял за спиной принца, наблюдая за его игрой в кости, и следя чтобы никто не мухлевал, бросая шарик с множеством граней.

- Дворянин Алекс Роков? – Спросил граф, спокойно и прямо глядя в глаза Широкову.

- Щас… - Алекс проследил как совершает бросок рыженькая дама, в платье с глубоким декольте, и повернулся к говорившему.

- Да, это я.

- У меня к вам срочное дело, которое я желаю закончить здесь, на заднем дворе.

- Хорошо. – Алекс кивнул, и жестом подозвал одного из биомехов. – Первый. Прими ордер, и позови снизу ещё одну пятёрку. Я прогуляюсь с господином ненадолго.

Граф только усмехнулся, услышав «ненадолго» и пошёл вперёд, показывая дорогу.

Задний двор казино, как и у многих заведений был приспособлен для решения вопросов чести, и никто даже не спросил зачем это двое господ вышли туда. Просто служитель зажёг несколько мощных газовых фонарей, да высыпала небольшая толпа зрителей, и тех, кто делал ставки на дуэлянтов.

- Вы не любопытны. – Заметил Асорио. – Вам интересно почему и зачем вас убьют?

- Не всё так печально. – Алекс улыбнулся. – Но если бы я у каждого убитого мной спрашивал о таких глупостях, то я, наверное, занимался этим до скончания мира. На вас я вижу тысячу четыреста двадцать восемь меток смерти, и это неплохо. – Алекс повернулся к служителю который стоял со специальным прибором чуть в стороне. – Вы готовы?

- Да, господин. Гонг взведён. – Тогда начнём?

Они разошлись по краям площадки, стоя спиной друг к другу, и слуга с громким лязгом поставил своё устройство, которое начало отсчёт секунд. Время, когда прозвучит сигнал к дуэли было всегда разным, и временами доходило до тридцати секунд, хотя в среднем не превышало пятнадцати. В этот раз кому-то на небе видимо надоело ждать, и секунд через пять раздался громкий удар в медный диск, и граф словно ящерица, присел вниз, разворачиваясь для выстрела, а его рука уже цепляла рукоять револьвера, когда Алекс, всё также стоя спиной, повернул револьвер в кобуре стволом назад, и не вынимая, нажал на спусковой крючок. После повернулся, и не глядя на графа, прошёл сквозь расступившуюся толпу, в здание.

И только тогда, стоявший на одном колене граф Асорио, мягко повалился на песок, заливая его кровью из груди разорванной пулей.