Мастер возвышения

Глава 3

Путь не может быть целью. Он всегда лишь средство для изменений внутри нас, которые и являются целью любой дороги.

Афанасий Никитин. Из записных книжек.

Ежегодный королевский бал, в этом году открывает мать-королева Клара, и её сын герцог Герен. Король Риц – первый и его супруга, будут принимать бал в качестве хозяев, а главной гостьей и звездой этого праздника будет великая герцогиня Алира, дочь королевы матери, и герцога Рокова. В этом году малышке, исполнилось десять лет, но своей красотой она уже сейчас затмевает всех девушек Агелау, и всей Ассарты. Художники, поэты и другие деятели искусств посвящают ей свои произвдения и стоят в очереди чтобы написать её портрет, но у девочки строгий график и не менее строгие учителя, которые готовят её к представлению ко двору императора Тессарин.

Сплетница из Агелау.

Ухватив совершенно внезапный ранг сила, Алекс даже не сильно задумывался над дальнейшим продвижением. До следующего ранга ему нужно было чуть меньше чем два триллиона арис, то есть две тысячи миллиардов, а это вообще фантастические цифры. Таких заданий в природе не существовало, и нечего было пытаться собрать это количество энергии за какое-то внятное время. А стало быть нужно жить здесь и сейчас.

Алекс оставил себе чуть выше чем нужно для ранга, а остальное – сто пятьдесят миллиардов снова вогнал в улучшения тела и разума. И это было по-настоящему серьёзно, так как столько, никто никогда не вливал. Все терпеливо копили божественную энергию, чтобы получить возвышение, и на увеличение силы никто не тратил больше чем три – пять процентов.

А тем временем все улучшения Алекса уже накопились в существенное превышение реального уровня силы над текущим рангом, и даже те улучшения что были сделаны в самом начале не потерялись. По странной арифметике, добавить половину к скорости движений на низшем ранге, было куда эффективнее чем пару процентов на высшем, хотя и в абсолютных цифрах всё выглядело одинаково. Но, во-первых, по деньгам второе стоило в десять раз дороже, а во-вторых, количество усилений на каждом уровне было конечно, и если ты не прокачался на уровне ангела, то сам себе дурак, и свой шанс ты упустил. А значит на высшем ранге ты мог добавить ещё к существующим показателям, выходя на уровень выше, а в некоторых случаях и на возможности более высоких рангов.

Организм, в целом, оказался против такого усиления, за неполные пару месяцев. Алекса, даже под надзором высокоранговых целителей, и выдающихся специалистов, ломало и корёжило почти десять суток, и ещё месяц, он на закрытом полигоне усваивал всё что получилось. А кроме того, века Бурхи ему категорически заявил, что следующее повышение характеристик можно будет делать только через год, а иначе он за последствия не отвечает.

- Тут бы лет за двадцать справиться. – Ворчливо ответил Широков, на что Таргол Бурхи, рассмеялся.

- Вообще-то стандартное время возвышения до ранга воин – от трёхсот лет. Иерархи в целом уже не рвутся вверх, а просто живут в своё удовольствие тратя арисы на наслаждения тела и духа. Да и не любят на этих уровнях риск. Все предпочитают медленно, но верно. И даже опытные бойцы, которые провели по несколько тысяч лет в сражениях, уходят в науку или занимаются производством. Но те, кто помоложе, смотрят на вас, и тоже пытаются ускориться. Не знаю к добру ли это или к злу, но, что есть, то есть.

И впервые за много лет, Алекса свалила усталость. Не хотелось ничего делать кроме лежания кверху пузом, и тихих плотских радостей.

К счастью в мире Оранхала именно эта функция была поставлена на высочайшем уровне, и полтора месяца Широков посвятил глубоким медитациям, в компании трёх очаровательных и раскованных подруг. Они-то и объяснили, что самая невосполнимая энергия – сила души, и именно от духовных потерь наступает истощение даже у иерархов верхних миров, и творцов. Выход? Не упираться рогами, а вовремя делать перерывы, отдыхать в красивых местах, и вообще испытывать положительные эмоции.

Ну и поскольку девчонки выложились на все сто, Алекс тоже дал им хороших эмоций, заплатив вдвое больше оговорённого.

По совету Лумигара Тирагора, Алекс завёл приёмную, что-то вроде конторы, где можно было ознакомиться с выполненными заданиями, и почитать отзывы заказчиков. В офисе сидела молодая ангелица нанятая за десять арис в час, встречавшая потенциальных заказчиков, или листавшая варгор всё оставшееся время, зависая на страницах личностного роста и прочей ерунде, хотя пример ураганного возвышения был у неё прямо перед глазами.

Но заказчиков поначалу не было. Приходили порой какие-то мутные личности, что-то себе выясняли, и пропадали бесследно.

А дело было в том, что, возвышаясь до серьёзного ранга, иерархи так или иначе учатся решать разные проблемы, и в основном справлялись сами. Исключение составляли те, кто возвысился благодаря деловым операциям, или научной работой, но таких было немного. Однако репутация – великое дело, и потихоньку заказчики пошли. Да. Суммы вознаграждения были невелики, но это только относительно его текущего уровня. А так, несколько миллиардов арис, капали регулярно. Алекс мотался по разным мирам решая разные проблемы, от экологических до социальных, а пару раз ввязывался в вооружённый конфликт, хотя это было похоже на приход воспитателя в ясельную группу.

На планете Гварнох, он, появившись в разгар огромного сражения, для начала поставил между сражающихся огненный щит спалив десятка два самых резких, а позже, собрав в кучу штабы воюющих армий, объяснил враждующим сторонам, что сейчас к ним прибыл хороший полицейский, и просто погрозил пальцем. Но если придёт плохой, то слово «геноцид» заиграет для них новыми красками.

Больше всех возмущался император, который собственно и затеял бойню, покорив уже десяток сопредельных государств. Алексу быстро надоело его слушать, и возмутитель спокойствия – невысокий пухлый толстячок, покрылся хрустящей ледяной коркой, навсегда застыв на полуслове, и гневно вытянув вперёд кулак.

- Ещё кто-то желает высказаться? – Алекс обвёл присутствующих взглядом. – Не стесняйтесь.

Но все военачальники и придворные со стороны империи почему-то отводили глаза, когда вдруг сквозь толпу пробрался пожилой мужчина в малиновом одеянии до земли, и не жахнул об землю стекляшкой от которой повалили синий дым.

- Вызываю тебя, небесный покровитель Вашшары! - И через секунду прямо из дырки в небе появился огромный мужик, метров пяти ростом в развевающихся одеждах, с широченными плечами, и огромным мечом на плече. Но по мере того как он получал информацию о спокойно сидящем в кресле Алексе, рост его уменьшался, равно как и длина меча, и на землю ступил архангел вполне человеческих размеров, а меч, который съёжился до размеров одноручника, спрятался в ножны.

- Вы кто, и что делаете, в пространстве Гварнох? – Спросил Широков, внимательно глядя на архангела. Ранг конечно невысокий по сравнению с его текущим уровнем, но это не значит, что можно расслабиться.

- Я тут вроде как местное божество… - Спокойно пояснил архангел. – Призывают иногда.

- А ничего, что здесь добывает кристаллы века Итруми? – Задал ещё один вопрос Алекс. – И что ей молится два материка, а тебе, наверное, миллионов двести. – Данные по верующим и потокам божественной энергии мгновенно предоставил эфирный ассистент. – Хочешь рассказать ей о том почему добыча снизилась втрое? Нет? Я так и подумал. Так что, давай, вали отсюда пока хозяйка не пришла. Она-то тебе точно, что-то оторвёт, за хаос, устроенный твоими верующими.

И хоть говорят, что дурная слава бежит, а хорошая идёт пешком, но информация о иерархе, исполняющем сложные задания, потихоньку расползалась по высшим чинам Оранхала. И вдруг оказалось, что одиночка, к тому же доказавший свою не болтливость, имеет неплохой спрос.

Баланс Алекса уже подбирался к четырём сотням миллиардов арис, когда поступило интересное предложение разобраться с причинами понижения температуры на некой планете.

Ответы на стандартные запросы по поводу собственности участка и прочее, как-то странно задерживались, а клиент тоже чего-то начал торопить, и Широков понял, что предчувствие его не обмануло. Впереди собиралась явная засада, и он нанял для подготовки соглашения компанию законников, которые по его просьбе прописали все варианты и даже те, которые казались маловероятными.

Херув Амриан Шасс, этому был совсем не рад, но улыбку на лице держал, и заверил договор своим эфирным слепком, что было аналогом печати и подписи на Оранхале.

Предоставленный заказчиком телепорт Алекс даже не пытался активировать, а считав пространственные координаты, протолкнул на ту сторону микроробота, и пяток эфирных следопытов. Эфирники сразу погасли, а робот вернулся и на записи было чётко видно, что точка прибытия находится в каменистой пустыне в центре огромной гексаграммы, залитой энергией так, что воздух над ней просто искрился всеми цветами радуги. Собственно, этого уже было достаточно чтобы отказаться от исполнения задания без неустойки, но Широкову стало вдруг интересно, кто это такой умный.

Фигура в полном доспехе невнятного серого цвета появилась в центре эфирного узора и сразу же возникший на её месте эфирный вихрь, снёс защиту и броню, развеяв тело на мельчайшие частицы. Эфирный конструкт не разбирал и разнёс двойника также как ударил бы по настоящему Алексу. Только он сам, наблюдал происходящее через крохотную дырочку в пространстве, просунув оптоволокно сквозь микропортал. Таких стихийных проколов в пространстве было полно, и даже те, что могли затянуть человека целиком. Поэтому обнаружить наблюдение было невозможно. Он видел, как в центр зашёл кто-то в фиолетовом доспехе, с секирой на плече, и с какой-то штукой в левой руке, которой он потыкал в разные стороны, и явно недовольный оглянулся, когда ему под ноги упал цилиндр зелёного цвета с квадратным знаком на боку, обозначающим повышенную опасность. Сделать что-либо он уже не успевал и над выжженным песком вспыхнула ослепительная вспышка позитронного взрыва. Техномагическая бомба на антиматерии производства империи, отработала на отлично мгновенно разогрев область взрыва до миллионов градусов, и разрывая в клочья любую материальную субстанцию.

Когда песок опал, Алекс увидел огромную яму, покрытую изнутри спёкшейся стекловидной коркой. Через минуту что-то в глубине треснуло, и на поверхность выбралась фигура в изрядно помятом доспехе грязно-серого цвета.

Да, иерархи были очень хорошо защищены от всех видов урона, но пребывание в эпицентре такого взрыва – серьёзное испытание даже для высших чинов. А Алекс видел перед собой всего лишь воина, и не собирался его отпускать. Два триллиона арис на дороге не валяются.

Киурс Брасго согласился на эту работу потому что крупно проигрался на ставках, и ему до падения по уровням оставалось совсем немного. А тут, пообещали сто пятьдесят миллиардов за простую работу – прибить какого-то сила, пусть даже сто раз непростого. Он приготовил ловушку разместив эфирный конструкт, гарантированно снимающий три четверти защиты, и ждал появления клиента, когда на песок из телепорта шагнула фигура в броне.

Пентаграмма сработала, как и положено, но судя по тому, что не было характерных остатков в эфирном поле, вся мощь конструкта ушла на развеивание двойника. И тут ему под ноги упало что-то похожее на обрезок трубы. Но удивиться он не успел так как труба вспыхнула ослепительным пламенем.

Воин оказался в самом центре полыхающего шара плазмы, и броня стала разрушаться быстрее чем подпитка эфиром восстанавливала её, и так почти до конца, пока защита не превратилась в едва державшийся на теле слой. Но влив в доспех энергии из резерва, Киурс успел немного восстановить её до того, как его враг, не появился совсем рядом.

Алекс переместился на дно ямы, взмахнул шпагой, и нанёс несколько пробных ударов, которые противник успел парировать своей секирой, но недостаточно быстро, и лезвие сешесса прошло по поверхности брони, срезав пластину с левой руки.

Сешесс успешно противостоял топору с длинным древком, порой откалывая от металла значительные куски. Но уровень воин — это очень серьёзно, и Киурс давал гари на все сто, меняя тактику боя, чередуя длинные маховые удары уколами, и перехватив секиру у центра работал ей как двуручным мечом, и всё это в таком темпе, что Алекс едва успевал парировать удары и отвечать, пробуя защиту в разных местах. Пару раз даже потыкал в мягкую плоть, загнав сешесс сантиметров на тридцать в тело, но воина таким не убить. Даже ослабленный взрывом, противник давал такой гари, что Широков едва справлялся, но постепенно, продавливал защиту, и броня воина уже топорщилась пластинами и зияла дырами…

Наконец Алексу удалось затянуть воина в длинный выпад, уйти в сторону и ударив вслед секире, заставил того сделать ещё шаг вперёд, вырвал оружие из рук врага, обратным движением воткнул шпагу в шею и потянув её вбок, снёс воину голову. И сразу же словно удар огромного молота, поток энергии вошёл сверху, и Широков упал бы на колени если бы не оперся на меч. Два с небольшого триллиона единиц арис, казалось будут литься бесконечно.

Минут тридцать Алекс стоял сотрясаемый волнами спазмов, которые прокатывались по телу, и только сейчас, чувствуя новую силу он осознал, насколько ему повезло, прикончить ослабленного воина, потому что даже со всеми улучшениями и вложениями в силу и скорость, он был существенно ниже чем его враг.

И только через пару часов, Алекс осознал, что само задание никуда не делось, и нужно разбираться почему планета остывает так быстро, или заплатить огромную неустойку.

Орды эфирных следопытов, собрали информацию о планете, и эфирный ассистент проанализировав данные выдал результат. Проблема оказалась в том, что атмосфера, лишившись влаги, отражала всё тепло наружу, и достаточно было скинуть на поверхность пару десятков ледяных астероидов, как поднятая пыль и водяная взвесь, образовали облачный покров, который начал работать как парник, и температура полезла вверх.

Особые ощущения Алекс испытал, гоняясь за ледяными глыбами в поясе астероидов, без всякого скафандра и корабля. Понятно, что уже на уровне героя, выход в открытый космос без технических приспособлений становится рутиной, но всё равно, носиться среди планет и планетоидов словно мифический герой, было забавно.

Опасаясь подстав и прочей ненужной суеты, заказ Алекс сдавал, пригласив законников, которые писали ему договор, и возможно благодаря этому, он получил свои арисы без задержки, хотя лицо у заказчика было совсем невесёлым. Он даже остановился на месте, где убили воина, и покачал головой глядя на пятно гари, но рассчитался без звука так же молча покинув планету.

Вот так, без особых фанфар, и фейерверков Алекс тихо вполз на ступень, которую иерархи обретали в ходе вдумчивого трёх – четырёх тысячелетнего кача, и безумного, опустошающего фарминга, когда иерархи терпеливо складывали арис к арису. Правда при этом они не рисковали каждый раз головой и достигнутым уровнем и не прыгали каждый раз выше собственной головы, но кто смотрит на такие мелочи?

Сразу после прибытия, Алекс переместился к Тарголу Бурхи, и только там, пройдя через приёмную, рухнул, потеряв сознание.

Века был действительно выдающимся специалистом в том числе и по исцелению иерархов, и всего лишь за пару месяцев он привёл энергоканалы Алекса в нормальное состояние, а ещё за три месяца сделал их соответствующими текущему рангу. Но и самому Широкову пришлось потрудиться, выполняя сложные упражнения, доводя их до автоматизма или работая над укреплением внутренних структур. У человека всего четыре структуры, а у иерарха самого низкого уровня их уже шесть. На уровне воин их восемь, и все должны соответствовать уровню, как этажи небоскрёба, всем возможным нагрузкам.

Вся работа по устранению перекосов в развитии, и лечению последствий, обошлась примерно в сорок миллиардов, но оно того стоило, и приглашённые целители сделали всё по высшему разряду, попутно убрав ошибки воскрешения в мире Чёрного Шторма. Но всё сопровождалось такими спазмами и неприятными ощущениями, что Алекс в какой-то момент даже пожалел, что вообще начал эту историю.

Но всё когда-то проходит. И хорошее, и плохое, и где-то через полгода по календарю Оранхала, он вышел из чертогов Таргола Бурхи, вполне здоровым и готовым к приключениям.

Всё это время за него отдувалась секретарша, которая и вывалила все приглашения и предложения что накопились. Неактуальные по времени приглашения на мероприятия, отсеялись ассистентом автоматически, как и те, которые не соответствовали его рангу. Но несмотря на то, что Алексу не имело смысла браться за что-то менее доходное чем десять – двадцать миллиардов - такими заданиями Оранхал не фонтанировал. И пусть воинов не так много, около десяти миллиардов, но они насухо выбирали все возможные способы продвижения, залезая даже в низкоуровневые, там, где паслись силы и власти. Так что пришлось сортировать задания заново, оставляя всё что выше миллиарда. Попутно пришлось отвечать на многочисленные предложения открыть курсы по восхождению его имени, или самому почитать лекции на эту тему, или записать курс лекций. Как таковое авторское право на Оранхале не существовало, но это не значило, что законники не смогут разорить ушлого деятеля, который воспользуется чужим именем для набивания собственного кармана. А приговоры в мире иерархов, куда серьёзнее чем в мирах обычных людей. Враз можно очнуться где-нибудь в средневековом мире, с клеймом на лбу, частично заблокированной памятью, и полностью уничтоженными энергоканалами.

Даже на предыдущем уровне, работа Алекса напоминала работу землекопа в детской песочнице. А на ступени воин, это всё превратилось во вскапывание дачного огорода с помощью экскаватора, что временами очень раздражало. Но зато он понял, почему на Оранхале так развита сфера досуга и отдыха. Люди несли свои кровные чтобы отвлечься от бесконечного вспахивания песочницы и пускались во все тяжкие. Устраивали оргии, купались в вине, обжирались как в последний день, и рубились на аренах до полусмерти.

Алекс всем этим развлечениям предпочитал поездки по своим владениям, и напоминанию разным существам, кто в доме хозяин. Ну и конечно тренировки. Можно сказать, что очень существенная часть дохода Алексея уходила на оплату занятий с гроссмастерами различных видов боя, включая рукопашный. Потому как далеко не всё решается разгоном организма и если у тебя криво поставленный удар, никакая сила его не спасёт.

Выезды в свет тоже не прерывал, исправно бывая на самых значимых мероприятиях, и событиях, так что даже самым строгим ревнителям правил не в чем было его упрекнуть. Лумигар Тирагор, всё время знакомил его с новыми и новыми иерархами, так что только ассистент спасал его, от конфуза, подсвечивая имена всех тех, кого он должен был знать.

Херув Талиссандра Кара, которой он помог с плантацией, тоже принимала Широкова с улыбкой, и не уставала рассказывать, что Алекс решил проблему, с которой она не могла справиться на протяжении пяти тысяч лет. Она и познакомила его с херув Агриллианой Тессур. Статной стройной дамой, с высокой причёской светлых волос, одетую в облегающее платье из тончайшего полупрозрачного шёлка, который совсем не скрывал а скорее подчёркивал достоинства и преимущества фигуры. На высокой груди у иерарха была сложная подвеска из тонкой вязи энергетических кристаллов, примерно на сто – сто пятьдесят миллиардов арис, из чего можно было заключить что дама не бедствует.

- Рада нашему знакомству, с легендой Оранхала. – Голос у дамы был мощный и глубокий, заставляя отзываться то-то в душе. Она подхватила Алекса под руку, и повела куда-то в переплетение ветвей.

- Всего – то воин. – Алекс на ходу учтиво поклонился.

- Поднявшийся менее чем за год. – Уточнила Агриллиана. – Поверьте я знаю о чём говорю. Все форумы и площадки полны обсуждениями того, как вам это удалось. Договорились уже до того, что вы отпрыск кого-то из Творцов.

Разговаривая они двигались по саду, который занимал три этажа в Доме Облаков, башне, возвышающейся над господарством Камир, на три километра. Дама оказалась прекрасной рассказчицей, делясь с ним личным опытом возвышения, и разными интересными историями. Херув вполне профессионально играла всё более и более разгорающуюся страсть, а Алекс, который не понимал зачем весь этот спектакль, лишь подыгрывал ей.

В итоге, они сначала оказались в экипаже Агриллианы, а затем, перейдя через портал в господарство Тумур, в её особняке, построенном на скале, которую с трёх сторон окружал океан.

И только оказавшись там, за закрытыми дверями, она взяла Алекса за руку, и шагнув куда-то в сторону, перешла сама и завела его в своё личное пространство.

Оно было невелико. Несколько десятков километров в диаметре, с уютным озером, площадкой с широкой кроватью, и небольшим домиком в стороне. И мгновенно лицо её изменилось, став жёстче, и как ни странно более живым.

- Ты молодец. – Она прошла к столу, села, взмахнула рукой и перед ней появилась открытая бутылка и пара бокалов. – Не тупил, и сыграл всё как положено. Спасибо. – Она подбородком показала Алексу на кресло. Садись. Сейчас я объясню зачем всё это мне было нужно. – Она пригубила вино, пробуя вкус, и кивнув сделала большой глоток. – Ты вероятно в курсе, что свод наказаний у нас довольно короткий. Изгнание с обнулением, изгнание с выжиганием энергоканалов, и как самый предел, всё что я говорила ранее плюс стирание памяти. И всё это было бы не так круто, если бы не то место, куда ссылают бывших иерархов. С обнулением их раскидывают по мирам, а с сожженными энергоканалами и стёртой памятью, отправляют в один из запретных миров. Запретный он не потому что туда запрещено заходить, а просто потому, что телепорты туда не действуют, а пространственные координаты неизвестны. Мне нужно чтобы ты, вытащил оттуда одного человека. Свой ранг она потеряла, но я знаю её. Она обязательно всё вернёт.

- За что её закатали? – Спросил Алекс, не прикасаясь к бокалу.

- Подставили как девчонку. – Дама скривилась. – Обвинили в финансовых махинациях, быстренько осудили, и отправили на Ваур. Но можешь посмотреть. Приговор против Талар Гриро отменён, а судья понижен до младшего ангела. Но вернуть они её не могут. Вроде как нет возможностей. Портал-то односторонний.

- Но я так понял у вас есть вариант?

- Есть. – Херув кивнула. – Я узнала координаты звезды, а от неё это будет четвёртая планета. То есть мы тебе пробиваем портал в окрестности местного светила, а дальше ты своим ходом. Хочешь, так летишь, хочешь, сразу в космической яхте перекинем. Ну а оттуда уже проще. Либо построить портал прямо с планеты, либо опять отлететь подальше и перейти там. Проблем две. Первая – как-то найти одного человека среди миллионов разумных. Вторая, там нет и не может быть магии.