Мастер Слуг. Книга 3

Глава 1

— Повелитель, — Блейс укоризненно посмотрела на мои хвосты.

— Все, все, убираю, — вздохнул я, возвращаясь в первую, человеческую форму. Все же и так окружающим на мозги давит параметр няшности, а в форме кицунэ он еще и бонусы получает. — Бу, зюки.

— Глупый лис, — вздохнула Кирино, отворачиваясь.

— Тупое животное, — вторила ей Хикари с левого бока.

Вот только почему у меня ощущение, что раздражает их не мое поведение, а то, что они лишились возможности мять пуфыстые хвостики?

— Ладно, раз все расселись, то начнем, — я с некоторым трудом настроился на деловой лад. Все же очередной марафон по данжам Зазеркалья, растянувшийся на трое субъективных суток и закончившийся буквально полчаса назад, порядком вымотал боевую группу клана. — Синтия, Хоуп, удалось узнать что-то конкретное?

— Как ни странно, но да, — с нейтральной улыбкой ответила старшая Грейв, продолжая стоять у стены комнаты в роли образцовой горничной. По бокам от неё нервно дергали ушками и хвостами сестры кицунэ. — Кто-то подчинил себе нападавших. Магия сложная, мощная, но долго бы не продержалась — буквально за два-три часа подчиненный бы либо сбросил чары, либо стал пускающим слюни овощем. Однако этих часов им никто не дал. По ситуации у Грейв и Закари… Моя «дражайшая» семья потеряла всех старейшин. Большую часть при самой атаке, а оставшиеся скончались от ядов и проклятий. Приближенных к Совету проредило наполовину, рядовой состав почти не пострадал — большая часть не живет в главном поместье. Есть сведения о еще нескольких пострадавших семьях западного района, но ничего конкретного. Закари лишились половины Совета, части сильных боевиков и половины администрации. Рядовой состав, опять же, почти не пострадал.

Синтия замолкла, а мы несколько секунд в тишине переваривали новости. То, что все плохо, знали все, но чтоб настолько…

— У нас примерно аналогично, — Хоуп откинулась на спинку диванчика и закинула ногу на ногу. Демонстративно так. И было видно, что ей, по большей части, совершенно плевать на попавших под раздачу непонятных террористов. — Совет выкосили полностью, причем силами всего одной «отшельницы», которая сидела в Зазеркалье последние лет десять. Внезапно пришла на плановое собрание и, выйдя на середину зала, взорвала какую-то алхимическую бомбу. На месте особняка десятиметровая воронка. Семья буквально обезглавлена. Рядовой состав по-большей части был на патрулировании или сидел по домам, как и большая часть боевиков, так что сама семья выживет, но… Из главной ветви остались только мы с Хикари. Доча, поздравляю, ты теперь единственная наследница. А меня слезно просят принять место главы… Пока я ничего им не ответила.

— А придется, — все с той же улыбкой сказала Синтия. — Как и мне.

— Рондо? — я посмотрел на телохранительницу Нэнси, которая сидела с весьма мрачным видом.

— По Ушино информации мало, — ответила она, помассировав веки пальцами. — Была аналогичная атака на Великую Семью, есть жертвы среди Совета и главной ветви, но почти никаких подробностей. С Рюо тоже не все ясно, мне соизволили сообщить только о повышении Нэнси в ранге до третьей наследницы. Впрочем, это не играет роли, потому как в связи с помолвкой никто не даст ей роль главы. Только если… погибнет вся главная ветвь.

— Сестренка? — я посмотрел на Киё.

— Эт-та слуга ничего подозрительного вокруг поместья не заметила, — покачала та головой, нервно сминая в руках очередной металлический поднос до состояния идеального шарика. Это и мило и жутко одновременно. — Ниваба и духи-наблюдатели тоже ничего не заметили.

— Узор? — взглянул на старшую шиноби.

— Кроме того раза больше ничего подозрительного, Господин, — ответила девушка с поклоном. А намекала она на появление Сакуры, о котором мы старались лишний раз в присутствии Кирино не упоминать. — Наблюдатели от других семей своего состава и точек обзора не меняли. В округе тихо. В центральный район мы пробраться не решились, прошу прощения. После недавних событий слишком усилились меры охраны.

— Повелитель, — Блейс выдохнула струйку неожиданно ароматного дыма. — Официальный запрос о ситуации в Сообщество я послала, но пока молчат.

Я вздохнул и дернул ушком…

Блин, опять перешел во вторую форму. Ладно, не о том речь.

По ситуации… Понятно, что ничего не понятно. Хорошо хоть каникулы с третьего августа начались и от школы нас всех отмазывать не пришлось, так что уже два дня сидим на осадном положении, никого в поместье не пуская. Связь с «внешним миром» держим только через Синтию и Хоуп, да и те общаются исключительно по телефону, тоже не горя желанием влезать в творящееся вокруг дерьмо. Впрочем, благодаря нашему параноику-фортификатору, что сейчас сидит в дальнем углу и что-то усиленно черкает на бумажке, у нас подземные склады забиты под завязку и мы так можем лет десять просидеть, питаясь только с них. А ведь есть еще «натуральное производство» в теплицах и магазин Геи… Кстати, о ней!

Уважаемая Богиня, ничего прокомментировать не хотите?

«Неть», — выскочила передо мной табличка.

Я задумчиво дернул ушком.

— Ну хоть один вопросик? — уточнил жалобным голосом.

«Неть», — мигнула надпись.

— Ну вы же такая мудрая, что вам стоит? — продолжил давить, снимая первый уровень печати Кромвеля, прижимая ушки и обвивая себя хвостиками. — А я бедный маленький лисенок, который боится даже нос за забор высунуть.

Мне показалось, или надпись слегка поплыла?

«Ты чудовище мелкое, а не бедный лисенок!»

Ах так, да?!

Второй уровень печати снять! Большие Жалостливые Глазки активировать! Ну и язык для создания слезок тоже прикусить…

«Ну на хер…» — мигнула табличка и исчезла. А на столик передо мной упало письмо в белом конверте с рисунком до боли знакомого зонтика.

Шмыгнув носиком (с прикусыванием языка малость перестарался), я победно улыбнулся. И только тут заметил оглушающую тишину вокруг. Замер. Осторожно, одними глазами и не делая резких движений, осмотрелся.

Синтия держит в руках не только себя, но и обеих лисичек. За шкирки. Блейс таким же образом удерживает Алайю и Шиши. Обе шиноби просто свалили. Кирино и Хикари по сторонам от меня излучают холод и жар соответственно, при этом сидя с прямыми спинами, закрытыми глазами и тяжелым дыханием. Но страшнее всего не это.

Хоуп и Киё. Обходя стол с двух сторон, они медленно и неотвратимо подбираются к моей бренной шкурке. И мне очень не нравится лихорадочный блеск в их глазах и широкие безумные улыбки…

Интуиция со мной была согласна, показавшись на краю зрения в виде пухленькой беленькой лисички в наряде мико с большим плакатом «поздно».

— Хииииррроооо…

— Маааасссстерррр…

Памагити.

***

— Ты жив, — констатировала Кирино, когда я заполз в её комнату. — И даже шевелишься.

Я ответил ей вопросительным взглядом. Потому как вслух возмущаться сил у меня не было. Не после трех часов обнимашек, переодевашек и странных игр в компании двух озабоченных девушек с напрочь снесенной крышей и больной фантазией. И вот не знаю, хорошо или плохо то, что я еще маленький. А еще очень надеюсь, что этот набор фотографий дальше них не уйдет…

— Остались силы на новые глупости? — уточнила Кири все тем же прохладным тоном. Сама девочка сидела за столом и делала заданную на каникулы домашку.

— Это была не глупость, — я обиженно поджал губы. — Это был тактический маневр по получению информации от Богини. Просто слегка не просчитал побочные эффекты.

— Глупый лис, — вздохнула моя невеста, отодвигая тетрадку. — Письмо забрала Блейс. Смотреть будем?

— Будем, — кивнул ей, подбираясь поближе к этой голубовласой ледышке. — Только сначала…

Цап.

— Обнимашки! — я с довольным видом начал тискать пойманную девочку.

— Поставь меня на место, глупый лис.

— Кири, ну отчего же так холодно к практически собственному мужу? — расплылся в довольной улыбке и дернул опять непроизвольно вылезшими ушками.

— Я юки-онна, если ты забыл, — закатила она глазки. — Мне положено.

Впрочем, вопреки словам щечки у девочки покраснели, а сама она совершенно не спешила слезать с моих коленей, начав мять кончик одного из хвостов. Несколько минут мы просто сидели у неё на кровати в обнимку и молчали. Приятно иногда бывает вот так… помолчать. Особенно после излишнего общения с двумя шумными, гиперактивными и озабоченными сетаконщицами.

Нашу маленькую идиллию прервала открывшаяся дверь и заглянувшая Хикари.

— Кирино, ты не виделааааа… Ясно-понятно, — мелкая наследница семьи Ёро под нашими заинтересованными взглядами помялась, поправила очки без диоптрий, которые носила просто для солидности, вздохнула и направилась в сторону кровати. — Подвиньтесь. И хвост дай, у меня тоже день был тяжелый…

— Угу, — я невольно улыбнулся. — Лисята — они как наркотики. Только лисята.

— Предпочту потом покататься на единорожке, — хмыкнула Хикари, зарывшись лицом в густой мех. — Уф-фу-фу… Кхм. Так вот, чего я вас искала! Письмо вскрывать будем? А то Синтия с Йоко не дают это без тебя сделать, говорят что-то о воле Богини.

— И правильно, — покивал на это. — Мало ли что эта сумасш… — «лизь-лизь, лизь-лизь, алярм-алярм!» — …едше красивая и милая особа там послать могла?

Интуиция с протяжным выдохом сдулась, погрозила мне лапкой и скрылась. Мда…

— Ты чего это? — удивленно посмотрела на меня Хикари. — Как-то побледнел вдруг.

— Да нормально все, — вопреки собственным словам нервно поежился. — Просто бывает песец нормальный, бывает полный, а бывает зверюга размером со слона…

— Ты опять за языком не следишь, глупый лис, — печально вздохнула Кирино.

— Кстати, Хикари! — совсем не кстати, но нужно срочно сменить тему. — Надумала что-нибудь насчет своего нового статуса?

— Статуса? — не сразу поняла та. — Аааа! Ничего не думаю. Не хочу.

— А нужно, — поддержала меня Кирино. — Это хорошая возможность. Как для тебя и Хоуп на нормальный брак без давления со стороны Совета, так и для Хиро на усиление влияния клана.

— Вот в последнем сильно сомневаюсь, — покачал я головой. — Пока мы маленький клан, пусть и с мощным боевым крылом, нас терпят как независимую нейтральную силу. Но если мы сейчас начнем нагло поглощать Ёро и Грейв, то у Великих Семей могут возникнуть подозрения и опаски.

— Например в том, что недавний геноцид устроили именно мы, — поджав губки, нахмурилась Хикари и нервно дернула меня за шерсть на хвосте.

— Но и просто игнорировать ситуацию не получится, — покачала головой Кирино. — Фактические главы Грейв и Ёро в данный момент крепко связаны с Арисава. Не думаю, что Роки захочет что-то менять, а Хоуп и подавно. А ведь еще есть мы, Мей. Де-факто вассалы. И Рюо, потому что третья наследница — это уже не пятая и Хиро вполне способен усилить её родословную, о чем тоже должно быть известно, так что она вполне может встать и на первое место просто по праву силы.

— Весело, — я нервно дернул ушком. — Кто бы все это ни устроил, создается ощущение подыгрывания именно нам. Лично я вижу три основных варианта действий Великих Семей и Сообщества. Первый — это попытка нашего ослабления. Прямой атаки на поместье можно не бояться, пример «Драконих» остудил даже самых горячих, но вот ударить по тем же Ёро и Грейвам вполне могут. Да и просто устроить нам изоляцию от остального Сообщества, банально отказавшись вести какие-либо дела. Второй вариант — нас попытаются взять под контроль. В данный момент «Клан Безумного Лисенка» — это зубастый боевой отряд с собственным мощно укрепленным поместьем и отличной производственной базой. Даже со стороны, не зная всех нюансов, мы выглядим лакомым кусочком. Повязать меня какими-нибудь долгами, потом обязательствами, потом приставить «мудрого наставника», «правильных невест» и вот я уже марионетка, радостно выполняющая все приказы.

Чуткий слух кицунэ уловил зубной скрежет с потолка. Скорее всего, это сестренка, ибо шиноби так «громко» реагировать не будут.

— Третий вариант для нас самый благоприятный, но при этом и самый маловероятный в текущих изменившихся условиях, — стараясь не коситься на потолок, я продолжил. — Основные игроки признают нас в качестве независимой силы и постараются наладить контакт. Примерно то же самое, что я рассчитывал провернуть, закладывая все эти производства.

— Хм… — Кирино задумчиво подергала меня за шерсть. Вот ведь дурная привычка образовалась. — Ёро как мост отношений с Инузу. Грейв — с Закари. Рюо — с Ушино. От Инсендио и Центра пока никого.

— Угу, — поддержала её Хикари и в выводах, и в попытках выдрать мне пару клоков шерсти. — И если в ближайшую неделю тут появятся «девочки» от этих фракций, то можно будет утверждать о жизнеспособности третьего варианта.

— Синтия, а ты что скажешь? — обратился я к дверям, за которыми уже довольно давно стояла «главная горничная», особо не скрывая от меня своего присутствия.

— Скажу, что вы примерно все верно просчитали, — ответила «Ган-Грейв», спокойно заходя в комнату с легкой доброжелательной улыбкой на лице. — А еще скажу, что тенетники невероятно коварны. И вряд ли кто-то со стороны заметит ядовитого паука, прячущегося в тени импульсивного лисенка.

— А еще я маленький трудолюбивый пони, — улыбнулся ей в стиле «тридцать два — не предел».

— Тоже хорошая тень, но лисенок как-то более привычен, — кивнула женщина. — А быстрая смена образа вызывает ненужные вопросы и настороженность… Кстати, час назад Блейс позвонили из Центра и просили принять группу для переговоров о сотрудничестве в связи с назревающим кризисом. А буквально двадцать минут назад я получила аналогичную просьбу от Старейшин Инсендио.

— Третий вариант только что заметно подскочил в своих шансах, — я довольно прищурился и тут же получил легкий тычок локтем под ребра от Кирино.

— Глупый лис. Не делай такое лицо, это слишком жутко.

***

Найдя Блейс и забрав у неё письмо, я попросил передать в Центр о готовности принять гостей уже завтра утром, вместе с послами Инсендио, после чего подхватил под локоток Кирино с Хикари и уволок их на кухню к Пан. Девочки шипели, девочки вырывались, девочки грозили страшными карами, девочки плакали и молились, но все равно оказались за столом у довольно протирающей сковородку мелкой рыжей цукумогами.

— Приятного аппетита, — улыбнулся я, отламывая у вареного краба клешню.

— П-п-почему он в монокле и цилиндре? — заикаясь, показала пальцем на краба в своей тарелке Хикари.

— Не спрашивай, — тут же одернула её более опытная Кирино. — Просто… не спрашивай. Психика целее будет.

Краб согласно покивал и, выдав печальный вздох, протянул в сторону мелкой Ёро клешню. После чего пропищал тонким томным голоском.

— Ломай меня… полностью.

— Хииии! — та попыталась упасть в обморок. Да кто же ей даст?

Через полчаса, заев оставшийся после «отдыха» с Киё и Хоуп стресс, под аккомпанемент едва слышного хорового пения из соусницы я все же вскрыл письмо. Да, решил не делать этого на общем собрании, ибо… чревато. Все же у Геи немного нестандартное чувство юмора.

— Ладно, был не прав, каюсь, — быстрым взглядом изучив содержимое сложенного вчетверо листка, сложил лапки в молитвенном жесте и с самой умилительной мордашкой посмотрел на потолок. — Дорогая Богиня, ты самая лучшая, красивая, милая, добрая, умная, талантливая, понимающая, благородная, величественная, скромная, великодушная, женственная и мудрая покровительница, которую только может пожелать такой бедный, глупый, недостойный, пушистый, теплый и несчастный лисенок, как я!

— Ик!

— Мне кажется, или я только что слышала шокированный «ик»? — закрутила головой Хикари.

— Тебе кажется, — коротко ответила ей Кирино, у которой дернулся глаз. — Что там?

— Описание некоего гримуара «Крусник» и его возможностей, — помахал я зажатым в одной лапке листочком, а потом поднял второй листочек золотистого цвета, который был вложен в первый. — И девяностопроцентный скидочный купон на алтарь клана.

— Крусник и алтарь… — Кирино на секунду замерла… и сложила ручки в таком же молитвенном жесте, как и я ранее. — Дорогая Богиня, ты самая лучшая, красивая, милая, добрая, умная, талантливая, понимающая, благородная, величественная, скромная, великодушная, женственная и мудрая покровительница, которую только может пожелать такая бедная, глупая, недостойная, маленькая, холодная и несчастная юки-онна, как я.

— Ик!

— Нет, в этот раз мне определенно не послышалось, — покачала головой Хикари и посмотрела на меня. — А ты явно плохо влияешь на Кири.

— С кем поведешься… — пожал я плечами.

— …от того и забеременеешь, — закончила Кирино.

— Пффф… кха-кха… — Хикари не повезло в этот момент хлебнуть чая.

После ужина девочки отправились по своим делам, а я вновь пошел искать Блейс. Впрочем, это было просто — достаточно вслух задать нужный вопрос и появившаяся рядом сестренка Киё на него ответит. Мда. Временами это стремно. Но временами весьма полезно.

***

— Повелитель? — на меня с ожиданием и небольшим удивлением уставились серо-стальные глаза.

Искомая особа обнаружилась в своей комнате, сидя за столом и смазывая детали разобранного пиломеча, которым в недавнем рейде по данжам основательно так покрошила «поганых ксеносов». Хорошо, что эту её сторону видит только боевая группа — при всей своей адекватности, доброте и исполнительности, нашу целительницу иногда все же клинит похлеще Киё в режиме кровавого бешенства и тогда вокруг вспыхивает огненный АДЪ.

— Блейс, меня давно интересует один вопрос, но он… немного… нетактичный, — начал я относительно издалека, подтягивая к столу второй стул и присаживаясь напротив.

— Я слуга своего Повелителя, — хмыкнула женщина, отложив какую-то деталь от меча на промасленную тряпку и вытерев руки. — У меня нет и не может быть от тебя секретов. Любой приказ будет выполнен, а любой вопрос получит ответ настолько полный, насколько позволяют мои знания.

— Ты несколько раз говорила так, будто… эм… уже жила…

— Я поняла, можешь не продолжать, — целительница улыбнулась немного печально, отхлебнула от стоящей рядом кружки с остывшим черным кофе. — Нас создает Богиня при «запросе» — это факт. Конкретно у меня, как у Блейс Темперы, нет прошлого. До призыва меня не существовало. Но навыки и саму основу личности Гее проще не создавать с нуля, а взять и переделать уже готовое. А иногда и не от одного разумного, из-за чего и возникают… неполадки с головой — конфликт некоторых кусков памяти и черт характеров. Я — тому яркий пример: модель «повседневной жизни» взята из одного источника, целительские навыки — из другого, а боевые — из третьего.

— Пооняяятноооо… — протянул я, задумчиво помахивая хвостами. — А ты сама как к этому относишься? Хотя да, глупый вопрос. Не то хотел… В общем… эмм… Это довольно странное ощущение, но… Ты же не стареешь?

— Нет, — покачала та головой, явно озадаченная вопросом. — Большинство слуг имеют фиксированный возраст. У меня на это накладываются еще и особенности маны. Разве что внешность не могу исправить, — она без особого стеснения показала пальцем на собственное лицо, вернее на огромный шрам от ожога, покрывающий чуть ли не всю правую половину.

— Угу, отлично, — покивал собственным мыслям, прижав к груди один из хвостов, который поминутно менял цвет с серебристого на золотистый. — Значит, с этим все нормально, да… А тебе же никто не нравится сейчас?

— А? В смысле? — целительница замерла с недонесенной до рта кружкой.

— В романтическом, — уточнил я. — А то помню тут… как к тебе тогда тот толстячок в кафе приставал. Да и вообще ты успехом пользуешься.

— Не сказала бы, — пожала та плечами. — Хотя после той… кхм… разъяснительной беседы от девочек, действительно начала замечать что-то такое от окружающих. Например, недавно в магазин ходили, так там один молодой парень…

— Кшиииии!

— По… Повелитель? — Блейс удивленно и как-то обеспокоенно на меня посмотрела. — Хиро?

А я попытался загнать вглубь сознания вдруг рванувшуюся вперед лисью суть, которая требовала вцепиться в покусившегося на МОЮ самку!!! Причем такую большую, сильную, добрую… кхм.

— Блейс, я жадный, — кое-как втянув когти и клыки, посмотрел на растерявшуюся женщину. — Очень жадный. А делиться тобой ни с кем не собираюсь.

— Э?

Судя по взгляду, она откровенно растерялась. Зато я взял себя в руки окончательно. Правда, только после того, как мысленно пообещал разобраться с этим вопросом здесь и сейчас, а то недовольство внутреннего лиса от этой ситуации копилось уже давно.

— Ладно, давай поясню все прямо, — раздраженно дернул ушами. — Первое. Ты мне нравишься. Как личность, как женщина и как боец. Именно в таком порядке. И одна мысль о том, что тебя может… гррр… «покорить» какой-нибудь тип с улицы вызывает глухое раздражение и желание рррразорррвать что-нибудь на чассссти. Так понятней?!

Судя по пустому взгляду и застывшей фигуре, сознание Темперы только что словило синий экран. Пришлось даже хвостами у неё перед лицом помахать, но на это она только сделала рефлекторное хватательное движение и все с тем же пустым взглядом начала наглаживать мою пушистую гордость. А потом вообще посадила меня к себе на колени и принялась… чесать за ушком.

В себя Блейс пришла только минут через пять, когда я от ласки уже растекся невменяемой лужицей счастья.

— Пов… Хиро. Я ведь правильно все поняла, так?

— Угу, — довольно щуря глазки, согласился мурчащим тоном. — Я не хочу тебя отпускать из семьи и собираюсь жениться. Нет, если ты прямо сильно захочешь, а твой… кандидат пройдет проверку, то… я подумаю. Да, подумаю. Скорее всего. Наверное.

— А ничего, что я… такая? — осторожно уточнила она. — Ну… не слишком женственная?

— Это в каком месте?! — возмущенно задрал голову и посмотрел ей в глаза. Те самые, которые минимум седьмого размера. — И вообще, кицунэ-девушки тянутся к сильным самцам, а парни — к сильным самкам. И это природное влечение наложилось на личную симпатию и привязанность. Да и вообще… ты хорошая, вот!

— Слишком по-детски звучит, — как-то по-доброму улыбнулась женщина.

— Так мне шесть лет! Имею право! — возмущенно распушил хвостики.

— А разговоры совсем не детские.

— Ну так душа-то старая, да память о прошлой жизни осталась. К тому же, молодость слишком быстро проходит, так что наслаждаюсь, пока могу…

***

7 августа 2015 года (пятница).

Я проснулся сам, но вот уже пять минут лежу и жду. Чего? Того, что откроется дверь и кое-кто проскользнет внутрь для утренней побудки одного маленького лиса.

И вот моего слуха коснулся едва слышный скрип дверных петель, а потом легкие шаги по деревянному паркету. Если бы не наличие дополнительных, более чутких органов слуха от кицунэ и восприятие вибраций от кумо, то фиг бы я что услышал — слишком осторожен и невесом был шаг. И вот, когда наглый вторженец остановился перед кроватью и явно к чему-то начал готовиться, я резко открыл глаза, цапнул хрупкую девичью фигурку и рывком затянул к себе под одеялко, тут же обвив всеми конечностями, включая пару пушистых хвостов.

— Хмм… — протянул я, вдыхая тонкий аромат тела и шампуня и довольно рассматривая добычу, которая цветом лица уже сравнялась с ярко-алыми волосами. — Ничего не имею против и даже очень рад, но все же обязан спросить… Где Кирино?

— М… Мы помен-ня-лись… — чуть заикаясь и сбиваясь от смущения, ответила Хикари.

— Вот и хорошо, — расплылся я в коварной улыбке, прижимаясь к девочке плотнее. — Полежим минут пять и можно будет вставать.

— Умху, — не особо внятно ответила наследница Ёро, сознание которой явно куда-то отплывало из-за перегрева. Впрочем, она сама это понимала и видимо решила удержаться за здравый смысл с помощью разговора. — Нам… позвонил представитель главной ветви Инузу и попросил о личной трехсторонней встрече с Ёро и Арисава.

— Хоуп? — уточнил я.

— Дала предварительное согласие, с условием встречи тут, — ответила Хикари. — Если ты согласен, то назначим на девятое.

— В воскресенье, значит… — я задумался, продолжая тискать свою невесту. — Киё, уточни у Синтии, не выходили ли с аналогичным предложением Закари. Если да, то можно попробовать свести их в одно время и сразу решить все вопросы.

— Эт-та слуга все сделает, Мастер, — раздался из-под кровати недовольный голос сестренки. Ну да, ведь не её тискают.

Я уже собирался прикинуть дальнейшие планы на сегодня, как дверь комнаты вновь распахнулась и на пороге показалась Кирино в милой пижаме с пандами. Она с нечитаемым выражением лица осмотрела открывшуюся картину, особенно остановившись на торчащей из-под одеялка голове Хикари с отчаянно краснеющим лицом, и моей нагл… то есть, милой мордашке, доверчиво уткнувшейся в шею младшей Ёро.

— Тебя должны были разбудить, а не соблазнить, глупый лис, — выдала она со все тем же нейтральным выражением лица.

— Мы для соблазнений еще маленькие, — растянул я губы в истинно-лисьей ухмылке.

— Ты это тлеющей подушке скажи, — фыркнула Кирино.

Я непонимающе захлопал глазами и только потом обратил внимание на запах гари и дымок, начавший подниматься от кровати. А вернее, от Хикари, градус смущения которой пробил все пределы и постельное бельё начало тлеть в местах соприкосновения с её кожей.

— Хорошо, что у меня после эволюции вида появилась огнестойкость, — пробормотал я, вытаскивая эту девочку-уголек из кровати, которая после небрежного взмаха ручки Кирино не только перестала тлеть, но еще и вся мгновенно покрылась инеем. — И холодостойкость. Мда. Что-то мне становится страшно за возможные семейные скандалы в будущем.

— Ты варианты алтарей посмотрел? — невозмутимо уточнила Кири. — Делегации от Инсендио и Центра прибывают в одиннадцать, а это через три часа. Нужно установить и настроить алтарь до их прихода.

— Все я сделал, не переживай, — отмахнулся от неё хвостом, рассматривая лежащую на полу бессознательную Хикари, часть одежды на которой не выдержала «приступа няшности» наследницы крови Божественного Феникса и сейчас зияла прожженными дырами. Хорошо, хоть белье на ней было из чего-то огнеупорного. — Сейчас умоюсь и пойду устанавливать. Хмм… как думаешь, нам её самим переодеть или позвать Хоуп?

— Самим, конечно, — уверенно кивнула Кирино, подходя к бессознательной подруге. — Она — твоя невеста. Как и я. Нам стесняться нечего. Да и рано пока.

— Логично, — оскалился я.

Но не успели мы протянуть вперед ручки, как наследница Ёро распахнула глаза.

— Нет! — «жертва» спешно отползла от нас и вскочила на ноги. — Руки прочь, извращенцы!

— Ой, а как со мной в обнимку лежать, так ничего? — выгнул я бровь, широко улыбаясь.

— Это… Это совсем другое, понятно?! — девочка под нашими взглядами слегка съежилась и бочком-бочком направилась к дверям. — И вообще… это… я пошла!

— Сбежала, — констатировала Кири, глядя на закрывшуюся дверь.

— Сбежала, — подтвердил я.

— Хикари, доченька! — раздался из коридора радостный голос старшей Ёро. — Утром, из комнаты парня, да еще и в таком виде?! Одобряю! Пошли, нужно срочно устроить тебе урок полового воспитания! Я там нашла такую порн… учебный материал по «лямур де труа», закачаешься! Мы с Киё столько нового узнали!

— НЕЕЕЕТ!!!

Мы с Кирино переглянулись, одновременно сложили лапки и помолились за душевный покой подруги.

Кири вернулась к себе — умыться и переодеться. Я поступил аналогичным образом, отметив про себя отсутствие утром в комнате фей. А заодно припомнив, что они и спать не прилетали, что было немного странно — за все время с момента призыва они лишь в редких случаях ночевали вне моей кровати.

За завтраком у Пан мне компанию составили Блейс и Синтия. Ну и макарошки. Очень активные макарошки, которые Темпера успокаивала небольшими струйками огня, а старшая Грейв перед поеданием каждую макаронину изучала с огромным научным интересом, периодически восхищенно поглядывая на нашу маленькую повариху, что с довольной улыбкой мыла ножи… от каких-то подозрительных синих пятен… под льющейся из-под крана не менее подозрительной зеленоватой жидкостью, которая исходила легким дымком с едким запахом.

Уже за чаем главная горничная поместья сообщила мне новости.

— Закари и Грейвы присоединятся к встрече с Инузу и Ёро девятого числа, — на лице Синтии при этих словах была злорадная предвкушающая ухмылка. — А еще сегодня утром окончательно умерла оппозиция Грейвов… упав на нож… тридцать девять раз… кхм. Вечером я отправлюсь в поместье семьи, нужно уладить несколько вопросов. К утру буду на рабочем месте.

— А сувениры привезешь? — заинтересованно завилял я хвостиками. — А то бедному лисенку даже из дома выйти не дают, а так хочется чего-нибудь… эдакого.

— Привезу, — вот теперь на лице архилича появился откровенно хищный оскал. — Тебе понравится. Очень. Но взамен хотелось бы ответный подарок.

— Тогда завтра утром вместе и выберем, — оскалился я в ответ.

«Сувенир» от старинной семьи некромагов — это сильно. Пожалуй, стоит сегодня вечером сходить в данж и набрать немного благодати, чтобы было с небольшим запасом, а то аппетиты Синтии явно будут соответствовать ценности её подарка.

Допив чай и поблагодарив Пан, я способностью кодамы «прыгнул» к Златолисту во внутреннем дворе поместья. Довольно занимательные при этом ощущения. Особенно когда вываливаешься из ствола дерева. Ужа там, присев на лавочку, с головой погрузился в выбор алтаря для клана. А точнее, продолжил сомневаться между тремя вариантами, которые приметил для себя еще вчера вечером.

Вообще цены на алтари начинались от миллиона благодати. У меня на счету в данный момент было триста сорок тысяч, которые мы успели накопить после окончания марафона по обеспечению обороны и производства, который длился едва ли не весь июль. При девяностопроцентной скидке я могу рассчитывать на алтари до трех лямов стоимостью включительно.

Первый вариант — это алтарь-камень за полтора миллиона. Возможность постепенного развития путем жертвоприношений перекрывает стартовую слабость относительно других вариантов той же ценовой категории. Сам же алтарь имеет на момент покупки пять каналов для подключения энергетики разумных, по которым можно передавать накопленную ману для пополнения резерва, жизненную энергию для исцеления ран, а так же в случае смерти алтарь притянет душу абонента для облегчения его воскрешения. Собственно, из-за последней функции алтари и были такими дорогими игрушками.

Второй вариант — алтарь-дух за два миллиона. Собственно, это даже не алтарь, а что-то вроде духа-хранителя, который выполняет все те же функции, то есть обеспечивает сбор маны, передачу её абонентам, коих тут десять, и притягивание душ для воскрешения. Различия в том, что дух «качается» самостоятельно за счет прожитых лет, а еще можно ускорить его развитие вливанием благодати. Со временем сам дух должен обрести разум и стать чем-то вроде нового слуги, а потом вообще эволюционировать, постепенно дойдя до планки местечкового ками. Я бы, если честно, взял именно этот вариант, если бы не Киё. Вряд ли Зашики-Вараши потерпит конкурентку на её посту хранителя нашего поместья, а если её сорвет с нарезки, то я рискую потерять не только дорогущий алтарь, но и любимую сестренку.

Третий вариант — алтарь-древо за три миллиона сто тысяч. Почти впритык. И больше всего я склоняюсь к нему, причем не только из-за цены, но и из-за настойчивого шепота моей сути кодама и подталкивания под руку Интуиции. Алтарь имеет два варианта установки — саженец и слияние с уже растущим деревом. Функции на старте: подключение двух десятков абонентов, сбор маны из природного фона и её передача абонентам, притягивание любых душ умерших с подконтрольной клану окружающей территории и притягивание душ умерших абонентов на концептуальном уровне. Каждые два-три года, в зависимости от силы окружающего магического фона, алтарь-древо получает «условный уровень», что увеличивает возможное количество абонентов и дает выбрать одну из бонусных способностей, список которых довольно вкусный: тут тебе и возможность самостоятельно выращивать тела для отловленных душ, и создание дриады-аватара, и передача вместе с маной жизненной энергии для лечения, и личная оборонная система в виде корней-копий, лиан-тентаклей и защитного магического купола, и создание домиков для различных духов-симбионтов… В общем, система улучшений намного более гибкая и заточенная под биом волшебного леса, в который постепенно превращается наше поместье.

— Эх, ладно, — махнул я хвостами. — Поехали!

Один тычок пальцем в системное окошко и из моего инвентаря исчезает скидочный купон, а со счета слизывается триста десять тысяч благодати. Взамен меж ладоней собирается небольшой шарик зеленого света и…

***