Мастер Слуг. Книга 3

Глава 10

— Грррр… — тихо рычал стоящий у лестницы зомби, что бессмысленным взглядом белесых глаз смотрел куда-то в угол.

А я, стоящий прямо за его спиной, задумчиво переводил взгляд с плеча этого трупака на собственную лапку. Плечо, лапка. Лапка, плечо. Хмм… Посмотрел на замерший чуть в стороне отряд Джилл, которая выразительно так приподняла бровь, мол «чего тянешь, кончай уже». На Барсика, что индифферентно вылизывал коготки от остатков кровищи. Снова на зомби. На лапку.

А, пофиг! Всегда было интересно, что случится!

Чуть привстав на цыпочках, похлопал зомби по плечу. Тот медленно развернулся. Встретился взглядом со мной, с Барсиком, с бойцами спецотряда, чуть постоял и неуверенно потянул ко мне свои культяпки. За что закономерно огреб ударом хвоста по бестолковке, который эту самую бестолковку и оторвал.

— Хммм… — протянул я, глядя на упавший труп, который уже вряд ли поднимется. — Хммм… Ладно, что я сделал не так?

— А что должно было случиться? — поинтересовался подошедший Крис.

— Ты знаком с выражением «пришел писец»? — вопросом на вопрос ответил я и демонстративно помахал серебристым хвостиком. Получив его медленный утвердительный кивок, продолжил. — Так вот, если я подкрадываюсь к кому-то со спины и хлопаю лапкой по плечу, то для этого типа должно случиться что-то… Что — не совсем понятно, но явно неприятное. Собственно, я ни разу еще не использовал эту способность, потому как подопытных, которых не жалко, не было.

— Хммм… — теперь и Крис задумчиво потер подбородок, но секунду спустя явно словил озарение. — О! Тогда все в полном порядке! Что может быть хуже для зомби, чем вся наша компания?

— Ну… логично, — вынужден был согласиться я, посмотрев на проблему под этим углом, а потом задумчиво так взглянул на Криса. — Но нужно больше опытов…

— Без меня! — тут же поднял тот руки вверх и натуральным образом спрятался за спиной начальницы.

— Закончили? — сварливо уточнила та. — Тогда вперед. Время не ждет.

Перейдя на следующий этаж по лестнице, мы за первой же дверью нос к носу столкнулись с мутантом. Это была двухметровая человекоподобная гротескная фигура, беспорядочно покрытая пластинами костяной брони, клоками меха, чешуей и серой бугристой кожей. Словно организм никак не мог решить, что ему выбрать в качестве защитного покрова и просто впихнул все доступные варианты как придется. Глаз у твари было пять, причем слева один большой, а справа четыре маленьких, вместо челюстей капающие слюной жвала, верхние конечности короткие, мощные и… уродливые, словно раздутые «банки» синтоловых качков, а нижние лапы выгнуты назад на манер лягушачьих. Дополнительным уродством выглядели три атрофированных мелких ручки, что беспорядочно торчали из брюха на манер лапок тираннозавра.

Зачем я вообще так подробно описываю эту образину? Да чтоб стало понятно, какое отвращение я испытал, когда Система вдруг среагировала и предложила мне ассимилировать ген вот ЭТОГО! Но мгновенно взревевший во мне зверинец в кои-то веки был солидарен на все сто процентов и в едином порыве выдал ультимативное постановление…

— УНИЧТОЖИТЬ ЕРЕСЬ!!!

Следующие пять минут охреневший спецотряд и крайне задумчивый Барсик наблюдали картину двухметрового брутального и отвратительного монстра-мутанта, которого в алом полумраке коридора подземной базы с безумным хихиканьем забивал зонтиком маленький, миленький кицунэ. А потом останки были закинуты в небольшую кладовку и торжественно сожжены в зеленом бездымном пламени.

— Фух, все, я спокоен, — захлопнув дверцу кладовки, аккуратно стряхнул с зонтика кровь. — Идем.

Дальнейший путь по этажу не принес никаких осложнений. Шли тихо и практически мирно. Пара попавшихся по пути мутантов не представляла никакой опасности и интереса, так что их разорвал Барсик, а обычных зомби я походя упокаивал ударами зонтика. Так что до серверов мы добрались без проблем, где и засели минут на десять, пока спец из отряда Джилл копировал нужные данные. А я тем временем чесал довольно урчащего Барсика.

С этой зверюгой вообще непонятно получается. Он относительно разумен и вполне понимает не слишком сложные приказы и концепции, не стремится выйти из-под моего контроля, да и вообще отличается неожиданным добродушием, несмотря на угрожающий внешний вид. Что же до боевых характеристик, то Система присваивает Барсику твердый третий уровень угрозы, то бишь не «рядовое мясо», но все же и не элита. Однако верным товарищем, что прикроет спину, он себя уже проявил и… мне жалко его тут бросать. Вот только и утащить с собой способа не вижу. Дело усложняется еще тем, что Барсик — КаэС-мутант, то есть потенциальный носитель зомби-вируса. И тащить подобную гадость в свой «мир базирования» я не хочу.

— Сложна, — устало вздохнул, почесывая шею зверушке.

Тем временем отряд закончил свои дела и мы двинулись дальше. Впереди нас ждали еще три этажа зеленой зоны, а потом по пять желтой, красной и, возможно, черной…

***

Зазеркалье небольшого тихого городка Кюрю, находящегося на территории Восходящей Империи, лихорадило давно и практически не переставая.

Сначала появился Герой Геи, одним фактом своего существования закрутивший просто невероятный клубок интриг, подковерных войн и унесший жизни нескольких высокопоставленных лиц в Великих Семьях, которые посчитали предупреждение Геи шуткой и протянули руки к Её избраннику. Собственно, особо жестокие интриги и закрутились только после того, как одному особо ретивому старейшине Ушино прямо на собрании во время его пламенной речи, призывающей «поймать, скрутить и хорошенько потрясти на ништяки мелкого ушастого ублюдка» проломил голову выпавший из потолочной кладки кирпич. Притом, что потолок так-то был деревянным. Намек наконец поняли и планы по прямому конфликтному воздействию быстренько свернули… до лучших времен.

А потом было столкновение с крупной группой изгнанников из соседней страны, в которой «Безумный Лисенок» показал внушительные для зеленого новичка зубки и скорость развития. Настолько внушительные, что некоторые горячие головы Гее вновь пришлось остужать животворящими кирпичами. Вняли. Успокоились. И начали еще сильнее закручивать клубок интриг, подсовывая в новообразованный клан Арисава агентов влияния. Пока лишь отщепенцев, чтобы наладить хоть какие-то мосты, а вот после них, на уже подготовленную почву, планировалось подтянуть более искусных агентов влияния. А то, что Арисава начали набирать вес не только как боевики, но и поставщики, причем крайне дефицитных растительных ингредиентов и зелий, лишь подстегивало интерес окружающих… который откровенно бесил Гею, у которой в кои-то веки появился крайне перспективный и хитрый Чемпион. Но решающим фактором в дальнейшем решении Богини стали подкупающая преданность маленького лисенка: никаких попыток вырваться из-под контроля, истерик, жалоб и взглядов в сторону других богов… Нет, без шероховатостей не обошлось, но миниатюрная Богиня-с-Зонтиком уже имела опыт общения с несколькими Героями и видела какой порой геморрой возникал с Избранниками у коллег. Да и постоянный поток чистой энергии веры, регулярное перевыполнение обязанностей и… чего греха таить, милейшая мордашка маленького кицунэ подкупали относительно молоденькую Гею. Настолько, что она сначала дала отмашку своей цепной собачонке на радикальное вырезание всех этих интриганов, а потом вообще решилась вручить ему свой личный Атрибут — запасной Зонтик. Её Милашку. Правда, пришлось подстраховаться и на время адаптации закинуть Героя в строго контролируемую локацию, чтобы в случае отторжения или конфликтов вмешаться, но… под охреневшими взглядами нескольких богов маленький смертный и Атрибут вцепились друг в друга так, что друг от друга их теперь только Лиэнь в Котле отодрать сможет… и то не факт. А лисенок тем временем вообще не заметил, как неосознанно практически не выпускает Милашку из лапок. И взгляды, которые окружающие периодически кидают на жутковатый зонтик он тоже не замечает, искренне считая Милашку самым лучшим и крутым артефактом, который вообще может быть во Вселенной.

Гея была счастлива. Настолько, что пропустила очевидную проблему. Даже две. И это совершенно точно не наплыв в Кюрю бойцов кланов-конкурентов, наемников и падальщиков самых разных мастей. Местные так или иначе отмахаются, а сама ситуация пойдет лисенку только на пользу как в плане репутации и взаимоотношений с ослабленными и потерявшими зубы кланами, так и боевого опыта с внешними контактами. А уж в ту крепость, которую Арисава с союзниками создали из своей территории, в здравом уме никто из местных смертных не полезет. А уж от взгляда на их духа-хранителя у самой Геи начинали мурашки по спине бегать. Собственно, Киёхиме и была первой проблемой. Созданная в шутку фанатичная защитница Героя вышла слишком… Слишком верной, слишком влюбленной, слишком агрессивной к конкуренткам, слишком жестокой к врагам, слишком навязчивой, слишком… Просто «слишком»! Гея вообще думала, что лисенок либо избавится от такой «радости» по-тихому и даже подготовила адекватную замену с печальной и трогательной историей — Зену. Но её Герой не только не выкинул неадекватную слугу, но и умудрился знатно проехаться той по мозгам, доведя преданность и любовь до каких-то абсурдных величин, а потом еще и смягчив характер изначально злобной и бескомпромиссной твари. Да что там! Он буквально ЗАСТАВИЛ её принять концепцию «ближнего круга» и прочно вписал туда несколько разумных. Но вот сейчас фанатичный полу-дух с колоссальной силой являлась проблемой именно из-за своей силы, которая все больше и больше раскачивала скрепы её разума. Пока лисенок был рядом она держалась, казалась стабильной и даже прогрессирующей на «Светлую Сторону Силы». Вот только в случае внезапного исчезновения якоря окружающие имеют высокие шансы увидеть явление в мир новой Безумной Богини.

Второй же проблемой был сам маленький кицунэ, а конкретно — проект «генокрад». Эксперимент одних не самых адекватных личностей по усилению души путем создания духовной химеры. Когда Гея соглашалась на установку генокрада своему Герою, то не ожидала ни от самого лисенка, ни от проекта ничего особенного, но… все вышло так, как вышло. И ей еще повезло, что первоначально Хиро не засунул в себя сущности откровенно конфликтных тварей, а дальше сам Герой и его богиня подошли к вопросу намного более вдумчиво. Даже слишком вдумчиво. Настолько, что из-за затягивания сроков проекта душа смертного начала дестабилизироваться. Пока незаметно, но вскоре процесс грозит стать лавинообрзаным, погребя в итоге под собой душу и разум лисенка.

Почесав голову и посоветовавшись с коллегами, Богиня-с-Зонтиком решилась на кардинальные меры. К сожалению, просто так «взять и сделать» она не могла, банальная «божественная этика» и создатели Системы этого не позволяли. Гея и так уже многим пренебрегла и часто опасно приближалась к откровенному мухлежу. Нужен был хотя бы минимальный вызов способностям Героя, за преодоление которого он и получит свою награду. Так что маленького лисенка ожидал увлекательный тур по трем мирам, где знакомые обещали приглядеть и подогнать подходящие сущности для стабилизации и завершения генокрада. Ну и свои небольшие проблемы за счет союзного героя решить. А тем временем сама Гея собиралась заняться Киёхиме. Оставленное клану Арисава послание давало им четкую инструкцию к возвращению главы — завершить проходящий в городе небольшой конфликт. Реакцию на это хранительницы поместья предсказать было не особо сложно, тем более, что варианта у неё оставалось всего два: остаться в поместье и охранять имущество Мастера, либо же отправиться в город и собственноручно поучаствовать в заварушке. Учитывая характер и безумие девушки, вероятней всего был второй вариант. И вот тут лишившуюся поддержки территории хранительницу, чья психика находилась на сломе, ожидала не особо мягкая коррекция от ручек богини. Ну, или смерть от врагов, что тоже неплохо — в этом случае перепрошить личность будет еще проще… или же банально не возвращать её Герою в случае неудачи затеи.

— Эх, лисенок, — устало вздохнула Гея, наблюдая за Киёхиме, кимоно и волосы которой уже стали полностью красными от крови врагов, и готовясь к нырку в безумный разум. — Держать на поводке такого монстра — это настоящий талант! Но по возвращению, за труды своей богини тебя ждет расплата! Пожалуй, стоит подтвердить кое-каким дамам наличие у одного хитромудрого засранца набора симпатичных тентаклей, хе-хе-хе…

***

По моей спине пробежались неожиданно холодные и острые коготки, от чего волосы невольно встали дыбом, а хвостики — настоящими пушистыми трубами. Осторожно обернувшись, я увидел позади грустную ряху своей Интуиции, которая в этот раз была похожа на лоснящийся от жира шарик. Кое-как сложив явно коротковатые для такого тучного тела лапки перед грудью в молитвенном жесте, она протяфкала короткую заупокойную молитву и растворилась в затхлом воздухе подземной лаборатории.

— Хиро? — осторожно позвала меня Джилл, чьи бойцы уже заняли круговую оборону и явно готовились отбиваться до последнего патрона.

— От… Отбой тревоги, — хрипло ответил я, наконец заставив себя дышать. — Просто моё… внутреннее чутье только что передало мне сообщение о будущих проблемах. Но не тут. Дома. Когда вернусь… Если верн… — и вновь ощущение горячего дыхания Интуиции заставило вспушиться уже было улегшиеся хвостики. — Нет, когда вернусь. И чем быстрее, тем лучше! Кхм. Барсик, пошли!

Пробежка по зеленому сектору с таким настроем прошла очень быстро. И заслуга тут была еще и фантазии, проснувшейся от такого смачного пинка от Интуиции: я просто оседлал Барсика, благо высота потолков и мои габариты подобное позволяли. После чего мы практически не замедляясь сметали с дороги всех встречных зомби и редких мутантов. Заминка случилась только дважды: когда Джилл остановила отряд возле одного из кабинетов, где в ноутбуке откопала кое-какую информацию о произошедшем, ну и возле серверной, само собой.

Самое печальное во всем этом для меня было в отсутствии возможности пополнить благодать. Все же счет после заброски обнулился, от зомби и мутантов я ничего не получал, а Зазеркалье в этом мире либо отсутствовало вообще, либо было для меня недоступно. Следовательно, никакого развития за толпу упокоенных тварей я не получал, что было обидно.

В желтом секторе стало повеселее. Переход туда из зеленого был выполнен в виде короткого коридора с системой дезинфекции и мощными герметичными дверями с обоих его концов. Выломать их мы с Барсиком даже не пытались — по факту это были термостойкие бронеплиты полуметровой толщины. Так что пришлось отряду Джилл выполнять целый квест по починке питания системы открытия дверей, которая оказалась повреждена, а потом поиска ключей доступа. А вот в том самом коридорчике с дезинфекцией нас ждал сюрприз в виде развороченных противоположных створок и гнезда огромных мохнатых пауков. Вот только среагировав на открытие прохода, эти членистоногие вдруг замерли и даже как-то неуверенно отступили.

— Чего это они? — тихо спросил у меня Крис, держащий ближайшую тварюшку на прицеле.

— А почему ты у меня интересуешься? — удивился я.

— Потому что всякая непонятная херня тут так или иначе связана с твоим мелким пушистым подхвостьем, — ответил он.

— Резонно, — мне оставалось только согласиться, так как опровержения я найти не сумел. — Не стреляйте без сигнала, попробую договориться по-родственному.

— Э? — не уверен, кто издал этот звук, но выпучился на меня весь отряд.

Спрыгнув со спины Барсика, я сделал шаг в коридор и вытолкнул на передний план сущность кумо, при этом еще не начиная довольно долгую и неприятную трансформацию. Вообще, в описании этого гена ничего про общение с другими пауками сказано не было, но мало ли что? Вдруг получится?

И ведь сработало — я тут же почувствовал осторожное, даже вежливое постукивание в своем сознании, словно в дверь квартиры стучались. Мысленно «приоткрыв форточку», начал весьма занимательное общение мыслеобразами. Кажется, в этом был еще и талант «координатор» задействован, но не уверен — он все же касался только слуг и контракторов. Но вернемся к паучкам. Они поведали весьма интересную информацию, которой я тут же поделился с Джилл.

— Нас не только пропустят, но и помогут, — огорошил я её. — Но у гнезда две просьбы. Первая — вывести их Мать, что осталась где-то на третьем этаже желтой зоны. И нет, это не гигантский паук, это местная ученая. Она держит там оборону со второй частью гнезда, а эти отправились разведать путь наружу, но уперлись в закрытый шлюз и как раз думали как быть дальше. Я смог через них переброситься парой фраз с Матерью. Она нас ждет и имеет какие-то интересные данные. Увы, но расстояние далековато для их способа общения и какой-либо объемной информации не передать, только простейшие образы. Вторая просьба — не бросать их тут. Как я понял, они довольно удачный эксперимент и вполне разумны. И как всякий разум, хотят жить. Но, опять же, жизнь их Матери в приоритете и если что с собственной смертью гнездо смирится, лишь бы её вытащить. Вот такие вот паучата-альтруисты, — развел лапками.

Какое-то время Джилл с подчиненными переваривали такие новости, а потом она просто махнула рукой.

— Окей, разумных инсектоидов мы уже встречали.

— Ага, — хмыкнул Крис. — Правда, в прошлый раз они пытались нас сожрать.

— Каких усилий мне стоило доказать жене, что шрам на заднице у меня от встречи с гигантским богомолом, а не из БДСМ-клуба… — печально буркнул один из бойцов.

Дальнейший путь… легче не стал. Зомби на пути практически исчезли — их банально сожрали более сильные КаэС-мутанты, которыми зона не кишела, но стабильно раз в пару минут на нас выскакивала одна-две твари. И хорошо, когда те выходили на отряд в лоб, ибо в этом случае мы с Барсиком спокойно раскатывали тварь. Гораздо опасней становилось, когда мутанты выныривали из боковых коридоров, вентиляции или укрытий во фланг или тыл. Если бы не пауки, то как минимум раненые у нас бы появились, но бесстрашные инсекты размером с хорошую овчарку умудрялись своими телами и паутиной удерживать даже намного более крупных и свирепых тварей до того момента, как спецотряд приласкает нападающего пулями. Правда, пару раз нам с Барсиком пришлось спешно разворачиваться и помогать, ибо монстры попадались либо слишком бронированные, либо чересчур живучие.

Заглянув в серверные и по пути распотрошив компы в наблюдательных пунктах, мы все же добрались до отдельного помещения, где окопалась Мать со своим гнездом. Сразу за дверью она нас и ждала. Я, честно говоря, ожидал кого-то вроде арахны или еще какого-нить мутанта. Да даже к нападению был голов. Однако Матерью оказалась обычная женщина лет сорока, с легкой проседью в черных волосах, собранных в длинный хвост, и усталым взглядом карих глаз. Одета она была в лабораторный халат с пятнами от кофе и крови, под которым виднелись джинсы и вязаный бежевый свитер.

— Ребенок? — выдала женщина, впав в легкий ступор.

— Лисенок! — гордо выпрямился я, распушив хвостики.

— Гру, — подтвердил Барсик за моей спиной.

— Ребенок-фурри с ручным скорчером, — обреченно провела ученая ладонью по лицу. — Кажется, я все-таки сошла с ума…

— Нет, мэм, вы вполне адекватны, — потеснив Барсика, в помещение ввалились бойцы спецотряда во главе со своим капитаном. — Это мир порой сходит с ума, уж поверьте моему опыту… Капитан Джилл Валентайн, «Лунный отряд».

— Лунный… — женщина захлопала глазами, а потом в её взгляде появилось узнавание. — А, Лунатики! Значит, дело настолько плохо?

— В зеленой зоне выживших нет и планируется полная стерилизация комплекса, — ответила её Джилл. — Мы были…

Дальнейший их разговор я не слушал, потому как со стороны оставшегося за спиной коридора потянуло знакомым уже ощущением «подходящего донора». Развернувшись, я скользнул мимо людей и пауков и напряженно замер, глядя на прямой как лом и отлично просматриваемый проход. И раздраженно дернул хвостами, потому как ощущение было, а вот визуально — никого.

Невидимка? Вполне возможно. Как выявить? Облить водой, краской или напалмом. Ничего из этого нет, зато есть лисий огонь!

Дернув хвостами, послал вперед стену огня. Очень слабенькую, такое пламя даже человеку не навредит, зато оптическую маскировку сбить должно. Что и случилось. Пламя погасло в пяти метрах от меня, зато проявился невысокий, около метра в холке, мутант, похожий на колобок, с пастью в половину тела и четырьмя короткими восьмипалыми лапками. Однако кроме как скрытности ничего особого он показать, по-видимому, не мог, потому как просто продолжил бежать в мою сторону, широко открыв пасть. Особо не мудря, встретил этого колобка ударом зонтика на манер профессионального бейсболиста. От удара тело хрустнуло и, пролетев пару метров, врезалось в стену, по которой и сползло на пол, более не подавая признаков жизни.

Задумчиво подергав ушком и шикнув на Барсика, чтобы пока не жрал трофей, а то как-то он на этого колобка-невидимку задумчиво посматривал, пошел обратно к ученой и воякам, которые уже что-то обсуждали над картой комплекса.

— Тетенька, — максимально жалостливым тоном выдал я, подергав эту Мать Пауков за рукав. — Можно вас подомогаться?

— Эсь? — только и смогла выдать брюнетка-ученая, смотря на меня стеклянным взглядом. Впрочем, как и окружающие. — Я согласн…то есть можешь повторить? Кажется, у меня галлюцинации от недосыпа.

Я дернул ушком, перевел взгляд на Джилл, на еще пару барышень, что присутствовали в отряде, снова дернул ушком и с довольной моськой припечатал.

— Педофилки, — мне кажется, или одна из них закашляла кровью? — А вообще мне нужна посудина или еще что-нибудь, во что можно упаковать образец тканей и крови.

— Там, в шкафу, — все еще заторможенно махнула рукой брюнетка.

Не став больше смущать народ, а то Крис тоже как-то странно на меня смотрит, добыл в указанном шкафчике несколько пробирок, герметичных контейнеров для органики, набор отличных скальпелей и медицинский пистолет со сменными иглами и портом под пробирки — как я понял, это для взятия крови. Утащив всю эту радость к трупику колобка, занялся неблагодарным делом мясника, после чего упаковал добычу в инвентарь, предварительно проверив, возможно ли запустить процесс поглощения сущности от этих запчастей. Как оказалось, хватило бы и просто крови. Зачем мне это? Просто я вспомнил первого мутанта, на которого среагировал генокрад и решил подстраховаться — этот колобок хотя бы адекватно выглядит и способностью к маскировке обладает отличной, а вот дальше мне могут попасться более странные, стремные или бесполезные создания, так что лучше иметь запасной вариант. К тому же, это замечательный план побега, если дела пойдут по подхвостью — активирую поглощение сущности, задание засчитают выполненным и меня выдернет в следующий мир!

К тому моменту когда я закончил и помыл лапки, а Барсик с довольным урчанием схомячил половину колобка, в коридоре показался отряд Джилл, который прикрывал идущую в центре Мать с объемным металлическим чемоданчиком. Вокруг же них самих бегали пауки, прикрывая уже наших вояк. Особо ничего говорить не требовалось, так что мне лишь указали направление и мы двинулись дальше штурмовать этот чертов комплекс…

***

— Желтая зона пройдена, — устало махнула рукой Джилл, когда мы добрались до просторной комнаты перед массивными шлюзовыми воротами. — Привал полчаса. Грин, Килка, проверьте комнату отдыха на припасы.

— Кстати, да, — прислушался я к своему желудку, который уже некоторое время жалобно бурчал. — Неплохо было бы перекусить.

— А чем ты питаешься? — тут же заинтересовалась стоявшая рядом Тиша, которая Мать Пауков. — В смысле, так же всеяден как приматы, или больше к хищничеству?

— Оба утверждения верны, — хмыкнул я. — Всеяден, но предпочитаю все же мяско. Можно даже сырое. Можно даже еще живое… мням, — и выразительно так облизнулся на её обтянутые брюками ножки. Кстати, несмотря на совсем уже не девичий возраст и нервную сидячую работу, Тиша обладала отличной фигурой и явно следила за собой.

— Мальчик, — скептически посмотрела на меня женщина. — Я десять лет провела в исследованиях арахнидов и смертоносного мутагена, а потом создала полноценную расу гигантских разумных пауков. Меня таким не смутить и не напугать.

— Эээм… — я серьезно призадумался. — У меня есть тентакли?

— Это был бы интересный опыт, — фыркнула Тиша.

— А еще я умею превращаться в магического пони-единорожку, который может проникать в людские кошмары и любит «катать» на себе женщин.

— А вот это уже реально стремно, — после небольшой паузы резюмировала ученая. — Но чему меня жизнь научила, так это тому, что нужно экспериментировать, искать и пробовать что-то новое, интересное и часто на первый взгляд стремное.

— Куда-то этот разговор не туда завернул, — невольно прижал я ушки, подозрительно глядя на эту… женщину. — Для справки: биологически мне шесть лет…

— Психологически тебе минимум двадцать, а то и все тридцать, — хитро улыбнулась женщина. — И у тебя есть тентакли.

— У меня как минимум одиннадцать невест и несколько претенденток на это звание!

— Значит, ты перспективный, обеспеченный и не будешь часто отрывать меня от исследований для выполнения супружеского долга. И у тебя есть тентакли.

— Я вообще из другого мира и не вижу возможности кого-то забрать туда с собой!

— Если ты поднял этот и предыдущий вопросы раньше нашей разницы в возрасте, значит они для тебя важнее и есть возможность либо заморозить процесс старения, либо сильно откатить биологический возраст организма, что делает такую партию еще выгоднее, — ученая задумчиво потерла подбородок. — И ты говоришь «не вижу», а не «это не возможно», то есть как минимум теоретические прикидки у тебя есть.

— Нууу… — я в самом деле задумался. — Можно присесть на уши Гее, можно заключить контракт и первое желание потратить на межмировое перемещение, можно мне уже по возвращению и получению доступа к благодати выдернуть цель к себе… Так, стоп! — возмущенно встопорщил хвосты. — Ты вообще чего добиваешься? Если с собой кого и потащу, то это будет Барсик!

— Ря? — тут же повернулся ко мне скорчер.

— Расслабься, малыш, — хмыкнула Тиша и погладила меня между ушек. — Мне просто мозги нужно было чем-то занять, вот и… разминаюсь анализом.

— Бу, — все, я обиделся…

Перекусив и немного отдохнув, спецотряд принялся вскрывать шлюз, с которым были те же проблемы, что и с переходом от зеленой в желтую зоны: сломанная система питания и отсутствие ключ-карты. И если с последним могла помочь Тиша, у которой был аварийный спец-код открытия, то подачу энергии пришлось чинить ручками. Благо, провозились всего полчаса.

Коридор дезинфекции был пуст, а вот за вторым шлюзом со стороны красного сектора нас сразу же встретила куча обглоданных человеческих костей и напоминающая сколопендру десятиметровая тварь, которая тут же совершила молниеносный бросок в нашу сторону. Барсик только и успел, что встать на дыбы, подставляя под удар жвал вместо моей тушки собственную грудь. Треск разрываемой костяной брони и хриплый рык боли моего… друга словно хлыстом ударили по оголенным нервам, выбивая из разума все мысли и эмоции… кроме желания уничтожить тварь… любой ценой…

Рывок вперед и зонтик с хлопком вспарываемого воздуха обрушивается на основание головы сколопендры. Хруст поврежденного хитина и визг твари, выпустившей от боли добычу, бальзамом проливаются на мою душу. Вот только резкий удар в бок выпущенного из вида хвоста сметает меня с добычи и впечатывает в стену. Боли нет, повреждения тоже несерьезные, так что фигня. Отталкиваясь хвостами от стенки, ухожу из-под удара кинувшейся вдогонку сколопендры и, приняв повторную атаку хвостом на раскрытое полотно зонта, бью когтями по треснувшему и сочащемуся кровью хитину в основании её головы… С визгом твари в месте повторного удара обнажается фиолетовое мясо… Щелчки пуль… Я безостановочно хлещу объятыми зеленым огнем хвостами по скворчащему мясу твари… И еще, еще, еще… Ловлю на зонт в правой руке удары хвоста и туловища… Левой удерживая её залитую паутиной голову прямо перед собой, запустив когти глубоко в потухшие фасеточные глаза… Где-то над головой пролетает автоматная очередь… Обожженная и оторванная голова сколопендры падает под ноги, но из коридора выползает новая тварь, что тут же получает поток лисьего огня в морду, от которого у неё свариваются глаза… Еще рывок и зонтик входит в открытую пасть мутанта, а его кончик тут же проламывает хитин на затылке… Пламя… Рывок… Визг пуль… Ярость… Боль…

— Уф, — вывалился из этого странного состояния я только тогда, когда врагов в зоне досягаемости просто не осталось.

Перед глазами тут же самовольно развернулось системное сообщение, что уже говорило о его важности.

Угусь. Понятно теперь, откуда ощущение, словно тело превратилось в раздавленного слизняка, который медленно варится в луже ЛСД на раскаленном асфальте.

Кое-как, используя в качестве опоры хвосты и паучьи лапы, принял более-менее вертикальное положение и осмотрелся. Коридор, судя по маркерам на стенах — красная зона лабораторного комплекса. Живых вокруг нет, только обгоревшие трупы разнообразных мутантов, от некоторых из которых тянет возможностью поглощения сущности, но… они находятся в таком состоянии, что я даже предположить не могу их внешний вид, не то что свойства. Так что ну нафиг. Лучше уж зубастым колобком стану.

Попытавшись сделать шаг вперед, тут же согнулся и опорожнил желудок себе под ноги. Организм все еще крутило жесткой отдачей от прошедшего безумия. Кстати, у меня хоть тушка цела?

Когда желудок перестал бунтовать по причине полной опустошенности, я медленно осмотрел и ощупал себя. Хвосты и ушки, хвала Гее, были на месте. Хотя, они же полуэнергетические составляющие организма, так что большинство повреждений восстанавливают практически мгновенно. Вот с паучьими лапками от формы кумо было хуже: нормально функционировала только нижняя пара, и то хитин был покрыт трещинами, из которых медленно сочилась кровь, а вот верхняя пара была серьезно изломана и регенерировать не спешила. Кроме того, обнаружилось несколько рваных ран по телу, а также выгрызенный кусок плоти на правом бедре, отчего я и не мог нормально стоять.

Прислонившись к стене, начал откат формы кумо. Не знаю, живы ли Джилл с отрядом, но встречаться с ними в таком виде я желанием не горю — могут пристрелить от переизбытка нервов. Плюс, паучьи инстинкты давят на разум, заставляя с интересом принюхиваться к сомнительному мясу под ногами. Кицунэ, конечно, тоже не цветочками питается, но мой внутренний лис смотрит на этот «подножный корм» несколько брезгливо.

Вернувшись в полноценную форму кицунэ, осмотрелся и проверил несколько из приоткрытых боковых дверей. Повезло на третьей — это оказалась небольшая личная комната какого-то доктора биоинженерии, если верить табличке на рабочем столе. Проверив помещение и убедившись в отсутствии угроз, я заблокировал дверь и начал стягивать с себя пропитанную кровью одежду, после чего влез в душ, предварительно вознеся хвалу Гее и местным сантехникам за то, что тот все еще работал, хотя горячей воды и не было. Следом была процедура обработки ран с помощью найденной в ванной аптечки и поиск новой одежды, а то старую можно было смело выкидывать. Следующие полчаса я потратил на уже привычное дело — обрезку и ушивание когтями и паучьими нитями найденной рубашки и брюк. Ноги пришлось вновь обматывать портянками, которые нарезал из чистого плотного халата. Видок у меня в зеркале опять получился довольно забавный, учитывая, что рубашка была гавайской расцветки с улыбающимися мультяшными кокосами, а брюки оказались женскими, нежно-розовыми и со стразиками. Ну а халат на портянки я пустил не лабораторный, а банный — белый и пушистый.

Даже невольно улыбнулся, несмотря на ситуацию.

Пошуршав по комнате, отыскал бутылку воды, пару пачек заварной лапши, кастрюльку, чай и шоколадки. Много шоколадок. Очень много шоколадок — целый, мать мою пушистую, ящик, размером с хороший холодильник! Причем шоколад был натуральным, немного горьковатым, но очень вкусным. А вот электроплитка в углу сдохла. Вернее, не было напряжения в местной электросети, так что я с чистой совестью засунул прибор в инвентарь — мало ли, вдруг потом пригодится. Но воду для лапши и чая все же закипятил, использовав кастрюльку и лисье пламя. После двух пачек довольно приличной лапши, трех кружек чая и десяти плиток шоколада дебаффы срезали свою суровость и продолжительность наполовину, а организм начал усиленно восстанавливаться. Через еще полчаса отдыха я вполне уверенно стоял на ногах и даже был ограниченно боеспособен, так что решил вернуться обратно по коридору моей «боевой славы» и попытаться разузнать о судьбе товарищей.

— Главное, ни на кого ненужного по пути не напороться, — пробормотал себе под нос, выходя из комнаты…

Не напоролся. Видимо если не вся, то большая часть агрессивной живности уровня самоубилась о меня в состоянии ярости, а оставшиеся желания знакомиться не проявляют. Так что до шлюза-перехода из желтой в красную зону я добрался без проблем.

И нашел там Барсика, большую часть пауков и Тишу.

Пришлось потратить еще полчаса, чтобы перетащить их в отдельную комнату и устроить огненное погребение…