Мастер Слуг. Книга 3

Глава 11

Побродив какое-то время по окружающим помещениям, я забился в одну из свободных подсобок лаборатории и буквально заставил себя задуматься, а то произошедшее слишком выбило из колеи.

Итак, что я имею. Истощение по всем фронтам, которое неплохо так срезает характеристики, набитый агрессивными и смертоносными тварями комплекс и отсутствие союзников. Куда делись бравые вояки — непонятно. Нет, то что они где-то по этажам красной зоны бродят как раз понятно, но определить направление их движения визуально я не смог, а по запаху тут хрен кого-то выследишь. Так что союзники — в минус. А я так-то класс поддержки, а не чистый боев…

Класс… Мастер Слуг…

Задумчиво посмотрел на собственные лапки.

Я так-то привык слуг призывать с помощью свитков из системного магазина, но ведь это не основной путь моего класса. Мастер Слуг призывает себе поддержку с помощью магических кругов и рун самостоятельно, за счет силы и знаний. И за последнее время я кое-что в этой области натренировал, но так, на уровне начинающего ученика. Тем не менее, попробовать осуществить самостоятельный призыв смогу. Другое дело — нужно ли это? Красный и черный сектора комплекса чрезвычайно опасны, а пробник для развития от колобка-невидимки у меня есть. Так зачем рисковать и…

Додумать не получилось, потому как по всей моей сущности прокатилось глухое раздраженное рычание.

Бежать?! Поджав хвост как дворовая шавка и дрожа как жалкая букашка?!

Я — хищник! Я…

Тряхнув головой, быстро затолкал разбушевавшиеся сущности кицунэ и кумо поглубже. Однако их точку зрения понял. Эта парочка совершенно не рассматривала вариант свалить, довольствуясь «ущербным и страшненьким уродцем» в качестве добычи. Им нужен был сильный и интересный сосед. А самые сильные внизу, в черном секторе.

Так, ладно!

Ставим задачи и решаем.

Первое — помощники. Попробовать осуществить самостоятельный призыв или же «соблазнить» кого-то из местных обитателей, как это было с Барсиком.

Второе — пробиться до черного сектора и добыть удовлетворяющий моих внутренних хищников образец.

Третье — свалить отсюда прежде, чем аборигены радикально стерилизуют комплекс. И что-то мне подсказывает, что времени осталось не так много.

Решившись, выбрался из кладовки и прямо в коридоре начал наносить на пол рунный круг. Что вообще из себя представляет ритуал призыва? Вернее, та его разновидность, которой пользуюсь я как Мастер. Все достаточно просто по общей концепции, но сложно в деталях. Мне нужна фигура-ограничитель, обычно простенькая и замкнутая: круг, квадрат, да хоть пентаграмма. Она указывает область призыва, ограничивает истечения энергии и фокусирует ману в нужных ключевых точках. А вот с последними уже возникают сложности, из-за которых я столько и бился с рунической магией. В узловых точках фигуры-фокусатора вписываются условия призыва: раса, внешний вид, пол, возраст, способности, мировоззрение и многое другие, включая Силы, к которым ты обращаешься и которые должны тебе этот самый призыв подогнать за определенную плату. Чем больше условий вписывается, тем четче ты даешь понять Силе-адресату, что именно хочешь, но тем больше создается узловых точек-привязок в фигуре и тем сложнее она выглядит. Чем более сильный призыв ты просишь, тем больше должен предложить в качестве платы, которая зависит уже от того, кому ты отправляешь запрос. Нет, можно попросить и у самой Вселенной, предлагая в ответ обгрызенный ноготь с ноги, но гарантий никто ни на что не даст: можно как получить именно описанный призыв, так и словить откат от обиженного Мироздания. Потому следует понимать от кого и что ты просишь и предлагать хотя бы примерно равноценную плату.

Я в рунах, которые являются своеобразным универсальным кодом Вселенной, откровенно слабоват, и потому с описанием хотелок возникают вполне понятные проблемы. Но мне и не нужны сейчас «глубокие настройки»…

Стандартная кровавая пентаграмма с ограничивающей рунной вязью по контуру. В узловых точках условия: верность призывателю, габариты не превышающие параметры призывателя более чем в три раза, боевая направленность, адресат — любой, плата… Тут я застопорился, но в некоторых сомнениях все же вписал десятую часть своей маны на время призыва. Если никто не согласится, то просто изменю способ и тип оплаты.

Перепроверив свои неровные каракули, тряхнул головой, в которой слегка шумело от кровопотери — другого подходящего проводника энергии под рукой не было. Коснулся края пентаграммы и начал потихоньку вливать ману. Первые секунд десять магия тянулась неохотно, но потом появилось ощущение словно от… поклевки? Да, пожалуй, это наиболее точное слово. В ответ я «подсек рыбку» мощным вливанием энергии. А потом еще, еще и еще… Что-бы ни было на той стороне, но оно оказалось до ужаса «тяжелым»! Из меня буквально выпили всю энергию и явно «закусили» еще и немного жизненными силами, при потере которых ощущения были, словно кто-то медленно наматывал на раскаленный прут нервы и сухожилия. Но добычу я все же вытянул и коридор подземного комплекса озарила яркая изумрудная вспышка. Тихо шипя от совсем не эфемерной боли в теле и душе, я проморгался и посмотрел на «улов», а тот посмотрел на меня.

Следующие пару секунд мы молча пялились друг на друга. Я — переваривая то, что вижу перед собой. А он — просто флегматично что-то пожевывая.

Итак, я призвал осла.

Небольшое животное с темно-серой шерсткой на спине и боках, белой на пузе и морде, грустными черными глазами и абсолютным пофигизмом к происходящему. Ослик стоял и, как я уже говорил, флегматично что-то жевал, выжидающе на меня поглядывая. Я мог бы ругаться и проклинать свою криворукость, Закон Подлости Мироздания и просто не очень хороший день, если бы не два «но». Первое — это четкое ощущение, что призыв обычного ослика СТОЛЬКО сил у меня бы не выпил. Второе — это надпись над головой ослика. Три ярко-алых, словно кровавых, вопросительных знака и черный скалящийся череп животного с хищными клыками.

— Ты кто? — наконец задал я вопрос.

— Иа, — ответило оно мне неожиданно сексуальным голосом с легкой прокуренной хрипотцой.

— Яяяясно, — протянул я в ответ. — И как, будешь меня слушаться?

Ослик… Хотя, судя по голосу, все же ослица флегматично кивнула и продолжила стоять дальше, неспешно что-то пережевывая. А я, если честно, начал опасаться ответа на вопрос, чем именно она там чавкает.

— А что ты можешь? — видя полное отсутствие инициативы, уточнил я.

Ответом мне было отчетливое пожатие плечами.

— Ладно, ясно-понятно, — устало выдохнул я. — Тогда будем разбираться непосредственно в процессе…

Попробовав вызвать статус слуги, я без удивления напоролся на непонимание со стороны Системы — она идентифицировала Иа как Рэдлисов, то бишь боевого слугу без возможности системного развития. Махнув на все это лапкой, просто пошел вперед. Слишком уж я устал от всего происходящего…

Через некоторое время, осторожно продвигаясь по коридорам вглубь комплекса, я начал всерьез подумывать, что в прошедшей заварушке полегли все местные мутанты, но бдительности все равно не терял. Как оказалось, не зря. В какой-то момент небольшой лючок вентиляции под потолком коридора распахнулся и оттуда в моем направлении выстрелило черное склизкое щупальце. Произошедшее далее я уловить не смог — банально не хватило скорости восприятия. Понял только, что что-то мелькнуло, взвыла тварь в глубине комплекса и на пол плеснуло фиолетовой кровью.

За спиной раздался звук, словно кто-то втягивает в рот макаронину. Медленно обернувшись, я увидел скрывшееся в пасти ослицы щупальце. А через пару секунд Иа снова начала неторопливо что-то пережевывать.

В тот момент мне стало как-то… жутковато. И отнюдь не от осознания того, что тут обитает некая НЕХ со щупальцами, которые пролезают по всему комплексу, а от окончательного осознания того, что маленький ослик за спиной на самом деле может ту же НЕХ сожрать без соли. С одной стороны — это хорошо. С другой — стремно и непонятно что потом делать и как быть. Хотяяя… Я с Киёхиме уже сколько времени живу, а она бывает намного более жуткой, чем странная ослица.

Немного нервно похихикав над последней мыслью, отправился дальше. Как бы то ни было, но нужно искать образец для мутации. Заодно постараюсь найти отряд Джилл.

***

Первый этаж красной зоны мы прошли без особых проблем. Редкие мутанты проблем не доставляли — если я не успевал сжигать их на подходе, то банально забивал зонтиком. Иа вмешалась еще всего один раз, когда на меня из тумбочки в комнате отдыха прыгнула какая-то жабоподобная тварюшка. Я опять не уловил произошедшее, лишь смутно мелькнувший в воздухе серый… наверное, хлыст. Или язык. А потом несчастное земноводное пару раз душераздирающе квакнуло из пасти ослихи, которая со смачным чавком начала пережевывать монстрика. И после этого над головой Иа Система повесила странную шкалу, заполненную на одну сотую процента. На все вопросы Гея и сама Иа упорно молчали.

— Ну и хвост с вами, — в итоге махнул я лапкой.

Следы отряда Джилл я нашел у бронированных дверей, за которыми скрывалась лестница на второй этаж красной зоны. Перекрученный и обескровленный труп одного из бойцов, буквально вросший в стену, а рядом с ним непонятная груда мутировавшего мяса. Я искренне помолился Богине, чтобы кучка мяса была напавшим на оперативника мутантом, а не его еще более невезучим товарищем, ибо встречаться с тварью, способной на такие трюки мне совершенно не хотелось.

Второй этаж красной зоны встретил нас тишиной, холодом и стелющейся по полу туманной дымкой, что доставала мне почти до колена. Самое стремное, что у меня возникла полная уверенность в наличии каких-то тварей в том тумане, но органы чувств ничего не фиксировали. Откуда шло такое знание — без понятия, это явно что-то на уровне инстинктов. Лисий огонь и прочие средства туман разогнать не позволяли, так что пришлось зажечь пламя на собственных ногах и идти именно в таком виде. В своей правоте я убедился уже через десяток метров, когда Иа уже знакомым едва заметным движением выхватила и зажевала что-то из тумана под ногами, а я почувствовал, как нечто сгорает в огне на моих ногах. Нечто длинное, тонкое, склизкое…

— КЬЮ!

Иа повернула голову и вопросительно посмотрела на меня черными глазками. А я тем временем закрепился на её спине десятком паутинных нитей, чтобы не свалиться в случае чего.

— Яяяя тут посижу, можно? — чуть заикаясь, выдавил из себя.

Ослица подумала, пару раз топнула копытцем и величаво кивнула. После чего неспешным флегматичным шагом направилась дальше. А буквально за следующим поворотом мы увидели еще один «след» команды Джилл.

Итак, в свете аварийных красных ламп посреди разгромленного коридора, пол которого застилал густой молочный туман, спиной к нам стояла человеческая фигура в тактической броне и мерно раскачивалась из стороны в сторону, периодически дерганными рывками выгибая руки и ноги под всякими немыслимыми углами. Причем, гнулись не только суставы, но и кости вели себя словно пластилиновые.

В первые три секунды у меня появилось странное желание спросить у этого явного трупа в порядке ли он. Просто так, чисто поржать. А потом наваждение прошло вместе с обиженным шипением сущности Кумо, который получил копытом по морде. Мысленно поблагодарил Кошмара… и тут же отгородился от этого поняшки, потому как он начал странно принюхиваться к Иа. Да и еще и мое текущее положение «на этом симпатичном крупе»… Кхм… Так, что-то сумбур в голове начинает твориться конкретный.

Пока мой разум взбалтывался внутренним зверинцем, Иа уже сократила расстояние до фигуры бойца спецотряда наполовину и тот начал неспешно поворачиваться.

— Мать моя лисья… — шерстка на хвостиках невольно встала дыбом.

Лицо бойца растянулось и выгнулось вперед, подобно надутому шарику, а под зеленоватой кожей отчетливо было видно движение, словно черви ползали. Труп, окончательно повернувшись к нам, резко открыл рот и веки, демонстрируя черные смолянистые отростки, пучком высунувшиеся наружу. С треском разошелся костюм на животе и наружу вывалились почерневшие и шевелящиеся кишки. С тихим щелчком полный паразитов мертвец сделал дерганый шаг вперед, отклоняясь при этом всем корпусом назад, а затем резко дернул туловище и голову, выплевывая в нашу сторону комок шевелящихся червей. Тело сработало раньше заторможенного разума и взмахом хвостов я отправил навстречу снаряду солидный шар лисьего пламени. По темным коридорам подземной базы разнесся мерзкий писк и скворчание сгорающего жира. А уж запах… не блеванул я только потому, что был «закален» встречами Блейс и зомби — в тех случаях амбре стояло такое, что на него можно было топор вешать.

Мое пламя исчезло, причем даже как-то слишком быстро, словно утонув в стелющемся по полу тумане. А вот полный паразитов труп никуда исчезать не спешил и ломанными движениями приближался к нам. Иа… Судя по её расслабленной фигуре, моей новой слуге было откровенно плевать — она продолжала что-то неспешно жевать.

Подпускать к себе близко тварь, а уж тем более идти в ближний бой самому мне совершенно не хотелось, а из дальнобойного были только пламя и паутина. Вот ими и начал пользоваться: скрутил из липкой паутины пару шаров, которые метнул в монстра, чтобы притормозить, а потом выгнул над головой хвосты на манер скорпионьих и начал заливать все впереди концентрированным зеленым огнем. Да, последнее немного суицидально, учитывая плохой доступ сюда кислорода, но ничего лучше я придумать не сумел.

Через минуту, когда весь коридор от нас и до следующего поворота оказался объят лисьим пламенем, а голова начала кружиться от отчетливой нехватки кислорода, я прекратил изливать новый огонь и одним движением хвостов погасил весь уже горевший. Открывшаяся картина не могла не радовать: туман исчез, а кишащие в нем черви сгорели, как и труп-носитель. Устало выдохнув, растекся на спинке Иа, которая неспешно двинулась вперед…

Полчаса мерного шага ослицы и… мы никого не встретили. Следы — они да, они были. Длинные и глубокие царапины от когтей на полу, стенах и даже потолке, стреляные гильзы, обглоданные кости, несколько уже начавших попахивать обгоревших туш, разгромленные помещения… Следов пребывания на этаже мутантов и людей было много, но вот хоть кого-то живого — нет. Даже паразиты и те исчезли вместе с туманом. И мне это совершенно не нравится. Как и то, что Интуиция вот уже пять минут нализывает мне затылок.

— Хи-хи-хи…

— Ну вот, чего и следовало ожидать, — вздохнул я, глядя на выглянувшую из боковой двери мелкую девчонку лет семи, то есть примерно ровесницу моего нынешнего тела, с белой кожей, длинными черными волосами и черными бездонными провалами вместо глаз. — Знаешь, Иа, есть такая народная мудрость. Если ты темной ночью в глухом переулке неблагополучного района встретил маленькую улыбающуюся девочку самого приличного и счастливого вида, то… беги. В тот же момент просто развернись и беги так быстро, как только сможешь. Не оглядываясь, не задавая глупых вопросов и не пытаясь сделать хоть что-то еще.

— Пррр? — вопросительно посмотрела на меня Иа.

— Хииии? — так же удивленно склонила головку набок девочка.

— Вот-вот, — я с тяжелым вздохом взлохматил свою не слишком длинную, зато густую шевелюру. — А тут у нас не просто темный переулок, а настоящая подземная лаборатория злобных ученых, которые ставили опыты с опасными вирусами и мутагенами и совсем недавно у них все накрылось медным тазом. И встретить в глубине, в одной из самых опасных зон этой лаборатории маленькую веселящуюся девочку… Это что-то за гранью добра и зла. Примерно как маленький ослик, которого мой внутренний зверинец по ощущениям соотносит с хтоническим чудовищем. И знаете что? Мне уже пофиг. Вот просто пофиг. Устал. Иа, если она нападет, можно тебя попросить её приструнить?

— Пфр, — ослица величаво кивнула.

— Отлично, — обрадовался я и посмотрел на даже как-то растерявшуюся девочку, после чего подключил все свое обаяние. — Не хочешь с нами?

— Ми? — девочка удивленно захлопала глазками и, покрутив головой в поисках кого-нибудь рядом, указала на себя пальчиком.

— Угу, ты-ты, — покивал я, заговорщицки показывая вытащенную из инвентаря пачку вкусняшек. — Переходи на сторону лисят! У нас есть не просто печеньки, а с шоколадной крошкой и кремовой начинкой! А еще можно по несколько раз в день гладить эти чудесные хвостики. Хочешь погладить лисенка? Смотри какой я маленький и пушистый…

Девочка колебалась и дергалась, явно споря со своей внутренней сутью — мне подобное состояние очень хорошо знакомо из-за количества обитателей внутреннего мира. Но в конце-концов она благосклонно кивнула и с веселой припрыжкой направилась в нашу сторону. Ну а я что? Я ничего. Подхватил её, посадил на Иа перед собой, вручил вскрытый пакет с шоколадным печеньем, пару плиток шоколада, один из своих хвостов «на погладить» и сам обнял её довольно костлявое тельце со спины. Наш «транспорт» немного осуждающе покосилась на эту увеличенную нагрузку, но быстро смирилась благодаря сунутой под морду плитке шоколада и мы двинули дальше. Что же касается самой девчушки… Ну, это просто еще одна особа с тремя красными вопросительными знаками вместо имени. Хотя бы черепушки пририсованной к ним нет, и то радость.

— Итак, давай знакомиться, — предложил сидящей передо мной особе. — Я Хиро, это Иа. А ты?

— Кихи, — то ли ответила, то ли хихикнула моя новая спутница.

— Ну, будем считать это твоим именем, — не смутился я. — Мы тут проездом, ищем сильное и желательно полезное существо, чтобы я мог скопировать с него сущность. Не знаешь таких в округе?

Девочка задумчиво пожевала кусок шоколадки, после чего чуть развернулась, чтобы видеть мое лицо, и вопросительно указала на себя пальчиком. Я сперва даже не понял, что она имела в виду, после чего слегка «принюхался» и со стоном приложил лапку к мордочке. Да, Кихи вполне можно было использовать в качестве «донора». Причем сильного и… как бы сказать… идеального на девяносто пять процентов. Во всяком случае её «запах» не вызывал отторжения ни у одной из моих сущностей, кроме меня самого, но там было скорее ощущение легкого дискомфорта. Почему — не пойму. Но явно ничего критичного.

Вот только вставал один интересный вопрос… Глубокоуважаемая Гея, а что случится с существом, чью сущность я буду перенимать? Это ей ничем не грозит?

«Неть, можешь делать с этой маленькой беззащитной девочкой все, что угодно твоей бесстыжей лисьей душонке. За шоколадку и хвост она уже на все согласная. ^_____^»

Э?

Я задумчиво посмотрел на макушку едущего передо мной… монстрика и озадаченно дернул ушком.

Да не, бред. Не может же все быть настолько… просто «настолько»!

«Ты недооцениваешь силу своей пушистости, мой юный Герой! >_<»

— Кихи… — после недолгих раздумий решился я. — Можно скопировать твою сущность?

Та опять повернулась, чуть подумала и протянула ручку открытой ладошкой вверх. Вздохнув, я вложил туда еще одну шоколадку и получил величавый кивок. Дальше все было… просто. Оказалось достаточно желания и подтверждения запроса от оживившейся Системы.

Я прикрыл глазки, потер переносицу, открыл глазки и вновь перечитал текст сообщения. После чего выудил из инвентаря еще одну шоколадку и молча протянул Кихи, которая с видимым довольством в неё вгрызлась. Не снимая обертки. Видимо уже поняла, что маскироваться больше смысла нет.

А я продолжал сидеть и обтекать.

Итак, передо мной, едва ли не на коленях, сидит потенциальный Пожиратель всего и вся. Уж не знаю, как и кто именно из местных умудрился вывести эту… пока еще мини-хтонь, но факт остается фактом. Концептуальный «кусь», доставшийся от неё, способен сожрать даже бога… если тот не будет сопротивляться. А ведь просто «высшими сущностями» дело не ограничивается!

Я молча выдохнул, открыл рот и укусил… воздух! И у меня, блять, получилось!!! Отчетливое ощущение чего-то эфемерно-холодненького на зубах отчетливо дало это понять! А стоило немного подвигать челюстями, как в желудок потекло что-то вроде… эм… жидкого газа, который тут же начал перерабатываться в тепло и растекаться по телу, вымывая усталость, снимая дебаффы и насыщая успевший немного проголодаться организм. Однако меня очень быстро спустило с небес на землю.

Все, картина мира, давшая было трещину, оказалась восстановлена — жрать богов и планеты на двадцатом уровне мне не светит. И Логика с Интуицией мне подсказывали, что дела так будут обстоять вплоть до девяностого уровня. И слава Гее! Вот мелкая хтонь по имени Кихи на это, судя по всему, вполне способна. А Иа покруче неё будет. Мде.

Нервно дернув ушком, я решил… не заморачиваться и просто погладил черноволосую мелочь по макушке. Волосы у неё, кстати, были очень хороши: мягкие, длинные, прочные, прямые и практически невесомые, как шелковые нити. Я настолько погрузился в ощущение поглаживания этой прелести, что заметил изменения вокруг только тогда, когда эти самые изменения чуть не оттяпали мне голову!

— Грррууувьяяя! — очень странный звук, что начинался как рык, а заканчивался визгом боли, который оборвался хрустом костей и чавканьем рвущейся плоти.

Оглядевшись вокруг, я с удивлением узрел прикрытый легким туманом лиственный лес с влажной, чуть болотистой почвой. Неба из-за тумана и крон деревьев видно не было, но, судя по освещению, сейчас были сумерки. Тварь, издавшая такие неприличные звуки, оказалась… скорее всего, волком, или чем-то похожим. Точнее утверждать не могу, так как Иа и Кихи поделили его по-сестрински и хрустели каждая своей половинкой. Дернув ушком на это зрелище, я вернулся к осмотру округи.

Итак, из подземной лаборатории я переместился в заболоченный лес. В то, что это иллюзия или какой-то полигон внутри комплекса НИИ не верилось вовсе — кодама во мне прекрасно ощущал огромный лесной массив, раскинувшийся на тысячи километров вокруг, а вставшие торчком ушки вылавливали огромное количество чисто лесных звуков, которые невозможно воссоздать в лабораторных условиях. К тому же, помимо географии местности изменилось еще кое-что. Магия. Эти еле уловимые течения энергий вокруг, которые так четко улавливали кодама, кицунэ и кошмар. Они были иными, не такими как в той лаборатории и том… мире?

— Значит, мы переместились? — спросил я у дожевавших бедного волка спутниц.

— Иа, — кивнула ослица.

— Хи-хи-хи… — с лыбой от уха до уха похихикала Кихи и слизнула остатки крови с губ раздвоенным фиолетовым язычком. — Шоколадку?

— Держи, вымогательница, — не стал жмотиться я. — Значит, в случае получения сущности нас перекидывает без моего на то согласия… Немного неудобно, хотелось бы добраться до отряда Джилл. Но что сделано, то сделано и когда жизнь поворачивается к кому-то задом, остается лишь доставать вазелин и пристраиваться к… кхм… Что-то меня не туда понесло. Однако встает интересный вопрос. Ладно Иа, она мой призыв, хоть и кривоватый… Без обид.

— Пфр, — понимающе фыркнула ослица, неспешно шагающая в одну ей ведомую сторону и пощипывающая по ходу сочную болотную травку.

— А вот почему с нами переместилась ты? — посмотрел я на затылок сидящей передо мной Кихи.

— От меня избавились, хи-хи, — повернувшись ко мне и довольно щурясь, заявила эта хтонь. — Мама оооочень советовала мне прогуляться, желательно с мальчиком и желательно подальше от её мира, ку-хи-хи.

В моей голове заскрипели шестеренки…

Геяяя… Дорогая моя богинюшка, только не говори, что в каждом мире будет ТАК?!

«Хорошо, не буду… ^_~», — было мне ответом, но прежде чем я начал возмущаться, богиня меня «успокоила». — «Расслабься, лисья морда, больше никого ты подцепить не должен. Тем более, что дома тебя ждет любимая сестричка, у которой малость потекла крыша и „обычные смертные прицепы“ её вспышку ревности при встрече просто не переживут… >_>»

Эм… Упс?

***

Двери большого зала распахнулись и на пороге показалась одна из панков, многочисленные банды которых пытались выгрызть себе место в восточных районах города Кюрю. Женщина тяжело дышала и держалась за окровавленное плечо.

— ОНА ЗДЕСЬ!!! ОБОР… — панический вопль женщины с ядовито-зеленым ирокезом оборвался из-за отделения головы от тела.

За упавшим трупом обнаружилась невысокая молодая девочка, практически подросток. Белые волосы, белое кимоно, бледная кожа и ярко-алые глаза и губы. Отряхнув кровь с правой руки, она криво, одной стороной губ улыбнулась многочисленной банде панков, что заняла этот особняк. Тут было около двадцати крепких женщин, привыкших драться и выгрызать себе кусок хлеба и место под солнцем негостеприимного Зазеркалья. Вот только даже у этих напрочь отмороженных особ от вида хрупкой девушки в белом волосы встали дыбом от ужаса.

— Бледная Невеста! — прокатился нестройный стон по рядам бандиток и в сторону улыбающейся полувампирши полетел настоящий ураган из свинца, огня, льда, энергобластов и лучевых заклинаний.

Вот только все было мимо. Их цель уже стояла за спиной одной из бандиток и с урчанием перегрызала ей горло… Через минуту все было кончено: зал оказался завален обескровленными и разорванными трупами, а Киёхиме Арисава лихорадочно перебирала обнаруженные у главаря банды документы и карты. Наконец найдя необходимые данные, она оскалилась окровавленными губами и рванула к ближайшему окну, размывшись из-за сверхскорости в непонятное туманное пятно. Выбитое оконное стекло, рама и даже часть стены еще не успели долететь до земли со второго этажа, а полувампирша уже была на крыше здания в сотне метров отсюда. Остановившись на несколько секунд, она понюхала воздух, пробормотала что-то о Мастере с безумной улыбкой и рванула дальше. А появившаяся из тени Пятая посмотрела ей вслед, заглянула внутрь здания через окно и со вздохом покачала головой — ей и команде зачистки опять предстоит много работы из-за любимой сестренки Господина. Но кто говорил, что доля шиноби хоть когда-то будет легкой?

«Господин Хиро, надеюсь Вы скоро выполните задание богини», — мысленно обратилась она к своему хозяину. — «А то Киёхиме вряд ли остановится, когда нормальные враги закончатся…»

***

Как быть, что делать и, самое главное, куда идти? Именно эти вопросы занимали мою ушастую голову в последние полчаса. Да, лес вокруг — это хорошо. А волшебный он, болотистый или обычный лиственный — моим сущностям без разницы. Хотя пальцы иногда сами собой дергались, намереваясь окутать ближайшие стволы и ветки паутиной и сплести себе уютное гнездышко. Но я эти порывы сдерживал, ибо оставаться на одном месте в данной ситуации по меньшей мере глупо.

В итоге, в вопросе навигации решил окончательно довериться Иа, которая перла к одной ей ведомой цели с непоколебимой уверенностью. Кихи, кстати, тоже не дергалась, а сжевала пару веток и просто уснула, откинувшись на меня спиной и обняв сразу два лисьих хвостика. В какой-то момент я и сам задремал…

Очнулся от того, что Иа остановилась, причем довольно резко, Кихи начала ворочаться, а Интуиция — осторожно полизывать затылок. Сонно потирая глазки, я огляделся вокруг и оценил обстановку. Ну и первое, что бросилось в глаза — это парочка крайне удивленных аборигенов, которые явно не знали что делать с привалившим «счастьем». Впрочем, вид местных жителей также вогнал меня в легкий ступор и растерянность: чуть выше полутора метров ростом, стройные, светлокожие, темноволосые и одетые в тканевые костюмы зелено-коричневой расцветки. На головах были глубокие капюшоны, переходящие в накидки до самого пола, украшенные живыми растениями и небольшими веточками. Из оружия на виду держали короткие луки с натянутой тетивой, колчаны на поясницах и пару длинных кинжалов на бедрах. Ну и финальным штрихом были симпатичные лица с крупными глазами и пятнадцатисантиметровые эльфийские ушки с кисточками светлого меха, торчащие сквозь прорези в капюшонах.

Радовало то, что стрелами в нашу сторону не тыкали, хотя и держали их на тетиве. Да и вообще, эти лесники выглядели не враждебно, а растерянно и озадаченно. А еще уверенности придавал всего лишь второй уровень угрозы по оценке Системы.

— Доброго дня, уважаемые, — помахал я ручкой, решив начать диалог первым. — Мы немножко заблудились на дороге жизни. Не подскажете, где тут у вас водится опасная и никому не нужная живность, желательно повышенной пушистости?

— Эс-салай, маленький лис, — после пары секунд переглядок друг с другом, ответил мне стоящий правее эльф. — Вы как раз направляетесь в нужную сторону. Через пару лиг отсюда начинаются владения Лифхай, там много опасного зверья. Но людям туда ход закрыт Хозяйкой.

И выразительно так посмотрел на мою черноволосую спутницу.

— О, об этом можете не волноваться. Да, Кихи?

— Ки-хи-хи… — согласно захихикала девочка и наклонила голову к плечу… на девяносто градусов. Со смачным таким хрустом, от которого пограничников (если я правильно понял их роль) заметно передернуло. — Мама рассказывала про Лифхай. Говорила, что она чокнутая расистка, которая обожает по-собачьи… Только что именно она обожает, мама отказывалась говорить. Хиро, ты знаешь? — и из того же положения «под прямым углом» голова девочки дополнительно совершила разворот на сто восемьдесят градусов. С таким же тошнотворным влажным хрустом. И глазками любопытными на меня так выжидательно уставилась.

— Догадываюсь, — честно ответил я, косясь на позеленевших эльфов, которые явно с трудом держали в желудках завтрак. Малохольные какие-то. — Ты же собираешься со мной потом в клан отправиться?

— Ку-хи, — радостно кивнула она… не меняя все того же положения головы. Из лопнувшей шеи брызнула кровь. Погранцы свалили в кусты от греха подальше. — Ты интересный.

— Тогда по прибытию я покажу тебе тех, кто подробно обо всем расскажет, потому как сам… несколько плаваю в этом вопросе.

— Хо-ро-шо… — практически промурлыкала девочка и с хрустом вернула голову в нормальное положение.

Интересно, она надо мной так издевается или реально не знает? Впрочем, об этом будет болеть голова у Синтии, Блейс и Ви — пусть устроят маленькой хтони урок полового воспитания, хе-хе-хе. Главное, до этого дела не допускать сестренку Киё, фей и Хоуп, а то они такого наговорят, что мне придется уже на следующий день отбиваться от попытки изнасилования. Причем коллективной, если я правильно понимаю намеки выглянувшей из кустов Интуиции.

— Ну что, двинули? — спросил у Иа.

Та выстрелила языком в ближайший булыжник, отсекла от него кусок, притянула в пасть и под смачный хруст продолжила неспешный поход. Слезать со спины ослицы ни я, ни Кихи как-то даже не подумали, а той, видимо, было вообще пофиг. Хотя, какая она, Кураму мне в матушки, ослица?! Очередное хтоническое чудище, вот она кто!!! ААААА!!! ПАМАГИТИИИИ!!!

…

… …

… … …

Уф.

Медленно выдохнув сквозь зубки, все-таки взял себя в лапки и унял вспышку паники. Ну подумаешь, еду на одном хтонике, обнимаю другого хтоника, впереди владения какой-то богини-расистки, помешанной на монстриках и догги-стайле, а дома у меня творится лютый писец и война всех со всеми… Больше всего меня в данной ситуации должна волновать Киёхиме. Сестренка и так не самое уравновешенное существо, смысл жизни и психологическое состояние которого целиком и полностью завязано на мое присутствие и благополучие. Так что её возможные чудачества после моего исчезновения даже представлять страшновато…

Пока я размышлял и успокаивал сам себя, лес вокруг как-то странно изменился. Обратив на этот факт внимание, даже не сразу сообразил в чем именно было дело. И только минут через пять до меня дошло, что дело в энергии. Все вокруг оказалось пропитано какой-то странной маной. Более тяжелой и персонифицированной, чем обычная или природная.

— Это и есть божественная сила? — спросил я.

— Ку-хи, — оскалилась Кихи. — Судя по всему, так и есть… Иа, чувствуешь?

Ослица молча кивнула и чуть подкорректировала курс.

— Только не говорите мне… — устало вздохнул я.

— Аватара Лифхай рядом, — довольно кивнула мелкая брюнетка. — И приглашает нас в гости!

Как-то комментировать это или дергаться я не счел необходимым. Если богиня нас ждет в гости, то придется идти в любом случае. Но ситуация меня серьезно напрягает, если честно.

— Вернусь домой и пару лет ни во что влезать не буду, — проворчал себе под носик. — А то гарем-то собрал, одна другой краше, а вот использовать их по назначению с такими приключениями рискую просто не успеть…

— А тентакли? — повернула ко мне любопытную мордашку Кихи… вновь с хрустом свернув шею на сто восемьдесят градусов.

Она точно издевается.

— Какие еще тентакли? — прикинулся я лисьим валенком.

— Которые я чую, — оскалилась маленькая хтонь.

— Тебе кажется, — сделал я честные глазки.

— Кхи-хи-хи, — хрипло засмеялась брюнеточка и многообещающе облизнулась. — Посмоооотрим, милый лисенок. Посмотрим… О, приехали!

Глянув вперед, я увидел небольшую избушку, стоящую меж двух могучих дубов. Обычная такая бревенчатая изба с низким порогом и двускатной крышей, покрытой мхом. Подошедшая к дверям ослица смирно остановилась и начала флегматично щипать травку, прикидываясь обычным бессловесным животным.

— Типа, «я обычный ослик и вообще не с ними», да? — спрыгнув с её спины, укоризненно посмотрел на Иа, которая молча отвела глаза.

— Не воолнуйся, лисенок, я с тобой, — прошептала мне на ухо прижавшаяся со спины Кихи.

И это как раз ни фига не успокаивает!!!