Мастер печатей. Том 3

Глава 16

Я смотрел на дворецкого, стараясь хоть что-то понять по его выражению лица. Он, как и до этого, выглядел абсолютно безэмоционально и лишь мельком бросил взгляд на карты в своей руке. Всё же, выдержкой он обладал феноменальной. Я посмотрел на часы. До запланированного отлёта в Ангарск оставалось меньше часа, вполне есть время, чтобы не спеша доиграть эту партию.

Несколько дней мы провели в тесном семейном кругу, наслаждаясь спокойствием и ничегонеделанием. Празднование Нового года прошло без каких-либо эксцессов, если не считать того факта, что с Валерией мы планировали провести короткие каникулы и сам праздник наедине друг с другом. Но собирающиеся на различные торжества домочадцы решили иначе, отложив все свои дела и планы, чтобы составить нам компанию и не оставлять нас вдвоём. Мы, конечно, были безумно этому рады, но вида не подали.

Всю прислугу в честь праздника мы распустили по своим делам, заказывая еду из ресторана на дом. Дворецкий вместе со своим помощником особняк не покинули, потому что не дело оставлять хозяев в таком большом доме одних. Ну это с его слов. Хотя, мне почему-то показалось, что, посвятив всю свою жизнь служению графу Сапсанову, мужчина просто растерялся от внезапно свалившейся на него свободы, и не знал, чем следует себя занять.

Охраны в доме, после инцидента в ресторане, стало значительно больше. Дядя в этом плане превзошёл самого себя. Все ребята обладали магией молнии и огня, которая позволяла отбиться от теневых марионеток демона, снизив риск потерять людей к минимуму. Шмелев был встревожен той ситуацией, которую я видел на изнанке, поэтому последние несколько дней проводил в Новосибирске и Москве, стараясь выяснить, кому и что именно известно про действие клана и демона тени.

Сегодня мы как-то спонтанно все собрались в гостиной и после нескольких часов общения прямо на полу сообразили покерный стол. Постепенно к этому весёлому действу присоединился Игнат, который с некоторой завистью в глазах смотрел на нас, подглядывая из-за угла, пока мы его не позвали к нам. Эта участь не обошла и дворецкого, которого подтянул за стол призрак. Мы и не возражали, тем более, он сумел привнести некоторую изюминку в наши посиделки, умудрившись за несколько часов игры довольно неплохо подправил своё положение.

— Слушай, я не понимаю, как он это делает, — прошептал Игнат так, чтобы все, находившиеся внизу домочадцы, его непременно услышали. Дух уже давно сбросил свои карты и теперь пододвинулся ко мне ближе. — Мы уже и колоды меняли, и за ним пристально все наблюдают. Как он умудряется так профессионально жульничать? Что-то с ним нечисто, ты бы справки навёл, он не так прост, как кажется, — всплеснул он руками, подозрительно косясь на мужчину, сидевшего напротив меня.

В этой партии нас осталось всего двое. Остальные уже давно вышли из игры и оживлённо обсуждали везение дворецкого, который за последний час выиграл у меня повышение своего годового жалования в два раза, повышение жалования всей прислуге в полтора, годовое бесплатное обслуживание в моей клинике для всех работников, без посещения отделения косметологии и эстетики, а также две собственных комнаты в ещё только запланированной пристройке к дому, которая, судя по всему, будет раза в три больше самого особняка, если учесть все хотелки проживающих. Пётр предложил разместить бассейн и тренажёрный зал, а также новейшую лабораторию. Если последнее никому, кроме меня, интересно не было, то первые два пункта по нраву пришлись всем, включая мою жену, поэтому я скрепя сердце внёс некоторые коррективы в формирующийся план. Благо Сапсановы от щедроты душевной решили вложиться в строительство, поддержав материально, отчего я понял, что сваливать никуда они в ближайшее время точно не планируют.

— Ну ты же сам его пригласил принять в этом участие, — усмехнулся я, глядя на насупившегося духа. — Смирись с тем, что ему просто везёт, — похлопал я по плечу Игната и улыбнулся, глядя на свои четыре семёрки. Не говорить же всем, что иногда я просто сбрасывал карты, чтобы удовлетворить просьбы дворецкого, который по какой-то причине раньше не обратился ко мне с этими требованиями. Только вот две свои новые комнаты он выиграл честно, я до последнего тянул, но тут удача всё же была на его стороне.

— Ставлю всё, что выиграл до этого, в обмен на дополнительное крыло для прислуги в строящейся части здания, — пододвинул он в центр стола все расписки

— Идёт, — согласился я без раздумий. Этот пункт в план обновлённого здания всё равно был обговорён с нанятым архитектором ранее. Мне не нравилось, что все работающие на нас люди ютились в отдельно стоящей постройке рядом с домом. Охранные чары, разумеется, были наложены на это здание, но не в том объёме, который был необходим для их защиты, учитывая напряжённую обстановку, царящую вокруг меня с первого моего дня появления в этом мире. — Четыре семёрки, — улыбнулся я, вскрывая карты.

— Очень сильная рука, — кивнул дворецкий. — Но четыре дамы всё же выше, — наконец, позволив себе хоть какие-то эмоции, проговорил мужчина улыбнувшись.

— Да это просто невозможно! — завопил Игнат, подбегая к дворецкому, поднимая его на ноги, начиная хлопать того по карманам и заглядывать в рукава. Я рассмеялся, глядя на слегка недоумённое лицо мужчины, который, впрочем, не спорил, предложив самостоятельно вывернуть карманы, чтобы защитник дома убедился в его честности.

— Ваше благородие, — прервал нас один из охранников, подошедший ко мне со спины. — У входа две женщины. Они требуют с вами встречи, говорят, что вы их ожидаете.

— Кто такие? — удивлённо повернулся я к нему. Лично я никого не ждал. Обо всех потенциальных гостях охрана была предупреждена заранее, а для Тины Игнат сделал лазейку, чтобы она могла перемещаться напрямую в дом.

— Не представились. Но этого и не нужно, они из клана Тени, — ровно ответил он, едва заметно поморщившись. — Что прикажете с ними делать?

— Пусть ждут. Я переговорю с ними, когда освобожусь. В дом не пускать, от них ничего не брать. — Интересно, даже не позвонили, хотя назначенные сорок восемь часов истекли сутки назад. Я уже планировал поездку в Москву сразу после того, как навещу склад в Ангарске. Нужно было напомнить о себе девочкам и показать, что не следует пренебрегать моими словами, но они решили проявить благоразумие и объявиться на несколько часов раньше.

— Разумеется, не первый день на службе. — Кивнул мужчина и вернулся к входным дверям, передавая напарнику моё распоряжение.

— Игнат, подойди на секунду, — позвал я призрака, который задумчиво смотрел в сторону удалившегося охранника. Встрепенувшись, он в считаные секунды оказался передо мной, напряжённо глядя мне в лицо. — Можешь наложить какую-нибудь защиту на дом, чтобы прибывшие маги не могли пользоваться своей силой?

— Хм, — он, прикусив губу, почесал подбородок, глядя при этом на входную дверь. — Я не обладаю настолько специализированными навыками, чтобы можно было сделать антимагическую сеть на конкретного человека. Единственное, что могу предложить — это наложить своеобразное заклинание на гостиную. Но оно тогда заблокирует источник не только у гостей, но и у всех, кто тут находится.

— Так и сделаем, — кивнул я, вытаскивая из хранилища кинжал в ножнах и сразу же вешая его на пояс. Проверив накопители, убедился, что они полны энергии, значит, магией печати я буду в состоянии пользоваться, чтобы защититься, если вдруг у теней в головах зародится такая глупая идея напасть на меня в моём же собственном доме. — Так, народ, закругляемся, — обратился я к сидящим на полу домочадцам, ожидающим моего решения. — И прошу вас уйти наверх. Как бы вы ни хотели мне помочь, но тут вы абсолютно бессильны, — сразу же остановил я гул возмущённых голосов.

Все нехотя поднялись, убрали за собой с пола карты, напитки и лёгкие закуски и, ворча, начали расходиться по особняку. За исключением Леры и Петра, которые, синхронно сложив руки, встали напротив меня, всем своим видом показывая, что одного меня тут не оставят.

— Вас это тоже касается, — ровно проговорил я.

— Но мы… — попытался возразить брат.

— Ничем тут не поможете, — отрезал я, поднимая руку, прерывая его на полуслове. Посмотрев на меня с негодованием, они всё же решили больше не спорить и ушли в сторону столовой. Я только вздохнул, прекрасно понимая, что при первой же возможности эти двое как можно ближе приблизятся к огороженной призраком зоне, чтобы как минимум подслушать разговор и вмешаться, если подумают, что мне грозит опасность. Я покачал головой и развернулся, оглядываю гостиную.

По моему указанию Игнат наложил антимагический барьер, действие которого тут же можно было почувствовать на своей шкуре. Ощущения были не слишком приятные. Свет несколько раз мигнул и стал приглушённым, воздух начал чувствоваться спёртым, а в грудь словно положили камень, который давил на лёгкие, не давая им нормально функционировать. Судя по всему, подобное ощутили все оставшиеся внизу. Двое охранников проверили пистолеты, приводя их в готовность, ещё один поднялся по лестнице, чтобы можно было видеть всё, что происходит в комнате, но одновременно с этим находясь вне поля действия барьера. Кивнув ребятам, стоявшим возле входа, я встал в центре комнаты, готовясь встречать прибывших гостей.

От открытых дверей по мне резануло холодным воздухом. В помещение вошли две девушки, одетых явно не по погоде, в стильные короткие шубки и высокие сапоги. Никаких головных уборов на них не было, и было видно, что они об этом уже сильно пожалели, убрав ладошки от красных ушей, как только оказались внутри гостиной. Увидев меня, вперёд вышла молодая женщина, чем-то едва уловимо напоминающая внешне мою жену, только немного постарше и выше. За ней, неуверенно оглядывая комнату, топталась уже знакомая мне Анна, прижимая руку к груди и стараясь незаметно, как ей казалось, сделать глубокий вдох.

— Вы опоздали, — холодно проговорил я, пристально рассматривая вставшую напротив меня женщину. Она неожиданно вздрогнула, когда игрушечный паровозик сделал несколько гудков, заезжая на очередной круг, и отвела изучающий взгляд в сторону.

— Я от лица всего клана приношу за причинённые неудобства извинения. Возникли некоторые трудности, поэтому пришлось слегка задержаться, — нарушив гнетущую тишину, проговорила она. — Как оказалось, некоторые старожилы нашего клана были в курсе творящегося беспредела. И были слегка недовольны кардинальной сменой режима, поэтому их пришлось немного изолировать, и только после этого провести выборы и согласовать дальнейший путь развития.

— Меня это должно интересовать? — хмыкнул я, удивившись ответу тени на моё замечание, которое, в принципе, можно было проигнорировать.

— Мне кажется, да, — подняла она на меня глаза нахмурившись. — Согласно нашему кодексу, вы вправе…

— Нет, — отрезал я, прекрасно понимая, что она имеет в виду. Подобные правила были практически везде, включая мой собственный клан. Сильный пожирает слабого и становится на его место. Так, собственно, в своё время и я пробился вверх, став главой мелкого клана, превратив его в солидную организацию, с которой начали считаться.

— Но вы даже не выслушали моё предложение, — тряхнула она головой.

— Я прекрасно знаю, что именно вы хотите сказать. Нет, меня это не интересует. Вы сами по себе, я сам по себе, и мне совершенно не хочется, чтобы мы когда-нибудь ещё с вашим кланом пересеклись, — сложил я руки на груди и сел на край стола.

— Но почему? — похоже, она удивилась моему ответу. Неужели тени думают, что существует очередь из желающих возглавить эту не слишком законную ячейку.

— Потому что я барон, и у меня есть обязательства перед Империей, — попытался доходчиво ей всё объяснить, чтобы эту тему больше не поднимали. — И возглавлять клан наёмных убийц с внезапно возникшими проблемами не входит в мои планы.

— Мы занимаемся не только ликвидацией, — поморщилась она. — Слежка, сбор информации, охрана — вот основной перечень наших услуг. — Сказала она, бросая взгляд на Анну, которая внимательно слушала наш диалог. — Хорошо. Если вы передумаете, то в ближайшие две недели можете связаться со мной. Мы ослаблены, и нам нужен сильный лидер. Так устроен наш клан. — Кивнула она, не рискуя больше развивать тему, которая мне была не по душе. Похоже, мои действия и быстрая расправа над Черновдовиной, кем бы она ни была на самом деле, их смогла впечатлить. — Меня зовут Кира. В настоящее время я исполняю обязанности главы. Вы просили предоставить вам книгу Теней.

Она замолчала, и вперёд вышла Анна, доставая из наплечной сумки внушительных размеров книгу в твёрдом переплёте из толстой чёрной кожи с выгравированными на обложке символами. Она молча подошла ко мне и протянула гримуар. Я кивнул стоявшему неподалёку Игнату, который сразу же приблизился к нам, забирая книгу из рук девушки.

— Её может открыть только маг тени, — сказала Кира, внимательно наблюдая за действиями духа. Он вертел громоздкий фолиант, проверяя на скрытые чары и заклинания, которые могли бы принести вред. Закончив его осматривать, он посмотрел на меня и пожал плечами. Понятно, значит, ничего подозрительно на книге он обнаружить не смог.

— Открой её, — приказал я. Анна взяла книгу в руки и подошла к дальнему краю небольшого стола, на который я опирался. Положив её на стол, она достала из небольшого кармашка на корешке книги, который не было видно до этого, длинную, тонкую и острую иглу. Проткнув ей палец, она капнула кровью на символы, находившиеся в центре обложки, которые тут же засветились фиолетовым цветом и словно пришли в какое-то движение. Когда это закончилось, раздался щелчок, и книга сама раскрылась на середине. — Занятно. — Проговорил я, мазнув по написанным мелким шрифтом жёлтым страницам, сделанным из плотной бумаги. Девушка отошла, скрываясь за спиной Киры, которая в это самое время приблизилась ко мне, доставая из уже своей сумки какой-то свёрток. Когда она потянулась к сумке, охрана в доме напряглась. Дежурившие возле дверей парни протянули руки в висевшим в кобурах пистолетах, но выхватывать и направлять их на женщину они всё же не спешили.

— Я ещё не выжила из ума, чтобы на вашей территории попытаться на вас нападать, особенно, когда на помещение наложены антимагические чары, блокирующие источник, — улыбнулась она, посмотрев мне в глаза впервые за всё время пребывания в моём доме. Я ей не ответил, просто не мигая смотрел на неё. В итоге она первая отвела взгляд, признавая в этой мимолётной схватке своё поражение. — Есть ещё одна причина, по которой мне пришлось отложить нашу встречу, — проговорила она, разворачивая свёрток, который оказался в итоге довольно большой картой Российской Империи и граничащих с ней территорий. На столе она не поместилась, поэтому Кира молча прошла в центр комнаты и, присев, разложила её на полу. — Мне пришлось потратить довольно много времени, чтобы узнать все подробности ритуалов инициации и связанных с ними алтарей. Старожилы нашего клана и одна из оставшихся старейшин были в курсе всего происходящего, но всю информацию из них пришлось вытягивать, пока в покоях бывшей главы я не нашла эту карту. — Она села поудобнее, посмотрев на меня снизу вверх. — Всего алтарей сорок девять, и расположены они на территории Империи и граничащих с ней землях. Но все они образуют группы из семи алтарей, с одним главным в центре. Я направила своих сестёр проверить эту информацию. Мы обнаружили, что функционируют только три группы, они помечены красным цветом, — она указала на яркие, нарисованные на карте кресты. — В Москве, Владивостоке и в Сибири. Остальные разрушены или по какой-то причине не работают. Я отметила их синим цветом. Вы действительно хотите их разрушить? — полюбопытствовала она, поднимаясь на ноги.

— Я ещё не решил, — пожал я плечами, не вдаваясь в подробности. — Как вы определили, какие алтари работают, а какие нет.

— Рядом с теми, которые обозначены красным, никто из сестёр не смог находиться дольше нескольких минут. При их приближении алтари быстро вытягивали из них силу практически до полного опустошения, напитываясь и озаряя небо сиреневым светом. Рядом с тем, что были разрушены ранее, не происходило ничего. Это просто камни с жутким барельефом, — ответила Кира, отходя к двери. — Когда вы разрушили алтарь, находившийся здесь, мы это ощутили. Я не могу описать эти чувства, но сложилось впечатление, что частица силы вернулась в наши тела, напитывая источники родственной энергией. Что бы вы ни делали, вы находитесь на верном пути, — улыбнулась она. — Всего хорошего, надеюсь, что вы передумаете и примете наше предложение, ну или хотя бы не будете столь категоричным в ограничении общения между нами.

Они вышли из поместья в сопровождении одного из охранников. Я в это время рассматривал карту. Да быть того не может. Я сел на пол, стараясь разобрать место, где находится, по словам тени, центральный алтарь Сибирской группы. В месте недалеко от сиротского дома, где меня воспитывали, в непосредственной близости к поместью Серолаповых.

— Ну что за наглая девица, на продолжение отношений надеется. Будто не их демонский клан нас несколько дней назад чуть не убил, — в гостиную влетела Валерия. Тут же свет мигнул, и в комнате стало заметно светлее, а стягивающие грудь путы будто разорвались, давая полную свободу движениям. Игнат снял барьер и теперь сидел рядом со мной, вглядываясь в разноцветные крестики на карте.

— Так и думал, что вы будете греть уши за дверью, — покачал я головой, поднимаясь и доставая мобилет из кармана.

— А что мне остаётся делать, когда ты говоришь, что охота сейчас ведётся не только на тебя, но и на меня, — глубоко вздохнула она, прижавшись на несколько секунд ко мне, после чего отстранилась и присоединилась к Игнату, рассматривая карту. — Ты ей веришь?

— Нет, поэтому всё, что она сказала, стоит проверить, — кивнул я, набирая номер Шмелева. — Есть информация? — коротко спросил я, дождавшись ответа после продолжительных гудков.

— Не совсем, — уклончиво ответил дядя. Голос у него был уставшим и немного раздражённым.

— У меня есть. Можешь ко мне заехать, как будет время? — полюбопытствовал я, бросая взгляд на часы. Дирижабль отправляется через тридцать минут, нужно было постепенно выдвигаться к поместью Сапсановых, где меня ждал пилот, чтобы обговорить детали маршрута, о которых я пока никому не сообщал.

— Сейчас буду, — Буркнул он, после чего связь оборвалась, и буквально через несколько секунд в дверь постучали. Шмелев буквально ворвался в особняк, удивлённо рассматривая ползающих по полу Игната и Леру.

— Быстро ты, — усмехнулся я. — А до Ангарска у тебя, случайно, свитков нет?

— Случайно нет. Тебе зачем? — пристально посмотрел он на меня.

— Проверить кое-что. Меня тут, наконец, навестили представители клана Тени и предоставили любопытную информацию, — быстро сменил я тему, чтобы дядя не лез с ненужными расспросами.

Пересказав всё дословно, я указал рукой на карту. Бегло её изучив, Шмелев взмахом руки поднял её в воздух и сложил её в свёрток, который плавно опустился к нему в руки. Нет, бытовой магией тоже нельзя сторониться, она довольно неплохо может облегчить жизнь.

— Я направлю людей проверить информацию, — сосредоточенно кивнул мужчина. — Я обо всём доложил Выдрову, но пока никакого вразумительного ответа нет. Похоже, про всё, что ты говорил, действительно никому не было известно. Я хочу запросить аудиенцию у императора и надеюсь, что ты составишь мне, Выдрову и князю Тигрову компанию.

— Пожалуй, я откажусь, — покачал я головой. — Не хочется чувствовать себя мышью, которая, зная о мышеловке, всё равно суёт туда голову.

— Ты неисправим, — махнул Шмелев рукой. — Потом вернёмся к этому разговору. Я правильно понял, что ты хочешь полететь в Ангарск по своим очень важным делам, которые важнее твоей безопасности и, возможно, вторжения демонов в ближайшее время один? У тебя нет сопровождения, а у меня лишних людей, которых я бы мог направить с тобой.

— Мне они не нужны. Я хочу, чтобы о моём пребывании там знали только те, кто находится сейчас здесь. Единственное, могу тебя попросить всё же выделить кого-нибудь, присмотреть за Валерией, пока меня не будет?

— Вряд ли. Если только Совинского. Я с ним свяжусь, — кивнул он и, развернувшись, направился к выходу. — Не встревай ни во что, прошу тебя, — проговорил он и, глубоко вздохнув, вышел из дома.

— Тебе действительно нужно лететь? — спросил Пётр. — Может, мы всё-таки полетим вместе?

— Нет. В доме безопасно. А уж если прижмёт, то я с вами свяжусь, — помахав перед его лицом рукой, на которой было шесть полос от проведённых ритуалов связывания, проговорил я. — Тем более, я знаю, чем вас занять в ближайшие сутки. — Улыбнулся я, обнимая брата за плечи.

— Вот не нравится мне твоя улыбка, — попытался он отстраниться от меня.

— И небезосновательно, — подтвердил я. — Мне нужна большая свободная комната. У нас найдётся хоть немного свободного пространства?