Мастер Масок

Глава 21

Ощутил мощную волну силы, исходящую от Василиска. От неё захватило дух, а по спине побежали мурашки. Едва удержался на ногах, когда Кирилл Андреевич прошёл мимо, окутанный болотно-зелёным сиянием.

Я растерянно мотнул головой, не зная, что ответить. В следующий момент Кирилл Андреевич схватил меня за ворот рубашки и притянул к своему лицу. Ощутил холод, исходящий от его маски.

— Что он тебе сказал⁈ Говори!

— Ничего… он ничего толком не успел сказать, как вы ворвались, — в недоумении сказал я, глядя в полные ярости глаза Василиска.

Кирилл Андреевич выругался сквозь зубы и, отпустив меня, подобно молнии вылетел в открытое окно, человек в маске огненной птицы последовал за ним.

Лиса всё это время молча наблюдала за происходящим. Её взгляд из-под маски был напряжённым и цепким. Несколько секунд она пристально смотрела на меня, после чего развернулась и выпрыгнула в окно вслед за остальными.

Я остался один посреди разгромленной комнаты. Мысли в голове сменяли одна другую с бешеной скоростью.

Кто был этот таинственный ночной гость? Он явно знал отца и был с ним в хороших отношениях, раз тот доверил ему доставить мне послание.

Но можно ли в это вообще верить?

И что за бред — не искать его?

Я опустился на кровать. Голова шла кругом от наплыва мыслей и эмоций. Злость смешивалась с любопытством.

Хотелось броситься следом за Василиском и остальными, чтобы отыскать таинственного гостя и выбить из него ответы. Но в то же время я понимал, что это безумие. Если уж они его не нагонят — то я и подавно. Да и не смогу я сейчас справиться со столь опасным противником.

Пока не смогу.

На эту ночь мне предоставили другую комнату. Дворецкий сказал, что за следующий день всё приведут в порядок, и я снова смогу вернуться к себе.

Уснуть удалось не сразу, после таких событий это было далеко не просто. Но я буквально заставил себя, ведь завтра меня снова ждут тренировки. Если не отдохнуть, то придётся получать дополнительные тумаки от Феликса или Германа. А ещё по-любому меня ожидает разговор с Кириллов Андреевичем. Уверен, что он попытается вытянуть всё, что происходило в комнате до того момента, пока они не ворвались в неё.

И это будет гораздо опаснее любых тренировок. Мне ни в коем случае нельзя рассказывать о том, что этот человек приходил по просьбе отца и передавал от него послание. Придётся, что-нибудь придумывать. Никогда не умел врать, но сейчас у меня просто нет выбора.

На удивление, разговор с Кириллом Андреевичем вышел довольно лёгкий. Он даже почти не пытался на меня давить и не задавал слишком много вопросов. Да и те были, довольно простыми. Мог ответить на них односложно, что меня и спасало.

А после разговора Антонов довольно кивнул и отправил меня дальше заниматься повышением своих навыков.

— Готов? — спросил у меня Феликс, буквально через десять минут после того, как мы закончили очередную тренировку.

— Нет. Мы же только закончили. Я даже не успел в душ сходить. Боря сегодня что-то совсем озверел. Мотал меня по всей площадке, словно собака тряпку.

— Но ты же остался цел?

— Только благодаря покрытию, — буркнул я и передёрнулся от воспоминаний.

Последняя тренировка была поистине адской. Не научись я использовать покрытие для защиты, пришлось бы ехать в больницу. Так сильно меня таскал по тренировочной площадке Боря.

Нацепил маску, схватил за ногу и просто начал носиться из стороны в сторону, пытаясь выровнять мной ландшафт.

А после той драки с наёмниками Бенуа там было полно ям, которые никто не собирался засыпать. Так, словно они специально оставили их для меня.

Использовать покрытие для защиты я научился на третьей тренировке с Германом и его летающими камнями.

Где только берёт их постоянно?

Я специально уделял минимум по полчаса в день, чтобы собрать все камни на территории поместья и оттащить их к кромке леса, а там присыпать листьями и травой.

Но нет! Тренировка обязательно начиналась с того, что в меня впивался очередной камень. И всегда сила удара становилась больше.

Чтобы научиться защищаться при помощи покрытия, пришлось просить Антипа о помощи. Он кидал в меня что-нибудь менее болезненное и не такое быстрое. Орехи для этого подошли идеально. Правда, потом самому приходилось ползать по мастерской и собирать их. Решил не терять зря время и совместить тренировки с работой.

С того момента, как Аверий выдал мне инструменты отца и объяснил, как ими пользоваться, я активно начал создавать маски необычного качества. За более хорошие пока не брался, прекрасно помня настигший меня откат.

Удалось поднять ещё три уровня мастерства. Осталось десять уровней и смогу работать с эпическими материалами. Вот тогда можно будет стать действительно хорошим мастером. Судя по тому, что подавляющее большинство масок, что я видел, были эпического качества, именно этот уровень идеально подходит для отрядов Антоновых.

Да и бойцы других домов, наверняка также щеголяют в эпических масках. Создавать более сложные — весьма затратно по материалам и если вставлять в них самоцветы, то самые хорошие. А с этим были большие проблемы.

Дома, что имели на службе отряды масок, добывали самоцветы в собственных шахтах. Там же они добывали и энергоны. Поэтому и не экономили на ресурсах для мастеров. У меня не было нужды как в энергонах, так и в мелких самоцветах.

Мелких по своей чистоте. А вот по размерам они были гораздо крупнее, чем более чистые. И это меня очень удивляло.

Самоцветы, что оставил мне отец, были минимум в три раз меньше тех, с которыми я работал сейчас. С теми, что были вставлены в маску тигра.

Инкрустация столь слабых самоцветов уже перестала давать хоть какую-то пользу. Шкала прогресса уровня маски стояла на месте, сколько бы я ни инкрустировал и ни вынимал таких камней. Поэтому помогало только создание масок. И даже здесь прогресс очень сильно замедлился.

По моим прикидкам, чтобы повысить уровень мастерства, мне теперь необходимо создать минимум пять, а то и все семь сотен масок необычного качества.

— Чего завис? — выдернул меня из раздумий Феликс. — У тебя совсем мало времени. Ребята уже практически готовы. Нам край выходить через полчаса, чтобы успеть к назначенному времени. Сегодня посмотришь, для чего вообще нужны отряды масок. Отправимся в одно из заведений, что тайно курируют Антоновы. Вот только собственники заведения решили сменить благодетелей. Нам нужно будет объяснить им, что так дела не делаются. И объяснить это маскам людей, к которым они собрались переметнуться. По предварительным данным — это Шварцы. Ничего сложно не должно быть. Отличная возможность показать новичку, как нужно вести дела.

— Через двадцать минут я буду готов.

— И смотри, чтобы самоцветы в маске были в норме. Чтобы не рассыпались прямо во время задания. Мне дали чёткие указания, что никто не должен видеть твоего настоящего лица. И тем более узнать, что ты и есть новый мастер Антоновых. Многие думают, что после ухода твоего отца мы остались без мастера и вскоре сильно ослабнем. Будем вынуждены обратиться к чужим мастерам за помощью, — Феликс махнул рукой, давая понять, что это очень долгий разговор и сейчас на него нет времени. — Через полчаса мы выдвигаемся. Ты, я, Боря и Герман.

Сказав это, Феликс ушёл, что-то насвистывая себе под нос. Для него это было рядовое задание, а вот я отчего-то нервничал. И в то же время был очень воодушевлён. Наконец появилась возможность выбраться в город. А то сижу в поместье безвылазно уже больше недели. Так совсем и забуду, как выглядит столица.

Город, который по праву считают одним из самых красивых в империи, где множество фонтанов, цветочных клумб и памятников радуют глаз прохожих днём, а ночью на работу выходят маски. И сегодня я вольюсь в тайную жизнь столицы.

Собрался я гораздо быстрее. Уже через пятнадцать минут стоял в гостиной, ожидая остальных членов нашего небольшого отряда.

— Отлично смотришься. Герб Антоновых тебе к лицу, — раздался за спиной голос Бори. Интересно, как он вообще смог это увидеть?

Но был совершенно прав. Форма Антоновых сидела на мне великолепно. Сейчас я легко мог сойти за какого-нибудь провинциального аристократа. Сына богатого барона. Но богатого лишь по меркам той дыры, из которой он вылез.

— Даже жалко будет портить костюм, если начнётся драка. В этом случае тебе не удастся отсидеться за нашими спинами. Придётся отдуваться за всех.

Как всегда, Боря произнёс всё это в своей меланхоличной манере и что было крайне удивительно, он ничего не жевал.

— Что значит мне придётся отдуваться за всех? — спросил я, через пару секунд, которые до меня доходил смысл услышанного.

— Всё очень просто, — сказал, вошедший в гостиную Герман. Он тоже выглядел отлично. Так же, как и во время нашей первой встречи. — Сегодня состоится экзамен. Покажешь нам свои боевые навыки, что успел освоить за время тренировок. Среди людей, с которыми нам предстоит встретиться, нет никого действительно опасного. Маски у них дерьмо. Да и камни в них такие же. Так что ты будешь сражаться с равным противником.

— Если вообще состоится драка, — раздался голос Феликса. — Чего вы парня раньше времени пугаете? Нам ещё добираться до точки сбора. А это минимум полчаса. Вот на ходу всё и расскажете. А теперь двинулись. Коля, смотри не отставай.

Сказав это, Феликс активировал свою маску и побежал на выход. Герман и Боря последовали за своим командиром, также нацепив маски. Мне ничего не оставалось, кроме как поторопиться за ними. А когда вышел из дома, то выругался, заметив удаляющиеся спины.

Никто не говорит, что всю дорогу придётся бежать!

Маска тигра заняла своё место, и я рванул следом за остальными. Оставалось только надеяться, что изумруд переживёт сегодняшнюю ночь. Замены ему у меня с собой не было. В хранилище артефакта создателя хранился последний самоцвет, оставленный отцом, и самые крупные энергоны, что я смог найти.

К моему облегчению, бежать долго не пришлось. Буквально через пять минут мы остановились. Нас ждала машина.

— Чего так вылупился? — хлопнув меня по плечу, спросил Герман. — Неужели ты всерьёз думал, что мы будем бежать всю дорогу до столицы? Конечно, мы очень крутые и вполне потянем подобное. Но не идиоты, чтобы тратить время на всякую ерунду.

— К тому же на любой встрече, даже если драка состоится сто процентов, мы должны выглядеть идеально. Поэтому, пока будем ехать, приведи в порядок костюм, — заявил Боря и уселся рядом с водителем. Мне же предстояло ехать на заднем сидении вместе с Феликсом и Германом. Поэтому ни о каком приведении костюма в порядок и речи не могло быть. Меня словно зажали в тиски. Эта машина точно не была предназначена для таких здоровяков.

Оставалось только смириться и ждать, когда окажемся на месте. Ждать и слушать, что предстоит сделать, и какая роль в предстоящем задании отведена мне.

А отведена мне была роль бойца, если не удастся договориться полюбовно, в чём Герман сильно сомневался, а вот Феликс был противоположного мнения. Поэтому они периодически спорили из-за этого, что сделало дорогу довольно занятной.

Водитель за всё время не проронил ни слова. Вроде тот же самый, что забирал нас с матушкой в тот памятный день, когда и началось моё знакомство с миром масок.

Из поместья мы выходили, когда на улице начинало смеркаться. А в город въехали уже в темноте. Но так было за его пределами. Стоило нам приблизиться к промышленной зоне, как тут же оказались на отлично освещённой дороге. Столица никогда не пребывала в темноте. На её улицах можно не бояться, что кто-то затащит тебя в тёмный угол. Помимо яркого освещения, по улицам прохаживались патрули постовых.

И снова я удивился тому, насколько спокойна столица с первого взгляда, для тех, кто даже не подозревает о существовании масок.

По улицам чинно прогуливались уже немолодые пары. Кто-то гулял с собакой. Кто-то спешил с работы домой. А кто-то и вовсе просто ходил и глазел по сторонам. В таких людях было легко узнать приезжих.

Когда-то и я был таким же. Хотя и жил в непосредственной близости от столицы и мог в любое время наведаться сюда.

Но это было только поначалу.

Хватило буквально нескольких дней, чтобы столичная красота перестала таковой быть. Она стала обыденностью, которую я наблюдал изо дня в день.

Потом началась учёба, следом работа и времени, чтобы любоваться новыми памятниками и так далее, не находилось. Да и не нужны они мне были. После работы редкие встречи с друзьями, которых уже и не осталось. Такие же редкие свидания. В основном безуспешные. И никаких планов на дальнейшую жизнь.

Но всё резко изменилось, когда на пороге съёмной квартиры появились Феликс и Герман. Только сейчас, зажатый между этими здоровяками, оказавшись на столичных улицах, я это понял. И это моментально скинуло с меня тяжеленный камень.

Антоновы не сделали меня своим рабом, как это могло показаться. Они позволили мне начать новую жизнь. В ней появилась цель и ради этой цели я буду готов сделать многое. Так что предстоящая драка меня уже совершенно не пугала. Наоборот, я ждал её. Хотел проверить свои силы, в которых совершенно не сомневался.

Пока я точно не смогу справиться с носителем эпической маски, но вот всего на один ранг ниже мне по зубам. Маска шута сделала тигра сильнее, и эта сила поможет мне сегодня. А затем, когда настанет время финального испытания.

Феликс и его маски уверены, что смогут за столь короткий срок сделать из меня бойца. Вот только они совершенно не верили в мою победу над этим Лебедевым.

Это они, конечно, зря. Впереди ещё больше двух недель обучения. За это время я стану гораздо сильнее и как мастер и как носитель маски.

— Походу, мы его слишком сильно зажали, — раздался задумчивый голос Феликса, а затем меня резко дёрнули в сторону. Да так, что я едва не влепился в яркую витрину ночного клуба, что зазывала новых клиентов.

Тонкими, красными линиями там была изображена девушка в вызывающей позе и практически без одежды.

Подобная реклама была разрешена только заведениям весьма специфической направленности — борделям, которые в империи были разрешены официально.

— Точно зажали, — согласился Герман. — Ты посмотри, как он глаз не спускает с простой картинки. Может, было плохой идеей тащить парня на первое задание именно сюда? Вдруг он, кроме маминой сиськи в детстве, других и не видел?

— Было бы там чего смотреть, — присоединился Боря. — Одни кожа да кости. Это грудью-то не назвать. Другое дело в заведении мамаши Аглаи.

Мне показалось, но на пару мгновений из голоса толстяка пропала его обычная меланхоличность. Словно он говорит о чём-то очень хорошем. Для него, конечно. Что и подтвердил Феликс.

— Ни один нормальный человек не пойдёт к мамаше Аглае. Все её девочки таких габаритов, что даже страшно представить, чтобы такая туша залезла на тебя. Сразу лепёшка. А теми дойками, что ты называешь шикарной грудью, можно убить.

— Никто не виноват, что вы такие хрупкие и нежные. Любите покостлявее да поуродливее. Настоящая красота она заключена в необъятном теле и чем его больше…

— Тем сложнее прокормить такую красоту. Хватит об этом, — перебил толстяка Феликс, а затем обратился ко мне: — Ты, как? В норме? А то молчишь, ничего не говоришь. Только хлопаешь глазами по сторонам.

— Всё в порядке. Просто задумался. Вот и выпал ненадолго из реальности.

— Вот и хорошо. Главное, сейчас не вздумай никуда выпадать. Это может быть чревато для тебя. Мы, конечно, в любом случае прикроем, но всякое может случиться. От шального осколка ещё никто не застрахован.

— Я застрахован, — пожал плечами Герман.

Сразу же вспомнил, как несколько раз пытался подловить его, после особо тяжёлой для меня тренировки.

Здоровяк тогда заявил, что его невозможно поймать врасплох дистанционной атакой. Вот я и пытался убедиться в этом, кидаясь в него всем, что только под руку попадётся.

Полдня убил на это, но так ни разу и не смог попасть. Даже когда Герман был без маски, он словно чувствовал, откуда должно прилететь и спокойно уворачивался. А когда был в маске, просто ловил все мои снаряды своей силой и отправлял обратно.

Причём в несколько раз сильнее, чем мог бросить я.

— Вот и будешь присматривать, чтобы парню не прилетело чего ненужного, — сказал Феликс, хлопнув своего зама по плечу. Да так сильно, что тот слегка присел. — А теперь пойдёмте на задний двор сего прекрасного заведения.

Главная задача масок — не попасться на глаза обычным людям. А если и попались, то сделать всё возможное, чтобы об этом никто не узнал. Особенно люди из имперского надзора.

Об этом мне говорили по несколько раз на дню, вбивая в голову основные правила мира масок, которых было не так много. Но требовалось неукоснительно соблюдать их, чтобы просто сосуществовать в этом мире наравне с другими.

Вот и сейчас Феликс повёл нас на задний двор, чтобы надеть маски без свидетелей. По крайней мере, именно так я думал, но оказалось, что попасть к руководству клуба можно только с заднего двора. И там же находится настоящий бордель. А заведение впереди — лишь ширма.

Предосторожность на случай, если нагрянут законники.

Мы прошли вдоль яркой витрины, на которой продолжали извиваться нарисованные красотки.

«Красная Лилия»

Именно так назывался этот бордель.

Вывеска была просто огромной. И как ни странно, совершенно обычной. Никакой подсветки и прочих украшательств. Обычные красные буквы.

Завернув за угол, мы оказались перед высоким сплошным забором. Но сплошным он был только для непосвящённых. Феликс подошёл к ребристому листу металла, положил на него руку и начал что-то нащупывать. Потом его пальцы провалились вглубь металла, и раздался приглушённый щелчок. Здоровяк толкнул металл вперёд, и перед нами открылась дверь.

— Но ведь ещё рано. До сбора ещё больше недели, — раздался хрипловатый голос охранника, которого Феликс толкнул в грудь и отдал нам команду заходить внутрь.

Как только за Борей закрылась дверь, Феликс и Герман одновременно надели маски. Тоже не стал от них отставать. Да и Боря за спиной уже вовсю сопел в своём медведе. Вроде не видел, чтобы у него там были прорези для дыхания. Тяжело ему, наверное. В следующий раз, когда возьму на ремонт, нужно будет посмотреть, возможно, что-нибудь придумаю.

— Правильно, до сбора ещё больше недели, а вот для того, чтобы разобраться со слишком обнаглевшими барыгами — самое время. Не совершай ошибок. Сделай вид, что не видел нас.

Этого оказалось вполне достаточно, чтобы бледный, как мел, охранник отвернулся в сторону и принялся что-то разглядывать у себя под ногами.

— Будь готов. Ты пойдёшь первым, — сказал Феликс, указывая мне на тяжёлую металлическую дверь, что была слегка приоткрыта.

Толкнул её и первым вошёл внутрь клуба.