Мастер Масок

Глава 20

— Сколько ещё тебе говорить, что для создания собственной техники необходимо проходить в маске очень долго? Стать с ней одним целым. Понять, чем она для тебя является. Сделать её неотъемлемой частью себя. Только после этого ты сможешь понять, что за силу она в себе несёт. Пока ты всего этого не сделаешь, даже не пытайся.

Говорил мне Давид, таща в поместье. Сам я был не в состоянии передвигаться.

Очередная тренировка с маской закончилась не очень приятно. Как для меня, так и для моего учителя, которым сегодня и был старик.

Он рассказал мне об уникальных способностях каждой маски. Не тех, что дают инкрустированные в неё самоцветы, а именно самой маски. Концепции, которая появляется в ней при создании. Хотел этого мастер при создании или нет, но в любом случае она появляется.

Сперва не понимал, о чём говорит старик. К тому же его манера повествования, когда он не смотрит на тебя и лишь брезгливо морщится, увидев любую соринку, сильно сбивает с настроя.

Чтобы привыкнуть к этому, мне потребовалось пропустить мимо ушей много информации. А дальше я уже не обращал внимания на чудачества Давида. Был слишком увлечён его рассказом.

— Даже маска без самоцветов способна давать своему носителю уникальные способности. Ты помнишь, какими навыками я обладаю? — спросил Давид во время нашего первого занятия.

— Способность управлять водой и становиться намного быстрее.

Давид удовлетворённо кивнул.

— Эти способности я получил от самоцветов. Ты, как мастер, должен лучше знать, какие именно это самоцветы, — после того, как я кивнул, старик продолжил: — С этой маской я вместе уже почти десять лет. Можно сказать, она одна из первых, что сделал твой отец, когда стал мастером Антоновых. И я точно знаю, что в неё он заложил немало своего мастерства. Создал настоящую ищейку. Гончую, способную отыскать добычу даже в самой глубокой норе. Загнать даже самого быстрого и ловкого зайца. Поэтому от меня невозможно спрятаться или сбежать. Я могу найти и загнать любого. И здесь не будут задействованы самоцветы.

— Но каким образом такое возможно? Ведь в маске нет энергии. Она же просто инструмент для высвобождения силы самоцветов.

— Кто тебе такое сказал? Может, паршивые маски такими и являются. Но все маски, которые созданы для конкретного человека, обладают свойствами, не имеющими никакого отношения к самоцветам. А каким образом всё это работает, я понятия не имею. Я не мастер. А лишь благодарный пользователь его произведением искусства. И только из-за того, что я благодарен твоему отцу, не убил тебя при нашем знакомстве.

— Я же уже извинился. И думал, что тема закрыта, — буркнул я, размышляя над словами Давида.

После этого разговора у нас было ещё два урока, на которых старик показывал мне способности своей маски без самоцветов. И это было потрясающе. Он реально мог отыскать любую мелочь, что я прятал в лесу. И точно делал это, не используя самоцветы.

Я находился рядом с ним и постоянно проверял. И понятия не имею, каким образом ему всегда удавалось отыскать спрятанную вещь.

Я обливал все окрестности уксусом, уходил в лес очень глубоко и даже несколько раз натыкался на патрули, которые потом сопровождали меня до поместья.

Но ничего не помогало. Давид всегда находил спрятанный предмет. И делал это очень быстро. Моментально вставая на след, как настоящая борзая.

По крайней мере, я думаю, что именно так и должны себя вести эти охотничьи собаки.

У маски Теневого Шута также была такая особенность — возможность принимать образ любой маски, который я захочу. Но мне было очень интересно, смогу ли я в изменённом виде использовать способности маски, что сейчас надета на мне?

Какие скрытые навыки хранит в себе маска Тигра?

Поэтому я и пытался это выяснить. И делал это в основном на занятиях с Давидом. Как я понял, из отряда Феликса он лучше всех освоился с этим умением. Остальные либо недостаточно долго находятся со своими масками, либо просто не хотят этим заниматься, довольствуясь лишь тем, что им дают самоцветы.

Особые навыки своих масок смогли открыть только Феликс, Герман и Давид, которые и являлись основной ударной силой отряда. И это я начал понимать только после уроков Давида.

Хоть он и говорил, что особые возможности открываются в масках, созданных для конкретного человека, и для этого он должен проходить с ней довольно долго, но я всё равно хотел открыть уникальную способность тигра. Судя по тому, как я себя чувствовал, когда надевал маску, можно предположить, что эта способность связана с бесстрашием или чем-то в этом роде.

С одной стороны, крайне опасная способность. Ведь страха лишены только психи. А с другой стороны, она может помочь победить там, где страх способен всё испортить и привести к поражению. А в мире масок практически любой проигрыш равнозначен смерти.

Да и мне просто было интересно самому открыть способность маски. Между прочим, сделанной своими руками. Для этого я и тренировался, пытаясь выдавить из маски что-нибудь без самоцветов.

Как оказалось, сделать это очень сложно и чем-то похоже на создание маски из материалов, которые мне пока не по уровню. Приходится нереально сильно напрягаться, но по итогу не получать никакого результата.

Вот и сегодня я пытался понять способность Тигра, активировать её без использования самоцветов, но лишь довёл себя до состояния, когда не могу даже ноги переставлять. И сделал это на очередном занятии с Давидом.

Благо, что разговаривать в эти моменты я мог. Пусть и приходилось для этого напрягаться.

— Я уверен, что уже сейчас смогу прибегнуть к особой силе Тигра. Я чувствую её, когда надеваю маску. Эта сила мне необходима, чтобы победить в предстоящем поединке. До него осталось совсем немного.

— И лучше тебе это время посвятить на отработку уже выученных умений. Тех, что дают самоцветы. А не заниматься вещами, которые тебе не будут доступны ещё очень долго.

Давид кхекнул, а затем я впечатался плечом в кочку и застонал.

Старик тащил меня, ухватив за ногу. Но и это для него было огромным достижением. Всё же я валялся на земле и знатно так испачкался. Уверен, что по возвращении в поместье он сразу выкинет перчатки. Или вообще сожжёт их.

Даже я уже привык к чудачествам старика, а остальные члены отряда Феликса и вовсе не обращали на них никакого внимания. Впрочем, как и дворецкий с кухаркой.

Хотелось высказать Давиду всё, что я о нём думаю, после таких вот встрясок, но не стал. Всё же он единственный, кто может помочь мне понять, как использовать индивидуальные способности масок. А это ключ к множеству умений, что могут открыться благодаря Теневому Шуту.

Чем больше я узнаю о масках и их возможностях, тем сильнее понимаю, что за чудо оставил мне отец. Он точно хотел, чтобы я создал эту маску и использовал её лично. Дал уникальные материалы и камни с нереально высоким процентом чистоты. Только подумал о самоцветах и понял, что нужно ответить старику.

— С теми самоцветами, что вставлены в мою маску, я лучше уж буду сражаться голыми руками. Самый чистый всего восемь процентов. И мне запрещено вставлять в маску более качественные камни. Одно из условий, что поставил Антонов.

— На самом деле, Кирилл — очень мягкий человек и предпочитает обходиться со всеми по-хорошему, — неожиданно для меня заговорил Давид.

До этого момента, все мои расспросы об Антоновых заканчивались, практически не успев начаться. Я получал лишь поверхностные ответы. Информацию, которую можно добыть совершенно свободно. Лишь официальные данные, которые были известны всем в империи. А вот сейчас старик заговорил о Кирилле Андреевиче, и это сразу же полностью захватило моё внимание. Даже все удары о кочки, палки и другой мусор, что встречался на дороге, отошли на второй план.

— Я считаю, что в твоём случае он решил перестраховаться. Уже однажды обжёгся на молоке, теперь на воду дует. Они были очень близки с твоим отцом. Можно сказать, лучшие друзья. И поступок Александра ранил Василиска в самое сердце. После всего случившегося он несколько дней не появлялся на людях. Говорят, что пил, не просыхая. И в себя пришёл только после визита господина Лазаря. Вот с кем бы я не захотел встречаться в плохом настроении. А в том, что в тот момент оно у него было плохое, я не сомневаюсь. Была похищена родовая маска Антоновых. Маска, которой уже больше трёх сотен лет. Даже представить не могу, какой чистоты в ней были камни. Да и сама маска должна была обладать невероятной силой. Всё же такие маски создаются минимум легендарного качества и сразу привязываются к роду.

— А что это была за маска?

— Маска Кровавого Ворона. Именно из-за этой маски Антоновы и выбрали себе такой герб. Сам я никогда не видел господина Лазаря в действии, но ходили слухи, что он в одиночку может справиться с десятком таких отрядов, как наш. А если сражается против обычных людей, то вообще может считать себя непобедимым. До исчезновения маски, господин Лазарь по праву мог считать себя одним из сильнейших людей в империи. Людей, что могли противостоять ему на равных, можно пересчитать по пальцам. А тех, кто сильнее — и вовсе двое. Император и Судья.

— А за пределами империи?

Только сейчас до меня дошло, что мир масок вряд ли ограничивается только империей. У других государств наверняка есть свои маски. Правда, о наших соседях мы практически ничего не знали. Слишком скудной была эта информация. А право выезжать за пределы страны имел ограниченный круг лиц, в который входили лишь люди императорского дома.

— А что творится за пределами империи, нам знать не нужно. И тебе я посоветую забыть об этом. Но маски там определённо есть. Иначе просто и быть не может. Твой отец однажды обмолвился, что в империи слишком скудные шахты. В них мало хороших самоцветов.

Снова мой отец. И теперь я знаю, что он бывал за пределами империи. Вполне возможно, что и сейчас он находится где-то там: либо у Протектората Нефилимов, либо на землях Саксонского Ордена.

Именно с этими государствами и граничит империя. Ещё с одной стороны раскинулось Море спокойствия, а с другой — Великая пустыня. Место, которым пугают непослушных детей.

— А что ты ещё можешь рассказать об отце? Он исчез, когда мне было шесть лет. Матушка сказала, что отец отправился с экспедицией за Великую пустыню.

— Возможно, так оно и было. Тебе сейчас сколько лет?

— Двадцать.

— Значит, Александр ушёл от вас четырнадцать лет назад. Но у Антоновых он работал всего двенадцать. Два года где-то же он пропадал? Так что нельзя исключать и такую экспедицию. И хватит уже болтать, вставай. Я же вижу, что ты пришёл в норму.

Давид бросил мою ногу и тут же принялся стаскивать грязную перчатку, как ему это казалось.

До поместья оставалось буквально двадцать метров. Вон из окна второго этажа и Феликс выглядывает, качая головой. Он так делает каждый раз, когда видит, что мне достаётся на тренировках. С чего-то решил, что я буду схватывать всё с первого раза.

— Если ещё раз попытаешься выкинуть нечто подобное во время наших занятий, то даже не думай, что они продолжатся. Мне не нужен столь тупой и упёртый ученик. И тем более, мне не нужен труп мастера на руках. Мастера, что подаёт огромные надежды.

Не успел ничего ответить, как Давид бросился к поместью, пугая своим поведением охранников. Видимо, новички. Обычно они не обращают на него внимание.

Мне ничего не оставалось, кроме как подняться и плестись следом за стариком. Заскочить на кухню, привести себя в порядок и отправляться в мастерскую. На сегодня больше никаких тренировок не было предусмотрено. Оставалось только повышать уровень мастерства и думать над словами Давида.

Сам того не зная, каждый раз он давал мне новую пищу для размышлений. И зачастую удавалось извлечь из этого пользу. Не только во время ношения маски, но и во время работы над их созданием. Теперь я старался не просто вылепить форму, а наполнить её содержанием.

Если создавал маску хищного зверя, то сперва думал, какими качествами он может обладать. Кто-то имел неукротимую свирепость, никогда не отступая в бою и не щадя врагов. Кто-то был невероятно ловок и чувствовал любую опасность. Другие были быстрыми, сильными, умели без устали бежать, залезать на любые препятствия и так далее.

Мне даже показалось, что таким образом гораздо проще создавать маску. Когда представляешь качества, которые хочешь ей придать, то и очертания сами появляются в голове.

Теперь у меня получались гораздо более детальные маски. Не идущие ни в какое сравнение с тем, что я делал раньше. Правда, хуже, чем маска тигра. Фамильный герб Арсеньевых у меня получился выше всяких похвал. О чём говорили абсолютно все, кто видел маску.

Я даже сперва не верил, что она действительно так хороша, пока не столкнулся с другими масками в большем количестве. Каждый день ко мне приносили минимум по две маски, чтобы восстановить повреждения, или поменять камни.

Эта работа уже стала для меня обыденностью. Восстановить целостность маски быль легко, как и работать с самоцветами, что мне давали. В основном это были слабые камни, с чистотой не выше пятнадцати процентов.

Маски приносили только Феликс и Аверий. Похоже, что Антоновы не хотели, чтобы меня видели лишние люди. Отряд Феликса, Аверий и Лиса. Это все маски, что знали, кто именно стал новым мастером Антоновых.

Да и в том, что Лисе разрешили знакомиться со мной, сильно сомневаюсь. С того дня, как она рассказала мне о предупреждении отца, связанном с Горностаем, больше её не видел. Признаюсь, что хочу новой встречи. Даже порой жду её, перед тем, как заснуть.

Вот и сейчас, закончив с работой в мастерской, я отправился к себе, в надежде, что застану там Лису. Но, как всегда, в комнате оказалось пусто.

Завтра с утра мне предстоит тренировка с Антипом и Кешей, а это означало, что уже через полчаса я буду вымотан до предела. А если ещё и плохо высплюсь, то вообще можно сразу говорить, чтобы они меня просто избили и я не буду защищаться.

Тупо не смогу.

Подошёл к окну, выглянул в него, чтобы убедиться в отсутствии непрошеных гостей, а затем плотно закрыл и задёрнул шторы. Всё же я не мог отказать себе перед сном немного поупражняться с Теневым Шутом. С его способностями к изменению вида маски.

Через десять секунд уже сидел на кровати и держал в руках истинного Теневого Шута. Самую простую маску, что только могла быть сделана.

Небольшого усилия хватало, чтобы маска изменила вид. Теперь в руках у меня был тигр, за ним последовали медведь, баран и сойка. Но во всех масках я находил изъяны.

Даже сам не могу сказать, что именно мне не нравилось, но я видел, что это подделки. Не настоящие маски, а копия. Пусть и идеальная, но всё же.

Достал тетрадь отца и начал листать эскизы, каждый примеряя к маске шута.

Металл менял форму, принимая нужный мне образ. Но это были именно что образы. Все умения маски оставались прежними.

Сейчас маска Теневого Шута была четвёртого уровня и процесс её прокачки резко затормозился. Необходимы были уникальные маски не моего производства, чтобы продолжить её развитие. А с этим большие проблемы. Мне их просто негде взять.

Сомневаюсь, что могу попросить Антонова и тот сразу вывалит на меня кучу масок. Да ещё и с радостью разрешит уничтожить их все. Быстрее меня уничтожат. Так будет гораздо проще и дешевле.

Единственный выход, что я здесь видел — это самому отправляться на масочный промысел. И снова здесь мне нужна Лиса. Сам я точно не смогу выбраться из поместья не замеченным. Здесь не поможет даже сила Аметиста Теней. Пробовал уже. Герман всегда знал, когда я оказывался за территорией поместья. Да и Давид при необходимости сможет меня найти.

Так что я уверен, что никто меня не отпустит из поместья так просто.

Тем более, в охоте за другими масками.

Объяснить, для чего мне всё это нужно, я не смогу.

Вот и получается, что остаётся только надеяться на бескорыстную помощь Лисы. Хотя я прекрасно понимаю, что сильно себя обманываю в её отношении.

Я всего лишь очередной мастер масок, который должен заниматься починкой и сменой самоцветов. И относиться ко мне как-то по-особенному она точно не будет.

Мои размышления прервал едва различимый звук. Словно кто-то царапал стекло. Единственная, кто это мог быть — Лиса.

Маска исчезла, сердце начало стучать сильнее, и я поспешил к окну. Распахнул шторы, открыл створки и высунулся на улицу, чтобы разочарованно выругаться. За окном было совершенно пусто. Лишь прохладный ветер залетел в комнату. Видимо, это он и принёс что-то, что ударило в окно. А мне показалось, будто в него скребутся.

Собрался уже закрывать окно, когда за спиной раздался незнакомый голос.

— Не стоит. Я не люблю оставлять после себя обломки. А если окно будет закрыто, то так оно и получится.

Обернулся, но никого не увидел. В комнате было пусто. Кольцо также не смогло обнаружить маски, сделанной отцом. Даже маска Шута не смогла определить ничьего присутствия.

Гость был очень непростым.

Рука сама метнулась к лицу. Всего мгновение и я уже в маске.

— Не нужно горячиться, я здесь, чтобы выполнить просьбу старинного друга. Так что сними маску, это излишнее. Ты очень похож на молодого Александра. Разве, что ещё не успел разочароваться в людях.

После этих слов послышался глухой смех, с каким-то бульканьем. Словно начинала закипать вода в кастрюле.

— Если мне не стоит горячиться, то для чего вы прячетесь? Покажитесь и тогда поговорим.

— Это излишнее. Из тех, кто видел мою маску, в живых осталось всего несколько человек. И ты совершенно точно не попадёшь в этот список. Просто прими послание и дальше сам решай, что с ним делать.

Голос доносился сразу со всех сторон и поэтому я не мог понять, где конкретно находится ночной гость.

Может, позвать на помощь?

Но не уверен, что кто-нибудь успеет прийти до того момента, пока меня прикончат. В том, что этот человек способен на это, я не сомневаюсь. Да и говоря про Александра, он наверняка имеет в виду отца.

— Давайте ваше послание.

После небольшой заминки сказал я, не понимая, почему в таком случае просто не оставить мне письмо? Для чего нужно было приходить лично?

— Оставайся с Антоновыми. Они смогут тебя защитить. Расти в мастерстве. И брось все попытки отыскать меня. Это слишком опасно. В первую очередь для тебя и Ольги. Используй Шута с умом и позаботься о семейной реликвии. Если она исчезнет, исчезнет и память о роде Арсеньевых. Роде великих мастеров, что стояли у истоков создания…

Чего именно незнакомец недоговорил. В этот момент дверь с треском разлетелась, осыпав меня острыми щепками. А в комнату ворвались сразу три маски. Василиск, Лиса и незнакомая мне маска огненной птицы.

— Где он? — гаркнул Кирилл Андреевич, накрывая комнату своей силой.