Мастер Масок

Глава 14

Едва я вышел из дома и сделал два шага, как по спине прошёл неприятный холодок.

На одних только инстинктах припал к земле. Мимо пролетело копьё, сотканное из белого дыма и оставившее за собой продолговатый шлейф.

Я вскочил и посмотрел туда, откуда оно прилетело.

— Соболь, у них ещё одна маска! Я займусь, — послышался справа чей-то, искажённый маской голос.

Увидел долговязого мужчину в маске кошки, шерсть которой была выполнена странным образом, будто завивалась в небольшие клубы дыма.

Кошак тут же налетел на меня. Я отскочил в сторону, но он оказался быстрее. Тяжёлый кулак долговязого врезался в живот с такой силой, что меня оторвало от земли. Но сверху тут же опустилась дымовая завеса, да такая плотная, что буквально вбила меня в землю.

Удар выбил весь воздух из лёгких, заставив жадно пытаться пропихнуть в себя хотя бы крошечный глоток.

— Хм… Ещё одна Скопа? Не помню, чтобы у Антоновых было две, — услышал я пренебрежительный тон.

Даже не восстановив дыхание, подскочил, заходясь в кашле.

Маска Скопы?

Видимо, Теневой Шут принял этот облик, когда я пробрался через барьер Германа. Даже не ощутил, что маска как-то изменилась.

Тут же меня словно окатило холодной водой. Эмоции стихли, а сердце вернуло спокойный ритм. В голове прояснилось и всё выглядело максимально понятно. Словно я уже не раз сталкивался с подобными ситуациями. Всего-то и нужно, что разобраться со вторженцами.

Так вот как себя ощущает Герман, когда надевает свою маску. Весьма занятно, но разбираться с этим буду потом. Сперва необходимо решить все вопросы с Котом.

Приказал аметисту отдать свою энергию. И тело тут же окутали тени.

Чёрно-фиолетовая, тягучая и в то же время будто бы мягкая вуаль накрыла меня и… исчезла, вместе с моими руками и ногами.

Противник начал озираться.

— Чёрт! Какого хера? Неужели иллюзия? Но я точно приложил его, — долговязый метнулся из стороны в сторону, но не обнаружив меня, ринулся на передний двор, откуда доносились звуки боя.

Аккуратно последовал за ним. Кажется, сила аметиста позволяла мне скрыть своё присутствие. Но нужно быть осторожным, кто знает, как долго это продлится, а полностью контролировать эту силу я ещё не умею.

Помогли уроки Феликса. Только сейчас до меня дошло, что, по сути, я инстинктивно использовал покрытие, вот только не на кулаки, а на всё тело.

На переднем дворе увидел, как Давид, Борис, Роман и Герман сдерживали ещё четырёх масок, среди которых был упомянутый Соболь. А теперь ещё и прибавился Дымчатый Кот, остальных невозможно было разглядеть — света фонарей не хватало.

Роман сдерживал на себе натиск Соболя. Тот двигался так быстро, что практически невозможно было разглядеть. Наносил удары сразу с нескольких направлений. И оставалось только удивляться, как Гиена с лёгкостью улавливал их все и эффективно отражал.

В какой-то момент Роман заржал, да так громко и раскатисто, будто делал это в мощный мегафон. Его маска полыхнула серо-голубой энергией, и в одно мгновение он налетел на Соболя, который не был готов отразить столь молниеносный удар.

Противника Гиены впечатало в ближайшее дерево, заставив толстый ствол болезненно затрещать, а затем начал падать.

В этот момент Дымчатый Кот бросился на Бориса, выпустив сразу пять потоков серого дыма, которые словно щупальца попытались обездвижить его. Но толстяк взревел, и в тот же момент почва под противником всколыхнулась, заставляя того потерять равновесие.

Тяжёлый кулак Бори буквально вбил его в землю, проминая податливую почву, и уничтожаю одну из клумб.

Герман и Давид сдерживали натиск сразу трёх Масок. К нападавшим прибыло подкрепление.

— Нападение на резиденцию отряда повлечёт войну между домами! По чьему приказу вы действуете? — рявкнул Давид.

Он в этот момент всё ещё сражался с двумя фигурами, которые я не мог разглядеть. Его длинные ножи вспарывали серую дымку, но каждый раз противники ускользали в последний момент.

Человек в маске Соболя в этот момент очнулся от удара Гиены. Он смог не только подняться, но и разорвать дистанцию. Он рассмеялся в ответ на слова Давида:

— Может, нам это и нужно? Антоновы перешли все границы, значит, перейдём и мы!

Дымчатый также смог оклематься от удара Бориса. Растворился, словно сам стал дымом и показался уже рядом с Соболем.

— У них ещё одна маска! — донёсся до меня его тихий голос. — Кажется, там самоцветы не ниже двадцати процентов. Это может быть проблемой.

— С чего взял? — гневно спросил Соболь.

— Полная невидимость, даже мой лунный камень не обнаружил!

— Чёрт! Это совершенно не по плану, мы не можем так рисковать. Это Антоновы, а не второсортная семейка, — выругался Соболь, а потом рявкнул остальным. — Отступаем!

— Не уйдёшь! — пробасил Давид и метнул длинный нож в Соболя, он метил прямо в голову.

Но тут же Дымчатый Кот выпустил огромное количество дыма и скрыл своего напарника. Нож не нашёл цели, а лишь вонзился в дерево позади.

Давид крикнул Борису, Роману и Герману, чтобы те остановили нападавших, и все трое ринулись вперёд сквозь клубы дыма, но безуспешно — в густой серой завесе можно было запросто потеряться.

Я наблюдал за всем этим со стороны, прикрытый своей невидимостью. И в этот момент увидел очертания фигуры в дыму. Судя по всему, кому-то нужно было остаться чуть дольше, чтобы прикрыть остальных.

Кажется, Давид сказал задержать их. Что-то внутри меня кипело, тело зудело от желания помочь отряду. И это совершенно не походило на то спокойствие, что накрыло меня во время нападения Дымчатого Кота.

Больше никто не посмеет недооценивать меня.

— Атака Теней! — мысленно произнёс я и сосредоточился, призывая силу аметиста, только в этот раз пришлось уйти глубже и воззвать к той способности, что показал мне артефакт Создателя.

В то же мгновение от моих рук потянулись множество чёрно-фиолетовых теней, окутавших фигуру в дыму со всех сторон. Я ощутил, как тени, словно живые змеи оплетают ноги и руки противника, сдавливая их в кольце. Незнакомец издал приглушённый вскрик и рухнул на землю, попытавшись вырваться, но тщетно.

Чёрт, если меня увидят в маске Скопы, могут возникнуть лишние вопросы, но как…

И едва я подумал, что было бы неплохо сменить вид маски, как она тут же перестроилась на моём лице, а внутри закипела непримиримая жажда битвы.

Сомнений не было, теперь я вернулся к своему тигру.

Рванул вперёд и всем весом опрокинулся на того, кто попал под атаку теней. Им оказался тот же долговязый в маске кота, что напал на меня.

Глаза-бусины светились янтарным цветом. Кошак брыкался, пытаясь освободиться, но магию не использовал. Кажется, он тратил всю концентрацию на поддержание этой плотной завесы для своих товарищей.

Однако в то же мгновение кто-то одёрнул меня в сторону. Следом в паре пальцев от моего лица просвистела режущая волна воздуха.

— Какого дьявола ты не в доме, шкет⁈ — заорал Роман так, что у меня заложило одно ухо.

Или это от той воздушной атаки?

Заметить теневые путы на долговязом он не успел, те почему-то растворились, и противник уже хотел бежать. Но его тут же пригвоздило к земле невидимой силой.

Едва успел опомниться, как вокруг вновь начался хаос. Тот, кто придавил человека в маске кота к земле, оказался Германом. От его ладоней исходила фиолетовая энергия.

Даже предположить не могу, что это за сила. Гравитация? Телекинез? Или что-то другое?

Внезапно с разных сторон посыпались воздушные и огненные атаки от врагов, спрятавшихся в завесе. Я едва успел пригнуться, как над моей головой со свистом пролетел огненный росчерк. Казалось, ещё мгновение — и пламя опалит мои волосы.

Но вовремя подоспел Борис, закрыв всех массивной стеной из земли. Глыбы почвы с грохотом выстроились перед нами, образовав надёжный заслон. Я ощутил запах влажной земли и услышал, как Борис рычит под маской, удерживая этот барьер.

Следом Давид взмыл в воздух прямо над нами так, словно умеет летать. В слабом свете убывающей луны его маска выглядела особенно зловеще. Это была вытянутая острая морда борзой в злобном оскале. Глаза светились голубоватым, а уши были, настороженно повёрнуты вперёд.

Давид взмахнул руками, и в небо взмыла волна аквамариновой энергии, которая тут же преобразовалась в воду, начавшую принимать причудливые очертания. Похожая на стаю голодных псов, она ринулась в атаку.

Эта атака была настолько мощной, что мгновенно уничтожила весь дым, оставленный врагами, а самих их откинула далеко за пределы ворот поместья. Теперь нападавшие оказались как на ладони.

Человек в маске Соболя кинул в последний раз взгляд на нас и нашего пленника, после чего скомандовал отступать.

Остальные бойцы в масках послушались и тут же ринулись прочь, оставив своего товарища. Я тяжело дышал, готовый в любой момент последовать за врагами. Кровь кипела, требуя продолжить бой и добить их!

Но Роман схватил меня за руку, остужая пыл.

— Тебе жить надоело? Думаешь, разок маску использовал и можешь в разборки опытных бойцов лезть? Так попросил бы — я тебе покажу, как оно бывает в битве!

Я хотел что-то ответить, но Герман жестом остановил нас.

— Прекратите! Разборки после. Сейчас главное — это пленник. Гиена, оттащи этого кошака в подвал и свяжи как следует.

Роман грозно посмотрел на меня, словно обещая продолжить разговор позже. Затем подошёл к Дымчатому Коту и, не церемонясь, вырубил его одним точным ударом в висок. Маска мгновенно растворилась в воздухе. После этого он схватил его за шкирку и поволок в поместье, ворча себе под нос ругательства.

— Борзой, возьми Медведя, прочешите основные пункты охраны. Возможно, кому-то нужна помощь. Трупы будем собирать утром… — Его взгляд помрачнел. — Не разделяйтесь, идите вдвоём.

Давид и Борис синхронно кивнули и двинулись к воротам.

Герман жестом подозвал меня к себе. Сердце тревожно забилось при мысли о предстоящем разговоре. Меня ждёт нагоняй за нарушение приказа оставаться в доме. Хотя внутри всё равно теплилось упрямое чувство, что я поступил правильно, вступив в бой.

Ведь именно я поймал им пленника.

Некоторое время Герман молча смотрел на меня, хмуря брови. Невольно поёжился под этим тяжёлым взглядом, но упрямо задрал подбородок. Мол, делай что хочешь, но я точно не жалею о содеянном!

Наконец, Герман заговорил, сложив руки на груди:

— Знаешь, почему мы зовёмся отрядом, Коля? Потому что мы действуем скоординированно. Мы знаем умения друг друга. Да что там умения, мы чуть ли не мысли друг друга читаем. И если один поворачивается спиной, второй его прикроет. Для этого даже не нужно просьбу озвучивать. Так вот, когда в бою появляются подобные тебе неизвестные переменные, которых надо защитить — бой идёт по одному месту. Понимаешь, о чём я?

Голос Германа был спокойным, не похоже, что он собирался читать мне нотации. Хотя вроде как именно этим и занимался.

Однако ответить я не успел.

Со стороны особняка послышался шорох и внезапно возник запыхавшийся Антип. Его лицо было бледным от усталости. Одежда на правом боку была окровавлена. И кровь продолжала пропитывать ткань.

Парень выругался сквозь зубы и, прислонившись к стене, медленно сполз на землю.

Герман мгновенно подскочил к нему:

— Что случилось⁈ Где тебя так приложили⁈ Ты ведь должен был охранять тылы особняка! Татьяна, первую помощь, срочно!

Служанка уже через мгновение примчалась с медицинскими принадлежностями и принялась обрабатывать рану Антипа.

— Там… кха… был этот выродок, — прохрипел Антип, морщась от боли. — В маске крысы… Ворвался в дом… Перевернул всю мастерскую, да и комнату, бывшую Драконыча тоже… Искал что-то, сволочь.

— Крысы? Ты уверен? — взгляд Германа похолодел.

— Я эту мразь из Дома Бенуа за три версты узнаю.

Услышав про комнату отца, я напрягся. Никто мне не говорил о ней. Да и зачем кому-то туда лезть и что-то искать? Что мог оставить там отец?

— Хах, не нашёл он там ровным счётом ничего!— усмехнулся сквозь боль Антип. — Я его так отделал, что едва ноги унёс. Благо самоцветы поменял недавно.

После этих слов он зашёлся в приступе кашля, и на губах выступила кровь.

Герман распорядился, чтобы Антипа немедленно отвели в спальню и тщательно обработали раны.

Кухарка поспешила выполнить указания, совершенно не выказав никакого волнения или страха.

Когда мы остались вдвоём, Герман прищурился и посмотрел на меня.

— Значит, не зря ты вышел к нам на помощь, парень. Чуйка у тебя что надо, раз ушёл от беды. Думаю, Крыс пустил бы тебя в расход, если бы заметил. Ладно, идём.

— Куда? — недоумевающе поднял я бровь.

— Как куда? Смотреть, как делаются дела в мире Масок. Ты кошака поймал, так что будешь присутствовать.

С этими словами он решительно направился к особняку. Последовал за Германом по узкому коридору вниз, к подвальным помещениям.

После смены маски спокойствие испортилось. И вот сейчас сердце забилось чаще при мысли о предстоящем допросе. Хоть мне и не терпелось узнать подробности о нападении, сомнения терзали душу.

— Кто такие Бенуа? Я про них не слышал.

— Высокородные дворяне, лопату им в задницу. Коллекционеры искусства, высокоразвитые духовно люди, — с напускным сарказмом начал Герман. — Ворьё да аферисты. Но чтоб меня! Не было у них среди масок Кота, и Соболя тем более. Тут варианта два, либо Бенуа обновили отряд, взяв наёмников, либо Крыса работает на кого ещё… — последнее Герман говорил больше для себя, рассуждая вслух.

Мы спустились по каменным ступеням в сырой подвал, освещаемый лишь тусклым светом факелов.

В каменной тесной комнатке нас встретил Роман. Рядом с ним на полу лежал связанный пленник. Я увидел обычное, ничем не примечательное лицо мужчины лет тридцати. Единственное, что выделялось — ярко-жёлтые, почти кошачьи глаза да шрам над правой бровью.

— Очнулся уже, — буркнул Роман. — Только молчит пока, гад.

Герман кивнул и приблизился к пленнику. Я остался чуть поодаль.

— Итак, уважаемый гость, давайте побеседуем по душам, — ледяным тоном произнёс Герман, глядя в упор на вторженца. — Почему с вами Крыса Бенуа? Как вы нашли нашу резиденцию и какого чёрта тут искали? Говори сам или придётся развязать язык… менее приятными способами.

С этими словами он поднял правую руку, а вокруг неё завязалась фиолетовая энергия.

— Ха! Скажи мне, птичья харя, какой прок мне говорить? Не скажу — убьёшь ты. Скажу — мой хозяин. Так в чём разница?

И в тот момент даже я в полной мере ощутил в чём.

Герман всего лишь щёлкнул пальцами.

Протяжный болезненный стон отразился от каменных стен.

— ЧЁРТ! ЧТОБ ТЕБЯ!

В первые секунды я и не понял, что произошло, но потом заметил, как неестественно выгнулись два пальца на связанных руках Кота.

— Ты думаешь, сломанные пальцы помогут меня разговорить?

— Нет, я просто решил малость разогреться. Сломать что-то — это больно, но знаешь, что больнее? Когда ломают постепенно.

Вытянув руку вперёд, Герман снова щёлкнул пальцами. На этот раз я увидел его силу, коснувшуюся ноги пленника, в районе колена.

С каждой секундой я словно ощущал, как давление растёт. Кот всё больше и больше менялся в лице. Терпел до последнего.

Но не выдержал, когда раздался характерный хруст.

— С-СУКА-А-А!!! — брызжа слюной, заорал долговязый.

Сомнений не было, ему только что раздробило коленную чашечку.

— Так вот, если бы ты хоть немного подготовился, то знал бы, что Скопа Антоновых — мастер по вытаскиванию информации. И поверь, уж лучше тебя убьёт твой хозяин, чем я. Потому что смерть от моих рук будет очень долгой и чертовски мучительной!

После этих слов наверху послышался чудовищный грохот, словно обвалилась одна из стен поместья.