Мастер

Глава 14

— Ну что же, пора! — Дельгариэн оделся как богатый купец, на роль Дати выпала роль изображать его слугу.

— Пойдемте, милорд.

До портала было полчаса ходьбы, за время которой ни один ни другой не проронили ни слова. Вот и заветные ворота. Дэльгариэн постучал.

— Кого там черт несет? — послышалось негромкое бормотание Искореняющего, обслуживавшего портал.

— Открывай, любезный, у нас срочные дела, нас надо перебросить в Ландак.

— В курсе, что ночью двойная цена? — заспанный священник одергивал на себе рясу, пытаясь разгладить складки.

— Сколько вас?

— Двое. Вот деньги, убедитесь, — Дэльгариэн протянул священнику большой кошель с золотом.

Искореняющий привычным движением высыпал золото в лоток для подсчета, и испуганно отпрянул — легкое зеленое облачко вылетело из кошелька и втянулось ему в ноздрю. Священник комично замахал руками, как будто отгонял мошку и энергично затряс головой.

— Что это? — успел пролепетать он и глаза его остекленели.

— Что? Всего лишь новая имперская разработка на основе спор цветка Чио. Чувствуешь, как твои мозги превращаются в кашу? — злобно ухмыльнулся эльф.

Спорами Чио эльфары успешно пользовались для создания зомби из других разумных существ, на эльфов они не действовали. Единственно, что они прорастали в теле и превращали носителя в кучку гниющего мяса за несколько дней, но для целей Дэльгариэна хватит и несколько часов, потом будет уже все равно. Споры должны были оставить Искореняющего в живых, чтобы не поднялась тревога — сигнальный амулет на нем подавал сигнал при любом серьезном ранении, смерти или по желанию владельца.

— Сколько смертных приговоров мы сейчас заработали? — хохотнул Дати.

— Надо посчитать, — щелкая пальцами перед глазами священника, сказал Дэльгариэн. — Нападение на Искореняющего — сожжение заживо, захват портала — сожжение или варка заживо в кипящем масле, и еще за мятеж, предательство — хотя какие мы предатели, мы солдаты другого государства. Готов, можно приходовать. Подойди к пульту.

Искореняющий на автомате подошел к панели ввода адреса. Защитное плетение проверило привязку к оператору и по портальному кольцу забегали разноцветные огоньки.

— Вводи адрес Лоридэна.

Раздался басовитый звук и огоньки на портале покраснели.

— Я это предвидел. Земляные черви решили заблокировать Эльфарию? Ладно, — Дэльгариэн, засучив рукав начал копаться в панели, исправляя нити плетений.

Дати уважительно кивнул. Специалистов по портальной технике Древних можно было на всей Изначальной посчитать по пальцам.

— Вводи адрес Лоридэна.

На этот раз портал отозвался высоким мелодичным звуком, зеркало портала подернулось рябью и из него стали выходить фигуры магов в боевых костюмах.

— Приветствую, Дэльгариэн.

— Приветствую, Бессмертные, — хотя правильнее их было назвать «долгоживущие», самому старому из них было тысяча сто двадцать пять лет, умопомрачительная цифра даже для эльфаров. — Рад служить Империи!

— Ты хорошо выполнил приказ. Оставайся здесь и займись работой портала, нужно будет принять несколько тысяч солдат. А твой спутник пойдет с нами, как провожатый.

Из кольца тем временем выходили все новые фигуры — батальон «Кортекс» прибывал в полном составе.

— Покажите цели на карте, майор. — невзрачный как человек командир батальона был лучшим специалистом по тайным боевым операциям Империи, прибывший с ним командир десантной дивизии — по операциям военным.

Дати стал подробно описывать места расположения силовых структур, воинских частей, штаб-квартиры Тайной Стражи, дворцового комплекса.

Командир «Кортекса» времени зря не терял — пока Дати излагал, к нему подходили командиры групп и по жестам руки командира группы соединялись и сразу расходились по целям. Стандартная тактика больше десантной, чем диверсионной операции — захват цели с максимальным уроном и удержание плацдарма до подхода основных сил. Командир десанта слушал и запоминал, его войска прибудут после «Кортекса» и пойдут им на подмогу. Сегодня много червей отправятся кормить земляных червей, скаламбурил про себя Дати.

— С нами идут десять звезд «Кортекса». Цель — дворец. Вы захватываете дворец, потом помогаете нам взять Азариуса, он нужен обязательно живым, чтобы потом показательно ответить за гибель наших братьев, — командир молча кивнул, слушая в который раз главного среди группы архимагов. Все цели были давно поставлены и последнее уточнение было скорее проформой. Если бы цель поменялась, ему бы сказали первому.

— Майор, дайте ваши данные, — архимаг протянул ладонь к Дати. Тот покопался в карманах и вынул записывающий артефакт, с которым тогда нарезал круги возле дворца. Архимаг сжал артефакт в кулаке, закрыл глаза, и вздрогнул, как от толчка. Во дает, позавидовал Дати. Всю информацию разом усвоил.

— Идемте.

Десятка архимагов, охраняемая бойцами «Кортекса», двинулась к дворцу быстрым шагом. Что же, прогулка на воздухе никому не вредит, аппетит только укрепляет, ехидно подумал про себя Дати. Ишь, как старперы бодро вышагивают, как на пробежке. Посмотрим, что от вас останется через пару миль, оставшихся до дворца.

Дати ошибался. Ко дворцу они начали стягиваться порознь.

— Рассредоточиться!

По два архимага и две звезды присутствующие начали обходить огромную крепостную стену с самого начала выдвижения от портала, прячась за домами, окружающими дворцовую площадь. Ну да, пять линий Силы, десять архимагов — магическая атака должна быть очень мощной. Главный архимаг с напарником начали творить магический ритуал, насколько Дати разбирался, это был вызов стихии Земли. Ну, блин, перестарались старперы. Сейчас сюда, почувствовав запретную магию такого уровня слетятся все Искореняющие и крышка замыслам архимагов.

… В храме Искореняющих (как скромно именовали монахи трехэтажный каменный манор) у стены со следящими артефактами дремал на кресле молодой послушник-стажер. Обычное ночное дежурство, на котором можно и поспать — следящие артефакты в последнее время сигналят хорошо если раз в год, а то и ложные срабатывания, если какой-нибудь дурной начинающий маг ошибется и не то наколдует. Правда, если увидит начальство, сразу наложит такую епитимью, что мало не покажется.

В комнате раздался мелодичный звук. Сначала послушник повернул голову на другой бок, уж слишком не хотелось выходить из такого сна, за который потом после исповеди будут отпускать грехи кнутом. Когда до послушника дошло, что за звук вырвал его из сна, он моментально подскочил на кресле и сонными еще глазами уставился на стену. Звучал и светился красным артефакт эльфийской магии Земли.

Послушник действовал по инструкции — снял со стены артефакт и положил на стол с магической картой Арзуна и окрестностей. О, боги, линия света уперлась в дворец! Послушник потянулся к магическому колоколу, чтобы вызвать группу боевых магов и… рухнул с пробитым ножом горлом.

Эльфийский боевой маг подошел к столу и выключил артефакт. Не стоит привлекать внимания.

На захват штаб-квартиры Искореняющих Скверну выдвинулось восемь звезд и восемь боевых магов, уж слишком сильные были здесь противники. Хотя глава ордена магистр Кронар и не был официально архимагом, но по силе был равен ему. Ну тут Кронару ничего не поможет, главное успеть до него добраться раньше, чем он поймет, что происходит. Пока все шло тихо, в ход шли зачарованные клинки и братья умирали раньше, чем успевали проснуться. Уже захвачено два этажа, остался третий… И тут магистр попортил им праздник.

Выскочив в одно исподнем с двумя клинками Кронар моментально нашинковал пару шедших впереди бойцов, и уткнулся в боевых магов. По холлу засверкали файрболы и молнии, запахло озоном и дымом. Магистр ушел в глухую оборону, ведь долбили его восемь боевых магов одновременно. Было видно, как свечение купола защиты тускнело и все больше сжималось вокруг Кронара, еще бы чуть-чуть…

— Вниз! — по этой команде маги упали на колено, продолжая атаку, и над ними грохнул сразу десяток мушкетов с зачарованными пулями.

Было видно, как сначала разрывы уничтожили защиту магистра, а потом в ослепительной вспышке исчез и сам магистр, оставив на стенах лишь кровавые ошметки и пятна гари.

Дальнейшая схватка между монахами и «Кортексом» окончалась естественно в пользу последних — бойцов сильнее нескольких боевых магов у них не было, а маги-стажеры не больше чем мясо.

Старший из боевых магов снял с шеи амулет связи.

— Все успешно, ордена больше нет.

— Поняли вас. Конец связи

…Сайлер не спеша цедил красное оригское из высокого бокала тонкого стекла. Король как всегда ужинал в малой обеденной зале и сегодня пригласил его разделить вечернюю трапезу.

— Молодцы твои егеря, Аби. Все достаточно ловко провернули. Только вот не слишком ли близко они все спрятали, на одном переходе портала?

— Так это вообще-то даже хорошо. Во-первых, никто не поверит, что это на самом деле, так могут сделать только больные на всю голову лохи, а уж квалификацию нашу наши враги точно знают. Во-вторых, это спрятано так, что надо искать специально и в точно известном месте — степи, пески и поля слишком большие, а тайники маленькие. Ну и потом, даже если докопаться до того, что все-таки именно Ферлаг с Лигусом все это провернули, кому-то придется влезть в их мозги, а это невозможно в принципе. Сержа не прочитать, а на Тире заклятие. А вот с прикрытием мы хорошо придумали, — Сайлер отхлебнул маленький глоток из бокала и насладился букетом. — Целенаправленно никто не следил, но свидетелей до хрена и больше, как в столице, так и на пути их следования. Если кто-то заинтересуется, то будет копать именно здесь. Надеюсь, прихватят с собой побольше первовырожденных тварей.

— Ты, похоже, уже смирился с поражением в еще не начавшейся войне?

— А ты нет?

— Я — король, мне нельзя. Я должен быть впереди и на коне, вдохновлять народ и армию. И тебе тоже придется вдохновлять людей.

— Да, ничего не поделать. Я спросил совета у Сержа, как у него на родине поступали в таких случаях.

— И что, нашел ответ?

— Нет. Но советы получил. У них была когда-то война, которую он называл «Великая Отечественная». На случай захвата столицы создавались группы диверсантов, схроны с оружием, минировались все значимые сооружения. Все, чтобы как он сказал, «земля у захватчика горела под ногами». Столицу они тогда не сдали, а вот на захваченных врагом территориях они развернулись. И никакие зверства, а там поверь, даже у меня кровь стыла в жилах от его рассказов, не смогли их сломить.

— Да, быть правителем такого народа — это честь. Вот только у нас не тот случай. Наш народец будет пожиже.

— Ну Серж примерно так и сказал про «средневековую отсталость» и «классовое общество». Никто из низшего сословия не будет защищать интересы среднего и высшего, бедняку все равно, кто ему заплатит гроши и будет над ним стоять человек, эльфар или гном — все едино. Кроме, конечно, урук-хаев, люди их не любят в силу исторических причин и их обычаев. И на родине Сержа такое было, была мировая война и революция. Вообще, такое впечатление, что война там идет все время, почти без перерыва. Кто-то с кем-то где-то воюет, а учитывая их развитие, опережающее наше, кровь льется реками.

— Удивительно, как они вообще умудрились развиваться до такого состояния, если постоянно воюют, — проворчал король и выпил бокал досуха. — Ладно, черт с ними, у них свой мир есть. Надо думать, что с нашим делать.

— Я бы все-таки рекомендовал оружие массового поражения, Серж бы помог.

— И выпустить дьявола на свет? Через некоторое время оно будет у всех разумных, которые с удовольствием начнут травить друг друга, а учитывая таланты гномов в алхимии и эльфаров в биомагии они начнут с нас. И тогда наша раса исчезнет с Изначальной. Достаточно того, что эти уроды нарушили заповеди Древних и возродили огнестрел, и теперь приходится срочно перевооружаться, хотя и так ясно, что не успеваем. Так что с дьяволом пока подождем. Что у военных, мне уже доложили. Что у тебя?

— Тайная Стража на военном положении, мы готовы всегда. Кроме того, сейчас создаются схроны с оружием и группы, способные вести партизанскую, как ее называет Серж, войну. Началось минирование объектов, правда, пока двух. И одна из мин — под вашими ногами, Ваше Величество.

— Сайлер, ты че, сдурел, старый козел? — заревел Азариус.

— Вот ваш амулет управления, активировать его можете только вы и никто другой, — Сайлер протянул большой серебряный амулет на толстой цепи. — И еще он активируется, если вы уйдете за грань, не отключив его.

— Повесить бы тебя, старый хрен! Она сама по себе не рванет?

— Нет, Ваше Величество. Проверено — такая же установлена у меня в поместье, только с замедлением. Скопировал эльфийское посмертие, изъятое у не к ночи будь помянутого Диностро. Плохо только то, что оно очень трудное в изготовлении, вряд ли кто-нибудь еще его может сделать, все-таки по части гадостей эльфы — мастера.

— Все равно, предупреждать надо было!

— Ну так получилось, — Сайлер развел руками.

— Ладно, кроме этого, какие еще сюрпризы?

— Никаких.

Внезапно пол под ногами вспучился волной, заходил ходуном. Замок содрогнулся, вниз с грохотом посыпались камни, потолок в зале треснул.

— Бежим! — Сайлер выдернул за руку Азариуса из-за стола и потащил в открытую дверь.

Тронный зал был завален камнями и обломками балок, завален осколками от огромной хрустальной люстры, упавшей с потолка и валявшейся тут же.

— Да что за…

— На дворец напали. Вот и сорприз, правда не мой.

Вбежал гвардеец Королевской Стражи.

— Ваше Величество, нападение на дворец!

— Кто?

— Эльфары, Ваше Величество!

Азариус матерно выругался.

— Потери?

— Крепостная стена разрушена, казармы тоже, много погибло.

— Сколько?

— Не могу знать.

— Ну так узнай!

Послышались звуки выстрелов. Азариус в несколько прыжков оказался возле трона, у которого лежал артефакт связи.

— Подданые короны, граждане Зунландии, — голос короля слегка дрожал, — без объявления войны эльфары подло напали на королевский дворец, идет бой.

Сейчас все репродукторы на улицах Арзуна повторяли последнюю речь короля сквозь звуки выстрелов.

— Я, король Зунландии повелеваю, чтобы земля горела под ногами захватчиков, убивайте всех эльфаров и их прихвостней, сопротивляйтесь! Чтобы ни одна ушастая сволочь не ушла! Я остаюсь на своем посту до конца. И — прощайте! Да хранят боги вас и Зунландию. Живите и помните.

— Сумбурно, но искренне, — сзубоскалил Сайлер, вынимая из ножен меч. Его потрясывало от прилива адреналина, предчувствие схватки, скорее всего, последней возбуждало не по-детски.

Звуки выстрелов и лязг мечей были уже слышны у дверей.

— Может быть, уйдем подземным ходом?

— Уже не успеем, да и нельзя нам спасаться бегством. Если боги нас не оставят…

— Похоже, уже оставили.

С грохотом вылетела дверь в тронный зал, в проем вбежало несколько эльфов из «Кортекса», которых Сайлер шутя сжег файрболами. Но файрболы, посланные в еле видневшийся в пыли проем, тут же погасли. В зал вошла высокая фигура, закутанная в зеленый плащ эльфийского архимага, за ней еще и еще.

— О, кого я вижу! Архимаг Драмборлэг, повелитель шавок, — король издевательски захохотал. — И ковен его дрессированных шавок. Могли бы записаться на аудиенцию, правда без своих собачек, во дворец собак и содомитов не пускают.

— Сдавайтесь, Ваше Величество. И отдайте приказ прекратить сопротивление, — сморщившись, как от зубной боли, проглотил оскорбление архимаг. Эльфийские обычаи были к сожалению известны всем.

— А то что? Убьете меня? — король издевался, как мог. — Сайлер, ты представляешь, первовыродки ставят ультиматум королю, да еще какой-то недоделок мне предъявляет?

— Представляю, Ваше Величество, — внешне невозмутимый Сайлер лихорадочно прокачивал ситуацию. Ну все, приплыли. Десять к одному не в нашу пользу. Вариантов нет.

— И что же дальше?

— Мы гарантируем вам жизнь и справедливый суд. Абиусу ван Сайлеру — нет, враг Империи умрет здесь.

— Я, милостью богов король Зунландии Азариус, — и тут Азариус выдал большой матерный загиб со всеми подробностями. — Записали, ушастые? Передайте своей гребаной ушастой королевской овцематке.

— Вы отказываетесь подчиниться?

— Прощай, Аби. Встретимся за гранью.

— Прощай, Азар.

Палец короля через батист рубашки нащупал драгоценный камень-кнопку на амулете…

… Серж с Тирой сидели в гостиной поместья.

— Надо тебе уже перебираться к нам на базу.

— Не могу, господин полковник. Надо сейчас, пока нет войны, достроить наконец мануфактуру и выдать побольше оружия.

— Боюсь, не успеешь. Главное, нам хватит надолго.

— Ну а что там хватит? Только стрелковка и гранаты. Надо более тяжелое. Как запустим свое производство, будут и минометы, и огнеметы. Пушки наконец хоть самые завалящие. Да и химию надо развивать, а не алхимию. Мне все равно, что Его Величество не хочет.

— Поосторожней с такими речами, а то Сайлер и сам хвост накрутит.

Неожиданно на миг в ночном небе стало светло, как днем. Серж посмотрел в сторону города и обомлел. Огромный столб света уперся в небо и пропал.

— Твою же мать, — Тира покачал головой.

И тут же заскулил, заплакал перстень, как от боли. И в то же время в сознании Сержа всплыла мысль — «бегите!».

— Что это было?

— Королевское посмертие. Сайлер поместил одно в подвалы королевского дворца, я помогал ему его переносить. Это значит, что ни короля, ни дворца больше нет, и рядом тоже на десяток фарлонгов тоже ничего не осталось.

— Ни… чего себе!

— А самое плохое в том, что он собирался зайти во дворец. А значит, Сайлер тоже ушел за грань. Ты ничего не чувствуешь?

— Чувствую. Перстень прямо требует, чтобы мы бежали.

— Надо слушать его голос. Потому что здесь заложено посмертие Сайлера, которое было завязано на него. Эх, плохо, что Ана забрала фургон, чтобы съездить в город. Думал, завтра вернется.

— У меня же багги, забыли, господин полковник?

— Ладно, выводи, я сейчас остаток вещей заберу. И побыстрее — Сайлер сказал, что только твой перстень может сдержать посмертие, как только уедем — рванет, но те, кто убил короля, могут явиться в любой момент.

— Если от города — полчаса или чуть больше.

Серж вывел багги во двор и побежал в свою комнату за вещами. Вот и ранец с вещами Лигуса, оружие, книги…

В несколько приемов перетаскав в кузов своего магомобиля все необходимое, Серж сел за руль. Тира уже просто чуть не приплясывал от нетерпения.

— Поехали!

— Дайте ваш артефакт связи, — Серж размахнулся и зашвырнул оба магомобильника на крышу. — Вот теперь точно поехали.

Серж тронул рычаг, машина сорвалась с места. Тут же на полную мощность включил артефакты скрыта — кто бы не искал их, вряд ли найдет следы.

— Куда едем?

— В город ехать нельзя, общий портал наверняка захвачен или заблокирован. Тайный в подвале Тайной Стражи — тоже. Больше порталов в Арзуне нет. Помнишь то место, куда мы свозили лишнее? Думаю, нам надо там отсидеться, а через некоторое время вернуться в город и попытаться пробиться к порталу, чтобы уйти на базу. Что ухмыляешься, вконец уже закабанел?

— Угу. У меня другое предложение. В смысле отсидеться — я за. Но предлагаю другое место вместо склада без всех удобств, там эльфарам даже искать нас не надо будет, по вони параши найдут.

Серж притормозил, и, пошарив в ранце, извлек те смарт-очки, которые оставил ему Лигус. Ура, зеленая полоса никуда не делась, и теперь она вела в том, направлении, откуда Серж пришел в первый раз, оказавшись здесь.

— Хорошо, предложение принимается. Заодно и побываю в гостях у Лигуса.

«В гостях у сказки», чуть было не ляпнул Серж.

— А что, раньше разве не были?

— Никто не был у него с тех пор, как он ушел и оборвал все связи с внешним миром.

— У него довольно уютно, — Серж рванул баранку, огибая кочку. — И просидеть мы там сможем довольно долго, искать уж точно никто не станет, об убежище знали мы трое да Его Величество, земля пухом. Остальные вообще понятия не имели, где он сгинул и осталось ли что-нибудь после него.

Они отъехали уже довольно далеко, когда все осветилось как днем. Серж остановил машину.

— Из машины, на землю! Ногами в сторону взрыва, лицом вниз, руки под себя! — он буквально выпихнул Тиру из машины. Падая на землю он краем глаза ухватил через мгновенно затемнившиеся очки хрестоматийный грибок ядерного взрыва, никакого столба света — задумываться о том, почему рвануло по-другому у него не было ни времени, ни желания.

— Лежать! Не вставать, ждать ударной волны!

Через полминуты волосы Сержа колыхнуло ветром и немного присыпало песком. Знакомое чувство — у забора их части когда-то сработало мощное СВУ, хорошо, что вовремя обнаружили и вызвали саперов. Тогда все немного пошло не по плану — бомба рванула, бронеколпак и части робота-сапера нашли в паре километров от эпицентра, а пластиковые окна вместе с рамами вырвало из бетона и швырнуло внутрь помещений, забор с караульной будкой на КПП просто сдуло. Кабинет Сержа находился на другой стороне метрах в двухстах, и эти ощущения он запомнил надолго.

— Все, встаем, господин полковник. Уже можно, — Серж, отряхиваясь, поднялся. — Не знаю как, но это ваше посмертие очень похоже на тактическую ядерную боеголовку, надеюсь, проникающая радиация отсутствует.

— А как это выяснить?

— А никак. Приборов здесь нет. Но если там внезапно волосы начнут выпадать, или кожа клочьями слезать, или еще там что — значит, поймали дозу.

— У вас это лечат?

— Не, пишут «ОРЗ» в целях секретности и через месячишко или годик — кому как повезет, некоторые и дольше живут — хоронят в свинцовых гробах. Потом в познавательных целях распишу про поражающие факторы ядерного взрыва. Надо будет изучить эти посмертия подробней.

— Вряд ли получится, — Тира усмехнулся, садясь в машину. — Сайлер с ним долго голову ломал, а уж он-то намного грамотней тебя и всех остальных архимагов… был.

— Это правда, — вздохнул Серж и тронул багги с места. — Был.

… - Ну все, приехали.

Зеленая полоса упиралась в скалу. Серж остановил багги, и взявшись за раму, они с Тирой вкатили его внутрь.

Все было точно так же, как и тогда. Тот же зал, та же обстановка. Тира с огромным любопытством обозревал коллекцию Лигуса.

— Только ничего не трогайте, — Серж протянул Тире очки, сам он теперь ясно видел приобретенным магозрением. — Здесь будет видно, что опасно, а что нет.

Тира неопределенно хмыкнул.

— Да это и дураку понятно. Вот, например, это, — он ткнул пальцем в сторону черного с вида жезла, опутанного красной сеткой плетений. — Знаешь, что это такое?

В голове у Сержа сразу возникла справка, приобретенная память никуда не делась.

— Жезл некроманта. Не знаю, откуда Лигус его притащил, но в рабочем состоянии. Можно хоть сейчас кого-нибудь поднять.

— Лучше не стоит. А вот что за той дверью?

— Сам не знаю.

— Как это?

— В прошлый раз не смог ее открыть, она меня не пускала.

Серж взялся за ручку, теперь он видел магический замок. Настроена только на мага плюс перстень Лигуса. Понятно, почему Серж тогда до активации магических способностей ее не открыл. Дверь легко открылась без малейшего скрипа.

— Вот это да!

Лигус был большой выдумщик. Второй зал был скорее складом — нагромождение ящиков и бочек почти под потолок, в который выходили еще несколько дверей. Осторожно и аккуратно, Серж начал обход. За первой дверью обнаружилась лаборатория не хуже, чем была у Сайлера — такой же гранитный стол, стеллажи, шкафы, и прочее. Окинув наметанным взглядом лабораторию и отметив поток силы под ней, Серж закрыл дверь. По крайней мере, живем. Есть где заняться, было бы чем.

За второй сейфового типа обнаружилась казна Лигуса — золото, камни и древние предметы. Третья вела в приличных размеров библиотеку, четвертая — в продуктовую кладовку со стазис-полем. А вот пятая, самая большая…

— Не может быть.

В этом самом большом зале стояло то самое кольцо портала с приемной площадкой. Судя по отсутствию огоньков, портал был отключен. Понемногу начало проясняться такое странное место жительства Лигуса. Нашел когда-то спрятанный в оборудованной пещере портал, перетащил сюда все нажитое непосильным магическим трудом, и начал искать проходы в другие миры. Идеальное место для тайной лаборатории.

— Вот это уже мегарояль с оркестром в кустах, — пробормотал про себя Серж.

— Здесь можно долго и с комфортом жить и радоваться, — подвел итог Тира.

— Этим мы и займемся. Ну а мне надо сейчас начать разбираться с порталом.

Серж полез в библиотеку, вложенных знаний уже не хватило. Память смутно подсказала книгу в простом переплете без надписи на корешке…

Серж достал ее и остолбенел. Книжка была Древних и надпись на обложке на их языке гласила, что это инструкция по настройке телепортационного устройства с труднопроизносимым названием из букв и цифр. Вот как. Ну да, местные не знали, кто их построил и знания передавались из уст в уста в ордене Искореняющих Скверну. Где Лигус ее достал, и почему она прекрасно сохранилась, Серж не знал. Стоило ее открыть, и объемные изображения разворачивались в воздухе, повинуясь неосознанным желаниям пользователя. Да, местные академики околовсяческих наук не то что зуб, голову коллег не думая отдали бы за такой мануал. Серж присел за стол, и отдался чтению. Отвлекся только тогда, когда его окликнул Тира.

— Обедать будешь?

— Ага, — рассеянно ответил Серж. — Что у нас в меню?

— То, что в кладовой или в машине, я туда пайков на месяц заложил. Индивидуальный рацион питания боевого мага номер три, судя по дате, изготовлен девяносто лет назад. Не знаю, можно ли его есть.

— А что ему сделается, в стазис-то поле… Попробуем.

Пережевывая пищу, Серж обдумывал прочитанное. Да, это юзер-мануал, не сервис-мануал. Да и хорошо даже, все равно из пояснений он мало что понял, пришлось доходить своим умом. Портал обеспечивал локальную свертку пространства между двумя кольцами, координаты задавались на подробно описанной панели управления. Режимы были описаны подробно, в том числе и скрытый — портал в общей сети не регистрировался, координаты и идентификатор портала отследить было нельзя, но можно было сюда выйти с другого портала, введя идентификатор на другой стороне. Ничего себе так машинка. А вот интересно, искали ли Искореняющие через один из порталов другие? Вряд ли у них было это руководство, и вряд ли они понимали, что делают — просто мартышка, которую обучили кнопки тыкать, и кодовый замок. Набрал код на кнопках — прошел в другую клетку. Надо будет теперь с умом и руководством опробовать режимы работы, только сначала запить местный аналог бич-пакета чаем.

Серж игрался с порталом день напролет. Включив его сразу в стелс-режиме, принес из библиотеки географический атлас, и стал сравнивать, обращая внимание на отображенные на карте порталы. Всего на планете их было триста шестнадцать, а использовалась едва ли сотня. Остальные светились голубым — в режиме ожидания — и располагались в основном там, где не было ничьих поселений, в «белых пятнах» атласа. Серж с его абсолютной памятью запомнил координаты всех порталов и их идентификаторы. Интересно, что неподалеку от портала около базы отряда Тиры был еще один, чуть поодаль.

— Ну что, разобрался с порталом?

— Да, можем спокойно переместиться к базе. Но тут рядом еще один, не используемый.

Тира посмотрел на карту, прикинул что-то в уме.

— Тут примерно десять лиг, причем насколько я помню эту местность, там лес. В лесу краснокожие, что люди, что орки. Как ты думаешь, сколько займет переход на десять лиг по лесу во враждебном окружении и шансы дойти без шума? И что там у дикарей в этом месте? А если вывалимся прямо к их тотемным столбам?

— Да, не подумал.

— Будем проходить через обычный портал, если он работает.

— Работает, горит зеленым.

— Ну что, сегодня пойдем или что-то еще надо?

— Надо. Перешерстить библиотеку. Обязательно найдется еще что-то полезное.

— Тогда давай ищи быстрее, нам надо попасть на базу, к отряду. Я могу тебе дать сутки, потом уж извини, засуну тебя под мышку и ходу. Никуда это логово не денется и никто его без приглашения не найдет.

— И не войдет. Приложите руку сюда, портал считает вашу ауру. Теперь только мы можем войти с той стороны и открыть портал здесь.

— Ну и отлично. Давай занимайся.

Тира ушел потрошить склад Лигуса и отыскивать что-нибудь интересное, а Серж засел в библиотеке. Для начала надо найти что-нибудь, объясняющее местную магию с научной точки зрения, как все это работает, какую-нибудь книгу древних.

Ну нашел, только фигли толку. Древний фолиант с описанием магии был настолько же понятен, как томик Ландау, с изобилием непонятной терминологии и страницами, полными незнакомых формул. Единственное, что можно было понять, что плетения — локальные модификаторы физических констант, последовательная цепь которых изменяет свойства отображения высших измерений на трехмерный мир, а та самая Сила, которая тут течет потоками и может быть аккумулирована и использована — это отображение чего-то там какого-то пространственного того-то там, терминология совершенно незнакома. И после этого мешок формул. Да, вот так бывает, когда чувствуешь интеллектуальное превосходство над другими и вдруг тебя тыкают носом, что ты только ученая обезьяна, и мозги у тебя обезьяньи. В инструкции кофеварки типа портал еще можешь разобраться, а дальше — ни-ни. Серж вздохнул и поставил томик обратно на полку.

Тира повыкладывал из ящиков мечи, доспехи и прочее снаряжение, и был совершенно счастлив.

— Тут много такого… Подаришь?

— Да подарю, — сказал Серж уныло, — только на базу это не потащим.

— Что такой кислый?

— Не получается в некоторых вещах разобраться. А так я уже готов к переходу на базу.

— Ну тогда собираемся.

Перетаскивание мешков к порталу, консервация и защита жилища Лигуса заняли еще полдня, и наконец Тира с Сержем подошли к порталу и встали у кольца. Серж набрал адрес, и перед тем, как сделать шаг, оглянулся назад. Вот и закончился первый этап в новом мире. А что дальше — покажет будущее. Серж сделал шаг в портал…

Конец первой книги