Мастер

Глава 9

Серж посмотрел через только что нарезанный ствол на свет. Вроде хорошо. Вариант «деревянного червя», станка для нарезки стволов, которым пользовались еще американские колонисты, работал неплохо. Проход, поворот ствола на одну шестую и так шесть раз подряд. А что, если реднеки до сих пор им пользуются, чтобы сделать свои кармультуки под дымарь, то уж здесь сам бог велел или боги, тут религия была сродни греческой или римской и имела в основе многобожие. У Сержа уже зародилась шальная мыслишка сделать револьвер — после удачной модернизации с кристаллами вместо кремневого замка (хотя таких стволов был всего десяток и кроме Сайлера, Тиры и самого Сержа остальное пошло в подарок королю) можно было задуматься и о более современном оружии, на уровне сороковых годов девятнадцатого века. С капсюлями и унитарными патронами дело пошло бы веселее, но… Фульминат ртути, она же «гремучая ртуть», был получен придворным алхимиком. С помощью королевского жетона и обильному использованию терминов, относящихся не к химии, а физиологии и прикладной биологии. Просто химию господа алхимики знали, только предпочитали не проводить химические реакции, а делать все с помощью магии. Серж растолковал алхимику все, что помнил. В результате получил, как и заказывал, несколько граммов серого порошка, который в увлажненном состоянии расфасовал по медным колпачкам и дал подсохнуть. Местный аналог «Центробоя» был готов.

Его Величество изобретения не оценил.

— Притормозите, барон. Мир не готов к новому оружию — как вы думаете, получив такой образец цверги или гномы его не усовершенствуют? Рано еще, пока рано.

То же самое произошло с бездымным порохом, образцы которого также были получены придворным алхимиком. Серж не стал рисковать и делать под него ствол. Была вероятность разрыва и ранения стрелка — диаграмма горения разных порохов разная, давление тоже. Да и качество стали должно быть лучше. Зато при очередном визите во дворец представил Азариусу образец ручной гранаты. Тот снова отнесся прохладно.

— Видите ли, барон, все это оружие немагическое, а следовательно может быть использовано простыми людьми, что нам совсем не нужно. А у магов для этого есть файрболы и прочее. Армия обойдется боевыми магами.

Ну и черт с тобой. Полусотню для личного употребления сделать удалось с магическим взрывателем — УЗРГМ на коленке просто так не сделаешь. Тира попробовал, и сразу оценил.

— Молодец, это то, что нужно каждому егерю.

— Так еще это и не все.

— То есть?

Пришлось рассказывать про минирование, инженерные боеприпасы, минную войну, сопровождая все это иллюстрациями на бумаге, заняло это примерно час. Тира слушал с большим интересом.

— Странные в вашем мире понятия о воинской чести.

— Только не говорите, господин полковник, что егеря воюют по правилам, — Серж откинулся на спинку стула. — Диверсионная война — самая эффективная форма боевых действий для малых подразделений.

— Да, ты прав. Артиллерию будешь «изобретать»?

— Думаю, пока не стоит. Его Величество не хочет, чтобы все это появилось раньше времени. Но в случае необходимости егеря получат это. И гранаты, и мины и легкие минометы — ну про них я рассказывал. Это можно делать в нашей мастерской, да и взрывчатка теперь появилась, хотя и не самая мощная. Но кое-что я уже хочу сделать, что должно еще больше понравиться егерям, чем винтовки.

— Многозарядные пистолеты, как у вас?

— Нет, не пойдет. Я уже говорил, почему мы не можем делать патроны. Но тут есть вариант и без них, зарядов на шесть при нашем калибре. И то, только для нас. Никто даже видеть это не должен, не то что в руках держать.

Серж быстро накидал на бумаге эскиз револьвера.

— А почему бы не сделать такую винтовку?

— Во-первых прорыв газов. При длинном стволе и хреновой обтюрации вместо пули по стволу, получим все в лицо стрелку — газы пойдут по самому короткому пути. А во-вторых, дымарь штука нежная, может от чиха сдетонировать. И тогда стрелок держа рукой за ложу получает в эту самую руку пять оставшихся пуль, что и было в истории.

— Согласен, тебе лучше знать. Его Величеству покажешь?

— Придется. Сначала только с Сайлером обсужу.

— Ну это обязательно. И сразу готовь задел нам. Монарх может не одобрять, но гибнут за него простые солдаты.

Серж отложил ствол, и сразу услышал шум на улице.

— Что там такое?

— К вам ломятся, милорд, — вбежал запыхавшийся стражник.

— Кто?

— Гном какой-то.

Серж быстро прикинул хвост к носу. Уж не те ли, про которых Сайлер говорил? Надо выяснить. Вытирая руки тряпкой, Серж пошел к выходу.

Ну точно, гном. С такой огромной рыжей бородищей, что дай ему в руки гитару и надень темные очки — будет вылитый дедушка из «Зи зи топа». Гнома держали за рукава два стражника из охраны Сержа.

— Мне нужно увидится с Его Милостью! — увещевал он стражников.

— Отпустите его. Ну вот, увиделись. И что?

— Ваша Милость, я Гонт из рода Гартов, секретарь посольства Федерации Подгорных Народов. Его превосходительство Торм, чрезвычайный и полномочный посол Федерации приглашает вас на прием, посвященный Дню Федерации для вручения вам диплома почетного инженера.

— Премного благодарен, господин Гонт, — на самом деле хотелось спросить «с какого перепугу». — Надеюсь мой долг перед короной не помешает мне засвидетельствовать свое почтение перед Его Превосходительством. Ну а теперь прошу меня извинить, дела.

Понятно. Не получилось хитро подкатить, решили напрямую. Не, туда я не ездец, ну его нафиг. А подкат защитан. Можно даже не спрашивать мнения Сайлера с королем, только нравоучений насыплют полную панамку.

Серж опять вернулся к «червю» и закрепил новую заготовку.

… Дати был в ярости. Из Лоридэна пришла короткая магическая передача — встретиться с прибывающей диверсионно-разведывательной группой, передать все материалы по Сержу ван Лигусу и ждать новых указаний.

Какого черта сдался им этот Лигус? Только потому, что он тесно связан с Сайлером? Можно и других людей найти. Засвербило им настолько, что даже ДРГ сюда посылают для его захвата. Посмотрим, какие там маги, Лигус может их в лепешку раскатать, а остальными займется охрана. Что могут сделать две звезды с десяткой Королевской Стражи плюс боевым магом — а что Лигус был таковым, Дати не сомневался. Ярость была вызвана еще и тем, что Делиорн, козел, сам согласился с тем, что он работает в одиночку, а встреча с группой могла привести к засветке и провалу. Проклиная всех подряд и Делиорна в частности, Дати собрался в город.

Кладбище на окраине — видимо Делиорну нравился человеческий юмор и мусорная бульварная литература — было тихим и безмолвным. Дати поежился. Хорошо, хоть некромантов в Зунландии всех повывели. И все равно было жутковато, наверное, пережиток прошлых времен и детских страхов. Встречался Дати с ними, ох встречался… На Кембрии они еще сохранились. Тот бег длиною в лигу со скелетами и еще не скелетами за спиной никогда не сотрется из его памяти.

От одного из памятников отделилась тень. Дати сжал ладонь на рукояти зачарованного кинжала.

— Протос всходит ночью.

— Ларгус приходит с утра.

— Все в порядке. Вы принесли то, что мы просили?

— Нет. Запоминайте. Ничего не должно остаться.

— Хорошо, — собеседник в черном, в маске закрывающей лицо, как и Дати, выпрямился. — Говорите.

Дати быстро изложил все, что узнал о Лигусе, начал было говорить о Сайлере…

— Он нас не интересует. Им займутся другие. Прощайте.

И собеседник в черном тут же растворился в темноте среди могильных камней, как и не было. Хорошая техника отвода глаз, похоже, эти из батальона «Кортекс», спецподразделения для работы за границей в время войны. То-то он не почувствовал ни малейшего акцента в речи собеседника. Идеально сойдет за зунландца. Теперь он уже не был уверен, что Лигус на этот раз выкрутится. «Кортексу» Королевская Стража на один зуб, да и маги у них серьезные.

… Серж опять ехал в поместье Сайлера — надо было проконтролировать, как двигается дело с постройкой мануфактуры, забрать книги и артефакты. В фургоне, кроме него было еще шесть до зубов вооруженных охранников, еще четверо ехали впереди на другом фургоне. Не к месту почему-то вспомнилось прошлое покушение на этой дороге — Тайная Стража с ног сбилась, пытаясь найти заказчика, да и Сайлер мог только развести руками. Так концов найти и не удалось.

Мануфактура уже радовала кирпичными стенами, рабочие сноровисто сновали, готовясь класть черепицу на крышу. Все нормально. Вроде. «Астральная атака» — голос перстня раздался одновременно с головокружением. Кто-то неведомый из астрала пытался провести удар, но отработанная на автомате защита ослабила воздействие.

Выходить из тела в астрал времени не было, Серж вслепую ответил на удар, вложив побольше силы, почувствовав, как нападающий исчез.

Защита была не у всех. Кто-то из стражей валялся без чувств, и из их глаз и ушей текла кровь, кто-то стоял на коленях, обхватив голову руками.

Маг, здесь должен быть маг! Где же?

К Сержу медленно приближались десяток фигур в черном, охватывая его кольцом. Серж видел мелькание плетений в артефактах и на одежде нападающих и блики солнца на клинках.

Ну поиграли, и хватит. Два мощных плетения на автомате с двух рук — и фигуры перед ним вспыхивают бенгальской свечой, разбрасывая вместо искр горящие ошметки. Восемь, осталось еще восемь врагов… И уже на расстоянии удара. В руку Сержу сам вскочил кинжал. Вот противник бьет мечом, Серж уворачивается, меч скользнул по ребрам, рассекая только кольчугу — эфирная защита сработала. Отступ с уводом руки с мечом, противник проваливается вперед, Серж на противоходе воткнул кинжал в горло противника. Теперь уход на землю с файрболом в ближайшего… И все кончилось. Остальные противники бьются на земле, пробитые арбалетными болтами, у одного голова размозжена молотом. Молотом? А вот и местный прораб-гном с боевым молотом. И уже спокойно подходят гномы с разряженными арбалетами, одетые в какие-то странные коричнево-желтые комбинезоны.

— Милорд Лигус? — спрашивает «прораб».

— Да, это я. Спасибо за помощь.

— Да не за что, — пожимает плечами гном.

И тут наступила темнота…

… Серж пришел в себя в каком-то каменном подвале, ощущая спиной что-то каменое и холодное. Голова раскалывалась. Попробовал пошевелиться, но это было невозможно — он был качественно прикован к чему-то.

— Очнулись, господин барон? — над ним склонилось лицо Гонта.

— Что это такое, вы что творите?

— Ничего такого, Ваша Милость. Вы нам нужны, так что за свою безопасность можете не беспокоиться.

— Вы бы за свою безопасность побеспокоились.

— Уже побеспокоились, барон. Наши цепи блокируют магию, так что максимум что вы можете — издать магический пук. Удивлен, однако, что вас удалось оглушить — я думал, вы не выживете от удара зачарованным молотом по голове. Рад, что просчитался.

— Вас все равно найдут.

— А кого? Будут искать эльфов, перерезавших с Королевской Стражей друг друга, и исчезнувших с похищенным бароном.

Серж вспомнил из памяти Лигуса самое страшное гномское оскорбление и сказал фразу на чистом гномском. Гонт подскочил на месте, побагровел, выхватил из ножен гномский тесак и прижал его к горлу Сержа.

— Если бы у меня не было приказа охранять тебя, я бы с удовольствием разбил бы тебе башку. А так — сувенир на память, — гном провел кончиком острия по шее Сержа. Капли крови упали на каменный стол…

… Сайлер, Тира и команда Тайной Стражи приехала к поместью тогда, когда Серж не вернулся в город и не связался по артефакту.

— Здесь было что-то запредельное.

Сайлер бродил по площадке перед стройкой, на которой валялись тела.

— Посчитали? Сколько всего?

— Десять наших, одиннадцать эльфаров и там, на стройке восемь орков.

— Орков можно не считать, совершенно не их почерк. А гном, там еще гном был, не нашли?

— Никак нет, Ваше Сиятельство.

— Черт! Ищите, обыщите все вокруг, узнайте хоть что-нибудь.

Сайлер был не просто в бешенстве, холодок страха прокрался в душу. Сержа украли, причем сам факт того, что справились с охраной и с ним, сильно его беспокоил. Работали профессионалы.

— Разденьте этих и обыщите.

— Есть, Ваше Сиятельство!

Сайлер прошелся мимо лежащих на траве тел. Обычные, люди, без каких-то особых примет — ни родимых пятен, ни татуировок. Хотя насчет «люди» нужно будет проверить, только не здесь, не при посторонних.

— Грузите всех в фургон и в поместье. Что нашли?

Стражник протянул ему деревянный ящик, на дне которого были какие-то оплавленные комки.

— Хм, Тира, посмотри, амулеты ничего не напоминают?

— Эльфары. Скорее всего из группы батальона «Кортекс», элита элит.

— Да, похоже они, — Сайлер вынул один комок, посмотрел его на свет. — А вот это уже интересно. У кого это нашли, любезный?

— У вон того, в середине лежит.

Сайлер подошел к телу и пошевелил ногой. Потом опустился на колени и взял кисти мертвеца в свои руки. На среднем пальце правой руки была обугленная кожа, как будто след от кольца.

— Неужели архимаг?

— Нет, Тира, очень сильный боевой маг. У эльфаров и они носят перстни. Причем еще и астральщик — удар был нанесен через астрал, эхо до сих пор гуляет, ответный удар Сержа выжег ему мозги и артефакты. Серж не мелочился, — Сайлер показал за спину, где было два выжженных пятна с кусками угля вокруг. — И эти тоже его работа. Что же получается? «Кортекс» делает тут засаду, предварительно перерезав орков и утащив куда-то гнома. Маг наносит удар через астрал — вот как раз мы тут видим повреждения эфирных тел с характерными признаками через повреждения астральных. Серж отвечает. На него наваливается толпа. И вот тут кто-то хочет, чтобы мы поверили, что стражники успели дать залп, и выкосить нападавших. Вот только старание их подвело, болты-то стандартные, широко использующиеся Королевской Стражей. Но у охраны Сержа были другие болты, под новые арбалеты. Эти просто так не раздобудешь. Прокол номер один. Маг и еще пятеро убиты не из арбалетов, один из них заколот, а у другого раздроблена голова каким-то тяжелым предметом.

— Ну тут точно Серж постарался. Не зря я его учил. Стандартный прием защиты от противника с мечом. А значит, был полный контакт, а не дистанция выстрела.

— Вот именно. Далее. Наши стражники убиты не стрелами, те, кто выжил после астрального удара, зарезаны или заколоты заботливо оставленными нам эльфарскими мечами. То есть застреленные или хорошо прожаренные эльфы подошли и добили троих оставшихся в живых после удара стражников. Кто-то пытается нас держать за идиотов.

— Или просто ситуация обернулась таким образом. Хотят пустить по ложному пути, чтобы мы копали под эльфаров, чтобы потратили на это время, мессир.

— Вопрос в том, кто это был. Кто мог справиться с двумя звездами «Кортекса», пусть и потрепанными, магически замести следы и увезти Сержа. И вопрос в том, где же он теперь. Я его не чувствую, артефакт связи валяется здесь.

— Может, вернулся в свой мир?

— Нет, скорее под артефактом блокировки магии. Запрещен везде, но также успешно всеми используется. Да и артефакт этот явно не рядовой, раз смог блокировать сильного мага.

— Спецы работали. А раз не эльфарские, не оркские и не драконьи, прочих вообще не берем, значит…

— Да гномы это, гномы. Чую пятой точкой, но доказать не могу. Ладно, сделаем по-моему…

… Тира помог уложить тело одного из эльфаров на гранитный стол.

— А теперь иди, Тира, и возвращайся в город. Тебе здесь быть не нужно. Совсем.

Тира понятливо кивнул и вышел.

Сайлер медленно открыл шкаф и начал набирать инструменты и приборы на каталку. Сейчас надо удостовериться, хотя если знать, что искать…

Он сделал надрез на шее трупа и прижал к нему семечко эльфийского дерева тиэль. Семечко чавкнуло, и втянулось в разрез. Внезапно плоть на лице стала колыхаться, как будто что-то копошилось под кожей. Лицо начало медленно раздуваться, как воздушный шарик. Сайлер сделал надрез под челюстью, и, засунув в него руку, резко потянул кожу к затылку. Кожа сошла как резиновый чулок, под ней обнажилось другое лицо, белое, как у всех эльфаров. Сайлер потянул дальше, собрав кожу на манер капюшона, и сдернул ее на затылок. Ну вот, и острые уши на месте. Стопроцентный эльфар собственной персоной. Оживлять этот труп бесполезно, информация из нижнего ментала утеряна безвозвратно. Интересно, кто был тот бедняга, из чьей кожи эльфийский маг сделал живую маску для убийцы?

Долбаные эльфары с их продвинутой лесной биомагией. Зная всю правду, Искореняющие давно запретили заниматься подобными живодерскими экспериментами и эльфийской магией в целом. И правильно. Но сейчас предстоит сделать кое-что похуже, и артефакты ордена наверняка это засекут. Да и пускай себе. На кону стоит слишком многое, чтобы об этом беспокоиться.

Для начала следует послать эльфарам послание — уж больно они потеряли нюх. Ну что же, их ждет незабываемое, хотя Его Величество такое хулиганство явно не одобрит. Сайлер выбрал получше сохранившееся тело, у которого болт пробил грудь и перетащил его на стол, брезгливо поморщившись — не любил он касаться мертвой плоти. Сайлер повесил на грудь амулет, давным-давно снятый с окончательно убитого некроманта.

Плетения, проходящие через амулет, меняли цвет, то на черный, то на багрово-красный, опутывая ту куклу, что при жизни была эльфарским спецназовцем. Последнее вошло в голову — хотя это больше по традиции, где голова, где остальное — уже все равно. Сайлер закончил выбросом энергии, запитывающее мертвое тело.

— Встань!

Мертвец поднялся и сел на столе.

— Иди сюда!

Голая фигура с противным шлепаньем опустила ноги на пол. Да, грацией мертвяки не отличались.

— Одевайся!

Кукла начала неуклюже надевать одежду, которая носила при жизни. Сайлер помогал, как мог.

— Стой и жди!

Зомби встал у стены. Ладно, чуть позже повеселимся. Пока есть еще дела.

Сайлер решил во что бы то ни стало отыскать Сержа. Если глушат его магию, но где-то пролилась его кровь, ее можно отыскать. Опять же «черной» магией, как называют все запрещенное подряд несведущие простофили и средненькие маги, или плетениями магии крови. А запрещена она по одной простой причине — имея образец крови можно сделать деформацию или пробой эфирного тела искомого, опять же простонародно «навести порчу». Поэтому Искореняющие долго и упорно исследовали теплотворную способность тел ведьм и неосторожных магов путем привязывания тех к столбам и обкладывания хворостом. А поскольку плетение широкополосное, оно легко засекалось детекторами магии и соответственно выдавало колдуна.

Сайлер создал энергетическую сферу, которая начала вращаться, превратилась в тонкий диск и разлетелась на мелкие нити, брызнувшие во все стороны. Сайлер ждал. Вот, одна ниточка за что-то зацепилась… Пустим полноценное плетение в ту сторону. Да, есть засечка. Город, большой каменный особняк, ну конечно же — гномское посольство.

Сайлер взял артефакт связи, и соединился с Тирой и своим заместителем в Тайной Страже. Пускай срочно возьмут посольство под наблюдение. А теперь черед ответки…

… Фургон Сайлера подъехал в район эльфийского посольства часа в три ночи, избегая лишних глаз.

— Иди сюда!

Мертвяк неуклюже спустился на каменную мостовую. Сайлер взял его за руку и отвел за угол дома, откуда хорошо было видно парадный вход эльфийского посольства.

— Войти, — Сайлер показал рукой на ворота, — Убить. Всех.

Он дал ему его же клинок, который мертвяк носил при жизни, хотя сначала была мысль внедрить в зомбяка что-нибудь типа файрбола. По здравом обдумывании Сайлер отказался от этой мысли. Войну с Эльфаром развязывать не стоило — будет понятно, чья собака порылась. А вот легкий намек, который эльфы поймут и замнут — угу, ну конечно же, боец «Кортекса» случайно оказался в столице Зунландии, да еще и в виде зомбяка. Всем все понятно. Просто эльфары за последнее время нарушили столько писаных и неписаных правил, что ответочка должна была прилететь.

Мертвяк медленно побрел к воротам посольства. Сайлер не стал дожидаться веселья, сел в фургон и уехал.