Мастер 3 [СИ]

Глава 13

Глава 13

Между поездками к своим маленьким и пушистым, а порой и не очень маленьким пациентам, он опять посетил по пути пару антикварных салонов, и снова удача ему не улыбнулась, не попалось ничего серьезного, незамеченного другими, и за небольшие деньги. Но пока была еще слишком маленькая выборка, что бы делать вывод, о случайности, или не случайности той находки.

Но совсем уж без покупок он не остался. Его внимание привлек, хотя и весьма дорогой, но полезный и нужный для него предмет. Очень старый, но полностью исправный техномагический бинокль, совмещенный с дальномером, и прибором ночного видения. Так что он недолго посомневавшись из-за явно завышенной цены, но всеже приобрел его. Вещь в хозяйстве явно полезная, и как вложение средств подойдет. К биноклю прилагался удобный чехол с ремнем, и добротный кейс, в котором дополнительно была портативная тренога. В общем, не сравнить с простенькой подзорной трубой, доставшейся ему от наставника.

Сегодня он закончил работу чуть пораньше, так как договорился на встречу с помощником гранд-мастера по поводу выпуска книги. Да, Мариус Гриневич согласился взять под редакцию его творение, так что на обложке его книги будет красоваться имя гранд-мастера, сразу добавляя ей солидности, и наверняка увеличивая цену. Но эти вопросы он пока не прорабатывал, и как раз надеялся прояснить на предстоящей встрече.

Помощником оказался мужчина лет сорока, и встречу, он предложил провести в ресторане, расположенном в здании, принадлежавшем с недавних пор Алексу. Случайно это было сделано, или намеренно он не знал, впрочем, ему было все равно, главное, что его затея сработала, и дело сдвинулось с мертвой точки.

И да, к делу они подошли очень серьезно, видимо гранд-мастер не стал полагаться на его способности в этом начинании, и все взял в свои руки. Этого Алекс явно не ожидал, но его данный подход полностью устраивал. По сути, перед ним сейчас лежал макет будущей книги, и это явно отличалось от того что он задумал и сделал. Текст был существенно поправлен и переделан, но так аккуратно, что сама основа была не тронута. И ему этот вариант понравился гораздо больше, видимо текст корректировал грамотный и знающий человек. Как минимум, текст приобрёл солидность и завершенность, и из простой методички он превратился в полноценное солидное учебное пособие.

Кроме того, в каждый раздел были добавлены общеукрепляющие и оздоровительные процедуры и заклинания, многие из которых он не знал. И да, он не сомневался, что эти заклинания и процедуры точно подойдут для животных. И вдобавок ко всему остальному, книга была дополнена многочисленными цветными иллюстрациями домашних животных. Даже обложка была готова, и опять случайно или нет, на обложке красовался симпатичный пес, чем-то похожий на забавного лисенка, и очень похожий на питомца леди Анны, хотя это явно был не он.

Естественно он согласовал макет книги без каких-либо дополнений и правок. А вот по остальным вопросам помощник ответил, что не уполномочен их обсуждать, но поинтересовался у него, сможет ли Алекс уже завтра встретится с гранд-мастером для обсуждения финальных деталей, и после согласия, передал ему пропуск во второе кольцо, видимо они тоже не очень сомневались, что он все примет.

Встреча завершилась быстрее, чем он запланировал, так что, воспользовавшись оказией, он заодно посетил магазин магических аксессуаров, расположенный в этом же здании по соседству. И да, он правильно понял в прошлое посещение, здесь упор делался в первую очередь, на ювелирную составляющую, внешнюю визуальную привлекательность, и премиальные материалы, что естественно сказывалось на ценах.

С видом скучающего человека, он скользил делано равнодушным взглядом по стеклянным витринам, разглядывая изделия из драгоценных металлов, украшенные драгоценными же камнями, со встроенными всевозможными магическими функциями, в основном защитными амулетами. Нет, дело было не только в ценах, он уже понимал, и знал, что местные аристократы наоборот часто ищут и приобретают все самое-самое. Самое новое, самое модное, самое эксклюзивное,… самое дорогое. Он и сам этим пользовался, формируя цены на свои услуги. Но, он так и не привык, не проникся так сказать этим духом, и пока еще не был готов переплачивать в несколько раз, для него на первом месте до сих пор оставались функционал и эффективность, и только потом все остальное, по остаточному принципу. Наверное, он был не правильным аристократом, но он вовсе не виноват, так его воспитали.

Встроенные защитные амулеты были весьма неплохими, но не того уровня, что он искал. Они были максимум на уровне его собственного, сделанного наставником, вовсе не являющимся артефактором. И все же он нашел одно изделие, привлекшее его, наручные мужские часы. Но привлекли его не достаточно скромная, на фоне других изделий внешняя отделка, и соответственно более скромная цена. В часы был встроен небольшой индивидуальный подвижный магический щит, обеспечивающий непрерывную работу в течение от тридцати секунд, до одной минуты, в зависимости от силы воздействия. И даже не это его привлекло, а то, что определитель только этот щит не назвал примитивным изделием, присвоив ему чуть выше класс, так что, скрипя зубами, он приобрел эти часы, в качестве предмета вложения денег. Как говорится, на безрыбье и рак рыба.

Аала. Второе кольцо. Ресторан «Северная пальмира»

Во время обеда они разговаривали о всяких пустяках, и только когда подали десерт, гранд-мастер перешел наконец к теме встречи.

— Как ты планировал реализовывать книгу, какой тираж и какую цену назначать? — спросил он у Алекса.

— Изначально все было задумано предельно просто, я взял за основу справочники и учебники из академии. Посчитал средний тираж, и среднюю стоимость подобных книг, и навел справки в издательствах, по поводу их сетей распространения. — начал он свой ответ под одобрительные кивки собеседника, потом принял самый честный и бесхитростный вид, и продолжил. — Но, я во всем этом раскладе не учитывал вашего имени на обложке. Эта идея пришла ко мне значительно позже, когда мне совсем недавно попалась на глаза книга профессора из нашей академии, которую он мне порекомендовал. Так что честно скажу, я не знаю сейчас какой сделать тираж и стоимость, просто у меня нет отправной точки, не с чем сравнивать, и я понадеялся в этом вопросе на ваш опыт.

— Какой хитрец. — произнес гранд-мастер усмехаясь. — Все так и норовят, все свалить на старого дедушку.

Алекс считал, что этим старым дедушкой можно скалы дробить без ущерба его здоровью, но вслух ничего не стал говорить, а только улыбнулся. Насколько он знал, высшие маги не просто так назывались высшими, они на совершенно ином уровне оперировали энергией, и изначальная направленность дара не имела уже особого значения.

— Хорошо компаньон, не будем тянуть время. — снова усмехнулся гранд-мастер. — Я предлагаю тираж в тысячу экземпляров. Распространять будем по закрытой подписке, и цену установим пятьсот золотых за экземпляр. Как ты думаешь, это нормальная цена за книгу с автографами?

— Да, более чем нормальная. — кратко ответил Алекс, переваривая услышанное.

— Тогда тренируй руку, а лучше закажи факсимиле своей подписи, и передай моему помощнику. — проговорил гранд-мастер, и тут же задал следующий вопрос, а взгляд его стал каким-то острым и испытующим. — И как ты видишь распределение заработка?

Алекс крепко задумался, он уже провел в голове нехитрые вычисления после слов собеседника.

— Я думаю, как минимум пятьдесят на пятьдесят, за вычетом расходов. — осторожно произнес он, а гранд-мастер хмыкнул, посмотрев на него с непонятным выражением лица.

— Это хорошо, что ты понимаешь важность влияния, связей и ресурса в этом мире. Хорошо, пусть так и будет, мои люди займутся всеми остальными делами с книгой.

— «И наверное не только в этом мире». — мысленно произнес Алекс, и с облегчением выдохнул.

Начиная эту затею, и предварительно просчитывая, он рассчитывал со временем заработать на этом от силы несколько десятков тысяч, при самом лучшем раскладе. Но с размахом и подходом гранд-мастера, даже при озвученных условиях, он получит гонорар на порядок выше, причем все хлопоты возьмут на себя другие. Он как-то сомневался, что кто-то откажется купить по закрытой подписке эту книгу, еще и в очередь выстроятся. А еще он понял, только что он прошел очередную проверку, и кажется, удачно прошел. Ведь жадность порождает бедность, так ему говорили.

А ресторан ему не понравился, слишком пафосный и порции маленькие.

Аала. Третье кольцо. Семейный ресторан «У Марты» и окрестности

— «Они что решили испортить мне пищеварение, и вызвать изжогу. Так не получится, я же все-таки целитель». — размышлял он, глядя на приближающуюся мрачную и хмурую троицу.

Сегодня он обедал в самом обычном небольшом заведении, потому и зашли они целой делегацией, в дорогой и солидный ресторан, как минимум двоих из них не пустили бы.

— Лэрд Алекс Ратель из Дома Спящей совы, я Майкл Ан Ааберкомби из Дома Утренней росы вызываю вас на дуэль. — проговорил официально, сухо, и несколько пафосно один и троих, выглядящий наиболее представительно и презентабельно.

Нет, остальные двое не выглядели неподобающе, они выглядели, да и скорее всего, являлись по факту матерыми опытными боевиками, наверняка один опытный мечник, а второй опытный боевой маг. В этот раз они учли ошибки и лучше подготовились, и он не сомневался, что официальные ранги у боевиков соответствуют дуэльному кодексу.

— Я принимаю ваш вызов, и готов хоть сейчас проследовать на ближайший полигон. Условия дуэли обсудим на месте, если у вас нет возражений господа. — так же сухо, и несколько надменно ответил он, и заметил краем глаза нотки удовлетворения и насмешку мелькнувшие на мгновение в глазах одного из боевиков.

Он не стал затягивать время, лишь расплатился за обед, и попросил упаковать ему с собой поданный ему, но еще не начатый десерт, и они отправились к ближайшему дуэльному полигону.

— Господин арбитр, хочу сразу поставить вас в известность, дуэль будет проводиться по крайним правилам. — с невозмутимым видом произнес Алекс. — Или вы против господа, и отказываетесь от дуэли?

Господа были не против, у них просто не было выбора, и злобно зыркая Майкл Ан Ааберкомби подтвердил свой вызов на дуэль. Арбитр внимательно всех оглядел, Алекса беззаботно стоящего с коробочкой с десерта в руке, пару мрачных боевиков, и инициатора дуэли, потом сухо и строго произнес.

— Ожидайте господа, я вызову представителя имперской комиссии, таковы правила.

Алекс взял в буфете чашку кофе и с невозмутимым видом принялся за поедание десерта, под злобными и хмурыми взглядами оппонентов, что вовсе не испортило ему аппетит.

Примерно через полчаса прибыли несколько представителей имперской комиссии, он как раз успел доесть и просмотреть купленную здесь же газету.

Старший инспектор имперской комиссии не стал рассусоливать, и сразу после своего представления уточнил, кто инициатор дуэли, и следом поинтересовался причиной вызова на дуэль. Естественно никакой внятной и «уважительной» причины для дуэли по крайним правилам, та сторона, как и сам Алекс, привести не смогли. И естественно старший инспектор своей властью тут же запретил дуэль. Под роспись известил стороны конфликта, что полгода они будут находиться под наблюдением комиссии, а так же известил, что уже сегодня будут отправлены официальные предписания их Родам и Домам, и настоятельно порекомендовал не пытаться нарушать правила.

Перечень причин для дуэлей по крайним правилам был очень лаконичным и четким, не допускающим двойного толкования. И империя тщательно за этим следила, и жестко карала нарушителей, за попытки обойти предписания, и прилетало не только самим виновным, но и их Родам и Домам.

Не просто так он заучивал наизусть дуэльный кодекс, и консультировался с адвокатом. А что там подумают или скажут о нем в обществе, ему было наплевать. Он не собирался тратить свое время и здоровье на поединки с профессиональными наемными бойцами, но эти рожи, как и их имена и фамилии, он хорошо запомнил, как и записал в свою «бархатную» книгу этот Дом Утренней росы, на будущее…

В выходные погода была не очень радостной, скорее наоборот, периодически шел холодный моросящий дождь, а когда он прекращался, становилось не намного веселее из-за порывистого, и тоже холодного ветра. Но это не помешало ему отправиться на прогулку. В самом городе, да и в пригородах было несколько хороших смотровых и обзорных площадок. Так что, надев непромокаемый плащ с капюшоном и теплой подкладкой, он, вооружившись приобретенным биноклем, отправился на осмотр местных достопримечательностей.

В субботу он посетил несколько городских смотровых площадок, а в воскресение отправился за город, и даже взял с собой портативную треногу, помимо бутербродов и термоса с горячим кофе и толикой коньяка. Народу на смотровых и обзорных площадках было не много, проще было сказать, никого не было. Редкие смельчаки, поднявшись наверх под порывы холодного ветра, спешили быстро покинуть эти неуютные места, видимо решив, провести дальнейшую экскурсию где-нибудь в тепле многочисленных заведений общественного питания. Из окон многих заведений, тоже открывались неплохие виды, а главное не мешал ни пронзительный ветер, ни холодный осенний дождь, было тепло и кормили вкусно.

Потому ему никто не мешал любоваться окрестными видами, а к подобной погоде он был привычный, в горах еще и не такое случалось, а охота, она и есть охота, независимо от погоды, искаженные твари сами себя не убьют, шкуры не снимут, и реагенты не заготовят. Так что он вполне нормально провел время, неплохо отдохнул и развеялся, не успел он еще окончательно стать городским жителем, в первую очередь ценящим комфорт и удобство.

Аала. Второе кольцо. Закрытый тренировочный и тестовый полигон

На принесенных, и составленных в два ряда стульях сидели девять молодых человек из достаточно известных и влиятельных Родов и Домов империи. Перед ними, заложив руки за спину, неспешно прогуливался взад-вперед Алекс, вызывая некоторое раздражение своим мерным передвижением, наконец, он замер на месте, оглядел всех собравшихся внимательным взглядом, и заговорил.

— Господа, прежде чем мы перейдем к существу, я должен вас всех предупредить. Охота на искаженных тварей это совсем не то, что вы себе представляете и думаете.

Там нет места азарту, куражу, лихости, индивидуальности, доблести, и личной смелости во время охоты.

Вы спросите меня почему, и я вам отвечу. Первое правило такой охоты, это постоянная смена правил и условий. Твари постоянно мутируют и меняются.

Вы можете девять раз ходить в одно и тоже место, охотиться на одних и тех же тварей, и считать, что все уже поняли, но на десятый раз все кардинально меняется, очередная тварь внезапно и неожиданно проявляет новые способности, резкий рывок, мощное новое магическое воздействие, и самое главное ментальные воздействия. И предсказать эти изменения невозможно, можно лишь изучить общие закономерности и не более.

Потому все охотники всегда в первую очередь старается уничтожить искаженных тварей издалека, по-другому там просто не выжить.

И поэтому господа, если кто-то из вас планировал выступить соло, на первой линии, и получить ценный призовой трофей, то это не ко мне. Я не буду его готовить, просто потому, что он с большой вероятностью сгинет сам, но главное подставит других. И это надо четко понимать и осознавать. Охота на искаженных тварей, это рутинное и постоянное сдерживание их развития и популяции, и добыча ценных трофеев, все остальное от лукавого.

Так что в первую очередь господа, мы будем учиться стрелять — стоя, лежа, в движении, в прыжке, но главное, постоянно прикрывая друг друга.

Поэтому господа, если кто-то рассчитывал на другое, то еще не поздно передумать и отказаться, в этой охоте нет места славной доблести и подвигу.

Он замолчал, и снова принялся мерить шагами полигон. И если бы он видел себя со стороны, то удивился бы, что очень сейчас похож на дядьку Горда, по крайней мере, интонациями и манерой подавать информацию. Отличие было только в том, что он не использовал обсценную лексику, и различные обидные сравнения, как часто делал это наставник. А еще краем глаза он заметил, как на него несколько удивленно и при этом одобрительно поглядывает сидящий у дверей невзрачный мужчина неопределенного возраста, изображающий из себя смотрителя полигона.

— Никто не надумал отказаться? Хорошо, идем дальше. Второе правило подобной охоты, там, как и в бане все равны. Не важно, из какого ты Рода и Дома, не важно, какой у тебя ранг и должность. Старшим назначается тот, кто лучше всех подготовлен именно к охоте, и его приказы выполняются беспрекословно. У вас даже имен не будет, только позывные или номера, и чем короче, тем лучше, что бы даже доли секунды не терять при отдаче приказа. И это надо четко осознавать и принимать еще на берегу, потом просто поздно будет.

Алекс снова замолчал, и принялся ходить, давая время собравшимся здесь осмыслить все вышесказанное, и снова уловил одобрение в глазах наблюдателя.

— Второй раз спрашиваю, никто не передумал? Хорошо, тогда продолжаем. Третье правило охоты на искаженных тварей проистекает из первого правила. Нам все-таки придется серьезно готовиться к рукопашным схваткам с тварями. Почему? Потому что твари постоянно мутируют, и в том числе обретают способности к маскировке и ментальному воздействию, так что вероятность такой схватки очень не мала, и надо быть готовыми к этому.

Благо что, у нас есть прекрасный тестовый полигон господа, так что мы проведем испытания и тестирования, и по их результатам составим из вас три тройки, и назначим старших.

Знал бы он раньше, что им в безраздельное, практически круглосуточное и бесплатное пользование предоставят новейший большой тестовый полигон, не пришлось бы тогда придумывать, юлить, выкручиваться, и брать на себя всякие обязательства, что бы обеспечить себе доступ на полигон ранее, когда заключал контракт. Но, как говорится, что сделано, то сделано, и будущее не знали, и не могли предугадать даже Древние.

…

— По поводу искаженных тварей, тут я рассчитываю на тебя Фредерик, нужна вся доступная информация — виды, места обитания, популяция, общие особенности, повадки, известные мутации, в общем все что можно найти в архивах, после этого можно будет что-то прогнозировать, и корректировать подготовку, под конкретные условия. — произнес он глядя на Фредерика Рейнара, на что тот только молча кивнул, делая себе пометку в блокноте.

…

— По поводу экипировки и защиты, тут все достаточно просто. — проговорил Алекс и взял в руки баул, стоящий на стуле неподалеку. — Малый тактический баул, который уже поставляется в армейские части, вполне подойдет.

— Само собой индивидуальный защитный амулет. — он вытянул из под ворота сорочки свой амулет. — И обязательно средний индивидуальный защитный амулет на пояс, и этого вполне будет достаточно, при должной подготовке.

— Далее. — произнес он и вытащил из баула пятнистые штаны, пятнистую плотную куртку с капюшоном, надеваемую через голову, и высокие ботинки на шнурках из шкуры искаженной твари. — Обычная удобная и прочная полевая одежда и обувь, только с зачарованием. Да, зачарование может слететь после первого же выхода, но думаю, ни у кого не будет проблем заказать и взять с собой несколько комплектов и пар. Эти изготовил и зачаровал мастер Яффе, правда сопротивлялся и возмущался очень долго, видите ли, не соответствуют они его эстетическому вкусу.

Никакой брони не нужно, некоторые твари достигают весом до полутоны, так что любая броня не поможет, наоборот может только помешать. В первую очередь важны подвижность, скорсть, удобство, и малый вес одежды и экипировки.

Следующей из баула на свет появилась короткая жилетка со множеством ремней, кармашков, подсумков и различных креплений.

— Далее. Разгрузочный жилет, куда можно поместить все самые необходимые боеприпасы и предметы, что бы были всегда под рукой.

Он уже видел подобные жилетки у егерей, пусть и не типовые, и попроще, видимо сделанные индивидуально, каждым под себя, так что он не «открывал» и не показывал чего-то принципиально нового, или давно забытого.

…

— Что касается оружия. — продолжил он разговор. — Понадобятся хорошие и надежные средние арбалеты на два выстрела. Если у кого-то есть индивидуального изготовления, под его руку, то еще лучше, но обязательно нужен будет запасной, и точно такой же, чтобы не сбивать руку.

Болты. Подойдут «обычные» артефактные болты, используемые спецподразделениями. Каждому, под его стихию. Нам не понадобятся какие-либо эксклюзивные, секретные или самые сверхмощные изделия. Потому что если они вдруг понадобятся, то значит все уже настолько плохо, что и они не помогут, и останется только уповать на удачу, маскировку и скорость бега.

Он замолчал ненадолго, глядя, как все делают пометки в блокнотах, никто не полагался на память, все записывали.

— Теперь, что касается индивидуального оружия ближнего боя. Пожалуй, здесь единственное требование, оружие не должно быть очень габаритным и тяжелым. А так, лучше брать то, к чему каждый привык. И да, оружие должно быть артефактным, максимально мощным, из того, что можно подобрать.

И он снова посмотрел на Фредерика, и тот снова кивнул, делая очередную пометку в блокноте.

— Далее, связь. Нужна будет надежная связь для всех, которую не забьют магические искажения и фон от заклинаний.

— Алекс, такая связь это секретные армейские разработки, ее нет в открытом доступе, и там достаточно массивные и тяжелые ретрансляторы и передатчики. — вмешался в его монолог Томас Ан Броонте, как раз состоящий на службе в армии.

— Нет Томас, такая связь нам не потребуется, да и не нужна по сути. Не надо ничего секретного, нужны обычные говорилки с динамиком, вставляемым в ухо, с дальностью до километра и завязанные в единую сеть. Парные говорилки я и сам могу сделать на коленке, правда хватает их всего на полдня. Не думаю, что серьезные артефакторы не делают чего-то подобного, тем более, что они не для разговоров нужны. Вся информация, и все сигналы будут передаваться только щелчками по микрофону.

Он опять заметил краем глаза, как одобрительно глянул на него наблюдающий.

— И пожалуй самое важное господа. В обязательном порядке нужны защитные артефакты для маскировки, и самое главное от ментального воздействия, самые мощные из доступных. Без этого, даже не стоит и пытаться соваться к искаженным тварям. И тут я снова рассчитываю на тебя Фредерик.

На что Фредерик снова молча, и с серьезным видом кивнул, делая которую уже пометку в своем блокноте.

— И да Фредерик, если это будет возможным, я хотел бы так же получить и выкупить себе и артефакты, и возможно даже оружие. — и под удивленными взглядами собравшихся пояснил. — Ну как, иметь возможность запустить лапу в императорскую сокровищницу, и не воспользоваться этим. Это себя не уважать.

И он широко и заразительно улыбнулся, и в этот момент он уже нисколько не походил на своего наставника.