Маски времени

Глава 13

В конце недельной передышки я поцеловал Ширли, наказал Джеку смотреть на все проще и отправился в Таксон, чтобы на транспорте добраться до Лос-Анжелеса. Я появился там спустя несколько часов после прибытия основной группы из Сан-Диего. Импульс после интервью Вонана все еще давал о себе знать. Наверное, впервые в истории по всем телеканалам мира провозглашалась богословская догма. Разумеется, все распространилось подобно исходным кухонным отбросам по стерильным морям. Тихо, очаровательно и деликатно Вонан подорвал религиозную веру четырех биллионов человек. Следует отдать должное его мастерству.

Джек, Ширли и я наблюдали за разоблачением религии, как зачарованные. Вонан представил свою веру, как общепризнанный факт, результат тщательных исследований и доказательств, оставленных существами, побывавшими на Земле в его время. Как обычно, он не дал никаких деталей, просто голые факты. Но, если человек принял его как посланника из 2999 года, то ему не составляло труда принять и вонановскую теорию мироздания. «Мир произошел от отбросов», — на следующий день сообщала пресса, и все это проникало в умы человеческие.

Апокалипсисты, которые на некоторое время успокоились, снова зашевелились. Волна яростных протестов прокатилась по всем городам. Экран показывал их напряженные лица, гневно горящие глаза и гордо развевающиеся знамена. Я открыл для себя что-то новое в этом растущем, как грибы, культе: это было лоскутное одело из отчаявшихся компонентов, представлявшее собой отчужденных, не имеющих корней, по-юношески мятежных и — что удивительно преданных людей. Среди армии апокалипсистов с их мятежами и выступлениями протеста, появились потрепанные, плоскоротые фундаменталисты квинтэссенция американских варваров, которые глубоко верили, что мир действительно скоро придет к концу. Мы впервые видели, что эти люди стали доминировать в выступлениях апокалипсистов. Сами они не позволяли себе каких-либо скотств, но возглавляли прелюбодеев, которые благожелательно принимали бесстыдство за признак приближающего конца. Для таких людей Вонан являлся анти-Христом, а его теория отбросов — немыслимым богохульством.

Для других это был Мир. Зародившееся движения сторонников Вонана стало распространяться по всем городам не просто как поклонение пророку, а как вероучение. Они заявляли, что являются отбросами и потомками отбросов, но лучше принять реальное, чем что-то мифическое. Бога нет, но Вонан — его пророк! Когда я прибыл в Лос-Анжелес, обе группы конфликтовали, поэтому Вонана усиленно охраняли. Мне с трудом удалось пробраться к группе. Меня доставили вертолетом и опустили на крышу отеля, в то время как внизу бушевали апокалипсис(tm) и сторонники Вонана, пытаясь увидеть своего идола. Кларик подвел меня к краю крыши и показал на орущие внизу массы народа.

— Сколько это уже продолжается? — спросил я.

— С девяти утра. Мы появились в одиннадцать. Мы можем призвать войска, но на какое-то время воздержимся. Говорят, что толпа растянулась отсюда до Посалены.

— Это невозможно! Мы…

— Оглянись.

Это было правдой. Все отходившие улицы заполнялись людьми, чьи потоки уходили куда-то на запад. Я слышал крики, вопли. Но долго на это было смотреть невозможно. Это действительно была осада.

Вонан ужасно удивился, узнав какие силы он столкнул. Я нашел его на восемьдесят пятом этаже отеля в обычном окружении Колфа, Хеймана, Элен, Астер, репортеров и кучи оборудования. Филдса не было. Позднее я узнал, что он дулся из-за неудачной новой попытки заполучить Астер. Когда я вошел, Вонан, по-моему, обсуждал погоду в Калифорнии. Он быстро поднялся и, подняв брови, поймал мой взгляд.

— Лео, старина! Как нам тебя не хватало!

Такой теплый прием выбил меня из колеи, но я все же умудрился сказать:

— Вонан, я следил за тобой по экрану.

— Ты слышал его интервью в Сан-Диего? — спросила Элен.

Я кивнул. Вонан, похоже, был очень доволен собой. Он неопределенно махнул в сторону окна и сообщил:

— Там собралась большая толпа. Как ты думаешь, чего они хотят?

— Они ждут твоего следующего откровения, — ответил я.

— Евангелие по святому Вонану, — мрачно пробормотал Хейман.

Позднее, от Колфа я узнал умопомрачительные новости. Он пропустил речь Вонана через ведомственный компьютер в Колумбии и получил сомнительные результаты. Компьютер озадачила структура языка и он просто рассортировал все на отдельные явления, так и не придя к окончательному выводу. Это подтверждало предположение Колфа об эволюционировавшем языке, а также возможность того, что Вонан просто издавал отдельные звуки, время от времени создавая отдельные комбинации, чтобы создать футуристскую версию о современных словах. Колф был подавлен. Когда сначала он доказывал эволюцию вонановской версии, с ним была почти истерика, но теперь он сомневался в своей интерпретации.

— Если я ошибся, — сказал он мне, — то, я погубил себя. Я позволил себе разменяться на ерунду. И, если это так, весь мой престиж летит к черту.

Он был потрясен. Он похудел на двадцать фунтов с того времени, как я его последний видел. Кожа на его лице обвисла.

— Почему бы не сделать повторной проверки? — спросил я. — Пусть Вонан повторит все, что ты записал ранее. Тогда запустим обе записи в компьютер и проверим их функциональное соотношение. Если это была импровизационная чушь, он не может ее повторить.

— Мой друг, я тоже думал так сначала. — И?

— Он не станет снова говорить со мной на этом языке. Он потерял интерес к моим исследованиям. Он не произнес ни звука.

— Это звучит подозрительно.

— Да, — печально согласился Колф. — Разумеется, это подозрительно. Я пытался убедить его, что, сделав такую простую вещь, он рассеет все сомнения. Но он отказывается. Я говорил ему, что из-за отказа, мы будем считать его самозванцем, но он говорит, что его это не волнует. Может, он действительно обманывает? Или действительно его это не волнует? Лео, я в полном расстройстве.

— Ллойд, но ты же уловил лингвистические рисунки?

— Разумеется. Но это может быть всего-навсего иллюзией — случайное совпадение звуков. — Он покачал головой, подобно раненому моржу и что-то пробормотал не то на персидском, не то на афганском. После чего ушел. И я понял, что Вонан дьявольским образом отверг важный аргумент в пользу своей подлинности. Умышленно. Своенравно. Он играл с нами, словно игрушками… со всеми нами.

В тот вечер мы обедали в отеле. Не могло быть и речи о выходе куда-нибудь, потому что нас окружали тысячи людей. Нам показали документальную запись происходящего на улицах. Вонан смотрел, как и все, хотя раньше особого интереса к тому, что о нем говорили средства массовой информации, не проявлял. Я пожалел, что он видел это. Документальный фильм свидетельствовал о его воздействии на души людей и показал неожиданные вещи: юные девушки извивались в экстазе перед фотографией нашего пришельца. Африканцы зажигали священные церемониальные факелы, в чьем голубом дыму, как они считали, возник Вонан. Какая-то индианка записала все телепередачи про Вонана и теперь продавала дубликаты, словно сувениры. Мы видели массовое западное движение; орды любопытных пересекали континент в надежде столкнуться с Вонаном по дороге обратно. Камера показывала возбужденные лица фанатиков. Люди ждали появления Вонана. Они жаждали его проповедей. Им нужен был божественный руководитель. Всюду вспыхивали волнения. Если бы Колф сделал речь Вонана всеобщим достоянием, это спровоцировало бы новую манифестацию. Я понимал, что язык, напоминавший священный лепет, будет принят как спасение. И я испугался. Во время передачи я украдкой бросал взгляды на Вонана. Он удовлетворенно кивал, радуясь вызванным им волнениям. Его, похоже, забавляла сила, которой наделила его общественность, и любопытство. Все, что бы он ни сказал, примут с величайшим интересом, и будут несколько раз обсуждать, пока это не станет знаком судьбы, принимаемым миллионами. Такой силой обладают немногие, и никто из предшественников Вонана не имел выхода в телеэфир.

Я ужаснулся. До этого момента он совершенно не обращал внимания, как отзывается о нем мир. Но теперь пошла обратная реакция. Он смотрел документальные смещения пластов. Действуя с легкой наивностью, Вонан создал значительный хаос. Вонан стал причиной особой злобы, которая могла разрушить цивилизацию. Сначала я презирал его, потом удивлялся. А теперь я испугался.

Мы разошлись рано. Я видел, как Филдс о чем-то настойчиво беседовал с Астер. Она покачала головой, потом пожала плечами и оставила его. Вонан подошел к нему и тихонько тронул за плечо. Я не знаю, что он сказал Филдсу, но у того помрачнело лицо. Филдс вышел, пытаясь хлопнуть бесшумной дверью. Колф и Элен ушли вместе. Я замешкался безо всякой на то причины. Моя комната находилась рядом с комнатой Астер, поэтому мы вместе спустились в холл. Мы немного поболтали у ее дверей. У меня возникло странное ощущение, что ей хочется пригласить меня на ночь. Она была необычно возбуждена, ее ресницы часто мигали.

— Ты не знаешь, мы долго еще пробудем вместе с Вонаном? — спросила она.

Я ответил, что не знаю. Она сказала, что ей хотелось бы вернуться в свою лабораторию, но тут же с тревогой добавила:

— Я бы уже давно это сделала, если бы не была сама во всем заинтересована. Заинтересована в Вонане. Лео, ты заметил, что он стал меняться?

— Каким образом?

— Он стал больше интересоваться происходящим вокруг. Он сначала так этого чуждался. Помнишь, когда он попросил меня принять с ним душ?

— Я не могу такого забыть.

— Разумеется, если бы это был другой мужчина, я бы отказала ему. Но Вонан был слеп, подобно котенку, и невинен, подобно ребенку. Я знаю, он не желал причинить вреда. Но теперь… Теперь он, похоже, решил использовать людей. Он стал не просто осматривать достопримечательности. Он всеми манипулирует и очень искусно.

Я признался, что тоже подумал об этом во время телевизионной программы. Ее глаза вспыхнули. На щеках появился нежный румянец. Она облизнула губы, и я подождал, пока она скажет, что мы очень близки по духу и нам следует узнать друг друга получше. Но вместо этого она сказала:

— Лео, я боюсь. Лучше бы он вернулся туда, откуда пришел. Он может причинить серьезные несчастья.

— Кларик и компания предотвратят это.

— Я надеюсь. — На ее губах появилась усмешка. — Спокойной ночи, Лео. Добрых сновидений.

Она ушла. Я некоторое время рассматривал захлопнувшуюся дверь и в памяти всплыл когда-то подсмотренный, ее обнаженный образ. До того дня я не обращал на Астер внимания как на женщину и вдруг я понял, что нашел в ней Мортон Филдс. Мне ужасно захотелось ее. Может, это тоже были проделки Вонана?

Я улыбнулся, потому что начинал винить его во всем. Моя рука прикоснулась к дверной панели Астер и я некоторое время раздумывал, стоит ли просить ее впустить меня. В конце концов я вернулся в свою комнату. Я закрыл дверь и, не раздеваясь, лег. Сна не было. Я подошел к окну, чтобы посмотреть на толпу, но люди куда-то исчезли. Уже было далеко за полночь. Город был залит лунным светом. Я взял блокнот и стал набрасывать всплывшие в мозгу во время обеда теоремы: это был способ двойного обращения заряда во время путешествия во времени. Проблема заключалась в том, чтобы, допуская возможность обращения во времени, вывести математический расчет для обратного перехода античастицы в частицу до завершения полета. Я работал быстро и какое-то время даже успешно. Я был уже готов взять телефон и согласовать данные со своим компьютером, чтобы можно было получить какие-то подтверждающие макеты системы. Но тут я заметил ошибку в начале расчетов, глупейшую алгебраическую погрешность, разрушавшую всю стройность работы. Я в ярости скомкал листы бумаги и отшвырнул их.

И тут я услышал, что кто-то нажимает кнопки на панели двери.

— Лео? — раздался голос. — Лео, ты не спишь?

Я включил сканер возле кровати и увидел своего посетителя. Вонан! Я мгновенно подскочил и открыл дверь. На нем была тонкая зеленая туника, словно он собирался куда-то пойти. Его появление крайне удивило меня, потому что я знал, что Кларик каждую ночь запирал его. Хотя, теоретически, для Вонана не составляло труда сломать код, который больше служил для его безопасности, но одновременно держал пришельца в заключении. Но как бы то ни было, Вонан был у меня.

— Заходи, — сказал я. — Что-нибудь случилось?

— Ничего. Ты не спал?

— Работа. Между прочим, пытался рассчитать, как работает твоя машина времени.

Он расхохотался.

— Бедный Лео. Ты изнашиваешь свой мозг подобными проблемами.

— Если тебе действительно меня жалко, то мог бы дать пару намеков.

— Я бы это сделал, если бы мог, — отозвался Вонан. — Но это невозможно. А почему, я объясню тебе внизу.

— Внизу?

— Да. Мы пойдем немного прогуляемся. Лео, ты же составишь мне компанию?

Я от удивления разинул рот.

— Но внизу волнения. Нас растерзает возбужденная толпа!

— Думаю, что люди уже разошлись, — сказал Вонан. — Кроме того, у меня есть это. — И он протянул руку. В его пальцах были зажаты две пластиковые маски вроде тех, что мы носили в борделе в Чикаго. — Нас ничто не узнает. Мы сможем спокойно прогуляться по улицам этого прекрасного города. Лео, мне очень хочется. Я устал от официальных выходов. Я хочу снова побыть просто туристом.

Я не знал, что делать. Позвонить Кларику, чтобы он снова запер Вонана? Это было большой ответственностью. В масках или без, но без охраны было рискованно выходить из отеля. Но было бы предательством так поступить с Вонаном. Очевидно, он доверял мне больше других. Может быть, ему хотелось что-то рассказать мне с глазу на глаз, без датчиков Кларика. Я согласился рискнуть, надеясь, что мне удастся выудить из него какую-нибудь ценную информацию.

— Хорошо. Я пойду с тобой.

— Тогда стоит поспешить. Если за твоей комнатой следят по монитору…

— А как насчет твоей?

Он самодовольно рассмеялся.

— С моей комнатой все в порядке. Те, кто следят, думают, что я там. Но если меня засекут здесь… Лео, одевайся.

Я быстро что-то накинул на себя, и мы вышли. Я закрыл дверь с наружной стороны. В холле лежали трое человек Кларика. Судя по звукам они спали. В воздухе плавал зеленый шар анестезирующего баллона. Его термочувствительная панель уловила мою энергию, и шар навис надо мной. Вонан лениво протянул к нему руку, поймал за пластиковый шнур и выключил. После чего заговорщицки улыбнулся мне и, словно мальчишка, убегавший из дому, прошмыгнул через зал, жестом показав мне следовать за ним.

С легким толчком распахнулась служебная дверь в коридоре, за которой находился барабан для белья. Вонан сделал знак, чтобы я проходил.

— Но ведь мы окажемся в прачечной! — запротестовал я.

— Лео, не глупи. Мы успеем выбрать до того, как остановится последний.

У меня не было времени спрашивать почему. Мы нырнули в барабан и нас отшвырнуло вниз в глубину здания. Неожиданно водоворот прекратился и мы вошли в трубу. Мне показалось, что это ловушка, но Вонан просто сказал:

— Это безопасное устройство, чтобы обслуживающий персонал отеля не попадал в конвейер. Понимаешь, я разговаривал с горничной. Пошли! — И он вышел из западни, которая приводилась в движение множеством детекторов, располагавшихся вдоль стен трубы. Мы пристроились на краю спускового желоба, пока Вонан открывал дверь. Для человека совершенно не разбиравшегося, что такое фондовая биржа, он великолепно знал внутренние механизмы отеля. Как только я выбрался из трубы, ловушка исчезла в одной из ее стен. Спустя мгновение откуда-то сверху появились простыни, проплыли мимо нас и исчезли в бездне прачечной. Вонан снова поманил меня рукой. Мы пролезли по какому-то освещенному холодным светом проходу и в конце-концов оказались в одном из вестибюлей отеля. После чего совершенно прозаичным образом незамеченными выбрались на улицу.

Кругом было тихо. Можно было рассмотреть, где находились восставшие. На домах и тротуарах мерцали шаблонные лозунги: «Конец близок», «Приготовься к встрече с Творцом» и тому подобная ерунда. Мы пошли наугад. Над нами пролетел рекламный шар, возбуждая воображение. В двух кварталах от отеля мы остановились у витрины магазина, торговавшего подсматривающими устройствами. Вонан, похоже, был полностью поглощен этим. Разумеется, магазин был закрыт, но когда мы потоптались на чувствительной панели, вмонтированной в тротуар, медоточивый голос сообщил нам часы работы и пригласил приходить за покупками в дневное время. Пройдя немного вниз мы оказались у спортивного магазина, специализировавшегося на рыболовных принадлежностях. Наше присутствие заставило другой голос произнести целую речь, рассчитанную на рыбака, занимающегося ловлей в море.

— Вы пришли в правильное место, — услышали мы. — У нас есть все необходимое для вас. Гидрофотометры, модели планктонов, грязевые пенетрометры, регистраторы глубинных течений, гидростатические силовые приводы, радиолокационные бакены, клинометры, грязевые детекторы, индикаторы прозрачности уровня…

Мы пошли дальше.

— Мне нравятся ваши города, — сказал Вонан. — Такие высокие здания, и такие агрессивные лавочники. Лео, у нас нет лавочников.

— А что же ты делаешь, если тебе вдруг понадобится грязевой детектор или какой-нибудь планктон?

— Они всегда имеются в распоряжении, — просто отозвался Вонан. — Но у меня редко возникает необходимость в подобных вещах.

— Вонан, почему ты так мало рассказываешь нам о своем времени?

— Потому что я явился сюда изучать, а не учить.

— Но ты же не вмешиваешься в нашу жизнь. Мы можем обмениваться знаниями. Нам ужасно интересно узнать, что будет потом. Но ты так мало рассказываешь. У меня весьма туманное представление о твоем мире.

— Расскажи, каким он тебе кажется.

— Людей гораздо меньше, чем сейчас, — начал я. — Они очень аккуратные, и все у них в порядке. Произошли из отходов. У них есть все необходимое. Никаких войн. Никаких наций. Обыкновенный, приятный и счастливый мир. Мне трудно в это поверить.

— Ты правильно описал.

— Вонан, но как они достигли этого? Именно это нас и интересует. Приглядись к нашему образу жизни. Сотни подозрительных национальностей. Супербомба. Постоянная напряженная обстановка. Голод и разруха. Миллионы истеричных людей не знают, что их ждет завтра. Что происходит? Как помочь миру успокоиться?

— Тысяча лет, Лео, это большой срок. Многое может произойти.

— Но что произойдет? Куда денутся национальности? Расскажи мне о кризисах, войнах, переворотах.

Мы остановились под фонарным столбом. Фотосенсоры тут же зафиксировали наше присутствие, и вспыхнул свет.

— Лео, представь, что ты рассказываешь мне о расцвете и падении Римской империи, — сказал Вонан.

— Где это ты слышал о Римской империи?

— От профессора Хеймана. Лео, ну вот что ты знаешь об империи.

— Ну… думаю, не очень-то много. Это была европейская конфедерация семь или восемь столетий назад. И… и…

— Совершенно верно. Ты ничего о ней не знаешь.

— Вонан, но я же не историк.

— Я тоже, — тихо заметил он.

— А почему ты думаешь, что я знаю о Периоде Очищения больше, чем ты о Римской империи? Для меня это история древнего мира. Я никогда не изучал ее. Мне это было неинтересно.

— Но отправляясь в прошлое, Вонан, ты должен был изучить историю, как изучал английский.

— Английский мне был нужен для общения. А в истории не было необходимости. Лео, я прибыл сюда не как ученый. Я всего лишь навсего турист.

— Так ты ничего не знаешь о науке своего времени?

— Ничего, — весело ответил он.

— А что ты знаешь? Чем ты занимаешься в 2999 году?

— Ничего. Ничем.

— У тебя нет профессии?

— Я путешествую. Наблюдаю. Развлекаю себя.

— Ты принадлежишь к скучающим богачам.

— Да, если учесть, что у нас нет скучающих богачей. Я так и знал, Лео, что ты назовешь меня скучающим. Скучающим и невежественным.

— А у вас все такие в 2999-м году? Такие понятия как «работа», «научная деятельность» и «усилия» вышли из употребления?

— Нет, нет, — возразил Вонан. — У нас много старательных людей. Мой соматический брат Луин-31 работает коллектором световых импульсов. Мой лучший друг Мортель-91 — знаток жестов. Поль-13, чью красоту ты признал бы совершенной, танцует в психодроме. У нас есть свои артисты, поэты, ученые. Знаменитый Экки-89 потратил пятьдесят лет на изучение Огненных лет. Сатор-11 собрал полную коллекцию кристаллов, и все сделал сам. Я горжусь ими.

— А ты, Вонан?

— Я ничего. Я ничего не делаю. Я самый обыкновенный человек, Лео, — в его голосе появилась новая нотка, — своего рода кнопка для откровения. Я прилетел сюда от скуки, просто ради развлечения. Другим есть чем заполнить свои души. Но я, Лео, пустой сосуд. Я ничего не могу рассказать тебе ни из науки, ни из истории. У меня элементарные понятия о красоте. Я невежествен. Я скучающая личность. Я изучаю мир ради собственного удовольствия. Но это поверхностные развлечения. — Он мрачно усмехнулся, что было видно даже сквозь маску. — Лео, я с тобой откровенен. Надеюсь, это объясняет, почему я не могу ответить на твои вопросы и вопросы твоих друзей. Я далеко не идеален, человек со множеством недостатков. Тебя расстроила моя откровенность?

Она не просто расстроила меня. Она испугала меня. Если все это не было игрой, то Вонан представлял собой дилетанта, никудышного человека, бездельника — это никто из своего времени, которому наскучил свой мир, и он явился к более примитивным предкам. Теперь можно было объяснить его уклончивые ответы. Но было трудно признать, что это наш гость из будущего, что лучшего мы не достойны. Я ужаснулся, что такой мелкий путешественник завладел нашим миром, сам того не желая. Куда могло завести его стремление к развлечениям? И насколько он станет сдерживать себя, если он вообще делает это?

— А почему никто больше из вашего времени не прилетает к нам? спросил я.

— А почему ты думаешь, что я первый? — усмехнулся Вонан.

— Мы никогда… никто из нас… такого не было… — Я смущенно замолчал, снова вспомнив о даре Вонана преодолевать пространства Вселенной.

— Я не первый, — мягко сказал он. — Здесь немало побывало до меня.

— Они побывали здесь тайно?

— Разумеется. А мне захотелось раскрыть свое инкогнито. Более серьезно настроенные мои современники действовали тихо.

— А сколько их здесь побывало?

— Я могу лишь догадываться.

— Они посещали все эпохи?

— А почему бы и нет?

— И жили под вымышленными именами?

— Разумеется, — весело отозвался Вонан. — Очень часто они открывали какое-нибудь общественное предприятие. Бедный Лео! Думал ли ты, что я всего лишь последний дурак в этой очереди?

Я покачнулся, больше выбитый из колеи последним, чем всем остальным. Наш мир был просто напичкан подобными визитерами? Сотни, тысячи, пятьдесят тысяч пришельцев заглядывали в нашу историю? Нет, мой мозг был не в состоянии это принять. Вонан просто играл мною. Я сказал ему, что не верю. Он рассмеялся.

— Я разрешаю тебе не верить, — сказал он. — Слышишь этот звук?

Да, я слышал этот звук, раздававшийся со стороны Першинг-сквер. Он напоминал шум водопада. Но на этой площади не было водопадов. Вонан рванулся вперед. Я поспешил за ним. Сердце мое тревожно забилось. Я никак не мог собраться. Пробежав квартал, Вонан остановился, чтобы подождать меня.

— Их там много, — он указал рукой вперед. — Это увлекательно!

Исчезнувшая толпа стянулась к Першинг-сквер. На нас двигалась фаланга людей, заполняя улицу от края до края. Сначала я не мог понять, кто это апокалипсисты или последователи Вонана, но, разглядев размалеванные лица, зловещие знамена и металлические змеевики, поднятые вверх как символы божественного огня, я понял, что к нам приближались предсказатели конца.

— Нам лучше уйти отсюда, — сказал я. — Вернуться в отель.

— Я хочу посмотреть.

— Вонан, нас растопчут.

— Нет, если мы будем осторожны. Лео, держись меня. Пусть поток пройдет мимо нас.

Я покачал головой. Авангард апокалипсистов находился на расстоянии одного квартала от нас. Сотрясая криками воздух, восставшие диким стадом рванулись к нам. Даже как случайные наблюдатели мы могли пострадать от рук толпы. Но если они узнали бы нас, можно было попрощаться с жизнью. Я схватил Вонана за руку и попытался утащить его в сторону отеля. И тут я впервые ощутил на себе его электрическую мощь. Короткий низковольтный разряд заставил меня отдернуть руку. Но я снова схватил его, и на этот раз он отбросил меня посильнее. Мои мускулы задергались. Я упал слегка ошеломленный на камни, в то время как Вонан, широко расставив руки, пошел навстречу апокалипсистам.

Толпа врезалась в него. Я видел, как он исчез в орущей массе людей. Он ушел. Я пытался подняться на ноги, зная, что должен найти его. Мне даже удалось сделать три-четыре неуверенных шага. И тут на меня налетели апокалипсисты. Я постарался устоять, несмотря на полученный разряд. Мимо меня проносились зелено-красные лица. В воздухе стоял едкий запах пота. Я заметил на груди одного апокалипсиста шипящий шарик ионного дезодоранта. Это было странное место для подобных изощренностей. Кто-то обнял меня сзади. Это была девушка с обнаженными трясущимися грудями, чьи соски были покрашены люминесцентной краской.

— Конец близок! — пронзительно воскликнула она. — Живи, пока есть возможность!

Она схватила мои руки и прижала их к своим грудям. Я немного подержался за теплую плоть, пока толпа не унесла ее. Когда я посмотрел на свои руки — на них подобно ясным очам сияли пятна краски. Зазвучали древние музыкальные инструменты. Мимо меня, взявшись под руки, промаршировала тройка молодых людей, отпихивая ногами всех, кто встречался на их пути. Высокий мужчина в маске козла победоносно выставил все свои мужские достоинства. К нему рванулась упитанная женщина, предлагая себя, и повисла на шее. Чья-то рука обняла меня за плечи. Я обернулся. Ко мне тянулась изможденная костлявая фигура. Девочка, решил я, судя по костюму и длинным золотистым волосам. Но когда «она» расстегнула блузку, я увидел плоскую безволосую грудь с двумя крошечными сосками.

— Выпей, — предложил парнишка, протягивая мне флягу. Я не мог отказаться. Сделав глоток, я почувствовал что-то жгучее и горькое. Обернувшись, я сплюнул, но привкус во рту все равно оставался.

Мы шли пятнадцатью или двадцатью рядами сразу в сторону отеля. Я пытался прорваться сквозь ряды в поисках Вонана. Меня то и дело схватывали. Все напоминало карнавал, хотя не было огней, и костюмы были до дикости индивидуальными.

— Вонан! — что есть силы проорал я. И толпа подхватила это «Вонан… Вонан… Вонан… убить Вонана… конец… огонь… смерть… Вонан». Все напоминало танец смерти. Я видел разрисованные лица, проколотые ноздри, целующихся мужчин. Я снова прокричал:

— Вонан!

И тут я заметил его. Он стоял посреди толпы. Его огибали потоки людей, словно камень, и уносились вперед. Вокруг него оставалось небольшое пустое пространство. Он стоял, скрестив на груди руки и наблюдал за царившим вокруг безумством. Его маска порвалась, обнажив одну щеку, он был измазан краской и каким-то светящимся веществом. Я рванулся к пришельцу, но новый поток людей отшвырнул меня. Я снова стал прокладывать путь, что есть силы работая руками и ногами, ударяясь в тонны плоти. Когда я оказался на расстоянии нескольких футов от него, я понял, почему апокалипсис(tm) огибали его. Вонан создал вокруг себя небольшое защитное поле, чтобы избежать толчков, ударяя каждого, кто подходил ближе двух-трех футов. Отлетавшие казались мертвыми. Но я видел, как упавшая слева от Вонана девушка поднялась и пошла дальше. Вонан просто прикоснулся к следующему подошедшему апокалипсисту с выкрашенной в темно-голубой цвет лысиной, и того просто отбросило на прежнее место. Я проскочил сквозь электрическую стену и почти прижался лицом к Вонану.

— Ради всего святого, давай уйдем отсюда! — прокричал я.

— Лео, успокойся. Мы вне опасности.

— У тебя порвалась маска. Что, если тебя узнают?

— Я смогу защититься, — рассмеялся он. — Здесь великолепно!

Наученный горьким опытом, я не пытался больше схватить его. Он мог снова ударить меня, и я вряд ли пережил очередное потрясение. Поэтому я беспомощно стоял возле него. Я видел, как огромная нога наступила на кисть лежавшей рядом без сознания девушки. Когда нога сместилась дальше, расплющенные пальцы конвульсивно задергались, но каким-то неестественным для человека образом. Вонан глазел во все стороны.

Вдруг появились полицейские вертолеты. Они намного опоздали. Они нависли между домами в сотне футов от толпы, и работавшие моторы посылали на нас сильные потоки воздуха. Я видел, как из, их животов появились темно-серые брандспойты, после чего полились первые струи пены. Апокалипсисты, похоже, обрадовались им. Они рванулись вперед, пытаясь попасть под потоки. Некоторые даже сбрасывали одежду. Пена расширялась в воздухе и покрывала улицы огромными сугробами, делая продвижение почти невозможным. Толпа дергалась взад-вперед, пытаясь прорваться сквозь залежи пены. У нее был странный сладковатый привкус. Я видел, как одна девушка стала покрывать пеной лицо и тело после чего упала на тротуар, и ее завалило полностью, потому что последовала новая струя, и мы оказались в сугробах по ягодицы. Вонан наклонился и вытащил девушку, хотя она абсолютно не понимала, что с ней происходит. Он нежно вытер ее лицо и обвил руками влажное скользкое тело. Когда он коснулся ее груди, она быстро открыла глаза, и пришелец тихо сказал:

— Я — Вонан-19. — И прижался губами к ее губам. Когда он выпустил ее, девушка опустилась на колени и уползла в пену. Я с ужасом заметил, что Вонан был без маски.

Теперь мы почти не могли двигаться. На улицах появились блестящие полицейские роботы, которые, проходя сквозь пену, хватали демонстрантов и формировали их в группы по десять-двенадцать человек. Санитарные машины уже всасывали пену. Нас никто не замечал.

— Может, теперь ты меня послушаешься? — спросил я Вонана. — У нас есть прекрасная возможность благополучно вернуться в отель.

— Но нам и так ничего не грозит.

— Кларик с ума сойдет, если узнает, где ты был. Вонан, он ограничит твою свободу. Он посадит под дверью охрану и наставит ловушек.

— Подожди, — сказал Вонан. — Меня еще кое-что интересует. Потом мы сможем уйти.

Он снова скрылся в толпе. К тому времени пена превратилась в тестообразную массу, и все находившиеся в ней в отчаянии забарахтались. Спустя мгновение Вонан вернулся. Он тащил за собой испуганную девчонку семнадцати лет. Она была одета в прозрачное пластиковое платье, к которому прилипли куски пены, демонстрируя скромность.

— Теперь мы можем возвращаться в отель, — сказал он мне. А девчонке прошептал:

— Я Вонан-19. В январе не будет конца света. До рассвета я тебе это докажу.