— Бизнес-класс!? — Джесс неверящим взглядом обвела салон самолета, где, казалось, каждая мелочь говорила о статусе и благосостоянии пассажиров.
— Именно, — спокойно подтвердила Долл, — Слушай, возможно, завтра нас поймают эти чертовы ловцы! Так что это можно считать маленькой радостью напоследок.
— Пессимистка, — недовольно буркнула девушка, отворачиваясь от своей попутчицы, — И мажорка! — добавила она уже тише.
— Не забывай, что у вампиров хороший слух, — посоветовала ей блондинка, демонстрируя, что и последняя фраза от ее внимания не ускользнула. Джесс резко поднялась со своего места.
— Скоро вернусь, — бросила она. Долл на это лишь безразлично пожала плечами. После того, как девушка исчезла в проходе, на ее место опустился Лу. Вампиресса подозрительно покосилась на парня, но ничего не сказала. Зато сказал он.
— Покажи руку, — ни с того, ни с сего попросил рыжеволосый. Долл удивилась, но протянула правую ладонь.
— Другую.
— Нет! — грубее, чем можно было ожидать, воскликнула Долл.
— Успокойся-успокойся, — примирительно произнес юноша, в его светло-голубых глазах появилась тревога. — Я ведь не сделаю тебе ничего плохого.
Вампиресса насмешливо фыркнула, однако в этом было что-то наигранное.
— А я и не боюсь тебя, — несколько презрительно парировала она, — Ну хорошо, — неожиданно согласилась она и закатала левый рукав куртки до локтя.
— Да-а-а… — изумленно выдохнул Лу. И любой, кто имел хоть какое-то понятие о жителях Ночного Мира, был бы очень и очень удивлен. Ведь у Долл — вампирессы-каинитки — кожу украшала не только руна Кеназ, но и причудливый серебристый узор, свойственный лилимам. Появился он после той памятной ночи — «Рождественского» бала, когда Каин проиграл сражение, а она вновь сделала неверный выбор. Когда вампиресса была ведома силами, что до сих пор не назвали своего имени. И когда она нанесла себе рану золотым оружием Охотницы… рана зажила, зато вместо шрамов появились новые метки. Что они значили, что несли в себе — Долл не знала. Все чаще ей думалось, что тем загадочным силам она теперь не нужна — ведь Первый Убийца побежден — и ответов, как и помощи «со стороны» уже не будет никогда. Теперь все зависит от нее самой.
— Ты странная, — заявил Лу, отрываясь от изучения ее руки.
— Удивил, — усмехнулась вампиресса. Она отстраненно изучала мир за иллюминатором самолета. Но там было лишь небо такого же цвета, что и ее глаза и белоснежные облака. Земля… где-то недостижимо далеко. Лучше бы на нее и не возвращаться и продолжать этот полет, замкнув его в бесконечность. А еще лучше — исполнив свою мечту, обрести крылья и стать свободной от всех и всего. Увы, прекрасные Дети Ночи все же не ангелы. И нет у них ни белых перьев, ни «нетопыринных» перепончатых крыльев, как в фильмах…
— И у тебя бьется сердце, — задумчиво добавил оборотень, — Это еще Кармина заметила, хотя я и не сразу понял, что она тогда имела ввиду… — он замолчал, выжидательно глядя на блондинку.
— Если хочешь знать, почему я такая… ненормальная — я и сама не знаю, — улыбнулась Долл. Да, она улыбалась, как умела уже давно — одними губами, не вкладывая никаких чувств. И лишь приглядевшись, на дне холодных озер ее глаз можно было увидеть нечто, что пряталось за кукольным равнодушием. Но желающих делать это, всегда было очень мало.
— А что ты можешь сказать о себе, мальчик-волк? — решила перевести разговор в другое русло наша героиня, — Я, честно говоря, раньше сомневалась, что… оборотни существуют.
Тут она немного не договаривала. Или, просто сразу же постаралась отогнать от себя воспоминания о зеленоглазом юноше, второй ипостасью которого был крылатый пес. Хотя, строго говоря, семаргл не являлся оборотнем, как минимум потому, что не был порождением темных сил. Но Долл не особенно вникала в такие подробности.
— Что сказать… — Лу задумчиво пожевал губу, — Я волколак — наполовину вервольф, наполовину вампир.
— Надо же, — негромко заметила вампиресса, — Не думала, что у вампиров вообще могут быть дети.
— Могут, подтвердил юноша, — Но чрезвычайно редко. Да и к полукровкам любого рода они относятся… плохо, в общем.
— Хм, а что касается твоей «родни» с другой стороны?
Лу ненадолго замолчал, тень пробежала по его лицу.
— Оборотней осталось очень мало, по крайней мере, куда меньше, чем вампиров…
— Почему? — поинтересовалась блондинка.
— Ну… Вампиры смогли приспособиться к ритму человеческой жизни, научились жить в больших городах, притворяться людьми… Волки же больше всего ценят свободу от условностей. Говорят, многие из нас ушли в иные миры…
— Ох, сколько открытий за пять минут, — пробормотала удивленная Долл, — Ладно, с твоим происхождением все ясно. А что ты делал в том доме?
Горькая усмешка искривила губы паренька. Вампирессе показалось, что она все же влезла туда, куда влезать не стоило… Однако волколак все же ответил, хотя и не сразу.
— Помнишь Кармину?
Блондинка кивнула с недовольным видом. Почему-то, даже в воспоминаниях эта вампиресса вызывала у нее неприязнь.
— Вижу, что не забыла, — хмыкнул Лу, от которого не ускользнула эта реакция новой знакомой, — Она отыскала — хотя, слово «поймала» будет уместней — меня на улочках Венесуэлы. Знаешь, плохо мне тогда приходилось… все время прятался, не мог толком совладать ни с вампирской жаждой, ни со звериной половиной. Так что, вероятно, эта леди и стала моим билетом в другую жизнь… Не сказать, что такую уж счастливую… Но могло быть куда хуже. А я для нее являлся чем-то средним между забавным зверьком и любимой игрушкой.
На последних словах Долл вздрогнула. Такими знакомыми они ей показались. Только вот имеется большая разница между тем, чтобы понимать свое положение и смириться с ним… и тем, когда тебя просто водят за нос, давая красивую иллюзию свободы. А мороков и миражей за свои недолгие годы вампиресса повидала достаточно. Жаль, что за многими она все же послушно шла…
— Так почему же эта Кармина захотела засунуть свою «зверушку» в клетку? — спросила Долл. На собеседника она не смотрела, и у кого-то могло создаться ощущение, что и не слушает. Однако это было вовсе не так. Просто у этой девушки была специфическая манера общения.
Лу покаянно опустил голову. Вопрос задел за живое, но отмалчиваться он не собирался, хотя ему было больно вспоминать случившееся…
— Пойми, вампиры могли научить меня справляться с жаждой крови… Но, как утихомирить волка, никто из них понятия не имеет. И я до сих пор не всегда могу справляться с животными порывами. Почти, но не всегда…
Долл с каким-то запоздалым страхом припомнила слова Кармины: «Если сожрешь, никто сильно не расстроится.» Почему-то она так просто об этом забыла.
— Я напал на человека, — говорил волколак спокойно, но как-то натянуто, будто каждый звук давался с необъяснимым трудом, — Во время одной из ночных прогулок, на которые «хозяйка», — на этом слове он не смог сдержать смешка, — регулярно меня выводила. Ей пришлось сильно постараться, чтобы этот случай нигде не всплыл. Ну а меня следовало наказать…
— Я подумала, что ты напал на вампира… — произнесла блондинка, немного успокоившись, — человеческую жизнь она могла бы и простить тебе…
— Я думал, ты другая… — прошептал побледневший вдруг Лу, — Неужели для тебя, так же, как и для других, люди не значат ничего?.. Ты ведь и сама когда-то была смертной, в отличие от меня…
— Была — в другой жизни! — негромко, но зло рассмеялась Долл, — Запомни, Лу, если нам предстоит продолжить общение, одну вещь обо мне. Я хочу жить. И если ради этого нужно кусаться — я буду это делать. Придется убивать — убью. Если такой принцип задевает чью-либо тонкую эстетическую натуру — никто никого не держит. «Я устала притворяться», — мысленно добавила она, — «Лучше быть одной, чем с теми, кто не может принять тебя настоящую».
Юноша поднял руки в примирительном жесте:
— Мне не в чем обвинять тебя, Долл. Просто ты вампир на все сто процентов.
Ответа на это высказывание не последовало. Самой Долл, напротив, казалось, что в ней еще слишком много человеческого. Но все, что было связано с той «прошлой жизнью», она считала слабостью, от которой просто необходимо избавиться. Была ли она права… кто знает. Ведь мир, в который угодила семнадцатилетняя девчонка — мир Ночи, мир бессмертных, нелюдей — жесток. В нем царствуют звериные законы, и только право сильнейшего может что-то решать. Да, хищники, обладающие отнюдь не животными разумом, хитростью и коварством — вот, кто такие вампиры.
«Черт, а где Джесс?» — подумала Долл, осознавая, что эта девица отсутствует подозрительно долго. Вампиресса уже собралась было встать и отправиться на поиски, но тут на соседнее сиденье опустилась вышеупомянутая особа — Лу к тому времени уже успел пересесть обратно на свое место.
Блондинка резко втянула воздух.
— Так… — протянула она тоном, не предвещающим ничего хорошего. Джесс тут же попыталась придать своему лицу невинное выражение, но в искусстве притворства ей было еще очень далеко до своей спутницы. А та, к слову, умела не только надевать различные личины, но и распознавать их на других.
— Лучше сама признавайся, — посоветовала наша героиня с улыбкой-оскалом.
— Послушай, я же предупреждала, что голодна… — зашипела Джесс, делая неудачную попытку перекинуть свою вину на кого-нибудь другого.
— Господи, скажи, за что мне достался этот клыкастый детский сад!? — закатила вампиресса глаза. Но на потолке самолета не обнаружилось ни божьего лика, ни ответа на заданный ему вопрос… Так что, вольно-невольно, ей пришлось вернуться к «воспитательной беседе».
— Ладно. Меня волнуют только несколько вопросов. Кто? Остался ли жив? И куда ты дела тело?
— Стюардесса… жива, кажется… Я ее оставила в туалете, том, что для персонала.
— Боже, спасибо, ты есть. Хорошо, что ты «а» — никого все же не убила, «б» — не вздумала кусать один из тех денежных мешков, что летят рядом с нами.
— Ты всегда такая? — поморщившись, спросила Джесс.
— Какая именно?
— Прагматичная.
— В нашей компании должен думать хоть кто-то. Так как вы с мальчиком упорно отказываетесь от этого занятия, им приходится заниматься мне, — произнесла Долл, не забыв приправить свое замечание обычной порцией яда, — Мне бы тоже очень хотелось творить, что хочется, не заботясь о последствиях… Но, боюсь, «добрые дяди» ловцы не правильно поймут.
— Думаешь, мне нравится!? Я не думала, что не смогу справляться с жаждой крови! Я не думала, что быть вампиром так стремно! — почти прокричала Джесс.
— Тише, идиотка! — прошипела вампиресса, замечая, что то небольшое количество пассажиров, что летели с ними в одном салоне, уже начинают подозрительно коситься на них обеих.
— Совсем на своих «Сумерках» помешалась, уже цитирует наизусть! — с улыбочкой пролепетала блондинка, — Извините мою сестренку.
После этих слов большинство людей успокоились, видимо, знали, что такое «фанатка Саги». «Сестренка» же получила от вампирессы многозначительный тычок под ребра.
— Пойду разберусь с последствиями твоей тупо… — договаривать Долл не стала, но то, какое мнение сложилось о ее интеллектуальных способностях, Джесс и так поняла, — И, умоляю, держи клыки, язык и все прочее на замке, — «попросила» напоследок вампиресса.
Джесс молча отвернулась в сторону иллюминатора. За стеклом мелькнули черные глянцевые перья какой-то птицы, но, стоило девушке моргнуть, как там уже ничего не было. Да и не в том она была состоянии, чтобы обращать внимание на представителей фауны.
— Мы уезжаем из Лос-Анджелеса, — как бы между делом сообщила Флай своему брату. Тот покорно кивнул в ответ, и было сложно сказать, действительно ли он слышал сестру или просто рефлекторно реагировал на все, сказанное ею.
— А еще мне надоела твоя чертова меланхолия и я пошла прыгать с сотого этажа, — добавила Охотница все тем же тоном. Когда за этим последовало еще одно безвольное марионеточное движение головы, девушка была готова взвыть в отчаянии. Правда, вместо этого она прорычала сквозь зубы замысловатое кельтское ругательство, после чего швырнула кружку с недопитым кофе в стену. Звон разбитого фарфора все же сумел привлечь внимание семаргла.
В изумрудных глазах зажглись признаки сознания, парень начал оборачиваться в поисках источника этого звука, что потревожил его самокопания.
— Если мне каждый раз, чтобы поговорить с тобой придется быть посуду… М-да, не много у нас бесед выйдет, — сообщила Флай, оглядывая скромную утварь очередной съемной квартирки.
— Прости… Задумался, наверное.
— Знаешь, в твоем случае не могу не сказать — много думать вредно! Особенно об одной блондинистой вампирской… — тут Эос не удержалась и высказала определение, которое давно в мыслях использовала по отношению к Долл.
— Флай-Флай, — успокаивающе проговорил Антон, — Так мы уезжаем? — сменил он тему, — Неужели всех вампиров в этом городе перебили?
— Уезжаем… — после секундной заминки ложь непринужденно полилась с языка Охотницы, — Всех все равно не перебить, как бы мне не хотелось обратного… А В Эл Эй в ближайшем будущем не наблюдается никаких неприятностей, связанных с вампирами.
— И куда направимся? — парень откинулся на спинку стула, в задумчивом жесте запуская пальцы в волосы.
— Да хоть куда. Может, рванем в Лас-Вегас? — с озорной улыбкой предложила Эос, — Поубиваем азартных кровососов, сыграем разок в рулетку… М-да, с таким выражением лица — только в русскую, — пробормотала она, заметив, что братец вновь выпал из реальности. Но, по крайней мере, главное дело сделано — об их очередном перемещении сказано и, похоже, Антону на это плевать и возражать он не станет. Ну не могла Флай позволить, чтобы он, пусть даже случайно, еще раз встретился с этой мерзкой вампирессой. «И что ей у себя в Чикаго не сидится!» — со злостью думала Охотница, убирая осколки злосчастной чашки. «Да и братец тоже хорош, ничего не скажешь! Эгоист проклятый! Страдает по своей фарфоровой стерве, будто привороженный… Обо мне бы хоть немного подумал». Однако в чем-то Эос должна была быть даже немного благодарна Долл. Именно злость на нее (а так же нынешнее состояние Антона) не давала Флай опустить руки и покинуть все же этот мир. Она вновь вернулась в состояние агрессивной борьбы, вернулась к тому, когда отвоевываешь право на каждый вдох… Когда жизнь сужается до понятия «долг». В чем состоит долг Охотницы, думаю, объяснять не стоит.
К тому же было еще одно обстоятельство — смерть ее Дракона все еще не была отомщена. Но сейчас Флай как никогда чувствовала, что невероятно близка к этой цели. Она нежно провела пальцами по подвеске в форме стрекозы…
— Ожидание не длится вечно… Рано или поздно, я вернусь к тебе, — прошептала она, воскрешая в памяти до боли знакомые глаза цвета аметиста.
Город Ангелов встретил своих гостей не слишком приветливо — сильным ветром и холодным ливнем.
— Не стоим на месте. Здесь нас никто не ждет с табличкой «добро пожаловать», так что двигаемся дальше, — велела Долл своим спутникам.
— Дождь… — неуверенно произнесла Джесс, почти с ужасом глядя на сплошную стену воды, которая лилась из «разверзшихся хлябей небесных».
— И что? Напоминаю, вампиры — не ведьмы из страны Оз, под водой не таем.
С этими словами, словно подавая пример Лу и Джесс, вампиресса шагнула под струи дождя. Она решительно двинулась по улице, зная, что остальные члены их маленькой компании вскоре ее нагонят. Однако, нужно было признаться, дождь все же причинял кое-какие неудобства. Например, почти начисто лишал возможности обзора…
Визг тормозов Долл услышала, когда было уже слишком поздно — не помогли даже вампирские рефлексы. Сильный толчок заставил ее упасть, в правой руке что-то хрустнуло… Зная, что любая травма заживет максимум через несколько часов, девушка не могла не признать — это было чертовски больно. То ли дало знать о себе долгое отсутствие крови в организме, то ли — что-то еще… Но крики людей и барабанная дробь дождя становились все дальше и тише…
Последнее, что Долл почувствовала, как она вдруг поднимается над землей.
Вокруг все было каким-то выцветшим. Белые стены, пол, потолок, простыни на кроватях. Некоторые предметы вроде бы имели какой-то другой оттенок — голубой или зеленоватый — но и они казались какими-то бледными, призрачными. Сильно пахло йодом и неопознанными медикаментами. Вампиресса очнулась в больнице.
— Твою же мать… — выдохнула она. «Вот, когда не надо — люди ОБЯЗАТЕЛЬНО проявят свои идиотские заботу и сострадание!» — пронеслось в голове.
Все заведения подобного типа наша героиня на дух не переносила. К счастью, она всегда отличалась крепостью здоровья и могла практически не посещать врачей. Однако однажды в прошлом ей приходилось практически ночевать в этих, пропавших лекарствами, коридорах…
В те времена ее отец еще не достиг того статуса, который имел на сегодняшний день. Бизнес был нестабилен, регулярно случались столкновения с людьми, которые не хотели делиться «местом на солнце». Стрессы, тяжелая работа — в общем, сердце Николая Дарова начало «пошаливать», что в результате и привело его в больничную палату. Маленькая девочка, тогда еще не такая стервозная и не успевшая обзавестись «кукольным» прозвищем, просто отказывалась возвращаться домой и покорно ждала, когда папе, наконец, полегчает. Весь персонал поражался ее характеру — Лера не только не отказывалась от своего решения (в результате, она ушла только вместе с отцом, когда его выписали), но и за всю время, проведенное в больничных стенах, не проронила ни слезинки. Уже тогда она понимала, что свои эмоции нужно держать внутри, подальше от посторонних. Хотя, никто, вероятно, и не подозревал, как колотилось сердце девочки, каждый раз, когда врач выходил из палаты ее родителя — и какую смесь страха и облегчения испытывала, в очередной раз слыша фразу «пока без изменений».
В общем, не самые приятные воспоминания были у Долл связаны с больницами и врачами. К тому же… Черт возьми! А если у нее взяли анализ крови!? Или измерили температуру тела!? Или провели еще какое-нибудь обследование, что могло раскрыть отнюдь нечеловеческую сущность этой девушки? «Надо сматываться отсюда, пока мне не грозит участь стать медицинской сенсацией!» Взгляд вампирессы заметался по палате и наткнулся на…
Чуть призрачные, полупрозрачные очертания, однако не давали обмануться в личности появившейся словно из ниоткуда. Да и как не узнать лицо, которое является практически точным твоим отражением? Образ дополнили светлые, как будто сотканные из воздуха крылья за спиной.
— Здравствуй, мой «ангел-хранитель», — произнесла Долл, обращаясь к старой знакомой — Мёриел.