Маруся. Книга 4. Гумилёва

ГЛАВА 5 РАБОТА НАД ОШИБКАМИ 1

Бежать босиком — то еще удовольствие! Даже по шанхайскому асфальту, похожему на теплый резино­вый ковер. Оборачиваться Маруся не рискнула — мало ли. Впрочем, вокруг вроде тишина и покой, поэтому можно надеяться, что погони нет. Единственное, что немного смущало, — свет, лившийся из-за спины: Ма­руся все время наступала на собственную тень. Что это? Не солнце, не фонарь, не прожектор... Она не вы­держала и обернулась. Прямо за ней, буквально в паре сантиметров над асфальтом, висел огромный черный лимузин и нагло светил — теперь уже в лицо — молоч- но-белыми фарами.

Конечно, можно было бы свернуть в узкую улоч­ку или придумать еще что-нибудь, но Маруся пойма­ла себя на мысли, что для подвигов сил не осталось. К тому же ящерку она вернула, в придачу с Морским Коньком, так что при желании можно было превра­тить эту роскошную машину в груду металла.

Лимузин медленно остановился. Из-за зеркальных стекол рассмотреть, кто сидел внутри, было невозмож­но, поэтому Маруся стояла и ждала, что произойдет дальше.

Раз уж машина ехала за ней, значит, тому, кто сидит за рулем, нужна именно она — Маруся. Поэтому в кон­це концов из авто кто-нибудь обязательно выйдет.

Тем временем задняя дверца лимузина бесшум­но отъехала в сторону. И что? Никто не выйдет?.. Мо­жет, это приглашение? Или очередная ловушка? Или кто-то прислал помощь?

Маруся осторожно обошла вокруг машины и загля­нула внутрь. Темно.

Неожиданно загорелся свет, и Маруся увидела... себя! В это было невозможно поверить, но внутри, на мягком кожаном диване, сидела именно она, Мару­ся, в точно таком же халате, босая, с разбитым лицом и разноцветными глазами, которые смотрели... прямо в глаза самой Марусе. Как это вообще может быть?

— Ты кто? — потрясенно спросила Маруся свою «копию» и даже собственного голоса не узнала от ис­креннего возмущения.

— Я — это ты, — ехидно улыбаясь, ответил двойник.

— Я вижу, что ты — это я, но ты не я, потому что, — Маруся замешкалась, — я — это я.

— Может, сядешь уже? — хлопая ладонью по месту рядом с собой, предложила «копия».

Маруся на секунду задумалась, стоит ли, но тем не менее в машину забралась и стала с интересом разгля­дывать собеседницу.

— Ты что, мой клон какой-то?

— Почему какой-то? У тебя их много?

— Так ты клон?

Вторая Маруся надавила на панель в подлокотнике кресла, и дверца лимузина мягко закрылась.

— Я не клон.

— А кто?

«Копия» рассмеялась и закрыла лицо руками. То, что происходило дальше, было не самым приятным зрели­щем: руки и ноги стали расти, покрываясь черными волосками, тело раздалось вширь и вытянулось. Халат из махрового стал каким-то липким и вязким, слов­но смола. Затем эта субстанция потемнела, загустела и превратилась в ярко-голубую рубашку-поло и белые штаны. Считаные мгновения — и перед Марусей си­дела уже не четырнадцатилетняя девочка, а взрослый мужчина, который наконец-то отвел руки от лица.

Она узнала его сразу... Нестор! Это точно был он, хотя Маруся никогда раньше не встречала его вживую. Известный целитель оказался улыбчивым и симпатич­ным мужчиной, только без своих фирменных очков, поэтому Маруся увидела глаза Нестора, смотрящие на нее с нескрываемым любопытством.

Глаза!

Маруся неожиданно поняла, что, во-первых, они были очень даже зрячие, а во-вторых — разноцветные. У него тоже есть Предмет!

Мозг работал так быстро, что Маруся сразу же вспо­мнила о разговоре с Клавой. И как та сказала, мол, настанет время, когда Маруся поверит в чудо. И те­перь Маруся действительно верила: чудеса — вот они! И Нестор, конечно же, мог исцелять, а очки он носил именно потому, что скрывал...

— Я владею Предметом, при помощи которого мож­но менять внешность, — словно закончил Марусину мысль сам Нестор. — Прикольно, правда?

— Вы что, следили за мной?

— Ну да, а что?

— Ничего... я уже привыкла.

— Нужно поговорить.

Нестор почесал подбородок и ударил костяшками пальцев в тонированное стекло.

Маруся выглянула в окно и обнаружила, что маши­на двинулась с места. Внутри салона почувствовать это было невозможно.

— Извини за этот цирк, не мог удержаться... Не хо­тел тебя так сразу пугать, думал как-то подманить...

Нестор потеребил цепочку на шее.

— Встретить саму себя — беспроигрышный ход! Увидела и вот, — Нестор обвел рукой салон, — ты уже у меня в машине!

— Ну и что? — пожала плечами Маруся. — Зато я могу вас убить.

— Зачем? — искренне удивился Нестор.

— Ну, если вдруг вы решите напасть на меня.

— Если бы я решил напасть, тебя не спасли бы ни­какие Предметы, — улыбнулся Нестор.

— Давайте не будем пробовать, — немного смути и- шись, предложила Маруся.

— Не будем, — с легкостью согласился Нестор. — Пить хочешь?

Маруся отрицательно замотала головой. Нестор вытащил из бара бутылку минеральной воды и сделал пару глотков.

— После этих штук всегда так паршиво...

— После каких?

Нестор вытянул цепочку из-под рубашки — на ней висела маленькая металлическая бабочка.

— Это она меняет внешность? — деловито спросила Маруся.

Нестор кивнул.

— А почему паршиво?

— Потому что Предметы.

Маруся не поняла.

— И что?

— За все надо платить, а за суперспособности тем более. Предметы дают, но они же и отнимают. На че­ловека они оказывают разрушительное действие. То есть, пока у тебя один предмет, ты, используя его, про­сто болеешь. Два — сильно болеешь. Три — умира­ешь... И так далее.

— И так далее?

— В общем, постоянно их таскать с собой не стоит. — Нестор снял цепочку с шеи и спрятал Бабочку в отсек на подлокотнике кресла. — Может, это радиация или защита от дурака... Люди ведь постоянно стремятся заполучить все Предметы.

— Зачем же они хотят их заполучить, если сами умирают от этого?

— Потому что чем больше Предметов, тем больше власти.

— А зачем больше власти, если она в итоге разрушает?

— Ты историю хорошо учила?

Маруся вспыхнула.

— Вы прям как Бунин!

Нестор рассмеялся.

— Нет, я совсем не как Бунин. В отличие от Бунина, я тебя не предавал и не продавал...

Маруся нахмурилась. Уже второй человек говорил ей о предательстве профессора, но верить в это все еще не хотелось.

— С чего вы взяли, что он меня предал? Может, это его предали?

— Потому что я это знаю. И с легкостью могу тебе это доказать. Знаю, что для него ты всего лишь пешка в большой игре. Что он уже забыл о том, кто ты и что ты... вернулся к собственным делам и вряд ли испыты­вает чувство вины за то, что рассчитался тобой за свои долги.

— Нет!

Нестор улыбнулся.

— Ты помнишь, что сегодня намечалось в Зеленом городе?

— Я даже не помню, какой сегодня день недели...

— Сегодня открытие международной конференции археологов.

— И что?

— Археологи много чего откапывают... — усмех­нулся Нестор. — Бунин, конечно, гений. У него просто нюх на Предметы.

Тонированное стекло, которое отгораживало во­дителя от пассажиров, вдруг замигало, и на нем по­явилось изображение. Маруся узнала Зеленый го­род и здание администрации, только теперь перед ним стояла трибуна, на которой толпились какие-то радостные люди. Среди них был и профессор, и Носов, и Алиса, и... Илья.

Вот крупный план выхватил лицо Бунина — ом весь сияет от счастья и произносит какую-то торжествен­ную речь.

— Прости, что без звука, но, по-моему, и так понят­но. Люди радуются. Людям хорошо. У них праздник.

Нестор откинулся на спинку кресла.

— Прямая трансляция.

Маруся с отчаянием смотрела на Носова, который раздавал гостям буклеты, на Илью, который обнимал Алису... У Алисы даже была новая прическа! Какой ци­низм. Впрочем, что еще от нее ожидать.

На самой трибуне, как на экране, транслировали ролики участников конференции: мелькали огромные фотографии скелетов вымерших животных, мумий, древних городов, подводные съемки, раскопки в пу­стыне, пещеры со сталактитами, и все это перебива­лось заставкой «Восьмая международная конференция археологов».

— Приглашение, которое ты получила из школы, было от Бунина?

Маруся кивнула.

— И как он это объяснил?

Маруся обернулась к Нестору.

— Никак.

— Он вообще немного говорил, правда?

— Было некогда...

— Потому что за вами гнались и нужно было спе­шить?

-Да.

— И некогда остановиться, чтобы поговорить?

-Да

— И на объяснения всегда не хватало какой-то се­кунды, потому что внезапно появлялись преследова­тели?

-Да.

— А сама ты видела, что за вами гнались?

— Я видела...

Маруся вспомнила ту сцену в метро, с отдаляю­щимся предметом-невидимкой. Господи, какая же она дура... Это ведь мог быть просто Предмет, без челове­ка. Она просто поверила, что Предметы видны в ак­тивном состоянии, она вообще много чему верила.

— В общем, я ничего не видела... — согласилась Ма­руся. — Но ведь это были прозрачные, их же особо не разглядишь!

— Кто-о? — Нестор даже наклонился пониже, слов­но пытался расслышать. — Прозрачные?

— Ну да. Это именно они пытаются меня убить.

Нестор покачал головой и опять не смог сдержать

улыбку.

— Про прозрачных тебе Бунин наплел? — с каким- то сочувствием спросил он.

— При чем тут Бунин! — рассердилась Маруся. — Прозрачных я и сама видела.

— Они же безобидны, как младенцы!

— Я бы так не сказала...

Нестор отодвинулся назад и сделался вдруг серьез­ным.

— Я смотрю, Бунин даже не заморачивается, когда придумывает для тебя сказки... Полагаю, ты действи­тельно видела прозрачных, но не потому, что они пы­тались тебя убить. Они всего лишь следуют за Предме­том — как мотыльки за источником света. В каком-то смысле они жертвы. Заложники Предметов. Но выглядят, конечно, странно... я бы даже сказал, страшно. Очень удобно, чтобы выставить их в роли загадочных убийц...

— А кто же тогда за мной...

Нестор снова резко наклонился вперед и заглянул в глаза, так что Маруся даже прервалась на полуслове и замолчала.

— Истина в том, что тебя заманили, обманули, по­садили на самолет и доставили прямиком в руки Чену. И сделали это отнюдь не прозрачные!

От обиды сдавило горло. К сожалению, пока все сходилось, почти все...

— К Чену?

— Я так понимаю, ты только что от него? — спросил Нестор, кивая назад, туда, откуда он только что забрал Марусю.

— А как же взрыв? Бунин чуть не погиб!

— Илья... ну тот симпатичный юноша — ученик Бунина. Он неплохо разбирается в физике. Рассчитать направление взрывной волны. Расставить фигуран­тов. .. Думаю, для него это не сложнее, чем сделать бу­терброд.

Илья. Он появился сразу после взрыва и вел себя очень странно. И эти его дурацкие шутки. И переми­гивания с Алисой. Нет. Не похоже, чтобы они действи­тельно переживали за нее.

— Тогда зачем меня отдали Чену?

— Что тебе говорил сам Чен?

— Ему нужна была моя кровь. Он хотел перелить ее себе...

— Почему? Как он это объяснил.

— Потому что у меня в крови... какой-то ген?

— Тут Чен не соврал. У тебя не совсем обычная ДНК.

— Не совсем обычная — это какая?

Нестор снова улыбнулся. Как какой-то чеширский кот. Маруся поежилась.

— Мне жаль, что ты так и не успела поближе позна­комиться со своей мамой, она бы многое рассказала тебе и о Предметах, и о том, кто ты и почему ты осо­бенная...

Это было настолько неожиданно, что Маруся по­чувствовала, как по телу пробежала дрожь, а внутри все сжалось, словно от внезапного падения с высоты.

— Вы знали мою маму? — каким-то глухим и неуве­ренным голосом спросила она.

— Мы вместе учились. И потом еще работали ка­кое-то время...

— Почему же мне об этом ничего не известно?

— Откуда?

— Тогда откуда мне знать, что вы не врете?

Нестор уважительно кивнул, оценив Марусину про­ницательность.

— Ты что-нибудь слышала про Предмет, которым я исцеляю людей? Это Скарабей...

— Такой жук?

— Священный жук в египетской мифологии. Сим­волизировал движение солнца и возрождение. Я ду­маю, что ты его видела прежде.

Перед глазами встала старая мамина фотография. Серьезно выцветший черно-белый портрет, словно рас­печатанный на принтере, со слегка смазанной краской. И на обратной стороне круглый жучок, нарисованный ручкой. Маруся думала, что это божья коровка...

— Да. Я, кажется, припоминаю. И что? Он принад­лежал маме?

— Она подарила мне его перед своей последней экс­педицией... Иногда мне кажется, будто она знала, что уже не вернется.

Маруся нахмурилась. Разговор с каждой минутой становился все тяжелее... Но, к сожалению, пока что все сказанное походило на правду.

— Ева — твоя мама... она тоже обладала этим ге­ном. Так же, как и твой отец. Это редчайшая и уди­вительнейшая история... Вполне возможно, ты един­ственная наследница такого «состояния». По крайней мере, я других таких не знаю.

— Так что за ген?

Нестор отпил еще немного воды и устроился по­удобней.

— Давай я очень кратко расскажу тебе, чтобы ты не влезала со своим «что за ген» после каждого моего слова. — Он отбросил бутылку в сторону. — Конечно, :>то не та история, в которую веришь безоговорочно, и в учебниках об этом не пишут. Впрочем, про Пред­меты там не пишут тоже...

— Как и про прозрачных... — добавила Маруся.

— Кстати, про прозрачных есть в художественной литературе — улыбнулся Нестор. — Все эти привиде­ния, мороки... Так вот, по легенде, когда-то очень дав­но, когда наши предки еще были неотличимы от обезь­ян, на Земле появились некие существа. Они были похожи на людей, на современных, развитых гомо са- пиенсов... Умные, сильные, обладающие уникальны­ми знаниями. Как если бы они прилетели из будуще­го. Вполне возможно, что многие мифы о сверхлюдях произошли именно оттуда... Олимп? Атлантида?

— Бунин что-то подобное говорил... Точнее, он го­ворил о Предметах...

— Ты обещала не перебивать! — Нестор укоризнен­но покачал головой. — Существует версия, по которой Предметы изначально принадлежали сверхлюдям.

— И куда они делись? Ну, эти ваши сверхлюди?

— Не знаю. Я всего лишь озвучиваю одну из веро­ятных историй. Что было тогда — тайна. До нас сего­дняшних дошли лишь Предметы и некие способности, которыми обладает очень маленький процент людей. Считается, что они — прямые потомки тех самых су­ществ...

— То есть и мои мама и папа... — продолжила Ма­руся.

— И мама, и папа, и твои бабушки и дедушки... Не знаю уж, сознательный ли это отбор, или произошло настолько фантастическое совпадение, но именно в тебе... скажем так, самая большая концентрация этого гена.

— И что он дает? Регенерацию?

— Регенерацию в том числе. Но, возможно, еще очень и очень многое... Так вот про Чена. Большин­ство современных охотников концентрируют свое внимание исключительно на Предметах. Но только не Чен. Предметы — слишком банально для него. Он всю свою жизнь изучал существ — прозрачных и тех самых... сверхлюдей. Чен считает, что Предметы изна­чально принадлежали кому-то из них... Считает, что обладатель древнейшего гена получает защиту от их негативного воздействия. Чен уверен, что обычный человек рано или поздно погибает именно потому, что он не приспособлен к владению Предметом. В отличие от таких, как ты... От тебя. Кроме того, по наблюдени­ям Чена, в масштабах земной жизни обладатели тво­его гена практически бессмертны... Теперь ты пони­маешь, зачем ему твоя кровь?

— Он сумасшедший!

— Безусловно! Но сумасшедший, обладающий сумасшедшей властью, которую, стоит заметить, по­лучил самостоятельно и без помощи магии... Чен — абсолютное зло. Прекрасное в своем совершенстве. Безумное, бесстрашное и бесконечно стремящееся к преумножению уже достигнутого. Такие люди не за­мечают границ и ничего не боятся — он будет пытать­ся завоевать мир, планету, вселенную, что угодно, до тех пор пока не умрет — а он очень не хочет умирать. Ему нужен был этот ген... Нужна была ты... А Бунина интересуют лишь деньги.

Нестор выключил изображение на панели как раз в тот момент, когда там выступал какой-то плешивый старик, похожий на жабу. Сейчас эти люди казались Марусе особенно отвратительными.

— Почему...

— Почему они тебя предали?

— Почему вы за мной следили?

Нестор на минуту задумался, глядя в окно.

— У меня был план, который, правда, претерпел не­которые изменения после нашей беседы. — Он снова обернулся к Марусе. — Вернемся к разговору о Пред­метах. Как я уже пояснял, они губительным образом влияют на своих владельцев. На меня в том числе. Ты ведь в курсе, чем я занимаюсь?

— Исцеляете людей?

— Благодаря Скарабею мне досталось такое благо­родное свойство, и да... Я стал заниматься тем, что... Скажем так, тем, что подкинула судьба.

— И немало денег на этом заработали ... — язви­тельно заметила Маруся.

— Очень много денег, но речь не об этом. Ты ведь не знаешь, на что я их трачу?

— На гигантский особняк с круглосуточной охра­ной?

— О! Да ты тоже следила за мной? — улыбнулся Не­стор.

— Читала... Трудно не читать то, что тебе подсовы­вают каждые пять минут.

— Помимо дома я сделал еще много хорошего... и не для себя. — Нестор поднял указательный палец, подчеркивая важность сказанного. — В любом случае, я неплохой парень, хоть и с особняком.

— Тогда зачем этот обман со слепотой?

— Эффектный трюк. Как ты заметила, я люблю эф­фектные трюки...

— А я-то зачем?

Нестор нагнулся и вытащил из-под сиденья узкий ящик, обтянутый черной кожей.

— Смотри...

Ящик раскрылся, и Маруся увидела, что он весь за­бит ампулами и шприцами.

— Что это?

— Каждый раз, когда я исцеляю кого-нибудь, я тра­чу слишком много собственного здоровья.

— Да. Предметы разрушают... — вспомнила Маруся.

— Скарабей убивает меня.

— Но вы продолжаете лечить?

— А как бы ты поступила на моем месте?

Маруся задумалась. Могла бы она пойти на такие жертвы ради кого-то? С одной стороны, конечно, нет. С другой стороны, легко размышлять об этом чисто тео­ретически, а на практике... Если бы она увидела уми­рающего ребенка и знала, что может спасти его, пусть даже ценой собственного здоровья... Определенно, да.

— Предметов в мире много, и они неравноценны. Свойства некоторых из них можно назвать бесполез­ными, но есть и очень мощные. Чем сильнее Предмет, тем больше энергии он отнимает.

Нестор закрыл ящик.

— В Америке живет парень, который не спит уже несколько лет. Он понятия не имеет, что с ним проис­ходит, носит на шее индейский, как он думает, амулет в виде летучей мыши, найденный где-то на огороде, и не спит. Довольно бесполезное свойство, если ты не работаешь круглые сутки. А этот парень далеко не тру­доголик.

Есть люди, которые могут обходиться без воды или запоминать бесчисленное количество информа­ции. В Германии, например, есть профессор Генрих Гердхарт, который каждый год издает гиды для путе­шественников, при этом никто не знает, что на самом деле этот человек никогда не выходил из дома. Просто у господина Герхарда — Предмет Ворон и дар видеть то, что его владелец захочет. Другими словами, мож­но сказать, что этот профессор медиум, и он мог бы найти какое-то другое, более полезное применение своему таланту. Но он стал обычным гидом. Впрочем, чего ждать от учителя географии?

— Ну, гиды — это тоже полезно, — на автомате от­ветила Маруся. Шок все еще не отпускал, и поэтому 11естора она слушала вполуха.

Нестор потянулся к бару, взял очередную бу тылку с водой и начал медленно отвинчивать крышку.

— Знаешь, кто основной читатель гидов?

— Кто?

— Агорафобы.

— Кто?! — Маруся на мгновение пришла в себя.

— Люди, которые боятся выходить из дома.

— Так, может, этот Генрих тоже агорафоб?

Нестор громко и искренне рассмеялся.

— Агорафоб. Ну да, скорее всего так оно и есть.

Маруся отметила, что у Нестора очень приятный

смех, да и сам он скорее вызывал симпатию. Странно, почему? Из-за давнего знакомства с мамой? Или Ма­руся просто повелась на интересный рассказ, ведь на­конец-то кто-то начал отвечать на ее вопросы... А мо­жет, попала под обаяние спокойного голоса и теплой улыбки?

— Или Гордеев. Ты что-нибудь слышала про Бориса Гордеева?

— Тоже боится выходить из дома?

— Ты что, не знаешь, кто такой Гордеев?

Казалось, Нестор пытается развлечь Марусю и разо­гнать ее грустные мысли. После серьезного разговора он как-то внезапно стал легким и веселым.

— У меня в классе есть один Гордеев.

— Ну, олигарх!

— Который в Лондоне?

— Был в Лондоне, сейчас уже в России... Ты знаешь, на чем он сделал карьеру?

Маруся вздохнула.

— О'кей! Рассказываю! Представь себе парня, кото­рый работает на почте. Ты представляешь себе работу на почте?

— Какая может быть работа на почте?

— Не электронная почта. Обычная. Ты в курсе, что люди все еще отправляют друг другу посылки?

— Ну и?

— Так вот, работа на почте — это такая работа, на которую может пойти только какой-нибудь... — Не­стор задумался, подбирая слова. — Ну, в общем, ка­кой-нибудь очень странный человек без амбиций. Или идиот. Получил информацию, нажал на кнопку, ввел информацию, нажал на кнопку и так далее. Встал, вы­пил кофе, сел обратно и снова нажимаешь на кнопки. Так вот, Гордеев... Пять лет он проработал на своей почте, потом вдруг стал начальником отдела. Через месяц оказался в министерстве. Еще через месяц ушел в бизнес. Не просто в бизнес, в крупный бизнес. Са­мые мегамонстры, на переговоры с которыми у других уходили годы, соглашались с ним сотрудничать после первой же встречи...

— И как это получалось? Предмет?

— Дар убеждения.

— И что этот Гордеев?

— В пятерке самых богатых людей мира.

— Я в смысле... Тоже болеет?

— Не сомневаюсь. Странно, что он до сих пор не об­ратился ко мне.

Нестор расплылся в улыбке, но, увидев, что Маруся никак не отреагировала на шутку, снова стал серьез­ным.

— В той или иной степени нездоровы все обладате­ли Предметов. Зависит это и от мощности Предмета, и от, скажем так, частоты его применения. Так вот... Исцеление — одно из самых сильных свойств, поэтому рано или поздно я превращусь в живой труп... А потом и не в живой...

— Профессор говорил, что ящерка — главный пред­мет.

— Да. Это так. Саламандра... Помимо того что это самый сильный предмет из известных, он к тому же нейтрализует действие других Предметов. То есть с ней ты можешь обладать и пользоваться любым ко- ушчеством артефактов. Ненавижу это слово, но, кажет­ся, в книгах они называются именно так.

Маруся нащупала ящерку в кармане халата и сжала в руке.

— Значит, вам нужна моя ящерка?

— Да. Саламандра сможет нейтрализовать губи­тельное действие Скарабея. Она не даст мне умереть.

— И вы будете исцелять людей.

-Да.

— Нести добро?

— Да.

— Спасать мир?

-Да.

— Ясно! Знаете что? Меня тошнит от этой вашей ту­совки, — честно призналась Маруся. — Вы все говори­те громкие слова, спасаете мир, желаете добра и уби­ваете все, что встает у вас на пути, — лишь бы только заполучить власть.

— Но я не из «этой вашей тусовки». Я друг... — вос­противился Нестор.

— Еще один друг? Которому нужна ящерка? По дружбе?

— Я же объяснил для чего...

— Еще вчера я думала, что у меня есть друзья, а они предали меня. Каждый следующий человек пытал­ся меня либо убить, либо обмануть. А вы мне своими сказками окончательно мозг вынесли!

— В жизни всегда так.

— Только не в моей!

Маруся извлекла из кармана Саламандру и Морско­го Конька, взяла Нестора за руку и вложила оба Пред­мета в его ладонь.

— Вот! Надеюсь больше никогда вас не увидеть...

Нестор с изумлением посмотрел на Предметы,

словно не в силах поверить в то, что только что про­изошло.

— Теперь я могу идти? — с вызовом спросила Маруся.

— Что? Да... Да, конечно... — Нестор протянул сво­бодную руку и надавил на панель.

Лимузин остановился.

Маруся пнула дверцу, и та послушно отползла в сто­рону. В салон ворвался горячий влажный воздух. Ма­руся вылезла из машины и огляделась по сторонам. Куда идти и как добираться домой — непонятно. Бо­сиком, без телефона, без жетона... Тем не менее, из­бавившись от Предметов, она испытала невероятное облегчение, будто расторгла тот самый дьявольский контракт...

— Стой!

Маруся обернулась и посмотрела на Нестора.

— Позволь хотя бы вывезти тебя отсюда.

— Куда?

— Куда захочешь. В Сочи! В Москву! Или ты решила остаться жить в Шанхае?

Маруся закрыла лицо руками. Вернуться домой. Плюхнуться на кровать и спать неделю, пока все уви­денное за эти три дня не превратится в кошмарный сон, который закончится, как только Маруся откроет глаза. Гулять по Москве, ходить на дискотеки, болтать с подружками, заказать самую большую пиццу в горо­де и съесть ее в одиночестве, глядя какое-нибудь ста­рое кино...

— Ну так что?

Маруся поправила полы халата, затянула пояс поту­же и залезла обратно в лимузин.

— Отвезите меня в аэропорт... Пожалуйста.

— Вернешься в Москву? — участливо спросил Не­стор.

— Да. Но сначала в Нижний.

Нестор удивленно поднял брови.

— У меня там машина.

Нестор понимающе кивнул, и лимузин медленно тронулся с места.

В Нижнем шел дождь. Маруся вылезла из такси, ко­торое благополучно доставило ее из аэропорта, опу­стила ноги в жидкую грязь и попыталась вспомнить, где здесь парковка. Перед глазами возникла картинка с картой — если администрация находилась по центру, а дома справа, то парковка должна была быть где-то сразу за домами. Вполне возможно, что если она дви­нется прямо через сад, то выйдет именно туда, куда ей нужно.

И без того раздолбанная тропинка теперь стала вообще едва проходима. Ботинки скользили по глине, спотыкались о камни и путались в высокой траве.

В саду темно и пусто — логично, по такой-то погоде. Оно и к лучшему, меньше шансов кого-нибудь встре­тить. Маруся свернула с тропинки и побрела вдоль забора, раздвигая руками кусты и стараясь думать о чем-нибудь приятном.

Она вспомнила, как перед каникулами поспорила с одним парнем, что угонит мусоровоз. В четыре часа утра, когда машина подъехала к подъезду, Маруся вы­бежала из засады и, размазывая слезы по лицу, проси­ла спасти котенка, который застрял между веток на дереве. Едва водитель вылез, она мигом запрыгнула в кабину и погнала страшный светящийся грузовик к небоскребам Москва-Сити, где ее уже ждали друзья. А потом они веселились до такой степени, что Маруся даже не поняла, как очутилась дома с полными кар­манами полароидных снимков (боже, и где они раско­пали эту камеру?), а потом, потом пришла милиция,

и папа, который только что вернулся с международно­го экономического форума... Как же он тогда кричал!

— Ударит!

Маруся остановилась. В ее мысли внезапно ворвал­ся детский крик; она вернулась в дождливый Зеленый город.

— Не ударит!

— Ударит!

Что-то знакомое... Маруся выглянула из-за кустов и увидела угрюмо стоящего или, правильней сказать, стоящую под проливным дождем мамонтиху. Митрич низко склонила голову, уткнувшись хоботом в траву, а откуда-то из-под ее брюха раздавались звонкие дет­ские голоса:

— В дерево ударит, а сюда не ударит!

— А чем мамонт отличается от дерева? Он что, не проводник?

— Проводник.

Маруся подошла ближе, наклонилась и заглянула под густой шерстяной навес, где сидели уже знакомые мальчишки-экспериментаторы.

— А ты говоришь, не...

Один из мальчишек прервался на полуслове и уста­вился на Марусю.

— Привет, — вежливо поздоровалась Маруся.

— Она живая? — чуть менее вежливо спросил маль­чишка у своего оппонента, показывая на Марусю паль­цем.

— Похоже, что живая, — кивнул второй.

Этот короткий диалог необычайно расстроил Мару­сю. В голове возникла гнетущая мысль, что все учени­ки этой проклятой школы знали, что она всего лишь жертва, которую обманом затащили сюда, чтобы про­дать. И вот теперь, снова увидев ее, они удивляются и думают...

— А где профессор?

О чем они думают? Маруся выпрямилась и посмо­трела на гигантские бивни Митрича. Сейчас они доне­сут профессору о том, что она вернулась, и он, конечно же, захочет избавиться от нее...

— Эй? — Мальчишка вылез из-под мамонта, встал рядом с Марусей и даже задрал голову, пытаясь загля­нуть ей в глаза. — Где Степан Борисыч?

— Ты у меня спрашиваешь? — огрызнулась Маруся.

— Ну, — мальчишка огляделся по сторонам. — А у кого ж еще?

Стоять и болтать с детьми или быстрее найти ма­шину и смотаться отсюда, пока никто ничего не узнал?

— Эй!

— Не знаю я, где твой профессор!

Маруся развернулась в сторону парковки.

— Эй!

— Эй! — услышала она голос уже второго маль­чишки.

Маруся обернулась. Оба школьника вылезли из сво­его укрытия и бежали за ней со всех ног.

— Да что вам надо?

— Мы только хотим узнать, где наш профессор... — начал первый мальчишка.

— И остальные! — сразу же добавил второй.

— Если ты была с ними и вернулась, значит, ты зна­ешь, где они...

— И почему они до сих пор не вернулись!

Стоп. Маруся встала как вкопанная и почувствова­ла, как все внутри оборвалось и упало.

— Мы думали, вы умерли! Погибли!

— Это ты думал, а я не думал!

— Я думал? Я так никогда не думал, а ты...

— Тихо, тихо! — Маруся попыталась сконцентриро­ваться. — Так Бунин и все остальные не в городке?

Мальчишки переглянулись, а потом дружно закача­ли головами.

— А конференция? — с отчаянием в голосе спроси­ла Маруся.

— Какая конференция? Ее же отменили. Профессор же не вернулся.

— И все остальные.

Маруся прислонилась к дереву. Ей казалось, что она сейчас упадет и будет падать еще долго, пока не прова­лится в самую глубь Земли и не сгорит в расплавлен­ной магме.

— Я бы не советовал прислоняться. Дерево — про­водник.

Маруся не слушала. Она прокручивала воспомина­ния назад, обратно к разговору с Нестором, к просмо­тру видеозаписи... Новая прическа у Алисы... Иди­отка! Это не новая, это старая прическа, и, значит, запись была старой. Нестор просто обвел ее вокруг пальца, причем легко, как глупую малолетку! Притво­рился участливым, понимающим другом. Обвинил ее друзей в предательстве... А она... Она поверила и от­дала ему Предметы. Сама. Вложила в руку и уехала, оставив там друзей...

Марусе показалось, что это самый страшный мо­мент в ее жизни. Страшнее взрыва, похищения и пе­реливания крови, страшнее всех прозрачных существ, вместе взятых...

Теперь из-за нее Нестор стал самым могуществен­ным владельцем Предметов, и вовсе не факт, что они нужны ему для исцеления большего количества не­счастных. Ох, да конечно же нет! Он теперь может раз­рушать все на своем пути и при этом оставаться неуяз­вимым, может собрать целую армию, захватить весь мир.

И как ему противостоять? А никак!!! Профессор и ребята пропали, возможно, даже погибли, пытаясь ее спасти... Нет, об этом лучше не думать...

— Эй? Ты чего плачешь?

Маруся мельком взглянула на мальчишек, оттолк­нулась от дерева и побежала в сторону администра­ции. Возможно, там она узнает что-нибудь еще, хотя показываться людям на глаза после всего случившего­ся было стыдно.

Угнать мусоровоз — вот подвиг в стиле Маруси Гу­милевой, а рисковать своей жизнью ради других на самом деле... Кто способен на это? Точно не она. В Ма- русины планы это никогда не входило.

Здание администрации светилось ярким зеленым светом — очень кстати, так его можно было найти даже в беспросветной мгле. Маруся выбежала на до­рожку и задрала голову, рассматривая окна. В одной из этих комнат должна находиться девушка Соня, та, что оформляла ее в летний лагерь. Тогда Марусе пока­залось, что Соня в курсе всего, что происходит в школе, но как же ее найти?

Маруся поднялась по ступенькам, зашла в холл, сложила ладони вокруг рта и закричала:

— СО-О-ОНЯ-Я-ЯШ!

Самый простой и действенный способ найти того, кто тебе нужен, за неимением других средств связи.

Из-за стойки возник молодой человек с перевязан­ным горлом.

— Мне нужна Соня! — быстро выпалила Маруся.

Молодой человек нахмурился и посмотрел на лужу,

которая натекла с Марусиного дождевика. Мару­ся переступила через грязь и схватила парня за фут­болку.

— Соня! Соня где? В какой она комнате?

Парень почесал горло под повязкой и вытащил из кармана телефон.

— К тебе пришли... — сипло прошипел он. — По-моему, это та самая...

Маруся вырвала телефон из его рук и приложила к уху.

— Соня. Это Маруся Гумилева. Надо срочно погово­рить!

В динамике раздались гудки. Не хочет разговари­вать или уже бежит вниз? Маруся снова посмотрела на парня.

— Ты что-нибудь знаешь про Бунина?

Сиплый испуганно пожал плечами и отвернулся в сторону лестницы, словно ожидая помощи.

Маруся услышала быстрые шаги, и через мгнове­ние в холле появилась Соня.

— Я...

— Где профессор?!

— Подожди...

Маруся даже отступила в сторону, настолько стре­мительно набросилась на нее эта девушка. Сейчас она уже не казалась такой милой, как при первой встрече.

— Куда все пропали? Почему ты вернулась одна?

— Я ничего не знаю...

— Как ты можешь ничего не знать?

— Меня похитили!

— Вы были на базе?

— Где?

— На главной базе?

— На какой такой базе?

Еще несколько дней назад эта девушка казалась Марусе чересчур приторной, но теперь ее лицо нали­лось кровью, словно раскалялось от гнева.

— Вы были в Шанхае?

— Да!

— И что?

— И ничего! — Маруся развела руками. — Меня по­хитили.

— А остальные?

То ли от переживаний, то ли из-за угрызений сове­сти, то ли еще почему, но Марусю страшно разозли­ла эта глупая истерика, и поэтому она тоже закипела и начала орать:

— Я не знаю, где остальные! Откуда я могу это знать, если меня похитили через час после того, как мы приехали в Шанхай... Похитили и пытались убить! Я не видела никого из наших с того самого момента, как мне на голову накрутили мешок и дали по башке! И какого черта ты так на меня орешь, будто я виновата...

— А ты и виновата!

— Я?!

— Это ты приехала сюда. — Соня больно ткнула Ма­русю пальцем ровно в то место, где ее совсем недавно прошило арматурой. — Ты привезла Предмет! Ты при­тащила за собой охотников! Ты вынудила профессора убегать!

При каждом «ты» она тыкала пальцем, и Марусе ка­залось, что еще чуть-чуть, и она проткнет ее насквозь...

— А теперь ты вернулась сюда живая и невредимая и еще имеешь наглость заявляться и спрашивать, где все...

— Выдыхай! — перебила ее Маруся.

Соня замолкла и будто бы вся обмякла, обессилен­ная.

— Я говорила тебе не брать в школу то, что у тебя было... Я ведь даже не знала, что это, но сразу почув­ствовала, что от тебя одни неприятности.

— Я привезла то, что мне подкинули, и приехала по­тому, что это кому-то было надо.

Маруся протянула телефон молодому человеку, ко­торый так и стоял между ними, испуганно переводя взгляд с одной разъяренной девицы на другую.

— На, забирай.

Молодой человек осторожно взял аппарат, и в ту же секунду он запищал и замигал яркой зеленой кнопкой.

Такой же писк раздался в кармане у Сони. Она быстро достала свой коммуникатор и посмотрела на экран.

— Активация в зоне «Б»! — крикнула она молодому человеку и почти сразу же сорвалась с места.

Маруся не поняла, что именно произошло, но, судя по виду этих двоих, что-то очень серьезное.

— Что за активация? Куда она?

Сиплый метнулся к стойке и начал очень быстро печатать на компьютере.

— Да что случилось? — повторила свой вопрос Ма­руся.

— Ничего.

— Поэтому вы так засуетились?

— Неважно!

Молодой человек сорвал с горла повязку, накинул дождевик и побежал к выходу... Иногда Маруся совер­шала поступки, которые впоследствии удивляли даже ее саму. Вот и сейчас она набросилась на несчастно­го студента с такой силой, что чуть не сбила его с ног. Резким движением прижала к стене и двинула кула­ком в живот.

— Что тут происходит? Какая активация? Куда ты бежишь?

От неожиданности парень поджал колени и сполз по стене так, что стал даже ниже Маруси.

— Это значит — корабль...

— Какой корабль? «Клипер» Бунина?

— В... В... В пещере...

— Корабль в пещере?

— Д-да...

— Они вернулись?

— Не знаю.

— Но если корабль вернулся, значит, кто-то там есть?

— Кто-то... — Молодой человек сморщил лицо и за­жмурился.

Маруся отступила назад, позволив ему выпрямить ноги. Впрочем, он так и остался стоять у стены.

— Ты туда?

Студент кивнул.

Маруся сделала несколько шагов, распахнула дверь и обернулась.

— Ну и чего ты стоишь? Бегом!

В такие моменты она ощущала себя героем. Адре­налин зашкаливал, но это была не паника, а что-то прямо противоположное. Это было желание снова пе­ревернуть весь мир вверх дном.

Уже знакомый трамвай мчался по мокрым рельсам. Сиплый парень уставился в окно, хотя вряд ли он мог увидеть что-то кроме собственного отражения.

Маруся тоже смотрела в окно на отражение сту­дента и подбирала слова, которыми она будет объяс­няться с профессором. Как рассказать ему про Нестора и про то, что она отдала Предметы? Признаться, что поверила в обман? Что от обиды и ревности перестала радеть за судьбу человечества? Променяла его на сво­боду? На желание съесть самую большую пиццу в го­роде?

Студент отвернулся от окна и посмотрел на Марусю.

— Что? — сразу же спросила она.

— Ничего...

Паранойя накрывала по полной. Казалось, будто все умеют читать мысли и знают, как она предала мир во всем мире.

Маруся опустила глаза. Легко судить, если целыми днями сидишь за конторкой в здании администрации и ведешь учет посетителей. Не ошибается тот, кто ни­чего не делает.

В носу защипало от обиды. Не хватало еще распла­каться. ..

Трамвай ворвался в тоннель, и за стеклом сразу же задергались фонари. Как же все бесит! Скрежет, тол­чок, и вагон остановился.

— Пошли... —устало скомандовала Маруся.

Студент испуганно оторвался от кресла и попятил­ся к выходу. Он напоминал забитое животное, которое только и ждет очередного пинка. Маруся поймала себя на мысли, что ей не терпится ему этот пинок влепить.

— Код знаешь?

Они одновременно спрыгнули со ступеньки и на­правились в комнату.

— Свой знаю. Твой — нет.

— Мой и не надо. Ты своим откроешь.

— Девять, семь, восемь, три, пять, четыре...

— Мне можешь не рассказывать, — перебила его Маруся.

Студент закашлялся и подошел к двери.

— Девять, семь, восемь... — повторил он, нажимая на кнопки, — три, пять...

— Зря ты повязку снял, — обнимая себя за плечи, сказала Маруся. — Здесь холодно, как в морозилке...

Двери плавно расползлись в стороны, и по глазам ударил резкий свет. Маруся зажмурилась, потом осто­рожно приоткрыла веки и сквозь ресницы разглядела какие-то фигуры на белом фоне. Носов, Илья и Алиса.

— Ты? Ты тут?

Это был голос Носова. Сказать «удивленный» — ни­чего не сказать.

Маруся прошла внутрь.

— Как ты тут оказалась? Ты же... тебя же

Все трое выглядели погано. Растрепанная Алиса с разбитой губой, Нос с перевязанной рукой и Илья, у которого половина лица была синей. Похоже, им кру­то досталось.

Маруся растерянно улыбнулась. Она даже не зна­ла, с чего начать, просто радовалась тому, что они все живы. Радовалась Илье, и Носу, и Алисе, которая опер­лась на белый куб и смотрела на нее ненавидящими глазами.

Пауза затянулась настолько, что казалось, будто никто в этой большой светлой комнате не осмелится нарушить тишину. Сколько они так стояли? Минуту? Две? Десять? Наконец Алиса расстегнула пояс и отбро­сила его в сторону.

— Где ты была? — сухо и по-деловому спросила она.

— Даже не знаю, что сказать... — смущенно про­мямлила Маруся.

Где героизм? Где желание перевернуть мир? Одна только дрожь в коленках...

— Думаю, лучше сказать правду.

Маруся посмотрела на Носова. Ей почему-то очень захотелось, чтобы он прервал этот допрос ну или хотя бы обрадовался тому, что Маруся жива. Но он не выглядел довольным. Он стоял, уставившись в пол, и только хмурил брови, как будто вся эта сцена причи­няла ему боль. Илья? Маруся перевела взгляд на него. Измученный и отрешенный. Никакой улыбки. Ника­кого интереса. Ничего.

Алиса сделала несколько шагов и встала напротив.

— Куда ты пропала из магазина?

— Меня похитили.

— Кто?

— Разноглазый китаец.

— И что потом?

— Он пытался меня убить.

— Однако ж не убил, — констатировала Алиса.

— Я сбежала.

— И, конечно же, оставила Предмет у него?

Маруся набрала побольше воздуха в легкие, но от­ветить так и не сумела. Рот как будто опять склеился теми ужасными вонючими гранулами.

— У тебя глаза обычные. Где Предмет?

Обычные глаза. Во всей этой суматохе Маруся ни разу не вспомнила про них. У нее даже не было времени и желания заглядывать в зеркало. Хотя, впрочем, конечно, обычные — она ведь отдала ящерку.

— Так ты оставила Предмет у Чена?

Знает, как его зовут. Значит, известная фигура...

— Где Саламандра?

— Ну ладно. Хватит... — наконец не выдержал Илья.

Маруся посмотрела в его сторону. Он снимал ком­бинезон, отвернувшись лицом к стене.

— Ничего не хватит! Пусть отвечает!

— Предмет не у него, — неожиданно выпалила Ма­руся.

— А где же он?

— Он...

— Хватит!

Теперь Илья подошел к ним и положил руку на пле­чо Алисы. Раздетый по пояс, всего в паре шагов... Ма­руся невольно стала рассматривать его голое тело. Си­няки. Содранная кожа на ребрах...

— Бунина этим не вернешь.

Профессор. Его тут не было. Почему-то Маруся только сейчас это осознала и испугалась. Что значит «Бунина не вернешь»?

— А что с ним?

— Он умер, — сухо ответил Илья.

В такие моменты надо что-то почувствовать. Обя­зательно надо почувствовать что-то очень сильное. Ну же! И Маруся почувствовала. Она почувствовала себя деревянной чуркой, у которой нет никаких чувств. Жалость? Злость? Страх? Боль? Давай... Давай же! Хотелось бить себя по щекам, чтобы очнуться. Про­фессор! Смешной, нелепый сумасшедший с соленым огурцом, с папиросами, смеющийся, сердитый... «Ты можешь пройти сквозь стену?» Маруся вспомнила, как чувствительно ткнулась в стенку носом... Губы непро­извольно расползлись в улыбке.

— Тебе смешно?

Маруся посмотрела на Алису. Ненависть и презре­ние.

— Мне грустно, — все еще улыбаясь, тихо ответила Маруся.

Что остается внутри после того, как ты узнаешь о смерти близкого человека? Наверное, любовь. Воз­можно, даже такая, о который ты никогда не подозре­вал, пока этот человек был жив и находился рядом с тобой.

— Убирайся отсюда, — процедила сквозь зубы Алиса.

Маруся кивнула.

Профессор погиб. Ребята вернулись. Предметов больше нет, и смысла в Марусе нет тоже. Смысла во­обще нет.

Маруся вышла из комнаты, даже не посмотрев на Илью и Носова. Ей казалось, нет, она просто боялась увидеть у ребят такой же взгляд, как у Алисы.

Где-то в ангаре все на том же месте переминался с ноги на ногу сиплый студент. Маруся заметила его краем глаза, но оборачиваться не стала.

— Отвезешь меня?

Студент послушно направился в сторону трамвая.

Забрать машину, уехать домой в Москву и потом не­навидеть себя. Таков был план на ближайшую жизнь, а дальше посмотрим.

Маруся брела через пустой сквер и думала. Думать было тяжело — мысли разбегались, словно боялись, что она догонит их и примется перебирать. Навер­ное, где-то в подсознании Маруся не хотела думать вовсе, потому что тогда она должна была бы принять решение, а любое решение означало новые проблемы.

Невыносимо. Невыносимо погружаться в новые про­блемы после всего, что случилось. Невыносимо опять что-то делать и подвергать себя новой опасности. Хо­чется домой. Хочется к папе, рассказать ему все, и что­бы пожалели. Чтобы наконец уже пожалели, а не ора­ли. Чтобы не чувствовать вину за то, в чем в общем-то не виновата. Или виновата? Но виновата в чем? В глу­пости?

Разве можно обвинять в глупости человека, кото­рый и правда глуп?

Маруся села на мокрую скамейку и обхватила го­лову руками. Игра, в которую ее втянули, была ей не по зубам. Она чувствовала себя легким, пустым и бес­смысленным воланчиком, который швыряли из сто­роны в сторону, пинали, топтали и обвиняли во всех грехах, если воланчик вдруг попадал не туда или за­стревал в кустах, улетал на крышу веранды...

Какие-то предметы, прозрачные существа, косми­ческие пришельцы, атланты, путешественники во вре­мени, китайские маньяки, всемирный заговор — и все это вот так сразу, после моря, солнца, жареных мидий. Еще неделю назад самой невыносимой мыслью было, как выбрать купальник или там... газировку.

Все эти люди ненавидели ее. Ненавидели просто за то, что однажды она появилась в их жизни и после этого все изменилось. Все стало хуже и даже повлекло за собой смерть человека, который был для них царь и бог. Не думать об этом. Но как не думать об этом? Но почему, почему все несчастья они связывали с ней? Потому что они и правда были с ней связаны?

Профессор умер. Скорее всего, его убили тогда же, когда похитили Марусю. В Шанхай они отправились из-за охотников. Охотники появились в школе, пото­му что... да, из-за нее. Кого обвинять в смерти про­фессора? Ну да. Тут без вопросов. Но вот кто убил профессора? Китаец? Или Нестор? А если Нестор? Он сам говорил, что следил и выжидал подходящий мо­мент, — так, быть может, именно от него и пытался скрыться Бунин? И значит, Нестор — охотник? Значит, он собирает Предметы, а он и правда их собирает... ну и что? Нестору повезло. Собрал нехилую коллекцию... Можно только поздравить. Теперь...

Маруся устало повалилась набок, подтянула ноги и стала слушать, как капли стучат по пластиковому капюшону. Топ-топ. Топ-топ-топ. Топ-топ. Топ.

Теперь он захватит власть во всем мире...

Маруся закрыла глаза.

.. .ничто не в силах его остановить.

Вот оно. Теряешь контроль, и голова работает без тебя. Отключает, показывает сны, а сама — думает. Го­лова может быть гораздо умнее, чем ты сам, главное — ей не мешать. Она разложит по полочкам все факты, проанализирует и выберет единственно верное ре­шение. Когда ты проснешься, резко, со всхлипом, ото­рвавшись от жесткой доски и ежась от холода, ты уже будешь точно знать, что делать дальше.

Маруся потерла щеку, огляделась по сторонам и по­бежала к парковке, по пути проговаривая то, что толь­ко что ей подкинуло ее подсознание.

Дар убеждения. Предмет, о котором рассказывал Нестор. Орел. Возможно, тоже вранье, но в данный мо­мент это единственное, что может помочь. Найти Гор- деева, взять Орла и с его помощью заставить Нестора вернуть Предметы. Профессора этим не оживить, но хоть какая-то польза...

На улице было темно и невероятно холодно. Сколь­ко она проспала? И как ей добраться до олигарха, а главное, как уговорить его отдать Предмет? Впрочем, сейчас это не самое главное. Куда важнее найти маши­ну и попасть в город.

Маруся настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила человека, который вдруг встал у нее на пути. Ей показалось, что он возник ниоткуда, словно материа­лизовался из воздуха, причем так быстро, что она даже не успела замедлить шаг и буквально врезалась в него.

— Нос?!

— Слушай, я просто хотел сказать...

— Фух...

— Я...

— Ты так напугал меня!

— Я... слушай... Прости...Я...

Маруся схватилась за сердце, которое билось с та­кой силой, как будто находилось не внутри тела, а пря­мо под тонкой тканью дождевика.

— Я хотел сказать, что я не верю, то есть я не думаю, то есть я думаю, что ты ни в чем не виновата!

— Что ты хотел сказать? — переспросила Маруся, переводя дыхание.

— Я думаю, что ты ни в чем не виновата, — повто­рил Носов.

— Ты правда так думаешь?

— Я думал, что ты умерла.

— Вот сейчас я точно чуть не умерла!

— Прости!

— Ты мне поможешь найти парковку?

— Да, да! Конечно!

Нос даже подпрыгнул на месте, как будто обрадо­вался, что может хоть чем-нибудь быть полезен.

— Мне нужно забрать машину и... — Маруся вни­мательно посмотрела на Носа. — Ты-ы-ы...

— Я? Я что?

— Ты мне поможешь?

— Ну да, я же сказал...

— Я не про это.

— Не про это?

— Мне нужен помощник в очень важном деле!

Нос понимающе кивнул, потом наморщил лоб и, наконец, удивленно поднял брови.

— Ты о чем?

— Чтобы вернуть Предметы.

— Вернуть откуда?

— Оттуда, куда я их... — Маруся замялась.

— Их?

— Да не цепляйся к словам!

— Ты сказала «их»! У тебя было несколько Предме­тов?

— Какая разница? Я сейчас не об этом.

— Ты что, не доверяешь мне?

— Доверяю, просто...

Нос выглядел ошарашенным, как будто Маруся страшно оскорбила его.

— Я доверяю тебе и очень ценю, что ты мне веришь, но именно потому, что ты единственный, кто мне по­верил, я не могу рассказать тебе правду.

Нос продолжал молчать и только морщил лоб.

— Потому что тогда ты тоже перестанешь мне ве­рить, — неуклюже закончила свою мысль Маруся.

— Даже не знаю, что сказать... Ты как-то все очень путано поясняешь.

Маруся взяла Носова за руку и крепко сжала ее.

— Я отдала Предметы Нестору.

Нос поднял голову и посмотрел на небо. Что имен­но означало это действие, Маруся не поняла, но поче­му-то тоже подняла голову.

Нависшие тучи подсвечивались восходящим солн­цем, и тут, словно по команде, в саду заверещали пти­цы. А может быть, они давно уже верещали, просто Маруся не обращала на них внимания. Как, впрочем, и на солнце.

— Значит, их все же было несколько? — спросил Нос, не опуская головы.

— Два. Один я забрала у Чена.

Носов кивнул. Как будто это было обычным де­лом — забрать Предмет у убийцы и охотника.

— А что случилось с Ченом?

— Мне кажется, он умер.

— Круто.

Маруся улыбнулась.

— А потом ты отдала их Нестору?

Как объяснить? Какие подобрать слова, особенно после того, что случилось с профессором. Слова не подбирались, их просто не существовало в природе. Маруся выпустила руку Носова. Еще одним другом меньше. Последним другом.

— Я покажу, где парковка... — еле слышно прошеп­тал Нос.

Маруся почувствовала, как его пальцы соприкосну­лись с ее пальцами, сначала осторожно, а потом более уверенно они сцепились и теперь снова крепко держа­ли друг друга. Нос заглянул Марусе в глаза.

— Думаю, если ты отдала Предметы, значит, на то была своя причина. А у меня есть своя причина стать твоим помощником.

Не стоило даже спрашивать, что это за причина. Та­кие вещи обычно понятны без слов.

Говорят, что автомобили придают своему хозяину уверенности в себе. Еще один способ борьбы с ком­плексом неполноценности.

Маруся не знала, что придают машины другим хо­зяевам, но с ней этот принцип работал на все сто про­центов. Как только она опустилась в кресло и обхва­тила руками руль, внутри нее заиграла музыка, а все неразрешимые проблемы теперь казались задачками из учебника для третьеклассников.

Свой персональный жетон она восстановила пря­мо в здании шанхайского аэропорта. Там же купила

новую одежду, выкинула халат и там же распрощалась с Нестором. Воспоминание о нем чуть было не испор­тило поднявшееся настроение, поэтому Маруся как можно быстрее завела машину и выехала с террито­рии школы.

— Ты любишь музыку?

Маруся посмотрела на Носа, который увлеченно изучал приборную панель.

— Ну так... не очень... То есть люблю, но в общем-то мне все равно.

— Тогда можно я включу радио?

— Оно еще существует?

— Ну а куда ж оно денется?

Носов пожал плечами.

— Хоть послушаем новости, узнаем, не началась ли война... — Маруся нажала на кнопку и сделала звук тише. — Ну, или там нашествие инопланетян.

Нос ничего не ответил, и Маруся подумала, что это была не самая удачная шутка.

— А ты мог бы прямо сейчас найти для меня кое-ка­кую информацию?

— Какую?

— Прямо напротив тебя такая белая штучка... — Маруся указала пальцем. — Вон, видишь? Нет, нет... Не эта. Как полоска, ну вот там, где торчит...

Нос напряженно вглядывался в панель, переводя палец с одной кнопки на другую.

— Длинная полоска...

Маруся не выдержала и легонько надавила на уз­кую белую планку, похожую на корешок глянцевого журнала. Из панели выехала прозрачная пластина, которая сразу же сложилась вертикально и оказалась сенсорным экраном.

— Ну ни фига себе! — удивленно вскинул брови Нос.

— Тут много всякого такого, — довольно улыбну­лась Маруся.

— И что искать?

— Искать Гордеева...

— Гордеева, — повторил Носов, набивая фамилию в поисковик.

— Нам нужен тот, который олигарх.

— Гордеев, Гордеев... Тут есть чемпион Тамбова по греко-римской...

— Но-о-ос!

— Ну ладно, ладно... Откуда мне знать... Маруся свернула на шоссе и прибавила скорости.

— Как будто чемпион по греко-римской борьбе не может быть олигархом.

— Он должен быть одним из первых.

— Ну, тогда вот... Гордеев Борис Сергеевич... Владе­лец крупнейшей в мире кор...

— А фотки есть? — нетерпеливо перебила Маруся.

— Ты замуж за него собралась?

— Глаза какого цвета?

— А! Обычного. Ты думаешь, у него есть какой-то Предмет?

— Дар убеждения! Нос присвистнул.

— Что там написано?

— Написано, что входит в пятерку...

— Вот!

— Что?

— Найди какой-нибудь официальный сайт...

— Так я на нем и есть.

— Рой любую информацию, типа... ну... ну, типа расписания или чего-то такого, я не знаю... Короче, где его сейчас искать?

— Есть. Программа официальных мероприятий...

— Что там?

Нос погрузился в чтение, потом провел ладонью по экрану, и тот снова стал прозрачным.

— Зачем ты выключил?

— Затем, что это бесполезно.

— Ты ведь обещал помочь мне!

— Я и помогаю!

— Да? Что-то не заметно!

— Как ты себе это представляешь? Придем и ска­жем — отдайте нам, пожалуйста, Предмет, господин олигарх?

— А почему бы нет? Мы же не навсегда...

— Да потому что нет!

— Можно хотя бы попробовать...

— Прежде чем пробовать, нужно выстроить ка­кой-то план. А то, что предлагаешь ты, это не план, а действие вслепую!

— Да я всегда так действую!

— Очень заметно!

Маруся сжала зубы. Больше всего на свете она не­навидела поучительный тон и людей, которые строят планы. Как можно планировать то, о чем ты даже не догадываешься?

— У нас с тобой ничего нет. А у него вооруженная охрана и способность приказывать. Что если он прика­жет нам спрыгнуть с крыши небоскреба?

Маруся ничего не ответила, но про себя заметила, что такую вероятность она действительно не преду­смотрела.

— Представь, что ты человек, который был никем, а потом вдруг очутился в пятерке богатейших людей мира. И все это благодаря Орлу! И вот однажды к тебе приходит пара сопляков, которая просит тебя одол­жить Предмет...

— Я и не знала, что ты умеешь строить такие длин­ные фразы, — злобно бросила Маруся.

— Ты бы отдала?

— А может быть, он ему уже не нужен? Он ведь до­бился всего, чего хотел...

— Нет... Ты бы отдала?

— Я и отдала! — не выдержала Маруся.

Нос замолчал.

Маруся больно закусила губу. Долбаный Носов! И что такое на нее нашло, что она решила взять его с со­бой? Обрадовалась, что он ей поверил? Растаяла из-за влюбленных глаз? Да такие, как он, влюбляются во все, что женского пола... До Маруси он вон Алису любил...

В наступившей тишине стало слышно, о чем бубнит диктор:

— ...сумма похищенной статуэтки пока не разгла­шается, но уже сейчас понятно, что речь идет...

Маруся сделала звук погромче.

— ...теряются в догадках. Правительство Италии заверило своих граждан, что они обязательно найдут злоумышленника и вернут реликвию на место...

— Забавный парень, — неожиданно заговорил Но­сов.

— Кто? — нехотя отозвалась Маруся.

— Этот Юки.

Маруся удивленно посмотрела на Носова.

— Ты сейчас о ком?

— О парне, который ворует произведения искусства.

— А ты что, его знаешь?

— Ну-у... Это известная личность в Интернете.

— Почему в Интернете?

— Потому что в реальности его никто не видел, а в Интернете он ведет свой блог, куда выкладывает картинки с очередного похищения.

— Выкладывает картинки?!

Носов кивнул.

— Самое смешное, что все украденное он почти сра­зу возвращает. Но не туда, откуда взял, а в какие-то неожиданные места. Оригинал «Золотого сечения» да Винчи нашли на стене дешевой закусочной, а скипетр Тутанхамона — в детской песочнице. Ну, типа, несет искусство в народ или просто прикалывается.

Маруся была потрясена настолько, что даже пере­стала злиться на Носова.

— Забавно, да? Полиция всего мира не может его поймать, а он сидит себе где-то и выкладывает кар­тинки.

— И что, его не могут обнаружить? Там же должны быть какие-то... Айпи или еще какая-то информация...

— Каждое сообщение приходит с нового адреса. Сейчас даже из Сахары или Арктики можно выйти в Интернет. Сетевая полиция, конечно, вычисляет его местоположение, но когда приезжают копы, то никого не находят.

— Он что, переезжает из города в город только за­тем, чтобы отправить очередное сообщение?

Носов пожал плечами.

— Это какой-то...

Маруся резко ударила по тормозам, и машина с виз­гом остановилась. Носов испуганно вытянул руки впе­ред, чтобы не врезаться в лобовое стекло.

— Ты что?

— Перемещение!

— Что?

— Он умеет перемещаться. Причем не сам по себе... Ну да. А как еще?

Нос так и остался сидеть с вытянутыми руками, по­том медленно опустил их на колени и посмотрел на Марусю.

— Ты хочешь сказать, что у него есть предмет?

— По-моему, это очевидно! Когда я была в тюрьме...

Нос резко вышел из задумчивости и округлил глаза.

— В тюрьме?

— Долго рассказывать!

— Ты меня постоянно пугаешь...

— Послушай! Неважно. Так вот, там была телевизи­онная панель, и в новостях как раз рассказывали про похищение «Сикстинской Мадонны»!

— Так это недавно ж совсем!

— Нуда...

— Ты что, прямо из тюрьмы к нам приехала?

— Нос! — Маруся возмущенно всплеснула рука­ми. — Мы сейчас вообще не об этом! Просто по телику сказали, что не представляют, как именно грабитель смог проникнуть в хранилище, в котором столько сте­пеней защиты...

Нос нахмурил брови, словно пытаясь проанализи­ровать информацию.

— И что?

— Ну не тупи! У него точно Предмет! Как еще он мог бы это сделать?

— Хм... Я даже как-то переписывался с ним в ком- ментах. ..

— Он отвечает на сообщения?

— Ну да... Он вообще нормальный парень.

Маруся завела машину и разогналась до макси­мальной скорости.

— Мне кажется, у меня есть план, — радостно ска­зала она. — Ив нем никому не придется прыгать с не­боскреба.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В МОСКВУ!

Каждый раз, когда Маруся проезжала мимо этой надписи, она опускала стекла, чтобы вдохнуть лю­бимый московский воздух. Он был не самым чи­стым, не самым вкусным и, уж конечно, куда менее полезным, чем тот, который остался за надписью, но все равно московские диоксиды азота были род­ней и лучше, чем диоксиды азота любого другого го­рода.

Дорога была относительно свободной, поэтому до Солянки доехали быстро. Маруся припарковала маши­ну прямо на дороге и обернулась к Носу:

— Видишь этот дом?

Носов кивнул.

— Выходи из машины и дуй в подъезд.

— А ты?

— А я потом.

— Не понял смысла.

— У меня очень строгий папа и очень любопытные соседи. Так понятней?

Нос как-то растерянно кивнул и вышел из машины. Маруся подождала, когда он скроется в арке, и только тогда выбралась наружу.

Если Юки не оставляет украденное себе, значит, им движет не желание обогатиться, а какая-то дру­гая идея. Скорее всего, ему просто нравится привле­кать к себе внимание. Именно поэтому он и ведет блог. К тому же у этого парня неплохо с чувством юмора, а значит, договориться с ним будет проще, чем с оду­ревшим от власти олигархом.

Носов ждал ее в подъезде.

— Идем!

Они быстро поднялись по лестнице и остановились у дверей Марусиной квартиры.

— А папы точно нет дома? — шепотом спросил Нос.

— Очень надеюсь... — тоже шепотом ответила Ма­руся и провела жетоном по замку.

В квартире, слава богу, было пусто. Конечно, шансы нарваться на отца минимальны, но и закон подлости еще никто не отменял. Тем более что в последнее вре­мя он как-то чересчур активизировался.

— Точно не вернется?

— Да что ты заладил...

Маруся скинула ботинки и прошла в комнату.

— Какой адрес блога твоего Юки?

— Ща...

Нос огляделся по сторонам, выискивая глазами компьютер.

— Hoc!

Маруся махнула ему рукой и показала на журналь­ный столик. Здесь, словно книги, один на другом, ле­жали аж четыре планшета.

— Ты их коллекционируешь, что ли?

— Я их теряю.

— Ну, я возьму один?

— Да хоть все.

Нос хмыкнул, включил планшет и присел на крае­шек дивана. Маруся устроилась с ногами рядом.

— Вот, — он развернул экран в сторону Маруси. — Это последнее сообщение.

Маруся пролистнула страницу.

— Это вчерашнее...

— Значит, сегодня еще ничего не украл, — улыбнул­ся Носов.

Маруся кликнула на строчку с комментариями.

— Сегодня он общался с публикой... Гляди!

— Во сколько?

Маруся посмотрела на часы.

— Прямо сейчас!

Она открыла новое окно и стала быстро печатать.

— Что ты ему пишешь?

— «Привет, нам надо поговорить», — прочитала Ма­руся. — Отправить!

Она ударила пальцем по иконке с оранжевой стре­лочкой и посмотрела на экран.

— Какое-то дурацкое сообщение, — скептически пробубнил Носов. — Что значит «надо поговорить», если с ним и так все разговаривают? Это все равно что...

— Смотри! — перебила его Маруся.

В окне замигало новое сообщение: «О чем?»

— Он что, тебе по-русски отвечает?

— У меня здесь этот... переводчик... он автоматиче­ски переводит с одного языка на другой.

— А я с ним по-английски мучился, — вздохнул Но­сов.

— Ну, круто, — сказала Маруся, набивая следующее сообщение. — Я английский не знаю.

— Чего ты написала?

— Что знаю, какого цвета у него глаза и почему.

— Вот так вот сразу?!

— Ну, а чего тянуть?

— Сейчас он смоется, и тогда нам точно нечего бу­дет ждать!

Окошко обновилось, и на экране появилась над­пись: «YUKITANARO».

— Юкитанаро? — переспросил Носов.

— Что это значит?

— Может, ругательство?

Маруся навела курсор на загадочное слово.

— Это ссылка.

Она ударила пальцем по экрану, и сбоку выскочило новое окошко:

«Включи камеру».

Маруся влезла в настройки и поставила галочку на­против надписи «видеочат». В ту же секунду на экране появилась трансляция с веб-камеры. Маруся выжи­дающе смотрела на собственное отражение.

— Ну и чего? — нетерпеливо спросил Носов.

— Наверное, хочет посмотреть, кто я.

«С кем ты разговариваешь?»

Маруся быстро набрала ответ.

«Пусть тоже покажется».

— Он просит, чтобы ты тоже показался, — прочита­ла Маруся.

Нос наклонился к экрану и помахал рукой.

«Покажи всю комнату».

Маруся посмотрела на Носова, пожала плечами, подняла планшет и покрутила его в разные стороны.

«Что вы хотите?»

Маруся задумалась над ответом.

— Ну, давай! Пиши! — язвительно поторопил Носов.

— Нам нужна твоя помощь, — проговорила Маруся, быстро набирая текст в окне.

«Я не работаю на заказ».

— Это не заказ!

Пальцы Маруси печатали с невероятной скоростью, как будто она боялась упустить внимание Юки.

«Приятно было познакомиться».

— Ч-черт! — выругался Носов.

— Еще и улыбается!

Маруся снова набрала ответ и щелкнула по оранже­вой стрелке. Окошко чата закрылось.

— Ушел, — печально констатировал Носов.

— Может, он успел получить последнее сообщение.

— Не думаю, что он еще ответит... Если, конечно, ты не пообещала ему снять футболку.

— Я написала, что человечество в опасности, — честно призналась Маруся.

— М-м-м... ну, значит, точно не ответит.

Маруся несколько раз нажала на иконку «обновле­ние страницы».

— Может, придумаем какой-нибудь другой план или теперь так и будем сидеть и жать на кнопки?

Маруся переложила планшет на стол и встала с ди­вана. Она все еще не могла смириться с поражением. Ну надо ж так испортить настроение!

— Ау!

— Чего?

— Я говорю, что нужно думать дальше.

Маруся вздохнула, силы у нее были на исходе.

— Какие еще есть варианты?

— Прыжки с небоскреба?

Теперь вздохнул Носов.

— А еще?

— Единственный Предмет, который может нам сей­час помочь, — гордеевский. К тому же он находится и Москве.

— Он не отдаст его, — упрямо повторил Носов, — украсть его мы тоже не сможем.

— Ну, теперь, видимо, нет...

— Давай попробуем вспомнить все, что знаем; запи­шем на бумажке, проанализируем и составим какой- нибудь план.

Маруся тупо смотрела в пол. Ничего не приходило в голову.

— О чем ты думаешь?

— О еде.

— О чем?!

— О самой большой пицце в городе.

Носов рухнул на диван и схватился за голову.

— Жалеешь, что вызвался мне помогать?

Нос не ответил.

— Хочешь, уезжай. Я и сама могу сходить к Гордееву.

Никакой реакции.

— Ну что ты молчишь?!

— Знаешь, мне кажется, что Алиса была права... — не поднимая головы, сказал Нос.

Марусе показалось, что чьи-то невидимые руки схватили ее за горло — настолько больно стало ды­шать.

— Ты абсолютно несерьезная. И безответственная.

Несерьезная и безответственная. Маруся попробо­вала вспомнить все, что происходило с ней за послед­ние несколько дней. Ну, хоть бы какой-нибудь малень­кий подвиг, который совершила она сама...

Из тюрьмы ее вызволил папа, с места аварии вывез Илья, из душа вытащила Алиса. Профессор вообще по­гиб, пытаясь спасти ее от охотников. Единственная си­туация, с которой она справилась сама, — это побег от Чена, да и там ей, прямо скажем, просто повезло.

Так тошно, что хочется сдохнуть. Маруся взяла со стола планшет и отправилась в свою комнату. Найти этого несчастного Гордеева, а дальше — будь что будет. Да хоть бы и небоскреб.

Внизу экрана мигала синяя стрелка: входящее со­общение. Маруся осторожно кликнула на нее.

«Зайди на кухню».

Какой-то бред! Вот так сидишь в собственной квар­тире и вдруг получаешь сообщение...

И тут же второе.

«Быстрее».

Маруся отложила планшет и вышла в коридор. Ни­кого. Заглянула в гостиную — Нос так и лежит на ди­ване. Ну, хорошо... Маруся сунулась на кухню. Ого! На обеденном столе сидел молодой, лет восемнадцати...

О черт!

Маруся зажмурилась и снова открыла глаза.

Прямо на обеденном столе сидел молодой, лет во­семнадцати, парень со смуглой кожей, бирюзового цвета глазами и черными волосами «ежиком». Уви­дев Марусю, он улыбнулся и приветственно поднял РУку.

— Хай!

Маруся стояла перед ним в полном оцепенении и даже не знала, что ответить.

Парень ударил себя в грудь:

— Юки.

Юки? Значит, он прочитал ее последнее сообщение и пришел поговорить?

— А-а-а... Ай донт спик инглиш, — заикаясь, выго­ворила Маруся.

— Джапаниз? — весело спросил Юки.

— И джапаниз тоже.

Юки спрыгнул со стола и вытащил из кармана ма­ленькие розовые подушечки. Нуда, конечно... Пере­водчик. ..

Маруся кивнула, взяла с его ладони динамики и вставила в уши.

— Как ты узнал, где я живу?

— Нет, нет, нет, нет... — замотал головой Юки, — сначала я!

Маруся в недоумении посмотрела на него.

— Откуда ты узнала про Предмет?

— Догадалась.

— Чтобы догадаться про Предмет, нужно что-то знать.

— Я много чего знаю.

— Ты охотник? — улыбнулся Юки.

— У меня тоже Предмет. Был. И я... В общем, я мно­го чего видела. Много сильных Предметов.

Юки скорчил смешную гримасу, изображающую восхищение.

— Теперь ты объяснишь, как нашел меня?

— Я же видел твою комнату.

— Тебе достаточно просто увидеть место?

— В общем-то да.

— Тогда почему ты очутился не в комнате, а на кухне?

— Я очутился в комнате, но твой друг так погружен в свои страдания, что даже не заметил меня.

Маруся улыбнулась.

— Так что ты хотела?

— Мне очень нужно достать один Предмет. Украсть его.

Юки нахмурил брови.

— Ты говорила, что все очень серьезно.

— А все и есть очень серьезно.

— А я говорил, что не ворую на заказ. Тем более Предметы. Я — не охотник.

— Но это не заказ! Мне нужен этот Предмет, чтобы предотвратить колоссальные неприятности.

— Ну а при чем здесь я?

— Потому что сама я не справлюсь.

— А что мне будет за то, что я тебе помогу?

Маруся растерянно пожала плечами.

— У меня ничего нет. Я почему-то подумала, что ты поможешь мне просто так.

Юки наморщил нос.

— Я не хочу.

— А ты вредный!

— Ода.

— Если ты мне не поможешь, может произойти большое несчастье для всех людей.

— Ты спасаешь мир?

— Типа того.

— Мне все равно, что будет с этим миром. Я хочу жить в свое удовольствие и не напрягаться.

Какие знакомые слова. Марусе даже показалось, что она разговаривает сама с собой.

— Хорошо. Давай так. Что бы ты хотел получить взамен за свои услуги?

Юки ухмыльнулся.

— А ты симпатичная...

Маруся растерялась... Он издевается? Или нет? Этого еще не хватало!

— Мне вообще-то только четырнадцать...

Японец засмеялся.

— Если серьезно, то все, что мне нужно, я могу и сам найти, а затем украсть. Но, с другой стороны, оказывать тебе услугу просто так — это неправильно. Поэтому... Например, ты знаешь, где находится Пред­мет, который позволяет... м-м-м... наблюдать?

— Наблюдать?

— Я не могу переноситься в те места, которые нико­гда прежде не видел своими глазами.

Маруся напряглась, пытаясь понять, о чем он.

— Есть предмет, который показывает все, что ты хочешь. Все, что тебе интересно. Ты думаешь: «Хочу увидеть... — Юки осмотрелся по сторонам, взял с подоконника журнал и показал на девушку с облож­ки, — спальню этой девушки!» И ты ее видишь! Я был бы не прочь завладеть этой штуковиной.

Медиум. Немецкий учитель географии, который составляет гиды. Похоже, именно он обладал Предме­том, о котором мечтал Юки.

— Да! Я знаю этот Предмет.

— И ты знаешь, где он?

Маруся уверенно кивнула.

— Ну так достань мне его. А я достану взамен то, что нужно тебе.

— Как же я его достану?

— Ты мне, я тебе. Иначе никак.

— Если бы я могла доставать Предметы, я бы к тебе не обратилась!

— Это мое условие.

Маруся страшно разозлилась. Ну почему, почему он был таким вредным?!

Она с гневом посмотрела на Юки. Японец же с ин­тересом уставился куда-то в сторону коридора. Маруся обернулась и увидела Носова, который застыл на по­роге, не решаясь зайти и потрясенно взирая на стран­ную парочку, беседующую на русском и японском. Ко­гда Маруся повернула голову обратно, Юки на столе уже не было.

Почему-то вся эта ситуация напоминала Марусе знакомую каждому ребенку историю под названием «Можно я не пойду сегодня в школу». Это когда ты про­сыпаешься с утра с острым приступом лени и понима­ешь, что страшно-страшно-страшно-престрашно не хочешь идти на уроки. И тогда ты ползешь к маме, или к папе, или к бабушке, складываешь руки на груди, де­лаешь несчастное лицо и спрашиваешь: «Можно, я не пойду сегодня в школу?» А тебе отвечают: «Хорошо,

так и быть, устрой себе сегодня выходной... Но раз ты целый день дома, то, пожалуйста, уберись в своей ком­нате, приготовь обед, вымой посуду, выгуляй собаку, полей клумбу, отдели горох от чечевицы и не забудь сделать домашнее задание на завтра!»

Маруся поймала себя на том, что уже минут десять размешивает сахар в чашке. Она подняла глаза и по­смотрела на Носа.

— Что ты решила?

— Я думаю, что, с одной стороны, это бессмыслен­ная затея, а с другой — ясновидящий учитель геогра­фии пугает меня гораздо меньше, чем обладающий гипнотическими способностями олигарх с вооружен­ной охраной.

Носов кивнул.

— А что ты думаешь?

— Что олигарх-гипнотизер — это не так страшно, как перелет на самолете.

Маруся улыбнулась.

— До чего несерьезное и безответственное заявление.

— Я же не сказал, что не полечу.

— Для начала было бы неплохо выяснить, куда именно нам придется лететь!

— Это я уже, кажется, выяснил...

Нос протянул Марусе планшет, на экране которо­го высвечивалась фотография пожилого мужчины в клетчатой панаме.

— А это точно он?

— Учитель географии Генрих Гердхарт живет в Гер­мании и пишет гиды для путешественников...

— Гиды пишут все, кому не лень...

— Ты говорила, что он не выходит из дома?

— Если верить Нестору...

— Я нашел его адрес и личное дело. Он вообще ни­когда не выезжал из Германии. К тому же он тяжело болен и прикован к постели.

— То есть нам предстоит отнять Предмет у старика, который даже не сможет оказать сопротивления?

Носов с укором посмотрел на Марусю.

— Иногда мне кажется, что ты чудовище.

— Иногда мне тоже так кажется, но вообще-то я шу­тила.

— Вообще-то, даже если ты и шутила, это не меняет сути.

— Мы можем забрать у старика Предмет, чтобы от­дать Юки, чтобы он, в свою очередь, отдал нам «дар убеждения», при помощи которого мы отнимем Пред­меты у Нестора. А потом вернемся к этому учителю и вылечим его!

— Прекрасная простая комбинация.

— Между прочим, сейчас я не шучу.

— Тогда бронируй билеты!

«Что чувствует убийца, возвращаясь на место пре­ступления?» Эта фраза была первой, которую Маруся услышала, войдя в здание аэропорта. Она испуганно обернулась и увидела мальчишку, сидевшего прямо на полу у входа. В его руках светилась маленькая видео­панель, с которой и доносились звуки. Тьфу ты!

— Все в порядке? — заботливо спросил Носов.

— Да так... кое-что вспомнила.

— Это здесь тебе подкинули Саламандру?

Нос с интересом разглядывал светлый просторный зал.

— Ну, я не уверена. Но думаю, да... А ты что, в аэро­порту раньше не был?

— Да я вообще здесь впервые.

— Здесь — это где?

— В Москве.

Маруся невероятно удивилась. Она вообще не пред­ставляла, как можно было «не быть в Москве».

— И как тебе?

— Так себе.

— Это лучший город на свете!

— Московский снобизм, — улыбнулся Носов.

— Да что бы ты понимал!

Они дошли до автоматов регистрации и одновре­менно вставили свои жетоны в специальные прорези.

«Добро пожаловать в аэропорт Домодедово...» — так же одновременно заговорили оба автомата одина­ковыми женскими голосами.

Маруся и Нос с улыбкой переглянулись.

«Пожалуйста, приложите указательный палец ле­вой руки к сенсорной панели и дождитесь окончания идентификации».

— А что если у человека нет указательного пальца на левой руке? — спросил Нос, прикладывая палец.

Маруся пожала плечами.

«Идентификация закончена. Спасибо за регистра­цию. Ваш рейс номер семьсот сорок шесть следует по маршруту Москва — Нюрнберг. Более подробную ин­формацию вы можете прочитать в памятке пассажира. Удачного пути!»

Из автоматов прямо в руки выскочили красочные буклеты с подробным описанием, куда идти и что де­лать. Нос взял свою памятку и открыл на первой стра­нице.

— Добро пожаловать в аэропорт...

— Ты собираешься читать мне его вслух?

— Могу про себя.

— Нам надо связаться с Юки. Хочу, чтобы он знал, что я в деле.

— Так в чем проблема? Свяжись.

— У меня нет телефона.

Нос спрятал буклет в карман, вытащил телефон и загрузил страничку с блогом.

— Сегодня еще не выходил.

Маруся взяла аппарат, перевела его в режим съем­ки и сфотографировала зал.

— Что ты делаешь?

— Показываю, где нахожусь.

Маруся отправила снимок в комментарии к послед­нему сообщению.

— И что, ты думаешь, он сразу примчится к тебе?

— Да ты ревнуешь!

Нос раскрыл буклет и с явно наигранным интере­сом принялся изучать картинки. Маруся огляделась. Фраза про убийцу, который всегда возвращается на ме­сто преступления, не выходила из головы.

— Я сейчас вернусь...

— Куда ты?

— Мне надо. Я быстро!

Маруся улыбнулась и пошла в сторону аптеки. Это безумие, наверное, но почему-то ей очень хотелось за­глянуть туда еще раз. Казалось, будто все, что произо­шло тогда, — произошло не случайно. И началось оно именно с аптеки.

Предложение опробовать новый поезд, юридическая контора, коктейль «Возрождение» — Маруся читала надписи на полу и вспоминала недавние события. Вот оно! «Стопадреналин» пролонгированного действия...

Маруся подняла голову и посмотрела на аптечный киоск. Все та же силиконовая кукла на входе, какие-то люди у витрины... Маруся остановилась у двери и ста­ла наблюдать за происходящим через стекло. Большое семейство — мама, папа и четверо детей — заполони­ло собой все пространство.

Зайти, когда они выйдут? Но зачем? Маруся даже не понимала, что именно она хотела там увидеть.

В кармане завибрировал носовский телефон. Мару­ся достала его и посмотрела на экран. Новое сообще­ние.

«good girl О»

— Они хотя бы одетые...

— По такой жаре это ненадолго.

Они вышли на дорогу и вытянули руки, подзывая такси.

— Ты когда-нибудь видела голых магов и волшебни­ков?

— Ага... В Шанхае...

— Ты видела Чена голым?

— Только не надо делать такое лицо!

— А какое у меня лицо?

К счастью, в этот момент рядом остановилось такси, и Марусе не пришлось объясняться дальше.

— Гутен таг, — поздоровался с водителем Носов.

— Хай, — по-простецки ответил водитель.

Нос протянул ему карту и ткнул пальцем в нужную улицу. Водитель кивнул.

— Ты знаешь немецкий?

— У меня мама — учитель немецкого.

— У меня папа вообще пятнадцать языков знает, но мне же это не помогло.

— Тебе уже вряд ли что-нибудь поможет, — съязвил Носов.

Маруся посмотрела в окно на толпу ряженых.

— Интересно, у них есть что-нибудь под мантия­ми? — задумчиво спросила она.

— О чем ты вообще думаешь?

— А кто первый начал?

— Думай о деле.

Маруся нахмурилась и постаралась сконцентриро­ваться. Минут через десять им предстояло встретить­ся с учителем географии. О чем с ним говорить? Как выстроить диалог и убедить старика отдать им пред­мет? Не отнимать же его, честное слово.

Маруся искренне надеялась, что предложение ис­целить несчастного, как только к ней в руки попа­дет Скарабей, сработает. Уж лучше быть здоровым

и путешествовать самому, чем быть особенным, но прикованным к постели...

На всех улицах то тут, то там встречались сума­сшедшие в колпаках и мантиях. Смешные. Маруся вспомнила слова Бунина про то, что все люди мечтают обладать какими-нибудь суперспособностями. Знали бы они, насколько это тяжело...

Носов заговорил с водителем. Маруся, даже и не пытаясь вникнуть в их болтовню, достала из сумки носовский телефон и проверила, не пришли ли но­вые сообщения. Ничего нет. Маруся почувствовала легкое разочарование и почему-то тут же вспомнила про Илью. Вот если сейчас сравнить его и Юки — кто ей больше нравится? Илья? Или Юки? Или все-таки Илья? Да какая разница, если она все равно с Носо­вым. ..

Машина притормозила на светофоре. Маруся включила камеру и сфотографировала парочку ма­гов. Надо было выслать доказательство того, что она уже на месте. Через минуту телефон завибриро­вал.

«WTF?»

Маруся задумалась.

— Что такое WTF?

Нос усмехнулся.

— Ты с кем там переписываешься?

— Тебе что, трудно ответить?

— Если расшифровать аббревиатуру дословно, по­лучится неприлично. А если перефразировать, то зву­чит примерно как «что за фигня?».

— Хм... А как по-английски будет «фестиваль магов и волшебников»?

— Собирайся давай. Мы уже почти приехали.

Маруся вздохнула, перепечатала увиденное на

афише слово «Niirnberg» и нажала на оранжевую стре­лочку.

Это был маленький частный дом, стоящий прямо у дороги. Сразу за домом начиналось поле. Странное место — тихое и безлюдное. Маруся посмотрела на Носова, как будто ждала подсказку, что делать дальше. Нос не отреагировал — похоже, у него тоже не было никакого решения. Они постояли так несколько ми­нут, в задумчивости глядя на дом и иногда озираясь по сторонам.

— Ну? — наконец не выдержала Маруся. — Так и бу­дем топтаться на месте или все-таки пойдем?

— И что мы скажем?

— Говорить будешь ты, я этого языка не знаю.

— От тебя на удивление много пользы, — сердито бросил Нос и направился к дому.

Он постучал в дверь и глубоко вздохнул, набирая в легкие побольше воздуха, как будто собирался про­говорить целый час на одном дыхании. Дверь не от­крылась.

— Может, никого нет? — спросила Маруся.

— Ну, свет же горит...

— А может быть, он один и не может встать с кро­вати?

— Так не бывает... — замотал головой Нос, — у него обязательно должны быть родственники или сиделка.

Он постучал еще раз.

— А если так и не откроют, что будем делать?

— У тебя есть... — Нос прервался и приложил ухо к двери. — Слышишь?

Маруся услышала женский голос, который что-то кричал, постепенно становясь громче, — видимо, жен­щина подходила к двери.

— Что она там кричит? — прошептала Маруся.

— Ну, что-то типа «сейчас вернусь».

Дверь резко распахнулась, и на пороге появилась женщина с длинными рыжими волосами, которые она тут же стала заплетать и завязывать в узел. Вид у нее был крайне взволнованный.

Маруся приветливо улыбнулась, а Нос начал быстро тараторить. Ну надо же, по-русски он и то медленней говорил!

Женщина выслушала Носа и что-то коротко отве­тила. Нос резко обернулся к Марусе, на лице его было написано сильнейшее смятение.

— Что она говорит?

— Ну, это...

— Что?

— Он умер.

— Как умер?!

Нос снова заговорил с женщиной, потом обернулся к Марусе.

— Несколько дней назад. Сильно болел и умер.

Вот тебе и на! Маруся настолько растерялась, что

даже не сообразила состроить скорбное лицо. Она со­вершенно не понимала, что ей делать дальше. Прав­да, и до этого она не особо понимала, но имелся хоть какой-то план. А что сейчас? Выкладывать всё до ме­лочей этой фрау? Но кто она? И кто еще находится в доме?

— Может быть, она врет? В доме явно есть кто-то еще, да и выглядит она какой-то слишком перепуганной.

— Ты предлагаешь мне спросить, не врет ли она?

— Нет. Но нам надо проникнуть в дом.

Нос вздохнул и продолжил диалог с Рыжей. Бук­вально через минуту она закивала и раскрыла дверь пошире, явно предлагая войти.

— Что ты наврал?

— Что мы студенты из России и собирались напи­сать о Генрихе Гердхарте материал как о великом гео­графе. И что ехали специально, а тут такое.

— И что делать дальше? — спросила Маруся, прохо­дя внутрь и рассматривая гостиную.

— Ты хотела в дом, вот тебе дом. Дальше думай сама, — проворчал Носов.

Он улыбнулся Рыжей, показал на Марусю и начал говорить что-то непонятное, но с упоминанием ее имени. Видимо, представлял. Рыжая вежливо улыбну­лась и протянула Марусе руку.

— Эльза.

— Маруся, — ответила Маруся и пожала протяну­тую ладонь.

— Это его дочь. Она живет здесь со своим ребенком.

Женщина снова заговорила, указывая на стол.

— Предлагает выпить чай, — перевел Носов.

Маруся кивнула.

— Как по-немецки будет «спасибо»?

— Данке.

— Данке, — повторила Маруся и улыбнулась жен­щине.

Они сели за стол.

— Попроси ее рассказать о нем. Пусть покажет фо­тографии или еще что-то.

Носов заговорил с женщиной, и та стала отвечать.

— Говорит, что он очень любил путешествовать, — начал переводить Носов. — Практически никогда не сидел дома. Говорит, что после последней поездки чем-то заболел...

— Она все врет...

— Разумеется, — кивнул Носов.

— Спроси, не привозил ли он чего-нибудь интерес­ного. Какие-нибудь сувениры, предметы...

— Это как-то слишком в лоб...

— Она не заподозрит... Думаю, она вообще не в кур­се. Иначе бы не пустила.

Носов перевел Марусин вопрос. Женщина грустно закачала головой и ответила.

— Объясняет, что ничего не привозил, потому что странно относился к вещам...

Женщина снова заговорила.

— Считал, что каждая вещь несет какой-то... э-э-э... ну, типа ауры, — перевел Носов. — И что в дом нельзя заносить незнакомые предметы, чтобы не навлечь беду.

— Ну-ну.

— Типа даже фотографии никогда не делал.

— Как бы он их сделал, не вставая с постели, — скептически заметила Маруся.

Эльза принесла поднос, на котором стояли чашечки с чаем и тарелка с курабье.

— Данке, — снова заулыбалась Маруся.

Эльза что-то ответила ей. Видимо, «на здоровье».

Откуда-то сверху раздался плач ребенка. Эльза подняла голову и посмотрела на потолок, словно пы­таясь разглядеть сквозь него, что происходит на дру­гом этаже. Потом она быстро затараторила, грустно улыбнулась в ответ на короткую фразу Носа и побежа­ла в сторону лестницы. Носов что-то крикнул ей вслед. Эльза ответила ему, не останавливаясь, и скрылась из виду. Стало слышно, как она взбегает по ступенькам и что-то приговаривает, теперь уже, видимо, обраща­ясь к ребенку.

— Что там такое?

— Сразу после смерти профессора ребенок начал болеть, и они не знают, что с ним. Переживает...

Маруся замерла с вытянутой рукой, так и не дотро­нувшись до печенья.

— Заболел ребенок?

— Ну да.

Маруся убрала руку от тарелки, встала и направи­лась в сторону лестницы.

— Ты чего?

— Нам нужно к этому ребенку.

— Как ты себе это представляешь?

— Поднимемся, и ты скажешь, что мы пришли на помощь...

— Это как-то неприлично...

— Что неприлично? Помогать детям?

— Идти туда, куда тебя не приглашали! Тем более в комнату к больному ребенку.

— Откуда она знает? Может, у русских так принято. Ну что ты сидишь?

— Да ну...

— Нос! Ну елки-палки! Предмет стопроцентно там! Рыжая явно ни сном ни духом — она понятия о нем не имеет!

Нос нерешительно поднялся.

— Давай! Просто надо попасть в детскую, пока она оттуда не вышла... Иначе потом это действительно бу­дет странно.

Они поднялись по лестнице и остановились у двери, из-за которой слышался плач.

— Постучи и скажи, что я врач! Педиатр!

— Ну какой ты врач?! — возмутился Носов.

— Детский! Скажи, что я дочка известного в Моск­ве педиатра, что я учусь на медицинском, что я гений, что я могу позвонить папе и проконсультироваться, описать симптомы, — в общем, наври ей что-нибудь. Главное — ее заболтать...

Нос посмотрел на Марусю как на сумасшедшую. Маруся разозлилась, сама постучала в дверь и, не до­жидаясь разрешения, раскрыла ее и втолкнула Носова внутрь. Пока он объяснялся, вздыхая и заикаясь, она быстро осмотрела комнатку.

Обычная детская со светлыми стенами и картин­ками мультипликационных героев; игрушки, малень­кая и симпатичная мебель... Сам ребенок, девочка лет пяти, лежал в кровати и плакал, растирая глаза. Мару­ся перевела взгляд на Эльзу — та смущенно улыбалась, слушая Носова — конечно же, она обалдела от такой бестактности, но пыталась с достоинством вынести внезапную атаку «этих русских».

В ответ на какую-то сбивчивую реплику Носова Эльза быстро и скомканно заговорила, показывая на ребенка и заправляя за уши вновь растрепавшиеся во­лосы.

— Она благодарит и просит посидеть тут минутку, пока она сбегает вниз за лекарством, — сухо перевел Носов.

Ему явно не нравилось происходящее.

Маруся закивала и подошла к детской кроватке.

— Данке, данке... — залепетала Эльза, выходя из комнаты.

— Встань у двери! — резко скомандовала Маруся, как только они остались наедине с малышкой.

— Что ты собираешься делать?

— То, зачем мы сюда и приехали!

Она быстро осмотрела кроватку со всех сторон, за­глянула под нее и за нее, провела рукой под матрасом и под подушкой... Девочка, не переставая, плакала, за­крывая лицо руками.

— Тихо, тихо, тихо... — Маруся погладила девочку по волосам, — не плачь, хорошая...

— Ты уверена, что Предмет здесь?

— У девочки глаза воспаленные, — смотри, как она их трет... И заболела она сразу после смерти профессо­ра, потому что... — Маруся встала с коленок и еще раз внимательно осмотрела кроватку. — Потому что... он передал ей Предмет перед смертью либо его...

Маруся осторожно приподняла одеяло и расстегну­ла пуговки на рубашке ребенка.

— Его повесили внучке на шею в память о дедуш­ке... — улыбнулась Маруся, вытаскивая из-под рубаш­ки тонкую серебряную цепочку с подвеской в форме ворона.

Нос нервно сглотнул.

— Можно я возьму эту птичку? — спросила Маруся у девочки и, не дожидаясь ответа, расстегнула цепочку.

— Получается, что мы ее украли, — расстроенно вздохнул Носов.

— Получается, что мы вылечили ребенка, — реши­тельно сказала Маруся, пряча Предмет в карман и на­крывая девочку одеялом.

Девочка и правда перестала плакать. Она даже убрала руки от глаз и внимательно смотрела на Мару­сю, будто пытаясь разглядеть ее лицо. Как и следовало ожидать, глаза у девочки были разноцветные, к тому же сильно покрасневшие от слез.

— Так лучше? — спросила Маруся, улыбаясь.

— Эльза идет, — прошептал Носов.

Маруся присела на краешек кровати и взяла девоч­ку за руку.

Эльза вбежала в комнату со стаканом, в котором была налита подкрашенная розовым вода. Она подско­чила девочке, и Маруся сразу же встала и отошла в сто­рону. Эльза напоила ребенка и что-то спросила.

— Спрашивает, как ты ее успокоила, — перевел Но­сов.

— Скажи, что я знаю волшебные слова, — ответила Маруся, выбегая из комнаты.

— Ты куда? — бросил ей вслед Носов.

— Сейчас!

Она сбежала по лестнице, взяла свою сумку и вер­нулась.

— Это тебе на память, — прошептала Маруся девочке, протягивая маленькую резиновую уточку, купленную когда-то в аэропорту и так и не выложенную из сумки.

Эльза улыбнулась. Девочка взяла в руки игрушку и прижала к груди.

— Это ты для успокоения совести? — тихо проши­пел Носов.

— Это я подарила ребенку уточку, — невозмутимо ответила Маруся. — Считай, что мы обменялись.

Дело было сделано. Теперь очередь за Юки.

В маленьком уютном кафе в старом городе было не протолкнуться: местные во все глаза пялились на разряженных поклонников фэнтези. Маруся тоже раз­глядывала приезжих магов, с удовольствием жевала калач и пила чай. После удачной операции настроение было хорошим, и от этого выпечка казалась невероят­но вкусной.

В отличие от Маруси, Нос выглядел хмурым. Похо­же, его мучила совесть за то, что они украли Предмет, и «благородные» оправдания поступка ничуть его не утешали. С другой стороны, он знал, на что шел.

— Пора вызывать Юки, — наконец заговорила Ма­руся, облизывая губы. — Надеюсь, ему есть чем нас порадовать.

Нос молча протянул ей телефон и отвернулся ку­да-то в сторону. Вытерев ладони о салфетку, Маруся вытащила из кармана Ворона и положила на стол. На­писать сообщение она не могла, поэтому решила от­править снимок. Просто и понятно.

Она сфотографировала предмет и добавила в чат Юки.

— А если он не отдаст Орла? — не оборачиваясь, спросил Носов.

— Как не отдаст?

— Так. Орел же мощнее нашего Ворона.

Маруся пожала плечами.

— Не знаю, какой мощней, но нужен-то ему Ворон.

— Так с Орлом можно вообще ничего не делать. Приходишь и говоришь: «Отдайте мне эту картину». И тебе отдают, — занудствовал Носов.

— Зачем ему просить, если ему нравится воро­вать? — удивилась Маруся. — Я его отлично понимаю. Просить — это скучно...

— Хорошие у тебя дружки, — проворчал Носов. — Да и сама ты...

— Между прочим, этого «дружка» посоветовал мне ты, и отзывался ты о нем с восторгом!

— Ничего не с восторгом. Я просто хотел как-то за­полнить паузу, потому что мы поругались, а ты молча­ла. Не люблю, когда ты молчишь.

Маруся вздохнула. Какое трогательное признание. Наверное, лучше было бы полюбить Носова, и тогда в мире стало бы хоть на каплю больше справедливо­сти. Но мир жесток, и чем сильнее Носов влюблялся, чем больше он проявлял свои чувства и даже осторож­но выражал их в словах, тем меньше Марусе удава­лось воспринимать его в качестве «объекта желания». Он становился другом, в какой-то степени любимым, но совсем не той любовью, на которую рассчитывал. А может быть, ей просто нравились плохие парни с чувством юмора, и добрый мальчик, который в лю­бой момент готов прийти на помощь, казался чем-то полезным и оттого, как все полезное, — невкусным.

В руке задрожал телефон. Ответное сообщение: фо­тография маленького блестящего Орла.

— Он достал Предмет, — сказала Маруся, включила камеру и сделала снимок кафе. — Я вызываю его...

— Убери пока... — Носов кивнул на Ворона.

— Ага...

Маруся взяла Ворона и зажала в руке. В глазах потем­нело. Маруся испуганно положила Предмет обратно.

— Ты чего?

— Какой-то он...

— Что?

Маруся снова сжала металлическую птицу в кулаке. На этот раз потемнело так быстро, как будто в помеще­нии резко вырубили свет. Ощущение было настолько пугающим, что Маруся отбросила Предмет и схвати­лась руками за кресло.

— Странный он... — сказала Маруся. — Или я не умею им пользоваться?

— Что с ним странного? — спросил Носов и протя­нул руку, чтобы взять Ворона со стола.

— Не надо! — остановила его Маруся.

— Почему?

— Сейчас...

Ей показалось, что она что-то чувствует.

— Подожди...

Маруся в третий раз взяла Ворона, крепко сжала его в ладони и закрыла глаза. Но теперь вместо темно­ты она увидела яркий свет.

Постепенно на ровном белом фоне стало просту­пать нечеткое изображение. Маруся постаралась со­средоточиться на нем. Почему она ничего не видит? Возможно, надо загадать, что именно ты хочешь увидеть? Задать параметры поиска? Маруся заду­малась, перебирая в голове разные варианты. Най­ти, найти... Кого же ей надо найти? Изображение замигало и вдруг «включилось», словно экран мони­тора.

Уже через секунду оно снова стало белым, но Ма­руся отчетливо увидела Бунина! Он смотрел прямо на нее из-под полуприкрытых распухших век. Профессор был жив! Профессор! Думать о профессоре. Увидеть его снова. Еще одна вспышка — и снова профессор. Со­всем рядом. Можно дотронуться рукой.

Где же он? Лицо Бунина стало отдаляться, будто Маруся мысленно масштабировала картинку. Лежит. Лежит на кафельном полу, и он связан по рукам и но­гам. Где? Что это за место?

Нужно увидеть все помещение! Комната? Нет... Больше похоже на подвал. Достаточно темно. Сверху электрический яркий свет. Значит, нет окон. Гараж? Дальше. Увидеть еще дальше. Что за дом? Изображе­ние замигало и включилось снова. Маруся увидела дом большой, очень большой, просто огромный дом... Пятиэтажный особняк, окруженный лесом...

Она узнала его. Не могла не узнать. Слишком часто попадались на глаза рекламные ролики и проспекты. Это был знаменитый особняк Нестора.

Маруся очнулась от того, что кто-то больно схватил ее за плечи. Она несколько раз открыла и закрыла гла­за, потрясла головой и с удивлением разглядела прямо перед своим лицом встревоженного Носова.

— Отпусти!

Носов убрал руки.

— Ты свихнулся?

— Я испугался.

— Чего?

— Ты не отвечала и выглядела так, будто умерла.

— Как умерла? Сидя, что ли?

— Да ну тебя!

Носов выглядел совсем расстроенным. Маруся потерла виски — голова болела, и немного шумело в ушах.

— Вон твой японец, явился не запылился...

Маруся обернулась.

Юки стоял у соседнего столика и мило беседовал с каким-то парнем с накладной бородой.

Вот так вот встретил знакомого? Или познакомился уже сейчас? Хоть бы подошел и поздоровался для при­личия...

Словно услышав Марусины мысли, Юки повернул голову, посмотрел в их сторону и подмигнул, а незна­комый парень запрыгнул на стол, скинул с себя ман­тию и начал танцевать. Юки засмеялся и подошел к Марусе.

— Привет, — поздоровалась с ним Маруся по-русски.

Юки показал ей на уши и вопросительно поднял брови.

— Забыла, — улыбнулась Маруся.

Юки полез в карман и протянул ей микродинами­ки. Маруся послушно вставила их в уши.

— Ты так разоришь меня, — засмеялся Юки.

Настроение у него было отличное.

Он кивнул Носову и сел за столик.

— Что это за парень? — спросила Маруся, показы­вая на танцующего мага.

Юки пожал плечами:

— Впервые вижу. Не удержался, хотел проверить Орла.

— Ты что? Приказал незнакомому человеку станце­вать на столе?

— Первое, что пришло в голову!

Посетители кафе заметно оживились и начали ап­лодировать танцору. Маруся покосилась на Носова. Тот был мрачнее тучи.

— Чего ты дуешься?

— Не люблю цирк.

— Не будь занудой!

Юки выкинул на стол руку со сжатым кулаком. Ви­димо, в нем был тот самый гордеевский Орел. Маруся протянула ладонь, но Юки покачал головой.

— Сначала ты!

— Теперь я что? Должна тебя во всем слушаться, да? — усмехнулась Маруся.

Она полезла в карман, вытащила Ворона и положи­ла на стол перед Юки.

Японец разжал кулак и совершенно спокойно по­зволил Марусе забрать Орла.

— Ну что, все? — нетерпеливо спросил Носов. — Концерт окончен, можем расходиться?

Маруся быстро взглянула на него, потом сжала Орла в руках и уставилась на Юки.

-— Отдай мне Ворона.

Юки замер в нерешительности.

— Ты что творишь? — громко прошептал Носов.

— Он не нужен тебе, — отчетливо проговорила Ма­руся, глядя японцу прямо в глаза.

Тот послушно положил Ворона на стол.

— Теперь отдай мне свой Предмет.

Маруся не видела Носова, но чувствовала, как тот затаил дыхание.

Юки, глупо ухмыляясь, полез в карман и достал из него Змейку.

— Я все верну. Мне нужно на время... Отдай, пожа­луйста.

Юки положил Змею рядом с Вороном.

Маруся сгребла все Предметы и быстро поднялась из-за стола.

— Я напишу тебе. Не обижайся, — Маруся поглади­ла Юки по руке. — Сиди тут полчаса, потом свободен. Уходим, — приказала она уже Носову.

Такси мчалось в сторону аэропорта. Марусе было плохо: тело ломило, живот крутило, тошнило, и силь­но разболелись глаза. Сразу три Предмета в кармане — это не шутка.

— Ты просто убиваешь меня! — Носова аж трясло от возмущения.

— Чем я тебя убиваю?

— Так нечестно! У нас был договор. И он выполнил условия.

— Я все верну.

— Ты ничем не отличаешься от охотников!

— Я же никого не убила...

— Зато отняла обманом!

— Так было нужно.

— Я думал, он тебе нравится, ты так улыбалась ему все время, строила глазки, а сама обвела вокруг пальца...

— Мне нужны эти Предметы.

— Ну конечно! Кому ж они не нужны!

— Ты не понимаешь! Я видела Бунина.

— Что?

— Видела профессора. Когда «умерла» там, за сто­лом, как ты выразился. С Вороном в руке.

— Не понял...

— Профессор жив. Я подумала о нем и увидела. Этот Ворон в самом деле показывает все, что ты хочешь. Это медиум!

Носов окаменел, переваривая информацию.

— Он жив. Но, кажется, сильно избит или болен. Его держат где-то в подвале или в гараже... Я толком не рассмотрела... Но зато я вычислила место.

— И где же?

— Профессор в загородном доме Нестора.

— Ох... — только и смог выдохнуть Носов.

— Теперь тебе понятно, зачем мне понадобились все Предметы?

Носов кивнул.

— Нос. Сейчас ты вернешься в Нижний и расска­жешь обо всем ребятам...

— Что значит «ты»?

— Это значит, что ты летишь один, а я опробую японскую Змейку и сама проберусь в логово «дракона». Думаю, нам с ним найдется, о чем поболтать.

— Нет, нет, нет, нет... — заверещал Носов. — Я не пущу тебя одну! Ты с ума сошла. Я с тобой.

Маруся улыбнулась, и это было последним, что Но­сов успел увидеть.

До этого момента Маруся ни разу не задумывалась о том, как происходит перемещение. Что при этом чувствуешь, сколько оно занимает времени и если это длится дольше секунды, то успеваешь ли ты что- нибудь рассмотреть? Впрочем, она и сейчас не смогла об этом подумать, потому что когда открыла глаза, то находилась уже внутри полутемного помещения с ка­фельными стенами.

Профессор лежал на полу и будто бы спал. Из его груди вырывалось страшное свистящее дыхание. Ма­руся подбежала к нему и опустилась на корточки ря­дом. Бунин приоткрыл глаза.

— Маруся? — еле слышно прошептал он. — Что ты здесь... Как?

— Не важно! Главное — я здесь и вытащу вас от­сюда. ..

Маруся попыталась развязать веревки. Бунин за­стонал.

— Очень больно?

Он сжал зубы и побледнел так сильно, что почти перестал отличаться цветом от бледно-серого кафеля стен. Марусе стало не по себе. Судя по всему, Бунин испытывал нечеловеческие страдания. Его лицо по­крылось испариной, и по всему телу пробежала дрожь. В таком состоянии передвигаться профессор не мог. Значит, вытащить его будет не так-то просто...

Что делать? Отдать Бунину Змейку? Маруся почти было решилась на это, но вовремя сообразила, что умирающему профессору Предмет вряд ли поможет. Скорее, наоборот. Сидеть здесь и ждать, пока Носов долетит до Нижнего и позовет на помощь? Бред! Когда они еще сюда доберутся? Да и чем смогут помочь, ко­гда тут полный дом охраны? Кстати, охрана... Можно ведь использовать дар убеждения и заставить лакеев вывезти профессора в безопасное место...

Узел наконец-то поддался, и Маруся осторожно высвободила руки Бунина. Они упали на пол, словно ватные. Казалось, будто у профессора переломаны все кости... Хотя почему казалось? Девушка вздрогнула, сообразив, что произошло. Она уже видела, как рабо­тает Морской Конек...

— Потерпите минуту! — прошептала Маруся и вы­тащила из кармана Ворона и Змею. Она зажмурилась и мгновенно исчезла.

Перед ней маячила широкая спина начальника охраны. Один ее вид внушал ужас. Страшно, но боять­ся некогда. Маруся сжала в руке Орла, быстро постуча­ла охранника по плечу и, едва тот развернулся, посмо­трела ему прямо в безразличные рыбьи глаза.

— Говорите, Нестор сейчас дома?

— Нет, он уехал...

— Отлично! Необходимо вытащить из подвала чело­века, которого вы там держите.

На это было дико смотреть, но гигантский двухме­тровый мужик послушно двинулся по коридору в сто­рону лестницы. Маруся побежала следом, не сводя глаз с его затылка, будто держала под прицелом. Они спустились на нижний этаж и остановились у двери. Охранник поднес руку к замку — тот жалобно писк­нул, и дверь отползла в сторону.

— Осторожно возьмите его на руки.

Громила наклонился, легко подхватил профессора и встал перед Марусей, ожидая следующих указаний.

— А теперь мне нужна машина, — распорядилась Маруся. — Самая быстрая из всех, что у вас есть. Живо!

Никогда еще она не управляла таким роскошным автомобилем. Он был дороже, быстрее и мощнее, чем Марусин. Да что уж там — он был единственный в сво­ем роде, собранный на заказ, и Маруся никогда даже не мечтала увидеть его вживую — только фотографии в Интернете и фантастические слухи в разделе спле­тен. Нестор явно не жалел денег на игрушки...

О чем опять она думает?

На карте мигала заданная метка — ближайшая больница. С такой скоростью ехать до нее было всего ничего.

Профессор, заботливо уложенный начальником охраны на заднее сиденье, молчал, возможно, спал, а может, потерял сознание от болевого шока. Как он еще жив до сих пор? Или Нестор специально поддер­живал в нем жизнь, чтобы продолжать допросы?

Последний поворот... Маруся сбавила газ, чтобы не вмазаться в ворота. Томительное ожидание, пока освободится проезд. Изумленные лица зевак: пялятся на машину.

Длинное белое здание, каменные львы с разинутой пастью у подъезда. Маруся выпрыгнула из автомобиля и бросилась вверх ступенькам.

— У меня в машине человек, — закричала она, едва распахнулись двери. — Быстрее, он умирает!

Девушки в голубых комбинезонах засуетились у стойки, отдавая команды санитарам, и практически мгновенно в зале появились люди с больничной катал­кой.

— Он там! — Маруся указала на машину. — Только аккуратно!

Маруся смотрела, как Бунина вытаскивали из ма­шины. Теперь можно выдохнуть — она сделала все, что могла. И это был хороший поступок.

Надо же — задремала и сама не заметила. Види­мо, потеряла много сил после «общения» с Предмета­ми. Голова гудела, а в груди болезненно пульсировало сердце. Маруся протерла глаза и потянулась. В боль­ничном коридоре было тихо, и даже персонал пере­двигался бесшумно, словно скользя по гладкому полу в мягких тапочках, похожих на балетки. Ребята еще не приехали, хотя она сразу же отправила сообщение Носову. Не получил? Или прошло еще недостаточно времени?

Маруся встала с дивана и заглянула в палату. Ни­кого. Значит, профессора еще не привезли из операци­онной. Маруся не хотела думать о том, что могла быть и другая причина. Он не может умереть! Не должен! 11осле того как она нашла и спасла его, это оказалось бы слишком несправедливо.

Маруся вернулась на место. Ничего не делать было мучительно, но, чем себя занять, она тоже не пред­ставляла. Маруся достала коммуникатор и увидела новое входящее сообщение в папке голосовой почты. Прослушать.

«Нос, это Маруся! Я вытащила Бунина. Координаты больницы во вложении. Жду вас!»

Ну как, как можно быть такой дурой?! Она отпра­вила сообщение Носову на носовский же телефон, ко­торый остался у нее. И как теперь с ним связаться? Найти номер школы и разыскать через администра­цию? А может... Да. Скорее всего, в списке контактов будет кто-то из ребят. Позвонить Илье и все объяс­нить.

Маруся пролистнула записную книжку, почти сразу нашла нужный номер и нажала на кнопку вызова.

Она уже и не надеялась услышать его голос. Каким он будет? Радостным? Или холодным, как в ту послед­нюю встречу?

— Нос?

— Алло... Илья, это Маруся.

— Маруся? Почему с этого номера? А где Носов?

— Он еще не приехал?

— А должен был?

— Он вылетел в Нижний несколько часов назад...

— Вылетел?

С каждым следующим вопросом голос Ильи был все более удивленным.

— Долго рассказывать, я не поэтому звоню. Я нашла профессора. — Она выдохнула это в трубку и замерла, ожидая реакции.

— В каком смысле? — ответил Илья после секунд­ной паузы.

— В прямом. Он жив и сейчас находится в операци­онной. Я сижу тут в больнице... Я нашла его! Он жив!

— Где? Где вы! Быстро адрес.

— Я забыла название этой улицы... Ты знаешь, где находится подмосковный дом Нестора?

— Назови мне адрес больницы, — нетерпеливо крикнул Илья.

— Это первая больница в сторону города, если ехать из загородного дома Нестора.

— Черт знает что!

— Да, это черт знает что, и я понимаю, что звучит дико, но я бы очень хотела, чтобы вы все приехали. И поскорее.

Илья не ответил.

— Илья! Ты слышишь меня?

— Я очень надеюсь, что это не подстава...

— Найди эту больницу на карте, позвони и спроси сам. Я не вру!

— Хорошо. Жди.

Маруся услышала гудки и отключила коммуника­тор. Как же это обидно, когда тебе не верят. Ей снова стало грустно и почему-то в этот момент ужасно захо­телось поговорить с кем-нибудь. Но с кем? Прежним друзьям не расскажешь, а новых... Кто остался из но­вых? Илья и Алиса ненавидят ее, Нос злится, а Юки... Маруся вспомнила про Юки. Она бросила его одного в чужом городе, в то время как парня разыскивает по­лиция всего мира. Красиво, чего уж там. Но теперь, ко­гда профессор в относительной безопасности, она мог­ла бы вернуть японцу Предметы...

Маруся зашла на страничку Юки и обновила блог. Никаких новых сообщений. Да и с чего им там взять­ся? Он, наверное, еще даже до нюрнбергского аэропор­та не добрался.

— Вы родственница?

Маруся вздрогнула и подняла глаза.

— Что, простите?

— Кем вы ему приходитесь?

Над Марусей нависал грузный пожилой мужчина в светло-голубой форме. Видимо, доктор.

— Бунину? Я его ученица.

— Вы можете объяснить, что с ним произошло? Где вы его нашли? В каком состоянии?

— Боюсь, что нет.

— Боюсь, что придется. И не только мне.

Маруся огляделась по сторонам и обнаружила двух мужчин в черных костюмах. Они шагали в ее сторо­ну. Очередные представители службы безопасности и очередное обвинение в убийстве?

— Как он? — быстро спросила Маруся, приглажи­вая волосы.

— Мы перевезли его в другую клинику.

— Куда?

— В Москву...

Какой немногословный доктор.

— Вы смогли хоть что-нибудь сделать?

Доктор оглянулся на мужчин в костюмах, которые были уже так близко, что могли слышать их диалог, и молча покачал головой.

— Мария Гумилева? — спросил подошедший муж­чина.

— Я.

— Нам нужно задать вам несколько вопросов.

Несколько вопросов, на которые нельзя дать ответ.

А значит, новые проблемы, задержание и звонки папе.

— Вам не нужно задавать мне вопросы, — уверен­ным голосом сказала Маруся.

Мужчины переглянулись.

— Прошу прощения, но мне придется вас покинуть.

Маруся встала с дивана, подошла к окну, рас­крыла ставни и спрыгнула в траву. Конечно, можно было бы перенестись при помощи Предмета, но из-за

ухудшившегося самочувствия подвергать себя вредно­му воздействию лишний раз не хотелось. Не хватало еще загнуться от этой проклятой магии...

Теперь, когда профессор находился в руках врачей, оставалось сделать лишь одно.

Маруся возвращалась к особняку Нестора. На его любимой машине, наверняка уже заявленной в угон. Вот это приключение в Марусином духе.

Она включила музыку на максимальную громкость, чтобы заглушить навязчивый голос в голове. Думать ни о чем не хотелось, но, как это обычно и происходит, чем сильнее отгоняешь мысли, тем наглее они тебя преследуют.

Встретиться с Нестором и поговорить. Заставить все рассказать и отдать Предметы. Обезоружить его. Уничто­жить. Раздавить... Забрать Скарабея, вылечить Бунина...

Маруся свернула на дорожку, ведущую к роскошно­му особняку, и, приближаясь к воротам, вдавила пе­даль газа.

Машина с грохотом ударилась о кованую решетку и откатилась назад. Подушки безопасности выстре­лили и примяли к креслу. Маруся толкнула дверцу и, смеясь, выбралась наружу.

Похоже, Нестор уже ждал ее. Он стоял на огромном балконе и внимательно смотрел вниз.

— Извините! — крикнула ему Маруся, указывая ру­кой на машину. — Кажется, это была ваша любимая?

Ворота щелкнули и открылись. Маруся вошла во двор и снова задрала голову, чтобы посмотреть на Нестора. Тот невозмутимо махнул рукой, повернулся и скрылся внутри.

Что можно сказать о человеке, который один жи­вет в настоящем дворце с бесчисленным количеством комнат? Наверняка он даже не знает, сколько их, и ни­когда не посещал отдаленные уголки своих владений. Мизантроп? Социофоб? Псих? Самовлюбленный бол­ван, которому даже лень спуститься, чтобы встретить долгожданного гостя? Пусть и не самого приятного, разбившего любимую машину... и тем не менее? Ма­руся стояла перед широкой мраморной лестницей, ве­дущей на второй этаж, туда, где, судя по всему, сейчас находился хозяин роскошного дома, и с трудом пред­ставляла, куда именно ей надо двигаться.

Поднялась по ступеням и свернула налево. Длин­ный коридор, даже галерея... ведущая в зал, потом еще одна... Маруся услышала звуки музыки. Наверное, стоит ориентироваться по ним? Она добралась до дву­створчатых резных дверей, из-за которых доносилась музыка, и смело вошла внутрь.

Нестор лежал на диване, ел виноград и читал жур­нал со своей фотографией на обложке. Заметив, что он не один, Нестор оторвался от текста и невозмутимо посмотрел на Марусю, как будто ничего необычного не произошло. Окинув ее взглядом с головы до ног, он лениво перевернул страницу и продолжил чтение.

Маруся даже растерялась от такого холодного приема.

— Могли бы и встретить...

— Я тебя не ждал.

— Но вы же видели, что я приехала.

— Это было эффектное появление, — согласился Нестор, все еще глядя в журнал.

— Ну вы же любите эффектные трюки, — с улыбкой вспомнила Маруся.

— Да... А ведь она мне действительно нравилась... Но это даже хорошо... — Нестор снова перелистнул страницу. — Надо воспитывать в себе умение не при­вязываться к тому, что любишь, и не жалеть... — он приблизил журнал к глазам, словно рассматривая что-то, — и не жалеть, если приходится терять.

Маруся не нашлась, что ответить. Почему-то ей по­казалось, что эти слова относятся к маме...

— Виноград хочешь? — спросил Нестор, отрывая ягоду и отправляя себе в рот, но все еще не поднимая глаз на Марусю.

— Я пришла поговорить.

— Так говори...

— Может, вы на минуточку отвлечетесь от чтения?

Марусю стало раздражать это подчеркнутое равно­душие.

Нестор закрыл журнал, сел и наконец-то внима­тельно посмотрел на девушку.

— Я тебя слушаю.

— Что вы сделали с профессором?

— Не поверишь, но я тоже пытался с ним погово­рить.

— Поэтому раздробили все кости?

Нестор лениво зевнул.

— Он всегда был плохим собеседником.

Маруся старалась сдержаться. Нестор пытался вывести ее из себя, и у него это неплохо получалось. Главное — не терять самообладание. Хотя попробуй тут не потеряй! Ведь Нестор пытал Бунина Морским Коньком, полученным от Маруси... Черт!

— Я так понимаю, что у тебя уже есть два Предме­та? — неожиданно улыбнулся Нестор.

— Три, — поправила Маруся.

Нестор восхищенно присвистнул.

— И что, сама все достала?

— Сама.

— Да, ты талант!

— Яне...

— Тогда в машине, — перебил ее Нестор, если помнишь... я обмолвился, что у меня имелись планы на твой счет, которые изменились после некоторых на­блюдений. ..

Нестор оторвал еще пару ягод от виноградной грозди.

— Так вот, я действительно хотел пригласить тебя к себе. У меня нет своей команды, как у Бунина. Я на­нял некоторое количество людей, которые работают на меня, но это... — Нестор брезгливо сморщился и по­мотал рукой в воздухе, — лакеи. Среди них нет истово верных делу. Никто из них не станет жертвовать собой ради меня или ради... большой идеи. В тебе же соче­тается сразу много качеств, которые могли бы быть полезны. Но при этом есть один недостаток, который перечеркивает все эти достоинства.

Нестор закинул ягоды в рот и медленно прожевал. Казалось, будто он тянет время или таким образом иг­рает на нервах Маруси.

— Хочешь знать, какой это недостаток?

Маруся ничего не ответила.

— Тебе не интересно. Ты — первый человек на моей памяти, который добровольно отказался от Предме­тов! Надо сказать, я был просто поражен, когда это произошло. Ты думаешь о мальчиках, о том, как бы повеселее провести время, о еде, о чем угодно, но вся эта история не только не занимает тебя — она тебя раздражает. Ты не хочешь быть особенной. При том что ты особенная. Не хочешь чувствовать себя геро­ем, не хочешь завоевывать, добиваться каких-то целей. И поэтому ты не боец.

— А какая цель у вас?

— Это неважно. Но она есть. Когда у человека есть цель, он знает, что ему делать. А ты этого не знаешь!

— Я хочу спасти Бунина.

— Зачем?

— Как зачем? — искренне удивилась Маруся.

— Ты знаешь его? Знаешь, что это за человек? Ты знаешь, какая у него цель? Почему ты веришь ему, а, например, не мне?

— Один раз я уже поверила вам...

— И что?

— И теперь исправляю последствия.

— Какие последствия, Маруся? Откуда ты знаешь, кто на какой стороне? Кто плюс, а кто минус?

— Это очевидно! Когда вы рассказывали о Бунине, вы обманули меня.

— Предметы, которые у тебя сейчас... Как ты их до­стала?

Нестор бил по самым болевым точкам.

— Тебе приходилось обманывать, не так ли?

Маруся промолчала, но все прекрасно читалось по

ее лицу.

— Тебе пришлось поступать некрасиво, потому что у тебя была цель. И ради достижения этой цели у тебя получилось договориться с совестью.

Нестор был прав. Прав абсолютно во всем...

— Теперь ответь, плохая ты или хорошая? Как мож­но оценить это, не зная цели? И как ты можешь оцени­вать меня и Бунина, не зная нас?

— Вы пытали его.

— И ты опять-таки не знаешь зачем.

— Это само по себе ужасно.

— Люди часто совершают ужасные поступки. Или ты думаешь, что причинять физические страдания бо­лее жестоко, чем душевные?

— Я...

— Что ты сейчас делаешь?

— В смысле?

— Вот сейчас. В данную минуту. Что ты делаешь?

— Разговариваю...

— У тебя в кармане есть Орел. Это дар убеждения. Он ведь у тебя, правда?

— Откуда вы знаете?

— Иначе бы ты не пришла.

— Вы снова следите за мной?

— Нет. На этот раз я следил за Гордеевым.

— И что...

— Почему ты не используешь его? — внезапно пере­шел на крик Нестор. — Почему ты сразу не приказала мне вернуть твои Предметы? Почему даже сейчас ты продолжаешь слушать меня, вместо того чтобы дей­ствовать?!

Самообладание таяло на глазах, и на его месте раз­растался очередной приступ бессилия и отчаяния. Игра в «кошки-мышки», где Маруся — всего лишь маленькое серое существо рядом с опасным хищни­ком.

Почему он не боится ее? Почему пытается разо­злить? Блефует? Или уверен, что успеет размазать ее по стенке быстрее, чем она засунет руку в карман? Как в старом кино про ковбоев. Когда неизвестно, кто пер­вым воспользуется своим оружием, чья реакция будет быстрее и за кем останется последнее слово.

— Давай!

Маруся достала Орла и сжала его в кулаке...

— А теперь подумай, почему я столько лет спокой­но пользуюсь Предметом на виду у охотников... — Не­стор встал с дивана, подошел к Марусе и посмотрел на нее сверху вниз. — Почему до сих пор никто ничего не смог у меня отнять?

Маруся сделала шаг назад.

Нестор расстегнул ворот рубашки и двумя пальца­ми вытянул цепочку с блестящим Предметом.

— Ты ведь не знала о таком? Еще не видела? Даже не слышала? — усмехнулся он. — Знакомься, это Фе­никс. Нейтрализует действие абсолютно всех Предме­тов...

Маруся отошла еще на несколько шагов и вытянула руку с Орлом перед собой.

— Не веришь? Хочешь попробовать? Это правильно. Никому нельзя доверять... — усмехнулся Нестор. — Наконец-то ты начала чему-то учиться.

— Сядьте! — приказала Маруся.

Нестор продолжал несмешливо смотреть на нее, не двигаясь с места.

— Сядь! — громко повторила Маруся.

Нестор обернулся, посмотрел на диван, потом опять на Марусю и радостно рассмеялся.

— Попробуй что-нибудь еще... Прикажи мне спеть, пройтись на четвереньках, закукарекать или выпрыг­нуть из окна.

Маруся разочарованно опустила руку и спрятала Орла обратно в карман.

Все зря. Очередной провал очередного блестящего плана.

— Ты не сможешь заставить меня что-либо сделать... Извини, — виновато улыбнулся Нестор и по-отечески погладил Марусю по голове. — Но это была хорошая попытка.

Он провел ладонями по Марусиным рукам, крепко схватил за запястья и заглянул ей прямо в глаза.

— Вы отнимете у меня Предметы? — обреченно до­гадалась Маруся.

— Нет.

— Почему?

Его лицо было так близко, а взгляд настолько страшным и подавляющим, что Марусе хотелось за­жмуриться.

— Я все еще надеюсь, что однажды мы станем друзьями, — абсолютно серьезно ответил Нестор и только крепче сжал запястья.

Маруся поморщилась.

— Если вы хотите... чтобы мы стали друзьями... — говорить было трудно, потому что приходилось сдер­живаться, чтобы не заскулить от боли, — может, вы для начала спасете Бунина?

Маруся собралась с силами и тоже заглянула Несто­ру в глаза.

Целитель выдержал долгую паузу, словно размыш­ляя о чем-то, потом резко отпустил Марусины руки и легонько оттолкнул от себя.

— Я не хочу причинять тебе боль. И уходи быстрей, пока я не передумал.

Спустя полчаса Маруся шла по обочине шоссе и ду­мала.

Нужно было подвести итоги, и они выглядели не­утешительными. Да, Бунина она нашла и отправила в больницу. Шансы на выздоровление? Почти никаких. Наверняка его можно было бы спасти при помощи Скарабея, но проклятый Феникс разрушил все планы, а уговорить Нестора ей, судя по всему, не удалось и не удастся.

Сам Нестор... Сам Нестор казался ей теперь страш­нее Чена — он был куда менее безумным, просчиты­вал все на несколько ходов вперед и, казалось, целесо­образнее прочих умел управлять своей силой. Может, согласиться пойти к нему в ученицы? Втереться в до­верие и обмануть? Нет... только не с этим парнем. Не­стор видел ее насквозь, а она не могла подловить его даже на секунду. Все, чего она добилась, — разбила ему машину. Возможно, только разозлила его сильней, но вряд ли сделала более уязвимым. Нестор был похож на дракона, на месте отрубленной головы которого сразу вырастало еще несколько.

Что имелось у Маруси? Змейка, Ворон и Орел. Мощ­ные, но, как оказалось, абсолютно бессмысленные в сложившейся ситуации предметы. Что было у Несто­ра? Ящерка, Скарабей, Бабочка, Конек и Феникс... Не­уязвимость, исцеление, перевоплощение, разрушение и защита. И это только то, о чем Маруся знала! А са­мое подлое, что у Нестора мог теперь быть профессор­ский Спрут... Нестор не мальчишка, его точно не при­влечет идея носиться по миру и воровать случайные

Предметы, как делает Юки. Но когда у тебя есть и Спрут, и дар убеждения... Возможность собрать пол­ную коллекцию становится лишь вопросом времени. Страшно представить, что может натворить человек с такой безграничной властью.

В кармане завибрировал телефон. Маруся вытащи­ла его и посмотрела на экран. Входящий звонок с не­знакомого номера.

— Алло?

— Привет, это я.

Носов...

— Ты куда пропал?

— Я не пропал, просто передвигаюсь немного мед­ленней, чем ты. Пришлось купить себе новый теле­фон.

И точно — медленней. За то время, пока Носов все­го лишь перелетал из одного города в другой, она ус­пела провернуть столько дел, что на неделю хватит.

— Я встречался с Ильей... Он рассказал мне про ваш разговор.

— Он злится?

— Похоже. Алиса круто его обработала.

— Не доверяет мне больше?

— Он позвонил в больницу, и твои слова подтверди­лись.

— Но?

— Но не доверяет, — с сожалением выдохнул Носов.

Маруся приложила руку к груди, почувствовав вне­запную боль, то ли из-за Предметов, то ли после услы­шанных слов.

— А ты? — упавшим голосом прошептала она.

— Я уже не знаю... — честно признался Нос.

— Не знаешь, доверяешь ли мне?

— Пойми... Ты... Наверное, то есть я почти уверен, что ты хорошая...

— Почти уверен...

— Просто... Может быть, кто-то умело тебя исполь­зует, и ты действуешь не по своей воле. До того как ты появилась, все было по-другому. А после тебя... Ну, ты сама все знаешь.

— Да. Круто...

— Ребята думают разное... У них скопилось много вопросов.

— У меня тоже.

— К тебе.

Повисла пауза.

— И что ты предлагаешь? — наконец спросила Ма­руся.

Носов ничего не ответил.

— Вам хочется казни или чего-то такого? Распять меня? Порвать на куски?

— Не говори глупостей.

Маруся задумалась, словно принимая какое-то важное для себя решение.

— Через десять минут я жду вас в сквере.

— Не понял...

— Школьный сквер через десять минут, — повтори­ла Маруся.

Она нажала на кнопку и выключила телефон. Воз­вращаться в Нижний не хотелось, но рано или поздно все равно пришлось бы объясняться. Маруся закрыла глаза. По крайней мере, есть еще десять минут на от­дых.

На город опускались сумерки. Маруся сидела на той самой скамейке, на которой уснула, когда была здесь последний раз. Откуда-то издалека раздавался рев мамонта, и это, конечно, положительным образом выделяло Зеленый город на фоне других городов, где в это время можно было услышать только мычание ко­ров. Хотя какие коровы в городе?

В большом прозрачном куполе, расположенном на­против, проводили санитарную обработку. Четыре де­вочки бойко натирали его изнутри обычными тряпка­ми, опрыскивая чем-то вроде средства для мытья стекол.

Вдоль главной аллеи продребезжал трамвай. Он излучал уютный желтый свет и показался Марусе ка­ким-то неожиданно родным и близким.

— Привет.

Маруся обернулась на голос. Все трое ребят стояли рядом с ней, но поздоровался только Носов.

— Привет.

Маруся заметила, что Илья как-то нерешительно кивнул. Алиса же принципиально не здоровалась.

— Я рассказал все, что знал, пока мы шли... — на­чал Носов. — Это ничего?

— Не страшно...

— Предметы у тебя? — начала свой допрос Алиса. -Да.

— И как же ты вытащила Бунина? — продолжила Алиса.

— Я позвонил в больницу, — вступил в разговор Илья. — Его, оказывается, перевезли в Склиф.

— В Склиф? — переспросила Маруся. — А... Ну да. А что касается твоего вопроса, Алиса... Я просто при­казала охраннику вытащить Бунина из подвала и дать мне машину. С Орлом это не сложно.

— А что с Буниным в итоге? — встрял Нос.

— С ним все плохо. Похоже, Нестор переломал про­фессору все кости, — процедил Илья, отвернувшись

Носов сморщился, будто почувствовал страшную боль.

— Как можно было переломать все кости? — с ужа­сом спросил Нос.

— Морским Коньком, — спокойно пояснила Маруся.

— Который он получил от тебя, — не преминула на­помнить Алиса.

Маруся пропустила упрек мимо ушей.

— Сейчас надо думать о том, как помочь профессо­ру, а не о том, кто виноват.

— Очень удобная позиция. Вся в белом. Прекрасно!

— Она права, — неожиданно заступился за Марусю Илья.

— Я все равно ей не верю, — с отвращением проце­дила Алиса.

— Во что ты не веришь? — разозлилась Маруся. — Вот с какой стати мне врать?

— Потому что у тебя как-то очень легко все получа­ется. Но только пока почему-то с пользой для Нестора. Зачем ты вообще отдала ему свои Предметы?

— Это другой вопрос.

— Но ты на него так и не ответила.

— И не отвечу, — жестко отрубила Маруся. — Я сде­лала ошибку и пыталась ее исправить. Кстати, хочу вам напомнить, что именно я отыскала и вытащила Бунина, которого вы все уже похоронили...

— Что толку от того, что ты его нашла и вытащила, если он в коме и никто, включая тебя, не представляет, как ему помочь. Или, может быть, ты знаешь? Может, ты хочешь на нем попробовать дар убеждения? Ска­зать ему — встань и иди?

— Хорош ссориться! — прервал девушек Илья.

— Пусть она отдаст нам Предметы и проваливает, — предложила Алиса.

— Погодите. Маруся. Ты же хотела заставить Несто­ра отдать тебе Скарабея? — вспомнил Носов. — Если ты можешь убеждать...

— Я уже пыталась...

— Ты была у Нестора? — резко обернулся на нее Илья.

— Примерно час назад.

— И что?

— Ничего. У него Феникс.

— У Нестора Феникс? — почти закричала Алиса. — Отли-и-ично! Просто замечательные новости! То есть он теперь со всех сторон неуязвим!

— А если пробраться к нему и выкрасть Предметы? Как это делал Юки, — предложил Нос.

Маруся покачала головой.

— Нестор постоянно таскает Предметы с собой. По­сле того как у него появилась Саламандра, он может хоть тысячей Предметов пользоваться. Когда захо­чет, без всякого вреда для здоровья. К тому же у него в доме наверняка спрятана целая армия и в каждой комнате натыкано по двадцать видеокамер...

— Вот же параноик... — злобно прорычал Илья.

— Любой стал бы параноиком на его месте... — по­жала плечами Маруся.

— Ого. Какое трогательное взаимопонимание! Смо­трю, вы с ним совсем сдружились, — опять не удержа­лась от язвительной реплики Алиса.

— Перестань! — одернул ее Илья.

— Тогда зачем ты позвала нас? Чтобы рассказать, что ты не виновата и что все попытки спасти Бунина бессмысленны и бесполезны? — Алиса униматься не желала. Она сверлила Марусю яростным взглядом и, казалось, вот-вот вцепится ей в волосы.

— Хотела выслушать ваши предложения. Четыре головы все же лучше одной. Я готова сделать все, что вы скажете.

— Тогда провались сквозь землю, — посоветовала Алиса, развернулась и пошла по направлению к трам­вайной остановке.

Маруся вздохнула и посмотрела на парней.

— А ваши пожелания?

Илья окинул ее долгим тяжелым взглядом.

— Думаю, тебе лучше пока вернуться домой... и просто не лезть.

— Не лезть? — переспросила Маруся.

— Наверное... просто не надо здесь больше появ­ляться, — с трудом выговорил Илья, будто эти слова давались ему нелегко.

— Вы не хотите меня больше видеть? — прямо спро­сила Маруся.

Илья и Нос переглянулись. Нос уронил голову и на­чал смотреть куда-то вниз, будто не мог больше выно­сить этой сцены.

— Да, — беззвучно, одними губами ответил Илья. Маруся проглотила комок в горле, засунула руку

в карман, прикоснулась к холодному металлу и исчезла.