Мария-Эстелла, или Призраки из прошлого

4.13 Охота

* 31 *

Рабочий день прошел, тренировка прошла, Элоиза вернулась в палаццо и собиралась на ужин в «сигму». Достала из сейфа шкатулку, запиравшуюся на серебряный ключик, отперла, достала перстень с синим лучистым камнем в черной кружевной оправе, такой же, как те, что накануне были в ящике стола Доменики Примы. Кроме того, она достала еще серебряный филигранный крест, в перекрестье лучился точно такой же синий камень, только меньшего размера. Проверила цепочку — вроде все хорошо, целая и в порядке. Посидела, подумала, потом достала еще один такой же крест, проверила цепочку, надела себе на шею. Вторую цепочку надела туда же, перстень надела на средний палец левой руки. Ощутила плотный кокон защиты, усмехнулась про себя, заперла шкатулку в сейф и отправилась в «сигму».

Там за накрытым столом ее уже ждали Себастьен, Лодовико и отец Варфоломей. Все трое встали при ее появлении, а Марни проводил ее к столу и усадил между собой и Лодовико. Тут же ей в тарелку положили разных вкусностей и налили кофе.

— Элоиза, расскажите вкратце о вашем плане, — попросил Марни. — У нас около часа, я правильно понимаю?

— Да, всё так, — Элоиза отложила вилку и снова рассказала историю Дамиана, умолчав о своем знакомстве с ним и просто описав все, как совет матери-настоятельницы Санта-Магдалена ди Маре.

— А если не поможет? — нахмурился Лодовико.

— Мать Доменика предлагала и другие способы, этот просто самый безопасный для всех участников, в первую очередь для Марко. Отец Варфоломей, вы приведете Марко в зимний сад?

— А вы ручаетесь за то, что он не пострадает еще больше? — сразу же спросил священник.

— Я сделаю для этого все, что смогу. А вы мне поможете.

- Черт, да как мы это сделаем, если мы это чудовище даже разглядеть не способны? — ругнулся Лодовико.

— Это решаемый вопрос, — спокойно сказала Элоиза. — Заодно и защиту кое-какую дам, так, на всякий случай. Воротники на всех есть? Вижу, есть, отлично. То, что надо. Сейчас я на вас кое-что надену, руками это не трогать ни при каких обстоятельствах, понятно?

— Нет, — сказал Лодовико. — Почему?

Элоиза сняла с шеи одну цепочку с крестом и протянула Лодовико.

— У вас какая рука основная? Правая? Тогда возьмите левой.

Лодовико недоверчиво взялся левой рукой за крест… и тотчас же с шипением, сквозь которое можно было разобрать ругательство, отдернул пальцы. Волдырь на подушечках проявлялся прямо на глазах.

— Что это, черт возьми?

— Ну, положим, артефакт. Знаете такое слово?

— Представьте, знаю. И на кой ляд он мне?

— Во-первых, позволит увидеть госпожу Марию-Эстеллу и господина Дамиана, если они надумают нас посетить. Обычно господина Дамиана видят абсолютно все, но мало ли. А во-вторых, никто из них не сможет причинить вам вред, даже если захочет.

— Тогда нужно на Марко эту штуку надеть!

— Увы, Марко послужит приманкой для Марии-Эстеллы. На него нельзя это надевать. Мы с вами его защитим, не переживайте. Ну как, надевать вам этот крест?

— Надевайте, — со вздохом сказал Лодовико.

Элоиза так и сделала. Затем еще один крест получил отец Варфоломей.

— Сколько у вас их? — удивился Марни.

— Два. Больше нет. Поэтому вам достанется кое-что другое. Стойте смирно, хорошо? — она достала из-под блузки медальон на цепочке, сняла и надела ему на шею.

— Постойте, вы же в прошлый раз держали эту штуку в руках, — нахмурился он.

— Ну да, и что?

— А что тогда останется вам?

— То, чем я не смогу поделиться, — усмехнулась она и показала левую руку с перстнем.

Длинный узкий граненый камень в черном металлическом кружеве занимал всю фалангу пальца.

— Этого достаточно? — продолжал сомневаться Марни.

— Я полагаю — да. Отец Варфоломей, вы готовы отправиться за Марко?

— Да, я отправляюсь. Встречаемся в зимнем саду.

— Отлично. Если Дамиан не появится в течение получаса после полуночи — отбой, и ведите его обратно. Мы позвоним.

Отец Варфоломей отправился в келью за Марко, Элоиза взяла чашку и хотела налить себе еще кофе, но Марни опередил ее и налил ей сам.

— Сколько сейчас времени? — спросил он.

— Без десяти двенадцать. Как раз выпить кофе и ждать.

Лодовико тем временем облизывал обожженный палец.

— Донна Элоиза, могли бы и предупредить! — обиженно сказал он.

— А вы бы поверили? — усомнилась она.

Он внимательно на нее посмотрел.

— Вообще-то да, вы правы. Не поверил бы. Извините.

— Проехали. Дайте руку, — она на секунду сжала кончики его пальцев в своей левой ладони и отпустила. — Ну как, болит еще?

— Нет, — он удивленно тряс кистью и шевелил пальцами.

— А волдырь пусть сам заживает, будете носить его, как память о своем неверии, — усмехнулась Элоиза.

И тут запищал будильник в телефоне — наступила полночь.

* 32 *

Дамиан материализовался с последним — как это сказать? Не ударом часов, конечно, но с последним писком телефонного будильника. Он был ровно такой же, как в прошлую ночь — в старинной одежде, с мечом на поясе и лучистым камнем во лбу. Элоиза встала и вежливо ему поклонилась.

— Добрый вечер, господин Дамиан.

— Добрый вечер, госпожа Элоиза. И где же нуждающаяся в помощи дама?

— Я сейчас провожу вас к ней.

— А кто эти люди?

— Эти люди со мной. Они вам не враги. Они вас слышат, но, скорее всего, не смогут вам ответить.

— Тогда чего же мы ждем?

— Ждем известий о том, что госпожа Мария-Эстелла тоже прибыла на место встречи. Могу ли я предложить вам присесть?

— Благодарю вас, — призрак благовоспитанно уселся в свободное кресло.

— Господин Дамиан, позвольте представить вам моих спутников — монсеньор герцог Себастьен Савелли деи Марни, господин Лодовико Сан-Пьетро. Тот молодой человек, которого преследует наша дама, служит у монсеньора Марни.

Представляемые вставали и кланялись. Очень ловко и изящно кланялись, надо заметить.

— Это похвально, когда сеньор заботится о своем вассале, — важно кивнул Дамиан.

И в этот момент зазвонил телефон Элоизы.

— Слушаю, отец Варфоломей… Явилась? Отлично, мы идем к вам. Господин Дамиан, скажите, вы не можете ли вы стать невидимым для людей… — она запнулась, — для обычных людей? Мало ли, кто нам попадётся по дороге к месту встречи.

— Могу, — кивнул рыцарь Дамиан.

Впрочем, они изменений не заметили.

— Тогда следуйте за мной.

Странная процессия потянулась с самого верхнего этажа в зимний сад. Элоиза шла рядом со скользящим Дамианом, следом за ними шли Себастьен и Лодовико. Они здоровались с немногочисленными полуночниками с таким видом, что — ничего не происходит, просто идем, всё, как всегда.

У дверей в зимний сад стоял брат Северус, читавший весь день молитвы в келье Марко, и прислушивался. Увидел, что они подходят, без слов открыл двери и пропустил их внутрь.

— Идемте, господа… Господин Дамиан, наша дама, скорее всего, в дальнем углу у фонтана.

Они снова на цыпочках приблизились к фонтану. Высокая фигура отца Варфоломея возвышалась на дорожке, Элоиза просто постучала ему по плечу.

— Ох, простите, госпожа де Шатийон. Увлекся. Неупокоенная душа при жизни определенно была красавицей!

Элоиза выглянула из-за его широкого плеча. На этого раз Мария-Эстелла не нападала, она улыбалась и, судя по всему, пыталась быть очаровательной. Но пока ей не удавалось — Марко сидел на бортике фонтана, скрючившись и подперев голову кулаками. На родственницу он не смотрел совсем. Дама ходила кругами вокруг него и улыбалась. Элоиза попыталась сосредоточиться и послушать.

— Вот скажи, зачем тебе твоя нынешняя жизнь? Она коротка, она безрадостна, она уныла, а я предлагаю тебе бессмертие!

— Господин Дамиан, взгляните, — Элоиза отодвинула с дороги отца Варфоломея и кивнула рыцарю.

Дамиан выплыл на дорожку рядом с ней.

— Какая красавица! — воскликнул он. — И одета красиво, не в обиду вам, сударыня, будет сказано, — глянул он на Элоизу.

Элоиза улыбнулась — она второй день ходила в элегантных брючных костюмах и меньше всего думала о том, чтобы понравиться призраку рыцаря, помершего давным-давно!

— Что вы, я не в обиде, — ответила она, спрятав улыбку. — Не хотите с ней побеседовать?

— Пожалуй, я попробую, — сказал Дамиан и направился к фонтану.

Мария-Эстелла была настолько увлечена родственником, что не сразу заметила потенциального собеседника. Дамиан же решительно подошел к ней и заговорил:

— Мир вам, госпожа Мария-Эстелла.

Она, как ошпаренная, обернулась… и очень удивилась, увидев сходную с ней сущность.

— Кто вы, сударь? — проговорила она очень удивленно и даже заинтересованно.

— Меня зовут Дамиан. Мне сказали, что вам нужна помощь. Я увидел вас, и я согласен с этим мнением. Такой молодой и такой красивой даме не подобает бродить ночами по чужим садам и приставать к живым.

— Но… откуда вы? Кто вы? Как вы узнали обо мне? Я никогда… никогда не встречала таких же, как я, все просто умирали, а я почему-то нет! Мне даже в этом было отказано!

— Сударыня, вы определенно умерли. Просто вам было даровано свыше некоторое посмертие, это то, чего лишено большинство обычных людей. Вероятно, вас задержало некое неоконченное дело или некие особые обстоятельства.

— Ну скажите же, о чем они говорят? — шепот Марни раздался прямо возле Элоизиного уха.

— Ему удалось привлечь ее внимание, поглядим, что дальше, — так же шепотом ему в ухо ответила она.

А дальше Дамиан продолжал и выигрывал прямо на глазах. Мария-Эстелла уже лет сто пятьдесят не ощущала на себе такого прицельного мужского внимания, кроме того, за его плечами было поболее лет нормальной человеческой жизни и сильно поболее — призрачного посмертия. К тому же, он и вправду заинтересовался. Мария-Эстелла улыбалась — сначала робко и осторожно, потом заинтересованно, и вот она уже практически строит ему глазки и берет за руку!

— Сударыня, я полагаю, вам нечего здесь делать. Следует установить, для чего вам было оставлено ваше посмертие, и выполнить это. Вы никогда не достигнете спасения, если будете жить подобным образом. Идемте. Оставьте в покое этого молодого человека, нам и без него найдется, о чём побеседовать. Согласны?

— О, в компании такого кавалера я готова пойти хоть на край света! — голос Марии-Эстеллы журчал ласковым лесным ручейком.

— Тогда пойдемте.

— Куда же?

— Вы думаете, мне некуда вас пригласить? — усмехнулся он и предложил ей руку.

Она с готовностью приняла ее, и они медленно пошли к противоположной стене сада, выходящей на улицу. Возле самой стены Дамиан оглянулся и помахал полупрозрачной рукой остающимся, после чего оба они исчезли.

* 33 *

Элоиза перевела дух и улыбнулась.

— Неужели получилось? — недоверчиво спросил Варфоломей.

— Увидим, — серьезно сказала Элоиза. — Но мне кажется, Марко можно вернуть в его комнату. Еще мне кажется, что к нему бы вызвать Бруно, пусть посмотрит. Ну и… покараулить нужно будет, как мне кажется.

— Мы понаблюдаем за Марко. Если эта дама снова появился, то мимо него никак не пройдет, — Марни как будто очнулся и подошел к Марко. — Марко, ты как?

Марко грустно посмотрел на шефа и ничего не сказал. А Лодовико уже набирал номер.

— Бруно, спишь? Ну тогда просыпайся и бегом в комнату Марко, сейчас мы его туда доставим.

После чего они с отцом Варфоломеем на самом деле взяли Марко под руки и повели к выходу.

— Ждем вас в «сигме», — сказал им вслед Марни, затем посмотрел на Элоизу. — Ну что, можно выдохнуть?

— Думаю, да, — серьезно ответила она.

— Тогда пойдемте наверх. Обсудить, по бокалу вина и спать.

— Хорошо.

— Вы молодец, Элоиза. Все придумали и все осуществили. Супер, — он поцеловал ей руку и, не отпуская руки, повел к выходу.

В «сигме» они успели выпить по бокалу, пока явились Лодовико и отец Варфоломей. Им тоже налили, все выпили за успех операции.

— Скажите, госпожа Элоиза, а вы слышите то, что они говорили? — полюбопытствовал священник.

— Да. Это врожденное, это камнем не настроишь. Если призрак сам не желает

показаться вам и побеседовать с вами.

— Ну расскажите же, как он её уломал?

Элоиза улыбнулась и пересказала беседу призраков.

— Да мне кажется, она просто растаяла от внимания.

— Господин Дамиан не производил впечатления дамского угодника, — возразил монах.

— Зато на его стороне правильное воспитание и много веков молитв на могиле жены, — хмыкнула Элоиза.

— Нет-нет, вы не подумайте, я за то, чтобы у них все было хорошо, я их еще и благословить могу, — улыбнулся Варфоломей, смакуя вино. — Себастьяно, где ты добыл такой чудесный букет?

— Если хочешь, пришлю тебе пару бутылок, — улыбнулся в ответ Себастьен.

— Хочу. Госпожа Элоиза, я отбываю к себе и готов сдать, так сказать, оборудование.

— Да, я сейчас сниму, не трогайте, — Элоиза подошла, сняла с него крест и надела на себя. — Господин Лодовико, ваша очередь, — Лодовико с готовностью подставил шею.

— Заберите, сделайте милость. Да, польза от этой штуки была, я хоть немного ориентировался в происходящем, но и вреда от нее хватает.

— Надеюсь, господа, что такого рода защита вам больше не понадобится. И я очень вас прошу — никому ни слова о подробностях нашего сегодняшнего предприятия. Ни об артефактах, ни о чем другом. Договорились? — она очень внимательно посмотрела на троих мужчин.

— Безусловно, госпожа де Шатийон. Никаких подробностей, — официально ответил за всех Себастьен, а отец Варфоломей просто молча поклонился и удалился.

Вскоре Лодовико отправился следом за Варфоломеем. Себастьен молчал и улыбался. Потом все же заговорил.

— Ваши прогнозы, Элоиза — она вернется?

— Пятьдесят на пятьдесят. Или вернется, или нет. То есть, не знаю. Не вижу. Такие сущности не подчиняются обычным правилам подсчета вероятностей.

— Ладно, покараулим. Помните, когда я в самом начале этой истории просил вас о помощи, я говорил, что умею быть благодарным? Скажите, что бы вы хотели, я сделаю это для вас.

— Себастьен, для меня это было, если угодно, интересной практикой. Я мало что знала о призраках, сейчас знаю ненамного, но больше. Ну а с другим вашим сотрудником тоже оказался интересный эксперимент. Так что не нужно ничего делать, все и без того хорошо.

— Нет, Элоиза, я так не могу. Я буду беспокоиться и надоедать вам.

— Я обещаю подумать, но не обещаю, что придумаю быстро. А сейчас я, пожалуй, пойду спать.

— Хорошо, идемте, я провожу вас.

В прихожей ее апартаментов она хотела было уже распрощаться, но Себастьен остановил ее.

— Что-то еще?

— Конечно, — с готовностью ответил он, снял с шеи цепочку с камнем и надел ей на шею.

И был вознагражден удивительным зрелищем — Элоиза прислонилась к стене с раскрывшимся непроизвольно ртом и большими-большими глазами.

— Как… как вам это удалось?

— Не знаю. Просто вспомнил, что нужно отдать вам ваш артефакт. Но он работал, с ним было все в порядке, я видел обоих наших призрачных гостей.

— Не понимаю.

— Почему Лодовико обжегся, а я нет?

— Да. Я не знаю ничего про исключения из правил.

— Так узнайте.

— Да-да, я подумаю об этом, доброй ночи, — растерянно сказала она.

Себастьен взял ее за плечи и внимательно заглянул ей в глаза.

— Элоиза, я не думаю, что мы с вами делали что-то неправильное. Все ведь хорошо, так?

— Так.

— Значит, не думайте слишком много, это вредно. Просто идите спать, хорошо? — он поцеловал её и вышел.

Элоиза спрятала в шкатулку оба креста, сняла перстень и положила туда же. А потом долго думала, прежде чем лечь и уснуть — почему ее камень принял Себастьена за своего?