Марина. Стать драконом (СИ)

Глава 16

Дальнейшее превратилось в кошмар.

Марина металась в попытках уговорить пленников выйти из камер и пойти с воинами. Обезумевшие от страха люди не поддавались. Девушка совершенно вымоталась.

Быстро вывели детей, недавно собранных из свободных селений. А люди, которые находились под властью ахлис с рождения, не знали, что такое свобода, привыкли видеть только охранников и ахлис, забивались в панике в углы камер и выходить категорически не желали. Марине даже казалось, что вот-вот они начну гибнуть от ужаса! Они цепенели при виде мужчин в окровавленных бинтах, и из ступора вывести их не удавалось даже с помощью Криса.

Не помогал и пример детей, доверчиво прижимавшихся к воинам. Можно было попытаться гнать людей силой… Но пленников слишком много. С одной стороны может начаться паника и спасителей просто затопчут, не драться же с безоружными людьми… А с другой стороны… Марина в очередной раз бросила взгляд на сжавшихся, закрывающихся руками людей… Примени к ним силу и сколько из них переживёт такой стресс?

Девушка обессилено прислонилась к стене между двумя камерами, подняв глаза к потолку пещеры. Надо срочно уходить, пока ахлис не прорвались. Что если они пробьются через заваренные двери или другие проходы, которых она могла и не заметить… Но взять только детей? Не вариант. Невозможно оставить столько людей на гибель…

За метаниями наблюдали воины. Один из них, тихо переговаривавшийся о чём-то с детьми, направился к Марине и тронул ту за плечо. Ответом стал обречённо-усталый взгляд.

— Я тут с детьми говорил, — тихонечко произнёс мужчина.

Марина заинтересовалась. Даже отлипла от стены и выпрямилась, словно в неё влили сил.

— И? — поторопила она неразговорчивого воина.

— Дети говорят, эти люди всегда подчинялись ахлис. Те просто отдавали команды…

Он не закончил, а девушка уже решительно закручивала по новой узел на затылке, старательно убирая все прядки, вылезшие на лицо. Натянула на голову капюшон куртки, потёрла лицо ладонями, приняв каменное выражение лица. Воин, повидавший не мало, даже вздрогнул от такого превращения. Землянка словно выросла. От неё повеяло холодом.

— Так?

Мужчина смог ответить только кивком, столько властности было в голосе…Сказать ничего не успел. С решительным выдохом, девушка прошептала:

— Ну, с богом!

Осенила себя каким-то странным знамением, словно начертила на себе размашистый крест, и шагнула в ближайшую камеру…

Переглянувшиеся воины, по спинам которых пробежали мурашки от превращения всегда тёплой и приветливой землянки, сделали шаг, что бы видеть происходящее.

Встала у самой двери, и чуть прикрывшись капюшоном, что бы лицо было в тени. Не была уверена, что сможет сойти за ахлис. Марина твёрдо скомандовала, тщательно копируя свою учительницу физики, которая умела разговаривать так, что все невольно бросались выполнять её распоряжения:

— Встали!

Голос получился странно грудным, Марине самой стало не по себе… Она с ужасом смотрела, как люди, сбившиеся в жалкую кучу, точно механические куклы, поднимаются на ноги.

— Строимся парами и выходим. Детей взять на руки. Выполнять все команды воинов.

Ей даже не пришлось повышать голос. Обертона заставляли людей подчиняться как марионетки. Они безропотно выполняли приказы сквозь ужас, наполнявший глаза, а у девушки закипали слёзы и боль пронзила сердце… Это что же надо сделать с людьми, что бы они вот так, без малейшего отпора и единого вопроса, выполняли приказы⁈ Да даже животные сопротивляются…

— Там Ашшах уже обеспечил выход, — шепнул кто-то за спиной.

Марина только кивнула и направилась, по совету мужчин, к самой дальней камере…

Покорные люди скрывались рядами в коридоре. А девушка шла из камеры в камеру, чувствуя, как леденеет всё внутри от жгучей ненависти. Впервые в своей жизни, испытала ненависть именно сейчас. Эта ненависть, как ледяной ком, захватывала сердце. Растопить этот ком, казалось, можно только кровью тех, кто довёл людей до состояния худшего, чем скот…

Оставалось ещё две камеры, когда за дверью на балконе что-то загремело. От грохота, присели все, кто был в пещере.

— Быстро, уходите! — выкрикнул Ашшах, с лёгкостью запрыгивая на балкон.

Марина торопилась, как могла, выгоняя вздрагивавших людей из камер. Она не обращала внимания на слёзы и стоны. Всё потом! Сейчас надо всех обезопасить!

Двигаясь к выходу из пещеры, краем глаза заметила волну огня, выпущенную Ашшахом. Он старательно укреплял дверь, что бы задержать ахлис. Вот только задержать, похоже, не получится! В ней зрело знакомое ощущение предчувствия беды, если в ближайшие минуты они не уберутся отсюда!

— Ашшах! Скорее!

— Уходите! — опять рявкнул дракон, что-то раскладывая на балконе.

Он бежал по кругу и раскидывал какие-то небольшие кругляши по всей окружности пещеры.

Марине некогда было присматриваться, спросит потом, тем более, что Крис непрерывно требовал ускориться, ничего не поясняя.

Проследив, как воины, подгоняя отстающих, скрываются в темноте прохода, Ашшах выпустил огромные крылья и взлетел к самому потолку. Ему хватило всего нескольких взмахов, чтобы достигнуть самой высокой точки. Именно здесь он и прикрепил последний взрывной кристалл. Удачно, что несколько штук нашлись в хранилище пещерного города. Немного, но их словно специально приготовили для такого случая! Несколько минут и здесь всё обрушится. Главное — дать возможность ахлис собраться в пещере. Уничтожить разом как можно больше!

Мужчина ринулся к выходу из пещеры. Там восхищёнными глазами смотрел на него неизвестно зачем оставшийся воин. Ашшах недовольно передёрнул плечами, пряча крылья и чувствуя, как мешается прорванная на спине кожа жилета. Он сдёрнул обрывки и повернулся к воину:

— Зачем остался?

Не обращая внимания на нахмуренные брови дракона, воин сиял улыбкой.

— Марина приказала…

Ну да, Ашшах недовольно чуть качнул головой, припомнив замороженный грудной голос девушки, подражавшей ахлис. Такому приказу не подчиниться сложно. Над их головами раздался грохот и шипение — похоже, ахлис прорвались в пещеру!

— Бегом, догоняем наших! — решительно скомандовал дракон, толкнув воина в проход и прикрыв того собой от огня выстрелов горгот…

Когда люди скрылись в коридоре, Марина почувствовала руки на своих плечах. Она повернулась к крепкому воину, приобнявшему её и слегка придержавшему у выхода.

— Не надо, не замораживай своё сердце, — тихо проговорил мужчина. — Нам ещё много предстоит сделать, а ненависть не самый лучший помощник…

На мгновение в глазах девушки блеснули слёзы. Одна даже скатилась по щеке, но, взяв себя в руки, Марина ответила:

— Пока придётся. Иначе… Иначе я не смогу держать эту толпу в руках.

Сильные руки сжались чуть крепче, мужчина молча склонил голову, признавая её правоту.

Девушка скользнула к голове колонны, иногда подгоняя тех, кто начинал идти совсем медленно. Время поджимало.

Пока они, то едва передвигаясь, то почти бегом, продвигались к выходу, отход прикрывали воины. Потом за шарканьем ног, она различила бег двоих — похоже, Ашшах закончил своё дело.

«Бегом, Ашшах сказал — гони всех бегом! — вклинился в мысли Крис. — Сейчас будет взрыв, всех может завалить, если потолок окажется слабым!»

«Ясно! — Марина выкрикнула приказ во весь голос, чтобы долетело до самых последних рядов. — Крис, что снаружи? Мне очень тревожно, там, похоже, что-то не так!»

«Было не так, — ворчливо буркнул Крис. — Нападение ахлис только что отразили!»

«Нет! Передай Шеххару, что бы был настороже! У меня опять предчувствие — беда впереди!»

«Понял!» — Крис замолчал, переключившись на общение с Шеххаром…

Ашшах бежал позади, прикрывая людей и отсчитывая мгновения до взрыва. По его прикидкам получалось, что практически все люди должны успеть выбежать из прохода. Он внимательно следил за отстававшими, прикосновением вдыхая в ослабевавших новые силы. Мгновения утекали, впереди уже забрезжил свет выхода. Он услышал команды Марины, которая торопила людей… Вдруг раздался вопль девушки:

— Все налево, к стене!

Ашшах рванулся вперёд, подгоняя всех ещё остававшихся в проходе! Позади раздался взрыв… Несколько камней упало с потолка, по счастью никого серьёзно не задев. Из глубин горы катилась волна раскалённого воздуха, заставляя людей бежать из последних сил… Дракон притормозил, пропуская отстающих, подхватил какую-то женщину, истерически забившуюся у него в руках и малыша, которого она несла. Побежал изо всех сил и выскочил на свет, слегка задетый по спине огнём, вылетевшим из прохода.

Картина, открывшаяся перед входом, не радовала…

Выбежав из пещеры, Марина услышала Криса, который в приказном тоне велел прятать людей слева от входа. Там как раз был козырёк, который мог, хотя бы частично, укрыть людей сверху.

Оглянувшись, осознала, что здесь точно не обойдётся без проблем. Всё же её предчувствия, похоже, действительно работают.

Перед выходом, спиной к нему, стоял Шеххар. От дракона расползалось зеленоватое свечение, туманом прикрывшее выходивших из пещеры.

В воздухе витал запах грозовых разрядов и раскалённого камня. В небе кружило несколько машин, пока не решаясь или не рискуя нападать на дракона и людей. Неподалёку от Шеххара на земле лежало несколько мёртвых ахлис, ещё несколько свисали с камней. Марина потрясённо заметила, что у некоторых тел в глазницах торчат стрелы. Вдоль дальней стены выстраивался ряд машин, бесшумно опускавшихся на каменистую площадку. Из машин выскакивали тонкие безволосые фигуры, затянутые в блестящие комбинезоны, тут же направлявшие на дракона и выходящих людей свои трубки.

Похоже, ахлис готовы уничтожить всех пленных. Вот только… Она вспомнила, как подчинялись люди её приказам… Если горготы прикажут, люди могут напасть на тех, кто пытается их спасти!

«Крис!»

«Что? — раздалось недовольно в ответ. — Я занят!»

«Крис, как сделать, что бы люди не подчинились ахлис⁈ Скорее! Если эти твари догадаются скомандовать, такую толпу не удержу!»

«Всех под туман! Быстро. Он защита, в том числе и от ментального влияния! И сама под защиту. Там отдавай приказы, какие тебе нужно!»

Крис отключился, словно у него действительно не было больше времени отвлекаться.

Марина проверила, всех ли людей укрывает защита Шеххара и бросилась к пленникам, на бегу отдавая приказ сесть на землю и не двигаться.

Раздался шум позади, но очень быстро стих. Из расщелины выбежали охотник и Ашшах, тащивший какую-то дёргавшуюся женщину и малыша. Тут же раздался грохот. Проход больше не существовал.

Ахлис даже не дёрнулись, словно это не их сестёр только что завалили грудой каменных обломков.

— Сколько же их всего? — проговорила с ужасом девушка.

Ответил вставший рядом Ашшах:

— Кто знает? Я не смог попасть в некоторые помещения. Но видел не меньше двадцати…

— Задам вопрос по-другому, сколько их ещё могло остаться?

— Знать бы. Завалило, как минимум, пятерых, а то и больше… Отводи людей, эти твари долго тянуть не будут, ударят. Шеххар не удержит такую большую линию защиты!

Кивнув, девушка бросилась к людям, сгоняя их в как можно более компактную группу. Увы, спрятать всех под козырьком не представлялось возможным — пленников было больше сотни и все они не могли укрыться.

Проверив, все ли сели, отдав приказ воинам, вышедшим из пещеры, расположиться рядом с людьми, Марина ещё раз осмотрелась.

Только теперь осознала, что воинов, оставшихся с Шеххаром нигде не видно, но задать вопрос не успела…

В зелёный туман ударили огнём… Выстрел увяз в защите, созданной драконом, но девушка вздрогнула — надолго Шеххара не хватит. Слишком много противников собралось вокруг. Его надо срочно освобождать от необходимости держать ещё и защиту. Как он там говорил? Дракон в человеческом облике имеет рассеянную ауру, которая защищает? А если попробовать прикрыть людей её аурой?

Бросившись вперёд, девушка встала перед людьми, раскинув руки в стороны, словно обнимая их всех… И тут же поняла — времени не осталось. Ахлис ринулись разом со всех сторон.

Шеххар прикрывал, но он не мог это делать бесконечно. Единственной её мыслью было спасти как можно больше людей. Она вывела их из пещеры не за тем, что бы люди сгорели в огне!

Щит, ведь когда-то она читала о таком в книжках! Щит! Представить этот щит… Прикрыла глаза и представила, что тело, словно зонтиком, закрыло всех, кто под её защитой И тут же ощутила удар!

Марина открыла глаза и увидела, что ахлис палят, почем зря, в лиловый туман, окутавший людей поверх зелёного! Браслет нагрелся… Уже знакомый поток энергии по рукам, с пальцев слетел огонь. Браслет окутало фиолетовым сиянием. Внезапно к нему присоединилось и золотистое — пришёл на помощь Крис.

«Не смотри ахлис в глаза!»

«Ты вернулся! Спасибо!»

«Я возьму защитный купол на себя, помоги драконам!»

Фиолетово-золотой туман преобразовался в купол, накрывший толпу пленников и часть воинов, которые не успели выбраться из-под защиты.

Люди со страхом следили, как драконы ведут схватку и сбивались толпой всё теснее к скале. Вокруг падали осколки камней, рёв огня и грохот… Удары сыпались на защиту один за другим, но Марина была жива!

Оглянувшись через плечо, что бы посмотреть, как идёт сражение, увидела стрелы, летевшие со стороны скал в ахлис. Так вот где воины, которые остались с драконом! Они на скалах, ведут обстрел! А она уже испугалась!

Вот одна стрела достигла цели — ударила ахлис в глаз и та рухнула неподвижно! К сожалению, большинство стрел отскакивали от ахлис… Похоже, их комбинезоны отличная защита! Эх, ей бы такой!..

Поперёк струи огня, направленного от одной из машин, взмыла крылатая тень! Марина не поверила своим глазам! Расправив огромные кожистые крылья, на машину спикировал Ашшах! Он, похоже, ударил водителя, потому что машина резко накренилась и рухнула на землю, взорвавшись и повредив ещё две машины!

Из горящих аппаратов выскакивали ахлис со своими трубками в руках. Некоторые с окровавленными лицами, но это не останавливало их, пока сверху не спикировали теперь уже две крылатые тени… Драконы разили врагов своими огромными мечами… Свистели стрелы, но рассматривать происходящее дальше Марине было уже некогда…

Пока драконы были заняты, несколько ахлис подобрались за камнями к куполу, проскочили сектор обстрела лучников, и разом ударили огнём из своих трубок в одну точку! Марина закричала от боли. Её тело как будто прошило огненным лучом. Крис тоже испытал нечто похожее.

«Помоги им, вдвоём не справятся!» — донёсся сквозь всплеск боли крик Криса.

«Не могу! Ты один не удержишь!»

Она понимала — если купол не выдержит, уничтожат всех людей. Надо разделаться с ахлис до того, как Крис ослабеет, и купол взломают!

Бывшие пленники сжались под защитой, некоторые старались закрыть своими телами детей, то же делали и воины, но что могли противопоставить люди против оружия, разящего огнём⁈

Марина пришла в ярость, представив, как дети превращаются в уголь. Купол становился всё прозрачнее. Слишком много энергии уходило на его поддержание под такими ударами.

Ударив в одну точку, ахлис на пару мгновений прорвали защиту… Несколько пленников и воин остались лежать на земле. Люди стали кричать и метаться, уворачиваясь от пытавшихся их остановить воинов.

От боли Марина уже ничего не соображала…

В памяти опять всплыл тот кошмар, который она пережила в замке… Но в этот раз кошмар заставил её потерять контроль над телом и…

Марина рванулась за пределы купола. Краем сознания отметила, что у неё появляется дурная привычка — в критические моменты оставлять новое тело на произвол судьбы. Ещё успела отметить, как шарахнулись в стороны ахлис.

Шеххар что-то крикнул, не поняла что. Земля скользнула вниз. Обзор улучшился. Задев неустойчиво расположенную глыбу боком, успела перехватить её и швырнула в ахлис. Грохнул камень о камень. Ахлис оказалась погребена под каменной крошкой… В девушку палили. От боли она совсем озверела и кинулась на ближайшую тварь. Ударилась всем телом об обжигающую её тело трубку… Увернуться ахлис не смогла, под ударом отлетела на огромный валун и рухнула сломанной куклой.

Из горла Марины раздался яростный рёв, наводя ещё больший ужас на окружающих. С этим рёвом она направила на ближайшую машину огонь, охвативший браслет!

То, что произошло дальше, было неожиданно не только для ахлис, но и для неё самой. С браслета сорвался сноп лилового огня и машина ахлис, охваченная пламенем, рухнула на землю. Рядом ударил Ашшах, и ещё одна машина упала. Шеххар добивал третью.

Огонь перекинулся на те машины, что ещё стояли на земле, взрывая их…

Хуже всего, что в огне эти твари не горят. Из разбитых аппаратов выскакивали ахлис и устремлялись к куполу. Достаточно прорваться одной, и все погибнут!

Марина не выдержала и, бросив ещё один сноп огня, настигший одну из ахлис, крикнула Ашшаху:

— Прикрой!

А сама бросилась к людям, по пути мимоходом отмахиваясь от нападавших и вздрагивая от обжигавших ударов огня. Все свои силы она бросила на то, чтобы передать людям чувство безопасности, защищённости, уверенности, что сражающиеся за куполом, не дадут их обидеть.

К этому моменту дети сбились в кучу у самой стены, взрослые окружили их кольцом.

Шеххар вплотную занялся кружившими над куполом в машинах, а вот Ашшах разбирался с пытавшимися воевать на земле. То, что увидела девушка, вселило уверенность в победе.

«Осторожно, не теряй голову!» — ментальный окрик как удар хлыста заставил притормозить и осмотреться.

Ох! Подняв голову увидела ещё несколько машин на подлёте!

И тут она впервые в жизни увидела дракона.

Шеххар погасил свою защиту. Передал управление куполом Крису. Отскочил от очередной разрушенной машины на каменную осыпь. Он запрокинул лицо, сделал неуловимое движение руками. Лёгкая вспышка и перед ними уже не Шеххар, каким привыкли его видеть. Даже ахлис не выдержали и бросились врассыпную.

Перед ними дракон… Настоящий! Потрясал не его размер, а его ужасающая красота. Боевая машина, иначе не скажешь.

Тело размером с очень крупного льва, на четырёх мощных лапах с длинными пальцами, которыми можно и раздробить скалу и сорвать цветок. Пальцы с когтями внушительной длины, сверкавшими так, словно выкованы из стали. Когти, похоже, могли убираться как у кошки, но сейчас Шеххар хотел предстать во всём ужасающем великолепии, он не скрывал ничего. Вздыбленная чешуя и гребень вдоль головы, длинной шеи и хребта, делали его на вид гораздо крупнее. Чёрный цвет тела переходил на шее в глубокий пурпурный. Три золотых рога венчали гордо поднятую голову, с них сыпались искры, которые и были тем «пламенем» о котором говорят легенды. Они вовсе не огнедышащие, они били разрядами, которые люди в древности принимали за огонь. Чешуя, пробить которую не в силах заряд лазера.

В облике человека Шеххар прекрасен, а в облике дракона великолепен до потрясения.

Рассматривая стоявшее пред ней существо, девушка вдруг подумала: «А как выглядит дракон в теле которого живу я?»

Ашшах позади рассмеялся, увидев растерянность ахлис. Теперь он стоял, прикрывая собой купол, в котором закрывалась пробоина. Крис держал защиту.

Люди смотрели на превращение в ужасе. Хотя приведённые последними, вместе со страхом, испытывали и восхищение. Но восхищаться времени не было.

Ахлис бросились в новую атаку.

— Маррина, оглянись! — крик Ашшаха заставил обернуться.

И тут Марина едва не упала. За своей спиной она увидела… Хвост… Цвета каштана, как раз под её нынешние волосы… С металлическим отливом. Ноги подкосились… Ноги⁈ Лапы! Одного взгляда хватило, благо шея стала длинной… Её тело обратилось… Телом дракона!

— Маррина, займись делом!

Этот окрик заставил отложить переживания «на потом». Она осмотрелась.

Пока несколько ахлис атаковали Шеххара, две машины подбирались к ней. Остальные ахлис предприняли попытку вместе разрушить защитный купол с помощью своих трубок.

Марина, рванулась к куполу, по пути смахнув с большого камня пристроившихся на вершине ахлис.

Шеххар набросился на ахлис. Две атаковали его с тыла, но дракон развернулся с такой скоростью, казалось, размазался в воздухе! Отпор его был страшен. Устоять против того шквала молний, которые он взметнул навстречу врагам, ахлис не смогли.

Ярость дракона была ужасающа, Марина не узнавала это спокойное уравновешенное существо, сейчас ни о каком спокойствии не шло и речи! Он бросался защищать пленников с такой яростью… Боялась только одного, как бы в этой ярости не перестал соображать, что делает. Зелёные глаза уже не светились, из них, казалось, тоже били молнии! А с рогов летела волна разрядов такой силы, что камни превращались в расплавленные лужицы.

На помощь подскочил ещё один дракон — серый. Ашшах! Не выдержал-таки, Марина радостно засмеялась.

«Скорее, скорее!»

Марина бросилась навстречу вновь прибывшему.

«Ашшах, скорее! Мы опоздаем…»

«Нет, — ласковый взгляд изумрудных глаз, — успею. Пусть они считают, что сумели обмануть его. Дракон не теряет голову в бою!»

«А теряет вообще?»

«Вы нашли время выяснять чувства драконов! — вклинился Крис. — Марина держись, и постарайся, чтобы в тебя не попали, убить не убьют, а вот лечиться придётся опять, если хвост придавят!»

Ашшах засмеялся и рванул вперёд.

Уже вдвоём ворвались в строй нападавших на Шеххара. Увидев их, ахлис разлетелись как тополиный пух по ветру.

Рёв драконов, это нечто невообразимое. Они так ревели, все трое…

Некоторое время Марина не могла отвлекаться на посторонние мысли. Отражая удар за ударом, она, упоённая схваткой, не замечала ничего, кроме последних ещё нападавших врагов.

В какой-то момент, наступил перелом боя. Две машины кинулись наутёк. Мужчины рванулись следом, но быстро прекратили преследование, не оставляя Марину одну.

Со скал летели стрелы, всё чаще поражая ахлис, которым было теперь не до того, что бы обстреливать воинов, скрывавшихся за камнями…

Наконец всё стихло…

С ахлис, не успевшими удрать, покончили.

Со скал полетели верёвки и начали спускаться воины, помогая обожженным товарищам. Марина осмотрела остатки команды. Печаль опять затопила сердце. Один воин, вернувшийся из пещеры, погиб. Из тех, кто был с Шеххаром осталось невредимыми пятеро и двое получили сильные ожоги. Со скал спускали и тела погибших под шквалом огня…

Люди так и сидели под золотистым куполом, пряча лица и зажимая рты, что бы не кричать.

Невольно девушка порадовалась, что люди не разбежались.

Шеххар и Ашшах обошлись небольшими ссадинами, почти незаметными на броне драконьей шкуры, а вот ей опять не повезло — наступила на какой-то острый камень и лапа теперь кровила.

Поймала укоризненный взгляд Шеххара и мысленно улыбнулась, точно зная теперь, что дракон почувствовал эту её улыбку. Хотелось сказать — ничего страшного, заживёт…

Но тут её осенило: «Боже мой, я превратилась в дракона! И что теперь делать?»

Во время схватки девушка не соображала, что делает, а теперь? Как снова стать человеком? Совсем не хотелось остаться драконом на веки вечные.

Поняв её состояние, оба дракона отлетели подальше от людей к роднику, зовя Марину за собой. Она осторожно взмахнула крыльями. Тело оторвалось от земли и рухнуло обратно.

«Дай телу самому разобраться, сколько можно повторять⁈ — недовольно воскликнул Крис. — Лети за ними, помогут!»

Что, интересно, она могла ещё сделать? Естественно — попробовала ещё раз… Не полетела. Грохнулась со всего маху, искры из глаз посыпались, но жива осталась. Драконы издалека только головами покачали, и сочувственно прижмурили глаза

Её мучила мысль, как это она может полететь без всяких приспособлений⁈ Всегда старалась из-за страха избегать, по возможности, полётов на любой, даже самой совершенной технике.

«Иди» — посоветовал в голове голос Шеххара…

Пришлось идти. Хорошо не далеко, потому что идти на четвереньках оказалось тоже не так-то просто. Интересно, как она не путалась в лапах во время схватки?

Небольшая площадка между двух высоких валунов, прикрывавших обзор на воинов и пленников. Оба дракона разом потеряли размер, вес и цвет окутавшись на мгновение туманом. Перед девушкой оказались снова два знакомых лица.

— Девочка, ты собираешься остаться в таком виде? Думаю, это будет не очень удобно в быту.

Ехидная реплика едва не привела к тому, что Марина просто наступила бы на парочку. Ашшах перестал веселиться, заметив угрозу в её глазах.

— Ладно, не сердись, я сам не знаю, что со мной. Закрой глаза и представь себя такой, как всегда, и ты опять станешь человеком.

Она попробовала. Ничего не изменилось.

Драконы переглянулись.

Марина слышала, как они тихо совещаются, и уже начинала закипать от бессильных попыток снова стать человеком. Быть драконом замечательно, но не хотелось остаться им навсегда.

— Всё ясно, ты представила себя такой, к какой привыкла за свою жизнь, а вернуться ты можешь только в новое тело, попробуй ещё раз.

Искоса грозно глянув на советчиков, снова прикрыла глаза и стала представлять своё новое тело. Ох, как трудно! Хотелось рычать и крушить всё вокруг. Внешность не давалась. Тогда, от отчаяния, девушка попыталась представить своё ощущение нового тела. Оно действительно сильно отличалось от того, которое было в «родном».

Казалось, ветер пролетел сквозь мозг и, открыв глаза, она поняла, что снова стала человеком! От неожиданности покачнулась и опустилась на колени, прикрывшись от ветра, показавшегося неожиданно холодным…

«Мамочки, я же голая!»

Смутиться даже не успела, как подскочил Шеххар и осторожно закутал девушку в свою длинный согретый телом жилет.

«Интересно, а как они в одежде остались?» — мелькнуло в голове, но вслух она, обиженно, проговорила другое:

— Да уж, учителя из вас… Я могла остаться в таком виде!

Ответил улыбающийся Шеххар:

— Ты девочка умненькая, не могла не понять, что требуется.

Марина ещё раз сердито глянула на веселящихся мужчин и напомнила саркастически:

— Вам не кажется, что мы ещё кое-что не доделали? Да и одеться бы мне…

Драконы переглянулись.

— Ахлис ещё остались живые. Но пока носа не высунут из своих нор. Кристалл поддержит защитный купол. Но людей вывезти надо. Для каптларов их слишком много, — Шеххар повернулся к другу. — Ты забирай Маррину и возвращайтесь, а я предупрежу каптларов, что их жеребят мы поищем, как только вывезем людей в замок.

— Я не согласна, — перебила Марина. — Пока мы перевозим людей, эти твари могут убить жеребят. Им надо восстановить энергию. А потом они могут выйти на охоту. Мы не сможем обезопасить все вольные поселения. Да и те, что были под властью ахлис тоже под угрозой. Эти твари восстановятся и наделают ещё беды, у них же лаборатория.

— Шеххар, я согласен с ней. Надо перевезти пленников поближе к замку. Каптлары помогут присмотреть за людьми, а кристалл организует защиту от неожиданностей. Чем меньше расстояние, тем ему проще держать защитный купол. Нам стоит вернуться в лабораторию прямо сейчас и уничтожить её. Нас двоих слишком мало, что бы заниматься долгим расследованием, изучением и охраной людей.

— В таком случае надо поторопиться. Возвращайтесь, а я к каптларам.

Ашшах сходил за мешком Марины и она переоделась, спрятавшись за камнями.

Возвращение девушки и Ашшаха восприняли с такой радостью, что Марина удивилась. Дети из деревень с визгом прыгали, выражая восторг. Быстро связалась с Крисом и выяснила, что тот может поддерживать не только уже имеющийся купол, но и второй, на равнине, значительно облегчая эвакуацию. Воины разделились на пары, чтобы присматривать за людьми. В это время Ашшах из недавно пленённых детей отбирал тех, кто мог присматривать за совсем маленькими, чтобы помочь воинам.

Всё уладилось тому времени, когда прилетел Шеххар. Вроде, были готовы. Однако когда попробовали подойти к людям, одичавшим в руках ахлис и перепуганным всеми предыдущими событиями, начался сущий кошмар.

Часть бывших пленников превратилась в диких зверей, отбивавшихся с такой яростью, что сделать что-либо не представлялось возможным. Их мозг словно заблокировало. Добавился кошмар от вида драконов, и ужас, пережитый во время второго боя. Люди не воспринимали ни слов, ни внушения.

Марина кляла себя, что не подумала об этом заранее. До неё сразу не дошло, что увидеть схватку с ахлис, обращение драконов, воинов вокруг, с учётом потрясений за день, это слишком.

Дети из деревень тоже поддались панике, но она быстро успокоила малышей и велела воинам увести их к роднику. Мужчин же попросила отойти подальше.

Постепенно, яростно кидавшиеся на воинов и отбивавшиеся от них, обезумевшие пленники, опять сбились в кучу. Люди трясясь прижались друг к другу. Наступила почти полная тишина, изредка нарушаемая всхлипами.

Марина повернулась к вернувшемуся Шеххару.

— Надо усыпить. Иначе придётся связывать, тогда живыми половины не довезём. Страх их поубивает.

— Это мысль, — кивнул Шеххар. — Усыпить я могу, но кто их будет держать в таком состоянии?

«Я, — прозвучало у всех троих в мозгу. — Держать в трансе могу, не могу в него погрузить. Слишком далеко».

— Решено, — тряхнула головой Марина. — Шеххар, займешься людьми? А Крис пусть сразу берёт над ними контроль. Как вы там, Ашшах?

Ашшах, молча наблюдавший за детьми, радостно пьющими из родника, ответил не сразу, Шеххару пришлось на ментальном уровне повторить вопрос.

— Дети в порядке. Они присмотрят друг за другом.

Марина вернулась к куполу, ставшему уже совсем бледным. Похоже, Крис поддерживал его исключительно ради предосторожности, кто его знает, не принесет ли опять ахлис.

Шеххар приступил к работе.

Марина не ожидала того, что произошло дальше. Дракон вернул себе боевую форму и шагнул под купол защиты, не обращая внимания на панику людей. Он расправил огромные крылья и начал тихо напевать на шипящем языке какую-то монотонную мелодию, подняв вверх руку с ярко блестевшим камнем и мерно взмахивая крыльями.

Начиная с первых рядов, паника уходила из глаз людей. Сначала их лица разглаживались, страх уходил. Потом глаза людей начали стекленеть. Они, как заворожённые, следили за размеренным движением кристалла, а шипение всё продолжалось и продолжалось…

Марина тоже ощутила, как её тело наливается тяжестью. Захотелось лечь на землю, свернуться в клубочек… Прикосновение к плечу заставило встряхнуться и сбросить с себя морок. Она посмотрела в весёлые глаза Ашшаха и благодарно кивнула. Говорить не было сил…

Люди постепенно подчинялись, опускались один за другим на землю… Они засыпали прямо на месте, тесно прижавшись друг к другу. Только несколько самых стойких ещё стояли на ногах, но Шеххар осторожно переступая через спящих, подходил к ним одному за другим, касался лба кристаллом и люди присоединялись к спящим…

Тем временем у входа в теснину остановилась большая группа хартов, запряженных в несколько повозок и верховых. Прибывшие мужчины, свежие на фоне умучившихся, обожженных и окровавленных бойцов, поднимали спящих людей и устраивали их на повозках. Детей из вольных деревень, которые с интересом следили за действиями дракона, Марина и Ашшах провели через теснину и устроили верхом, сразу по несколько человек на мохнатые спины хартов, благо нашлись достаточно взрослые для управления животными.

Всех разместить не удалось. Драконы переглянулись. Марина могла поклясться, что они мысленно обменялись мнениями. И место нашлось.

Ашшах быстро отошёл в сторону, отвернулся, короткая вспышка и перед людьми стоит дракон.

Марина помотала головой, стряхивая наваждение, и чуть вздрогнула, когда рядом раздался спокойный голос Шеххара:

— Ну, кто у нас тут самый храбрый и хочет покататься на драконе?

Ашшах вытянул переднюю лапу, давая возможность использовать её вместо ступеньки. Несколько детишек, поддавшись уговорам Марины, нерешительно забрались на спину. Некоторые из них робко посматривали с высоты, но те, что постарше пришли в восторг от перспективы полёта. Марина ощущала тёплую волну, которая постоянно шла от сознания драконов и успокаивала перевозбуждённых малышей.

Тем временем Шеххар тоже обернулся. Поняв, что ничего страшного не происходит, ещё одна группа детишек легко и быстро устроилась на тёплой спине.

Когда спины обоих драконов загрузили, они, словно два воздушных шара, величественно поднялись в воздух и, осторожно неся ношу, полетели в сторону равнины.

Пришлось проделать четыре перелёта и три перехода хартов, чтобы перевезти всех. После последнего рейса с драконами вернулись двое следопытов до этого участвовавших в поисках лаборатории. Теперь они решили тоже посмотреть на то, как жили ахлис и помочь драконам в поисках жеребят каптларов.

Марина укоризненно посмотрела на, принявшего привычный облик, Шеххара, и получила в ответ ментальный аналог пожатия плечами. Он молча указал глазами на друга, как бы говоря, что это его решение. В этот момент никто и предположить не мог, как пригодится им помощь людей.