Мамба и храм Баала

Глава 12 Последний рывок

Хим стоял на борту биремы, причаливающей к нужному ему берегу. Где-то вдалеке располагался полуразрушенный старый город, а за ним столь необходимый ему храм Баала. На биреме с Химом приплыло ещё двадцать пять человек.

Высадившись на берег, он отправился искать племя прибрежников, чтобы узнать последние новости. Это оказалось не так легко, как он предполагал. Здесь он раньше уже бывал, но с того времени многое изменилось.

В конце концов, он нашёл, где обитали прибрежники, и узнал интересующую информацию. Он приплыл сюда довольно поздно, как он думал раньше. Сильный шторм застал их в пути, и судно три дня стояло в небольшой бухте, пережидая непогоду. Да и Хим изначально не торопился, понимая, что Рам будет долго добираться до этих мест по суше, а потом штурмовать городские подземелья. Да и в случае успеха всё равно будет его ждать. Но условного сигнала Хим не получил. Значит, Рам либо не дошёл, либо не достиг успеха.

Вождь прибрежников оповестил Хима, что отряд Рама пришёл всего несколько дней назад, им выделили воинов во главе с военным вождём, и они ушли в старый город.

Хим остался на берегу и стал отслеживать все последующие действия Рама издалека, по мере возможности. Он не видел, как ушёл Егэр, он просто ждал результата, чтобы либо пожинать лавры победы, либо принимать меры и уже со своими людьми взять то, ради чего и приплыл сюда. Хим не питал никаких иллюзий насчёт Рама, просто он показался ему наилучшим вариантом для подобного дела.

Отряд Рама должен был проверить путь по суши, разведать обстановку, дойти до города, устранив по пути множество препятствий, да и подтвердить саму возможность такого похода. И, самое главное — попытаться найти путь в храм и проверить соблюдение всеми вождями этой части саванны ранее достигнутых договорённостей.

Это можно назвать разведкой боем, если бы он знал, что это такое. В планы Хима не входило оставлять никого в живых: ни Рама, ни остальных членов его отряда. Сомнение вызывал Егэр, как очень любопытный человек, но его ценность сомнительна, а польза маловероятна, а потому Хим давно для себя всё решил.

Сейчас же ему оставалось ждать, заодно наблюдая за огромным летающим монстром, чьи яйца он хотел также раздобыть. Наблюдение затруднялось непредсказуемостью действий, как Рама, так и летающего монстра, но Хим не лез на рожон, выжидал и не торопил события. Пусть всё идёт своим чередом, пока не наступит время вмешаться уже ему.

Хим узнал, что Рам нашёл вход в подземелья и даже смог проникнуть туда, что само по себе являлось чудом, но большего не достиг. Да удивительно, если бы он смог победить карликов на их территории. А вот то, что он смог с прибрежниками их здорово ослабить, безусловно, хорошая весть.

Хим радовался своей удаче и уму, что позволил ему рассчитать нужное время прибытия. Ведь в противном случае ему пришлось ждать здесь месяцами или развернуться обратно, если Рам так и не смог бы дойти через саванну. Но всё получилось, как нельзя лучше, не зря он в последний момент включил в отряд Рама этого Егэра и его раба-дикаря. Весьма, кстати, колоритного.

Бирема всё это время стояла на приколе возле главного селения прибрежников в большой удобной и тихой бухте. Здесь они могли спокойно проводить время в ожидании, пользуясь благосклонностью представителей прибрежного племени.

Но до города отсюда оказалось довольно далеко, поэтому, Хим перебрался ближе, оставив корабль и членов его экипажа в бухте. Скоро события покажут, что ему делать дальше, он это чувствовал всеми фибрами своей авантюрной души, надеясь, как обычно, на удачу и на покровительство столь почитаемого им бога Баала. Его ждёт успех! В этом Хим совершенно не сомневался.

Я смотрел на улетавшего прочь птеродактиля и не верил этому. Да и трудно поверить в такую удачу. Шансов на победу над монстром практически не было и, тем не менее, это удалось. Несомненно, тварь улетала тяжело отравленная ядом и, в лучшем случае, станет болеть несколько дней, а в худшем — просто сдохнет. Этим стоит воспользоваться.

Дорога стала свободной и наверняка больше никаких препятствий на их пути к храму не возникнет, по крайней мере, в саванне. Что же, тогда стоит отдохнуть и отправиться дальше, а то время уже близится к вечеру.

Подошёл Ап, а чуть позже нашлись и двое выживших — Мангр и прибрежник по имени Сак. Оба с благоговением смотрели на меня. Ещё бы! Я и сам так бы смотрел на себя, если наблюдал, как сражаются с огромным чудовищем.

Не обращая внимания на их восхищённые взгляды, я стал отдавать необходимые указания. Первым делом распорядился поймать верблюдов, затем собрать разбросанные по окрестностям вещи и отправляться дальше.

Верблюдов нам пришлось ловить до самого вечера, поэтому удалось пройти совсем немного и остановиться, когда до гор оставалось ещё несколько часов хода. Идти ночью в вотчину карликов я не рискнул. Возвращаться назад поздно и глупо, нужно идти только вперёд, а пока просто остановиться на ночь в саванне. Так я и сделал. Одинокий костёр быстро запылал, вскипятив воду для приготовления очередных отваров, и дал нам возможность поужинать.

Поделив ночь на смены дежурства, я лёг спать. Утро вечера мудренее, да и тяжёлый день предстоит, решающий. Интересно, а монстр сдох или сидит в своём гнезде, зализывая раны? Последняя мысль рассмешила меня и, весело хмыкнув, я заснул.

Ночь прошла не так спокойно, как хотелось бы. Опять со стороны гор слышались трубы, но в гости к нам так никто и не пожаловал. Видимо, не знали о нас, либо просто не рискнули приближаться. На их месте я бы тоже не рисковал. Тот, кто смог изгнать местного монстра, явно окажется не совсем и прост, к тому же, обороняться всегда легче, чем атаковать. Это хорошо понимали и карлики.

Больше ничего страшного для нас не произошло, а гнусные звуки к этому времени стали несколько привычными. Утром мы собрали вещи и отправились в путь. Довольно спокойно преодолев отделяющее нас расстояние, через три часа мы достигли той зелёной полоски рядом с горами, что видели ещё вчера. Это действительно оказался сад с фруктовыми деревьями, как я и думал, но уже сильно выродившийся.

Правда, несколько десятков деревьев ещё имели минимальный уход, непонятно, почему, но остальные больше походили на свои дикие аналоги. Здесь же росла и банановая трава, с мелкими плодами. Немного дальше мы обнаружили ручей с чистой и прохладной водой, стекающий с гор, что оказалось весьма кстати.

Пополнив запасы воды и хорошо напившись, я взобрался на одну из окрестных скал и с её вершины стал обозревать окрестности. Храм Баала находился впереди, до него оставалось часа два ходу, недалеко от него возвышалась небольшая гора с плоской вершиной, на которой угадывались очертания вчерашнего монстра. Как я не вглядывался в него, он, казалось, не шевелился. Может, я ошибаюсь, но надеюсь, что он сейчас не в состоянии нападать на нас.

Не думаю, что монстр умер, просто на какое-то время ему стало не до нас. И это очень хорошо. Что же, тогда пора отправляться в путь и постараться дойти до храма Баала. Мне кажется, что вход в него завален камнями. Скорее всего, это постаралось землетрясение, хотя я могу и ошибаться.

Я спустился со скалы, мы погрузились на верблюдов и продолжили путь. Спустя полтора часа мы уже находились прямо перед величественной и грозной статуей. Огромный монумент бога с человеческим телом и головой быка возвышался над нами.

Баал был высечен в скале сидящим. На месте его груди виднелся проём печи, в которой когда-то пылал огонь. В ней сжигали младенцев, приносимых в жертву фанатично настроенными отцами, как правило, являющихся их первенцами.

Культ Баала основан племенами кочевников, что ассимилировались с прибрежными племенами, проживающими на Средиземноморском побережье, и впоследствии превратились в финикийцев. О них я знал очень много ещё в своё время, а сейчас Рам, когда у него оказывалось на то желание, всячески восхвалял и рассказывал о своей вере, пытаясь сделать из меня неофита.

Я же, поддакивая, старался вытянуть из него как можно больше интересующей меня информации. Культ оказался весьма жестоким, но Рам рассказывал о нём столь призывно и жарко, что будь на моём месте другой человек, наверное, уже поддался бы и стал сторонником веры. Со мной такой номер не прошёл, уж слишком я скептически отношусь ко всем религиям, вместе взятым, да и сам много чего знаю и умею.

И вот сейчас я стоял прямо перед статуей, о которой много слышал, и молча рассматривал её. Вход в храм располагался между её ног, но сейчас он оказался завален камнями, разобрать которые за короткое время было невозможно без инструмента и достаточного количества человеческих рук. Покачав головой, я отмёл этот способ попадания в храм. А вот должен оказаться ещё какой-то вход в него, через который шастают карлики. Нужно искать. Правда, я подозревал, что, когда мы найдём этот вход или входы, они окажутся такими узкими, что мы не сможем ими воспользоваться. Да, так что, куда ни кинь — везде клин. Ну, ничего.

— Здесь где-то должен оказаться потайной вход и норы карликов. Ищите. Кто первым увидит, тот зовёт меня.

Мангр кивнул и крикнул своего напарника, с которым они и стали бродить по скалам вокруг статуи, высматривая вход в подземелье. Ап проорал: «Да, хозяин!» — и принялся делать то же самое. А я пока остался возле верблюдов, взял в руки лук и стал внимательно осматриваться по сторонам. Думается, что карлики давно уже нас «срисовали» и теперь следят откуда-то, затаившись.

Время медленно приближалось к обеду, трое моих людей искали вход, а я также стоял и внимательно рассматривал окрестности. Наконец, один из прибрежников что-то нашёл и крикнул меня.

— Ап, со мной, — позвал я, не желая распылять свои и так небольшие силы. Нападение возможно в любой момент, и удобнее всего атаковать сначала одного, так что не дадим такой возможности гнусным карликам.

Как я и предполагал, найденный вход оказался норой карликов, скрытой среди скал и заваленной в данный момент большим камнем. Отодвинув общими усилиями булыжник в сторону, мы обнаружили дыру, из которой жутко воняло немытым человеческим телом.

Опасаясь, что оттуда выстрелят, я взял щит и, закрывшись им, стал осторожно выглядывать, всматриваясь в темноту норы. Судя по всему, вход оказался началом очень длинного тоннеля, больше похожего на узкую кишку. Лезть туда казалось безумием, слишком он узок. Эх, была бы у меня взрывчатка, я разворотил тут всё вокруг, но, к сожалению, ни пороха, ни тринитротолуола у меня не имелось, а потому придётся искать дальше.

— Заваливаем эту дыру так, чтобы они не смогли выйти через неё, и ищем дальше.

Поиски входа продолжились. Наступил полдень, и солнце, преодолев зенит, стало постепенно склоняться к линии горизонта. Мы нашли ещё одну дыру и ещё, но все они оказались слишком узкими, чтобы мы могли в них пролезть. И что теперь делать? Хотелось выкурить карликов из-под горы, но скорее всего, эта задача окажется трудноватой. Возиться придётся долго, ходов у них много, выживут они всё равно. Нужно искать действительно человеческий вход.

Карлики по-прежнему не показывались и, плюнув на охрану, я закинул лук в чехол и тоже присоединился к поискам потайного входа. Бродить пришлось долго, и отыскали мы вход вовсе не там, где предполагали его нахождение.

Несколько раз я взбирался наверх, чтобы, как орёл, увидеть то, что недоступно взгляду снизу. В конце концов, у меня стала расти уверенность, что если потайной ход и есть, то он обязательно должен находиться там, где сидит в своём гнезде летающий ящер. Эта скала располагалась в часе езды от статуи, вроде и рядом, но и не близко. Чутьё и опыт мне подсказывали, что искать нужно именно там.

Птеродактиль вёл себя спокойно, застыв на верхушке горы, никак не проявляясь. Это радовало, но осторожность я не терял. Хотя, всё, что я можно, я уже сделал. Поздно вечером, перед сном, я сварил ещё одну порцию яда, за ночь он настоялся, и теперь можно вновь окунать наконечники стрел и продолжать битву.

Правда, стрел у нас осталось немного, и не самые хорошие, да и вообще, лучше уж кидать в ящера дротики с ядом, у них лезвия длиннее. Но даже и это не гарантировало нашей победы. Ладно, хватит размышлять, пора действовать.

Дав отмашку, я уселся на верблюда, также поступили и остальные, и мы выдвинулись к горе. Добрались мы гораздо быстрее, чем предполагали, и скоро небольшая гора, которую вполне можно назвать отдельной скалой, конечно, очень высокой, предстала перед нами. Снизу ящера, сидящего в гнезде, оказалось не видно, только тень от скалы нависала над нашими головами. Я спешился и бросился искать вход в подземелья.

Вскоре моя догадка подтвердилась, и я действительно обнаружил вырубленную прямо в скале дверь, размером немного меньше моего роста. С опаской взглянув наверх, я начал её пристально рассматривать. Дверца имела самый, что ни на есть, обычный вид, лишь только на верхней её части, приглядевшись, я заметил нечёткий и почти невидный рисунок, изображающий Баала. Ветер, песок и время поистёрли это изображение, практически скрыв его от глаз, да и сама дверца затерялась среди камней и нашлась только благодаря упорным поискам и моим примерным расчётам её расположения.

Очистив дверь от пыли, я начал искать возможность её открыть. На её поверхности не имелось ни ручки, ни скважины и, кажется, она вообще открывалась только изнутри. Я в отчаянье уставился на дверь. Даже надежды на то, что её можно открыть с помощью амулета, у меня не осталось. Что же делать? Думать и ещё раз думать!

Я застыл, мозг лихорадочно заработал, и тут вдруг Ап позвал меня.

— Хозяин⁈ Смотри! — я перевёл взгляд туда, куда он показывал.

Недалеко от дверцы я рассмотрел аккуратно вырубленные в скале ступени. Сейчас я их совершенно не заметил, но определённо их тут кто-то вырубил, неизвестно с какой целью.

Впрочем, взглянув внимательнее, я понял, что они ведут прямо на вершину скалы. Оооочень интересно!

Я подошёл к ним, рассмотрел и, задрав голову вверх, понял, что нужно забираться по ним, как бы не хотелось, но очевидно, что разгадка входа находилась где-то на вершине, заодно, и в гнездо ящера смогу проникнуть.

— Так, я иду наверх. Ап, дай мне своё копьё, мне придётся опять сражаться с Попобавой.

— Не ходи, хозяин, ты погибнешь. Там страшно!

— У меня нет другого выхода, я пойду всё равно, а страшно бывает, когда ты не можешь ничего сделать. А я сделать смогу.

Забрав копьё у Апа, я стал подниматься вверх. Обмазывать сразу ядом его наконечник я не стал. Мало ли, придётся на него опираться, а если я ненароком порежусь, то самому станет плохо. Ступеньки обвивались вокруг скалы и оказались настолько крохотными, что приходилось больше думать о том, как бы не сорваться, чем о нападении птеродактиля. Пришлось опять пить зелье ловкости, а то любое неосторожное движение могло привести к большим проблемам.

Держа копьё наперевес в качестве балансира, я стал медленно подниматься наверх. Идти получалось крайне тяжело, к тому же, подул ветер. Схватиться для подстраховки оказалось не за что, разве что за воздух. Сейчас я чем-то напоминал скалолаза, только без страховки и снаряжения. Конечно, это гора не Монблан, но и я не альпинист.

В конце концов, я приноровился, убрал копьё за спину, а в руку взял кинжал, которым и цеплялся за скалы. Шаг, ещё один, и ещё, так и продвигался медленно вперёд. Примерно через час у меня стала затекать спина, а ноги отяжелели, как будто налились свинцом. А прошёл я только половину пути, так я только к ночи достигну вершины, а не хотелось бы.

Останавливаться сейчас невозможно, разве чтобы принять ещё одно зелье, которое придаст мне сил. Я замер, держась одной рукой за скалу, а другой — доставая и откупоривая очередной флакон. Выпил его залпом и продолжил путь. Сил ощутимо прибавилось, и я пошёл немного быстрее.

Шёл я примерно ещё около часа, когда почти достиг вершины и смог увидеть тело ящера и почувствовать его запах. С вершины свешивались кончики его крыльев, да и догадаться несложно о его местонахождении. Я замер, моё дыхание невольно участилось, я откровенно трусил, не зная, как дальше поступить. Вроде, всё делаю правильно, но возможны нюансы, ведь сейчас птеродактилю ничего не стоит скинуть меня вниз одним легким движением своего крыла. Да что там движением, даже одним дыханием, таким зловонным, что я сам упаду вниз от такой удушливой волны.

Жаль, здесь нет респираторов и запах гниющей плоти, плохого пищеварения и гноящихся ран бьёт, что называется, наповал. Так я простоял несколько минут, растерянно прислушиваясь и принюхиваясь, пока, наконец, не решился. Ну, а решившись, смочил наконечник копья ядом и резко полез наверх, преодолевая последние разделяющие нас метры.