Мама, я - гном!

Глава 2

Шла третья кружка тёмного эля, а я всё ещё не мог решить с чего начать. Легче всего сказать. Сболтнуть на эмоциях тут особого ума не надобно.

А вот, чтобы сделать, ответить за свои слова, тут уж сила и воля мужицкая необходима. И прежде этого всё обдумать нужно, понять, как действовать правильно. Иначе рогом в стену упрёшься и будешь, как баран стоять. Так что гонял я мыслю уже весь вечер, а ничего толкового придумать так и не смог.

Ну, брошу я свою лавку, отправлюсь в путь-дорогу, да только первый встречный моб меня и положит. Так ещё перед этим модеры игры такой штраф наложат, что нищим через неделю стану.

Нет, тут другой подход нужен. Обстоятельный. Неспешный. Такие шансы второй раз не даются. Тем более, уверен, что кроме меня ещё найдутся такие умники, которые решат обратно вернуться. Вот пусть дорожку и прощупают, а я уж послушаю, посмотрю.

Опустив усы в пену, я залпом допил эль. Знаком подозвал крупногабаритную гномью деву, которая, случайно задев меня внушительным задом, мигом подлила полную кружку. И выдохнул. Вроде есть прогресс.

— Эй, Мотлад чего нос повесил? Али кошель сегодня не доверху забил? — звонко хлопнув меня по плечу, гаркнул Драмир Ядрёный молот.

Плюхнувшись рядом, мастер крафта сразу же заказал большой кувшин выпивки и огромное блюдо всякой снеди. Уже через пять минут перед ним пенился эль, а поджаренные колбаски и куча всякие заедок так и просились в рот.

— Да, ты угощайся! Не всем же за каждую монету трястись, — широко улыбнулся он, отправляя в рот жирнющий кусок мяса.

Первостатейнеший искусник по части брони Драмир всегда старался показать свою щедрость и открытость. Мол, вот он я какой, рубаха на распашку, душа компании. Не то что всякие скряги, да купцы. Я уже давно перестал на него обижаться за такие подколки. Да и он шутил, скорее, по привычке, чем чтобы действительно задеть.

Вот и сейчас, после ещё одной выпитой кружки эля, он, не спрашивая, подлил мне и себе, а после, не скрываясь, спросил.

— Ну что, будешь пузо растрясать, пробовать вернуться в реал?

Значит, знает. Вот, похоже, и первая ласточка.

Отрицательно мотнув головой, я уткнулся в выпивку.

— Эх, Мотлад…а я уж думал, что рискнёшь, забудешь хоть на секунду про своё золото. А то чахнешь над ним, как этот…ну ты понял, — в сердцах бросил Ядрённый молот, нахмурившись.

Я бы мог ему многое рассказать. Объяснить. Например, что у меня каждая монета на счету. Чуть что сразу моё тело, там в реале, отключат. И тогда получится, что мама зря всем пожертвовала. Намекнуть, может, и попробую, но позже, когда поясней всё будет. Вот только не поймёт этого Драмир. Решит, что отмазы ищу. Оправдываюсь.

Так что лучше делом показать, что решил, а не словами раскидываться.

Допив эль, я уже хотел перевести разговор на другую тему, но цверг-мастер сам завёл иную беседу.

— А, я вот себе доспехи доделаю и рвану «вторую» жизнь выбивать. Только с заказами разберусь. Как раз «откупную» оформить успею. Знаешь сколько эти гады за свободу дерут?

Тут я прислушался. Мне была важна любая информация о том, как перейти из ранга квестовых персонажей в полноценных игроков.

— Три сотни! Представляешь? Три сотни золотых монет! — гном поднял кружку и залпом допил её.

Даже сквозь шумные глотки я слышал его возмущённое бурчание.

Да уж, триста монет, это три «воскрешения». Тут есть над чем призадуматься.

Я сам в казну налогов плачу по тридцать в месяц. Считай, за каждый день жизни там одна монета здесь. Ну, и в остатке только на еду, да «скромные» развлечения и хватает.

Конечно, у меня есть небольшой запасец в полсотни золотых. Не зря меня ведь Большим кошелем величают. Что смог, то на неквестовых сделках и накопил.

Но это, считай, на «чёрный» день. Вдруг по клиентам будет непруха или все вдруг выберут другую ветку развития. Тогда и буду жить на то, что хранил в кубышке.

Да только сейчас есть возможность снова стать живым. Не кучей байтов где-то на орбитальном сервере, а вернуться в своё новосозданное тело.

И стоит ли рискнуть ради такого? Я уверен, что определённо. Главное подойти с умом. А, значит, первым пунктом моего плана будет заработать кругленькую сумму, чтобы стать «свободным».

Мы просидели почти до самой ночи (хотя понятие ночь в Подземном мире относительно) и только когда светильники и факела стали гаснуть сами собой, погружая всё вокруг в полутьму, отправились по домам.

Пошатываясь от количества выпитого эля, я шёл к своей лавке, когда из глубокой тени мне на встречу вынырнули трое массивных фигур.

— Морда гномская, давай сюда кошелёк. И побыстрее, — угрожающе прохрипел один из грабителей.

Таких дурачков я встречаю с уже привычной периодичностью. Как минимум, раз в неделю находятся новички, которые решают, что умнее всех. Выполнять задания для слабаков, мы лучше наворуем монет, а потом купим себе крутое снаряжение. Здесь логика этих тупиц начинает хромать, ведь броню нужно уметь носить, а с оружием управляться. А для этого нужен уровень. Но нубам этого не объяснить. Хочу красивые цацки, чтобы биться с хай-левельными мобами, значит, так и будет.

— Валите отсюда, мелочь! — лениво бросил я, делая шаг вперёд.

Пусть я и не в собственном магазине, но и здесь обладаю полной неуязвимостью. Сил то, конечно, поменьше, но раскидать трёх горе-воришек хватит. Да, сказать честно, я и с десятком бы справился. Вон, расу то они выбрали медвейлей. А эти дикари хоть в начале и мощные, но прокачиваются ой, как медленно. Типичная ошибка начинающего игрока. У орков хоть есть предрасположенность к боевой магии. А тут голая дурь без капли фантазии. Разве что-то восстанавливаются быстро, да живучи невероятно. Но это мы сейчас поправим.

Время разговоров закончилось, и самый дерзкий из них прыгнул вперёд, занося над головой какую-то дубину.

Продолжая двигаться ему на встречу, я подставил под удар плечо, а второй рукой схватил волосатого недочеловека за горло, подтаскивая к себе.

Хрустнула дубина, ломаясь о мои мышцы. Я ничего не почувствовал. Не тот калибр, чтобы пробить кожу цверга.

Полузадушенный медвейль пытался дотянуться до меня, скользя когтями по руке. Но всё что ему удалось, это вырвать у меня клок волос из бороды.

А вот это уже нехорошо!

Взревев от негодования, я сжал хребет варвара что есть силы и отбросил обмякшее тело подальше. Теперь очередь его дружков.

Вот только они, увидев такую быструю и жестокую расправу над своим главарём, сразу дали дёру. Одно слово — командная работа.

Преследовать я их не стал. Гномы не бегуны. Да и свой урок они получили. Дохлый же предводитель, если захочет вернуться обратно и начать заново, должен будет выложить сотню монет игровой валюты.

Мне бы, кстати, эти сто золотых совсем не помешали бы. Может не стоило его убивать вот так сразу? Хотя, обычно, такие тупицы сами за душой ни монеты не имеют. Уверен, это вообще было бесплатное пробное подключение и теперь я этого нуба долго не увижу.

Отряхнувшись и приведя в порядок бороду, я неспешным шагом продолжил свой путь. Чтобы уже у дверей своей лавки повстречать ещё одного ночного путника.

Правда, в этот раз никто меня ограбить не хотел, а вполне себе культурно поинтересовался, я ли уважаемый Мотлад Большой кошель, торговец редкими зельями и снадобьями.

Получив утвердительный ответ, незнакомец предложил пройти внутрь моего магазина, чтобы продолжить нашу беседу.

На что получил спокойный отказ. Лавка закрыта, все вопросы завтра. Да и не нанимался я выдавать задания ночи напролёт. Тем более всяким непонятным личностям, скрывающимся под безразмерным плащом.

— Хм, понимаю. Но, быть может, личная просьба Миндариса Решающего из рода Дандраэля Перволунного поможет вам изменить своё решение? — продолжал настаивать полуночный гость.

Я знал игрока под таким именем. Довольно влиятельный и уважаемый эльф, который часто совершал у меня эксклюзивные покупки. Он всегда искал всяческие редкости и хорошо платил за них. Потерять такого клиента мне бы очень не хотелось. Но и идти на поводу у каждого, кто прикрывается его именем, тоже неправильно.

Пока я раздумывал, передо мной звякнул небольшой мешочек, под завязку набитый монетами.

— Думаю, полсотни золотых монет ускорят ваш выбор. И это лишь задаток моего будущего заказа.

Тут я уже не мог устоять. Кем бы ни был этот незнакомец, но убеждать он умел.

Кивнув головой, я отворил дверь лавки и прошёл внутрь. Золото приятной тяжестью осело в моей поясной сумке. Что ж, теперь посмотрим, чего хочет этот таинственный покупатель.

Обождав пару секунд, будто проверяя работу возможных защитных заклинаний, он зашёл за мной. Аккуратно прикрыв дверь, осмотрелся вокруг и только тогда присел на предложенный мной стул.

— Вижу, вы настоящий профессионал и рекомендации меня не обманули, так что давайте сразу перейдём к делу, — без лишних церемоний начал он, ещё сильнее надвинув капюшон.

— Как пожелаете. Но сначала хотелось бы узнать ваше имя. Я не привык работать с теми, кого не знаю, — становясь к прилавку, ответил я.

— Можете звать меня Маг. Так будет проще нам обоим, — усмехнувшись, сказал гость.

Я пожал плечами. Его право. В любом случае, это личная договорённость, а не базовое задание. А значит, всё останется между нами. Но справки об этом Маге я наведу. И, конечно, первым расспрошу Миндариса, когда он заявится в лавку за очередным глазом василиска или кристаллами Пепельных гарпий.

— Ну, и, разумеется, мне бы хотелось, чтобы этот разговор остался строго между нами. Дело в том, что мой заказ очень специфический, — он чуть повернулся, и мне показалось будто под плащом что-то захрустело, — мне нужно несколько ингредиентов для одного эксперимента. Очень надеюсь, что вы сможете мне помочь в этом.

— Постараюсь. Всё зависит от их редкости и сложности добычи. Что именно вы хотите?

— Для начала мне нужна довольно простая вещица, которая не пользуется особым спросом. Тем не менее, пока в обычных лавках я её не встречал.

Я вопросительно поднял бровь.

— Мне нужна личинка Каменного червя. И желательно неповреждённая, — сухо произнёс он.

С трудом сохраняя спокойное выражение лица, я какое-то время пытался прийти в себя. Что ещё он захочет? Яйцо Феникса, клык Алмазного дракона?

— О какой сумме идёт речь? — взяв себя в руки, уточнил я.

— Думаю, сотни золотых сверху задатка вполне будет достаточно.

Да уж, на другое я и не рассчитывал. Добыть «детёныша» любимого питомца Зелёного и Беспощадного, это путь практически в один конец. Я даже не знал кому отдать такой заказ.

Хотя…есть один вариант. Если правильно всё сделать, то, может, и получится. В любом случае, если всё выгорит, то это будет половина тех денег, что нужны мне для перехода в другой ранг. А значит, овчинка стоит выделки. Определённо стоит!

— Идёт. Гарантий никаких. Задаток не возвращаем. По рукам? — довольно нагло предложил я.

Он молча протянул мне ладонь. Вернее, то, что было на неё похоже. Какая-то кость, обтянутая тонкой кожаной перчаткой.

Осторожно пожав её (хотя хват и оказался на удивление крепким), я предложил подписать договор, но Маг отказался.

— Мне достаточно вашего слова, уважаемый Мотлад. И нашего рукопожатия, — произнёс он из темноты капюшона.

Внезапно мне показалось, что он улыбнулся. Вот только скрежет, раздавшийся после этого, ничего схожего с улыбкой не имел.

Я потёр странно горевшую ладонь. Вот только тёмных чар мне тут не хватало.