Мама, я - гном!

Глава 10

Я стоял перед входом в Дальние пещеры и задумчиво почёсывал бороду. Вроде бы гном, житель подземелий, должен здесь чувствовать себя, как дома. Но что-то внутри свербело и будто невыносимо чесалось. Словно предчувствие какое-то.

Это для обычных игроков, такое дело раз плюнуть. Вошёл, взял, вышел. А, если сдох по дороге, то всегда можно рестартануться. Вот только у меня нет второй попытки. Я вообще не должен здесь находиться. Квестовый персонаж сидит на свой локе и ждёт вот таких неофитов, чтобы направить их куда нужно. А я сам в пекло лезу. Ну где здесь логика?

Хмыкнув и поправив привычный кистень, я машинально провёл рукой по заново наполненному поясу. Теперь во всех многочисленных мешочках и кармашках ждали своего часа самые разные зелья и алхимические снадобья. Я решил подготовиться на все случаи жизни. Так что, теперь весь моего снаряжения ощутимо превышал стандартный. Одних только порошков набралось чуть ли не килограмм. А уж про кристаллы, вообще молчу.

Хотя, надеюсь, всё это мне не понадобится, а миссия по изъятию новой личинки пройдёт легко и быстро. Главное, пробраться туда, особо не светясь, а там уже полегче будет. Благо, есть у меня один хитрый эликсир, который фактически любого делает невидимым для Каменных червей.

Так-с, судя по карте, мой путь лежит через Смоляную реку и становище диких гоблинов. Если идти быстро, то доберусь до низовий, где водят подземные проглоты за три-четыре часа. Это, если не встревать ни в какие передряги. А у меня, уверен, не факт, что такое получится. Всё же знать об этом месте одно, а вот самому лично здесь побывать совсем другое.

Ладно, пора двигать. Итак уже стою, да бороду чешу многовато времени.

Первые пару сотен шагов прошли спокойно. Ни тебе Серых пауков, ходячих скелетов или ещё каких мелких мобов. Тишь, да гладь.

Только подумал и сразу же под ноги бросился комок Пыльных крыс. Верещащие и удивительно прожорливые, эти создания не представляли никакой опасности, если на вас была надета хоть какая-то защита. Их мелкие зубки просто не могли прокусить хорошо выделанную кожу и уж, тем более, накладки из стали. Так что, я просто раскидал парочкой пинков этих надоедливых пискунов и отправился дальше.

Тоже мне, проблема, усмехнулся я себе в усы.

Правда, через пару метров оказалось, что очень даже проблема. Неожиданно, буквально из всех щелей, ринулся целый поток Пыльных крыс. Настоящая полноводная река визжащей мелочи захлестнула меня по самые колени. Урона они, конечно, никакого не нанесли, но если так будет продолжаться и дальше, то меня могут просто задавить массой.

И откуда их тут столько выискалось? Неужели где-то Чаровник спрятался?

Я бы, может, и развернул лорную энциклопедию, чтоб посмотреть, как этого монстра одолеть, но вот проблема, у неписей все эти функции хорошо так урезаны. И, если дома, в своей лавке, я мог без проблем это сделать, то чем дальше от своей «точки привязки», тем меньше у меня возможностей. Так что придётся отбиваться своими собственными силами. А для начала, вообще понять действительно ли это тот самый Чаровник, что может вокруг себя собирать кучу низкоуровневых мобов.

С трудом шагая в этом прожорливом море, я подошёл к стене и, прижавшись к ней спиной, быстро порылся в своём поясе. Ага, вот то, что нужно. Обычное огнезелье, слегка расчистит «мусор» у меня под ногами.

Швырнув склянку на пять шагов от себя, я чуть свернулся, прикрыв глаза локтём, и вжался в камень.

Полыхнуло! Да хорошо-то как! Полумагическое пламя пробралось даже сквозь мою природную устойчивость к подобным штукам. Затрещала, сворачиваясь в колечки, моя роскошная борода. Да и кожу на руках опалило знатно.

Схлынуло. Померкло. Оставило за собой ковёр из мелких трупиков, половина из которых просто обратилась в сажу.

Да уж, рецепт у меня получился знатный. Во время опытов я всегда использовал малыми дозами, а тут полноценный заряд. Теперь буду знать, как он на практике работает.

Огляделся, закашлявшись от постепенно исчезающего дыма. Вроде, нет никого. Может, Чаровник понял, что не с тем связался? Или его всё-таки и не было?

Отхожу, оставляя в мёртвом пепле внушительные следы. Прислушиваюсь. Где-то невдалеке уже шумит Смоляная речка. Значит, почти дошёл до моста.

И тут из темноты прямо на меня выходит целая орава побитых жизнью (да и смертью тоже) скелетов. Кривые, иногда без одной или двух конечностей, эти бедолаги, потрескивая своими костями уныло бредут в мою сторону.

Смачно выругавшись, понимаю, что биться с ними себе дороже. Я не игрок, чтобы уровень здесь набивать. Только время потеряю и всё. Значит, нужно этим ребятам и той твари, что ими управляет дать чёткий посыл, меня трогать себе дороже.

Можно, конечно, просто убежать. Всё-таки гномы, несмотря на свою нелюбовь к бегу, могут, если нужно промчать стометровку на отлично. Отдуваться правда потом будут с десяток минут, но это уже после.

Но, что-то подсказывало мне, если побегу, то вляпаюсь ещё во что-нибудь. Уверен, этот Чаровник сюда не одних крыс, да скелетов привёл.

Осторожно отхожу в бок, высматривая проход к реке. Вроде бы вот этот, откуда явственно несёт холодом и сыростью. Значит будем потихоньку двигать туда.

Тем временем скелеты, пусть медленно и неповоротливо, но всё же подобрались ко мне почти вплотную. У кого-то из них в костлявых руках было даже что-то, похожее на оружие. Этакий проржавевший топор или меч. Так сразу и не поймёшь.

Вытащив кистень и освободив парочку самых ретивых хрустов от мешающих им черепов, я продолжил идти дальше.

Так-так, что это за моей спиной так подозрительно сопит? Резко отскакиваю в сторону и тут же слышу разочарованный рык.

Кротокс!

Ну вот только этого уродца не хватало! Видимо, мне попался матёрый Чаровник. Каждой твари по паре набрал.

Пригибаюсь и сразу же лезу в боковой кармашек, там у меня подходящее для таких случаев зелье. Сейчас мы быстренько узнаем, чьё искусство сильнее.

Голодуха — моё личное изобретение. Инструкцию, как скрафтить такую штуковину не найдёшь. Тут нужно самому додуматься. Хотя, идея в общем-то простая.

Берёшь кристалл Связи и немножко его изменяешь. Чтобы, значит, в одну сторону работал. Потом обрабатываешь его спецсоставом с выбранной эмоцией или чувством. У меня несколько разновидностей, но сейчас нужна именно с таким животным желанием. Потом мелко-мелко крошишь, растворяешь в универсальной суспензии и запечатываешь. Получается отличная штука, которая вызывает хорошенькую такую внутреннюю иллюзию с необоримым эффектом.

Правда, чем выше уровень существа, тем хуже работает. Но никто и не будет на какого-нибудь василиска идти с такими зельями. А вот здесь, оно вполне подойдёт.

Бросаю склянку прямо в морду кротоксу и почти сразу же вижу, как Голодуха начинает действовать. Эта зверюга итак отличается недюжинным аппетитом, а теперь и вообще всё, что вокруг неё, станет едой. Даже, если это очень невкусные и сухие скелеты. А потом, может, и за самого Чаровника примется, если под зуб подвернётся.

Мне теперь, главное, поскорее с его дороги убраться, чтобы не быть лишним препятствием перед такими желанными «мясистыми» костяками.

Вроде успел. Шерстяная туша подземной животины проносится мимо и обрушивается на скелетную кучу. За моей спиной слышится задорный хруст и радостное чавканье. Ну, кушай-кушай, друг мой любезный. Главное, не подавись.

Так, а вот и мост через Смоляную речку. Тёмный, тягучий поток важно катит свои волны в десяти метрах внизу, а средних размеров расщелину перекрывает хрупкая на вид конструкция из брёвен и веревок. Мне туда. Вот только, кто это стоит с другой стороны и так злобно на меня пялится?

Неужели, сам Чаровник не выдержал и вышел меня встретить лично?

Не помню, чтобы у этих существ вообще были боевые навыки. Запутать, подчинить и взять под свой ментальный контроль, это да. А самому в драку лезть, такого, по-моему, не должно быть.

Хотя, есть вариант, что я ошибаюсь, и тогда передо мной нарисовался довольно опасный враг. И как это проверить? Правильно, дать ему хорошенько по морде! Сразу узнаешь, каков он в драке.

Срываюсь с места и несусь вперёд. Вот он у меня сейчас получит-то! Привык, понимаешь, прятаться за спинами мобов, кукловод хренов!

Пробежав половину опасно шатающегося моста, я вдруг понял, что Чаровник, как-то подозрительно спокойно стоит на месте. Будто ждёт меня. Неужели такой самоуверенный? Или у него какой-то хитрый план?

В туже секунду откуда-то сверху прямо на меня упала внушительных размеров паутина. Искусно сплетённая, она плотным пологом мигом окутала всё моё тело и практически обездвижила. Следом за этим из темноты потолка пещеры медленно опустился Серый паук. Такой же его сородич вдруг оказался прямо позади меня. Видимо караулил снизу моста.

Что ж, добегался. В такую нелепую ловушку попался. Нормальный игрок сначала проверил бы, задумался, что тут не так. А я, как баран на новые ворота уставился и попёр вперёд. Вот и получил заслуженно.

Подёргавшись, я понял, что просто так эту «ловчую сеть» не порвёшь. Эти слишком уж умные твари ещё и грузила по бокам привесили, чтобы значит меня упеленало получше. Хотя, может, им и сам Чаровник подсказал. Кто их знает, все эти паразитическо-магические отношения.

Ладно, нужно решать, как выбираться. Подыхать я здесь точно не собирался. А, значит, нужно как-то освободиться или хотя бы отвлечь внимание.

Благо, связали меня не сильно туго, так, что шанс добраться до моего пояса с алхимическими снадобьями был.

Кое-как подвигав руками, напрягая и расслабляя мышцы, я смог левой рукой добраться до ближайшего кармашка. Если мне не изменяет память, то там эссенция Мрачного забвения. Главное самому не вдохнуть, иначе останусь здесь куковать на целые сутки.

Делаю несколько глубоких вдохов и выдохов и, вытащив пузырёк, со всей силы сдавливаю его в ладони. Хрустит стекло и мне в мозоли впиваются крохотные осколки. Разжимаю руку и чувствую, как пары зелья начинают подниматься вверх, распространяясь вокруг. Теперь нужно только ждать, пока не подействует. Надеюсь, к этому времени я успею освободиться.

Прошло около пятнадцати секунд, и боковым зрением я вижу, как пауки безвольными грудами развалились прямо на мосту.

Отлично! Эти готовы. А то я ещё боялся, дышат ли они вообще.

Теперь очередь за главным режиссёром всего этого спектакля. Воздуха правда становится всё меньше, но, чуть повернувшись, я наблюдаю, как его долговязая фигура с большой головой опускается на землю.

Пора и самому выбираться. В голове начинают стучать молоточки, а перед глазами пульсирует краснота. А руки всё ещё плотно прижаты к телу. Я корчусь, катаюсь туда-сюда, пытаясь вытащить хоть одну конечность и одновременно не упасть вниз.

Получается так себе. Неужели я здесь и останусь, чтобы заснуть и больше не проснуться?

Вдруг кто-то довольно грубо хватает меня и, натужно кряхтя, начинает тащить прочь. Я удивлённо поворачиваю голову и слегка офигеваю.

Миндарис! Облачённый во всё чёрное, двухметровый эльф, с трудом приподняв меня, тянет на другую сторону моста.

Вот уж спасибо! Вот уж не ожидал!

Желание вздохнуть тем временем становится нестерпимым, и я с трудом его сдерживаю. Не хватало ещё вырубиться на глазах Перворождённого.

Так что я пыхтел, хрипел, но не дышал.

Наконец, он вроде бы оттащил меня достаточно далеко, и я решил сделать осторожный пробный вдох.

Вроде бы, нормально. Сознание не мутится, глаза не закрываются. Начинаю дышать уже полной грудью и одновременно пытаюсь освободиться.

— Не вертись, — вскользь бросает мне эльф и в одно движение вспарывает паутину непонятно откуда появившимся кинжалом.

— Хух! — выдыхаю я, разминая конечности, — а ты откуда явился?

— Друг твой, Драмир Ядрёный молот, подсказал куда ты направился, — спокойно ответил Миндарис.

— Вот так просто взял и сказал? — удивился я.

— Почти. Пришлось объяснить ему наши с тобой взаимоотношения и насколько мне важна твоя жизнь.

— Это почему же? Последнее время, ты меня только и выручаешь. Уже не знаю, что себе и думать, — вытаскивая из бороды остатки налипшей паутины без обиняков, сказал я.

— Не волнуйся. Интерес чисто прагматический. У меня свои цели, у тебя свои. И пока они совпадают, — произнёс эльф, пряча кинжал в какой-то тайный карман сбоку своего плаща.

— Ну, я уже понял, что разговорить тебя особо не получится. Так что будем считать, что через меня ты хочешь добраться до «костлявых». Вернее, их предводителя, — хмуро буркнул я.

В ответ, он только пожал плечами. Мол, пусть будет так.

— Значит, ты знаешь куда и зачем, я направляюсь?

Он кивнул.

— И, вроде, хочешь помочь?

— Скорее, не мешать.

Тут я не выдержал и ухмыльнулся. Ну любят остроухие туману напускать. Ладно, помог и помог. Главное, теперь действительно под ногами не путаться.

Хотя, Миндарис, конечно, игрок со стажем, но я почему-то хотел закончить это задание самостоятельно. Гордость или что-то такое проснулось…не знаю. Но, если хочу вернуться домой, то пора уже отвечать за свои поступки, а не просто плыть по течению.

— Вот и отлично. Тогда жди здесь, а я через часик вернусь с добычей, — подытожил я.

— Без проблем. Уверен, ты прекрасно справишься с дикими гоблинами. Тем более, у тебя есть друг их расы, а значит общий язык найдёте, — бесстрастно произнёс эльф.

Вот морда остроухая! И не поймёшь шутит или серьёзно говорит. Ладно, пусть блистает тут своим юмором в одиночестве.

— Хм, подожди-ка, уважаемый. А ты случайно не владеешь магией полноценной иллюзии? — вдруг пришла мне в голову интересная мысль.

— Предрекая твою дальнейшую логическую цепочку, сразу перейду к её концу. Да, я могу зачаровать новую личинку так, что Зелёный и Беспощадный не сможет отличить её от своей любимицы, — всё с тем же непоколебимым лицом ответил Перворождённый.

Ах, ты ж! Я уже хотел выругаться вслух, но понял, что нужно держать марку. Иначе вообще чувство самоуважения потеряю. Всё-то он знает, всё-то просчитал! Интеллектуал хренов!

Выдохнув, я спокойно кивнул. Мол, хорошо, что мы друг друга понимаем с полуслова. Хотя внутри меня всё кипело от злости. Как же, эти эльфы всегда любили щегольнуть своим интеллектом и хитроумными многоходовочками. Выскочки чёртовы.

С другой стороны, теперь я почти стопроцентно уверен в положительном финале нашей задумки. Осталось только притащить эту самую личинку. А дальше Миндарис с ней поколдует и сделает идеальную копию Лапочки.

— Ну, раз порешили, то жди здесь. Я скоро, — уверенно махнув рукой, я двинулся в сторону стойбища диких гоблинов.

И почему-то мне очень сильно казалось, что мою спину жжёт насмешливый взгляд эльфа. Но поворачиваться и проверять, я, разумеется, не стал.

Обойдётся, пройдоха ушастый!