Малыш

Глава 19

Сергей не просто возник на «своей» ветке, а сначала оказался там невидимым, чтобы предварительно осмотреться. Оказалось, что и здесь уже находился дракон, только другой раскраски. Выписывал круги вокруг Леи и дриада млела от такого счастья. Этого Сергей стерпеть не мог — и здесь его пытаются откинуть на задворки! Он не стал принимать форму дракона и появился в своем настоящем виде.

— Зачем ты пришел в наш мир, смертный? — тут же услышал он мысль дракона.

— Лею забрать, — вдруг неожиданно для самого себя ответил он.

— На Оранжевой Туе, на сто двадцатом уровне ты воевал за чужеземку? — снова спросил Дракон, совершенно спокойный, без каких-либо раздуваний ноздрей.

— Я не знаю место, как ты его назвал, но я действительно сражался за свою жену. За женщину своего племени, — пояснил он.

— А сейчас тебе понадобилась другая самка? — спросил дракон. — Вам одной самки мало?

— Тебя это удивляет? — переспросил Сергей. — Ведь вы сами…

— У нас нет жен — в том понятии, как ты мне передал, — возразил дракон. — Мы берем любую самку, которую захотим. И ни одна не отказывает — так устроен наш мир.

Сергей задумался. В данной ситуации общение явно начинало протекать на несколько ином уровне.

— В моем мире принято обращаться исключительно по именам, — наконец передал Сергей. — Если ты не против — назови свое имя.

И, после продолжительной, напряженной паузы в голове у Сергея возник образ — что-то типа скользящей сквозь покорную зелень тени.

Сергей задумался.

— Хорошо, — передал он свою мысль. — Я буду называть тебя — Тень, — передал он часть того образа, который получил от дракона.

— Хорошо, — согласился дракон, даже не спрашивая его имени в ответ.

Сергей непроизвольно кивнул.

— Итак, о женщинах, — начал он. — Самка, за которую я бился, мне недоступна. А самка, которая сейчас здесь стоит — через какое-то время станет моей женой. — Сергей посмотрел в красные глаза дракона. — Поэтому я сейчас и не могу допустить, чтобы она принадлежала кому-то еще. Так принято в нашем племени.

Дракон стоял совершенно неподвижно, и непонятно было, то ли он задумался, то ли просто уснул.

— Как у вас, смертных, однако все сложно, — наконец произнес он. — Самки — они не вещь, они не могут принадлежать кому-то, — сказал он.

Сергей вздохнул.

— Тень, это правило вашего мира, — ответил он. — А в нашем — несколько иначе. И я не могу относиться по-другому.

Дракон снова задумался.

— Я правильно понял, — произнес он после продолжительной паузы, — В вашем мире самки принадлежат только одному самцу?

— Да. — согласился Сергей, решив не вдаваться в излишние подробности и следуя правилу «чем проще — тем лучше».

Дракон опять задумался.

— И тебе известно, что эта дриада в восходящем потоке времени будет принадлежать тебе и только тебе?

— Да, — снова согласился Сергей.

Дракон пошевелил могучими плечами, перекладывая крылья.

— И ты хочешь, чтобы твои странные правила выполнялись и здесь, в чуждом тебе мире?

Сергей снова посмотрел в красные немигающие глаза дракона.

— Инерция чувств, — попытался передать он свою мысль в полном ее объеме.

На этот раз дракон задумался надолго.

Сергей ждал. Лея, спрятавшись в ближайших зарослях, с тревогой смотрела на обоих. Наконец дракон встрепенулся, дергая крыльями и хвостом.

— Я понял тебя, смертный, — произнес он в голове у Сергея. — Ты у нас временно. И все твои желания — тоже временны. Тебя можно только пожалеть. Ты не вытягиваешь даже на уровень дракона-юнца. Но — ты сам скоро исчезнешь, и поэтому я принимаю твои условия. Забирай эту дриаду.

И дракон, величественно взмахнув крыльями, оторвался от ветки, зависнув над ней в метре, посмотрел на Сергея, на дриаду, снова взмахнул крыльями, поднимаясь еще выше, и вдруг исчез в верхних зарослях.

Глава 20

Сергей посмотрел вслед исчезающему дракону, потом обернулся к прячущейся в зарослях Лее, протянул ей руку. Она тут же покорно вышла, вложила свою ладошку. Сергей крепко сжал ее худенькую кисть и попытался передать ей образы предстоящего путешествия за пределы ее мира — ему хотелось сначала объяснить ей это.

Дриада не понимала, доверчиво глядя в глаза Сергею.

И тогда они вдвоем перенеслись. Но не мгновенно проявились в космосе. Просто зеленая масса Леса медленно стала деформироваться, уступая черноте вакуума. Встревоженная дриада, тонкая и высокая, пугливо озиралась, видя, как исчезает спасительная листва. В панике она было дернулась к ближайшей зеленой массе, но Сергей крепко держал ее за талию, да и сама листва уже подернулась дымкой, сквозь которую проступили точки далеких галактик.

Испуганная дриада не знала, что и делать, судорожно дергаясь в разные стороны в объятиях Сергея, и он начал сожалеть об этом. Миг — и Лес тут же пропал. И они вдвоем оказались в бескрайних космических просторах. Чернота окружала их со всех сторон. И только где-то под ногами распахнулась гигантская спиралевидная тарелка галактики, дыша и мерцая неисчислимым количеством звезд.

Лея дернулась было в поисках спасительной зелени, но, ни найдя ничего и увидев под ногами бездонную пропасть, судорожно вцепилась в Сергея, обхватив его гибкими руками и ногами.

И тот час под их ступнями возник небольшой диск с поверхностью, напоминающей кору дерева. И этот диск притягивал их.

Жалобно глядя то на Сергея, то на диск, Лея никак не решалась пошевелиться и все ждала чего-то от Сергея. Ее растерянно-умоляющий взгляд как бы говорил: ты объясни, что ты хочешь — я все сделаю для тебя! Он успокаивающе, энергично погладил дриаду по спине и бедрам, и попытался опустить ее на эту космическую твердыню, свободной рукой стараясь ослабить ее хватку.

Дриада поняла. Мелко трясясь, она в несколько движений, то ослабляясь, то снова цепляясь за Сергея, тем не менее, медленно и очень-очень осторожно ступила на странный диск. Замерла, подрагивая и обвив шею Сергея. Ей было страшно в абсолютно непривычном для нее мире.

«Извини», — подумал он, пытаясь передать дриаде свои мысли через прикосновения их тел. — «Я не хотел тебя напугать. Я только хотел выдернуть тебя из зеленого бытия, расширить твой кругозор, изменить представление о мире», — с удивлением поймав себя на мысли, что он сам толком не понимает — для чего все это затеял.

Тарелка под ногами не качалась, выглядела довольно устойчивой и Лея наконец-то перенесла весь центр своей тяжести на привычную кору под ногами. И Сергей одобрительно похлопал ее по бедрам.

Со мной ты в полной безопасности, попытался передать он дриаде. Не бойся ничего. Ты — молодец!

Стараясь делать как можно меньше движений, дриада мелко дергала головой, пытаясь отследить ситуацию вокруг, и ничего не понимая, то и дело жалобно посматривая на Сергея. И Сергей обхватил хрупкое родное тело Леи и крепко прижал к себе, вставая на цыпочки (ведь она была выше его на полголовы!), пряча ее голову у себя на плече и закрывая собой весь окружающий мир. «Все хорошо, — постарался снова передать он. — Я — с тобой. И со мной тебе нечего бояться.»

И он почувствовал, как ее мышцы то пытались расслабиться, то снова вдруг резко напрягались. Но промежутки расслабления становились все длиннее, а напряженность ее тела — все короче. И вот она, наконец-то перестав дрожать, ослабила хватку рук и чуть отстранилась от его груди, оглядываясь уже более внимательно.

Бескрайняя пустота окружала их, и только мелкие точки слева, справа и сверху. А под ногами — пылающая раковина гигантской галактики.

По-прежнему держа правой рукой ее за талию, левой он слегка развернул ее плечи в сторону от себя и сделал шаг влево. Дриада дернулась, снова судорожно вцепившись в Сергея и вдавливаясь своим обнаженным телом.

Свободной рукой он указал вниз, под ноги. «То, что ты видишь — это мир, в котором мы все живем», — постарался передать он свою мысль в виде образов — круглая планета, заросшая деревьями, с Леей на одной из веток, крутится вокруг горячей звезды, а поодаль — еще одна звезда со своими планетами, а дальше — еще звезда и еще… И вот все это в целом превращается в ракушку, которую они видят сейчас под ногами.

И Лея вдруг перестала дрожать. Замерев, она посмотрела вниз, за край диска, потом повернулась к Сергею, пытливо глядя ему в глаза, и целый поток образов тут же атаковал его мозг.

Сергей только грустно улыбнулся — я не знаю как тебе объяснить этот более подробно — и захваченный порывом, притянул ее к себе и поцеловал в податливые губы. Дриады никогда никому не отказывают, — почему-то вспомнились слова дракона, но Сергей отмахнулся от них. Главное — Лея была с ним рядом, он чувствовал ее тело, она прижималась к нему, а все остальное — было уже неважно.

Движение деревянного диска ускорилось, явно приближаясь к галактике, хотя они и не ощущали этого — только видели, как спиралевидная тарелка вдруг стала быстро увеличиваться в размерах. Вот они уже совсем близко к поверхности, вот уже стали видны отдельные пылающие шары звезд, которые стремительно проносились мимо, беспорядочно мелькали планеты. И вот они замерли возле очередного огненного шара. «Это — твое солнце», — сообщил он дриаде, которая уже твёрдо, обеими ногами стояла на диске и без всякого испуга, с любопытством смотрела за происходящем вокруг, и только положившей руку ему на плечо.

На фоне гигантской звезды медленно плыл маленький темный шарик. «Это — твой мир, твоя планета», — снова передал Сергей, снова поймав себя на вопросе — и зачем он это все делает? Ведь смысла в этом нет никакого? Эмоции, наконец решил он, с грустью подумав — Эх, Элору бы вот так свозить на экскурсию, и глядя на увеличивающийся в размерах шар планеты, который быстро нарастал на дриаду, но ее это не беспокоило. Она полностью доверилась Сергею и уже не боялась увиденного, с искренним любопытством глядя прямо перед собой. Приближающийся мир, мир, в котором она жила, будоражил ее. Явно возбудившись, она расширенными глазами смотрела на стремительно приближающуюся планету. Вот они пробили атмосферу на темной стороне, прорезали облака. Вот вдруг стало светлеть, окрашивая мир в зеленый цвет. Вот уже зеленая масса из однородной стала разбиваться на секции. Вот уже стали видны отдельные деревья в общем массиве. Вот одно из деревьев быстро стало к ним приближаться. Миг полета сквозь заросли — и вот они уже на ветке Леи.

Дриада блестевшими от влаги глазищами смотрела на Сергея, тяжело дыша, а потом, помедлив, гибко набросилась на него, ведя себя все более возбужденно и решительно. И Сергей, с трудом удержавшись на ногах от такого порыва, смог только добраться до ближайшей кучи пуха и повалиться на нее. И больше себя не контролировал…

Придя в себя и чувствуя почему-то на своем животе мерное посапывание дриады, Сергей вдруг с грустью подумал, что это — его последние мгновения. Ведь дальше жизнь его продлится и без Элоры, и без Леи, без Озы, Закира, Аллы и всех остальных, к кому он так сильно успел привязаться, вселенская тоска накатилась на него и Сергей тут же мягко высвободил голову дриады, выбрался из под листа, оглядываясь в поисках цветов с водой. Увидел гроздь колокольчиков, выпил, словно из стаканчиков. Прошелся до огромного листа с озером. Нырнул в наслаждении, ища в рентгеновских лучах — что за зверь здесь плавал и пугал его? И увидел… Что-то вроде водоплавающих пресмыкающихся, размером больше Сергея. Целые колонии от взрослых экземпляров до детенышей. Причем некоторые взрослые явно готовились покинуть лист — возможно в поисках менее заселенных озер.

Он долго плавал, изредка ныряя вглубь, к жилищам пресмыкающихся, и те осторожно уступали ему дорогу. А Сергей наслаждался чувством, что он — дома, кругом знакомые и такие родные места, всех он здесь знает, всех он видел раньше, и как-то спокойно становилось от всего этого на душе. Это — самообман, вдруг промелькнула мысль. Ты просто пытаешься ухватить все это в памяти, зная, что видишь все это — и природу и обитателей — в последний раз.

Сергей вынырнул, расстроенный. Здесь, на краю листа уже сидел Сей.

— Привет, — сказал он. — Как водичка?

Сергей пожал плечами, выбираясь на лист.

— Нормально, — ответил он. — Искупаешься?

Сей отрицательно покачал головой.

— Потом, — ответил он. — Сейчас у меня к тебе вот какое дело.

Сергей энергично попрыгал на пружинящем листе, собрал пух с ближайших зарослей, обтерся, вопросительно посмотрел на Сея.

— По нашим расчетам ты очень скоро исчезнешь, — проговорил Сей. — И лучше будет, чтобы в этот момент вокруг тебя была дополнительная среда из техники.

Сергей вопросительно посмотрел на Сея.

— Среда и сейчас — вокруг тебя, — пояснил он. — Но когда ты переносишься по мирам, возникает небольшой зазор. Поэтому твои переносы сейчас будут происходить не мгновенно, а с паузой. Ну и лучше было бы, если ты бы совсем отказался от переносов. Даже всего лишь на один шаг вперед.

Сергей подумал, кивнул.

— Жалко конечно, что больше не удастся посмотреть на ваш мир, — произнес он. — Но что поделаешь… Все равно ведь не насмотришься.

— У тебя — все еще впереди, — ободрил его Сей. — Где бы ты хотел обосноваться?

Сергей посмотрел за спину, на заросли, где еле заметная стояла Лея.

— Здесь, — решительно ответил он.

Сей отрицательно покачал головой.

— Узковато, — произнес он. — Компактно не сможем разместиться. Придется вытягиваться. Чего мы пока позволить не можем.

Сей замолчал, думая о чем-то еще.

— Да и где-то здесь ты должен будешь проявиться, — серьезно продолжил он. — Зачем замешивать в одном месте разные поля?

— Ну тогда выбирай сам, — согласился Сергей. — Но только в этом мире.

И они тут же оказались в другом месте.

Глава 21

Маленькая зеленая палатка среди зарослей. Неподалеку, на краю толстого горизонтального листа сидели Веста и Инн и о чем-то оживленно разговаривали.

— Привет, девчонки! — бодро воскликнул Сей. — Предлагаю облагородить это место!

— День добрый, — кивнул им Сергей.

Девушки кивнули в ответ, странно улыбаясь. Инн зачем-то взяла его под руку.

— В это жилище мы вчетвером не поместимся, — заметила Веста.

Сей равнодушно пожал плечами.

— Сделаем второй, — легко согласился он. — Здесь есть место, — добавил Сей поведя глазами на маленький свободный пятак возле шалаша.

Веста кивнула.

— За вами — очаг и стены с крышей, — произнесла она. — За нами — тепло и уют.

— Нет возражений, — снова легко согласился Сей, посмотрев зачем-то на Сергея. — Займись своим шалашом, а я займусь очагом.

Сергей, оторванный сначала от Элоры, а теперь — и от Леи, чувствовал себя здесь одиноко, каким-то лишним. Мысль о таком тесном соседстве его почему-то не обрадовала. Опустившись на колени и прикоснувшись ладонями к ветке, он впитал в себя образы окружающего мира. Сверху совсем рядом — ветка с просторной полянкой. А по лианам можно будет легко подниматься и спускаться. Он мысленно передал Сею образ найденного ему места и в ответ получил согласие.

Взобравшись по лианам наверх — глупо озадачивать Малыша по таким пустякам, Сергей первым делом расчистил пятак под шалаш, убрав сухие ветки, шишки и прочий жесткий мусор.

— Помочь? — услышал он голос Инн.

Обернулся. Посмотрел на девушку, невинно стоящую в сторонке.

— Только в этом шалаше я буду спать без тебя, — несколько суховато произнес он.

Инн вздрогнула.

— С Вестой, что ли? — побледнев и блестя увлажнившимися глазами, спросила она.

Сергей задумался — действительно, им и втроем там будет несколько тесновато.

— С Леей, — твердо ответил он, обрекая Сея на расширение шалаша.

Инн вскинула узкие брови.

— Что так? — только и спросила девушка.

— Она — тоже моя жена, — ответил Сергей.

— Какой-то гарем, — демонстративно пожала плечами Инн.

— Наверное, — в ответ пожал плечами Сергей и отправился собирать ветки для шалаша, думая по дороге — сейчас забрать Лею и строить шалаш вместе с ней, или потом? Она сейчас там одна, переживает поди от таких резких изменений.

— Жестоко со мной поступаешь, — с трудом сдерживая слезы, промолвила девушка.

— Извини, — повинно произнес он, оборачиваясь и чувствуя что неправ. — По-другому я сейчас не могу. Поверь. Вот в будущем…

Глаза у девушки вспыхнули. И тот час за ее спиной, в зарослях прорисовался силуэт дракона. Сверкая красными глазами и пронзительно сверля Сергея, он властно положил свою когтистую лапу на плечо хрупкой девушки, обвил ее ноги своим хвостом. Инн, даже не вздрогнув, чуть скосила глаза на Сергея, странно поглядывая и медленно-медленно облизнула свои губы острым розовым язычком. И дракон, взмахнув крыльями, легко поднял девушку, скрывшись в зарослях.

Какое-то время Сергей смотрел им вслед и целая буря противоречивых чувств бушевала в нем.

Так-то лучше, наконец подумал он и приступил к подбору подходящих веток.

В полном одиночестве он построил шалаш. Потом тщательно выложил пол пухом и мягкими листьями. Удовлетворенный проделанной работой, он собрался было перенестись к Лее, чтобы забрать ее, но Малыш его решительно остановил: За границу лучше не выходить.

«А как мне тогда ее забрать?» — озадачился Сергей.

«Я сам ее принесу,» — предложил Малыш.

«Испугается? — засомневался Сергей. — Вдруг ни с того, ни с сего…»

«Она ведь окажется прямо перед тобой.» — возразил Малыш, и Сергей согласился.

И тот час перед ним возникла Лея. Замерев на мгновенье, она чуть дернулась в сторону, и снова замерла, сливаясь с листвой и видя Сергея. Ему показалось, что глаза ее были наполнены влагой. Он протянул руку. Дриада, помедлив, неуверенно подошла, взяла обеими руками его ладонь, сверху вопросительно заглядывая ему в лицо.

Он передал ей образ дома, пуховое ложе и их вдвоем на самой середине. «Мы здесь будем жить,» — постарался сообщить он, поняв, что фразу «какое-то время» он не в состоянии донести до дриады.

Лея внимательно, не мигая, посмотрела на Сергея, потом, отпустив его руку, совершенно бесшумно подошла к созданному им шалашу, замерла, осматривая ветки, потом опустилась на колени, осторожно заглядывая внутрь.

Сергей ждал, надеясь, что она правильно поняла его мысль.

Между тем дриада подалась внутрь шалаша — на половинку своего тела, и Сергей с любопытством подошел поближе. Лея, быстрыми неуловимыми движениями длинных рук, перекладывала пух и листья, превращая обыкновенную кучу в достаточно удобное ложе. Потом она медленно пятясь, выбралась из шалаша. Поднялась, обошла его кругом, что-то поправляя в листьях и ветках. И вот уже невзрачное сооружение из веток вдруг превратилось в довольно уютную пушистую зеленую хижину.

Сергей, довольный тем, что дриада его хорошо поняла и тем, что она так все аккуратно перестроила, притянул ее к себе, и Лея, без какой-либо улыбки поцеловала его, замерев в его объятиях в ответном ожидании. Он получил от нее образы пуха и двух тел на нем. Сосредоточившись, Сергей в ответ передал образ ветки внизу, второй шалаш, две женщины, мужчина, и как они с Леей спускаются вниз.

Лея снова внимательно посмотрела на Сергея, касаясь его своей грудью. Потом отстранилась, подошла к зарослям, оглянулась. Сергей кивнул, приближаясь. Дриада ждала. Ухватившись за лианы, Сергей скользнул вниз. Когда он только коснулся ногами нижней ветки, Лея уже была здесь. Снова прижалась к Сергею, с осторожным любопытством оглядываясь.

Сей возился у костра, организованного на такой знакомой Сергею восьмиугольной пластине. Палатка сильно изменилась, став похожей на ту, в которой Сергей провел какое-то время вместе с Инн в прошлое свое посещение этого мира. Откуда-то сверху, из зарослей, свисали лестницы, сплетенные из лиан.

— С прибытием, — только и сказал Сей, не оборачиваясь. — Есть не хотите? А то мои девушки уже проголодались.

Веста поодаль разглядывала плоды, явно решая, что из них съедобно — раз Малыш сознался, что этот мир ему еще слабо знаком и ничем пока помочь ей не мог. По-прежнему держа Лею за талию и не желая ее отпускать (да она и сама не хотела отпускаться), он подошел к Весте. Присмотрелся к многообразию плодов. С силой дернул плод, похожий на кокос — раздался звук, словно откупорили бутылку с вином. Заглянул в образовавшееся в плоду отверстие, понюхал, глотнул. Так и есть — сладковатая слабоалкогольная жидкость. И Сергей решительно надергал из свисающих крупных гроздьев кокосы, а также плоды, формой похожие на тыкву, самые ярко желтые, как наиболее спелые. Нагрузил всем этим себя и Весту с Леей. Втроем, тесной группкой перенесли все это поближе к огню.

— Это — местный алкоголь, — сказал Сергей, показав на кокос. — А вот это можно приготовить в горячем виде, — добавил он, показывая на тыкву.

Сей меланхолично кивнул.

Сергей присел возле кучки, молча взял тыкву.

— Помочь? — участливо спросила Веста, приседая рядом с ним на корточки и держась за свои открытые коленки.

Лея сидела по другую сторону Сергея, прижавшись к нему и совсем незаметно наблюдая за незнакомыми для нее созданиями, костром… Сей молча придвинул Весте часть плодов.

— Значит так, — принялся он за инструктаж, поудобнее устраивая в руке только-что возникший острый ножик. — Очищаешь кожуру. Мякоть потом нарезаешь кубиками сантиметров по пять-шесть.

Веста кивнула. В руках ее тоже оказался небольшой ножичек, с розовой рукояткой.

— Очень любопытно взглянуть на Сея, которому всего двадцать шесть лет, — промолвила она, наблюдая за его работой. — Представить невозможно. Я с ним познакомилась, когда ему было уже несколько тысяч годков.

Сергей слегка пожал плечами.

— Может — прервемся и осмотрим палатку? — еще более тихо произнесла она, очень внимательно глядя на Сергея.

Он растерялся, коротко взглянув на девушку. Веста была серьезна и даже не моргала. Торопливо-отрицательно качнул головой, углубляясь в очистку кожуры.

На этот раз уже Веста пожала плечами, протянув руку за плодом.

— Уважил бы девушку, — подал голос Сей. — Трудно тебе что ли? Ей же страшно любопытно узнать каким я был давно-предавно. А тебе — все равно.

Сергей посмотрел на Сея, но ничего не ответил.

— Все, костер готов, — произнес Сей, выпрямляясь. — Дрова были сыроваты. — Он осмотрелся. — Надо бы запас сделать — чтобы просушивались.

Веста только улыбнулась, тщательно счищая толстую кожуру.

— Шампуров наделай сначала, — предложил Сергей.

Сей кивнул и решительно направился в глубь зарослей.

— Она красивая, — тихо сказала Веста, не поднимая головы.

Сергей посмотрел на девушку.

— Не это главное, — возразил он, ссыпав с разделочной доски куски тыквы в огромную тарелку и беря очередной плод.

— И тем не менее, — возразила Веста, изредка посматривая на дриаду.

Сергей ничего не ответил.

Появился Сей, неся в руках охапку прямых тонких веточек, заостренных с одного конца.

— Столько хватит? — спросил он.

Сергей кивнул и Сей, высыпав все это к ним поближе, снова исчез в зарослях — заготавливать дрова впрок.

Вдвоем с Вестой они молча принялись нанизывать куски на шампуры, под внимательным взглядом замершей дриады, который все происходящее было в диковинку.

— Тебе хорошо с ней? — снова спросила Веста, прерывая неловкое молчание.

— Очень, — не задумываясь ответил Сергей.

Веста положила готовый шашлык на разделочную доску и снова посмотрела на дриаду.

— То-то Инн такая озадаченная! — усмехнулась она.

Сергей пожал плечами. А девушка вдруг встала и пересела на другой край, и теперь дриада оказалась между ней и Сергеем. Какое-то время Веста внимательно смотрела на дриаду, а та, в свою очередь, не мигая смотрела на нее. Вдруг Лея протянула руку и осторожно коснулась щеки Весты. Девушка вздрогнула, но не отстранилась, почему-то замерев, и только глаза ее расширились, и дыхание участилось. Лея между тем чуть касаясь щеки Весты, явно изучая неизвестное ей существо, опустила руку ниже, кончиками длинных нежных пальцев погладив шею, подбородок, левую ключицу. Дыхание Весты только усилилось. Девушка покраснела, но продолжала сидеть неподвижно, словно кролик под взглядом удава. Рука дриады скользнула ниже, поглаживая кожу, потом скользнула под одежду, коснулась груди, обеих сосков…

И Веста решительно отпрянула, пунцовая.

— Вы оба меня озадачили, — пробормотала она, оставив свои недообработанные плоды и скрылась в зарослях.

Сергей только грустно покачал головой. Вот также сейчас и Элора, только и подумал он.

— Готово! — услышал он бодрый голос Сея. Обернулся. Сей спускался по веревочной лестнице. — Там, наверху я организовал хранилище.

— У нас тоже почти все готово, — ответил Сергей, вращая шампуры и почему-то ярко вспоминая, как когда-то очень и очень давно он появился здесь совсем зеленым юношей, встретил Инн, и как они скрылись тогда вдвоем вот в этой самой хижине… Сергей непроизвольно вздохнул, переворачивая крайний шашлык.

— Как у вас вкусно пахнет! — раздался звонки голос Инн.

Девушка была раскрасневшаяся, веселая и изрядно помятая. Грудь ее вздымалась чересчур энергично, словно она пробежала с десяток километров. Присела у костра.

— Мальчики, ужасно хочу есть! — снова воскликнула она, демонстративно не глядя в сторону Сергея, но явно чувствуя на себе его взгляд, и довольная этим. — И пить я, кстати, тоже очень хочу.

— Сергей здесь главный, — улыбнулся Сей, разводя руками. — Скажет — готово — будем есть.

Сергей молча протянул в сторону Инн открытый кокос.

— Местное пиво, — пробурчал он.

Потом деловито осмотрел шампуры, выбрал парочку, протянул их Сею и Инн.

— Пробуйте, — только и сказал он, старательно не глядя на девушку.

И Инн только рассмеялась.

Сей из воздуха принял бутылку Столичной водки с уже отвинченной пробкой, наклонил ее над деревом, и выливавшаяся алкогольная струя, падая, попала прямо в возникший на коре дерева стаканчик. А рядом с ним, проявляясь друг за другом появились еще четыре.

— Лее нельзя, — отрицательно покачал головой Сергей и пятый стакан послушно исчез.

Поставив бутылку на кору ветки, Сей обернулся в сторону зарослей.

— Веста! — крикнул он, явно не желая озадачивать Малыша. — Солнышко! Мы тебя ждем!

Лея, от обилия новых запахов, только сильнее прижималась к Сергею, не мигая, глядя на огонь, горячие плоды, водку, и кленовый лист на ее лопатках почему-то переливался странными цветами.

Веста, не дожидаясь повторного приглашения, вышла из зарослей, по-прежнему пунцовая, как свекла. Села у костра, поджав под себя ноги.

— Подруга, ты что?! — озадаченно воскликнула Инн. — Это что ж надо сделать, чтобы дойти до такого состояния?! Я тоже это хочу!

Веста ничего не ответила, молча взяв предложенный Сергеем шампур. И только быстро посмотрела на Лею, покраснев еще сильнее.

Сей небрежно взял свою рюмку. Видать такие сцены давно ему привычны, подумал Сергей, беря свою рюмку.

— Предлагаю выпить за науку, — произнес Сей и шебуршившиеся было девушки, замерли. — За то, чтоб текущие исследования позволили нам и в будущем собираться вот так, впятером, у костра, и не думать, что кто-то там скоро исчезнет, и мы его больше никогда не увидим.

Девушки с готовностью подняли свои рюмки. Веста почему-то чуть заметно прослезилась и Инн снова с удивлением посмотрела на нее. Чокнулись. Выпили. Лея, завороженно глядя на этот ритуал, несмело протянула руку к пустой рюмке Сергея, с опаской взяла, осторожно разглядывая предмет со всех сторон и поглаживая его пальчиками. И Сергей поймал взгляд Весты, напряженно следящей за этими нехитрыми движениями.

Принялись закусывать «тыквой».

— Однако какой интересный продукт! — первым подал голос Сей. — Пока что ни с чем у меня не ассоциируется.

Энергично прожевал первый кусок.

— Забавно, — снова добавил он, откусывая следующий. — Надо бы запомнить.

Сергей усмехнулся про себя. Вот еще один парадокс создан. Если получается, что я научил Сея так готовить тыкву, а Сей потом научил меня, то откуда же вообще взялось это знание, что данный продукт надо готовить именно так, а не как-то иначе?

— Ох уж эти ваши «забавно», — лукаво стрельнула глазами Инн. — Совсем с ума меня сведут.

— Может — «псевдобанан» из Эпсилон Лебедя? — несмело предложила Веста, но Сей только отрицательно покачал головой.

— А как вы вообще проводите свободное время? — вдруг спросил Сергей, левой рукой прижимая к себе дриаду, а правой забрав у нее стакан, внутренности которого Лея собиралась аккуратно облизать.

— Мы, в смысле, все люди? — уточнил Сей.

Сергей кивнул.

— Кто как, — ответил Сей. — Долго рассказывать. Лучше спроси у Малыша.

Сергей спросил.

И на него тут же нахлынули потоки картинок.

Вот какие-то странные крабообразные существа с толстыми панцирями, неподвижно лежат явно на раскаленных камнях какой-то красной планеты.

Вот вообще что-то непонятное…

От избытка информации сразу же заболела голова и Малыш отключился, оставив это до лучших времен.

— Ну как? — усмехнулся Сей. — Нет больше вопросов?

Сергей только расслабленно улыбнулся.

Инн, только что допившая свою рюмку до дна, с шумом поставила ее на твердую кору, энергично выдохнув и, помешкав, притянула к себе Весту и энергично поцеловала ее в губы, стрельнув глазами в сторону Сергея. И Сергей, в противовес, привлек к себе дриаду, губы и тело которой были абсолютно покорны его воле. Не надо только злоупотреблять, одернул он себя.

Наконец массовые объятия и целования потихоньку поутихли.

— А с сиренами вы почему не контачите? — спросил Сергей. — Они же все еще смертные? Вы бы так сильно могли им помочь.

— Видишь ли, — сказал Сей. — Цивилизации должны вступать контакт, только в том случае, если у них близкий уровень развития, много общего. Иначе — цивилизация с более низким уровнем развития и сама не поднимется до другой и быстро погибнет. Вот представь, в нашем с тобой бывшем мире вдруг объявилась высокоразвитая цивилизация, которая может создать в огромных количествах маленькие приборчики, которые исполняют желания. Нажал на кнопку и у тебя все есть, и ты можешь переместиться в любую точку вселенной и так далее. Естественно наш мир скажет — и мы хотим! И будет сильно возмущен и оскорблен, если не получит. А если получит? Что тогда будет с заводами, исследовательскими институтами? Зачем разрабатывать и проектировать новые летательные аппараты? Зачем создавать новые материалы? Все это со временем встанет и разрушится. И вот представь что эти приборчики лет через двести-триста стали барахлить, постепенно выходя из строя, а эта цивилизация куда-то запропастилась?

Сей откусил кусочек тыквы, пожевал, прислушиваясь к вкусовым ощущениям. Покачал головой.

— Русалки никогда не станут нами, — продолжил он. — Как впрочем и ты не смог бы стать одним из нас. И твое бессмертие — это ошибка, подарок, который никто не собирается забирать обратно. Но вот как ты с ним будешь жить в своем времени? Я думаю — это будет что-то ужасное.

Сергей пожал плечами, твердо решив в ближайшие времена не думать на эту тему — и других проблем было выше крыши.

— Здесь неподалеку есть древний космический корабль, — вспомнил вдруг он. — Случаем, не ваш?

Девушки с любопытством посмотрели на него.

— Черный, без швов, без люков, — продолжил Сергей.

— Видел в твоих воспоминаниях, — ответил Сей.

— Сгоняем? — предложил Сергей вдруг встряхиваясь и загораясь энергией первооткрывателя.

Но Сей только отрицательно покачал головой.

— Нельзя отлучаться, — сказал он. — Да и не наше это. И им уже давно занимаются.

— Скучно как-то у вас, — невесело усмехнулся Сергей, потухая и неторопливо садясь на место.

— Лет за сто, за двести привыкнешь, — усмехнулся в ответ Сей и спокойно посмотрел на Сергея. — Мне почему-то кажется, что у нас с тобой в будущем еще будет время для странствий и открытий.

И Сергей под его взглядом растерялся, в который раз подумав, что это он сам смотрит на самого себя.

— А что с этим кораблем? — постарался он вернуться к предыдущей теме.

— Смотри, — зачем-то щелкнул пальцами Сей.

И Сергей вдруг увидел картинку, сделанную в каких-то неизвестных ему лучах.: знакомый корабль в зарослях, время от времени возле него возникали какие-то существа — прямо из ничего. И вид не совсем человеческий — панцири, гидроцефалы, слизни. Что-то делали вокруг. А из звездолета сквозь корпус выплывали какие-то расплывчатые тени.

— Здесь видимый свет, отраженный от предметов — то есть то, что мы видим глазами — кодируется. А эти существа имеют индивидуальные ключи. Соответственно каждый видит то что он имеет право видеть, и не видит того, на что прав у него нет.

— Кто они? — недоуменно спросил Сергей. — И что они так долго делают на этой планете?

Сей пожал плечами.

— Мы пока не знаем, — ответил он. — Возможно, корабль потерпел крушение. Возможно, это только охрана, или даже — собственно приборы корабля.

Изображение пропало. Мужчины молчали.

— Мальчики, давайте спать, — вдруг сказала Веста, доев последний кусок своего, уже третьего шашлыка. — За этот тяжелый день я что-то порядком устала.

— Согласен, — ответил Сей. — Я тоже не прочь. — Он снова посмотрел на Сергея. — Ты как?

Сергей пожал плечами.

— Тоже лягу, — согласился он, посмотрев в свою очередь на Лею.

— В таком случае доброй всем ночи, — пожелала Веста и скрылась в шалаше.

Инн встала, потянулась, лениво и грациозно подошла к колокольчикам, неторопливо разделась, потянула за ветку, наклоняя цветы. Пролилась прохладная вода, и девушка застонала от удовольствия, неторопливо поворачиваясь под импровизированным душем и показывая свое совершенное тело. Потом она, ни на кого не глядя, неторопливо растерлась пухом и медленно прошла мимо мужчин. Остановилась у входа. Обернулась, лукаво посмотрела на Сергея.

— Я могу быть и второй, — проговорила она. — Не пробовал? Я умею.

Сергей отрицательно покачал головой.

— И не хочу, — добавил он.

Инн демонстративно равнодушно пожала плечами и скрылась за зеленым пологом. Сей затушил костер.

Сергей встал, тоже направившись к колокольчикам.

— Только не выходи за круг. — предупредил Сей.

И малыш тут же показал его. Точнее — это был изрядно помятый шар. Но колокольчики были за его пределами.

Сергей кивнул и отправился вместе с Леей наверх, по лиане. Очутившись на своей ветке, он снова прикоснулся к дереву в поисках воды. Оказалось, что буквально в метре за зарослями — гигантский колокольчик, и как раз в зоне доступа (Малыш снова высветил магический круг). Разделся, освежился как следует, окатив себя водой, невольно прислушиваясь к доносившимся снизу радостным возгласам. Голый вернулся к шалашу. Лея уже ждала его, заманчиво блестя огромными глазами. Не Элора, — грустно подумал он. — Но и все-таки не чужое мне существо.

Сергей лег. Лея тут же нежно прижалась, теплая. И он словно снова оказался там, в Лесу, и ему еще только предстоит встретиться с Элорой. Хорошо-то как! — умиротворенно подумал он и мгновенно уснул.

Глава 22

Сергей проснулся от того, что кто-то ходил возле шалаша. Спросил Малыша — Сей.

Осторожно высвободившись от горячего тела Леи, тихо выглянул наружу.

Несмотря на время сна, было также приглушенно-светло, как и во время бодрствования.

— Поговорим? — предложил Сей, сидя на листьях напротив входа. — Немного нам с тобой осталось.

Сергей невольно улыбнулся такому однообразному приглашению к разговору. Выбрался наружу. Присел напротив Сея — прямо на теплую кору.

— Как тебе в нашем мире? — поинтересовался Сей.

— А как тебе? — ответил вопросом на вопрос Сергей. — Ты столько прожил. Осознал — нет в жизни никакого смысла. Как для тебя эта ситуация? — Сергей выжидательно посмотрел на Сея. — Ведь ты — это я?! — закончил он.

— Что? — улыбнулся Сей. — Предлагаешь снова вернуться к этой теме?

— Материальный мир бессмысленен по своей сути, — сказал Сей. — По-крайней мере я к такому выводу прихожу, все больше познавая его.

Подал Сергею кокос. Откупорил свой. Сделали по глотку.

— Большой взрыв, в результате которого возник наш мир, породил существующие законы физики, — неторопливо продолжил он. — Есть теория что таких взрывов было много, и каждый из них порождает свои физические законы, которые сильно отличаются от предыдущих.

Сергей согласно кивнул.

— Наш материальный мир, как мне кажется, это всего лишь очень маленькая часть какого-то огромного мира, существующего на основании совершенно других законов. Но как ни крути — материальный мир — это очень сильно примитивный мир. Так как он ограничен физическими законами, количество которых так же сильно ограничено.

— И какой выход? — спросил Сергей. — Жить в бессмысленном мире тоже ведь бессмысленно.

— Ты знаешь мои мысли — надо выбираться в другой мир, не материальный.

— А может, он тоже бессмысленен? — произнес Сергей.

— Все возможно, — равнодушно пожал плечами Сей. — Но выбираться все равно надо. Почему-то мне кажется, что именно там то мы и найдем то, что безуспешно ищем в материальном…

За пределы вселенной могут выйти только нематериальные существа. И встретиться там с другими разумами.

Снова сделали по глотку.

— Мы и так, как ты успел заметить, сильно изменились, — проговорил Сей, грустно улыбнувшись.

— Память такая сейчас, — печально промолвил он, — что я помню, что я делал в данный день и час во все предыдущие годы своей жизни. Причем — очень подробно.

Он помолчал, углубившись в себя.

— Могу вынуть глаза и выкинуть их. Ничего от этого не изменится. Я совершенно по-другому воспринимаю окружающий мир.

Сей спокойно продемонстрировал свои слова. Сергею стало жутко от пустых глазниц.

— Так значит вам и сон на самом деле не нужен? — только спросил он.

— Вполне логично, — кивнул Сей. — Если человечество побороло смерть, то почему бы ему не побороть и сон? — Он улыбнулся. — Так оно и есть на самом деле.

Так почему же вы тогда спали? хотел он спросить, но внутренний голос сказал тихо — стоп, и Сергей замолчал.

Сей снова улыбнулся, поняв по его лицу, что сейчас происходит.

— Кстати, имей в виду, что все твои поступки и даже мысли в это время, потом, — он махнул рукой, показав куда-то вверх, — можно будет увидеть и прочитать. Так что ты следи за собой, чтобы потом тебе не было стыдно перед близкими тебе людьми.

Сергей посмотрел на Сея, переваривая услышанное, задумался, чтобы еще спросить? Ведь эта тема уже исчерпалась — все как бы уже ясно.

— А что книги, кино? — снова вернулся он к старой теме. — Все померло?

Сей согласно кивнул, принимая предложенный разговор.

— Сам понимаешь, начал он, — раньше жизнь была коротка, человек мало что успевал увидеть и узнать и поэтому он в книгах и спектаклях черпал то чем ему не суждено было прожить — страсти, приключения и так далее. А сейчас каждый прожил столько, что читая любую древнюю книгу как правило понимает — все это ему уже давно знакомо. И мало того — он сам может много чего интересного добавить в нее. Ведь литература — это способ пожить другой жизнью. И значит, раз есть такие возможности самому прожить их, то никакие книжки, ни фильмы, ни другое что-то подобное уже не нужно. Согласись?

— Значит, литература у вас уже отмерла? — уточнил Сергей. — Без всякой замены?

— Ну почему же? — пожал плечами Сей. — Страсть к творчеству осталась, как и страсть и любопытство к чужому творчеству, чужой фантазии и мысли. Просто она перешла на совсем иной уровень и теперь в корне отличается от того что было.

Снова сделали по глотку.

— Представь себе мир, где побеждена смертность, — продолжил Сей, видя, что Сергей не торопится задавать новые вопросы. — Где человек не просто живет долго — он может жить физически бесконечно. Так вот. Представь как он воспринимает старую литературу. Ромео и Джульетта например, Король Лир. Совсем ведь не так как мы. Абсолютно иначе. Я не говорю уже про изучение истории. Так что бессмертие — это такая граница в восприятии человеком мира. Сразу же изменилось буквально все — литература, искусство, отношение к истории, к путешествиям и первооткрывателям и так далее. Эта литература фактически отмерла, потеряла свою актуальность, интерес. Интерес остался только у историков, изучающих этот период — Эру начала человечества. Цивилизация становится качественно иной, со своим искусством и литературой. Совсем другие отношения людей — к работе, к передвижениям по земле, путешествиям, дорогам… Можешь представить себе этот мир?

Сергей отрицательно покачал головой.

— А я в нем прожил четыре тысячи лет, — грустно сказал Сей.

Вышла Лея. Тихо подошла к Сергею. Присела позади него, прижавшись грудью к его спине и положив голову на плечо. И ее мягкие волосы приятно щекотали его шею, щеку и тело.

— Женщины, — пробормотал Сей, доставая из-за спины три кокоса, один из которых кинул Сергею.

— Народ, не спится, — недовольно пробурчала Веста, выходя из зарослей.

Присела рядом с Сеем и он обнял ее, прижав к себе. Передал третий кокос.

— За что пьем? — спросила девушка.

— За вечность, — просто ответил Сей.

Веста кивнула.

Сделали по глотку.

— Ага, бросили меня одну! — нарочито капризно произнесла Инн, с шумом появляясь возле шалаша. — А знаете как одной тоскливо!?

Она, почему-то ежась, села по другую сторону Сея, и он обнял ее свободной рукой.

А Сергей поймал себя на мысли, что ему очень приятно на душе. Вокруг — уютный мирок, этакое гнездышко — небольшое свободное пространство, со всех сторон окруженное светящейся зеленью, разнообразными цветами, плодами, шишками. В зелени что-то копошилось, какие-то мелкие и крупные животные осторожно перебирались с ветки на ветку, мигрировали куда-то, не тревожа людей.

Сергей посмотрел на троицу, сидевшую напротив него. А потом они будут ломать комедию, разыгрывая меня, что перепутали нас, — вдруг сообразил он. — Артисты!

Ему вдруг стало очень жалко исчезать отсюда, теряя Лею, Сея, всех остальных… Сергей невольно, с опаской, прислушался к себе. В организме все спокойно. Ну хоть еще один денек с ними побуду, удовлетворенно подумал он.

— Смотришь на нас — словно с жизнью прощаешься, — заметила вдруг Инн.

— Не с жизнью — с миром, — пробормотал Сергей. — Я ведь знаю, что больше вас всех никогда не увижу.

Инн только усмехнулась.

— Это только теперь ты так думаешь, — сказала она. — Но ведь жизнь не стоит на месте. На будущее ты ведь не можешь утверждать ничего конкретного? Ты ведь его не знаешь? — совершенно спокойно добавила она. — Через пару тысяч лет будешь рассуждать уже совершенно иначе.

Действительно, подумал он, пораженный ее уверенностью. Вот что значит — тысячелетний собственный опыт. Мои проблемы этим людям кажутся совсем детским лепетом.

Вдруг из зарослей выскочило этакое неприятное толстое свинообразное существо с тонкими обезьяньими лапкам.

— Кто это? — испугалась Инн, резко поджимая ноги.

— Кнорр, — непроизвольно ответил Сергей и тут же подумал, что это название он впервые услышал именно от Инн. А раз она сейчас не знала его, выходит создалась еще одна временная петля. Вот они — парадоксы времени, покривился он.

Глава 23

И тут его знакомо затошнило. И Лея тот час отстранилась от него, с удивлением и испугом заглядывая ему в лицо. Девушки побледнели, а Сей напрягся и стал серьезнее.

Черт, как жалко! — невольно пронеслось в голове.

Мир неуловимо подернулся дымкой. Стали расплываться лица Сея, Весты, Инн… Последним потеряло свои очертания лицо Леи, которая с болью смотрела на него.

Тело скрутило и Сергей провалился в знакомую пустоту.

Эпилог

Сергей хмуро подошел к воротам отдела реинкарнации. Не останавливаясь, молча кивнул подобравшемуся охраннику. Прошел внутрь. Пройдя многочисленными коридорами оказался в пультовой управления всем процессом.

— Тридцать секунд как идет, — почтительно доложил дежурный по смене.

Сергей только кивнул, подойдя к оградительному стеклу. Там, внизу, в саркофаге, лежало полуразвалившееся женское тело, медленно нарастая плотью. Властелин одобрил его кандидатуру на пост директора создаваемого Института физических исследований, но сам выбрал наиболее подходящую для этого инкарнацию.

Это — моя жена, — грустно думал Сергей. — Вот так она выглядит изнутри. Уже второй раз. Ну и что? Она для меня всегда будет роднее и ближе, в любом своем виде, — проносилось в голове, глядя на то, что происходит внизу.

Вот тело добрало мышечную массу, склизкую и жилистую. Вот дополнилось потовыми железами. Вот тело стало покрываться кожей… Уже — без ран, каким он видел тело в саркофаге на «Атланте». Сергей вздохнул. Вот она — Элора-директор. Сколько я в прошлом натерпелся от нее!

— Масса готова, — произнес в микрофон дежурный по смене и повернулся к Сергею, спросив с легким волнением. — Прикажете начинать этап одушевления?

Сергей посмотрел в раболепные глаза дежурного. Снова вздохнул. Поманил дежурного пальцем.

— Объект проинструктировать нейтрально, — приказал он. — Отвезти в комнату совещаний. Сообщить мне.

— Будет исполнено! — тут же четко произнес дежурный, отдав зачем-то честь. — Разрешите выполнять?

— Выполняйте, — устало кивнул Сергей, чувствуя, что с таким военным подходом в сугубо штатском деле сложно будет сделать что-нибудь полезное.

Четко развернувшись через левое плечо, дежурный, чеканя шаг, вернулся к пульту управления.

Сергей снова вздохнул, выходя из пультовой. Итак, сейчас я с ней встречусь, — печально подумалось ему. — С этой жесткой женщиной, которую я любил и с которой боролся… И что я ей скажу? Привет, это я. Мы тут замутили некий институт. Давай-ка поруководи им… — Сергей энергично потер виски, выходя из отдела и направляясь в свой кабинет. — Разве я смогу сказать такое Элоре? — совершенно искренне осознал он. — Моя жена. Мы с ней вместе так много всего пережили. Её бы обнять, приласкать, гладить и целовать… Но, — непроизвольно вздрогнул он. — Это ведь Элора, которая прожила довольно существенное время после меня. И совершенно неизвестно, как дальше сложилась ее жизнь, что она испытала, пережила! Возможно, она раз пять-десять была замужем. А тут — я, со своими идиотскими объятиями?! — Сергей совсем растерялся. А тут еще забегали мысли, что это будет не та Элора, которая возникла на «Атланте» и с которой он задыхался в ловушке на Луне. И хоть эта Элора и была с ним в мире Леса и в мире Сирен, но ведь дальше ее жизнь сложилась совершенно иначе! И какие там события происходили и как они резали ее душу — известно только ей. А тут — я… как напоминание о забытом старом… — Сергей непроизвольно сжал челюсти, словно готовился к тяжелой схватке. — А вдруг у нее это вызовет только досаду? — стараясь быть спокойным, подумал он, расхаживая по своему кабинету. — Сколько у нее могло быть мужчин за это время!.. Искренних отношений… Открытых страстей!.. — Он снова вздохнул и, видя, что сигнальная лампочка давно уже беззвучно мигает, ссутулившись, направился к комнате совещаний.