Маленький Барон

Глава 4

Я обернулся, когда рыжие мягкие лапы были убраны с моих плеч. Мог себе позволить разворот на сто восемьдесят градусов, так как троица уже не представляла угрозу. Уверен парни удалились надолго.

И вот здесь меня ждал большой толстый рыжий пузырь, который грозно смотрел мне в глаза своими зелёными огоньками.

— Р-рыжик? — осмелился я спросить, хотя внутренне действительно был спокоен. Пока что меня подводило лишь тело реципиента, которое заставляло то заикаться, то напрягаться.

— Рыжик⁈ — сразу же с грозной морды на улыбающуюся исправилась антропоморфная рыжая пушистая бочка. — Нет, я не Рыжик. Хотя думается, что именно так ты меня называл, пока я находился в начальной стадии своего эволюционного развития. А ещё я помню имя Эрлин. Может, это твоё имя? — по-дружески ударил меня своим мохнатым пузом новый друг. Хотя теперь считать кота другом чуточку тяжелее.

Плюс тут сыграл небольшую роль и сам голос, точнее, звучание. Ну вылитый Бурунов в озвучке Ди Каприо, только теперь в теле двухметрового человекоподобного пузатого кота.

Тем временем мурчащий продавец протиснулся между лавками, залез в свою фруктовую точку и надел свой поношенный бирюзовый халатик с малиновыми манжетами и воротником.

— Ну-с, парень, рассказывай, как я докатился до жизни такой? — ни с того ни с сего начал лавочник, даже дал мне белый веник и красный фрукт из нового стеклянного шара. Кажется, продавец называл его биоком.

Я сперва попробовал биок. Как и оказалось, это был персик, только намного сочнее и слаще. А может, мне просто хотелось сильно кушать. Даже не так. Мне хотелось дико жрать.

Во, так будет правильнее.

Заглотив биок, я намекнул своими карими глазёнками ещё на один красный фрукт. Лавочник улыбнулся, но не стал отказывать. Только лишь дал в придачу совок, такой же белый, как и веник.

Вообще, я привык к венику цвета соломы. А здесь белый. Но он так «сочетался» с фруктовой лавкой, что я понял одно — у кота явно был вкус, не говоря уже про склонность к антропоморфизму.

Однако если Рыжик был вот этим вот двухметровым котом, то он наверняка мог понять, кто я на самом деле, пока путешествовал со мной по улочкам Марлейской Империи, если верить словам незнакомца с синими глазищами. Тем более рыжая морда слышала мой разговор с ним и с незнакомцем.

Я тем временем убрал свой стеклянный мусор, который разбил о брусчатку. А затем антропоморфный кот предложил мне зайти к нему в гости.

Ну я и зашёл, почему бы и нет.

— Меня зовут Джуба, — протянул лавочник свою рыжую пушистую здоровенную лапу. А на фоне моей восьмилетней ручонки лапа действительно казалась здоровенной.

— Ого, прямо как столица Южного Судана, — зря проговорился я, поэтому быстро заткнулся.

— Что-что? — недопонял меня Джуба.

— Говорю: а меня зовут Эрлин, — поклонился я.

Кот не стал заморачиваться.

— Утром мне принесли свежую мяту, — начал Джуба. — А я не могу пройти мимо этого растения. — Пивная рыжая бочка почесала затылок, что-то нашла в нём и скушала. После чего продолжила, но уже совсем с другого конца: — Знаешь, Эрлин, кот-наркоман — горе в семье. Увы, моя семья не со мной, так что горя нет и никто меня не осудит за такую жизнь. Но это плохо, запомни, — указал Джуба толстенным верхним «пальчиком». — Тебе, кстати, сколько лет?

— Восемь, — спокойно ответил я.

— Ну вот. А мне девять, — начал хохотать кот. — Шучу. Мне… — Джуба задумался. — А я даже не помню. Поэтому и говорю, что мята — это слабость. Нельзя поддаваться на слабости. Найдёшь в жизни слабость, поймёшь, что это она, тогда и не поддавайся.

М-да, по интеллекту всё же сказывалось, что кот мог удивлять лишь антропоморфизмом. А так ощущение, будто Ди Каприо решил попробовать себя в шкуре домашнего животного с неким набором слов. Иногда слова были вполне связными и даже умными, как например слово «эволюция», а иногда не очень… это если не обижать котика, чего я делать не собирался.

Что же, если это проделки незнакомца с синими глазищами, то он явно перестарался с магическим импортозамещением.

В общем и целом, я слушал Джубу в течение нескольких часов. Узнал, что тот ничего не помнил во время своего прежнего базового состояния в теле маленького котика. Лишь редкие вещи, которые он смог уловить, — это имена — его и моё.

На этом конец.

Врать Джуба тоже не умел. Во всяком случае, я не заметил за ним нужного уровня IQ, чтобы говорить о его профессиональном вранье. Нет, кот ничего такого не замышлял. Он просто был тем, у кого появились суперлапки и объём, которыми он мог делать что-то большее, чем обычный котик из моего мира.

Я выяснил, что Джуба ещё утром оставил лавку и почесал в сторону колодца, где хотел напиться воды, чтобы снять эффект от мяты. И побежал он туда уже без халата. Но мята взяла над собой верх и Джуба перестал контролировать свой антропоморфизм, из-за чего и стал котёнком. И вот здесь, но это уже я сам додумал, пришли те самые три двенадцатилетних плохиша, которые и стали издеваться над котёнком. А потом в игру вступил мой реципиент, видимо, проходящий мимо каменного колодца и не желающий лицезреть издевательства над базовой версией Джубы. Естественно, потом была драка в одни ворота, которая закончилась падением на дно колодца Рыжика-Джубы и хозяина моего нового тела.

Уверен, парни знали, что Джуба стал котёнком. И когда увидели его двухметровое перевоплощение за моей спиной, то сразу дали дёру, потому что потому что понимали, что Джуба им не простил бы расцарапанное ухо. Ну а лично я всё же надеюсь, что парнишки больше не будут меня трогать.

— Так что благодарю тебя за помощь и за доставку к лавке, — подытожил Джуба.

Хотя было видно, что он не до конца мне верил, так как я не сказал ему, что широкоплечий незнакомец залечил его ушко. А сам кот не нащупал никаких царапин на ухе, что снизило достоверность моих слов в отношении его спасения. И всё же Джуба был рад даже тому, что он снова в своей лавке. Поэтому и простил мне многое из сказанного.

— Раз клиентов пока что нет, что странно, предлагаю тебе рассказать о своих проблемах. Может, я тебе чем-то помогу, — подытожил толстый лавочник.

Это приятно слышать. Мне как раз нужна помощь.

Первым делом я подошёл к картонке на входе в лавку, где красными чернилами было что-то написано. Я ещё тогда, когда Джуба позвал к себе, понял, что это отголоски моего мира, поэтому перевернул картонку и убедился, что там другая надпись, но уже зелёными чернилами. Как и говорил широкоплечий незнакомец, мне будет тяжело с языком, когда я увижу буквы. Так и есть — вообще ничего не понял из написанного, только лишь полагался на опыт из прошлой жизни. Хотя в данном случае с картонкой зелёной и красной надписей додумался бы любой.

— Джуба, ты говоришь, что клиентов нет уже несколько часов, — начал я. — Но ведь у тебя здесь что? — снял я картонку и показал красную надпись.

— О, точно! — ударил кот себя по лбу, да так мощно, что мог бы меня откинуть таким ударом. — Вот видишь. Я же говорю, что кот-нар…

— Не надо мне об этом говорить, — перебил я. — Лучше скажи, что здесь написано. — Не дожидаясь ответа, сам поспешно уточнил: — Перерыв на обед?

— Нет, не обед, — помотал Джуба своей большой пушистой головой. — Здесь сказано, что я занят. На другой стороне сказано, что я готов принимать гостей.

Хм, неплохо.

Я сразу же попытался запомнить, как пишутся данные слова. А почему бы и нет. Надо ведь как-то привыкать, если я хочу посетить библиотеку и чему-то научиться.

— Кстати, Джуба, а здесь есть поблизости библиотека? — потянулся я к ещё одному биоку, так как сильно хотел пить.

Кот не был против. Но он понял, что мне хочется не есть, а пить после сладкого фрукта, поэтому просто предложил обычной воды из бутылки, что стояла под прилавком в тенёчке. Хотя при такой жаре даже в тени вода бы долго не продержалась холодной.

На удивление, когда я сделал первый глоток, вода не была тёплой.

— Всё дело во льду, — сказал Джуба. — Бутылка стоит на куске льда. Ты такой кусок не унесёшь, но Раджат может дать тележку. Правда, придётся принести её обратно.

Кажется, я понял. Джуба накормил меня, услышал, что я его, по сути, спас, но всё же решил, что биоки и воду нужно отработать. Попахивает еврейством. Но из-за того, что он кот, мне всё равно попахивало няшностью, от которой сложно было злиться.

— А как же библиотека? Ты так и не ответил. Ты не думай, что я ребёнок, — скрестил перед котом руки и искусственно нахмурился. — Я тебе жизнь спас, так что мог бы не только накормить нормально, но и поблагодарить. А ты тут хочешь, чтобы я отработал еду. Так не пойдёт. Я согласен поработать, но за дополнительную плату, плюс информацию насчёт библиотеки.

— Ты туда так просто не попадёшь, — лениво почесал своё рыжее пузико Джуба. — Мне нужно брать выходной, чтобы тебя туда сводить. Да и ты мне рассказал, что остался без семьи. Так что, думаю, тебе негде спать. А у меня под прилавком очень даже уютно. А будет лёд, так ночью и не пропадёшь от жары и духоты. Я тебе ещё и ветродуйку поставлю с кубиками льда.

Звучит неплохо. Мне действительно нужно изучить местность и за кем-то закрепиться. А на это потребуется немало времени. Так что поработать на Джубу можно и даже нужно. Как говорил Дроздов: «Помогать животным — благое дело». Вот и поможем Джубе с его зависимостью и фруктовой лавкой.

— И всё же я понимаю, к чему ты клонишь, Джуба, так что давай поконкретнее. Мне нужны деньги.

— Само собой, — сразу же согласился кот, отчего всё тело расслабилось на физическом уровне. На энергетическом я и без того чувствовал себя как рыба в воде, хоть и не знал ещё всего того, что меня ждало за углом. — Сколько ты хочешь за помощь?

А вот это интересный вопрос. Вроде бы и сам хотел конкретики от пушистого лавочника, но как дело дошло до той самой конкретики, так я и завис. То есть я не знал местной валюты и что-сколько стоит.

— Давай так, Джуба… я начну, а там будет видно, — попытался выкрутиться из сложившейся ситуации. — Мне нужно время, чтобы понять, чем ты меня будешь занимать и что за это я хотел бы получить.

— Ну раз так, тогда предлагаю тебя учить буквам, — заулыбался кот. — Судя по твоим действиям, ты только хорошо умеешь болтать и убалтывать. А вот читать… с этим у тебя проблемы.

— Отлично! — моментально согласился я. — Будешь учить читать, а я буду на тебя работать. А через неделю посмотрим, что из этого выйдет. — И чтобы кот долго не думал, я протянул свою маленькую ручонку.

Джуба на этот раз использовал левую лапу. Пришлось и мне перестроиться. И вот здесь случилось маленькое чудо — кот оттянул рукав моей холщовой рубахи. На тоненькой ручонке показался серый кристалл, вживлённый в кожу.