МАЛЕНЬКИЙ АД

5

Чтобы поменьше мозолить глаза случайным наблюдателям и побыстрее покинуть зону обзора видеокамер, Серый на своём глайдере наискось пересёк ближайший залив и скользнул в долину между двумя грядами мусорных холмов. Холмы были старые, во всяком случае насыпанные ещё до того, как Серого перевели на работу в этот сектор. Склоны их осели, оплыли и заросли серо-коричневым выносливым бурьяном и колючим кустарником, отбрасывавшим в свете фар глайдера острые проволочные тени.

Отъехав от залива километра на полтора, он запарковал машину под каким-то ржавым навесом возле полуразрушенного бетонного ангара – после очередной оптимизации субстрата многие производственные помещения перестали использоваться.

Площадка рядом с ангаром была покрыта растрескавшимся асфальтом. Дождь перестал. С начала смены стало даже как будто светлее.

Да, светлее. Прямых лучей солнца в аду, разумеется, не видели никогда, но, по слухам, через своды давно уже были проложены пучки оптических волокон, позволявшие экономить на искусственном освещении.

Серый вышел на площадку и огляделся. Прошлый раз он останавливался значительно ближе к заливу. Чем больше было расстояние, отделявшее его от рабочей зоны, тем спокойнее он себя чувствовал. И навес оказался очень кстати: глайдер трудно заметить с высоты, с пролетающего дрона. Вполне можно прогуляться часок, прежде чем ехать домой, на скучную окраину Дита.

В распадок между двумя холмами вела тропинка. Интересно, кто по ней ходит? Точнее, ходили, только очень давно – до того, как перестали пользоваться ангаром? Тропинка обогнула холм, и ангар пропал из виду.

Растительность здесь была погуще и позеленее. Меньше бурьяна, больше кустов, местами – даже корявые деревца с жёсткой, почти чёрной хвоей.

Неподалёку журчал ручей. Прозрачный, хотя и пахнущий какой-то химией.

Перешагнув неширокое русло, Серый пошёл вверх по течению. Не торопясь, разглядывая воротнички из беловатых кристаллов, выросшие на камнях там, где они выглядывали из воды.

Растительность становилась всё более плотной, с кустов между колючками свисали гроздья чёрно-красных ягод, на корявых деревцах торчали кое-где мелкие сизые шишки. Скрипели какие-то невидимые насекомые, стихавшие при приближении Серого. С дерева на дерево перепархивали, попискивая, крошечные серо-жёлтые птички. Раньше так далеко в глубину свалки Серый не заходил и теперь чувствовал недоумение, смешанное с удивлением. Вся эта жизнь здесь, в глубине ада, пусть даже в заброшенной его части, производила странное впечатление, говорила как будто о том, что никакого «навеки» не бывает, что загубленное может, вопреки всем доктринам, возродиться, пусть в такой скромной, лишённой претензий на величие форме.

Обойдя игрушечное ущелье, в котором вода ручья шумела и бурлила, разумеется понарошку, не грозно, и перейдя гряду заросших лесом холмов, для него – таких же игрушечных, как ручей, он оказался в маленькой, совсем уже уютной на вид долинке и вовремя успел заметить, что чуть не наступил на не менее игрушечное на вид рисовое поле, а заметив, сел на безлесный с этой стороны склон, чтобы осмотреться получше и не наступить ненароком на что-нибудь ещё.

В сумерках по ту сторону поля справа от пальмовой рощи виднелось несколько хижин. В одной горел огонёк .

На опушку леса слева от рощи вышло стадо слонов. Вожак, не больше ладони Серого, поднял вверх хобот и затрубил. И даже храбро, не переставая трубить, двинулся к Серому. Cерый улыбнулся, наклонился и осторожно подхватил слона ладонью.

Вот так вот, брюшком на ладони, с четырьмя толстыми ножками, свисающими по сторонам, вожак ничего не мог сделать – ни атаковать Серого, ни освободиться. Тем не менее он вертел головой, топырил уши, тянул вверх хобот и трубил не переставая.

– Какой храбрец!

Рассмотрев слона, Серый снова вытянул руку и осторожно поставил вожака рядом с его стадом.

Оказавшись на твёрдой земле, вожак перестал трубить и некоторое время стоял, покачивая головой и глядя на Серого. К нему приблизилось ещё несколько слонов. Все вместе как будто посовещались, а затем повернулись и ушли в лес, а за ними и остальное стадо.

Огонёк в хижине погас. Серый почувствовал, что на сегодня впечатлений достаточно, поднялся и тем же путём, которым пришёл, вернулся к глайдеру.