Магия спецназначения

— Смотря какая. Есть разделы колдовства, которые я вряд ли смогу освоить. Но в целом… Да, таковы преимущества представителя нечеловеческой расы.

— И ты серьезно занималась этим вопросом, верно?

— В Алом Круге есть те, кто занимался этим куда серьезнее.

— Так значит, текст, переданный нам тобой, принадлежал Кругу?

— Нет, это моя собственная рукопись. Но разработки в большинстве… скажем так, общие. Кое-чему меня учили бывшие друзья. Кое-что я осваивала сама. В самом начале, когда различия моей энергетики и энергетики людей, а также наших возможностей еще не были так уж заметны.

— Любопытно, — Один покачал ногой. — Но ты можешь, по крайней мере, рассказать нам об особенностях этой… альвийской магии? Чтобы мы знали, чего ожидать.

— Могу. Правда, это мало чем поможет. — Она снова задумалась, и Варлок, поглядывающий на нее с интересом, долил ей чаю. — Альвы очень открыты общей энергетике мира. Грубо говоря, могут пропустить через себя намного больше заемной энергии, чем человек. Кстати, те же драконы в этом смысле еще более сильны. Магия альвов в большей степени стихиальна, им нужно меньше подручных средств, вроде артефактов или заклинаний, чтобы заниматься магией.

— Да, это может стать проблемой.

— А об остальных различиях придется поговорить позже, — хмуро сказала девушка. — Когда я смогу точно сформулировать. — Она вдруг почувствовала, что засыпает. Усталость рухнула на нее внезапно, как полторы тонны песка на голову. Веки мгновенно отяжелели, и ей стоило большого труда не поддаться соблазну и не свернуться в кресле клубочком.

Один посмотрел на нее проницательно и с сочувствием.

— Да, конечно. Паша, отведи Викторию в ее комнату. Думаю, остальных курсантов уже вернули на жилой этаж. Завтра же проведи с ними разъяснительную работу, объясни, что курсантам не следует по первому же звуку тревожной сигнализации нестись сломя голову к выходу из базы. Тем более что большинство их бежало просто абы куда, а не к выходу. Словом, разъясни своим подопечным, как им следует себя вести.

— Конечно, Один.

Варлок вежливо распахнул перед Кайндел дверь в коридор.

— Наверное, ты запомнишь дорогу в кабинет Одина? — спросил он. — Тебе, как я понимаю, часто придется бывать у него. У Одина три кабинета. Этот — основной, по соседству еще один, «технический», там у него вся ценная документация хранится. Не скажу, где конкретно, — он рассмеялся. — Потому что не знаю. Нижний кабинет он использует для работы, а третий — «представительский». Целая зала с огромным столом, креслами и диванами, с картинами и всем прочим, необходимым для комфорта. Роскошная зала, короче. Один ею почти никогда не пользуется. Лишь раз принимал там гостей из Джаншуру. И все. Запомнишь дорогу?

— Сейчас? — она зевнула. — Вряд ли.

— Уж постарайся. Рядом с кабинетом Одина находятся и лаборатории. Хотя теперь, скорее всего, их перенесут на другую базу. Какую-нибудь из резервных.

— Но ведь Старший, как я понимаю, знает обо всех запасных базах.

— Ну что ты! Конечно, не обо всех. Например, в Карелии есть одно противоатомное убежище, о его местонахождении знают только Один и Испытатель. Туда, наверное, и перенесут лаборатории вместе с полигонами. А где будут работать учебные точки, вообще неизвестно. Возможно, теперь, когда местоположение базы уже рассекречено, нас всех будут выпускать на поверхность. Может, вокруг понастроим зданий — тоже хорошо. А то, что секретно, всегда можно спрятать.

— Согласна, — ответила Кайндел. — Тем более что Ночь не слишком-то заботилась о том, чтоб спрятать свои обиталища.

— Как ты думаешь, зачем она устроила этот нелепый налет на базу?

— Думаю, хотела просто посмотреть, что тут да как. В частности, взглянуть на лаборатории.

— До лабораторий ее люди не добрались. Сама понимаешь, уж лаборатории-то у нас защищены на славу. И все наши кинулись именно туда. Поэтому отряд и не сумел пробиться. К тому же они, кажется, немного запутались на нужном этаже. Тот ангар, где ты беседовала со своим знакомым по имени Туман, располагается рядом с хранилищем, а хранилище приписано к лабораториям. Сама понимаешь, в хранилище много что имеется.

— А книги?

— Рядом с библиотекой они тоже появлялись. Но там противоснарядное бронирование.

— Зачем? — изумилась Кайндел. От удивления она даже проснулась.

— Так получилось. Под библиотеку подбирали любое подходящее, достаточно просторное помещение. В результате подошел только вспомогательный оружейный склад. Он тогда стоял пустым. А такие всегда защищают дверью с противоснарядным бронированием. На случай детонации. Чтобы взрыв боеприпасов не поднял на воздух всю базу и соседние оружейные склады тоже. Ну, ты должна понимать.

— Да, пожалуй… Разумно.

— Поскольку все эти двери по распорядку положено запирать каждый вечер, то и библиотеку заперли. Адептам Алого Круга не помог бы даже автоген.

— А они принесли с собой автоген?

— Если бы принесли… И магия тоже не помогла бы, потому что дверь была изнутри и снаружи покрыта тонким слоем зачарованного серебра, — Варлок развел руками. — Сказать по правде, теперь я понимаю, что мы предприняли далеко не все меры магической предосторожности, на которые способны. Но придется пересмотреть распорядок. Кстати, твой рассказ о техномагах заинтересовал меня. Уверен, и Один тоже додумается до этого. Ты сможешь свести нас с ними для того, чтобы приобрести у них партию защитных технических систем?

— Думаю, если они уже разработали что-нибудь подобное, стационарное, то не откажутся продать.

— Ты не знаешь, разработали или нет? Ну, ладно. В любом случае не можешь же ты заниматься торговыми контактами с их братией. Тебе помимо всего прочего надо учиться. Так что…

— Вы уже знаете, кому могут поручить это дело?

— Кому-то из тех, кто еще не слишком загружен работой. Ну, к примеру, Глену. У курсантов он преподает химию и экспертный анализ. Впрочем, этот вопрос, скорее всего, будет решать Роннан, а не я. Или Глен. А может, впрочем, и я.

— В ОСН ты считаешься экспертом по магии, да?

— Ну, не так чтобы… Да. Именно так, — он улыбнулся, и впервые за все время их общения улыбка у Варлока получилась самой обычной, спокойной и даже мягкой. — Заключение по качеству маготехнических средств, которые ты привезешь, буду давать именно я.

— Надеюсь, ты дашь благоприятный отзыв? — рассмеялась Кайндел. — По знакомству, а?

Он фыркнул в знак того, что оценил шутку.

— По крайней мере, мне будет очень любопытно взглянуть, что они там такое клепают в своих мастерских.

— Кстати, они изготавливают неплохое холодное оружие. Помимо всего прочего.

— Интересно будет увидеть. Хотя, откровенно говоря, мы здесь тоже производим отличное холодное оружие. Потом ты побываешь в наших мастерских, сможешь сравнить.

— Тот меч, который дали мне, отличного качества. Но не зачарован.

— А ты умеешь зачаровывать оружие?

— Пока не слишком хорошо. Но кое-что уже делала.

— Это ты мне тоже расскажешь и покажешь, — они наконец спустились на этаж, где жили курсанты и подошли к двери комнаты, где Кайндел обитала вместе с Лети. — Хотя колдовским оружием у нас занимается Коваль — представь, это не прозвище, а фамилия. Но мне тоже будет интересно.

Она развела руками.

— Всему свое время.

И скрылась в комнате.

На улице было холодно и мерзко. Вдоль выстроившихся в линию домов дул пронизывающий колкий ветер, нес по земле вперемешку песок и мелкую снежную пыль, неизвестно откуда взявшуюся, — тротуары сердито чернели, по краям запекались корки льда. Ноябрь изо всех сил осаждал город, и Кайндел, уже привыкшая к постоянному теплу и уюту базы, продрогла вскоре после того, как ее высадили из машины.

Она прошлась по улице из конца в конец. Здесь, как и почти везде в исторической части города, тротуары были узкими, двум прохожим не разойтись, и проезжая часть на пару-тройку машин в ряд. Прямо в лицо редким пешеходам смотрели окна первого этажа, и, если бы не плотные шторы, мешавшие любопытным взглядам, можно было бы рассмотреть всю таинственную заоконную жизнь. Но нынче все обитатели старых и новых домов прятались от своих соседей, старались не попадаться им на глаза и не докучать — мало ли что. А вдруг сосед — чародей.

На этой улице работало только одно кафе — единственное в окрестностях, прежде перенасыщенных ресторанами, увеселительными и питейными заведениями. Кое-кто знал, а кое-кто и не догадывался, что кафе это охраняли от всевозможных посягательств техномаги, именно поэтому оно держалось на плаву. Далеко не всегда посетителям могли предложить богатое меню, зачастую повара имели возможность приготовить лишь пару, а то и одно-единственное дежурное блюдо, а иногда и вовсе ничего. Но все равно не закрывались. Если уж не поесть, так сюда обязательно приходили попить чаю, пообщаться.

Словом, за счет всеобщей популярности заведение все равно продолжало существовать.

Пройдя из конца в конец по улице, Кайндел задержалась возле одного из окон. Помедлила, постучала в стекло. Через некоторое время краешек шторы отогнулся, и из темноты на нее посмотрели чьи-то внимательные глаза из-под густых бровей на плоском бледном лице. Голова наблюдателя качнулась, и тогда, отпрянув от стекла, девушка поспешила в кафе. Сегодня хозяевам, судя по всему, повезло со снабжением, в трех больших залах приятно пахло пирогами и тушеным мясом, а в прозрачной витрине были выставлены желейные десерты.

Она взяла большой чайник, пару десертов и порцию мяса с овощами. Здесь принимали деньги, но с куда большей охотой взяли в уплату большую серебряную монету из числа выданных Кайндел Испытателем, главой службы безопасности ОСН. Откуда-то у Организации оказался изрядный запас драгоценных металлов, и, обосновавшись на базе, сотрудники принялись штамповать монетки в десять грамм каждая с орлом на аверсе и чашей на реверсе. Золото и серебро крестьяне охотнее всего принимали в уплату за продукты. Цены возникали сами собой и постепенно обретали единообразие.

Двадцать первый век неудержимо возвращался к девятому, когда расчеты велись по такому же принципу — по весу металла или натуральным товарообменом.

Посетительнице только-только принесли заказ, когда в кафе вошел бледный невысокий парень с тяжелой кожаной сумкой на плече. Он оглядел зал, нашел взглядом Кайндел и приблизился к ней.

— Привет, — произнес он и шмыгнул носом. — Извини, простыл. Ты принесла?

— Разумеется.

— Где?

— Оружие в машине. Я передам тебе сразу, как только получу порошок.

— Остальное? — парень смотрел деловито, с глубоко упрятанным нетерпением. Похоже, его ужасно забавляли все эти шпионские игры.

Девушка отстегнула поясную сумку и положила ее перед собой.

— Здесь.

— Камушки?

— Да. Золото тоже в машине. Слишком тяжело таскать, сам понимаешь. Машина ждет на углу.

— Ладно, — парень оглянулся на официантку, уже поглядывавшую в его сторону, вопросительно и выжидательно. — Принеси весы, будь добра.

Та ушла и вскоре вернулась из подсобного помещения с небольшими электронными весами. Поставила их перед ним.

— Давненько тебя не видела, Сергей. Что-нибудь поешь?

— Не сегодня, — ответил он. — Спасибо, Марианна. Иди.

Девица дернула плечом, отвернулась и гордо удалилась. А Сергей вытащил из своей сумки четыре пластиковых пакета с чем-то белым и придвинул к Кайндел. Пакеты были старательно упакованы, заклеены полосами пластыря, и если до сего момента посетители кафе не обращали внимания на странную парочку, то теперь-то уж все уставились на них. По лицам окружающих девушка видела, что все принимают их за наркоторговцев, а пакеты — за упаковки героина. И если никто не кинулся за милицией, то лишь потому, что сомневались — удастся ли вообще привести сюда хоть кого-нибудь из стражей порядка.

Кайндел положила на весы один из пакетов. Он потянул точно на сто граммов. Остальные три — тоже. Отлепив пластырь с одного из пакетов, она запустила внутрь пальцы и сжала щепотку — порошок захрустел, будто снег под подошвами ботинок в двадцатиградусный мороз.

— Неужели ты думаешь, я стал бы тебя обманывать? — с удивлением спросил Сергей.

Кайндел пожала плечами.

— Не думаю. Но если вдруг случится непредвиденное — мне голову оторвут. Возможно, через некоторое время понадобится еще.

— Предупреди заранее, — сказал он. — Большие партии намного проще раздобыть и переправить в наш мир.

— Без проблем.

Он расстегнул поясной кошелек Кайндел и вынул несколько разноцветных пакетиков. Вскрыл один из них. Внутри находились довольно крупные рубины.

— Хорошо. Идем.

— Нет уж, — сердито ответила она. — Я, по крайней мере, доем.

Она отдала должное и тушеному мясу, и капусте, а потом и мороженому, которое здесь делали, если, конечно, удавалось привезти из деревни молоко. Все это время то один, то другой посетитель сурово и внимательно поглядывал то на девушку, то на парня, обменивавшихся подозрительными пакетами, а потом один из них не выдержал. Это оказался рослый мужчина с длинными серыми волосами, судя по ауре, маг, хотя и не из самых сильных. Он отставил поднос с пустыми тарелками, вразвалочку подошел к их столику и развязно осведомился:

— А мне не кинете дозу? — и, отставив руку, сложил пальцы в магическом жесте. Пока еще не наполнил силой, но для того, чтоб завершить чары, требовались буквально доли секунды.

Впрочем, Кайндел не собиралась пугаться. И вовсе не потому, что имела при себе защитный артефакт, да и без него легко справилась бы с магом-недоучкой. Оторвавшись от вазочки с мороженым, она без особого интереса окинула мужчину взглядом и осведомилась:

— У тебя, что, запор? Зачем еще может понадобиться полуфабрикат для изготовления слабительного средства?

— Да? А я решил, это героин…

— Ты думаешь, героином сейчас торгуют вот так, всем напоказ? — Кайндел с сожалением поскребла ложечкой опустевшую вазочку. — Наоборот, еще больше прячутся. Ну что, пойдем?

— Пойдем, — ответил Сергей, рассматривая вмешавшегося с опасным неудовольствием. — Дать тебе пакет? У меня есть.

— Давай, — Кайндел небрежно свалила упаковки «кристаллического снега» в пластиковый пакет с какой-то рекламной надписью — еще из прежней, домагической жизни — и поспешила из кафе за продавцом. — Машина вон там.

Когда они приблизились к темному «опелю» с сильно тонированными стеклами, никто в машине и не подумал подавать признаков жизни. Казалось, там внутри и нет никого. Девушка непринужденно открыла багажник своим ключом и стала вынимать оттуда оружие — четыре автомата Калашникова, один ручной пулемет того же конструктора — тяжелый, в плотном чехле, — четыре пистолета, сваленные вместе с патронами в одну сумку, и один автоматический пистолет «узи» — тяжелый и неудобный, но у многих пользующийся спросом. После чего выгрузила из багажника шесть упакованных в газетную бумагу слитков.

— Вот, все, — сказала она, часто дыша. — Как потащишь?

— Угум, — пробормотал парень, разглядывая все это богатство у своих ног. — Как потащу? Да элементарно, — он вынул из кармана до неприличия крупный «карманный компьютер», пощелкал указкой по экрану и направил КПК на оружие и слитки. Кайндел почувствовала сильное энергетическое возмущение, и свертки мягко поднялись над землей. Видимо, немало техномагов предпочитали пользоваться техническими приспособлениями для создания даже самых простых заклинаний. — Вот так… Ага, значит, с заказами я все понял. Передай, что нам нужно шесть Стечкиных и пара снайперок получше.

— Пистолет Стечкина довольно тяжел и неудобен, — возразила Кайндел.

— А у нас далеко не все хлюпики вроде меня! — самокритично заявил парень. — Мне сказали — Стечкины, я тебе и передаю.

— Ладно. Какие снайперские винтовки вам нужны?

— Какие найдутся. Получше и поновее. Предпочтительней, конечно, что-нибудь бельгийское, штучное. Если привезешь уж шибкое дерьмо, придется еще доплатить. Золотом или камнями. Лучше, конечно, камнями.

— Рубинами?

— Разумеется. Они самые ходовые, как в технике, так и в чисто магических артефактах. Ну ладно, бывай. — И, плавными движениями КПК направляя полет оружия и слитков, неспешно направился к своему дому.

Кайндел проводила его взглядом. Он шел по тротуару, сутулый и хилый, и видно было, что его одолевают многие болезни и последствия сидячего образа жизни; у какого-нибудь здоровяка, пожалуй, он мог бы вызвать лишь жалость. Девушка жалости к нему не испытывала, она-то прекрасно знала, насколько он силен и как техник, и как чародей. Таких насчитывались единицы и среди техномагов, и среди последователей Ночи. Впрочем, среди оэсэновцев тоже.

Дверь «опеля» приоткрылась и, поняв намек, она торопливо закрыла багажник и уселась на переднее сиденье.

За рулем ждал Лиден, а сзади пушистым комочком свернулась Лети.

— Благополучно? — спросил он.

Этот младший офицер ОСН был хмур и неразговорчив, но машину водил, как бог, безошибочно стрелял навскидку, и вообще, своей отличной физической подготовкой выделялся на фоне рядовых боевиков ОСН, хотя они в большинстве своем владели воинскими искусствами на совесть. Под его началом находился небольшой отряд, но в одной из последних схваток с Алым Кругом из пяти его подчиненных погибло четверо, и пока Лиден оставался без группы. Его использовали лишь на важных заданиях, и из того, что именно его дали Кайндел в качестве шофера, с неизбежностью следовало, насколько важны для ОСН переговоры с техномагами.

— Вполне, — коротко ответила девушка.

— Следующий заказ взял?

— Конечно.

— Мог не взять. Куда теперь?

— На Васильевский. Большой проспект. Нужный нам дом находится возле Шестой линии. Там такие закоулки…

— Да, помню. Едем.

«Опель» мягко взял с места. Лиден вел одной рукой, вторую протянул к пакету и выудил оттуда одну из упаковок. Глядя краем глаза, повертел в пальцах и сунул обратно.

— Сколько здесь?

— Сто граммов. Всего четыреста, как и договаривались.

— Как я понимаю, этого Старшему хватит надолго.

— Если решат давать ему по пять миллиграммов, то это будет восемьдесят тысяч доз.

— М-да…. — младший офицер переключил передачу, и «опель» мягко прибавил скорости. На улицах машины нынче встречались редко, о пробках город уже год как забыл, и водитель с должной, впрочем, осмотрительностью мог вести авто по улицам очень даже быстро. Да и кому теперь было следить за соблюдением правил? Уже никто по-настоящему не мог помешать человеку за рулем, решившему развлечься. — На всю оставшуюся жизнь.

— Но на самом деле иногда ему надо будет принимать и больше, к тому же вещество нужно для исследований. И, может быть, кому-то еще.

— А что, кто-то еще в ОСН хочет сесть на этот наркотик?

— Зачем садиться, — усмехнулась Кайндел. — Можно время от времени прибегать к его помощи и не становиться наркоманом. Возможно, Организации срочно понадобятся услуги провидца. Тогда «снег» станет незаменим, потому что он может превратить в оракула почти каждого второго.

— А каждый первый почему не может им стать?

— Не та душевная организация. Но это, как правило, относится к людям, не обладающим магическими способностями. Все маги так или иначе подвержены действию «снега».

— И ты согласилась бы оказать ОСН подобную услугу?

— Естественно. Но не раньше, чем через несколько месяцев, — она усмехнулась. — Судьба Старшего меня, сам понимаешь, не привлекает.

На заднем сиденье завозилась Лети. Она держалась очень робко — в первый момент машина напугала ее, как некое древнее животное, заглатывающее своих жертв — и даже в окошки отказывалась выглядывать, возможно, опасалась что-нибудь сломать. Из машины она, разумеется, не высовывалась, так оно и к лучшему — жители города пока еще не привыкли к существам, отличающимся внешним видом от обычного человека. Им еще только предстояло понять, что на свете теперь существуют не только люди, но и иные разумные народы.

— Теперь для наставника уже нет пути назад, да? — тихо спросила Лети.

— Нет, — Кайндел помотала головой. — Хорошо, что мне поверили и позволили дать ему «снег». Хорошо, что наркотик вообще оказался на базе — выяснилось, что состояние Старшего куда серьезнее, чем я сперва подумала. Похоже, он очень долго держался. Дольше, чем можно было ожидать.

— У него спецназовское прошлое, — небрежно обронил Лиден.

— Полагаю, даже спецназовское прошлое не учит сопротивляться ломке того уровня, какой дает «кристаллический снег».

— Но учит смотреть свысока на собственную жизнь — это единственное, что может помочь выдержать пытки. Никогда нельзя себя жалеть, — сказал он и пристально посмотрел на девушку.

— Я знаю, — она ответила ему не менее твердым взглядом.

Оставшийся путь они проделали в молчании. Кайндел пару раз оборачивалась к Лети, которая, немного придя в себя, с любопытством разглядывала проносящиеся мимо дома и удивлялась, что город все тянется и тянется. «Мы едем и едем, — говорила она, — а лес все не начинается». В ее родном мире леса занимали куда больше места, чем поля и города, и с ног до головы покрытые мягким пушком существа предпочитали селиться на деревьях и заниматься охотой, нежели пахать и сеять.

Над городом сгущались тучи, видимо, предвещающие если не хороший снегопад, то по крайней мере проливной дождь. В отгороженной от внешнего мира тонированными стеклами машине воцарился полумрак, но дорога, как ни странно, просматривалась неплохо. Когда «опель» въехал на Троицкий мост, небо нахмурилось еще сильнее. Снегопад мог начаться в любой момент.

— Снег нам будет на руку, — сказала Кайндел. — Ты ведь не боишься снега? — она обернулась к подруге.

— Конечно, нет, — прошелестела та. — Я же пушистая…

— Одевайся, пора.

Лети зашуршала пакетом, вынула комбинезон и принялась влезать в него. Гибкая, она без труда умудрилась сделать это довольно быстро, и не загораживая Лидену заднего окна. Застегнув молнию, она шустро обхлопала себя по карманам — комбинезон был усеян ими, как еж — иголками. В довершение торопливо обыскала рюкзак, пристроенный у ног — все ли она переложила оттуда в карманы своей новой одежды. Рюкзак ей собирал сам куратор, Эйв Шреддер.

— Диск взяла? — обернувшись еще разок, спросила Кайндел.

— Конечно. Обязательно.

— Ну, тогда идем.

— Поторопись, — хмуро напомнил Лиден. — Нападение начнется через два часа, — он взглянул на часы приборной панели «опеля». — Уже меньше, чем через два.

— Поняла.

Кайндел выбралась из машины. За ее спиной встала Лети, опасливо косясь на дома и «опель», мягко тронувшийся с места и сразу пропавший за поворотом. Иномирянка издалека вполне могла сойти за человеческую женщину, особенно до тех пор, пока не бросилась бы в глаза пушистая шерстка, покрывающая ее лицо. Девочка (и по манерам, и по традициям своего мира она была еще ребенком) пошла даже на то, чтобы обуться, хотя обувь терпеть не могла. В довершение всего она натянула на голову серую бейсболку с большим козырьком.

Они свернули в переулок, и Кайндел сжала руку Лети и потянула ее за собой — к самой стене дома, лишь недавно приведенного в некое подобие достойного вида и уже снова заплеванного. Нижний этаж выглядел убого — окна были закрыты деревянными щитами с грубо намалеванными рамами — а вот начиная со второго этажа на улицу и переулок смотрели настоящие стеклопакеты, да еще и с белыми жалюзи… Словом, вид получался очень офисный.

А сбоку прилепилась пожарная лестница.

— Придется карабкаться, — объяснила местная уроженка своей спутнице из другого мира. — Сможешь?

— Конечно, — Лети поежилась, потопталась и решительно скинула с ног ботинки. — Вот так — смогу.

— Холодно.

— Мне — нет, — она ощупала гибкими пальцами ног первую железную ступеньку и полезла наверх. Уцепившись руками, ловко взобралась на нижнюю площадку, не обеспокоившись тем, что люк оказался закрыт, и часть дороги ей пришлось проделать, цепляясь только руками. Здесь Кайндел сполна смогла оценить гибкость и ловкость пушистой подруги. — Залезай. Тебе помочь?

— Да уж, — девушка быстро пожалела, что не взяла перчаток. — О-ох…

— Может, используешь магию?

— Ни в коем случае. Все равно, что заорать во все горло, мол, я тут. Тихо!

Они притаились, прижавшись к железной конструкции, потому что им показалось, будто жалюзи в одном из окон слегка дрогнули. Подождали несколько мгновений, но никаких признаков чужого присутствия не проявлялось. Дом будто вымер — впрочем, вряд ли это могло кого-то удивить. Офисы города пустовали уже больше года, и лишь кое-где теплилась жизнь. Если кто-то из бизнесменов решался продолжать свое дело, то предпочитал действовать прямо и ничего не фиксировать в документах. Поскольку экономика государства стремительно скатывалась к первобытному состоянию, то и в документации, а также в активной работе офисов больше никто нужды не испытывал.

Подтянувшись на руках, Кайндел взобралась на третью площадку (Лети активно помогала ей) и дотянулась до окна. Она долго ковырялась, пытаясь вскрыть раму. К ее счастью, фрамуга была немного приоткрыта, и девушка смогла воспользоваться приспособлением, которое ей передал Шреддер — выглядело оно, как набор крючков и скобок на длинных и тонких, но очень прочных шнурах. Правда, ей, непривычной, да еще неудобно балансирующей на краю площадки, потребовалось больше пятнадцати минут, чтобы окончательно вскрыть окно.

Они обе перебрались через подоконник и аккуратно вернули на место отогнутые жалюзи. Потом еще минут пять Кайндел пришлось возиться с запорами стеклопакета, чтоб закрыть окно.

— Тьфу ты! — выдохнула она, когда ей это наконец удалось. — Чтоб я еще раз подписалась!..

Лети не слушала ее — она с любопытством разглядывала комнату.

В первый же день обучения на базе ОСН у нее обнаружились великолепные компьютерные способности. Как ни парадоксально, но в ее родном мире, почти лишенном городов, где люди чаще ели мясо, чем хлеб, компьютеры были неотъемлемой частью жизни. Так уж получилось, что она родилась в семье, занимавшейся налаживанием сложных технических систем своего мира, и девочка научилась тыкать в кнопочки раньше, чем ходить. Представителю Организации, очарованному способностями Лети, с большим трудом удалось заполучить ее. Говоря проще, ему пришлось заплатить за нее круглую сумму.

Девочку факт покупки нисколько не обескуражил — для ее родного мира это являлось нормой. Она, конечно, с опаской смотрела на человека, купившего ее, но, оказавшись на базе, успокоилась и заинтересовалась. Переучиться работать на местных компьютерах ей удалось меньше, чем за месяц, и теперь она уже вполне серьезно и на равных работала в особой лаборатории ОСН; именно там в числе прочего были составлены программы, хранившиеся на диске, который Лети несла в кармане комбинезона.

Она первым делом нашла в комнате компьютеры — здесь их оказалось три — и склонилась над ближайшим. Комната выглядела довольно вместительной, примерно двадцать квадратных метров. Здесь стояло три компьютерных стола, два шкафа и почему-то целых пять корзин для бумаг. От коридора помещение отделяла не глухая стена, а толстое стекло, и дверь тоже была стеклянная, но жалюзи имелись и здесь — плотные, пластиковые, не подогнанные по размеру, и скорее всего, лишь кое-как приспособленные.

Кайндел подошла и обследовала замок на двери. К счастью, он имел внутреннюю защелку, то есть, чтобы открыть его, ключа не требовалось. Дверь вела в коридор, пустой и полутемный, а вторая стена, в которой тоже когда-то сделали застекленные широкие окна, отделяла его от огромной залы, похожей на центральные помещения торговых комплексов, куда выходят магазинчики сразу двух или трех этажей. Осторожно подойдя к этим окнам (неизвестно зачем прорезанным, но пришедшимся в данной ситуации очень кстати), занавешенным уже не жалюзи, а просто большими полотнами тонкой бумаги, девушка осторожно отогнула краешек и выглянула.

Внизу оказалось пусто — ни людей, ни машин, хотя через широкие створчатые двери загнать в помещение можно было не только грузовик, но и, наверное, средних размеров трейлер. Только силой пахнуло в лицо Кайндел, и она чуть пригнулась, почувствовав овеявшую лицо волну, но потом снова выглянула.

Внизу, прямо на полу, отделанном то ли гранитом, то ли мрамором, была начертана сложная геометрическая фигура, напоминающая каббалистические знаки, которую девушка, разумеется, узнала. С подобными она сталкивалась в Алом Круге, правда, тогда они находились на стадии разработки и подразделялись по видам на энергоконцентрирующие, энергосберегающие и энергопорождающие… Впрочем, последний вид и раньше вызывал у нее сомнения. Девушка присмотрелась к узору линий и тихонько вздохнула. Фигура оказалась энергоконцентрирующей.

Смутная догадка одарила ее ощущением тепла. Становились более логичными поступки Ночи и ее сторонников, и Кайндел вдруг догадалась, что же именно происходит в Питере, причем представила это себе так отчетливо, будто увидела схему, начертанную собственноручно главой местной ветви Алого Круга. Ничего неожиданного, конечно, не случилось.

Она почувствовала внизу движение, отпрянула от окна, опуская бумажную «занавеску», помедлила — и снова выглянула. Внизу трое мужчин в чем-то неразличимо сером выкатывали откуда-то тяжелую матово-синюю машину. Они явно старались держаться подальше от знака на полу, и потому мучились, протаскивая автомобиль мимо него по краю залы. Им троим это удавалось плохо, и они жестами и криками подозвали к себе на помощь еще троих.

Кайндел задумчиво провела по стеклу пальцем, а потом напряглась, пытаясь ощутить хоть какие-то всплески магической энергии вблизи. Ничего. Помедлив, она вернулась в комнатушку, где Лети уже вовсю корпела над двумя компьютерами, взяла первый же подходящий стул и, подтащив его в коридоре к одному из окон, засунула руку под бумагу и ощупала стекло. Запустила пальцы в поясной кошелек и вытянула из последнего пакетика, переданного ей Роннаном «на всякий случай», камень, ограненный кабошоном. Сжала его покрепче и осторожно нацарапала на стекле знак. Магией от него потянуло едва-едва, да и это ощущение быстро пропало.

Зато теперь эту метку, зная, где приблизительно она находится, девушка могла почувствовать издалека и, может быть, даже с ее помощью магически вторгнуться на чужую территорию во время медитации.

Неся стул, она вернулась в комнату с компьютерами и аккуратно, беззвучно закрыла за собой дверь.

— Ну, как дела? — мягко спросила она Лети.

— Все хорошо, — девочка увлеченно стучала по клавиатуре. — Эта машина включена в общую офисную сеть, так что… Не будет проблем… Ведь так у вас говорится, я не перепутала?

— Не перепутала, — Кайндел встала рядом, заглянула в экран монитора.

Впрочем, в увиденном она ничего не поняла.

— Ну что? — Лети вынула из кармана маленький диск. — Что из всего этого мне запускать в сеть?

— Как можно больше всего. И желательно, чтобы часть этих программ они, как заразу, перенесли на другие компьютеры.

— Понимаю, вирусы. Обязательно.

— Нужны не вирусы, а трояны, троянские программы.

— Ну да, я поняла. Я это и имела в виду. Это просто. — Лети положила ладонь на компьютерную мышь. — Сейчас.

Но спутница уже не слушала ее. Она подняла голову и вытянулась, насторожившись. Казалось, она ощутила странный запах, обеспокоивший ее, и на самом деле почти так оно и было. Кайндел почувствовала смутный аромат опасности, а затем и магические колебания, слабые, но явные. Это не походило на серьезное чародейство и относилось к разряду мелочей, но зато явно исходило из рук сильнейшего мага.

Она снова вышла в коридор — куда напряженнее, чем раньше, потому что вдали уже слышались голоса. Торопливо подлетела к окну и, отогнув бумагу, выглянула в общую залу.

— Что там? — негромко спросила Лети — она увлеченно щелкала кнопочками мышки.

— Давай быстрее, — Кайндел отпрянула обратно в комнату и закрыла дверь. Повернула защелку замка — и вовремя, в коридоре вот-вот должно было стать весьма людно.

— Минутку…

— Нет минутки. Живо! Отключай!

Девочка в последний раз что-то лихорадочно перекопировала, вынула диск и, зажав его губами, отключила компьютер нажатием кнопки на блоке бесперебойного питания — отключать как положено не оставалось времени. Ее спутница тем временем открыла окно, грубо сдвинув в сторону жалюзи, и замахала Лети.

— Быстрее, давай сюда… Коробку от диска не забудь!

Когда она вылезала из окна — пушистая иномирянка давно уже карабкалась по лестнице, стремительная и гибкая, словно кошка, — за дверью комнаты вовсю звучали голоса, и кто-то появился прямо перед стеклянной дверью — она заметила силуэт. Кайндел спешно закрыла окно, применив все те же крючки и шнурки, впрочем, едва ли рассчитывая, что их шалость пройдет незамеченной. Но попытаться следовало, иначе риск терял смысл.

Сползая на землю по холодным и влажным металлическим конструкциям, она пыталась понять, не обратила ли на себя чужое внимание, но пока у нее ничего не получалось. Лишь твердо встав ногами на землю, девушка почувствовала, что не ошиблась — сильные чародеи в здании, откуда они только что сбежали, действительно есть.

— Что стряслось? — спросила Лети, вынимая изо рта диск и вкладывая его в коробочку.

— Здесь Ночь.

— Сама Ночь? — испугалась девочка, пряча коробку. — Идем?

— Конечно, — Кайндел оглянулась на здание. Она потянула подругу в сторону, в закоулок, благо знала этот район Васильевского острова, как свои пять пальцев, еще с тех пор, когда жила здесь. — Значит, так. Я провожу тебя до Восьмой линии, где, наверное, уже ждет Шреддер. Поедешь обратно на базу.

— А ты?

— У меня будет еще одно дело. Хорошо, если Шреддер подкинет меня на Загородный, оттуда я уж как-нибудь сама… Скорее.

Эйв действительно уже ждал на углу Восьмой линии и набережной. Он стоял, небрежно опираясь задом на капот красивого черного «опеля», выглядевшего неприлично новым в городе, где ничего нового уже полтора года как не выпускали. Да и в остальных уголках мира дела шли ненамного лучше — обстановка не располагала к технологическому прогрессу, отнюдь не располагала. Шреддера, похоже, мало занимал великолепный, сияющий вид его машины — он курил и время от времени стряхивал пепел прямо на капот. Безжалостно.

На подбежавших девушек куратор посмотрел без выражения.

— Забирайтесь, открыто. — И снова затянулся.

— Надо быстрее, — выдохнула Кайндел, запыхавшаяся не столько от бега, сколько от волнения.

— Не указывай, — он, казалось бы, не особо торопясь, сделал еще пару затяжек, но когда девушки устроились на сиденьях и пристегнулись, успел открыть дверь и затушить сигарету в автомобильной пепельнице. — На базу?

— На Загородный проспект.

— Что ты там забыла? — медленно спросил Эйв, выруливая на середину проезжей части.

— Хочу посетить логово Ночи. Если так вообще можно назвать хороший пятиэтажный дом с двумя этажами подвалов.

— Любопытно, каким это образом она получила в свое распоряжение целый дом, — хмыкнул он. «Опель» шел мягко и очень быстро — дороги были почти пусты, следить приходилось лишь за пешеходами.

— Как это часто случалось в девяностых, удачно приватизировала. Подвалы расширила за счет соседних домов. Словом, много магии и много самовольства.

— Что тебе понадобилось в гостях у старой знакомой?

— Хочу кое-что стащить. Очень кстати, коль скоро ее там нет.

Шреддер помолчал, выворачивая руль.

— Ты в этом уверена?

— Да. Я видела ее на Васильевском. А ставить порталы она еще не умеет.

— Есть тот, кто умеет? — заинтересовался Шреддер.

— Пока нет. Но все еще впереди, — она открыла дверцу машины. — Позвони Лидену, пусть он ждет меня где-нибудь здесь, поблизости.

— Где именно?

— Все равно. Еще не знаю, где мне понадобится его помощь. Я позвоню ему сама. Потом.

— Мобильник есть?

— Разумеется. Пока, Лети, — и захлопнула дверцу.

Сразу стало очень неприютно и холодно. Поежившись, девушка поплотнее запахнула куртку и оглянулась. «Опель» плавно взял с места, бодро развернулся и пропал за Владимирским собором. Она осталась одна, и повеяло безнадежностью, совсем как месяц назад. Рядом к серому, злому небу возносилась желтая, грязная стена дома со следами подпалин — то ли подростки баловались, то ли маги повздорили. В голову пришло, что, как бы там ни было, к штаб-квартире Ночи и ее людей подходить ни к чему, есть другие способы забраться в осиное гнездо — и о дискомфорте сразу забылось. Деловые мысли и настроения всегда вытесняют лишнее.

Поколебавшись, девушка вошла в ближайший двор, потом, проведя ладонью над домофоном, открыла дверь. Преобразовывать толику магической энергии в магнитное поле определенной кодировки их учили в ОСН, да она и сама это уже давно умела.

Впереди темнел мрачным зевом пролет лестницы, мрачная тишина подчеркивала запустение. Кайндел взлетела по ступенькам, стараясь не стучать ботинками, потом вскарабкалась на крышу — замок с чердачной двери кто-то снял — и снова очутилась под небом, суровым и неприютным. Азарт грел ее изнутри, как маленькая, но сердитая печечка. По железу ботинки, как ни удивительно, почти не грохотали, а когда девушка перебралась на конек соседней крыши, стало и вовсе беззвучно. До дома, занятого Алым Кругом, осталось всего ничего.

Странно, но на крыше никто не дежурил. Имелся лишь магический барьер, настроенный весьма необычно — чтобы пройти его, требовалось либо иметь артефакт, работающий в унисон с барьером, либо же обладать способностью одолеть его при помощи собственной силы. Недоумевая, что никто из прежних соратников не стал менять принцип построения сложного системного заклинания, девушка без труда преодолела барьер. Немного посидев за трубой, поблизости от чердачного окошка, она решилась и осторожно потрогала запор двери.

Замка тоже не оказалось.

Озадаченная Кайндел заглянула за дверь, всмотрелась в полутьму чердака, потом скользнула туда и плотно прикрыла за собой дверку. Чердак был большой, и, судя по обилию строительных материалов, загромождающих почти все пространство, ему недолго оставалось числиться чердаком. В дальнем углу виднелись следы начатых работ, и, скорее всего, чердаку предстояло превратиться в довольно уютную мансарду.

Вероятно, именно по недосмотру рабочих дверь на чердак оказалась открыта, да ее и не удалось бы захлопнуть, потому что доски, не поместившиеся вдоль стен, накидали в проходе, в том числе и перед дверью. Они слегка торчали наружу. Здесь, за приоткрытой створкой двери, Кайндел скинула куртку, торопливо обыскала сама себя, убеждаясь, что все необходимое на месте, сунула поглубже под мышку пистолет марки «Глок» — он был невелик и удобен для ее руки.

Но даже при этом Кайндел всем сердцем надеялась, что ей не придется браться за огнестрельное оружие, потому что, если дойдет до этого, значит, случится неминуемый провал. Тем не менее она проверила, полна ли обойма, снят ли предохранитель, потом нашарила инструмент, распиханный по кармашкам и петелькам — и решительно вышла на лестницу.

Ее успокоила царящая там тишина. Конечно, не абсолютная — на первом этаже явно кто-то присутствовал, — но этот факт девушку даже успокоил. Значит, о том, что она тут, скорее всего, действительно никто не догадывается, обитатели дома живут себе своей жизнью.

Она помнила, что ей на второй этаж.

Знание всех закоулков помогло ей и теперь. Первый раз ей пришлось прятаться на четвертом этаже, в небольшой комнатушке, вернее, во встроенном шкафу, набитом метлами, вениками, ведрами и почему-то старыми газетами. Во второй раз — на третьем, пережидая, пока мимо пройдут два молодых человека, настолько увлеченных разговором, что на приоткрытую дверь они не обратили ни малейшего внимания.

Кайндел догадалась, что любой шум может привлечь чье-нибудь внимание, раз уж на нижних этажах жизнь кипит куда активнее, чем на верхних; она торопливо стащила с ног ботинки и, держа их в руках, мягко сбежала по лестнице на второй этаж. Толкнула одну из трех дверей (раньше это были квартиры, но потом массивные или же, наоборот, хлипкие деревянные створки заменили на строгие, офисные), убедилась, что заперто, и в тревоге прислушалась.

Кто-то поднимался по лестнице. Правда, без излишней спешки, потому что на середине пролета остановился и крикнул вниз:

— Что с водой-то? Наладили горячую воду?

— Ну да, пришлось, правда, магию применить, подключить напрямую к котельной. А что делать…

— Ха-ха-ха… Сантехническая магия — это же что-то с чем-то…

Девушка схватилась было за карман, где лежали отмычки, позаимствованные у Шреддера, но мгновенно сообразила — возиться с ними она будет не меньше пяти минут. Столько времени у нее нет. Мысленно чертыхнувшись, она приложила ладонь к замку и сдвинула засовы. Торопливо нырнула за дверь и закрыла ее за собой на замок, уже без помощи магии. А сзади охнули:

— Эй, опять всплеск. Чувствуете?

Кайндел замерла на месте и прижалась ухом к двери. Голос с первого этажа звучал едва слышно:

— Что за всплеск?

— Да энергетический. Не чувствуете? Значит, локальный.

— Что — опять проверять коммуникации?

— Да ладно, если обветшали какие-то коммуникационные чары, сразу станет заметно. Иди, проверь счетчик воды. Кобольд же не профессиональный маг-сантехник, — снова вспышка веселья снизу. — Если где и не выдержало напора, так это объяснимо.

Девушка, притаившаяся за дверью, мысленно вздохнула с облегчением и отлипла от косяка. Она не надеялась, что ссылка на коммуникации долго поможет ей оставаться незамеченной. Тем более что она все-таки неосторожно воспользовалась магией. Но времени требовалось совсем немного.

Здесь раньше была большая пятикомнатная квартира с большой кухней, но с тех пор ремонты и перепланировки здесь происходили не единожды. Лишние стены ликвидировали, и в результате получилось две сравнительно маленькие комнатки и большая зала, уставленная всевозможной техникой. Кайндел помнила, что в свое время по желанию Ночи чародеи из числа техномагов за солидное вознаграждение (в виде гарантированных магических услуг со стороны Алого Круга в будущем) смонтировали здесь целую систему компьютеров, причем не таких, какие прежде предлагались в магазинах. Они, собранные не в системные блоки, а в целые «шкафы», выглядели весьма солидно; многим приспособлениям неискушенный человек и назначения-то не смог бы придумать.

Девушка мало что понимала в компьютерах, умела только пользоваться ими, так что теперь, когда в зале много что переставили с места на место, даже не сразу нашла, где нажать кнопку «power». Ожидая, пока загрузится программное обеспечение, девушка подошла к окну и выглянула наружу. Окна выходили во двор и, хотя они не были забраны решетками, этот возможный путь отступления Кайндел сразу отмела, как слишком опасный — во дворе болталось предостаточно людей Круга.

На двух больших мониторах появились строки выбора, и девушка почувствовала, как почва уходит у нее из-под ног. Система явно претерпела определенные изменения с тех пор, как изгнанница последний раз имела с ней дело, а разобраться быстро для нее не представлялось невозможным. Она горько пожалела о том, что не взяла с собой Лети, но потом, поразмыслив, решила, что это, пожалуй, к лучшему. Если все пойдет не так, как хотелось бы, лучше уж рисковать только своей жизнью, а не жизнью подруги.

Легкие металлические каркасы, действительно здорово смахивающие на шкафы, бесстыдно демонстрировали свою «начинку» — платы всех форм и размеров, оплетенные проводами параллелепипеды, какие-то кристаллы (это уже относилось к числу артефактов, а не технических средств), множество вентиляторов и маленьких лампочек. Посреди залы стоял большой куб, немного похожий на кусок хрусталя, и лишь присмотревшись, можно было различить туманные переливы в глубине массива, очертания каких-то пиков и провалов. На самом деле куб состоял из двух половин, верхней и нижней, где длинные и острые выступы одной части плотно входили в пазы другой. Эту вещицу использовали сначала только для создания объемных иллюзорных образов, а потом и для более сложных магических действий.

Теперь на кубе возвышалась сплетенная из золотой и серебряной проволоки пирамида, увенчанная крупным рубином, от нее тянулись несколько проводов. Перед кубом, спинкой к нему, стоял простой стул на четырех ножках. Кайндел задумчиво посмотрела на сиденье, а потом на спинку. Подошла, переставила его с места на место. Затем медленно вернула туда, откуда взяла.

Теперь все становилось немного понятнее.

Девушка и раньше не сомневалась, что стремительный рост «гвардии» Алого Круга как-то связан со всей этой техникой, нагроможденной в зале. Теперь же уверенность лишь укрепилась.

Оставалось найти саму программу. Это являлось для Кайндел самым сложным.

Она заметалась по комнате, пытаясь опознать в отдельных деталях гигантских суперкомпьютеров хоть что-нибудь знакомое. Но, пожалуй, единственное, что действительно напоминало о прежних временах — это дисководы. Их здесь было шесть.

«Программа наверняка настроена, — решила девушка. — Чтобы даже те из них, кто, как я, ни бум-бум в программировании, могли, ткнув пальцем кнопку, запустить процесс». Она в задумчивости покачалась с пяток на носки, а потом сообразила — она и сама должна это знать. Подготовка началась задолго до того, как ей пришлось кинуться за помощью к офицеру ОСН. Значит, что-то такое может всплыть и у нее в памяти — главное, раскопать ее содержимое.

Здесь не помешала бы порция «снега» — но увы. Девушка сконцентрировалась и, закрыв глаза, проделала ряд мысленных упражнений, чтобы облегчить себе экскурс в прошлое. Из глубин сознания проступило лицо Ночи, строгое и аскетичное, впрочем, не лишенное странной привлекательности, и ее узкие ладони, сжимавшие стопку листов бумаги. Она кинула бумагу на куб и показала пальцем на один из мониторов. Встряхнув головой, Кайндел посмотрела на указанный монитор. Тот показывал какую-то таблицу.

«М-да, — она согнулась перед монитором, потом вернулась к кубу. — Ну, и где искать»? Был еще один вариант — взорвать в этой комнате гранату, но к взрыву прибегать не хотелось. Это уж действительно крайний случай.

Не найдя другого выхода, девушка подошла к дисководам и открыла их все. В каждом находился диск и, собрав блестящие кругляши, она увидела на каждом надпись маркером: «ступень I», «ступень II», «ступень III» — и так далее. И поняла, что нашла искомое.

Коробочки от дисков стопкой лежали на одном из «шкафов». Девушка принялась упаковывать диски, и в этот момент за запертой дверью настойчиво зазвучали голоса. Руки Кайндел лишь слегка дрогнули. Она торопливо распихивала коробки с дисками по карманам, а по замку двери уже скребли ключом. Сдернув с хрустального куба пирамидку и ободрав с нее провода, девушка подскочила к крайнему левому окну, распахнула его и, зажав край пирамидки в зубах, вылезла на карниз.

Карниз оказался узким и скользким, но Кайндел проскочила по нему до следующего окна, как на коньках. Прижалась к стеклу и, дотянувшись до форточки, сунула руку внутрь. Не без труда сумела открыть сначала первую, а затем и вторую раму. Ей очень мешала пирамидка, но бросить ее она не решалась. Ей казалось, что со двора на нее уже смотрит множество глаз, но заставляла себя работать так же размеренно, как будто твердо стояла на земле. В ней все-таки теплилась надежда, что по счастливой случайности ее снизу еще никто не разглядел.

Створки распахнулись в тот миг, когда за соседним, открытым окном раздались голоса, и по их тону, даже не прислушиваясь к содержанию, Кайндел поняла — надо делать ноги. Перемахнув через подоконник, девушка целеустремленно рванулась вон из комнаты. К своему счастью, она не сразу заметила спящих на полу людей, а потому не успела испугаться. Перешагивая через них и огибая кое-как расставленную в полутьме комнаты мебель, она добралась до смежного помещения, до окна, выходящего на проспект. Уже не особенно стараясь сохранять тишину, распахнула его и выпрыгнула.

— Эй, стой! — закричали сзади.

— Стой! — крикнули и от подъезда, но Кайндел, приземлившись весьма удачно — даже пятки почти не отбила — бросилась бежать. — Сто-ой!

Лишь вылетев на площадь перед собором, обычно запруженную транспортом, а сейчас совершенно пустую, девушка сунула руку за мобильником и обнаружила, что где-то потеряла его. За спиной прозвучал треск короткой очереди, то ли из автомата, то ли из автоматического пистолета, и она, прибавив скорости, поспешила свернуть в Кузнечный переулок. На домах то тут, то там встречались еще не поврежденные телефонные аппараты, но у девушки не было карточки, а монетка теперь уже помочь не могла.

Требовалось найти способ позвонить — как угодно, но найти.

Возле музея Достоевского околачивался парень, он рассеянно жевал жвачку, крутил на пальце ремешок с болтающимся мобильным телефоном, и на подлетевшую Кайндел посмотрел вяло. Тяжело дыша (не от бега, а от напряжения), она обратилась к нему:

— Дашь позвонить?

Несколько мгновений он молча рассматривал ее, и девушка, уже отчаявшись дождаться ответа, собралась бежать дальше, в надежде на то, что следующий встречный обладатель телефона окажется более вменяемым. Но именно в тот момент, когда она уже шагнула назад, он доверчиво протянул ей мобильник.

— Звони.

Кайндел никогда не думала, что сможет с такой скоростью набрать длинный «мобильный» номер. Конечно, теперь, когда в Петербурге «выжила» лишь одна компания мобильных операторов, и то только потому, что вовремя успела нанять магов для охраны, помнить комбинации стало проще. Монополия, разумеется, сразу сильно подняла цены, и мобильный телефон из привычного элемента городской жизни снова превратился в предмет роскоши. И не вдруг можно было теперь найти на улицах человека с телефоном.

Лиден отозвался сразу.

— Да?

— Угол Лиговского и Кузнечного, скорее! — и вернула телефон парню. Выхватив из поясного кошелька, сунула ему в руку последний пакетик с камнями — не оставалось времени вынимать один камешек. — Спасибо.

— Пожалуйста, — сказал ей в спину парень, с любопытством рассматривая пакетик.

Выстрелы, прозвучавшие лишь однажды, снова повторились, теперь уже ближе. Кайндел припустила по Кузнечному переулку, прячась за припаркованными автомобилями. «Надеюсь, они ни в кого не попадут», — подумала она, впрочем, имея в виду только парня, давшего ей телефон, — не хотелось, чтобы из-за своей добродушной медлительности он теперь попал под пулю.

Она подумала о том, что тоже вооружена и заколебалась: стоит или нет вынимать свой «глок» — но решила, что нет смысла. Перестрелку здесь она устраивать не собирается, да и бессмысленно это, у Ночи слишком много боевиков, они ее возьмут числом, и если есть какой-то шанс, то только в бегстве. Петляя между автомобилями — к сожалению, переулок тянулся совершенно прямо, и использовать повороты, как укрытия, являлось несбыточной мечтой — она могла только надеяться не попасть под выстрел. Пару раз, выбрав момент поспокойнее, девушка начинала возводить вокруг себя защиту от металла — то есть ткать чары, способные остановить пули — но сосредоточиться не получалось, и защита, естественно, пропадала.

Кайндел выскочила на Лиговский и в растерянности оглянулась. В первый момент ей показалось, что вокруг нет ни одной машины, но потом она разглядела несущийся почти прямо на нее темный «опель». На сердце сразу стало теплее. Она кинулась ему навстречу, и Лиден с трудом успел затормозить.

— С ума сошла, — бросил он, когда девушка распахнула дверцу. — Я тебя задавить мог.

Это были его последние слова.

Торопясь, она неловко наступила на какую-то железку, валявшуюся у края дороги, и чуть не упала, удержалась, лишь схватившись за машину. Но в тот миг, когда, едва не падая, девушка отклонилась назад, мимо нее зло свистнуло что-то плотное и горячее. У Лидена осеклось дыхание и, выровнявшись, Кайндел увидела, как он вздрогнул и уронил руки.

Инстинкт сработал там, где стушевалось сознание. Она пригнулась и с удивительной ловкостью нырнула за машину. Распахнула водительскую дверь и с силой, которую могло породить, пожалуй, только отчаяние или ужас, толкнула тело Лидена на пассажирское сиденье. Уже усевшись, с трудом освободила от его ног рычаг передач. А из переулка уже выбегали боевики, которых девушка узнала по одежде и оружию, — да и, собственно, кто еще мог оттуда выбегать.

Она взяла с места сразу на второй скорости и понеслась прочь. Куда именно — она еще пока не раздумывала. Едва выправив движение автомобиля, Кайндел прижала ладонь к теплому боку спутника и напряглась.

Прежде ей никогда не удавалось колдовать и заниматься еще чем-то столь же сложным одновременно, и если бы на дороге сейчас появились машины, все это закончилось бы плохо. Но проспект словно вымело. Боясь остановиться — у боевиков Ночи тоже могли найтись автомобили, да и чужие они бы не постеснялись прихватить, — Кайндел гнала и лишь очень замедленно соображала, что надо бы заложить дугу и перебраться на север города. Хотя бы на набережную канала Грибоедова, к дому, занятому ОСН. Там она окажется в безопасности.

Ладонь ее, прижатая к боку Лидена, там, где стремительно расплывалось темное влажное пятно, становилась все горячее. Пальцы заболели, в какой-то момент их скрутила легкая судорога, на которую она вообще не обратила внимания — уже привыкла. Через мгновение она обнаружила в его теле след от пули. Самой пули не было. Девушка не слишком-то хорошо разбиралась в анатомии — ну, ровно настолько, насколько разбирается в ней человек, должным образом учившийся в школе, с хорошей памятью и любознательностью. Но теперь, обследуя тело Лидена зрячими ладонями, она определила все повреждения и, блокировав кровоток, мгновенно затянула края ран в пробитых легких.

Легкие удалось определить без труда — под прикосновениями магии они мягко пружинили и пузырились, кровь еще не успела наполнить их, и, к своему изумлению, Кайндел неожиданно поняла, что каким-то непостижимым образом умудрилась замедлить для себя и раненого офицера время. Конечно, ненадолго, но сам факт изумил ее. Прежде о подобной сложной магии никто и мечтать не мог.

«Система совершенствуется», — подумала она мимоходом, имея в виду формирующуюся магическую систему мира. Ладонь странствовала по боку Лидена, и магия все глубже вторгалась в его кровь и плоть. Восстановилась порванная артерия, затянулась рана в пронизанной пулей почке, вновь заработали выводящие протоки, стянулись края поврежденного кишечника. Захлебываясь притекающей отовсюду энергией, Кайндел напитала ею и своего «пациента», а потом, осознав, что если гнать вперед, управляя одной рукой и без внимания к дороге она может, то повернуть — ни за что и никогда, резко нажала на тормоза.

Тело Лидена от толчка окончательно сползло с рычага передач. Девушка встряхнула ладонями, приложила одну к боку, другую к груди — и запустила сердце. Кровь, пролившаяся в полости тела, собралась маленькими плотными комочками и вышла через поры (выглядело это так, будто Лиден на несколько мгновений вдруг совершенно почернел, и когда запекшаяся кровь сухой пылью осыпалась на сиденье и пол, белизна его кожи испугала ее). Затем, пустив в ход чары, которые Кайндел разрабатывала, но никогда еще не использовала, она удвоила в его жилах все то, что там еще оставалось.

Едва сердце снова забилось, кровь заструилась по венам и артериям, а легкие снова заработали, как должно, девушка с трудом перевела дух — она чувствовала себя так, словно сначала пробежала без малого марафонскую дистанцию, а потом ее еще и побили за то, что бежала слишком быстро. Ломило руки, да и спину тоже, и в голове то и дело мутилось от усталости. Тем не менее, устроив Лидена поудобнее — теперь он дышал медленно и размеренно, будто находился в анабиозе, — она села за руль и решительно запустила двигатель.

У дома на канале Грибоедова ее встречали Шреддер, Варлок, Офицер и Испытатель.

Она припарковалась, как попало. Перехватила было руль, желая выровнять машину, но поняла, что не сможет и уронила руки. Лишь через полминуты, сообразив, что она сама не вылезет из салона, Эйв распахнул дверь и выключил зажигание.

— Что с тобой? — спросил он, вытаскивая ее из автомобиля. Заглянул внутрь. — А с ним что?

— В него… В общем, в него стреляли.

— Черт побери… Шайба, вызови Квадратного! — Шреддер махнул парню с автоматом на ремне, вроде бы просто так прогуливавшемуся у подъезда. — И скажи там, чтоб операционную готовили.

— У тебя вся машина изрешечена сзади, — сказал, подходя, Офицер. — Ты знаешь?

— Правда? — удивилась Кайндел. — А я и не слышала.

— Главное, что не почувствовала, — оэсэновец внимательно рассматривал багажник. — Целились низковато, или вообще не целились. Смотри, всего две пули попали в стекло. И то слишком низко.

— Куда они дальше-то попали? — обеспокоился Шреддер. По пояс влез в салон, обследовал кресло. — Ага, в спинку кресла. Во в «опеле» какие кресла, а? Непробиваемые.

— Просто кинетическая энергия пули уже ослабла, — пыхтя, возразил Варлок — он как раз вытаскивал из машины Лидена. — Мне кто-нибудь поможет?

Совместными усилиями раненого сумели извлечь, после чего выглянувший из двери дома высоченный и широкоплечий мужик в камуфляжной форме, которого Кайндел прежде не видела — видимо, это и был тот самый Квадратный, вызванный Эйвом, — подхватил тело на плечо и поволок внутрь.

— Результат-то есть? — невозмутимо спросил девушку Испытатель, казалось, не заинтересовавшийся ни обстрелянной машиной, ни раненым офицером — он спокойно стоял у искореженного заднего крыла «опеля» и ждал возможности вставить слово.

— Есть, — выдохнула Кайндел и протянула главе службы безопасности ОСН шесть коробочек с дисками. — Извините, я… Сейчас, я приду в себя и все объясню.

— Это та самая программа, о которой вы говорили? — спокойно уточнил старший офицер ОСН.

Девушка кивнула. Кивнул и Испытатель — сразу стало понятно, что больше его, собственно, ничего и не интересует. Он пересчитал коробки и махнул кому-то, ждущему его среди припаркованных машин. Со стоянки, из-за серо-зеленой туши большого грузовика, вырулил черный бронированный автомобиль, судя по всему, не так давно позаимствованный Организацией у инкассаторов. Глава службы безопасности ОСН уселся на пассажирское сиденье и, уже закрывая дверь, бросил Шреддеру:

— Доставишь ее сам.

— Ну, может, оно и правильно, — пробормотал Эйв, наблюдая, как бронированная машина исчезает за поворотом; несмотря на свою огромную массу, она развивала очень хорошую скорость на городских дорогах и шоссе. — Ты как, ничего? А?

— Просто устала, — девушка присела на водительское сиденье. Она хотела передохнуть буквально пару секунд, но, усевшись, почувствовала, что, если поднимется, вполне может потерять сознание. От этой мысли ей стало немного противно, и она почла за лучшее пока не вставать.

— Пойдем? Отдохнешь у меня в квартире.

— Нет-нет, я еще немного посижу.

— Ладно, — Эйв с недоумением посмотрел на бледную Кайндел и, внезапно вспомнив о чем-то, принялся исследовать дверцу машины.

— Ну? Что? — спросил его вернувшийся Варлок — он счел, что должен если не помочь Квадратному нести Лидена, то по крайней мере проводить до подъезда и открыть перед ним дверь. — Нашел?

— Да, вот, — Шреддер сперва попытался подцепить пулю кончиком ножа, потом уступил место Варлоку, и тот вынул ее при помощи магии. — Ага…

— Ну, как считаешь? — спросил Офицер, шагнув к ним.

— Калибр пять и пятьдесят шесть сотых. В кого целились — в тебя или в Лидена?

— В меня.

— Ясно. Стреляли, видимо, из винтовки.

— Из снайперской? — спросила, приоткрывая глаза, Кайндел.

— Ну что ты! Нет, конечно, — Шреддер хмыкнул. — Обычная винтовка. Во-первых, если бы стрелял снайпер, он вряд ли промазал бы так нелепо. Стрелял бы наверняка с крыши, а значит, и не мог бы, целя в тебя, попасть в Лидена. И, что самое главное, пуля не застряла бы в дверце. Прошила бы насквозь. А здесь… Стреляли явно поверх какого-нибудь припаркованного автомобиля… Явно навскидку. Не профессионал. Тебе повезло.

— М-да, — Офицер вертел в пальцах пулю. — Тебе повезло, а Лидену нет… Хорошая, наверное, бельгийская винтовка. С оптикой. Потому как стреляли с расстояния больше, чем километр. Стрелявший, вероятно, взобрался на капот какой-нибудь машины. Но не выше.

— Или из окна цокольного этажа.

— Не суть важно, — отмахнулся Варлок, еще меньше Кайндел интересовавшийся огнестрельным оружием, обсуждение подробностей выстрела ему показалось скучным. — Я бы на твоем месте, Эйв, отвез девочку на базу прямо сейчас. Во-первых, ее могут искать, а во-вторых, от нее, наверное, потребуют пояснений к тем материалам, которые она передала Испытателю.

— Пожалуй, — Шреддер нагнулся и легко поднял Кайндел на руки. Она попыталась вырваться, но так слабо, что он, кажется, этого даже и не заметил. Варлок, бросившийся ему на помощь, распахнул пассажирскую дверцу машины, используемой ими всеми для своих нужд, и помог Эйву пристроить девушку на сиденье. Заботливо пристегнул.

— Да я сама! — вяло возмутилась та. — Я и сама могу!

— Что-то незаметно, — маг наклонился и посмотрел ей прямо в глаза. От близости и пронзительности его взгляда девушке стало не по себе. Инстинктивно она даже попыталась возвести ментальную защиту, но напора не ощутила. Он слегка, не без насмешки улыбнулся, хлопнул ее по плечу. — Ты же обессилела. Нельзя так наплевательски относиться к себе, надо колдовать аккуратнее.

— В смысле?

— Твоя слабость понятна и объяснима — более того, она неизбежна. Сегодня ты перечародействовала. В будущем веди себя осторожнее. Так можно не только свалиться без сил — но и погибнуть.

Кайндел ничего не ответила. Мысль, что она действительно перенапряглась, лишь теперь пришла ей в голову. «Если так, то ничего страшного, — решила она. — Восстановлюсь за пару дней», — и с облегчением откинулась на спинку кресла.

— Пить хочешь? — спросил Шреддер, выводя автомобиль.

— Не откажусь. А что у тебя есть? Мне сейчас спиртного нельзя.

— Почему?

— Потому что я тогда просто отключусь. Состояние такое.

— Устала?

— Ага. Неимоверно.

— Ладно. Есть бутылка холодного чая, — он вытащил из бардачка небольшую пластиковую бутылку. — Сладкого. Будешь?

— Буду, конечно, — она с удовольствием потянулась. В машине вовсю работала печка, и ей становилось все теплее и теплее. В этой ситуации холодный чай был очень кстати. — Спасибо.

— Что случилось-то? Почему в тебя стреляли?

— Потому что я стащила диски почти в открытую.

— Ты полезла в обиталище Ночи внаглую? Ты что — с ума сошла?

— Нет. Я видела Ночь на Васильевском, а вместе с нею там отирались многие из ее ближайших соратников. Из этого я сделала вывод, что на Загородном никого не осталось.

— И как — действительно не осталось?

— Осталось, — вздохнула Кайндел. — Там были боевики и ребята из младшего звена.

— И как ты умудрилась выбраться?

— Повезло.

— М-да, — крякнул Шреддер. — Тебе еще учиться и учиться. Ох, я тебя буду шерстить на занятиях по планированию спецмероприятий. Готовься. Сегодня у меня есть все основания поставить тебе незачет.

— И когда же начнутся занятия по планированию спецмероприятий?

— На следующем курсе, — Эйв улыбался во весь рот.

— Вот тогда и поставишь незачет. — К Кайндел постепенно возвращались силы. Она перебрала в памяти все свои действия и пришла к выводу, что все сделала правильно. — И потом — разве судят не по результату?

— Мы же не в Академии Главного Разведывательного Управления. Там действительно важен результат, и победителей не судят, но лишь потому, что действия тамошних выпускников невозможно подогнать ни под какие инструкции. Но даже будущих шпионов учат действовать не абы как, а с должной осмотрительностью.

— Ты прав, конечно, — вздохнула она. — Хорошо, что я не подумала прежде, чем полезла туда. Потому что в ближайшие же дни — уверена — люди Круга сообразили бы, что нужно сменить систему кодировки.

— Они не поменяли пароли?

— На магической охранной системе — нет. Впрочем, и на компьютерах тоже.

— Господи, — вздохнул Шреддер. — Какие недотепы…

— Недотепы-то может и недотепы, но мучились вы с ними больше года.

— Значительно больше, — усмехнулся Эйв. — Ладно, я понял. И вообще, пусть тебе Один нотации читает. — Он повернул на проселочную дорогу. — Поедем кружным путем. На шоссе могут ждать люди Ночи. Они-то теперь знают, где тебя искать.

— Куда будут переносить базу? Ты знаешь?

— Я? Знаю, разумеется. Но ты, думаю, узнаешь в последнюю очередь. Нет, не потому, что раньше ты была в Круге. А потому, что ты курсантка. Не дуйся. Порядок для всех един.

— Я не дуюсь. Я просто устала. — Она допила чай из бутылки и швырнула ее себе за спину.

Эйв вдруг выкрутил руль, и машина, сойдя с дороги, нырнула в кусты. Приближающаяся зима сорвала с ветвей их одеяния и пока толком не дала ничего взамен, но автомобиль, проехав по снегу всего каких-то двести метров, остановился, казалось, в глубине леса. Дорога отсюда не просматривалась.

— И с дороги нас тоже не увидят, — объяснил он.

— Кто нас должен там высматривать?

— Навстречу едут какие-то машины. Не грузовые, сразу видно, и не наши.

— Думаешь, люди Ночи?

— Откуда мне знать? Я не владею навыками ясновидения. Но лучше переждать. Как думаешь?

Они сидели очень близко друг к другу, а тут он еще и нагнулся над нею, должно быть, обеспокоенный ее бледностью, желая проверить, не нужна ли ей немедленная помощь. Она подняла на него глубокие серые глаза, и он снова подивился тому, насколько у нее необыкновенный взгляд. Прежде ему приходила в голову мысль, что излишне засматриваться на нее опасно, наверное, потому, что не желал увлечься кем бы то ни было — имелись дела и поважнее. Но сейчас разумные рассуждения ничего не значили для него.

Пожалуй, только терпкий аромат опасности способен вызвать в теле человека такую страсть к жизни. Именно эта страсть толкнула его, когда он нагнулся и поцеловал ее в губы. И, наверное, она тоже испытала что-то подобное, когда обняла его за шею.

В медицинском отделении, где совсем недавно было шумно и тесно, а теперь стало тихо и почти безлюдно, на один из операционных столов положили Лидена. Его раздели и прикрыли простыней, возле него суетились двое обычных врачей и еще двое чародеев, предпочевших стать магами-медиками. У обоих имелось подходящее образование — один раньше учился на хирурга, второй — на анестезиолога — и чары очень помогали им в работе.

Кайндел не поняла, зачем ее привели сюда, но, увидев лица хлопотавших вокруг раненого офицера оэсэновцев, встревожилась и сама. Что-то шло не так.

— Ага, иди сюда! — окликнул ее один из магов-медиков. — Иди-иди. Что ты с ним сделала, а?

Девушка в недоумении обернулась к Шреддеру, который сопровождал ее сюда по приказу главы ОСН, но тот лишь руками развел, мол, я и сам не знаю. Они добрались до базы только к закату и, как оказалось, позже, чем сюда доставили раненого. Куратор сам провел ее на жилой уровень, и, смертельно уставшая, она уже рассчитывала поспать. Однако, едва только Лети успела обрадоваться ей и рассказать, насколько замечательно было ехать в роскошной черной машине, куда ее пересадили из «опеля», как в комнату заглянул парень в строгой черной форме — она видела его прежде, это был порученец Одина, большую часть времени пропадавший бог знает где (то есть, конечно, не просто так, а по делам, но рядом с главой Организации его видели нечасто).

Он привел Кайндел ко входу в медицинское отделение, где уже ждал недоумевающий Шреддер. С таким же удивлением он взглянул и на распластанного под простыней Лидена.

— Что ты с ним сделала? — повторил маг-хирург, держа на вытянутой руке мягко поблескивающий камень на цепочке.

— Я… Я пыталась его вылечить, — смутилась девушка. — Мне казалось, я это сумела сделать…

— Тебе показалось…

— Что не так-то? — обиженно нахмурилась она.

Врач фыркнул и отложил камень.

— Да вот я сейчас как раз пытаюсь это понять. Все органы работают прекрасно, хоть и немного замедленно, однако живым этого человека не назовешь.

— То есть? Каким же он, по-вашему, является? — изумилась Кайндел.

— По-моему? Мертвым, — хирург покачался с пяток на носки. — Я знаю, как выглядит аура живого и здорового человека. Знаю, как выглядит аура больного или раненого. У этого офицера нет никакой.

От удивления девушка немедленно пробормотала формулу магического зрения, хотя могла бы совершить это элементарное действие простым усилием воли. Но в результате ее растерянность не стала меньше. Рассматривая лежащего Лидена магическим взором, она несколько секунд даже не знала, что сказать.

— Ну, насчет того, что нет никакой ауры, это, пожалуй, слишком…

— Ладно. Что-то там есть. Но это не аура человека. Это аура тела.

— Э-э… Ну, пожалуй.

— И как вы можете это объяснить?

Она развела руками.

— Никак.

— Хм…

Похоже, врачу просто больше нечего было сказать. Словно в поисках слов он оглянулся на своего собрата-чародея, анестезиолога, но тот, вытирая руки, смотрел без всякого выражения, всем своим видом давая понять, что не собирается высказывать предположения. Зато двое остальных врачей заинтересовались, придвинулись поближе, хотя даже проверить правильность утверждений не могли при всем желании — они были лишены магических способностей.

— Так, — произнес хирург. — Рассказывай подробно, что ты делала?

Кайндел в задумчивости почесала затылок и принялась пересказывать то, что могла вспомнить с ходу. Описала и собственные ощущения, и все, воспринятое магическим зрением. С самого начала рассказа врач задумался, снова вынул свой камень (от яркого сапфира по кабинету поплыло слабое серебристое сияние, но его видели только те, кто обладал способностями) и остановил его над грудью Лидена.

— Я только одно могу сказать — пуля разорвала сердечную артерию, а также повредила легкое. В такой ситуации он должен был умереть в считанные секунды. Ты говоришь, что запускала ему сердце?

— Запускала.

— И насыщала кровью сосуды?

— Ага. Я просто… как бы…

— Клонировала. Да?

— Ну… Да. Сдублировала то количество, которое у него оставалось в теле.

— Ну что ж… Как я понимаю, произошло следующее, — раздумчиво произнес врач, снова убирая артефакт. — К тому моменту, как ты принялась его, так сказать, лечить, он уже умер, но кровь по инерции еще циркулировала, она была насыщена кислородом, клетки мозга еще не начали отмирать. И все органы находились… скажем так, практически в живом состоянии — их клетки пока еще являлись жизнеспособными. Понимаешь? Но даже самый лучший маг не может вернуть жизнь человеку, который уже умер.

— Или может, но не сейчас, — возразила Кайндел.

— Что ты имеешь в виду?

— Только то, что энергетическая система мира постепенно совершенствуется, и то, что было недоступно магам еще в прошлом году, уже доступно сейчас. Возможно, этот процесс еще не закончен.

— Возможно, — легко согласился врач. — Принимаю твою поправку. Впрочем, что бы там ни происходило, вернуть жизнь этому офицеру ты не смогла.

— Что же она тогда сделала? — спросил Шреддер, привычно пропустивший мимо ушей мало интересующие его подробности, но суть ухвативший мгновенно.

— Ну, я бы сказал, что офицер теперь является… э-э… живым мертвецом.

— Зомбяком, что ли? Так?

— Ну… Раньше это слово употреблялось совсем в ином значении, и к живым мертвецам не имело никакого отношения. Но… Если употреблять вошедшие в современный обиход примитивные наименования, которые и терминами-то не назовешь, то да. Именно так.

— Да иди ты со своими терминами! Нет, ну послушай, разве Лидена можно назвать зомби? Он вообще может двигаться или говорить?

Хирург сморгнул и посмотрел на Кайндел.

— Он может двигаться и говорить? — спросил он ее.

— А почему вы у меня спрашиваете?

— У кого же еще? Если ты изготовила его, детка, так ты его и подчинила.

— Я его не подчиняла.

— Лиден — классический живой мертвец…

— Не совсем классический, — возразил маг-анестезиолог. — Все-таки все органы работают, как часы. Ладно, заканчивайте. Решайте — либо утилизировать, либо…

— Почему это утилизировать? — ахнула Кайндел, не ожидавшая такого исхода. Она видела, что о шутке здесь и речи не идет.

— Потому что нормального человека из него уже не сделать. Никакими силами.

— Прикажи ему подняться, — нетерпеливо повторил хирург.

— Э-э… — несколько мгновений девушка пыталась сообразить, что делать. — Лиден, ты слышишь?

— Слышу, — глухо ответил тот.

— Э-э… Встать можешь?

— Могу.

— Ну, так встань.

Он завозился, скинул с себя простыню и спрыгнул на пол — вполне мягко и уверенно. В первый момент Кайндел пришло в голову, что Лиден, оказывается, вполне привлекательный парень, да еще и отлично сложен. Потом она потупилась, протянула ему сброшенную простыню.

— Завернись. — Он завернулся. — Ты как?

— Нормально, — без выражения ответил он.

И девушка вдруг поняла, что имел в виду анестезиолог, когда говорил, что обычного человека из преобразованного оэсэновца уже не сделать. Лиден смотрел на нее совершенно ничего не выражающими глазами, лицо оставалось неподвижным, и, несмотря на то, что вокруг него держалась бледноватая аура, живого он не напоминал. В нем отсутствовало что-то самое главное, и особенно сильно это бросалось в глаза теперь, когда магическое зрение она приводила в действие усилием воли.

— Потрясающе, — проговорил хирург. — Лиден, вы меня-то тоже слышите?

Офицер повернул голову к врачу.

— Я всех слышу.

— Какие ощущения? Что-то особенное вы чувствуете? Что-то в себе.

— А что не так?

Сказано было вполне естественно, вот только выражение лица все испортило. Вернее, полное отсутствие всякого выражения. Можно только поражаться тому, сколько тонких оттенков мимики собеседник, воспринимая как должное, даже не замечает — однако сразу чувствует недостаток, если мимики нет вообще. Казалось, что на офицере надета хорошая силиконовая маска, раскрашенная с удивительной достоверностью — и, однако, остающаяся маской.

Кайндел долго смотрела в лицо офицеру, которого, как она думала, спасла — а в действительности наделила странным подобием жизни, и неизвестно, к лучшему ли это.

— Что ты помнишь? — спросила она. — Ты помнишь момент до выстрела?

— Я не помню только сам выстрел, — ответил Лиден. В голосе его разливалась ощутимая прохлада, должно быть, от равнодушия. — Все отлично помню до и после него, когда пришел в себя в медицинском отделении дома на канале Грибоедова.

— Так ты с тех пор в сознании? — удивился Шреддер. — Почему же здесь лежал, как бревно?

— Мне сказали лежать. Я лежал.

— Ты не видел, как в тебя стреляли?

— Нет, не видел.

Девушка вздохнула и, посмотрев на хирурга, развела руками.

— Я ничего не могу ни сказать, ни поправить.

— Но это же вы сделали! Подобная высококачественная работа (кстати, хочу отдать вам должное, органы вы зарастили отлично) нашим некромантам не по плечу, так что…

— В ОСН есть некроманты?!

— Есть ребята, балующиеся некромантией, — хирург поморщился. — Например, ваш наставник магического искусства, Варлок. Он уже изготовил парочку живых мертвецов в виде опыта, и ему это, кажется, понравилось.

— Да ладно, Варлок нормальный парень, просто со своими тараканами в голове.

— У него там не тараканы, а целые африканские термиты. Короче, у него такой первосортной, адекватной и вполне вменяемой работы не получалось. — Кайндел слегка передернуло — рассуждать о Лидене, присутствовавшем тут же, казалось ей неправильным, но маг-медик не обратил внимания на ее реакцию. — Если уж ты знаешь, как сделать такого отличного живого мертвеца, то, может быть, представляешь, как его сделать полностью живым?

— Честно говоря… Не представляю.

Девушка долго смотрела на Лидена, а он — на нее. Его взгляд напугал ее больше, чем все сказанное ранее. Она, как никто, умела читать в глазах душу, но сейчас не могла прочесть даже чувств. Их просто не существовало, как не было и души.

— В этом недостаток недавно появившихся у человечества новых возможностей. О них никогда не знаешь всего до конца. Не умеешь управляться — и спросить не у кого, — сказала она наконец. — Все равно, как если бы нашим предкам веке в девятом инопланетяне презентовали компьютеры и электричество. Осваивали бы с огромным трудом и постоянно натыкались бы на какие-то новые, ранее неизвестные свойства и возможности.

— Сравнение принято, — рассмеялся хирург. — Но с жертвой-то эксперимента что будем делать?

— А какие есть варианты?

— Либо оставить, либо в утиль.

— Оставить, — вмешался Шреддер. — Ты что, костоправ, офонарел? Вот так взять его и убить?

— Он уже убит, и не кипятись, Эйв. Ты не чайник.

— Но сам подумай — на сегодняшний день неизвестен способ для приведения его в нормальное состояние. Вдруг потом будет известен?

— Правильно, и толк с него может быть, — вмешался анестезиолог, стаскивая стерильные перчатки. — Он не септичен, как настоящий живой мертвец, толков и сможет выполнять простую работу. А это полезно. Особенно в нынешние времена, когда всем бы огненными шарами кидаться, а мусорные ведра неизвестно кто должен выносить.

— Значит, ты «за»?

— Я-то чего? Я, что ли, его сделал? Кстати, а чем будет питаться этот «живой мертвец»?

— А черт его знает, — маг-медик двумя руками полез в шевелюру, не прикрытую шапочкой.

— Разберемся, — Шреддер взял Кайндел за локоть. — Идем. У тебя сейчас занятие по стрельбе. А потом практическая магия.

Первые несколько дней девушка каждый день забегала в медицинское отделение, смотрела на Лидена. Потом перестала. Его так и оставили работать при хирургической палате — лишние руки всегда нужны, — и он равнодушно, но добросовестно делал все, что ему говорили. Глядя на него, Кайндел не испытывала вины, наверное, лишь потому, что сам бывший офицер воспринимал произошедшее с ним спокойно. Вернее, не воспринимал никак. Он даже не пытался хоть как-то критически отнестись к себе самому — просто существовал в заданном пространстве, выполняя данные ему распоряжения.

Он больше не был человеком, и девушка скоро поняла, что изменить это уже невозможно.

Жизнь шла своим чередом. Наставники предупреждали, что базу постепенно переведут в какое-то другое место, но сказали это как бы между прочим, и большинство поняло так, что меняться все будет очень медленно, и об этом нечего даже задумываться. Правда, через пару недель из привычного обширного, защищенного противовзрывными дверями помещения исчезла библиотека, а потом и арсенал. Но занятия продолжались и даже стали более привлекательными для них, потому что теперь для тренировок курсантов выгоняли на воздух, под открытое небо — там, на снегу, они валяли друг друга, занимаясь рукопашным боем или бегали вокруг базы по укатанной дороге.

Магические разработки тоже не останавливались. За какие-нибудь два месяца Кайндел закончила книгу по магии, уже заранее окрещенную учебником, а также практические испытания всего того, что там описывалось. Довольный, что так легко удалось структурировать свой курс, Варлок не возражал, что девушка частенько прогуливает его занятия, и занимался с нею в свое свободное время. Занятия больше напоминали обсуждение различных проблем магического характера под чашечку чая или кофе. Ему нравилось, как она слушает, а ей — что он умеет очень кратко и образно изложить ей суть того, что растолковывал другим целыми часами.

После серьезного напряжения боя и опасений за свою безопасность все вдруг успокоились, и впервые за последнюю пару лет почему-то наслаждались чувством абсолютного покоя. Курсантов никто не трогал, да и налетов больше не предвиделось. Видимо, адепты Алого Круга решили, что особого толку от них нет.

— Я, собственно, тогда вообще не понимаю, зачем это было затеяно, — сказал Шреддеру Ирландец. — Похоже, ребята Ночи просто хотели нас прощупать.

— Естественно. Что еще они могли хотеть? Они же толком не знали, что это за база такая.

— Как не знали? Старший, полагаю, им все подробно рассказал. У него другого выхода не оставалось…

— Он не мог рассказать все.

Они беседовали в коридоре на одном из верхних этажей, у двери кабинета, где неторопливо укладывали в коробки стопки каких-то второстепенных документов — важные уже давно увезли — и туда-сюда перемещались боевики, временно превращенные в грузчиков. Пришла очередь эвакуации содержимого еще одного кабинета, но никто не торопил, и машину загружали с ленцой. Без шума не обошлось, посторонней болтовни вокруг хватало, и потому оба оэсэновца разговаривали громко. И по той же причине не услышали, как к ним сзади подошел Один.

— Очень кстати, что вы оба здесь, — сказал он. — Ты прав, Ирландец, хотелось бы точно знать, какие цели преследовали адепты Круга и не замышляют ли чего-нибудь еще. Думаю, нам ничто не мешает ответить им адекватно. Полагаю, они уже достаточно успокоились и потеряли бдительность, как любые непрофессионалы. Самое время.

— Ты хочешь…

— Да, именно так. Отправь кого-нибудь из своих ребят похитить одного из сторонников Ночи. Теперь у нас есть настоящие имена многих соратников этой мадам, их легко пробить по базе — отлови хоть самого мелкого.

— Ты что, кого-то из них хочешь на наркотик посадить?

— Да зачем? Есть более простые и более щадящие методы, — Один развел руками. — К тому же нам, сторонникам законности, не к лицу закон нарушать. Верно? Теперь с тобой, Леша…

— А меня-то почему зовешь паспортным именем?

— Ну, никак не могу привыкнуть называть человека машинкой для резки бумаги.

— Тогда зови Эйвом.

— Ладно. Хоть это и не по-русски…

— А Один — по-русски?

— Издеваешься? Не я себя так назвал. Ладно, ты пошутил — я тоже посмеялся. К делу. Ситуация такова, что нас медленно, но верно выживают из города. На энергетической карте интересные результаты просматриваются. Кое-что мне рассказала все та же Виктория (из своих наблюдений да из давних планов Круга), но, по сути, и без нее все ясно. Круг пытается построить особую структуру для концентрации энергии, ну а дальше, опираясь на нее… Короче, все и так понятно.

— Понятно.

— Так вот эта структура опирается на шесть точек, расположенных за городом. У меня есть опасение, что помимо концентрирующей системы мадам стремится построить телепортационную. Вот этого нам не нужно. Ты у нас в магии смыслишь, вот и отправляйся.

— Что я должен делать?

— Дестабилизировать магическую систему.

— У-у…

— Не делай мне таких страшных глаз. Это только звучит необычно, — Один улыбнулся. — Ты достаточно знаешь о магии и не лишен способностей. И не волнуйся — от тебя мы отвлечем внимание. Когда ты будешь на точке, мимо того самого места мы как раз пустим обоз с провизией и пивом. Они не устоят, попытаются отбить.

— Но почему я?

— Все просто — больше некому. А что поделаешь? Так уж сложились обстоятельства, что все приходится делать одновременно.

— За множеством зайцев погонишься…

— Сам знаю. Но у меня нет выхода. Проще всего было бы блокировать город, и тогда без припасов людям Ночи пришлось бы худо, они сами занялись бы другим делом, и мы получили бы фору. Но в городе еще остается несколько сотен тысяч жителей. Не морить же их голодом тоже. К тому же вскорости сюда должен прийти последний транспорт с оружием, надо его принять. Так или иначе… Словом, давай.

— Курсантов-то взять можно?

— Бери. Дай-ка угадаю — собираешься брать Викторию. В смысле, эту, Кайндел.

— Обещаю не спускать с нее глаз. И потом — разве она уже не доказала, что вполне лояльна?

Один неопределенно развел руками.

— Все может быть. Она должна оставаться под контролем. И меня, знаешь ли, на самом деле не слишком-то волнует, кому она в глубине души верна. Пока деятельность девочки дает такие хорошие результаты, ее персональные пристрастия остаются ее личным делом. Однако не стоит давать поводов задуматься о дурном. Особенно теперь, когда дела у нас идут не лучшим образом.

— Ты несправедлив.

Глава ОСН окатил его проницательным взглядом.

— А тебе я посоветовал бы быть осторожнее.

— Что ты имеешь в виду?

— Только то, что эта девушка сама призналась — она не совсем человек. Так что и во взаимоотношениях она может повести себя… не совсем как человек.

— На что ты намекаешь? И потом — ты веришь в то, что она сказала о человеческих и нечеловеческих расах?

— Приходится верить. Ты знаешь, что Демон три дня назад сменил облик на волчий? Так что он у нас теперь не Демон, а Волчок, его уже переназвали.

— Как это — сменил облик?

— А вот так. Перекинулся. Стал волком. Крупным таким волчарой, причем совершенно разумным. Не спрашивай меня, как ему это удалось. Если кто и знает, то только сам Демон, а он в легком шоке и пока свои ощущения описывать отказывается. Прячется от всех, взял с меня слово, что я никому не скажу, — он примирительно улыбнулся. — И ни на что я не намекаю. Возможно, взгляды Виктории на дружбу и… и на другие типы взаимоотношений таковы, каких ты и ожидать не можешь. Просто будь осторожен — и все.

Шреддер в недоумении кивнул. Наверное, из-за растерянности не стал спорить или указывать, что разговор уже выходит за пределы служебного и, тем более, уставного.

— А курсантов возьми, я не против. Это им будет практика.

— Сколько взять?

— Ну, уж не больше двадцати, — ухмыльнулся Один и тут же стал серьезнее. — Если без шуток — бери всех, кто, по твоему мнению, способен оказаться полезным. На твое усмотрение.

И, взмахнув рукой, ушел.

У Шреддера вышло двое суток на подготовку операции. Кайндел узнала о том, что ей снова придется принять участие в чем-то опасном лишь поздно вечером, когда больше всего на свете ей хотелось спать. Уже примеривалась улечься в постель — отбой должен был прозвучать через несколько десятков минут — но не успела даже раздеться. К ней заглянул боевик и сухо озвучил приказ явиться на первый наземный этаж, к машинам.

Девушка не удержалась и зевнула до хруста челюстей. Лети, которой передали такой же приказ, с участием посмотрела на нее, но сама недовольства не выразила. Она вообще никогда не выглядела недовольной — казалось, все на свете, что только может ожидать ее, все, что придумают для курсантов суровые наставники, этой пушистой девочке по плечу. Она давно уже поняла, что здесь с нею никто не станет обращаться, как с рабыней. Однако ожидание чего-то худшего, превращавшее для нее каждый день в череду радостей, делало ее удивительно терпеливой.

Едва добравшись до машины — большого бронированного «автобуса» (Кайндел до сих пор не знала, как они называются на самом деле), — обе девушки свернулись на креслах клубочками и уснули. Лети это удалось легче, ее гибкость нередко удивляла даже тех, кто знал, чего от нее ждать. Ее подруга все-таки отставала от нее в этой части и, конечно, предпочитала спать лежа, как любой нормальный человек, но сейчас настолько устала, что, казалось, уснула бы даже стоя. Что уж говорить об удобном кресле, где можно было откинуться на спинку?

Да и не она одна — почти все курсанты после изнурительного учебного дня, сев на места, примерились покемарить.

— Спите-спите, — махнул им Шреддер, устраиваясь рядом с шофером.

Через некоторое время глухой рокот двигателя перебивал только многоголосый храп.

— Илья! — не выдержав, сквозь сон пробормотала Кайндел. — Повернись на бок.

— Это как? — не просыпаясь, поинтересовался тот.

— Как хочешь. Можешь повернуться вниз ушами, только чтоб храпеть перестал.

— И убери с меня ноги, — добавил Роман, которого все звали Магом. Он тоже говорил, не просыпаясь.

— Все претензии, претензии, — пробормотал Илья, чуть шевельнулся на сиденье, переложил голову с одного края подголовника на другой, и храп его тут же стал более тонким, более корректным.

Словом, все, кто хотел уснуть, — уснули.

Бодрствовали только двое — шофер, гнавший автомобиль по обледеневшей проселочной дороге, и сам Эйв. Он задумчиво смотрел в обсидианово-черное лобовое стекло машины и думал о том, что самое худшее, кажется, вот-вот готово произойти. Он так надеялся, что Ночь все-таки мертва, и действительно, целый месяц о ней не было ни слышно, ни видно, однако потом… Потом в Алом Круге все пошло по-прежнему, и как и раньше во главе его стояла женщина. И Шреддер понимал, что, собственно, уже неважно, как зовут женщину, направляющую действия Круга — Ночь или Шенна О’Фейд.

Какая разница, если обе действуют одинаково?

За лобовым стеклом в свете фар бежал навстречу ночной мир, казавшийся прежде таким обыкновенным и неинтересным, а теперь наполнившийся таким обилием тайн и недосказанностей, что жить становилось все страшнее. Правда, Эйву и его сверстникам было намного легче, чем жителям той же Западной Европы или Америки. Тамошние граждане привыкли к стабильности, уверенности в завтрашнем дне и мощи закона, который защищал их, и анархия, их страны, конечно, тоже не пощадившая, ударила по ним, изнеженным, намного больнее.

Шреддер, как и большая часть нынешних оэсэновцев, рос в сложный для своей страны (а в особенности для людей, приговоренных к этой стране) период, в годы нестабильности и беззакония. Выживать удавалось не потому, что этому способствовали государственные системы, а благодаря чистому везению, да еще изворотливости. Он помнил, как мама беспробудно вкалывала на огороде своих родителей, и потом вся их семья всю зиму питалась тем, что она вырастила. Оставалось лишь дивиться, сколько всего может дать клочок земли в шесть соток.

И ничего странного тут не было, потому что в те годы если работникам предприятий и платили какие-то деньги, то редко и очень мало. Те, кто умудрялся выжить, используя только эти суммы, казались вполне достойными того, чтобы занести их в книгу рекордов. За годы советской власти на российских просторах путем естественного отбора отечественные селекционеры вывели народ, способный выживать в любых условиях.

В годы, когда не платили зарплату, и приходилось экономить даже на хлебе и соли, поголовно все соседи, друзья, друзья соседей и родственники друзей Эйва вдруг начали разбираться в сельском хозяйстве. Они обстоятельно обсуждали куда, сколько и какого именно удобрения надо добавлять, когда что сажать и какой средний урожай в килограммах можно собрать с помидорного куста при вышеследующих обстоятельствах. Голод подстегивал лучше, чем любопытство. Да и при чем тут любопытство? Не вырастишь — где потом возьмешь?

В те времена, когда выживать удавалось, лишь воруя, каждый отлично знал все ухватки и тырил, будто заправский уголовник. Теперь же, когда качество существования зависело от нежданно свалившейся на мир магии, поголовно все стали отлично разбираться в чарах, проклятиях, заклинаниях — да мало ли в чем. Почти каждая старушка знала, при каком жесте руки обозлившегося мага нужно нырять под лестницу, а в ответ на какой — размашисто креститься.

И ведь угадывали!

Шреддер усмехнулся, вспомнив свою бабушку. Она умерла полтора года назад, почти сразу после матери. Но если мать одним заклятием убил мимоходом какой-то спятивший чародей, решивший поупражняться в леденящих словосочетаниях, а заодно избавиться от соседей, как мешающих, так и вполне мирных, то бабушка дала налетчику достойный отпор. Маг, искавший у нее в квартире консервы и водку, сперва получил целый чан кипятка в физиономию, а потом еще и старый чугунный утюг в голову. К сожалению, рефлекторно брошенное налетчиком парализующее заклинание попало в цель. У бабушки остановилось сердце.

Эйв гордился бабушкой. Пусть она погибла, но назвать ее проигравшей не повернулся бы язык.

Он невольно улыбнулся. Если теперь навести порядок в мире, то российские обыватели очень быстро оправятся от шока и смогут наладить жизнь в соответствии с новыми обстоятельствами. Уже проверено — смогут. В городе скоро появилась бы Магическая академия, и в школах стали бы преподавать основы бытовой магии, а техномаги открыли бы первые магазины магической техники — оптимальные чародейские приспособления для неумех и людей, лишенных способностей.

«Кстати — какая сторублевая идея! — оживился он внутренне. — Почему бы ОСН не начать изготавливать для обывателей и продавать им всяческие защитные амулеты? Надо будет поговорить с Ирландцем…» И незаметно сам заснул, положив голову на подголовник.

В утренней дымке, прихватывавшей холодком уши, скрытые шапкой, и даже пальцы в теплых перчатках, еще смутно проступали окружающие предметы, но свет быстро накатывался на долину, на холм, где устроились оэсэновцы, и, наконец, на лесную чащу. Всего в километре от места, которое они выбрали, находилось нужное им здание, именно оттуда, по их прикидкам, кинутся адепты Алого Круга грабить обоз с пивом и отличной копченой грудинкой. И тогда у отряда Шреддера будет достаточно времени, чтобы нагрянуть туда и увезти все, что может заинтересовать Одина. И сломать все, что ломается.

— Один считает, что достаточно уничтожить одну точку напряженности, чтоб разрушить всю систему? — спросила, подойдя, Кайндел. Она зябко куталась в куртку и с завистью поглядывала на Лети — та, пушистая с ног до головы, чувствовала себя вполне комфортно. Ей было куда уютнее всех окружающих, одетых одинаково, «по уставу».

— А разве нет?

Она пожала плечами.

— В какой-то степени, да. Но особого толку от этого не получится. Какое-то время система будет находиться в состоянии инерции, и у ребят из Круга окажется достаточно времени, чтоб ее восстановить.

— А чего они добиваются при помощи этой системы, ты знаешь?

— Догадываюсь. Во-первых, им нужен источник энергии, вот они его и создают. А во-вторых, Один в какой-то мере прав.

— Насчет телепорта?

— Разумеется. Не он же один такой умный. И не только техномаги догадались, как именно создавать проходы между мирами. Для этого, в частности, нужно много энергии.

— Зачем Ночи другие миры?

— Как любой маг, она мечтает о власти. И знаниях. В каком-нибудь другом мире наверняка можно найти много полезной информации.

— Не в любом, я бы сказал. В Иаверне, к примеру (это оттуда Федеван и двое его друзей), о магии вообще не принято говорить. Можно даже подумать, они притворяются, будто ее и вовсе нет. Хотя достаточно беглого взгляда, чтоб понять — магии в том мире предостаточно.

— Магия там — сакральное искусство, о нем так просто не говорят. Федеван кое-что рассказывал об этом. Интересно. Хотелось бы посмотреть.

— Любопытно, что он такое говорил, если по идее не имел права знать о магии ничего.

— Рассказывал то, о чем в Иаверне все знают и потому молчат, — она снова поежилась, дернула плечом и покосилась влево. — Вон там кто-то несется. Кто-то из наших.

— Уверена? — Шреддер рефлекторно опустил руку на пистолет. — Да. Это Валли. Финн.

Валли действительно считался родом из Финляндии, хотя появился на свет в Карелии, где-то под Лахденпохья, но потом жил в Хельсинки и на русском изъяснялся с трудом. Воцарившаяся в мире магическая анархия совершенно выбила из колеи привыкшего к порядку финна, и его почему-то потянуло на беспутную родину. Здесь его и нашел Шреддер. В группе парня из Финляндии даже не считали иностранцем, единственное, что намекало на его иноземное гражданство — прозвище «Финн».

Валли бегал отлично, но, запыхавшись, начинал настолько неразборчиво лопотать по-русски, что понять можно было только его жесты.

— Ну что? — с беспримерным спокойствием осведомился Эйв, который из лопотания, конечно, ничего не понял. — Процесс пошел? Напали?

Финн ухнул и, восстанавливая дыхание, выразительно подул себе на верхнюю губу. Сперва помотал головой, потом закивал.

— Ну, не понимаю я ничего! — прикрикнул на него командир. — Успокойся и говори толком. Ну?

— Напали, да.

— Так почему Илья не дает отмашку?

— Потому что не они напали.

— То есть как — «не они»?

— Не те, кто… — Финн поднатужился и выдавил: — Не те, кто должен был напасть. Другие кто-то напали.

— Кто?

— Эти… Оттуда, — и махнул рукой на север.

— Кто? Говори толком?

— Не знаю.

Парой мгновений позже подбежал запыхавшийся Илья.

— Видел, я их видел! — объявил он. — Прикиньте, парни на машинах и на лошадях!

— Что — одновременно? Грузовики, запряженные в тройки? — Но, хотя Шреддер иронизировал, стало ясно, что он встревожился. Любой выход за рамки заранее составленного плана сулил неприятности. Тем более если речь шла о появлении каких-то посторонних любителей пива.

— Не смешно! — завопил курсант. — Четыре легковых машины, а все, кто не поместился в салонах, ехали верхом!

— Илья, у нас все-таки субординация, — едва слышно проговорила Кайндел.

Парень немедленно сбавил обороты, смутился и пробормотал что-то неразборчивое, отдаленно смахивающее — если обладать достаточной фантазией — на извинение. Он был красен от усилий, затраченных на бег, потому осталось неясным, покраснел он от смущения или же нет.

— Я сам разберусь со своими курсантами, Кайндел, — холодно одернул ее Эйв.

У него мелькнула мысль, что, к счастью для курсантки, у них в ОСН не существует жесткого устава — в ситуации смертельной опасности, разброда и анархии следить за соблюдением подобного рода условностей не было ни времени, ни возможностей. Смерть, гуляющая где-то рядом, уравнивала командира и подчиненного.

Но хоть какой-то порядок и дисциплину требовалось поддерживать.

— Говори толком, что произошло?

— Мы ждали ребят Круга на том месте, которое выбрали заранее, на самом удобном, но появились-то не они. Те парни пришли совсем с другой стороны. Судя по всему, они добирались сюда по Выборгскому шоссе… Похоже, наш груз попал не в те руки.

— Вот как? — Шреддер рефлекторно почесал затылок. — Вот что случается, когда информацию даешь в общий доступ. Но напрямую адресовать ее людям Круга было бы слишком подозрительно, — он посмотрел на Валли, потом на Илью и в заключение — на Кайндел. — Ладно, давайте соображать.

— Предлагаю отбить наше пиво и грудинку обратно! — предложил курсант-тверчанин. — А то что это такое?! Нам самим мало.

— Курсантам пиво полагается только на каникулах, а вам до них еще дожить надо, — механически ответил Шреддер. — Много было парней?

— Изрядно. Человек двадцать-двадцать пять.

— Не так и много.

Постепенно на холм стали стягиваться другие курсанты — те, кто ждал начала нападения вокруг серого трехэтажного здания, где обосновались адепты Круга, а вместо этого получили сигнал на немедленное возвращение. Сначала появился четырехрукий Горо, который был выше, внимательнее и зорче других, а потому сумел в первую очередь заметить и рассмотреть нападавших, а парочку из них даже очень подробно описал.

— Я его знаю! — воскликнул Роман Шенер по прозвищу Маг.

Этот парень родился в Петербурге, отлично знал пригород и ориентировался в нем лучше, чем кто-либо из курсантов или даже командиров. Шреддер, пару раз возивший его с собой в город (этот курсант, как оказалось, обладал огромными магическими способностями и сам делал кое-какие заметки о магии, причем разработки его шли совсем в другом направлении, чем работа чародеев ОСН или размышления Кайндел, то есть отличались двойной ценностью), поражался тому, какие удивительные уголки города он знает и находит. К тому же знакомцы и друзья попадались ему буквально на каждом шагу. Создавалось впечатление, что у общительного молодого человека добрая половина Петербурга и области состоит в приятелях.

— Кого? Одного из нападавших знаешь? — удивился Шреддер.

— Ну да. Кажется, это Филипп, он состоял в дружине Готфрида.

— Что за дружина?

— Реконструкторы. Реконструировали Западную Европу, пятнадцатый век…

— Так, не грузи. Подожди. Он состоял в дружине реконструкторов. И давно?

— Вот когда я его знал. Два года назад. У него волосы клоками, на подбородке шрам и нос длинный, тонкий. И росту он приблизительно метр девяносто.

— Он был верхом, о росте ничего не могу сказать, — ответил Горо.

— Но рослый, да?

— Как я и сказал. Довольно рослый.

— Значит, дружина реконструкторов? — нетерпеливо прервал Эйв. Он оглянулся. Стоявшие вокруг него курсанты сосредоточенно молчали и ждали его решения. — Думаешь, они заняли выборгский замок, а, Роман?

— Почему же нет?! Место им хорошо знакомо… И вообще.

— Думаешь, они заодно с Ночью?

— Вряд ли. Они никогда не общались.

— Ладно, — Шреддер рассеянно огляделся и принялся вытаскивать из кармана ключи от машины.

— Что делать-то? — не выдержал Роман.

— Что? Первым делом сообщу, что задание выполнить невозможно, — Эйв вытащил из кармана мобильный телефон и попытался позвонить. — Вот черт, опять сети нет… Ладно. Так, ребята, по машинам. Будем спасать наше пиво.

Курсанты приободрились и быстро рассыпались по холму. Захлопали дверцы машин. Куратор, он же координатор группы, еще пару раз старался связаться с базой, но мобильный телефон упрямо молчал — мешали то ли магнитные возмущения, то ли магические действия адептов Круга, то ли что-то случилось с передающей станцией. Последнее случалось нередко, мастера ОСН не раз и не два выезжали на помощь специалистам фирмы, помогали восстановить поврежденное, и в результате Организация получала ощутимые скидки при пользовании сетью.

— Ладно, — сказал он, задумчиво разглядывая телефон. — Мне было велено действовать по ситуации. Вот и начнем действовать.

— Вы хотите в первую очередь спасти наживку? — сдержанно поинтересовалась Кайндел.

— Стоило бы. Может, удастся закинуть ее людям Ночи еще раз… В любом случае, мы тут не подписывались снабжать жителей Выборга грудинкой и пивом. Садись в машину.

Расстояние до Выборга не такое уж и большое. Когда машины выбрались на дорогу, ведущую к этому небольшому городу, Шреддер остановил свой автомобиль (все остальные сделали то же самое), вышел и принялся внимательно изучать остатки снега, еще не успевшего растаять. Нашел отпечатки копыт и развел руками.

— Потрясающе. Они действительно разбойничали верхами. И отпечатки протекторов тут же. Как жаль, что я этого не видел. Да, очень жаль. — Его губы расплылись в улыбке, когда он представил себе это дичайшее зрелище — современные автомобили и кони с наездниками в кольчугах, шлемах и при копьях. — Прям как у Гаррисона.

— У Гаррисона не было ничего подобного, — поспешил возразить Роман.

— Ну, какая разница. Я имел в виду любой тупой фантастический рассказ. Ладно, поехали.

Кайндел прикрыла глаза. Она помнила выборгский замок, не раз бывала в нем, и теперь пыталась понять, каково там живется дружине. Впрочем, кажется, в замке есть электричество. И, наверное, водопровод с канализацией. А может, и отопление? И вообще…

— Интересно, что они едят? — раздумчиво произнес Илья.

— Что тут гадать? Теперь-то понятно, что они едят! То, что мы им привезли.

— До нашего пива они должны были как-то дожить…

— Под Выборгом есть несколько совхозов, — тихо сказал до того молчавший Валли. — Я там однажды работал…

— Вспомнила бабушка, как девушкой была. Что там осталось-то от тех совхозов!

— Земля осталась. Русский человек — это русский человек. Если в магазин не завозят продуктов, он их выращивает на ближайшем клочке земли.

— Думаешь, теперь на флешах растят капусту?

— Картошку-то наверняка…

— Печеная картошечка с грудинкой и под пиво — самое то! Главное — успеть…

— Всем молчать! — рявкнул Шреддер, старательно пряча непроизвольную улыбку. — Грудинка не про вашу честь.

— Конечно, как всяким там «кружковцам» — это пожалуйста. А своим — хрен, — пробормотал один из курсантов, но так тихонько, что Эйв без ущерба мог сделать вид, что не расслышал.

Машины неслись по шоссе, изрядно побитому тракторами и большегрузными автомобилями, да и временем, конечно. Эта дорога относилась к той же категории российских трасс, которые, если их не ремонтировать хотя бы месяц, превращаются во впечатляющий набор великолепных колдобин на любой вкус. А с момента, когда последний раз приводилось в порядок это шоссе, прошло явно больше трех лет, и вся история суровых питерских сезонов была подробно расписана на асфальте.

Тяжелые машины ОСН выручали, собственно, их массивность и размеры, и те ямы, которые пассажиры легковушки сразу почувствовали бы всем организмом, оставались позади практически без последствий для их экипажей. К тому же амортизаторы оэсэновских машин находились в прекрасном состоянии. Но скоро недостатки маршрута почувствовали даже курсанты.

— Как бы нам тут все запчасти не растерять по дороге, — пробормотал Илья.

— Я знаю, это местные жители убили асфальт на шоссе, чтоб запчастями разживаться без проблем!

— Но им-то самим как-то надо передвигаться.

— Если они и ездят, то по целине, а не по шоссе. По такому шоссе поездишь — в студень превратишься.

— Ну ты, кажется, пока еще не превратился…

— Это немец от такой езды навеки бесплодным станет. Нашему человеку это просто легонький массаж. Тонизирующий…

Все рассмеялись и стали отпускать незлые остроты в адрес друг друга. За пустыми разговорами незаметно убегали на юг километры пути.

— Уже немного осталось, — бросил оэсэновский шофер, глядя в зеркало заднего вида.

Разговоры смолкли.

Действительно, подъезжали. Выборг, как оказалось, пострадал от новой жизни несколько сильнее, чем Петербург, — виднелось больше следов гари, больше развалин, а на одном из деревенских покосившихся заборов висело мертвое тело. Правда, совсем свежее.

— Снимем? — предложил Сергей.

Шреддер недовольно покосился в окно.

— Некогда, — отрезал он.

Над скудными кронами деревьев и крышами домов выросла шестигранная башня выборгского замка. Головная машина уже въехала на мост, когда остальные еще лавировали по городским улочкам, старательно объезжая спаленные остовы машин. Когда первый автомобиль остановился у ворот, а прочие застыли в некотором отдалении, Шреддер поднялся и, обернувшись, сделал Кайндел и Роману знак выходить следом за ним.

— Давайте. Вылезайте. Будете мне помогать.

Парень охотно полез вперед, бормоча про себя:

— Интересно, они на лошадях ехали, а мы — на машинах, и получается, они приехали быстрее нас. Как такое может быть?

— А ты вспомни, как мы ехали, — хмуро ответил Эйв. — То по шоссе, то по окрестностям, и везде колдобины. А лошадям-то колдобины не мешают. И потом, может, у них какие хитрости есть… Так, хватит болтать. Шагаем.

Он шагал размашисто и уверенно, зло хмуря брови, будто и не видя, что на стене замка его уже поджидают — парень в шлеме и с копьем и еще трое, без шлемов и, кажется, без оружия. Подошел к тому месту, где прежде высился полосатый шлагбаум и застекленный киоск, торговавший билетами и брошюрками, а теперь осталось лишь темное пятно на земле да железный «пенек», и задумчиво посмотрел на ворота, затем — на стену. Ворота выглядели солидно. В прежние времена они в большей степени являлись антуражным украшением замка, теперь же вместо хлипких крашеных реечек появились здоровенные дубовые брусья, скрепленные коваными железными полосами.

— Солидно, — пробормотал Шреддер, разглядывая ворота. — Не перевелись еще на земле русской, понимаешь ли…

Он подошел, поковырял оковку ногтем, потом постучал. Несколько секунд стояла тишина, а вслед за тем сверху прозвучал окрик:

— Чё надо?

Спрашивал все тот же парень в шлеме и с копьем. Разглядывая его, а также кромку стены, Кайндел пыталась понять, почему он не задал свой вопрос раньше, когда чужие автомобили остановились на мосту, и стало понятно, что «в гости» заявился кто-то чужой.

— Поговорить, — коротко ответил оэсэновец, выходя из-под арки ворот, чтоб видеть говорящего.

— О чем?

— О деле.

Парень со шлемом перегнулся через край стены и несколько мгновений изучал Эйва. Потом разогнулся и передал копье товарищу.

— Сейчас спущусь, — малоразборчиво ответил он.

Скрипнули воротные петли и засовы. Приоткрылась калитка — сразу заметно, приоткрылась с трудом, на нее с той стороны налегло два крепких парня, а третий нырнул шлемом вперед в приоткрывшуюся щелочку. Горделиво выпрямился и смерил взглядом сперва Шреддера, а потом уже и Кайндел с Романом.

— Приветствую, я младший офицер ОСН. Я хотел бы обратить ваше внимание, — властно и без вступления начал офицер, — что вы забрали себе припасы, которые предназначались отнюдь не для вас.

— Я не буду разговаривать с тобой в присутствии этой девицы, — резко сказал парень, показывая на Кайндел. — Последователям Ночи нечего делать в Выборге.

Девушка чуть сощурилась, рассматривая гневливого собеседника, — и узнала его. Они были знакомы когда-то давно, в свое время этот человек общался и с последователями Ночи, и со многими другими ее знакомцами. Она примирительно улыбнулась, как бы давая понять, что его реакция на нее никого здесь не задевает, и в самом деле, услышанное нисколько ее не покоробило. Наверное, потому, что она давно уже не считала, будто имеет отношение к «семейству» Ночи. Впрочем, другие об этом могут и не знать…

— Кому-то из вас придется разговаривать со мной, хочется вам того или нет! — холодно ответил Шреддер. Казалось, он стал еще сдержаннее, еще спокойнее, в действительности же ярость буквально затопила его сознание. Но лишь на мгновение. — С тех пор, как вы сочли возможным прибрать к рукам то, что вам не принадлежит.

— Не надо так волноваться, — подождав, пока договорит Эйв, и понимая, что пауза после его слов возникнет с неизбежностью, тихо сказала Кайндел. — Я больше не в Семье Ночи, и причислять меня к ее сторонникам — большая натяжка.