Магическое королевство

Глава 4 Большой, плохой и готический

Они снимали большой дом сразу за городом. Южная сторона участка сливалась с лесом из покрытых инеем синих елей. Белый иней не был снегом; это был насыщенный магией пепел стаи фениксов, обитавшей в тех лесах. Стая была такой огромной, что каждую неделю очередная птица сбрасывала свою промежуточную форму, усеивая верхушки деревьев магическим пеплом точно снегом.

Огненные птицы являлись территориальными созданиями и отчаянно защищали своих линяющих членов стаи во время их трансформации. Никаких других магических созданий не жило в том лесу. Там обитало несколько обычных существ, но ничего более грозного, чем лесная белка. Даже сегодня, среди хаоса атак монстров, леса оставались тихими.

Высокая каменная стена, увенчанная электрическими проводами и магическими ловушками, окружала собственность. Когда Логан подъехал вверх по длинной дороге, металлические ворота разомкнулись, позволяя их машине проехать. Он завернул на длинную двухполосную подъездную дорожку и припарковался позади родстера Наоми. Машины Марека, огненно-красного спортивного автомобиля, который создавался с девизом «Деликатность — это грех» на уме, здесь не было.

Алекс вышла из машины и пошла в сторону дома. «Большой, плохой и Готический». Здание действительно больше напоминало кафедральный собор, нежели дом. Его башни со шпилями блестели льдисто-белым в свете прожекторов безопасности, которые Логан установил по всей территории. Арочные окна из прекрасного разноцветного витражного стекла дополняли кафедральный образ. Алекс не знала, сколько стоила аренда места, но знала, что счета оплачивал Магический Совет. Логан прописал это в контракте. Вот такой он умный.

Алекс толкнула огромные входные двери, которые издали соответствующий зловещий звук в знак приветствия. После длинного коридора с витражными окнами, демонстрировавшими хронологию сверхъестественных сцен по мере развития истории, проход вёл в огромную гостиную, которую они сделали уютнее с помощью пушистых кресел, диванов и декоративных ковриков на холодном каменном полу. Наоми, фейри-маг, подруга Алекс и её коллега-наёмник, сидела на ярко-красном диване, самом близком к огню. Силуэты потрескивавшего пламени танцевали на её лице, как будто театр теней показывал тёмную, эпичную историю.

— Так быстро вернулись? — спросила Наоми, поднимая взгляд от компьютера, балансировавшего на её скрещённых ногах. Её синие глаза блеснули весельем. — О, вау. Ты такая… такая розовая.

Логан встал рядом с Алекс.

— Оба розовые, — Наоми сжала губы.

— Нас вызвали разобраться с кое-какими гигантскими ядовитыми пчёлами, — сообщил ей Логан.

— Розовыми пчёлами?

— Только изнутри, — ответила Алекс.

— Так это пчелиная кровь?

— Кровь и другая монстровая слизь.

— Ну, это объясняет запах, — сказала Наоми, морща носик. — Я думала, эта ночь у вас выходная.

— Это было до монстрового апокалипсиса, — ответила Алекс. — Вампирские летучие мыши, ядовитые пчелы, кентавры, оборотни — все создания ночи сегодня вышли поиграть. Ну хоть здесь все тихо.

— Не совсем. Примерно час назад стая из дюжины диких магических кабанов пытались прокопать себе путь под забором, — Наоми задрожала. — Я не смогла отпугнуть их, а моя Пыльца Фейри не оказывала никакого эффекта, так что мне пришлось застрелить их из арбалета.

Алекс вытащила телефон.

— Где тела?

— Сразу за забором с южной стороны.

— Они вышли из Леса Фениксов? — удивлённо спросила Алекс, отправляя Стену сообщение с местом, чтобы Утилизация могла забрать мёртвых кабанов.

— Они были не в себе. В их глазах было что-то странное. Они были красными, как будто… в них что-то вселилось.

— Я уловила те же вибрации от кактуса и дерева в Зачистке Монстров. Оба этой ночью напали на людей.

— Разве можно вселиться в растения? — спросила Наоми.

— Видимо, да.

— Это просто жутко.

— Кому ты рассказываешь.

— У тебя есть версии, что вызвало восстание монстров этой ночью?

— Нет, но это не случайность. В этом я уверена, — Алекс пожевала губу. — Ты планировала выходить сегодня вечером?

— Ага, я собираюсь заглянуть в очередной клуб, тот, что носит название «Порох», — сказала Наоми. — В этом месте пару гибридов видели в последний раз перед тем, как они исчезли на прошлой неделе.

Как и Алекс, Наоми жила в Сан-Франциско, но когда её кузина Ева пропала в прошлом месяце, она приехала в Лондон, чтобы её отыскать. Они нашли её в руках Конвикционитов, той же группировки ненавистников, которая недавно стала главной головной болью Алекс. Они освободили Еву и других пленников из рук этих извергов, но гибриды продолжали пропадать по всей Европе. В данный момент эти похищения, казалось, сосредоточились вокруг Мюнхена, так что когда Алекс и Логан приехали сюда, чтобы убивать монстров для Магического Совета, Наоми отправилась с ними.

— Может, я сумею найти там улики, указывающие, кто похитил пропавшую пару гибридов, — продолжила она. — При условии, что клуб все ещё открыт в таком хаосе.

— Хаос, кажется, успокаивается, — сказал Логан. — Все агенты Зачистки Монстров все ещё работают, но приток новых звонков сошёл почти на нет.

— И откуда тебе это известно? — спросила Алекс.

— Я взломал систему Магического Совета.

— Только что?

— Нет, несколько недель назад. Я хочу знать в ту же самую секунду, когда они начнут подозревать, что ты другая. Это даст нам фору для того, чтобы исчезнуть. У меня уже заготовлено уединённое место для укрытия.

— Ооо, как романтично, — сказала Наоми, улыбаясь.

— Магический Совет заметит, что ты взломал их систему. И они будут задаваться вопросом, зачем ты это сделал, — сообщила Алекс Логану.

Он фыркнул.

— Люди Магического Совета компетентны, но не насколько. А что касается причин, они знают, что я ассасин и вор. Даже если они обнаружат моё вторжение — в чем я сильно сомневаюсь — они будут винить мои злодеяния. Если на что и можно рассчитывать, так это на людские предубеждения.

— Он прав, — сказала Наоми.

«Да», — согласилась Нова.

Её драконица, должно быть, послала сообщение Логану, потому что сейчас он выглядел особенно самодовольным.

— Тебе нужна помощь? — спросила Алекс у Наоми.

— Пока нет. В данный момент я все ещё просто болтаю с людьми, чтобы выяснить, знает ли кто-нибудь что-нибудь. Но если мне понадобится помощь с убийством чего-нибудь, я тебе позвоню.

Справедливо. Разговоры с людьми не являлись специализацией Алекс.

— Где Марек и Ева?

— Марек повёл Еву на свидание, — сказала Наоми. — Ева помогает мне с расследованием, но ей тяжело находиться так близко к проблеме. Конвикциониты несколько дней продержали её в стеклянном ящике. Они делали такие ужасные вещи с ней и другими пленниками. И они делают это снова. Даже после того как мы освободили всех их пленников в Лондоне, они не сдались. Этому надо положить конец, — она захлопнула свой компьютер, затем встала. — Я положу этому конец.

— Позвони мне, если я тебе понадоблюсь, — сказала Алекс.

Наоми стащила со спинки стула свой свитер-болеро и натянула на руки.

— Ещё бы, — она повернулась и ушла по коридору с витражным стеклом, стук её каблуков эхом следовал за ней до входной двери.

— Идём, — сказала Алекс, улыбаясь и беря Логана за руку. — Давай отмоемся.

Они поднялись по винтовой лестнице в западное крыло. Шлифованные золотые перила по спирали поднимались кверху, следуя за темными плиточными полами на следующий уровень. Над головой с высокого купольного потолка, обрамлённого деревянными балками поверх узора коричневых и золотистых кирпичей, свисал фонарь. Лестница вела на площадку. Перед ними находилась пара широких арочных дверей с панелями молочно-белого стекла в дереве.

За узорным входом западное крыло было столь же величественным, как и общие помещения внизу, только более минималистичным в дизайне. У них не было времени привести место в порядок. Восточное крыло, которое Наоми присвоила себе, было куда уютнее, а комнаты в северном крыле, занятом Мареком и Евой, выглядели как разворот из журнала дизайна интерьеров. Что ж, Алекс слишком занята, чтобы играть в декоратора интерьеров — и она ничего не знала о дизайне.

Когда они дошли до конца коридора, Логан открыл дверь в их спальню. Ему определённо нравилось открывать перед ней двери. Внутри одну часть комнаты занимала массивная кровать с балдахином, завешенным плотными золотистыми шторами.

— Дом, милый дом, — сказала Алекс, устраивая меч на антикварном комоде напротив двери. — По крайней мере, на этой неделе.

Логан начал снимать ремни ножей, пристёгнутые к его телу.

— Куда бы ты хотела отправиться, если бы могла выбрать любое место в мире?

— О, не знаю. Что-нибудь милое и тропическое, думаю.

— Тропические климаты — рассадник монстров, — ответил практичный ассасин.

Она повесила кожаную куртку на спинку стула.

— Логан, по моему опыту, любое место на земле — это рассадник монстров, — она стянула через голову заляпанную розовым майку и направилась к раковине в ванной.

— Полагаю, так и есть, — сказал он, следуя за ней.

— Конечно. Именно поэтому наёмные охотники на монстров всегда будут востребованы, — она повернула кран и ледяная вода хлынула в раковину. Она налила щедрую порцию чистящего средства на щётку и принялась тереть свою одежду.

— Но что если бы ты уходила на покой?

Она повернула кран, чтобы сделать воду горячее.

— На покой? В возрасте двадцати четырёх лет? — она взглянула в зеркало, и смех на её губах угас, когда она увидела его лицо. — Боже, ты серьёзно.

— Ты слишком близка к Магическому Совету. Лишь вопрос времени, когда они выяснят, что ты такое, и обратятся против тебя.

— Довольно пессимистичная перспектива, — обычное чистящее средство не давало результата против пятна, так что Алекс переключилась на сверхсильное средство.

— Не пессимистичная. Реалистичная, — сказал Логан. — Ты и твоя сестра притворялись людьми больше двадцати лет. Близнецы, скрывающие свою магию. Восемь лет назад Совет послал ассасина в северный Вашингтон, чтобы проверить слухи о Драконорожденных магах. Все, что им нужно выяснить — это то, что ты и твоя сестра жили именно там в то самое время, а затем все кусочки паззла сложатся воедино. Дело не в том, выяснят они или нет. Дело в том, когда они это сделают. Все доказательства на виду. Ты не можешь их смыть, — он взглянул на её заляпанную одежду, которая не подчинялась даже сверхсильному чистящему средству. — Мы могли бы исчезнуть, Алекс. Сейчас, пока они не пришли.

— Нет, — упрямо сказала она, хватая хрустальную бутылочку из шкафчика за раковиной. Всего несколько капель бледно-зелёной жидкости из бутылки могли мгновенно растворить магию.

— Если Магический Совет придёт против тебя с полной мощью, я буду сражаться против них вместе с тобой, но я не уверен, что мы выживем.

— Нет, — она покачала головой. — Я не могу оставить мою семью. Моих друзей. Магический Совет причинит им боль, чтобы добраться до меня.

— Мы заберём их с собой.

— А если они не захотят отправляться в укрытие? — спросила она.

Логан ничего не сказал. Видимо, на это у него не было ответа — или такого ответа, который она бы приняла. Вырубить всех дорогих ей людей, похитить и увезти в какой-то укромный уголок мира — это не решение проблемы.

— Может, мы сможем найти способ заставить Магический Совет увидеть, что Драконорожденные — это не угроза, — сказала Алекс.

— Может, — ответил он. — Но готова ли ты поставить на кон свою жизнь — жизнь своей сестры — чтобы проверить малую вероятность того, что Магический Совет отречётся от убеждения, которого придерживался столетиями? Может, мы сможем переманить на свою сторону нескольких отдельных личностей, но сама организация остаётся.

— Вау, ты сегодня прям само веселье.

— Я не пытаюсь нагнать на тебя депрессию, Алекс. Я пытаюсь сохранить тебя в живых. Пообещай, что хотя бы подумаешь о том, что я сказал. Я лишь хочу помочь.

— Окей, я подумаю об этом, — она обернулась через плечо, чтобы улыбнуться ему. — А если хочешь помочь, то можешь сказать мне, что выведет кровь магической пчелы с хлопка, — она подняла свою одежду, которая вопреки попурри цветочных ароматов, исходивших от ткани, оставалась такой же заляпанной, как и прежде.

— Я не знаю.

— Полагаю, ты был прав, — Алекс подняла свою испорченную одежду, заворачивая её в пластиковый мешок. — Некоторые вещи нельзя смыть, — она бросила пакет в мусорную корзину по дороге к выходу из ванной, затем стащила заляпанные розовым джинсы и тоже запихала их туда же.

— Это не очень сочетается с интерьером моей машины, — прокомментировал Логан, и уголок его рта дёрнулся.

С её губ сорвался смешок, пронзая тяжёлое мрачное облако, нависшее над комнатой.

— Благодари за это себя, — она протёрла влажной тряпкой свою кожаную куртку, смывая розовую слизь. — Твой интерьер в безопасности. Это же кожа. Как и моя куртка. Как и твоя одежда, — она поднесла тряпку к его кожаной рубашке, смывая розовую кляксу с его груди. — Надо было мне сегодня одеться в кожу, — она провела по нему тряпкой, стирая розовую линию с его живота, где под кожей проступал каждый жёсткий изгиб. — Меня постоянно бросает в гущу сражения. Надо всегда носить кожу.

— Большую часть времени ты сама бросаешься в сражение, — он забрал тряпку из её рук, положив её на комод. — Но да, тебе всегда надо носить кожу.

Она усмехнулась.

— Я думала, тебе нравится кружево.

Его пальцы скользнули под сатиновые лямочки, прослеживая их до кружевных чашечек её лифчика.

— О, нравится, — его дыхание шепотком прошлось по её коже. Логан прислонился к ней, прижимая её к креслу.

Что-то завибрировало под задницей Алекс. Она захихикала. Логан бросил на неё возмущённый взгляд.

— Прости, — сказала она, забираясь в карман кожаной куртки. — Момент был таким удачным, что аж смешно, — она открыла чехол телефона, чтобы прочесть сообщение на экране. — Похоже, наш перерыв окончен. Нас бросает обратно в гущу сражения. Готов ещё немножко сдержать апокалипсис?