Магическое королевство

Глава 13 Магический Детектив

Саммит Магического Совета проводился в высоком здании из коричневого кирпича, увитого плющом. Принадлежало оно одному из членов Совета. Широкие величественные лестницы вели к входу. Над входом стеклянные ряды окон тянулись до самой крыши.

Логан заехал в подземный гараж. Он был ярким и современным, стены светились белой краской. Их ждали ряды просторных парковочных мест. Даже танк Кая мог поместиться на одно из них. Гараж был практически полон, но Логан сумел найти место. Он завёл туда машину, затем они вышли и направились к лифтам.

— Интересно, кто захотел похитить Марджери Кенсингтон и почему, — сказала Алекс.

— Когда похищается член старинной магической династии, все часто сводится к выкупу.

— Да, мне приходилось спасать нескольких жертв похищения, — сказала Алекс. — Но похитители обычно не забирают главу семьи. Таких могущественных сложно похитить и сложно удержать. Они предпочитают похищать кого-нибудь молодого или слабого.

Алекс остановилась перед лифтом.

— Похищать Марджери Кенсингтон было безумием, — сказала она, нажимая кнопку, и контур сделался ярко-синим. — Она супермогущественный телекинетик первого уровня, и как только ей представится возможность, она прольёт сам ад на своих похитителей.

— Если только они не поместят её в железную клетку.

Железо отражало магию как зеркальная комната. Когда поблизости находилось железо, тебе приходилось обращать свою магию внутрь, если ты не хотел распрощаться с содержимым желудка. Проблема в том, что как только ты обратил магию внутрь, ты не мог творить заклинания, не вывернув её обратно.

Приехал лифт. Они вошли в кабину из тёмного стекла, и Логан нажал кнопку лобби.

— Марджери Кенсингтон может вырваться даже из железной тюрьмы, — сказала Алекс, когда двери лифта закрылись. — Она слишком упряма, чтобы позволить раскалывающей мигрени не дать ей ударить их в полную мощь.

— Тогда у вас с ней много общего, — заметил Логан.

— Ну, как бы я ни хотела её убить, я вынуждена признать, что у этой женщины есть свой стиль.

Двери лифта открылись, и они вышли. Путь в лобби был перекрыт постом охраны. Два охранника стояли по обе стороны большого детектора магии и железа. Их глаза прищурились, как только они увидели, сколько стали Алекс и Логан принесли с собой.

— Мы здесь, чтобы помочь, — сказала им Алекс. — Нам позвонили по поводу проблемы на саммите.

— Вы сами выглядите как проблема, — сказал охранник с очень закрученными усиками.

Алекс наградила его своей лучшей улыбкой — и постаралась не пялиться на дурацкие усики.

Охранник явно не впечатлился.

— Мне нужно удостоверение личности.

Алекс показала ему свой бейдж из Зачистки Монстров.

— Мне придётся это проверить, — сказал Закрученные Усики, беря бейдж.

Он схватил телефон и отошёл в сторону. Его коллега встал перед воротами детектора, смотря на Алекс и Логана так, будто они являлись бомбами в человеческий рост, которые вот-вот взорвутся.

— У вас неплохие ножи, — сказала Алекс, пытаясь завязать разговор.

От охранника в ответ она получила только молчание.

Она попыталась ещё раз.

— Это Мириада?

Мириада — это швейцарский армейский нож из сверхъестественного арсенала, портативный набор инструментов для охотника на монстров. У него было несколько лезвий, каждое из которых покрыто различными магическими субстанциями и предназначено для ослабления различных видов магических существ. В Мириаду также встроено несколько мини-спреев, которые работали против различных сверхъестественных существ. Там имелся топор, чтобы рубить монстров, требовавших обезглавливания. А рукоятка содержала потайное отделение с туманом, который можно использовать против нематериальных существ. Это пригодилось бы вчера против призраков.

«Может, мне тоже стоит обзавестись Мириадой».

«Да, определённо стоит, — сказала Нова. — Ты видела ту связку метательных звёздочек? Взрывающихся метательных звёздочек», — Нова широко улыбнулась в её сознании.

Алекс представила, как стены взрываются, хороня под собой злобных Конвикционитов. Вот это изумительное видение.

Закрученные Усики наконец вернулся. Он протянул бейдж обратно Алекс и сказал:

— Вам разрешается войти, — к сожалению, он не накрутил усик на палец и не пообещал жестокие наказания, если они будут плохо себя вести в его смену. Это было бы слишком идеально.

Алекс подмигнула мистеру Мириаде, что наконец-то вызвало у него реакцию. Всего лишь фырканье, но уже что-то.

— Почему тебе обязательно жить на грани? — спросил у неё Логан, когда они миновали зону охраны, оставив позади двух здоровенных охранников.

— Потому что это весело.

Высокое, просторное и обильно украшенное лобби раскинулось перед ними. Дюжины длинных тканых знамён свешивались с кирпичных стен и квадратных колонн. Они делились на четыре вида: красно-золотые для Триады Магов, черно-белые для Вампирского Завета, зелено-бронзовые для Лиги Фейри и наконец сине-серебристые для Круга Иномирных. Нервная энергия вибрировала в воздухе, будто чайник, медленно начинавший бурлить до точки кипения. Алекс и Логан пересекли полированные деревянные полы, минуя встревоженных сверхъестественных существ. Она заметила Марека и направилась к нему.

— Что здесь произошло? — спросила она, остановившись перед ним.

— Идёмте со мной, — сказал он, жестом показывая следовать за ним. — Все началось с того, что какие-то молодые маги запустили магические фейерверки в лобби, — он показал на стеклянную зону у входа.

Там находилось несколько подпалённых предметов мебели, но не более. Такого уровня разрушения можно ожидать от мага второго или третьего уровня.

— Охрана пошла, чтобы остановить магов, — сказал Марек. — Но оказалось, что фейерверки были лишь отвлечением.

Он провёл их по длинному изогнутому коридору.

— Пока охрана была занята, какие-то сверхъестественные в масках, одетые как ниндзя, похитили нескольких ключевых членов Совета. Они ждали у каждого выхода из зала собраний, — все ещё шагая вперёд, он показал на двери по внутреннему кольцу коридора. — Когда двери зала собраний открылись для перерыва, ниндзя запустили магический дым и атаковали. Они быстро схватили нескольких людей. Они явно нацелились на конкретных членов Совета. Как только дым развеялся, ниндзя уже исчезли — а вместе с ними и пятеро членов Совета, включая мою мать.

— Где Сера? Она осмотрела место? — спросила Алекс.

— Она, Кай и бойцы ушли сразу после атаки. Сера сказала, что идёт по магическому следу.

— Жертв? — уточнила Алекс.

— Нет, пироманьяков, которые убежали. Кай хочет поймать магов с фейерверками и допросить их. Это единственная улика, поскольку ниндзя и их жертвы просто испарились. Возможно, через телепортационные глифы. Но если глифы и были, то давным-давно исчезли.

Алекс простёрла свою магию, пытаясь их почувствовать.

— Я кое-что чувствую, но очень слабо.

— Сера сказала, что это похоже на быстро разлагающиеся глифы, — сказал ей Марек.

— Ага, я чувствую магические отпечатки глифов, но они слишком разложились, чтобы вновь их активировать, — Алекс повернулась, простирая свою магию дальше. — Я также чувствую Серу, Кая, бойцов… и нас троих, конечно. Остальное — одна большая хаотичная куча. Слишком много незнакомых мне сверхъестественных. Сотни магических отпечатков. Слишком много.

— Как насчёт моей матери? — спросил Марек.

Алекс поискала Марджери Кенсингтон, пытаясь найти ту знакомую искру телекинеза, тщательно сдерживаемую под идеальным контролем. Она не походила на большинство телекинетиков. Её магия была гладкой и классически отточенной, с намёком на холодную безжалостную силу и обещанием того, что она обрушит на тебя, если ты не будешь следить за манерами. У неё явно имелся свой привкус.

Алекс проследила магию Марджери Кенсингтон дальше по коридору до роскошной уборной. Внутри находилась полноценная зона отдыха с зеркалами и мягкими креслами, на которых можно сесть и поправить макияж. Магический след вёл до одного из этих кресел, а потом просто исчезал.

— Полностью пропала, — Алекс показала на кресло. — Она сидела здесь, когда исчезла. Я не знаю, куда она подевалась. Я даже не чувствую здесь глифа. Прости, Марек, должно быть, её забрали первой, задолго до остальных. Наверное, когда она посещала уборную.

— Кто-нибудь выяснил, почему забрали именно этих людей? — спросил Логан у Марека. — Что у них общего?

— Мы не знаем точно. Первые двое — Кристофер и Ариана Рейес, пара мага и фейри. Затем вампирша по имени Соня Завоевательница.

— Ого, вот это имя, — прокомментировала Алекс.

— Я её знаю, — сказал Логан. — Соня крутая. Её родители наградили её кричащим именем. Они думали, это значит, что она станет великой воительницей. Вместо этого она стала банкиром. Она не завоевала ничего серьёзнее комка пыли.

— Родители Сони — из другой эры, буквально, — добавил Марек. — Им четыреста лет. Их понятия немного антикварные.

— Я вижу, — сказала Алекс. — Кто ещё оказался похищен?

— Барт. Он призрак.

— Как вообще можно похитить призрака? — спросила Алекс. — Они могут просто исчезнуть в иномирном царстве.

— Конвикциониты однажды сумели поймать призрака в ловушку, используя Иномирную Сферу, — заметил Логан.

— Я не чувствую здесь Иномирной Сферы, — этот гигантский маяк магической силы сложно было пропустить.

— Вероятно, существуют и другие способы поймать призрака, — сказал Логан.

— Существуют, — сказал Марек. — Использование артефактов. Есть и заклинание, но это древняя магия фейри. Мне она не знакома, — он вытащил телефон и начал печатать. — Я спрошу у Евы, знает ли она что-нибудь об этом. У её бабушки целая библиотека книг по старинной магии фейри.

— Где Ева? — спросила Алекс.

— Она отправилась провожать свою бабушку домой. Сегодня было слишком много волнений.

— Бабушка Наоми и Евы сидит в Совете?

— Нет, она консультант, — сказал Марек.

Алекс вышла из уборной, возвращаясь к поблёкшим глифам.

— Интересно, кто стоит за этим нападением.

— Сера, кажется, убеждена, что это люди Мрачного Жнеца, — обеспокоенные морщины залегли меж глаз Марека. У него были веские причины волноваться. Мрачный Жнец — это материал для кошмаров. Он не повод для смеха.

— Мы вернём твою мать, — пообещала ему Алекс. — Моя сестра отслеживает магию лучше, чем я. Она вернётся с ответами. Я уверена.

— Надеюсь, что ты права, Алекс. Правда, надеюсь. Магический Совет также нанял следователя, чтобы осмотреть место. Она вскоре приедет. До тех пор расскажи мне об этом кольце.

— Это магическое кольцо с муассанитом, называется Звёздный Свет. Оно является одним из семи Украшений Мертвецов, все они — сокровища фейри. Наоми считает, что вор, которого мы преследуем — это некромант.

— Некромант, — настороженно повторил Марек.

— Да, — сказала Алекс. — И он крадёт Украшения Мертвецов, чтобы подстегнуть свою силу. Теперь он заполучил их все, кроме кольца. Очевидно, что оно — его следующая цель. Нам нужно остановить его прежде, чем он станет настолько могущественным, чтобы выпустить армию мертвецов.

— Я не знаю, где хранится кольцо, но я поговорю с Лигой Фейри, — Марек снова начал печатать на телефоне.

— Фейри нужно приставить дополнительную охрану к этому кольцу, — настаивала Алекс. — Скажи им, что вор очень опасен. Он может прожигать бетон насквозь и исчезать. А силы некроманта над мертвецами только растут. Сначала призраки, потом зомби, потом немёртвые фейри. Все выходит из-под контроля. Кто знает, что будет следующим, — она посмотрела Мареку в глаза. — Фейри должны сообщить нам, где хранится кольцо. Мы поможем им защитить его.

— Я им скажу, но ты же знаешь, какие фейри.

— Такие же, как маги и вампиры и иномирные, — сказал Логан. — Им не нравится признавать, что они не могут справиться со своими проблемами в одиночку.

Марек вздохнул.

— В этом ты прав, — он взглянул на экран телефона. — Следователь здесь. Идёмте со мной.

Они прошли по коридору обратно в лобби. Там стояла женщина, выглядящая так, будто она только что свалилась со страниц каталога Виктория Сикрет, и разговаривала с членами Совета. Она была одета в синтетический чёрный комбинезон и высокие ботинки на каблуках. Её магия вибрировала на органах чувств Алекс нетипичной смесью сверхъестественных сил. Она щелкала как маг, и все же обладала мягкой соблазнительной мелодией фейри. А вдобавок ко всему она была густой от крови как вампир — вот только кровяной запах был сладким и приятным, а не металлическим и резким, какой Алекс обычно ощущала от вампиров.

Загадочная женщина повернулась, чтобы посмотреть на них, и её зелёные глаза вспыхнули, когда она увидела Логана.

— Цинния, — тихо сказал он.

— Ты её знаешь? — спросила Алекс.

— Цинния — старая знакомая. Я встретил её в свои ранние ассасинские годы. Полагаю, можно сказать, что мы были друзьями.

Судя по тому, как он это сказал, они были не просто друзьями. А судя по тому, как она на него смотрела, она не прочь возродить эту больше-чем-друзья дружбу. Вот весело-то будет.

Цинния зашагала вперёд сильными уверенными шагами, каблуки вовсе не мешали её движениям. Она двигалась так, будто весь этаж принадлежал ей, и все люди на нем. Головы поворачивались, чтобы пялиться на неё, пока её каблуки стучали по лобби. Она остановилась перед Логаном и поцеловала его прямо в губы.

Алекс наградила Циннию сердитым взглядом. Она носила при себе меч, несколько ножей и два пистолета. Ну привет, Лара Крофт, сверхъестественная версия. У Циннии была бледная мерцающая кожа и длинные кудрявые рыжие волосы. И как будто этого ещё недостаточно, у неё были большие груди, крошечная талия и ноги длиной с Нил. Ещё она была очень подтянутой. Она выглядела как супермодель, которая подрабатывала охотником на монстров — и она делала это стильно, само собой. Она определённо никогда не оказывалась покрытой кишками зомби или кровью монстров, и ни один волосок не топорщился на её хорошенькой головке.

«Я её ненавижу до глубины души», — сказала Нова.

«Ага», — согласилась Алекс.

Логан отстранился от поцелуя Циннии. Он не выглядел злым на неё, а должен был, черт подери. Цинния его поцеловала. В губы. По всей справедливости он должен был дать ей по башке.

«Ну ладно, — Алекс шагнула вперёд. — Я сделаю это за него».

Логан вытянул руку, блокируя её. Он сделал это гладко, заставляя все выглядеть так, будто он всего лишь показывал рукой. Проклятье.

— Алекс, это моя старая подруга Цинния, — он протянул другую руку в сторону Циннии. — Цинния, это моя напарница Алекс.

— Напарница? — Цинния широко улыбнулась. Её ярко-белые зубы так и напрашивались, чтобы по ним вдарили. — С каких это пор ты работаешь с напарницей?

Алекс натянула ещё более широкую улыбку и сказала:

— С тех пор, как он начал с ней спать.

Цинния на мгновение холодно посмотрела ей в глаза, затем рассмеялась.

— О, Логан, она забавная. И такая очаровательная. Где ты вообще её нашёл? — она сказала это так, будто Алекс была потерянным щенком, которого он обнаружил на улице.

У Алекс губы трескались от улыбки.

— Он нашёл меня, когда я мечом кромсала стаю оборотней-преступников. — «Намёк, намёк».

— О, ты нуждалась в спасении, дорогуша?

Алекс хрустнула костяшками.

— Нет, я предпочитаю сама спасать.

— Не это я слышала о Паранормальной Мстительнице. Я слышала, что она позволяет вампирам кусать себя, а потом падает без чувств на улице.

Алекс потянулась к своему мечу, затем остановилась. Она не могла позволить этой женщине задеть себя. Не то чтобы Логан помогал. Он выглядел забавляющимся.

— Логан, любовь моя, — сказала Цинния. — Ты можешь показать мне место происшествия? — она потянулась к его руке.

«О, ну уж нет». Алекс скользнула между ними. Улыбнувшись Циннии, она сказала:

— Мы с удовольствием покажем тебе все, — затем она обвила рукой спину Логана и опустила ладонь на его бедро.

«Покажи ей, что ассасин принадлежит тебе», — ликовала Нова в её голове.

Алекс усмехнулась Циннии. Цинния на мгновение уставилась на неё, затем опустила голову с неестественной грацией.

— Конечно, — невозмутимо сказала она. — Спасибо за помощь.

Марек пошёл первым.

— Я покажу тебе, где исчезли члены Совета.

Цинния шла рядом с ним и слушала, пока он повторял ту же последовательность событий, которую он ранее объяснил Алекс и Логану. Пока он говорил, Алекс шла с Логаном, все ещё не отнимая от него руки.

— Тебе удобно? — спросил он.

— Да.

Он не засмеялся, но был довольно близко с этим. Он выглядел как никогда довольным. Когда Цинния обернулась на них, Алекс улыбнулась и скользнула рукой ниже, чтобы сжать задницу Логана. «Мой». Цинния, должно быть, уловила молчаливое предостережение и отвернулась.

Нова обхохатывалась. Её смех заполнил голову Алекс. «Ты ей показала», — сказала она.

«Слишком?»

Все ещё смеясь, Нова ответила:

«Ни за что. Как раз самое то. Мисс Комбинезон выглядела так, будто подавилась твоим мечом. Боже, её наряд выглядит нелепо».

«У меня тоже есть комбинезон».

«Твой — кожаный. Это намного круче».

«Ты уверена, что говоришь это не просто потому, что ты пристрастна?» — спросила Алекс.

«Конечно, я пристрастна. На двести процентов пристрастна. Но я все равно права. Вытаскивай свой меч».

«Мой меч? Зачем?»

«Чтобы мы смогли надрать ей задницу перед Логаном. Будет весело. Давай, давай, сделай это, сделай это, — скандировала Нова. — Сделай это».

«Не думаю, что это хорошая идея».

«Это безупречная идея, — сказала Нова. — Она пытается вторгнуться на твою территорию. Такой вызов нельзя оставлять без ответа».

«Ты пытаешься заставить меня сделать нечто беспечное».

«Я не стану ни подтверждать, ни отрицать это. Скажу только одно: нападай! Ударь её в спину. С такими-то каблуками она с трудом поднимется обратно. Мы сможем понаблюдать, как она корчится, точно черепашка, опрокинутая на спину. Будет весело. Можно даже поесть попкорна».

«Ты очень усложняешь борьбу с моей беспечной стороной, — сказала Алекс. — Ты и есть моя беспечная сторона».

«Мне нравится думать о себе, как о твоей остроумной и очаровательной стороне, но какая разница».

Алекс перевела взгляд вперёд. Волосы Циннии подпрыгивали так, будто она шагала в рекламе шампуня.

«Они ненастоящие», — сказала Нова.

«Что?»

«Волосы. Они ненастоящие. Настоящие волосы не отрицают гравитацию вот так. Готова поспорить, что это парик, — Нова широко улыбнулась. — Хочешь сжечь его и узнать?»

«Мне правда не стоит».

«Но тебе очень хочется».

«Делать то, что мне хочется, обычно равняется проблемам».

Нова рассмеялась.

Они остановились. Цинния держала какое-то оборудование — магический детектор — и трещала о степени разложения различных магических отпечатков. Так утомительно.

«Она такая заучка», — прокомментировала Нова.

Алекс взглянула на Логана. «Он тоже».

«Но он секси заучка».

Алекс вздохнула. «Ему интересно, что она говорит».

«Даже не думай», — сказала Нова.

«Не думать о чем?»

«Логан тебя любит, Алекс. Он ни за что не был бы счастливее с ней».

«Убирайся из моей головы», — сказала Алекс.

«Если бы я только могла», — ответила Нова с горечью в голосе.

«Прости, — быстро произнесла Алекс. — Я не имела это в виду. Мы достанем тебе тело. В книге Драконорожденных должно быть что-нибудь об этом».

Нова широко улыбнулась в её голове.

Цинния, кажется, закончила со своей утомительной технической болтовнёй. Ну или хотя бы добралась до заключения.

— Согласно показаниям моего оборудования по магическому разложению, людей схватили примерно в одно и то же время. Человека в уборной схватили ранее.

— Именно это я и говорила, — заявила Алекс.

Цинния наградила её раздражённым взглядом. И Логан тоже. А ему-то чего раздражаться? Алекс же не целовала своего бывшего у него на глазах.

Цинния прочистила горло.

— Как я и говорила, Марджери Кенсингтон схватили первой. Я нашла эти частицы рядом с местом, где исчезла её магия, — она подняла стеклянный сосуд. — Осадок.

Алекс смотрела, как крошечные мерцающие частички магии кружатся внутри сосуда как маленькие снежинки. Действительно, в них вибрировала нотка магии. Темной магии фейри. Алекс не уловила эту магию, когда осматривала уборную.

— Я никогда не слышала о магическом осадке, — сказала она.

Брови Циннии удивлённо взлетели вверх.

— О? Я думала, ты у нас эксперт.

Алекс стиснула зубы.

— Все хорошо, дорогуша, — произнесла Цинния сахарно-сладким покровительственным тоном. — Ты лучше дерёшься, чем думаешь, верно?

Прежде чем Алекс успела придумать ответ — или поджечь волосы этой злобной ведьмы, как скандировала её драконица — Цинния продолжила говорить.

— Мне пришлось обнаружить осадок с помощью темной магии фейри, — сказала она. — Магия в воздухе собралась в твёрдые частицы. Видишь? Она оседает в моем устройстве, — она показала им рычаг на боку ручного магического пылесоса.

— Некромантия — это ветвь темной магии фейри, — сказал Марек.

— Да, так и есть. Похоже, что Марджери Кенсингтон похитил некромант, — Цинния постучала по стеклянному сосуду наманикюренными пальчиками. — Мне всего лишь нужно отнести это обратно в свою лабораторию и посмотреть, сумею ли я найти способ отследить некроманта.

Логан и Марек выглядели впечатлёнными. Циннией. Цинния их впечатлила. Алекс мысленно зарычала. Эти двое соглашались только в том, что её раздражало.

— Я тоже хочу себе сосуд с этими частицами, — сказала Алекс Циннии.

— Конечно, — улыбнувшись, она достала сосуд из поясного ремня. — У меня их предостаточно, — она протянула его Алекс, затем помедлила. — Но мне интересно, что же ты с ним сделаешь. Уж прости, но ты не кажешься мне той, кто владеет собственной лабораторией, равной произведению искусства.

— У меня её нет.

— Тогда что ты будешь делать с сосудом?

— Я сама себе магическая лаборатория.

Сахариновая улыбка Циннии превратилась в озадаченную гримаску.

— Алекс может чувствовать магию, — объяснил Логан.

— О, понятно, — сказала Цинния, снова улыбаясь. — Как же полезно, — она протянула сосуд.

Алекс усмехнулась.

— Я лучше машины.

Цинния улыбнулась в ответ.

— Но ты ведь не почувствовала осадок, нет?

«Она гадкая», — прокомментировала Нова.

«Но она права? — спросила Алекс. — Сера почувствовала бы осадок. Машина Циннии почувствовала. Почему я не смогла?»

«Ты просто в последнее время отвлекаешься. У тебя слишком много всего на уме. Загруженный мозг приводит к тому, что вещи ускользают сквозь пальцы».

— Как тебе такое? Я проанализирую магический осадок в своей лаборатории, чтобы выяснить, где некромант, — сказала Цинния. — Ты попытаешься сделать то же самое, используя свой… ну, какой ты там метод используешь, — Цинния выгнула брови, глядя на Алекс. — Затем мы посмотрим, кто найдёт некроманта первым. Дружеское пари, если тебе так угодно.

— Принимаю, — немедленно сказала Алекс.

— Фантастика, — Цинния хлопнула в ладони. — Но сначала, я умираю с голода. Сегодня мне не удалось нормально поесть. Так занята, — она похлопала своими искусственно длинными ресницами Логану и сказала: — Логан, дорогой, нам целую вечность не удавалось поболтать. Почему бы тебе не сводить меня на ланч?

К огромному раздражению Алекс Логан наклонил подбородок в знак согласия.

***

На другой стороне улицы от здания саммита находилось небольшое кафе. Они подавали жирные сосиски, картошку и пиво. Иными словами, по-настоящему здоровую еду. Логан открыл дверь перед Циннией. Она захихикала, затем шагнула внутрь, покачивая бёдрами. Логан посмотрел на Алекс, но та лишь покачала головой.

— Сначала мне нужно сделать несколько звонков, — сказала она ему. — Я скоро приду.

Кивнув, он вошёл внутрь. Алекс вытащила телефон и набрала номер Серы. Вместо этого она попала на голосовую почту.

— Привет, Сера. Вор, ответственный за весь хаос вчера и сегодня — некромант. И похоже, этот самый некромант похитил Марджери Кенсингтон. Мне бы очень пригодилась твоя способность чуять магию, если у тебя будет время. Будь осторожна. Сейчас по городу разгуливает немало психов.

Затем Алекс повесила трубку и позвонила Наоми. Её звонок тоже ушёл прямиком на голосовую почту. Да куда все подевались?

— Привет, Наоми, — произнесла она в телефон. — Когда закончишь с проникновением во дворец нимф, мне бы не помешала твоя помощь. Мать Марека пропала. Мы думаем, что это некромант. Вместе с ней пропало ещё несколько других членов Магического Совета. Ты знаешь, чем можно поймать призрака? Одного из них как раз сейчас поймали, похитили с саммита Магического Совета. Марек упоминал, что старинное заклинание фейри может удерживать призраков в плену. Есть идеи, как его освободить?

Закончив со своими звонками, Алекс убрала телефон в кожаную куртку и направилась внутрь. Время ланча уже прошло, так что внутри было не особо людно. За одним столиком сидели мужчины-маги, глазевшие на девушек-фейри через несколько столиков. Помимо них единственными посетителями были Логан и Цинния. Они сидели за столиком с мягкой лавочкой по одну сторону. Цинния притиснулась к нему на лавочке. Для Алекс не осталось места кроме жёстких стульев по другую сторону стола. Супер. Она заворчала себе под нос и направилась к ним, стуча ботинками в ритме своей пульсирующей ярости.

Когда она остановилась перед ними, Цинния говорила:

— Ты помнишь то ограбление в Риме? С организацией из семисотлетних вампиров?

— Как я мог забыть? — в его глазах искрилось оживление.

Цинния подкармливала эту искру.

— У них была самая сложная система безопасности, что мы оба когда-либо видели, — она широко улыбнулась ему. — Ты её победил.

— А ты победила адских гончих.

Она пожала плечами.

— Ерунда.

Ложная скромность исходила от неё как дешёвый парфюм. Конечно, Логан это заметил. Он должен был заметить. Он должен улавливать такие вещи. Всегда улавливал. Но вместо этого он наблюдал за Циннией и смеялся так, будто она самый забавный человек в мире. Он никогда и ни на кого так не смотрел — за исключением Алекс.

«Не стоило тебе оставлять его наедине с ней», — сказала Нова.

«Мне нужно было позвонить. Я пыталась быть ответственной».

«Не делай так. Пусть ассасин будет ответственным, — сказала Нова. — А теперь хватай мисс Комбинезон за воротник и вышвыривай со своего места. Честно говоря, я удивлена, что ты этого ещё не сделала».

— Все шло хорошо, пока не появился тот великан, — рассмеялась Цинния. — Как они вообще запихнули великана в те туннели?

— Великан раздавил нескольких адских гончих, пока стремился растоптать нас, — вспомнил Логан.

— Нам пришёл бы конец, если бы мы не забежали в ту комнату, — она захихикала, её грудь подпрыгивала почти так же сильно, как её волосы. — А там мы нашли двух очень занятых вампиров, — взгляд, которым она его наградила, не оставлял сомнений в том, чем занимались «занятые вампиры».

Логан взглянул на Алекс.

— Пожалуйста, садись.

— Да, присоединяйся к нам, — сказала Цинния с широкой головокружительной улыбкой. Она явно наслаждалась своим великодушием.

Садиться было некуда, кроме как напротив Логана и Циннии, оставляя их одних на той лавочке. И Цинния прекрасно это знала. Алекс натянула улыбку на лицо и села на стул. От его твёрдости её заднице было больно.

Цинния вновь захлопала ресницами, уставившись на Логана.

— Помнится, разобравшись с вампирами, мы сами сумели немного отвлечься.

Алекс представляла, как магией прожигает дыру в голове Циннии. Как бы это было приятно.

Цинния подмигнула Алекс.

— Не грешил в церкви — не грешил вовсе.

«Умри, умри, умри».

— Совсем как в тот раз в Чикаго, — язык Циннии скользнул по её губам с медленным смакованием. — Вот это было божественно, — её голос был мягким как мятый бархат.

Алекс хотелось порвать этот бархат в клочья и поджечь изорванные остатки для пущей гарантии.

«Готова поспорить, теперь ты жалеешь, что не вышвырнула её со своего места», — сказала Нова.

Магия Циннии восторженно щелкала. Алекс посмотрела на неё.

— Что ты такое? — «Ну, помимо исчадия ада».

— Прошу прощения?

— У тебя магия фейри, мага и вампира.

Но её смесь не походила на смесь Логана. Его магия была деликатной. Её — явной. Кричащей. Как дурацкий наряд, в который она одета.

— Я была рождена гибридом мага и фейри, — сказала Цинния. — Позднее по дороге домой на меня напал вампир.

— Тройной гибрид?

Цинния кивнула.

— Так не я одна теряла сознание на улице после укуса вампира, — Алекс невольно ощутила лёгкое торжество. Пока Цинния не заговорила вновь.

— Мне было тринадцать.

Бурлившее в Алекс торжество угасло.

Большие губы Циннии дрогнули.

— Я шла домой со школы, когда огромный мужчина на улице оттеснил меня в сторону. Я думала, он обычный головорез. Но потом я увидела его клыки. Вампир схватил меня. Удерживая меня, он сказал: «Больно будет только сначала». Я была в ужасе, но это только сильнее возбуждало его. Его клыки впились в мою шею. Он пил и пил. У меня перед глазами заплясали пятна. Я едва не отключилась. Затем охотник на вампиров выстрелил ему арбалетным болтом в сердце. Вампир зарычал от ярости и отбросил меня в сторону. Моя голова ударилась о каменную клумбу с краю улицы. Когда я проснулась, доброе лицо смотрело на меня и шептало успокаивающие слова, — лёгкая улыбка заиграла на её губах. — Охотник на вампиров. Обезглавленный вампир лежал за ним. Голова напавшего на меня вампира плавала в водяном фонтане, — Цинния шмыгнула носом.

Логан похлопал её по спине.

— Теперь ты в безопасности. Тот вампир мёртв. Он не может тебе навредить.

Цинния прислонилась к Логану, огромные слезы катились по её щекам. Но когда она украдкой взглянула на Алекс, в её глазах сиял триумф. Её магия тоже приподнялась в триумфальной песне.

«То, что случилось с Циннией — ужасно, но это не оправдание тому, что она пытается влезть и разрушить наши с Логаном отношения. Я не собираюсь жалеть бывшую пассию Логана».

«Она использует свою историю, чтобы попытаться соблазнить Логана, — сказала Нова. — Эта женщина подлая. Как будто она одна страдала в жизни».

Алекс потеряла отца из-за ассасина, который попытался убить её и её сестру, и она же не сделалась социопатом. По крайней мере, усиленно старалась.

Цинния села прямо. Она промокнула глаза шёлковым носовым платочком.

— Спасибо, Логан, — улыбнувшись Алекс, Цинния положила ладонь на его руку и принялась выписывать круги. Алекс уже собиралась вскочить, когда Логан поймал её руку, сбросив ладонь Циннии.

— Ты голодна? — спросил он.

Алекс посмотрела на поднос с сосисками и картошкой. Она наградила его сладкой улыбкой.

— У них есть молочные коктейли?

Как истинный джентльмен, Логан встал и сказал:

— Я посмотрю, что можно сделать.

У Алекс возникло чувство, что если у них и не было в меню молочных коктейлей, то скоро появятся. Как только он ушёл, она повернулась к Циннии и заявила:

— Ты на моем месте.

Цинния откинулась назад.

— Мне здесь вполне удобно, — её нижняя губа вызывающе выпятилась.

Алекс не собиралась намекать. Она собиралась в открытую бросить вызов этой злобной ведьме.

— Тебе пора уходить.

— Может, это тебе пора уходить.

Алекс улыбнулась ей.

— Я знаю, что ты пытаешься сделать.

— О? И что же?

— Ты надеешься одержать победу с историями о старых-добрых днях убийств и траха по всей Европе.

— Не только по Европе, — сказала Цинния с самодовольным видом.

— Да какая разница. Я знаю, что ты делаешь, и это не сработает.

— По-моему, все отлично работает.

— Ты бредишь, — ответила Алекс. — Ты надеешься, что твои омерзительные истории напомнят ему обо всем, чего ему не хватало эти годы.

— Годы? — Цинния рассмеялась. — Что тебе говорил мой дорогой Истребитель? Наше последнее рандеву было всего шесть месяцев назад.

Алекс постаралась не думать о том, как недавно это было. Тогда они с Логаном ещё не были вместе. Она даже не знала его. Она должна помнить об этом.

Цинния наклонилась вперёд, опустив подбородок на руки.

— Нам суждено было встретиться снова. Примерно каждые шесть месяцев мы с Логаном натыкаемся друг на друга. Летят искры. Мы не можем не касаться друг друга. Мы оказываемся в постели, — её улыбка сделалась ещё шире. — А иногда мы даже не ждём до этого. Всегда одно и то же. Можешь называть это схемой. Или даже судьбой. Это неизбежно.

«Единственное, что здесь неизбежно — это надирание твоей задницы в моем исполнении, если ты не заткнёшься».

— Он не твой. И ничего он мне не рассказывал, — Алекс позволила губам изогнуться в хищной усмешке. — Более того, он вообще тебя не упоминал.

— Конечно, нет, дорогая. Он не хотел расстраивать тебя безнадёжным сравнением.

Лицо Циннии оставалось высокомерным, но её магия бурлила прямо под поверхностью. Было что-то неизбежно аппетитное в её мучениях.

— Мы с Логаном близки по духу, — сказала Цинния, опустив голос до шипящего шёпота. — Само собой, он тоже это чувствует.

Алекс сжала руки в кулаки, её пульс грохотал под кожей. Ей отчаянно хотелось вытащить меч.

«Ударь её», — сказала Нова.

«Нет, она этого и хочет. Это сыграет ей на руку».

«У Логана суперслух, — сказала Нова. — Он будет знать, что она тебя спровоцировала».

«Словами, не более, — сказала Алекс. — Нет, если я ударю первой, я проиграю. А я не позволю ей выиграть. Логан слишком важен».

Если отставить в сторону слова и логику, Алекс едва контролировала себя. Что-то в Циннии просто пробуждало в ней жестокость.

«Тот факт, что она переспала с твоим благоверным?» — предположила Нова.

«Ага, должно быть. У этой связи Магии Крови есть свои недостатки».

«Это не просто связь, — сказала Нова. — Это нечто куда более могущественное: любовь. Любовь приводит людей ко всем немыслимым безумствам».

Её драконица была права. Алекс нужно было подышать, успокоиться, пока она не потеряла контроль и не напала на бывшую пассию Логана. Она поднялась со своего места. Наградив Циннию сердитым взглядом, она заявила:

— Я вернусь, — затем она повернулась и зашагала к выходу.

— Так быстро сдаёшься? — крикнула ей в спину Цинния.

Алекс проигнорировала опаляющую нужду ответить и просто зашагала дальше. Ей нужно найти способ выпустить эту злость, иначе Цинния лишится головы. Затерявшись в грёзах о мести, Алекс налетела на кого-то при выходе из кафе.

— Сожалею, — пробормотала она, продолжая шагать.

Мужчина встал на её дороге.

— Нет, не сожалеешь. Но скоро пожалеешь.

Алекс посмотрела на этого идиота. Его тело покрывала кожаная одежда, пирсинги и татуировки. У него были мускулистые руки и брюхо, которое давно превратилось в ком твёрдого жира.

Она рассмеялась. Иногда надо только попросить, и мир выплёвывает тебе решение.

— Ты насмехаешься надо мной? — потребовал он. — Ты считаешь это смешным, да?

— Ага, типа того, — сообщила ему Алекс.

Он крикнул куда-то за себя.

— Эй, парни! Чёрная Чума считает меня смешным.

Три других парня вышли из-за сарая, все выряженные в такой же наряд из кожи и татуировок. Они окружили Алекс со всех сторон. Беда не приходит одна.

— Вообще-то я предпочитаю «Паранормальная Мстительница», — сказала она им, вытаскивая меч.