Магическое королевство

Глава 17 Армия Смерти

Логан и Цинния продолжали сражаться. Они либо не заметили новоприбывших, либо просто были слишком заняты попытками убить друг друга. Алекс ставила на последнее. Органы чувств Логана слишком остры, чтобы упустить их, а смертоносный блеск в его глазах никак нельзя не заметить. Она лишь надеялась, что это не прелюдия к чему-то другому. Нельзя было отрицать то выражение в глазах Циннии. Голод.

Алекс шагнула вперёд, ярость взяла верх над её усталостью. Она подняла стену пламени между двумя дерущимися. Логан и Цинния оба остановились и посмотрели на новоприбывших.

Искра в глазах Циннии превратилась из голода в раздражение.

— Почему тебе всегда нужно вмешаться? — потребовала она. — Когда ты уже поймёшь, что тебе не рады?

Алекс подошла к Логану, встретившись с его жёстким взглядом.

— Ты хочешь, чтобы я ушла и не мешала тебе убивать её?

Гнусный хохот сорвался с губ Циннии.

— Ты думаешь, в этом дело? Эта драка всего лишь прелюдия.

Ну, хотя бы Алекс не ошиблась в её намерениях. Она не отводила глаз от Логана и спросила ещё раз:

— Ты хочешь, чтобы я ушла?

— Тебе не стоило приходить, — сказал он, и в его словах чувствовался лёд.

Игнорируя ярость и боль, бурлившую в груди, Алекс кивнула и повернулась, чтобы уйти, но Логан поймал её за руку.

— Я не закончил, — сказал он. — Тебе не стоило приходить, потому что эта женщина опасна и мстительна, и я не хочу, чтобы она к тебе приближалась. Я следил за ней.

— О? — спросила Алекс. Слежка все же лучше поцелуев. — Зачем?

Цинния усмехнулась.

— Разве это не очевидно, дорогуша?

— Тебя никто не спрашивал, — рявкнула Алекс, затем посмотрела на Логана.

— Она агент Конвикционитов, — сказал он.

— Что? — удивлённо переспросила Алекс. Из всех возможных объяснений этого она не ожидала. — Как долго ты об этом знал?

— Я что-то подозревал с тех пор, как она появилась в саммит-холле. Я чувствовал запах её лжи. Я получил подтверждение, когда проследил за ней досюда, где она встретилась с бандой Конвикционитов. Они замышляли, как спасти тех, которых мы поймали сегодня утром. Или как убить их прежде, чем они раскроют их планы. Они все ещё обсуждали это, когда я их убил.

— Вот почему ты хотел держаться к ней поближе, — осознала Алекс.

Цинния ему подмигнула.

— А как только он здесь очутился, он просто не мог не распустить руки.

Логан наградил её ледяным взглядом.

— Моя пара сказала тебе молчать.

Было что-то ободряющее в том, как он назвал её своей парой. Мрачное выражение лица Циннии стало лишь вишенкой на торте.

Логан взял Алекс за руку.

— Ты, конечно, не думала, что я пришёл сюда наслаждаться её обществом.

Алекс подавила мгновенное отрицание, вертевшееся на языке. Она ревновала. Бессмысленно это отрицать. Когда Марек и Ева подошли к ней сзади, их присутствие помогло ей.

— Мне снилось, как я её убиваю, — наконец сказала Алекс.

Логан рассмеялся.

— Ты должен был мне сказать, что она зло. Я винила себя за то, что убила её во сне, — ну, типа того. — Почему ты мне не сказал?

Он испустил медленный, терпеливый вздох.

— Потому что ты бы побежала и напала на Циннию. А мне нужно было шпионить за ней, выяснить, что она делает. Именно это я и сделал.

— Тебе стоило мне довериться. Я не впала бы в ярость и… — она остановила себя. Это неправда. В последнее время у неё проблемы с контролем ярости. — Я бы все равно поддержала тебя, — сказала она Логану.

— Прости, — жёсткий взгляд его глаз смягчился, пусть даже совсем чуть-чуть. — Я так привык работать в одиночку, и просто хотел защитить тебя, особенно после случившегося в Лондоне. Я не мог смотреть, как ты страдаешь.

— Ты не можешь выбирать за меня мои битвы, Логан.

— Что случилось? Проблемы в раю? — поддразнила Цинния.

В глазах Алекс вспыхнула магия, подпитываемая её злостью.

— Заткнись.

— Алекс беспечна и никогда не поддаётся контролю, — сказал Марек Логану. — Но она всегда тебя прикроет твою спину.

— Всегда, — согласилась Ева.

— Всегда, — Алекс ударила его кулаком по руке. — В следующий раз не заставляй меня искать тебя. Ты не можешь все делать в одиночку. Мы не можем все делать в одиночку.

Он прислонился лбом к её лбу.

— Ты права, — произнёс он, и эти слова упали ей на губы.

— И помни об этом, — она куснула его нижнюю губу, отчего выступила кровь. Алекс слизнула капельку языком. Сладкая, чувственная магия взорвалась у неё во рту. — Когда в следующий раз забудешь, я надеру тебе задницу.

Он криво улыбнулся.

— Можешь попытаться, Мстительница, — его голос сделался ниже, зарокотал в его груди. — Ты определённо можешь попытаться.

Она мягко поцеловала его.

— Не искушай меня.

Цинния громко зевнула по ту сторону огненного барьера.

— Что произошло? — спросил Марек у Логана. — Почему ты сражаешься с ней вместо того, чтобы стоять над её трупом? Я думал, ты всегда убиваешь с расстояния.

— Меня обнаружили, — его губы поджались.

— Тебя? — в шоке переспросила Алекс. — Но ты практически невидим.

— Не невидим, — его глаза представляли собой твёрдые озера малахита. Некомпетентность стояла высоко в его списке смертных грехов. — Просто очень хорошо маскируюсь. Большинство людей меня даже не замечают. Но Цинния такая же как я.

Цинния наградила Алекс триумфальной улыбкой.

— Что ты имеешь в виду? — потребовала Алекс.

— Очевидно, Конвикциониты накачали её магией.

Алекс посмотрела на Циннию.

— То есть, не гибрид, на которого напал вампир?

Цинния пожала плечами.

— А хорошая вышла история.

— Ты вообще сказала хоть слово правды? — спросила Алекс.

Губы Циннии изогнулись.

— Я не врала о местах, где мы с Логаном занимались сексом.

Стена пламени Алекс вспыхнула ещё выше.

Цинния цокнула языком.

— Тише, тише, моя дорогая.

В мыслях Алекс Цинния взорвалась шаром пурпурного пламени. И это ощущалось чертовски хорошо.

— Я знал, что история о вампире была ложью, — сказал Логан. — Её запах изменился.

Как, наверное, и её магия. Алекс не заметила. Потому что была слишком охвачена ненавистью, чтобы мыслить связно. Пожалуй, в этом и заключался урок.

— Магия, которой её накачали Конвикциониты, в ней проявилась иначе, нежели во мне. У неё хороший слух и зрение, хоть и не такие хорошие, как у меня. У неё есть моя сила и скорость, но нет способностей к исцелению, — Логан показал на порезы на её руках. — Но она может творить магию. Совсем как Султан.

Усмешка Циннии погасла, сменившись злобным оскалом. О, больная мозоль?

— Ты имеешь в виду парня, которого я сожгла дотла? — спросила Алекс, улыбаясь.

Цинния кинулась вперёд, зарычав через огненный барьер.

— Ты убила моего брата. Я убью тебя.

— О, так вот что ты пыталась сделать. Взбесить меня до смерти.

— Твоя смерть будет медленной. Болезненной. Я заберу все, что ты любишь, перед тем как убить тебя. Ты будешь страдать, как страдала я, — пообещала Цинния с извращённым удовольствием.

— Окей, вынуждена сообщить тебе, что твой брат был безумцем, — сказала Алекс. — С другой стороны, ты не лучше.

Цинния издала сдавленный гортанный звук, нечто среднее между шипением и лаем. Ну точно, безумная.

— За все годы, что вы знали друг друга, ты ни разу не заподозрил, что она работает на Конвикционитов? — спросила Алекс у Логана.

Он сохранял своё лицо пустым.

— Нет, я ни разу ничего не заподозрил. Я встретил её вскоре после того, как ушёл из семьи. Я работал ассасином и вором. Она была воровкой. Мы украли несколько вещей вместе и разделили деньги. Каждый год или около того, мы снова натыкались друг на друга и проворачивали очередную работу вместе, в память о старых временах. По правде говоря, Алекс, мы мало говорили о жизни.

— Мы были слишком заняты, — сказал Цинния, многозначительно улыбаясь.

— Ты идиотка, — сказала ей Алекс. — Как думаешь, почему вы никогда не говорили о своих жизнях? Потому что ему было наплевать на тебя.

— Дура, — выплюнула она. — Ты даже представить себе не можешь глубину нашей с ним связи.

— Нет, Алекс права. Я искал лишь приключений, денег и хорошего времяпровождения. Как и ты, так что кончай нести чушь, Цинния.

— Ладно. Так и было, — дьявольская искра мелькнула в её глазах. — Но я также приглядывала за тобой по просьбе твоей матери.

Любой намёк на эмоции схлынул с лица Логана, что означало, что он либо удивлён, либо взбешён. Либо и то, и другое. Его магия гудела на смертельной ноте ада.

— И все эти опасные, сложные работы, которые мы проворачивали, над которыми я работала и нуждалась в напарнике, когда мы случайно натыкались друг на друга? — Цинния подмигнула ему. — Работы для Конвикционитов.

— Что? — переспросил Логан, и его голос опустился до арктических температур.

— Все верно, дорогой, — Цинния упёрла руки в бедра. — Ты тоже работал на Конвикционитов, крадя у сверхъестественных вещи, которые мы могли использовать в своей войне, чтобы очистить мир от их скверны.

Алекс чувствовала бурление ярости Логана через их связь. Он ненавидел Конвикционитов. Он всегда отказывался на них работать. Осознание, что он помогал им все это время, съедало его заживо. Самоконтроль, который по его словам ослаб после связи с ней, уже держался на последнем издыхании. И Цинния совсем не помогала, дразня его.

— Логан, возвращайся домой, — сказала она. — Твоя мать тебя простит. Она даже позволит тебе сохранить твою маленькую магичку в качестве питомицы.

Огненный барьер щёлкнул на Циннию, заставив её отпрыгнуть назад.

— Упс, — хмыкнула Алекс.

Цинния сбросила плащ с плеча, и тогда Алекс почувствовала это. В плаще была магия. Знакомая магия. Она ощущалась как одно из Украшений Мертвецов.

— Плащ Полуночи, — пробормотала она.

Заметив это, она сумела ощутить тот же привкус магии от перчаток Циннии и надетой на ней тиары. Она носила три Украшения Мертвецов. И Алекс осознала это только теперь, хотя провела в этом коридоре несколько минут. Ей действительно нужно взять себя в руки. Она продолжала упускать вещи. Важные вещи.

— Корона Фейри, — сказала Алекс. — Драконья Кожа. И Плащ Полуночи. Что ты делаешь с Украшениями Мертвецов?

— Собираю их.

— Их собирает некромантка.

Высокомерная улыбка Циннии померкла.

— Да, Маджестик[3] становится досадной помехой.

— Маджестик? Так зовут некромантку?

— Да. Безвкусно, да? Она мнит себя богиней просто потому, что её хозяин даровал ей несколько эффектных способностей вроде магии того зелёного пламени. Но до того как он дал ей эти силы, она была всего лишь второсортным некромантишкой.

Поскольку Цинния, кажется, была в настроении отвечать на вопросы, Алекс задала ещё один.

— Кто её хозяин?

— Алден, — сказала Цинния. — Ты можешь знать его как Мрачного Жнеца. Ещё одно дурацкое имя. Членам его культа так свойственна мания величия.

— Как будто твоему культу она несвойственна.

Цинния застыла.

— Мы не культ. Мы — революция.

Да какая разница.

— Что Маджестик и Алден хотят от Украшений Мертвецов?

— Разве не очевидно, дорогуша? Они хотят призвать армию немёртвых солдат, чтобы стереть человечество с лица земли.

— Ты имеешь в виду, стереть Конвикционитов, — сказала Алекс.

— Нет, всех людей, — сказала Цинния. — Если Маджестик сумеет призвать немёртвых из ада, землю заполонит армия смерти. Конвикциониты не смогут их сдержать. Наша магия не работает на мертвецах. Наша божественная миссия по защите человечества провалится.

— Ого, вот это реально извращённый способ оправдать свой геноцид, — прокомментировала Ева.

— То есть, по сути, ты говоришь мне, что Алден и Конвикциониты наперегонки собирают все Украшения Мертвецов, которые обладают силой выпустить мертвецов на землю? — спросила Алекс у Циннии.

— Да, — подтвердила Цинния.

— Очередной надвигающийся апокалипсис, — вздохнула Алекс. — Должно быть, в субботу.

— Как проницательно с твоей стороны, дорогуша, — сказала Цинния.

— Это был не один человек, — осознала Алекс.

Цинния бросила на неё нетерпеливый взгляд.

— Что?

— Кражи. Это были двое: ты и Маджестик.

Цинния кивнула.

— Иногда я добиралась первой, иногда она. Мы с Маджестик выслеживали друг друга. Я использовала свои инструменты, чтобы отслеживать её магию, когда она перемещалась. Она использовала своих призраков-шпионов. Почему, как ты думаешь, теперь я прячусь под землёй? Уж явно не ради чудес, которые творятся с моим цветом лица. Я здесь потому, что призракам не нравится спускаться под землю. Более того, они избегают этого любой ценой. Это напоминает им о времени, когда их тела были похоронены под землёй.

Алекс не слышала этого ранее. Она сохранила эту информацию для дальнейшего использования.

— Мы с Маджестик несколько раз сцепились. Эта сука крепко бьёт, — Цинния сверкнула зубами. — Но и я не хуже.

— Я удивлена, что ты пережила зелёное пламя, — сказала Алекс.

Цинния сама слегка позеленела.

— О, понятно, — Алекс даже не пыталась скрыть улыбку. — Ты не сражалась. Ты сбежала как маленькая напуганная девочка, использовав Плащ Полуночи, чтобы скрыться в царстве духов.

Цинния не сказала ни слова. Однако её глаза кричали о кровавых убийствах. Алекс устроила шоу, притворно смахнув слезинку с лица, что лишь сильнее разгневало Циннию.

— Итак, на местах краж мы искали двух разных людей, — сказал Логан, как всегда серьёзно. Этому мужчине реально нужно научиться танцевать на могиле поверженных врагов. — Маджестик ответственна за зелёное пламя и способность контролировать мертвецов — способность, которая нарастала с каждым собранным артефактом. Цинния ответственная за срыв дверей с петель, и именно она исчезала в воздухе.

— Верно, — сказала Алекс. — Но кто спустил монстров с цепи прошлой ночью?

— Это была Маджестик, конечно, — сказала Цинния. — Она и этот проклятый Мрачный Жнец. Он использовал свою поганую магию, чтобы заставить зверей обезуметь. Его приспешники плавили дороги, выпускали зверей из клеток и приводили диких монстров в город. Они подмешали некоторым сверхъестественным в напитки наркотики, провоцирующие ярость. Они творили магию на растениях, чтобы те сделались одержимыми и напали на людей. У этого Мрачного Жнеца по-настоящему гадкая магия.

— И все это они сделали для того, чтобы замаскировать кражи? — спросила Алекс.

— Практически да, — ответила Цинния. — Им нужно было отвлечение, чтобы воплотить свой злобный план. Я, конечно, не сделала бы ничего такого, и не подвергла бы невинные жизни риску.

Алекс посмотрела на Логана.

— Она говорит правду. Она этого не делала.

Цинния захлопала пушистыми ресницами, глядя на него.

— Но это не значит, что она бы этого не сделала, — добавил он. — Она стопроцентно на это способна.

Цинния прижала руку к сердцу в издевательском отчаянии.

— Логан, любовь моя, ты меня ранишь.

— Конвикциониты раз за разом показывают нам, что они бесспорно готовы мириться с жертвами среди мирного населения — и даже провоцировать их, — сказала Алекс. — За последние два дня вы причинили не меньше страданий, чем люди Алдена, — она задумалась о кражах. — Более того, это ты украла первое Украшение Мертвецов, Плащ Полуночи.

Улыбка заиграла на губах Циннии. Она провела рукой по гладкой ткани плаща.

— Вторая кража произошла напротив кофейни, — сказала Алекс. — Похитили Порознь, магический меч. Здание расплавилось, это должна быть Маджестик. Третья кража произошла в новом здании администрации. Там обнаружили следы борьбы. И дело не только в мёртвых охранниках. Ты, должно быть, снесла дверь с петель. Маджестик явилась и выстрелила по тебе зелёным пламенем. Тогда ты поджала хвост и сбежала с Короной Фейри, используя плащ.

— Никогда в жизни я не «поджимала хвост». Никогда, — прошипела она.

Алекс проигнорировала её шипящий припадок.

— Затем ты перескочила на четвёртое место, к перчаткам Драконья Кожа, используя магический поток в духовном царстве, — она взглянула на Еву.

— Это единственный способ, каким она сумела бы так быстро пересечь город, — согласилась Ева.

— Пятая кража была делом рук Маджестик, — решила Алекс. — Она подняла мертвецов на кладбище, чтобы скрыть себя, пока она крала подвеску. Подвеска, должно быть, существенно усилила её способности, потому что на месте шестой кражи она сумела захватить души убитых фейри и заставить их драться со мной и Логаном, пока она сбегала с Поясом Ориона. И пояс вновь усилил её способности. Настолько, что когда мы явились в антикварный магазин за кольцом, она сумела призвать магов, которые пробыли мёртвыми намного дольше и явились из самого царства духов.

Цинния медленно и громко захлопала в ладоши.

— Очень хорошо. Ты не такая тупая, какой кажешься.

— Но Маджестик не должна была суметь призвать тех магов, — сказала Ева Алекс. — Не имея Плаща Полуночи, чтобы открыть проход из царства духов сюда.

Цинния подмигнула Алекс.

— За это ты можешь поблагодарить свою сестру.

— Что ты имеешь в виду?

— Когда некоторое время назад она забросила того демона обратно в преисподнюю, она не знала, что творит. Она использовала грубую силу. Совсем как ты. Вы так невыносимо похожи, — Цинния медленно и демонстративно закатила глаза. — В любом случае, сила её магия, отправившая демона обратно, была сродни землетрясению, потрясшему миры. Она ослабила границы между девятью кругами царства духов и землёй.

Ева ахнула.

Алекс посмотрела на неё.

— Что это значит?

— Это значит, что в границах есть прорехи, — сказала Ева. — Мертвецы могут проникнуть в наш мир, если сумеют найти прореху. Некромант может служить маяком, призывая их из нашего мира, позволяя им найти прореху и использовать её, чтобы вырваться.

— Хочешь сказать, в Мюнхене есть прореха?

— О да, — прокудахтала Цинния как радостная курочка. — Небольшая. Она очень ограничена в сравнении с силой Плаща Полуночи. С плащом можно где угодно открыть проход между мирами. Если Маджестик доберётся до плаща, она сумеет вытащить легионы мертвецов. Конечно, ты не хочешь, чтобы это случилось.

— Эффект будет расти как снежный ком, — сказала Ева Алекс. — Артефакты позволят людям даже без духовной магии путешествовать в царство духов и выводить оттуда людей.

— Маджестик явно не деликатничает, — заметил Логан. — Если она планирует вытащить оттуда тысячи людей, у нас большие проблемы.

— Массовое бегство такого количества душ нарушит баланс энергии между землёй и мирами духов, — сказала Ева. — А как только этот баланс будет нарушен, границы между мирами ослабнут ещё сильнее. Они могут прорваться, открыв этот мир для демонов и других темных созданий.

— Если Маджестик заполучит все Украшения Мертвецов, то можете не сомневаться, она обрушит сам ад на эту землю, — предостерегла их Цинния. — Ярость мёртвых успокоить нельзя. Их никто не может контролировать, за исключением некроманта. Мрачный Жнец пошлёт свою армию мертвецов по землям, и никто не сможет его остановить.

— Вот в чем дело. Контроль, — осознала Алекс. — Вам, Конвикционитам, все равно, умрут ли люди или покатится ли мир в преисподнюю. Вам важно лишь то, чтобы контроль был у вас. Вот почему вы не хотите, чтобы Мрачный Жнец добрался до Украшений Мертвецов. Он будет контролировать крупнейшую армию в мире, армию солдат, неподконтрольных вам, даже если вы сумеете украсть Иномирную Сферу.

— Верно, — сказала Ева. — Магия Иномирной Сферы принадлежит этой земле. Она может контролировать только иномирных в нашем царстве. Оно не контролирует их в царстве духов, и не призывает их из мира духов.

— Когда призраки ранены здесь, они возвращаются в царство духов, чтобы исцелиться, — сказала Алекс, вспоминая сражение, которое они с Логаном вели против призраков.

— Да, — сказала Ева. — Они возвращаются автоматически. Это заложено в их магию. Даже если Конвикциониты украдут Иномирную Сферу, они никогда не смогут захватить контроль над достаточным количеством призраков, чтобы дать отпор Алдену. Они проиграют.

Цинния презрительно процедила:

— Ах ты смазливая гибридная девчонка. Разве ты не одна из наших лабораторных мышей из Лондона?

Ева побледнела, явно вспомнив то время в коробке.

Марек шагнул перед ней. Магия вырвалась из его рук.

— Что ты делаешь? — потребовал Логан.

— Я собираюсь её убить, — заявил Марек.

— Если мы собираемся остановить Маджестик, нам нужно знать то, что знает Цинния, — сказал ему Логан.

Пламя на руках Марека полыхнуло ещё жарче.

— Она уже все нам рассказала.

«Ага, это довольно глупо с её стороны».

«Или высокомерно», — сказала Нова.

«Нас четверо, а она одна. Мы можем её захватить. Если только она не воспользуется плащом. Но она им не пользуется. Что она планирует?»

«Ничего хорошего», — решила Нова.

Губы Циннии дрогнули в улыбке.

— У Маджестик три артефакта. У меня три, — её взгляд метнулся к Алекс. — А у вас один.

Тревожные колокола зазвонили в голове Алекс. Большие, громкие, грохочущие колокола.

— Маджестик ушла в подполье, — самодовольно ухмыльнулась Цинния, очень довольная собой. — Должно быть, она боится, что я выслежу её и украду её три артефакта.

— Она сожжёт тебя дотла, как только ты попытаешься, — сказала ей Алекс.

Улыбка Циннии никуда не делась.

— Как только я заполучу большинство Украшений, старинное заклинание фейри приведёт меня к оставшимся трём. Так что спасибо, что принесла мне Звёздный Свет. Это уберегло меня от проблем с выслеживанием тебя.

— Кольцо не для тебя, — заявила Алекс.

Цинния её проигнорировала.

— Эй ты, фейри, — она щёлкнула пальцами Еве. — Ты сотворишь заклинание для выслеживания оставшихся Украшений.

В глазах Евы сверкало неповиновение.

— Я не буду этого делать.

— А я не отдам тебе кольцо, — сказала Алекс. — Твои планы на Украшения Мертвецов не могут быть лучше планов Маджестик.

Цинния испустила мученический вздох.

— Кажется, тут возникло небольшое недопонимание. Я не даю вам право выбора. Ты не только передашь мне кольцо, — её высокомерный взгляд переместился к Еве, — а ты не только сотворишь заклинание, — она усмехнулась Алекс, — но и все вы поможете мне заполучить три артефакта от Маджестик.

Алекс рассмеялась.

— Ты бредишь. С чего бы мне это делать?

— То есть, вы выбираете тяжёлый путь. Честно говоря, я не удивлена, но разочарована, — Цинния покачала головой. — С таким-то упорством из тебя выйдет никудышная питомица.

— Я не планирую становиться чьей-то питомицей.

Цинния взглянула на Логана.

— Его мать планирует именно это.

Его губы изогнулись от жестоких, невысказанных обещаний.

Цинния послала ему воздушный поцелуй.

— Значит, тяжёлый путь. Я надеялась, что вы выберете его, — каждое слово сочилось садистским удовольствием. — Вы сделаете, как я вам скажу, потому что у меня есть кое-что, чего хотите вы.

Она взмахнула рукой. Воздух разделился, создавая окно в комнату, очень похожую и в то же время непохожую на эту. Стены были блеклыми, полы — изломанными и грязными. Освещение было слабее, а воздух — теплее градусов на десять. Он был густым от дыма и тяжёлой магии. Надломленный стон пронёсся по ветру, взывая к безнадёжным песням забытых душ.

В углу сидела женщина, прикованная к стене, её костюм измялся, порвался и запачкался. Она подняла голову с колен. Это была Марджери Кенсингтон.