Магические ночи

Глава 2 Ледяной Лес

Драхенбург Индастриз была крупнейшей в мире компанией магических исследований с офисами более чем в тридцати странах. Здание из синего стекла, вмещавшее подразделение в Сан-Франциско, нависало над массивной парковкой, испещрённой лишь полудюжиной машин. Похоже, большинство работников уже отправились домой, что неудивительно, учитывая поздний час.

Кай припарковался перед входом. Они выпрыгнули из машины и припустили бегом. Двойные стеклянные двери разомкнулись перед ними, открывая лобби, купавшееся в льдисто-белом мраморе. Тони уже ждал их. Одетый в чёрную одежду, кричавшую о принадлежности к армии, он стоял на круговом изображении синего дракона в центре комнаты. Его медовые глаза следили за их бегом по обширной мраморной пустыне.

— Тело было обнаружено мёртвым в Ледяном Лесу, его нашла команда уборщиков примерно в 20:30, - доложил Тони, не тратя времени впустую. Он развернулся и зашагал к лифту. — Это Джиа Бентон.

Взгляд Кая сделался жёстким. Джиа Бентон была его ассистенткой. Она была деятельной, трудолюбивой и абсолютно преданной своей работе.

— Время смерти? — спросил Кай, когда они вошли в лифт.

Тони нажал кнопку 16-го этажа.

— Дал все ещё осматривает тело, но он считает, что она умерла не более часа назад. Есть ещё кое-что, — он помедлил. — В её организме присутствует магия.

Так, вот это странно. Сера чувствовала магию людей, а Джиа всегда ощущалась одним большим магическим нулём.

— Вы использовали детектор магии? — спросила у него Сера.

Огромные магические компании всегда имеют несколько таких заколдованных устройств под рукой. Как компания магических исследований, Драхенбург Индастриз должна была иметь не просто несколько. Все проводимые ими эксперименты требовали неоднократного сканирования магии.

— Каллум проводил сканирование, — сказал Тони, упоминая последнего из бойцов Кая. — Но он не в восторге от результатов. Он говорит, что результаты «совсем хилые». Он хочет, чтобы вы принюхались к магии в комнате.

Сера и Кай оба являлись Нюхачами — этим термином обозначали способность чувствовать магию. Немногие маги способны на это, вот почему для этого использовались заколдованные устройства. Конечно, оно не заменяло настоящего живого Нюхача, сколько бы чар пикси не влили в этот металл.

— Хилые? — переспросила Сера.

Массивные плечи Тони приподнялись в пожатии.

— Он использовал это слово. Но ты хорошо управляешься и с хилым, Сера.

Верно. Она могла определить любую магию, какой бы хилой она ни была. Её рейтинг Нюхача был даже выше, чем у Кая. Казалось, он не возражал — не то чтобы Сера удивлялась. Он мог превращаться в массивного дракона и топтать плохих парней. Это намного круче, чем вынюхивать магию.

Двери лифта открылись, и они вышли в крошечное фойе, едва способное вместить их троих. Коридор заканчивался стеной из заиндевелого стекла буквально в трёх шагах от лифта. Оказавшись зажатой между драконом и бойцом, Сера задержала дыхание и старалась не дёргаться, боясь ткнуть кого-нибудь мечом. Кай прижал указательный палец к сканеру у двери. Мгновение спустя дверь издала жалобный писк и со щелчком открылась.

— Тебе обязательно было делать коридор таким маленьким? — спросила Сера, когда они вошли в лес внутри помещения.

Здесь было по меньшей мере на десять градусов холоднее, чем в другой части здания. Искусственный свет лился с потолка на лиственные деревья, которые сочились росой и магией. Лёгкий туман шипел в воздухе.

— Я ничего не делал. Этот коридор уже был таким, когда я приехал в Сан-Франциско, чтобы взяться за управление этим офисом. На других этажах есть ещё несколько таких, — сказал Кай. — Согласно моему кузену, который управлял офисом до меня, исследователи хотели выжать из здания каждый возможный сантиметр рабочего пространства.

— А что об этом думает департамент пожарной безопасности?

— Скорее всего, то же самое, что они сказали бы о количестве работающих здесь стихийных магов, которые могут поджечь все здание. Мы не спрашивали. Как принадлежащий магам бизнес, мы не попадаем под юрисдикцию человеческих служб. Мы попадаем под юрисдикцию Магического Совета.

— Совета, в котором ты заседаешь, — заметила Сера.

Он пожал плечами.

— Не я придумываю правила, сладенькая. Если это тебя успокоит, в конце коридора есть большая пожарная лестница. А если здание вспыхнет пламенем, мы можем просто погасить его магией.

У этого мужчины на все был ответ.

— Ты смотрел записи камер видеонаблюдения с прошлого дня? — спросил Кай у Тони.

— Да, — Тони выглядел так, будто сжевал полный рот ржавых гвоздей. — Все, что они показывают — запись прошлогоднего рождественского корпоратива.

— Очередная брешь в системе безопасности?

Кай хрустнул костяшками пальцев. Сера накрыла ладонью его сжатый кулак. Его сумасшедший кузен Финн в прошлом месяце проник в хранилища компании — во множестве стран — что объясняло реакцию Кая. Когда дело касалось безопасности, он был таким же колким, как тигр с гребнем из лезвий на спине.

— Кто-то подменил плёнки, — сказал Тони, его аура беспокойно волновалась. Очевидно, он воспринимал этот взлом на свой счёт, как и Кай.

— В час смерти Джиа кто-то сумел обойти нашу систему безопасности?

— Она не столь прочна, как та, что ты создал для хранилищ компании, — ответил Тони.

— Это скоро изменится.

Сера представила магические лазеры и солдат, стоящих на страже возле каждой комнаты. Судя по выражению лица Кая, её видение было близко к правде.

— Что ты мне можешь рассказать об этом помещении? — спросила Сера у Тони. В данный момент Кай, казалось, находился в миллионе миль отсюда, вероятно, работая над хитросплетениями новой системы безопасности.

— Ледяной Лес вмещает одну из четырёх оранжерей в здании, — сказал ей Тони. — В этом помещении исследователи выращивают и изучают магические растения, которые требуют температуры климата тропического леса.

Они последовали за ним по узкой тропе к поляне между деревьями. Дал присел возле тела Джиа Бентон. В жизни она была чопорной как принцесса. Сера никогда не видела, чтобы из аккуратного пучка светлых волос выбилась прядка или чтобы на отличном деловом костюме образовалась складка. Её макияж был идеальным, каждый оттенок кисти воплощал мазок кисти мастера.

Смерть обошлась с ней жёстко. Она лежала лицом вниз, завеса грязных спутанных локонов закрывала половину лица. Открытая часть была белой как полотно, как будто из неё высосали жизнь. Тушь и подводка растеклись по её щекам паучьими лапками.

— Ты нашёл следы укусов? — спросила Сера, присев на корточки рядом с Далом.

— Нет. Более того, помимо смертельной бледности на её теле нет никаких видимых мне отметин. Ни синяков, ни порезов, ни ожогов, ничего, — он протянул ей пару перчаток.

— Странно, — заметила она, натягивая перчатки.

Когда она положила руки на спину Джиа, её поприветствовало тихое ничтожное гудение магии, такое слабое, что она едва его ощущала. И какой бы ни была эта нотка магии, она быстро угасала.

— Я чувствую упомянутую тобой магию, — сказала Сера. — Это могут быть остатки заклинания, которым её ударили. Или что-то магическое, что она проглотила, — Сера окинула взглядом полную растений комнату. — Может, магическое отравление? В этом помещении растут какие-нибудь ядовитые растения?

— Нет, — сказал Дал.

Сера посмотрела на тело Джиа. её бледно-розовая блузка без рукавов помялась и пропиталась потом.

— Как насчёт передозировки магических субстанций? — спросила Сера.

Это могло объяснить затхлый запах остаточной магии. И обильное потоотделение. Некоторые магические наркотики были настолько мощными, что заставляли тебя сочиться магией из всех пор.

— Джиа никогда не употребляла увеселительных наркотиков, — сказал Кай.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я почувствовал бы их на ней.

— Что ж, все бывает в первый раз, — заметила Сера.

Кай наградил её холодным взглядом. Эй, такое могло случиться. Когда чопорные и чинные леди наконец-то пускаются во все тяжкие, они падают весьма низко. Например, до передозировки магическим кокаином в здании твоего босса.

— Она не маг, — сказал Тони. — Большинство магических наркотиков не подействовало бы на неё так сильно.

— Большинство, но не все. Я видела достаточно людей под кайфом от магических наркотиков, чтобы оценить разницу, — ответила Сера. — Что вы тут выращиваете?

— Кровавую Розу, Изумрудный Мох, Папоротник Тьмы, Миниатюрное Красное Дерево, — оттарабанил Каллум.

— Миниатюрное Красное Дерево?

Он указал на растение неподалёку, которое действительно напоминало крошечное красное дерево. Оно даже вмещалось в очаровательный цветочный горшочек.

— Мило, — сказала Сера. — Но я никогда не слышала о таких растениях.

— Конечно. Мы создали их на основании существующих в природе магических растений. Они более миниатюрны, более мощны и их легче выращивать по сравнению с их двойниками.

Самодовольство исходило от Кая как приятный пряный одеколон. Проклятые драконы. Они заставляли самодовольство выглядеть сексуально.

«Да, мы такие, — сказала её драконица, широко улыбаясь. — И это не самодовольство. Это уверенность в себе и нашей превосходной восхитительности».

— Что эти магически выведенные растения делают? — спросила Сера, показывая пальцами на папоротниковые листья-пёрышки неподалёку.

Райли был бы в восторге от этого места. Неудивительно, что Кай уже его нанял, хотя ему оставалось ещё несколько недель до получения диплома в СФУМИН — Сан-Франциском Университете Магических Искусств и Наук. По какой-то причине, непонятной ни единому здравому уму, в этой вкусной аббревиатуре так и слышались хлопья для завтрака.

— Растения делают разные вещи. Тот Папоротник Тьмы, который ты ласкаешь, делает тебя счастливой. Реально счастливой, — сказал Дал.

Сера убрала руку от растения.

— Я его не ласкаю. И что ты имеешь в виду под счастливой? Под кайфом?

— Да.

— Фантастика, — Сера глубоко вдохнула, упиваясь магией папоротника. Она бурлила маниакальной свирепостью. — Как раз то, что нам нужно — более мощный аналог Фейри Лилии, который просто вырастить, — Фейри Лилия скандально известна сложностями выращивания, что требовало денег. Это единственное, что отпугивало массы.

— Фейри Лилия обширно применяется в медицине. И в безвредных увеселительных целях, — сказал Кай.

— Безвредных, говоришь? Ладно, скажи мне, когда ты в последний раз использовал Фейри Лилию в увеселительных целях.

Он застыл.

— Я превращаюсь в дракона, Сера. Кормить меня Фейри Лилией — не лучшая идея.

— Но ты это делал?

— Когда был моложе. До того, как осознал, насколько опасен неконтролируемый дракон.

— Что только подтверждает мои слова, — сказала она.

— Драконов-оборотней не так уж много.

Изумительный аргумент.

— Нет, но необязательно быть драконом, чтобы нанести большой урон, — сказала Сера. — Подпитанный силой телекинетик первого уровня способен обрушивать здания. Стихийник первого уровня способен сжечь огромные участки города. Заклинатель первого уровня способен призвать толпу тварей, которые растопчут все на своём пути.

— Как и со всем остальным, магические наркотики нужно употреблять в меру, — сказал Кай.

— В этом и проблема, — ответила Сера. — Слишком много магов — и особенно магов первого уровня — не понимают значения слова «в меру».

— Максимальная доза предельно ясно указана на упаковке.

— Хоть это прикрывает ваши задницы в плане законов, красивая строчка текста вовсе не способна волшебным образом внушить людям здравый смысл.

— Это всего лишь бизнес, Сера.

— Позволь мне перефразировать: маг первого уровня + слишком много Фейри Лилии = слишком много бардака, который Сера должна убирать. «Хаос» по меньшей мере раз в месяц посылает меня пришлёпнуть мага-у-которого-поехала-крыша. Я все ещё испытываю боли после последнего, который пришлёпнул меня в ответ.

— Ты всегда можешь прийти работать на меня, — сказал Кай с теперь уже знакомым блеском в глазах. Он действительно не собирался отказываться от этой идеи.

— О, да? И что я буду делать? Убивать монстров, которые сбежали из твоих исследовательских учреждений?

— Конечно, нет. Эти научные создания представляют собой внушительные инвестиции. Тебе понадобилось бы поймать их, а не убивать.

Уф, это ещё хуже. Поймать — в сто раз сложнее, чем убить.

— Я передумала. Думаю, я лучше продолжу протыкать всех своим мечом. Кроме того, я слышала, что драконы — требовательные начальники, — съязвила она.

Кай ничего не сказал, но взгляд его глаз говорил, что тема ещё далеко не закрыта. Этот мужчина был самим воплощением упрямства.

«А ещё он услада для глаз, — прокомментировала её драконица. — И его магия на вкус как конфетка».

Вообще-то, она на вкус была как наркотик. И упиваясь магией Кая — и своей собственной — она испытывала такой кайф, который не могли вызвать ни Фейри Лилия, ни Папоротник Тьмы. Боже, какая же она лицемерка.

«Ты пока не устроила парад безумия», — сказала её драконица.

«Давай и дальше обойдёмся без этого».

Сера посмотрела на тело Джиа. Дал все ещё проводил кое-какие тесты с помощью магического детектора, но судя по недовольно складке между бровями, ему не очень-то везло с выяснениями причин смерти.

«Возможно, я сумею помочь», — подумала Сера.

Она отбросила многочисленные нити магии в сторону и сосредоточилась исключительно на Джиа, на магии, задержавшейся в её ауре. С каждым уходящим мгновением она чуточку гасла. Сера все ещё чувствовала магические химикаты, но там было что-то ещё. Что-то более глубокое.

Сера причмокнула губами, пытаясь получше почувствовать эту магию. Древесные опилки? Нет, камень. Горящий камень. С послевкусием чего-то терпкого. И там было ещё медленная ровная капель тающих сосулек. Или, возможно, крови?

За свои годы работы наёмной охотницей на монстров она сталкивалась с огромным количеством странной магии, но эта была самой странной из всех. Это ни маг, ни фейри, ни вампир, ни призрак. Магия не происходила ни от какого известного ей монстра или растения. Что же оставалось?

Сера покачала головой. Ничего. Ничего не оставалось. Чем бы ни была эта магия, она ускользала от её опыта — и очевидно, от опыта Дала.

— Я не знаю, — бормотал он про себя, качая головой. — Мне нужно больше времени.

— Его ты вряд ли получишь, — сказал Тони, поднимая взгляд от экрана телефона. — Полиция уже внизу.

***

Как по волшебству бойцы мгновенно переключились в другой режим. Тони поспешил обратно через Ледяной Лес, движения его были чёткими и расторопными. Дал начал брать с тела образцы, а Каллум принялся фотографировать каждый дюйм тела.

— Пошли, — сказал Кай Сере, поторапливая её.

Она последовала за ним.

— Куда мы направляемся? — спросила она, когда между деревьев показалась та самая большая лестница, которую он упоминал ранее.

— К столу Джиа. Нам нужно быстро просмотреть её файлы.

Быстро — относительный термин. Ледяной Лес располагался на 16 этаже. Стол Джиа, который находился снаружи офиса Кая — на 28-м. Хорошо, что повседневное выживание Серы включало много беготни со всех ног. Они преодолели лестницы за достойное время и побежали по коридору, скользя ботинками по гладкому мраморному полу.

Ряды картин висели по обе стороны длинного коридора, каждая из них освещалась точечными светильниками. Каждая из них была нарисована магическими красками, менявшими цвет в зависимости от времени суток. Предметы искусства в одном только этом коридоре, должно быть, стоили целое состояние — а это всего лишь капля в море того, чего стоило целое здание.

Войти в Драхенбург Индастриз — все равно что посетить совершенно другую планету. Каждая комната, каждый коридор, каждый акцент кричал «деньги», но все это не было броским или чрезмерным. Все было так же естественно, как дышать.

— Есть ли причина, по которой мы спешим расследовать это до прибытия полиции? — спросила Сера, когда они добрались до стола Джиа.

— Они докучают мне с того самого случая с Финном.

Его кузен Финн стал причиной, по которой они с Каем познакомились. Кай нанял её помочь расследовать проникновения в его компанию, и след магии привёл их к Финну и его культу безумцев.

— Полиции не понравилось, что её отрезали от того дела, — продолжил Кай.

Сера открыла верхний ящик стола. Он содержал пару наушников и несколько тюбиков губной помады разных оттенков — ничего, указывающего на то, как Джиа оказалась убитой в Ледяном Лесу.

— Случай с Финном являлся сверхъестественной проблемой, — сказала Сера, переходя к следующему ящику. Он пустовал. Хмм. — Человеческая полиция никогда не вмешивается в такие дела.

— Был там один детектив, который увидел в этом проблему. Он попытался наехать на нас.

— Возможно, у него проблемы со сверхъестественными существами, — предположила Сера. Большинство людей таких проблем не имело. Они скорее стали бы хватать горящие ошмётки от магических дуэлей или преследовать сверхъестественных существ с камерами, но были и те, кто не почитал, а ненавидел магию. — А может, ему просто не нравится, когда его отстраняют от расследования.

Пока Кай большим пальцем перелистывал ящик с файлами и папками, Сера обшарила мусорную корзину. Она развернула скомканный шарик и увидела нарисованного от руки массивного дракона за столом. Ха.

— Полиции никогда не нравится, что её отстраняют от расследования, — сказал Кай. — Но таковы правила. Они разбираются с человеческими проблемами. Департаменты правоохранительных органов Магического Совета разбираются со сверхъестественными.

Она показала ему рисунок дракона. Помятая бумага вспыхнула в её руках, тут же рассеявшись в пепел. Вот ведь обидчивые драконы.

— Когда потом выяснилось, что Финн связан с Мрачным Жнецом, тот детектив стал возмущаться ещё сильнее, — сказал он.

Сера украдкой взглянула в сторону открытой двери офиса Кая. Застеклённое окно занимало одну стену полностью, открывая потрясающий вид на Сан-Франциско. Тысячи крошечных огоньков города мигали на темной материи ночи. Её взгляд упал на гладкий как шёлк деревянный стол. Она знала о гладкости стола по личному опыту. Именно на нем они с Каем целовались перед тем, как его ассистентка вошла в комнату. Сера отбросила воспоминание. Она должна сосредоточиться на убийстве Джиа, а не предаваться воспоминаниям о том, как воспламенилась её магия и магия Кая, о том, как магия шипела на кончиках его пальцев, следуя за его руками везде, где они её касались.

«Возьми себя в руки», — пожурила она своё взбушевавшееся либидо. Они с Каем не были близки с самого Нью-Йорка, и это творило хаос с её самоконтролем.

Сера прочистила пересохшее горло и перевела взгляд на последний ящик стола.

— Возможно, детектив был не в восторге от намерений Мрачного Жнеца убить и поработить человечество. Конечно, полиция захочет что-то сделать с такими вещами.

— Они ничего не смогли бы сделать против сил Мрачного Жнеца, — Кай захлопнул шкаф с документами. — Он слишком могущественен. Он убил бы их всех одним взмахом руки.

— Им просто не нравится ощущать себя беспомощными. Уверена, ты это понимаешь, — она посмотрела в пустой ящик. — Ничего. Вот уж удачно протекает расследование.

— Там должно быть что-нибудь, — он кивнул в сторону сумочки, убранной под стол.

Поскольку у Кая перчаток не было, Сера подняла её и начала обшаривать. Она чувствовала, что латекс заколдован, чтобы блокировать магию, так что она даже не оставит магического следа. Она вытащила чек из пиццерии «Дом Волшебника». Он все ещё источал аромат корочки пиццы, томатов и сыра. Ммм. Её живот заурчал.

— На какое время у нас зарезервирован столик? — спросила Сера. Она никогда не носила часов. Это могло объяснять её вечные опоздания.

— На полчаса назад.

Проклятье. Она сегодня пропустила ланч в предвкушении ужина. Кай проинформировал её, что сегодня вечером будет стейк — и что она его съест. Если верить ему, это лучший способ восполнить потраченную магию. Его не убедил тот аргумент, что утреннее раскладывание пасьянсов не особенно растратило её магию.

— Полиция воспользуется смертью Джиа, чтобы наконец-то пробраться в это здание и выгнать нас, пока они суют везде свой нос, — сказал Кай.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что они пытались сделать это буквально на прошлой неделе.

— Что случилось?

— Меня в городе не было, но если верить Тони, то пешая полиция преследовала вора, и оказалось, что он подбежал к этому зданию. Мои маги-охранники вырубили его на периметре ещё до того, как он ступил на территорию. Но этот проклятый детектив хотел объявить здание местом преступления и закрыть нас, пока они «расследовали». И все потому, что когда вор упал, мешочек с украденными драгоценностями перелетел на нашу территорию.

— Что за балаган.

— Именно это ему быстро сообщили мои адвокаты. Затем они протянули ему мешочек с украшениями и приказали немедленно убираться, иначе они позвонят своему боссу.

— Должно быть, он был в восторге.

— Он был в ярости, — сказал Кай. — Но он знал, что неправ, а если будет настаивать, то на кону будет его задница. Очевидно, он не первый раз пытается провернуть этот трюк. За последний месяц он попытался проделать это с несколькими другими магическими компаниями города.

— Ну и придурок.

— Что ж, когда он попытался здесь на прошлой неделе, это не сработало, так что он уехал. Тони сказал, что его коллеги выглядели облегчёнными. Должно быть, у них здравого смысла побольше.

— Когда кто-то жаждет мести, здравый смысл не включается в уравнение.

— Да. И теперь у нас тут мёртвое тело. Человеческое тело, не сверхъестественное. Мы ни за что не сумеем удержать детектива Бентона в стороне.

— Детектива Бентона? Только не говори мне, что он родственник Джиа Бентон.

Магия Кая шипела.

— Он её брат.

— Иными словами, мы в дерьме.

— Да, — его челюсть хрустнула.

Сера снова сунула руку в сумочку и вытащила абсурдно длинную ленту из упаковок презервативов.

Взгляд Кая метнулся к скрученной ленте.

— Нет времени, милая.

— Очень смешно, — её рука коснулась чего-то твёрдого. Телефон Джиа. — Есть, — на неё смотрел заблокированный экран. — Эй, Каллум сможет его разблокировать?

— На это нет времени, — он схватил телефон и засунул в задний карман своих джинсов. — Ещё что-нибудь?

— Всего лишь упаковка жвачки, перцовый баллончик и чек на нижнее белье.

Сера слышала спорящие голоса, приближающиеся по коридору, так что она запихала все обратно в сумочку, затем поставила её обратно под стол. Она стянула перчатки, засунула их в карманы, затем присоединилась к Каю на пороге открытой двери его офиса. Тони появился первым, за ним следовали пять мужчин и женщина.

Женщина выглядела ненамного старше Серы. Она была одета в брючный костюм и туфли-лодочки, которые добавляли несколько дюймов её миниатюрной фигурке. Её тёмные волосы были забраны назад в гладкий французский пучок. Её тёмные глаза смотрели решительно умно, а улыбка почти обезоруживала. Она определённо попадала в категорию «дружелюбная, но профессионал», в отличие от мужчины рядом с ней.

Он был старше её как минимум на десять лет, и хоть в его глазах тоже заметен был ум, его затмевала бурлившая там злость. Его костюм был мятым, лицо щеголяло довольно густой щетиной. Истощение висело на его плечах как мокрый ковёр. Под глазами красовались тёмные круги, как будто сон был роскошью, которую он не мог себе позволить. Он выглядел так, будто работал без перерыва несколько дней. Или даже недель.

— Мистер Драхенбург, — имя соскользнуло с языка детектива как чистый яд. — Отойдите от улик.

Кай не двинулся с места. Он не стоял возле вещей Джиа — ну, за исключением телефона в его кармане. Но детектив этого знать не мог. Он просто выпускал пар.

— Я должен был знать, что вы окажетесь в центре всего этого, — прорычал он, направляясь вперёд.

Сера встала между ним и Каем. Она скрестила руки на груди и улыбнулась.

— Твой телохранитель, Драхенбург? — сказал он, говоря через Серу, как будто она была невидимой. — Забавно, я не думал, что всемогущему дракону-людоеду нужна девочка, чтобы его защищать.

— Женщина, вообще-то, — она продолжала улыбаться.

Его глаза наконец переключились на неё, и взгляд, которым он её окинул, был прямо-таки жутким. Он был жутким не потому, что похотливо пялился; он был скорее бесстрастным. Такой взгляд бывает, когда кто-нибудь идёт покупать лампочки и начинает сравнивать ватты.

— Ты Серафина Деринг, маг-наёмник, — его глаза прищурились. — Почему ты скрывала свою магию? И что ещё ты скрываешь в своём шкафу?

— Много кожи и денима, — сообщила она ему. И дракона.

— Сверхъестественный цирк, — выплюнул он, сверля Кая взглядом. — Джиа не стоило работать на тебя. Ты — причина, по которой она мертва.

В комнату плавно вошёл мужчина в костюме, который стоил больше, чем совокупная одежда двух детективов, и его магия была такой же плавной, как и его шаги.

— Мой клиент обвиняется в преступлении? — так это был один из адвокатов Кая.

Детектив Бентон открыл рот, но его напарница крепко наступила ему на ногу прежде, чем он успел выставить себя ещё более худшей задницей.

— Нет, — она снова сверкнула профессиональной улыбкой. — Займитесь вещами жертвы, — она повернулась к четверым мужчинам позади себя.

— Вы сейчас же отведёте нас на место убийства, — рявкнул детектив Бентон на Кая.

Кай ощетинился в ответ на грубость детектива — и на то, что ему приказывают на его же территории; территории, где умерла Джиа, одна из его людей. Кай всегда чрезмерно защищал своих. Вина плавала на поверхности его магии. Он явно винил себя в смерти Джиа. Конечно, это иррационально, но кто сказал, что драконы рациональные существа? Чувство вины в сочетании с обвиняющим взглядом детектива вовсе не творили чудеса с магией Кая. Его магия полыхала, источая запах серы и сгоревшего тоста. Пыль в воздухе начинала гореть. Дерьмо, он сейчас выйдет из себя.

— Тони, проводи детективов к Ледяному Лесу, — сказала Сера, отступая назад ровно настолько, чтобы сжать руку Кая.

Тони кивнул, затем развернулся на пятках и зашагал по коридору в сторону лифта. Детектив Бентон сверлил Кая взглядом ещё несколько секунд, затем развернулся и пошёл следом вместе с напарницей и двумя своими людьми.

— Пошли, давай спустимся по лестнице, — сказала Сера Каю, ласково утягивая его за руку. Они спустились на два этажа прежде, чем она снова заговорила. — Детектив Бентон зол, ему больно. И он пытается тебя спровоцировать.

— Я знаю. И мне это не нравится.

— Кай, мы на одной стороне баррикад. Мы все хотим узнать, что случилось с Джиа.

— Ты права, — он сверлил бетонную стену взглядом, как будто хотел по ней врезать. Вместо этого он сделал глубокий вдох. — Пошли.

***

— Вы что так долго? — рявкнул детектив Бентон, когда они добрались до тропинки в Ледяном Лесу.

Кай ничего не сказал, и это мудрый выбор. Никакие его слова все равно не успокоили бы детектива.

— Что вы нашли? — пробормотала Сера Далу, когда тот встал рядом с ней и Каем.

Все они наблюдали за свитой детектива, которая теперь выросла до восьми человек и окружила тело Джиа. Детектив Бентон тоже нашёл себе полезное применение, встав с упёртыми в бока руками и сверля взглядом Серу и Кая. Его напарница была занята разговором с Тони. Каллум болтал с техниками, которые казались нормальными ребятами.

Дал жестом показал им следовать за ними глубже в лес, чтобы уйти из зоны слышимости полиции.

— У меня не было времени проводить что-то обширное, — прошептал он в ответ. — Я нашёл кое-какие магические субстанции на её теле.

— Папоротник Тьмы?

— Нет. Я нашёл следы Мятого Бархата, Солнечной Листвы и Кровавой Розы.

— Что человеку делать с магическим чаем для медитации, субстанцией для концентрации магии и… что там делает Кровавая Роза?

— Она аналогична Крему Бездны.

Крем Бездны являлся строго регулируемой субстанцией, которая вычищала вредоносную магию из тела. При неправильном использовании она очищала тело от всего остального. Вот почему его могла купить лишь избранная группа целителей, сертифицированных Магическим Советом. Очевидно, на чёрном рынке имелось лишь небольшое количество. Бог знает, почему. Эта штука была скверной с большой буквы С.

— Это стало причиной смерти?

— Нет, в её организме остались лишь небольшие следы, — сказал Дал. — Как и с остальными двумя. Я не думаю, что она приняла наркотики орально.

— Хочешь сказать, она их курила?

— Скорее всего, она их сожгла и вдыхала дым, — он пожал плечами. — Это лучшая теория из того, что у меня есть.

— Есть версии, как вдыхание этого магического попурри могло её убить?

— Нет, те дозы, которые я нашёл в её теле, не должны были причинить ей вреда.

— Тогда как она умерла? — спросил Кай.

— Насколько я могу сказать, каждый орган в её теле спонтанно отказал.

— Должна быть причина, — настаивал Кай.

— Дай мне несколько часов с этим телом, и я её найду, — ответил Дал.

Легче сказать, чем сделать — или вообще невозможно. Как будто чтобы подчеркнуть это утверждение, детектив Бентон проломился через деревья и встал перед Каем.

— Мы закрываем это учреждение, — заявил он. — Вся деятельность приостановлена, пока мы не раскроем это убийство.