Магические ночи

Глава 10 Секреты и подозрения

Ужас затопил Серу — холодное жжение, насквозь выстудившее её сердце. Подавив подступившую к горлу желчь, она повернулась спиной к Наоми. Её подруга не двинулась с места с тех пор как произнесла эти два проклятых слова, и она выглядела так, будто ещё долго не будет шевелиться. Сера решила, что у неё есть минута-другая, чтобы разобраться с вампирами. Прижатые к стене её магией, они не могли пошевелить и пальцем. Их магия, напротив, билась и вертелась с силой урагана. Впервые с тех пор как она ворвалась в гараж, страх окрасил их ауры. Нет, не страх. Чистый и совершенный ужас. Они боялись её. Того, чем она являлись.

И они были правы.

Но не потому, что она Драконорожденная. По какой-то причине Магический Совет счёл её род выродками, но Сера не чувствовала себя монстром. По крайней мере, не в большей степени монстром, чем любой другой маг в мире. Возможно, Драконорожденные являлись личным сортом бабайки для вампиров. Согласно Алдену, Совет приговорил Драконорожденных к смерти из-за их магии. Потому что они были иными. Конечно же, Алден мог врать. В то время он пытался ей манипулировать.

Однако «почему» и «как» не имело значения. Не здесь, не сейчас. Сейчас важно было то, что её секрет разоблачили. Сера вытащила меч, подходя к вампирам. Ликвидация последствий. Вот почему вампиры должны были бояться. Она не могла позволить им распространять слухи. Её жизнь стояла на кону. А также жизни всех, о ком она заботилась. И все же она колебалась.

«Ты должна это сделать», — сказала её драконица.

«Я знаю».

«Эти вампиры вовсе не невинны. Они похищают и мучают детей. А потом они сдают этих детей пиратам, когда сами с ними закончили. Ты посмотри на них».

Сера посмотрела на другой край гаража. Дети все ещё забились в грузовик на противоположной стороне. Отсюда она их даже не видела. Впервые их магия успокаивалась. Драконорожденные являлись бабайками и для магов, и для фейри. Если бы они слышали заявление Яррана, они бы не были такими спокойными. Они были бы просто в ужасе.

«Даже если бы они слышали, я бы не смогла это сделать», — сказала она драконице.

«Я знаю. Но тебе надо позаботиться о вампирах. Они наёмники другого сорта, Сера. У них нет чести. Или сострадания. Если ты их отпустишь, они продадут твой секрет за самую высокую плату. А если ты сдашь их, они продадут твой секрет Магическому Совету в обмен на свою свободу».

Отрешённо кивнув, Сера крепче сжала меч. Затем она повернулась к вампирам.

«Призрак тоже знает», — сказала ей драконица позднее, когда она счищала вампирскую кровь с меча.

Сера взглянула на Яррана. Он полетел обратно к грузовику, напевая и бормоча какие-то бессвязные смешные стишки. Концентрация внимания Яррана напоминала решето. Он, вероятно — оставалось лишь надеяться — уже забыл, что она Драконорожденная. И она все равно понятия не имела, как убить призрака.

Оставалось только Наоми. Её подруга. Была ли она все ещё её подругой? Пот и кровь взмылились на рабочей руке Серы. Её хватка была в лучшем случае ненадёжной — а решимость и того слабее.

— Я знала, что ты другая, — сказала Наоми, глядя, как Сера приближается к ней. — Ты и Алекс.

Алекс. Её жизнь тоже на кону. И Райли. И любой, кому Магический Совет может навредить в попытках до неё добраться.

— Но я никогда не представляла такого, — продолжила Наоми. — Так вот почему ты все эти годы скрывала свою магию.

Сера не хотела убивать Наоми. Она даже не была уверена, что сумеет прикончить свою подругу.

Наоми посмотрела на меч Серы.

— Сера, ты же не думаешь на самом деле, что я тебя сдам, да? — её голос звучал сухо, лишённый всей магии фейри. Лишённый трюков или притворства.

— Я рассматривала эту возможность.

— Я твоя подруга.

— Магический Совет плевать хотел на дружбу, — ответила Сера. — Им важны лишь правила. И согласно этим правилам, я выродок. Приговор за само существование — смерть. Приговор за помощь мне или сокрытие правды — смерть.

— Нет, — это единственное слово эхом прокатилось по гаражу, и Наоми понизила голос до шёпота, добавляя: — Не будет никаких смертей, потому что я ничего не скажу. Магический Совет ничего не узнает, — её магия звенела правдой. Она звенела дружбой. Надёжностью.

— Я не знаю, что сказать, — произнесла Сера, подавляя слезы.

— В таком случае лучше ничего не говорить, — Наоми кивнула в сторону гаража, где Ярран веселил детей, выписывая петли в воздухе. — Ну, только…

— Да?

Наоми обняла Серу одной рукой и развернула их спинами к грузовику.

— Кай знает?

— Нет, — сказала Сера. — И это должно так и оставаться. Он в Магическом Совете.

— Сера, этот мужчина не дурак. И он не только не дурак — я готова поспорить, но намного лучше остальных магов знаком с признаками Драконорожденных — какими бы они ни были. Должно быть, он уже сообразил. Или скоро сообразит.

— Возможно. А может, и нет. Это слишком рискованно.

Она призналась ему, что у неё есть секрет. Но это может быть что угодно. Само собой, он не станет подразумевать что-то такое крупное, как то, что она Драконорожденная. Что он сделал бы, если бы выяснил? Образы Кая, обернувшегося против неё — нападающего на неё — пронеслись в её голове, и она задрожала.

«Это все Алден, Мрачный Жнец. Все это часть его манипуляций. Ничто из этого не реально», — напомнила ей её драконица.

«Я знаю. Но я не могу ему сказать. Просто потому что Алден показал мне мои самые сильные страхи, это ещё не значит, что они не правдивы. Что, если Кай отреагирует таким же образом? Ему с рождения твердили, что Драконорожденные — монстры. Он знает меня всего несколько месяцев. С чего бы ему делать исключение?»

Ее драконица фыркнула.

«Кай Драхенбург обладает многими располагающими к себе качествами, и не последнее из них — способность быть упрямой задницей. У него на все своё мнение, Сера. Он ничего не принимает за чистую монету, кто бы это ни сказал. И плевать он хотел на дурацкие правила. Ты только посмотри, как этот мужчина паркуется».

Сера тоже фыркнула, чем заработала обеспокоенный взгляд от Наоми.

— Прости, — сказала Сера. — Просто обсуждаю кое-что.

— С… самой собой?

— Типа того. Это сложно. Потом расскажу, — она выразительно посмотрела на грузовик. — Где-нибудь в менее публичном месте. А теперь как насчёт того, чтобы вернуть детишек их семьям?

***

Сера вела грузовик к Хаосу, пока Наоми ехала сзади с детьми. Призрак тоже оставался сзади, что дало Сере несколько минут тишины. Ну, точнее, несколько минут выслушивания того, как её драконица твердит о необходимости признаться Каю. Она считала, что драконы заслуживают доверия. Кто бы мог подумать.

После прибытия в «Хаос» Наоми завела детей внутрь, чтобы разобраться, как доставить их всех семьям. Сера была покрыта кровью, грязью и устала. После сражения с демонической тварью, прерванного ужина и всей этой потраченной за ночь магии ей придётся проспать по меньшей мере десять часов, чтобы восстановиться. Она смылась прежде, чем кто-нибудь успел прочесть ей лекцию о том, что она работала без разрешения Симмонса.

Детектив Бентон ждал сразу же за наружными воротами. Где-то между их стычкой в морге и текущим моментом он успел принять душ. Его волосы были зачёсаны назад, и он больше так не вонял. Глаза все ещё были затуманенными и подёргивающимися. Видимо, для сна он времени не нашёл.

— Что ты здесь делаешь? — спросил он у неё.

— Я здесь работаю.

— Не в данный момент. Ты в отпуске.

Ах, так кто-то под неё копал. Это дурно попахивало.

— Так что я спрошу ещё раз, — повторил он. — Что ты здесь делаешь?

— То, что я здесь делаю, явно имеет сверхъестественный характер. У вас нет юрисдикции, — она улыбнулась ему. — Осторожнее, детектив. Если продолжите бегать за мной, я могу подумать, что нравлюсь вам.

Он посмотрел на неё так, будто проглотил моторное масло.

— Ты представляешь интерес для следствия.

— По какому вопросу?

— По вопросу всего странного, происходящего в городе. Я уже какое-то время наблюдаю за тобой, Серафина Деринг, и ты несёшь проблемы. Как только происходит что-то плохое, ты всегда в самой гуще.

Она слишком вымоталась для всего этого бреда.

— Где ваша напарница?

Его рот поджался в тонкую линию.

Она кивнула.

— Так я и думала. Вы здесь не по официальному делу, ведь так?

Его глаза кричали о кровавом убийстве.

— Тогда я просто пошла дальше, — сказала она, обходя его.

Он собирался последовать за ней, когда рядом затормозила чёрная машина. Тонированное окно с пассажирской стороны опустилось, открывая Тони, сидевшего за рулём.

— Привет, Сера, — сказал он. Его взгляд ненадолго метнулся к хмурящемуся детективу, прежде чем вернуться к ней. — Подвезти тебя?

— Спасибо, — она открыла дверцу, помахала детективу и запрыгнула в машину.

— Бентон устраивает тебе проблемы? — спросил Тони, когда они отъехали.

— Он думает, что он теперь стал моим преследователем.

— Хочешь, чтобы я сказал Каю?

— Это зависит от того, хочешь ли ты, чтобы Кай вышел из себя и напал на офицера человеческой полиции?

— Это не к добру.

— Нет, — сказала Сера. — Не к добру. Не впутывай сюда Кая. Он и без того достаточно взбешён и завален делами по горло. Я справлюсь с Бентоном.

Тони пожал плечами.

— Как пожелаешь.

— Итак, не хочешь рассказать, что ты здесь делаешь? — она усмехнулась. — Или это опять из-за пицца-понедельников?

— Нет, это не из-за пицца-понедельников, хотя я бы не отказался сейчас от пиццы.

— Ага, я так и не поужинала.

Тони ткнул пальцем в большой экран на приборной панели, набирая номер Каллума.

— Эй, Тони, — ответил он почти немедленно. — Ты забрал Серу?

— Да, — ответил Тони. — Как насчёт заказать несколько пицц из пиццерии «Дом волшебника»?

— Уже сделано. Они будут через десять минут.

— Все уже в офисе?

— Дал и Райли играются в лаборатории. Кай в своём офисе.

— Что происходит? — спросила Сера.

— Привет, Сера, — сказал Каллум. Она слышала его улыбку даже по телефону. — Мы собираемся охотиться на демона. Хочешь присоединиться?

— Что ж, окей, — согласилась она. — Раз там будет пицца.