Маг без маны. Том 2

Глава 21. Загадка трёх камней

Продавать и давать в аренду драгуна нам не захотели, пришлось забрать его силой. Дабы не выглядеть подонком, я оставил хозяину почти все деньги, что у меня остались, а это около сорока золотых. Как по мне, достойная компенсация.

Пару монет пришлось сохранить, ведь перед полётом к северной части материка мы были вынуждены сделать остановку.

Ночью того же дня мы долетели до городка Хоуп, расположенного в горах. Альба всё это время молчала, да и мне разговаривать особо не хотелось.

Там же и заночевали в обычной, ничем не примечательной таверне. Как и ранее: в разных комнатах.

Казалось, что ничего интересно уже и не случится.

Но всё изменилось на следующие утро, когда мы покинули город и наткнулись на отряды рудокопов. Все без исключения работяги были зверолюдьми. Тогда-то я и вспомнил, зачем всё это затеял.

За время последних событий мой глаз замылился, и я почти перестал обращать внимание на унизительное положение зверолюдей. Все последние недели близняшки почти не снимали капюшоны, и это неправильно.

Беднягам, что шли по узкой дороге, повезло ещё меньше. А ведь я обещал положить этому конец. Армий больше нет, а значит, можно более активно проводить реформацию межрасовых взаимоотношений.

Конечно, сперва нужно вызволить Мифельду…

Я не знал, где заканчивались границы её возможностей, в теории они могли быть безграничными. Существовал риск, что я собирался открыть ящик Пандоры, но иного выхода не было.

Точнее, он был, но мне даже думать о нём не хотелось.

— Альба, ты можешь описать свою богиню? Какая она? — поинтересовался я.

— Справедливая, — коротко ответила волчица.

— И всё? А что же ты ждёшь от неё?

— Госпожа Мифельда обещала мне вечную жизнь, но я и без этого великого дара готова служить ей. При жизни и после смерти.

— Скайримом опахнуло… — прошептал я, но девушка меня не услышала. — Она точно сможет остановить Кошмар?

— Я в этом даже не сомневаюсь! — твёрдо заявила Альба. — Они никогда не ладили.

— В каком это смысле?..

— А ты разве не знаешь, что такое «Кошмар»? — в её голосе слышалось удивление.

— Проклятье? — предположил я.

— Конечно же, нет! У Кошмара есть вполне конкретное имя.

— С этого момента поподробнее…

— Госпожа рассказала, что его зовут Зариастер, — ошарашила Альба.

— Погоди-ка! — воскликнул я. — Он тоже бог?!

— Нет, нет, ну что ты.

— Фух…

— Он дракон.

— Чего?! Ты сейчас серьёзно?! — кричал я. — Мне нужно сразиться с блядским драконом?!

— А чему ты так удивляешься? Зариастер — дракон ужаса, последний, кого убила Мифельда.

— Стоп! Теперь я запутался… Если она его убила, то какого хрена происходит на континенте?

— Высшие сущности продолжают оказывать влияние на мир даже после своей смерти. Но с Зариастером произошёл конфуз: Мифельда не успела высосать из него остатки силы. Люди запечатали её дух прежде, чем она закончила. Идиоты!

— Так… А почему ты мне раньше не рассказала?

— Ты не спрашивал, — Альба пожала плечами. — К тому же я думала, что госпожа поведала тебе свою историю.

— Предположим, что нам не удастся вызволить Мифельду…

— Госпожу Мифельду! И что значит предположим?! — возмутилась Альба.

— Успокойся, — пробурчал я. — Можно ли убить или хотя бы остановить Зариастера без помощи твоей госпожи?

— Нет, — равнодушно бросила Альба.

— В смысле «нет»? Вообще никак?

— Абсолютно.

— Постой… Но ведь прошлый Герой смог это сделать?

— Мне про него ничего не известно.

— Выходит, способ всё ж есть, — я задумался.

— Мы должны освободить госпожу! — потребовала Альба. — Хватит обдумывать альтернативные варианты!

— Блин, я и забыл, что ты умеешь мысли читать.

— Мы летим к святилищу. Если ты не согласен, то отдай ключи, и я сделаю всё сама.

— Наш план не изменился. Вот только если мы не сможет отыскать последнюю часть ключа, то придётся придумывать новый. А перспектива сражаться с практически бессмертным драконом меня не радует.

— Струсил?

— Страх мне неведом, — выдал дежурную, пафосную фразу. — Теперь стало понятно, почему проклятые чересчур активно на меня реагируют… Кровь дракона.

— Верно.

— Ладно, летим вызволять Мифельду.

— Госпожу Мифельду!

— Как скажешь.

Полёт выдался не просто тяжёлым, а невыносимым: ледяной воздух, нехватка кислорода, кромешная темнота и безнадёжность. Мы двигались исключительно по ощущениям Альбы, что не могло радовать.

У меня из носа торчали сосульки, а на ресницах был перманентный иней. Конечно, мы оделись подобающим образом, но и этого оказалось мало. Очень сильно недоставало лыжной маски и кислородного баллона.

Запрятали Мифельду, мягко говоря, капитально. Похоже, сделали это при помощи кораблей, ведь горы заканчивались бесконечным океаном.

Когда мы снизились поближе к воде, дышать стало полегче, но воздух стал более влажным, а значит, и более холодным. Моя драконья кровь совершенно не справлялась с такими нагрузками, что уж говорить про бедную Альбу — она походила на здоровенную ушастую сосульку.

Если бы не грядущий конец света, я бы ни за что не согласился на такое путешествие. Ненавижу холод! А вместе с ним и зиму.

— Ты уверена, что мы не заблудились? — с тревогой в голосе спрашивал я.

— Уверена! Осталось ещё немного! Богиня ведёт меня, — стуча зубами, утверждала Альба.

— Чего осталось немного, так это сил у нашего драгуна. Он вот-вот закончится!

— Вон! — девушка показала пальцем на одну из скал. — Видишь там чёрную точку? Лети туда.

— Женщина, я вообще ничего не вижу, кроме однотипных силуэтов!

— Да вон же! — Альбе пришлось метнуть световую бомбу по направлению пещеры.

— Теперь вижу. Ну же, поворачивай, осталось немного… — обращался к драгуну. — Не слушается!

— Тяни сильнее! Или дай мне, если не можешь!

Я потянул поводья в нужную сторону, но они не подавались. Тогда я приложил максимум усилий и услышал треск…

Поначалу подумал, что порвались сами поводья, но затем увидел дыры на местах их крепления. В итоге я разорвал драгуну морду, но ему было всё равно, он был на последнем издыхании и перестал махать крыльями.

— Мы падаем! — заорал я. — Держись!

Дракон пикировал прямо в отвесную скалу, метрах в ста от того места, куда нам было нужно. Если мы врежемся в неё, то упадём на острые камни, и сказочке придёт конец.

Нужно что-то придумать…

До столкновения оставалось всего несколько секунд, когда я догадался создать шар пустоты в том месте, куда мы должны были врезаться. Успел проделать небольшое отверстие метра четыре в глубину.

Драгун в последний момент сильно просел по высоте и врезался в скалу. Нас с Альбой закинуло в новосозданную пещеру: я первым впечатался в камень, а вот волчица приземлилась на мягкое — на меня.

— Кажется, я что-то сломала… — кряхтела она.

— Доставай зелья, — сквозь зубы выдавил я. — Внутри меня что-то лопнуло…

— Сейчас, сейчас! — она отползла на метр и стала рыться в карманах. — Вот, нашла!

Первое она отдала мне, а второе выпила сама. Боль постепенно сходила на нет, а вот холод как был собачьим, так и остался.

Я достал магическую лампу, и как же грустно, что она совершенно не грела, а только святила. Сейчас бы костёр развести или вообще в ванну горячую завалиться, вот был бы кайф…

— И как мы теперь доберёмся до входа? — дыша себе в ладошки и прыгая с ноги на ногу, вопрошала Альба.

— Это не проблема. Я примерно запомнил, куда нам нужно, — поднялся на ноги стал «рыть» тоннель влево и вверх. — Нам сюда.

— Удобно… Но жаль, что ты не маг огня.

— Сам околел, как хер знает кто, не сыпь соль на раны! Пошли!

Проделывал брешь так, что получался выступ. Приходилось периодически выглядывать и контролировать направление. Энергия хоть и есть, но она не безгранична, а блуждание по отвесной скале могло закончиться плачевно.

Неожиданно меня настигло отчаяние: драгун мёртв, и совершенно неясно, как мы вернёмся обратно. Конечно, я догадывался, что выбрал билет в один конец, но когда мы были так близко, умирать не хотелось.

Могло оказаться так, что Мифельду мы не спасём, а сами останемся у её гробницы навсегда. Альба умрёт первой, а я отправлюсь вслед за ней, ибо проделать дойти обратно пешком — практически невозможно.

А даже если бы и у меня был безграничный запас энергии, то пока я дойду, Кошмар захватит континент. И буду жить я в это пещере и надеяться на чудо…

— Уже близко! — прокричала Альба.

— Знаю я, — сверил направление и продолжил «бурить». — Надеюсь, то, что мы там найдём, не разочарует. Такой путь проделали… Будет обидно остаться ни с чем.

— Если последний ключ действительно там, то всё будет отлично, — уверяла Альба. — А он должен быть там. Где ему ещё быть?

— Ну, в крайнем случае я сравняю это место с землёй, и мы так и так доберёмся до Мифельды.

— Госпожи!

— Ой, да отстань ты! — наконец-то мы добрались до входа в пещеру. — Эврика, блядь!

— Чего?

— Нашёл! Идём скорее, этот мороз у меня уже в печёнках!

Мы залезли наверх и побежали по проходу. По вырубленному в скале коридору были развешаны магические лампы — это точно то самое место!

И как только я не заметил этот свет ещё в полёте? Возможно, дело в том, что коридор сильно петлял, а у меня на глазах налип лёд.

— Госпожа зовёт меня! — радостно воскликнула Альба. — Я слышу её!

— Тепло… Ты чувствуешь его? Или мне кажется?

— Нет, действительно стало теплее.

— Похоже, оно исходит из того зала, — я показал далеко вперёд.

Надежда отогреться как следует, прибавила мне энтузиазма, и я побежал со всех ног. Альба не отставала, но по другой причине: в её глазах читался праведный фанатизм…

Почему в этом мире столько фанатиков? Неужели в нашей древности всё было именно так? Хотя если посмотреть на современников, которые ради веры совершают немыслимые злодеяния, то вопрос отпадает сам собой.

Мы попали в круглый зал диаметров метров десять. По краям горело множество лам, каких прежде я не видел. Они одновременно были магическими и похожими на обычные свечи, а грели воздух, как небольшой костёр.

Из ледяного плена мы попали в настоящую сауну! Я без задней мысли скинул с себя всё лишние и остался в одной рубахе да штанах. Альба последовала моему примеру.

— Она здесь! — воскликнула девушка и подбежала к овальному выступу с дыркой посередине. — Я чувствую её!

— Странные у вас отношения… — посетовал я и подошёл к Альбе. — Хм, похоже, именно сюда и вставляется ключ.

Я поковырял пальцем занесённую пылью замочную скважину, к которой идеально подходил мой ключ.

— Госпожа, я уже рядом! — выкрикнула Альба.

— Так-с, ну, давай попробуем, — вставил незаконченный ключ и попытался повернуть. — Не хочет… Ладно, другой план.

— Что ты задумал?

— Отойди, — попросил я и выпустил луч пустоты.

Яркая вспышка! Почувствовал удар в грудь и отправился в полёт.

В следующий миг я валялся на противоположном краю зала.

— Блядь… — кашляя кровью, матерился я. — Альба, ты как?

— Что это было? — державшись за голову, ответила она. — Зелье… Мне нужно зелье… Оно осталось в куртке!

Девушка на четвереньках доползла до своей одежды, достала целебный флакон и опустошила его до дна. Мне также пришлось воспользоваться помощью красной жижи.

— Что ж, вот мы и выяснили, что силой это место не открыть.

— Ты дурак?! — вопрошала Альба. — Если бы всё было так просто, стали бы Эфриты прятать ключи?

— А может это уловка? Так сказать, чтобы никто не решился на опасное путешествие без нужного количества ключей в кармане. Могло оказаться, что пятой части вообще нет, и это всё обман.

— Логично, но всё равно глупо.

— Проехали.

Во второй раз подошёл к овальной двери и стал думать. Альба в этом время обшаривала зал и заглядывала под каждую лампу.

— Где бы я спрятал ключ? В замке? — осмотрел скважину повнимательней. — Нет, идиотизм.

— Может, поможешь? — устало бросила Альба.

— Нет, под лампами точно нету.

— Ага-ага, — она продолжила осмотр. — А это тогда что, по-твоему?

— Да ладно?! Серьёзно?! Так просто? — подбежал к девушке. — В смысле? Тут же ничего нет.

— Пошутила, — Альба пожала плечами и развела руки. — Помогай давай.

— За такие шуточки… — мой взгляд упал на два странных камня, лежавших прямо возле овальной двери. — А что если…

Подошёл к одному из них и перевернул его — ничего.

— Хочешь сказать, Эфриты оставили ключ прямо возле двери под камнем? Это нелепо… — она помотала головой и продолжила поиски.

— А чем чёрт не шутит? — перевернул второй камень. — А-ха-ха-ха-ха! Кто бы, сука, мог подумать? Ключ «под ковриком»… Его и правда здесь никто бы не стал искать.

— Неудачная шутка, — не поворачиваясь, усмехнулась Альба.

— Да какая тут шутка, — поднял последнюю часть ключа и собрал его воедино. — Вот он родимый!

— О мой бог! — девушка закрыла рот руками. — Ты действительно нашёл его!

— Ну что, без лишних слов… — вставил ключ в замок и провернул один раз. — Хм, ничего. Может, надо ещё раз?

Крутил и крутил. В итоге пришлось сделать пять оборотов, точно по количеству граней, чтобы дверь зашевелилась. С характерным грохотом она поползла в сторону, открывая узкий и тёмный проход.

— Лампу принеси, — скомандовал я.

— Ага, — Альба схватила светильник со стены и точно мотылёк подошла ко мне. — Невероятно…

— Если честно, я ожидал большего.

Перед нами был небольшой проход и постамент в конце. На нём красовалась золотая плита с углублением под ладонь, причём явно женскую — моя культяпка туда ни за что бы не влезла.

— Госпожа зовёт меня! — Альба выронила лампу и буквально бросилась к постаменту. — Госпожа, я иду!

— Альба, постой, мы не знаем, что будет если…

Я не успел договорить, как девушка вложила ладонь в отверстие.

В глаза ударил яркий белый свет, мне показалось, что я потерял возможность видеть, слышать и чувствовать. Меня словно погрузили в ванну из воздушной пены.

Странное чувство… Возможно, пугающее, но мне этого не понять.

Затем всё вернулось на круги своя, но вот Альба уже лежала на полу и не шевелилась.

— Ну зашибись! — кинулся к ней. — Альба, ты меня слышишь? Очнись!

Тряска и лёгкая пощёчина не помогли, тогда я побежал за новым зельем лечения.

Пришлось повозиться, чтобы найти его в закромах меховой шубы. Но я справился, и этот красный засранец был у меня в руках.

Послышался какой-то шорох. Я огляделся и увидел, как Альба выходит из гробницы.

— Очнулась? Фух, а то я уже переживать начал. Не делай так больше, — девушка шла ко мне и молчала. — Ты чего? Альба, что с тобой?

— Альбы больше нет, — ответила она нечеловеческим голосом.

Он походил на нечто неземное, искусственное… Нечто величественное и всепоглощающее.

— Мифельда?.. — с тревогой поинтересовался я и поднялся на ноги.

— Здравствуй, Лео, — она слегка наклонила голову вбок, видимо, в знак приветствия. — Я рада, что ты смог освободить меня.

— Что стало с Альбой?

— Дитя исполнило своё предназначение.

— Ты обещала ей вечную жизнь! — я повысил голос.

— И я держу своё обещание: это тело будет жить вечно.

От её голоса у меня бежали мурашки по коже, что странно, ведь страха я не испытывал. Что же это могло быть? Трепет перед божеством?

Да не, гонево какое-то.

— Эм… — замялся я

— Ты наверняка хочешь спросить про Кошмар?

— Ну да. Ты сможешь его остановить?

— Зариастер разбушевался не на шутку, но у меня есть решение. Подойди ко мне, пожалуйста.

Раз уж богиня просит, негоже отказывать… А то мало ли что произойдёт.

Я вообще не особо понимал, как вести себя в подобной ситуации. Вроде бы передо мной стояла Альба, вот только разговаривала она безумно странным голосом. Казалась, что девушка просто открывала рот, а звук исходил из какого-то другого места.

Всё-таки я подошёл к Мифельде. Она взяла мою руку, и в следующий миг произошло что-то невероятное: меня будто сжали в одну точку, а потом всё резко пришло в норму.

Рвотные позывы не заставили себя долго ждать, но каким-то чудом я сдержался.

Мы покинули пещеру: там было светло, а здесь кромешная тьма и далёкие силуэты деревьев.

— Где мы? — спросил я.

— Сейчас сам увидишь, — Мифельда сдула с ладони святящуюся пыльцу.

Каждая, даже самая мелкая, частица разгоралась аки полуденное солнце. Вся эта ватага поднялась высоко в небо и озарила округу ярким дневным светом.

— Мать моя женщина… — вырвалось у меня.

Вокруг была безжизненная поляна, которую окружал сгнивший лес. Воняло так, что хотелось отрезать себе нос и больше никогда не чувствовать запахов. Словами передать это просто невозможно.

Пришлось дышать ртом, иначе содержимой желудка точно окропило бы эту мёртвую поляну. Правда, внутри меня был только утренний кофе, да и то неточно, но всё же блевать не хотелось.

— Проклятый лес? — предположил я.

— Именно. А это его центр, — Мифельда указала на конусовидный камень, торчавший из земли.

— И что мы тут забыли?

— Как что? Нам нужно поздороваться с Зариастером, — земля под ногами задрожала и начала подниматься. — О, а вот и он.

Тот самый камень медленно вылезал наружу и становился всё больше и больше. При этом ему удавалось сохранять идеальную конусовидную форму.

Прошло каких-то секунд десять, когда я понял, что пора давить на тапок. Ведь если так пойдёт и дальше, этот грёбанный камень унесёт меня в небеса. К тому времени он достиг больше двадцати метров в диаметре.

— Ты куда, Лео? Не хочешь прокатиться? — удивлённо поинтересовалась Мифельда.

— В жопу такие аттракционы! — орал я.

— Это невежливо по отношению к нашему другу. Прояви уважение, веди себя спокойно.

Какое, блядь, спокойствие? Она издевается? Я-то ни разу не бессмертный! Да живучий, но не бессмертный!

Бежал со всех ног к поникшим деревьям и молился, чтобы земля не ушла из-под ног раньше времени.

В итоге я преодолел больше трёх сотен метров прежде, чем услышал странный звук, похожий на сдавленный рёв.

— Только не говорите, что… — я остановился и обернулся. — Ебись. Оно. В три. Прогиба.

Камень оказался вовсе не камнем, а грёбанным рогом гигантского костяного дракона, который выползал из-под земли. Мифельда, как ни в чём не бывало поднималась вверх, стоя на его морде.

Пиздец, что тут вообще происходит?!