Маг без маны

Глава 16. Ангел с корзинкой

— Ты про Виктора Громова слышал? — спросил бородатый мужичок лет пятидесяти.

— Не-а, а чё с ним? — поинтересовался второй — лопоухий, с бородавкой на щеке.

— Кошмар добрался и до него.

— Да ты гонишь!

— Сам видел! Ночью, когда поссать вышел у стены, — мужчина осторожно приблизился к собеседнику, чтобы нагнать загадочности на свою историю. — Короче, я уже почти закончил и смотрю, идёт… Сам Виктор Громов!

— Да тебе померещилось, — отмахнулся рукой второй. — По синьке чё только не привидится.

— Да я тебе отвечаю! — грубо воскликнул бородач. — Мало того, Виктор убил двух стражников. Молниями! Понимаешь?

— Может, у него выдался плохой день, — парировал лопоухий.

— Да ага, конечно! Я видел его глаза… Видел!

— Ой, да хватит заливать…

Тут я решил вмешаться в их диалог и подсел рядом.

— Я тоже его видел. По дороге в город, — мужчины с подозрением посмотрели на меня. — Вас угостить выпивкой?

Они помялись–помялись и оба кивнули.

Пришлось потратить пару серебряных, но зато я смог разговорить этих двух пьяниц. Информации получил не так много, как хотелось бы, но своих денег она стоила.

Судя по всему, меня чуть не убил именно Виктор Громов — племянник Олега Громова, который возглавлял клан. Если Сэт–Джу владели магией огня, Мёрфи управляли воздухом, то Громовым достались молнии, что довольно символично.

Жаль, что не получилось обыскать покойничка, ведь у него при себе могли быть ценности и артефакты.

Ещё мужички подробнее рассказали про детей Кошмара. С их слов тьма выбирала самых слабых — тех, кто и без того боялся до чёртиков.

Неясно, чего боялся Виктор, но бородач привёл аж два примера, которые подтверждали легенду.

Первым был местный купец, который изменял жене, и все, кроме неё, об этом знали. А у той бабы нрав был суровый… могла и хозяйство отрезать — такое случилось с прошлым мужем.

А второй стала девушка, у которой сильно болел малолетний ребёнок, а вскоре должен был умереть.

По словам мужичков, эти люди стали идеальными кандидатами для вступления в ряды детей Кошмара.

Причём превращение действительно происходило только ночью. Тьма забирала у бедняг глаза и разум, а затем призывала в Проклятый Лес.

И как я понял, в прошлый раз место появления гнили было тем же самым, а остановить апокалипсис смог некий Герой, имени которого никто не знает.

Самое интересно: нет ни одного упоминания о том, как он это сделал и куда пропал после победы. Конечно, только со слов этих пьяниц.

Легенда крайне занимательная, только вот сколько в ней правды?

— Император собирается как–то решать эту проблему? — спросил я.

— А хрен его знает, — ответил бородач.

— Ты чё? Совсем перепил? — удивился лопоухий. — Вчера же видели отряд гвардейцев, которые отправились в Проклятый Лес.

— А–а–а, да! Помню–помню. Было такое.

— И что, они смогут одолеть этот «Кошмар»?

— Будем надеяться, — бородатый допил третью кружку халявного пива. — А то придётся валить из города.

— Ой, да куда ты пойдёшь?

— К матушке в Дентон!

— Не советую, — я встал из–за стола. — Сам только что оттуда вернулся. Мёрфи убиты, Сет–Джу захватили город.

— Да ты пиздишь! — воскликнул бородач.

— Не–не… вот, значит, чё за паника в последние дни возле дворца… — лопоухий почесал затылок. — Походу, готовится что–то серьёзное.

— Да ну вас! Пива мне! — заорал бородач.

Я по–тихому удалился и вернулся к близняшкам.

Мы сняли номер с двумя кроватями и пошли наверх. В кошельке осталось всего: один золотой, восемнадцать серебряных и три медяка. Нужно быть экономнее, а то со столичными ценами можно быстро остаться без гроша.

В приоритетах была гильдия наёмников — нас никто не ищет, поэтому можно подправить финансовое положение и закрепиться в столице.

Когда мы зашли в номер, девушки тут же заняли обе кровати.

Хотят, чтобы я выбрал и лёг к одной из них? Ха! Обойдутся. Я мужик — я постою.

Взял стул и присел у окна. Ушастые хитрюшки бросили на меня недовольные взгляды.

— Я знаю, что вы задумали. А поэтому не стану играть в вашу игру.

— Мы ничего не задумали, — заявила Энни.

Её голос был тише, чем обычно, а это первый признак лжи. К тому же Юми вела себя так, словно что–то скрывала.

— Да–да, сделаю вид, что поверил, — устало вздохнул. — Лучше скажите, что вы думаете об этих безглазых… Назвать их людьми язык не поворачивается.

— Это даже не страх, — начала Юми. — Это первозданный ужас, что сковывает твоё тело. Хочется кричать, хочется бежать… А когда их много, и все они смотрят на тебя, то душа сворачивается в крошечную точку и прячется где–то в глубине…

— Вот он какой, страх, — с задумчивым видом произнёс я.

— Да нет же! — возразила Энни. — Страх — это когда в тебя целятся из лука. Страх был, когда мы увидели первого из них. Но толпа… Толпа — это совершенно другое. Не могу объяснить…

— А сейчас вам страшно?

— Немного, — призналась Юми.

— Я не боюсь, но не хочу стать одной из них.

— Я же говорил, что смогу вас защитить? Сказано — сделано. Поэтому положитесь на меня. Вам нечего бояться. Ясно?

— Угу, — кивнула Юми.

— Если бы ты лёг со мной, то я бы точно перестала думать об этом… — близняшка играючи подёргала ушками.

— Энни! — возмутилась Юми. — Мы же догово…

— Ага! — ехидно улыбнулся и показал на девушек пальцами. — Я так и знал!

— Да я ничего такого не имела в виду, — замешкалась Юми.

— Спите, — настоял я. — Завтра наверняка будет тяжёлый день.

Близняшки устало вздохнули и попросили потушить свечу.

Они быстро заснули, а я в темноте сидел у окна и размышлял о своём предназначение.

Правда, больше всего меня заинтересовал некий «Герой»… Кто, блядь, он такой? И почему именно он смог остановить тьму? Где была армия? Что делал прежний Император? Странно.

Боюсь, что информация о нём не сохранилась. Конечно, если внутри императорского дворца нет аналога тайных архивов Ватикана, тогда да, есть шансы разузнать об это человеке.

Всю ночь наблюдал за пьяницами, шатающимися туда–сюда, и думал обо всём. И всё бы ничего, но я до сих пор не осознавал, какую ответственность взвалила на мои плечи Мифельда.

«Спасти мир» — звучит размыто и крайне пафосно. Хорошо, что у меня есть конкретные цели. Но с другой стороны, про ключ в Дентоне — так себе подсказка. Единственная моя зацепка — Мастер, желавший моей смерти. Правда, до него мне пока что не добраться.

Следующее утро у нас началось в полдень — именно тогда проснулись ушастые засони.

После завтрака и утренних процедур мы отправились искать гильдию наёмников. По заверениям трактирщика, она находилась на ярусе ремесленников.

Да, в Империуме не было районов, были ярусы. В среднем они состояли из четырёх–пяти улиц, опоясывавших город.

Подниматься придётся немало…

Я смотрел на бедных девушек и понимал, как им тяжело. Сам приходил домой с такой же усталой миной на лице. Но ничего не поделать.

Конечно, я постараюсь выбрать задание, в котором не нужно будет ходить вверх–вниз, но не факт, что такое будет.

Больше двух часов понадобилось, чтобы взобраться на центральный ярус. Богатые жители этого города наверняка пользуются драгунами, ведь тут никакая лошадь не выдержит.

Мы прошли множество мастерских, в основном это были: скульпторы, столяры, кузнецы, дубильщики, торговцы магическими предметами, травники…

До гильдии идти ещё долго, и поэтому мы решили перекусить. Тем более так удачно попался небольшой рынок со свежими продуктами.

Запах стоял непередаваемый… Казалось, что мы прошли через один подозрительный тоннель и попали на пир. Главное — не превратиться в свиней.

Я думал, что близняшки накинутся на мясо, но их заинтересовали сладости.

Постоянное «хочу» терроризировало мои уши…

Благо, цены были приемлемыми, и я мог побаловать своих девочек.

Мы стояли рядом с торговцем карамелью, когда Юми воскликнула:

— Это ведь та девушка!

— Где? — спросил я.

— Да вон же! — она показала пальцем на блондинку с длинными волосами, которая покупала овощи.

— Алиса? — предположил я.

— Точно она, — подтвердила Энни.

Я наблюдал за блондинкой и не мог отделаться от навязчивого чувства. Алиса была такой чистой, такой невинной… что хотелось завладеть её ангельской внешностью. И речь шла не столько о плотских желаниях, сколько о жажде владеть чем–то прекрасным.

— Лео? — вдруг спросила Юми. — Ты чего так пялишься?

— Эм… Ну я… Как бы… Просто интересно, что она тут делает.

— Угу–угу. Интересно ему, — Энни недовольно кивала.

— Смотрите! За ней кто–то следит, — я сменил тему. — Вон тот мужик в синем.

— Почему ты так решил? — спросила Юми.

— Он держится на расстоянии и постоянно посматривает на неё. Берите вкусняшки с собой и давайте понаблюдаем за ней и за ним.

— Понаблюдаем? — грубо бросила Энни.

— Жопой чую что–то неладное.

Девушки переглянулись, а затем пошли вперёд с гордо поднятыми головами.

Вот ведь ревнивицы… Неужели у меня всё на лице написано?

Мы держались метрах в тридцати позади Алисы.

Мужчина действительно следовал за девушкой. Причём я не мог понять, преследует он её или охраняет.

Зная то, что произошло в Дентоне, нельзя сбрасывать со счетов обе версии.

К тому же у меня не было союзников, а поэтому стоит попытаться наладить контакты с Теей и её сыном. Как–никак они теперь значимые фигуры на политической арене.

Глядишь, за героическое почти спасение отвалят плюшек. Один золотой — это здорово, но жизнь последнего наследника клана Мёрфи стоит дороже.

И когда я успел стать таким циничным?

Весь Дентон знал, что случилось с правящим кланом, но лишь приближённые к Хану знали, что выжил единственный наследник.

Я подозревал, что Мастер как–то связан со свержением Браина, но это были лишь догадки. Станет ясно, когда объявят нового правителя Дентона.

Мои раздумья закончились в аккурат к тому моменту, как Алиса поднялась по боковой лестнице и вошла в дом через дверь второго этажа.

Здание имело два входа и, скорее всего, двух хозяев.

Мужчина в синем выждал пару минут и зашёл следом. Причём он не вламывался и не выбивал дверь, а просто вошёл.

Мы подобрались к дому поближе и стали прислушиваться.

Однако даже через открытое окно услышать что–либо было невозможно.

— Что мы здесь делаем? — спросила Энни.

— Пытаемся понять, что происходит с этими товарищами.

— Но зачем нам это? — теперь уже Юми задала глупый вопрос.

— Я вам говорил, что у меня есть задание от Мифельды, а на фоне вчерашних событий я лишний раз убедился, что его необходимо выполнить.

— Но как это связанно? — перебила Энни.

— Дослушай. Если у них проблемы, то можем помочь с их решением и получить неплохие дивиденды.

— Кого? — чуть ли не хором спросили девушки.

— Деньги, информацию и много чего ещё.

— Ладно, если ты так…

Юми не успела договорить — окно второго этажа разлетелось в щепки и вместе с частью стены рухнуло на землю со звуком бьющегося стекла.

Я знал, что это дело рук Брая, и потому побежал по лестнице к ниму.

— Вы обе, прикройте меня!

— Поняла! — тут же ответила Энни.

Забежал вверх по лестнице и услышал ещё одну воздушную волну, которая повредила каменную кладку боковой стены.

Дёрнул ручку дверь — заперто. Тогда я использовал магию, чтобы открыть замок.

В такие моменты я чувствовал себя Гермионой, которая радикальным образом вызволила Сириуса из темницы.

Толкнул дверь и та открылась.

Рядом стоял тот самый мужчина в синем. В дальний угол забились Алиса и Тея. Брай стоял рядом с ними и пытался сдуть человека в деловом костюме синих цветов.

Я за доли секунды успел оценить обстановку и кастанул «луковицу» ближайшему противнику, который выслеживал Алису.

Тот сначала упал на колени, а затем рухнул на пол.

— А ты ещё кто?! — заорал мужчина в костюме и направил на меня руки.

На этот раз такой фокус не прокатит! Я скрылся за дверным косяком и спустился на пару ступеней.

Разряды молний вылетели из проёма и ударились в соседнее здание. Начался пожар.

Следом показались шаровая молния, но и она не попала в меня, хоть и летела по дуге.

Я запускал шары прострелом через стену в надежде попасть наугад. Однако никакой реакции не последовало, словно все снаряды ушли в молоко. Правда, такого не могло быть, ведь в некоторые из отверстий я видел этого мужика.

— У него защитный амулет! — выкрикнула Алиса.

Вот как, значит… Наверняка магия не пробьёт.

Умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт. Раз не помогает атака в лоб, придётся хитрить.

Спустился в самый низ и проделал небольшое отверстие в стене, под определённым углом.

Брай в третий раз запустил воздушную волну в неприятеля, но мне досталось больше, чем ему.

Я прицелился в дыру, в которой виднелся потолок второго этажа, и начал создавать шары пустоты в надежде разрушить часть крыши.

Раз магия на этого хрена из клана Громовых не действует, то придётся вдарить ему по башке «кирпичом».

Потолок довольно быстро обрушился, сквозь отверстие вырвались клубы пыли.

Я вновь поднялся наверх, дабы убедиться, что дело сделано, но увиденное меня поразило до глубины души…

Мужчина в костюме лежал под обломками. К нему подошёл Брай, взял увесистый камень и бросил на голову нападавшему. Та разлетелась как арбуз, сброшенный с десятого этажа.

— Брай… — прошептал я.

— Сынок! — закричала Тея. — Что ты наделал?!

— Мама… Он хотел убить тебя…

— Что тут сейчас произошло? — спросил я. — Почему вы здесь, и где Вольт?

— Его… Его больше нет, — сквозь слёзы Алиса показала на кучку одежды, которую припорошил пепел.

— Да что б меня…

Тея выползла из угла, подошла к сыну и повела его на выход.

— Борис приютил нас и обещал помочь, но потом подло убил Вольта… Ударил в спину одним из своих заклинаний, — поведала она.

— Вот оно что, — я поджал губы и несколько раз кивнул.

— Здесь небезопасно, — Тея с сыном пошли вниз по лестнице.

— Но куда вы пойдёте? — спросил я.

— Не знаю. Спрячемся в какой–нибудь деревне.

— Вы не можете так поступить! — воскликнула ревущая Алиса.

— Ещё как могу.

Блондинка выбежала следом за Теей и схватила её за руку.

— Вы должны бороться за правду!

— Ничего я не должна, — грубо бросила Тея и вырвалась. — Отстаньте от нас со своими теориями заговора… Дайте пожить спокойно.

— Давайте найдём укромное место и всё обсудим, — предложил я.

Тея посмотрела на меня и тяжело вздохнула. Я видел в её глазах усталость и нежелание сражаться в чужой войне. Однако мне было интересно, во что же Вольт втянул эту парочку.

— Хорошо, — стиснув зубы, согласилась Тея. — Но потом мы уйдём. Хочу немного отойти от случившегося… Кружечка пива будет в самый раз.

— Подождите меня на улице, я сейчас подойду.

В комнате были только я и труп Бориса Громова. Собрал с него энергию и вновь удивился — её было раз в пять больше, чем в обычном человеке. Вот она, сила знати.

Энергия — это хорошо, но меня больше интересовал читерный амулет, который, не задумываясь, я снял с тела покойника. Для начала убрал в мешок, дабы не спалиться на мародёрстве.

Вышел на улицу, и мы вместе с остальными направились на поиски неприметной таверны, в которой можно было обсудить наболевший вопрос с глазу на глаз.

Пришлось пройти полдюжины кварталов, чтобы найти подходящее место. Мы уселись в отдельной кабинке довольно странной таверны, в меню которой были только рыба и пиво.

Посетителей практически не было — идеальный вариант.

— Так в чём собственно дело? — спросил я.

— Вы должны выступить перед Императором, — Алиса обратилась к Тее.

— Нас убьют, если мы попытаемся сделать это, — ответила Тея и стала гладить сына по макушке. — Я не могу. Я устала от всего этого.

— Вас убьют, даже если вы не расскажите правду!

— У нас всё равно нет никаких доказательств. Вольт мёртв, а ведь только он мог убедить Императора. Я — простолюдинка, а он…

— Вы не понимаете, какая сейчас ситуация во дворце, — перебила Алиса. — Император сейчас в крайне невыгодном положении и наверняка ухватится за любую возможность.

— А если нет? — раздражённым голосом поинтересовалась Тея.

— Тогда мы умрём. Но если не попытаемся, то однозначно отправимся на тот свет. Сет–Джу и Мастер этого так не оставят.

Тея опустила глаза и замолчала. Алиса вопросительно смотрела на неё и ждала ответа.

Наступила пауза, в которой я чувствовал себя пятым колесом. Пришлось присоединиться к рассуждениям, раз уж я сам настоял на разговоре:

— Алиса, можешь в двух словах рассказать, что произошло? И почему вам нужно к Императору?

— Эта информация поставит крест на твоей жизни. Оно тебе надо? — брезгливо бросила она.

— Мастер уже давно охотится за мной, так что как–нибудь переживу. Рассказывай.

— Хорошо, но сразу предупрежу, поверить в эту историю будет довольно тяжело, но на самом деле всё так и было…

— Да говори уже!