МАГ 8 (возвращение)

Глава 31 ДВИГАЕМСЯ ВПЕРЕД

В окнах так никто и не появляется, впрочем, этого я и ожидал.

Если бы попал в стену, тогда, пришлось бы еще раз стрелять, тратить аннигиляционную бомбу, довольно дорогую по потребляемой мане. Можно допустить, что маг укроется где-то от осколков камня, хотя бы, за магическим столом и встретит меня относительно целый и немного контуженный. Но, от внутреннего взрыва ему негде особо спрятаться, тем более, наверняка, он открыто стоял около стола и скоша, вызывая своих собратьев по несчастью, чтобы предупредить, почему вчера не вышел один из братьев на связь.

Не знаю, почему осколки после аннигиляции пробивают защитный купол, может и не пробивают, просто пораженные маги, то есть, только один из них, про которого я знаю, снял с себя купол, чтобы воспользоваться скошем. Или, все же, осколки получают какой-то заряд энергии, пробивающий защиту.

Надеюсь, скоро я точно разберусь в этом вопросе, а пока пришло время заняться группой Крыс. Уже добежавших до меня и размахивающих оружием, не смотря на поднятую мною руку в жесте Повелителя.

Размахивать то они размахивают, только, пускать в ход не спешат, во всяком случае, ни разу не ударили по куполу.

Я оглядываюсь, наши поднимают народ с земли и сажают обратно за стол, убежавших возвращают сюда же. И, хоть, я не в курсе, что там с магом, похоже, что Крысы — последние препятствие на пути к окончательному захвату башни.

— Стоять! Молчать! Ждать! — ору я изо всех сил, Крысы перестают размахивать копьями и одним мечом и теперь ждут, что я снова им изреку, из умного.

— Сейчас я зайду в башню, и вы скоро узнаете, кто ваш хозяин. Все, ждите! — бросаю я им и своим парням, продолжающим стоять около местной прислуги.

Заскакиваю в дверь, держа одну руку на палантире, вторая занята фузеей и поднимаюсь на второй этаж, ожидая там встретить сброшенного вниз мага. Здесь его нет, только пыль клубится, вся мебель ее покрыта, похоже, что дверь на верх оказалась открытой и ударная волна хорошо прошлась и здесь. Все предметы валяются на полу, как я вижу и теперь осторожно поднимаюсь на третий этаж, уже не доставая заветное зеркальце.

Насколько я помню, этой башней командует маг второй степени, к Фатиху или Торму я не рискнул бы лезть, рассчитывая только на защитный купол, но, думаю, здесь опасаться некого. Так и оказалось, от разлетевшейся внутренней стены досталось всей обстановке, теперь уже не понять, так ли бедно жил этот участник магического ордена, как Кремер. Досталось и магическому столу, который весь в выбоинах, и колдуну, ничком лежащему под столом, так же, почти без одежды.

На лице не разобрать даже рот, глаза вылетели под градом осколков, и я снова поразился беспощадной силе фузеи. У мага перебито горло, кровь медленными толчками вытекает через него, увлажняя грязный пол, похоже, маг уже не с нами, просто отдает концы.

Я выглядываю наружу и тыкаю пальцем в двух Крыс, стоящих ближе всех:

— Ты и ты! Зашли сюда и забрали вашего бывшего хозяина! И быстро!

Приказной тон ускоряет бывших защитников башни и вскоре они забегают наверх, где получают новое указание:

— Забирайте его и делайте с ним, что хотите. Сначала положите перед входом, для осмотра, потом заберете. Постройтесь перед дверью, я приму у всех присягу.

Крысы споро подхватывают тело уже умершего хозяина и сносят его вниз, я оглядываю третий этаж и с грустью констатирую, что забирать и смотреть тут нечего. Заряд разнес все предметы и мебель в труху, надо быть готовым к такому действию фузеи. Хотя, что такого ценного могло оказаться у слабосильного, даже по меркам Севера, мага второй ступени.

Точно, что ничего.

Внизу я быстро привожу к покорности отряд из пяти Крыс и отправляю их доедать свой завтрак в казарму, чтобы не мешались перед башней и не отвлекали парней. Даже оружие не забираю, просто командую, чтобы с ним никого не видел на улице.

Крысы уходят, не понимая, что их ждет в будущем, придется ими заняться попозже. Но, то, что у них осталось оружие на руках, действует, на этих простых созданий, весьма успокаивающе, они по-прежнему воины и могут гордиться собой.

Парни, уже получившие первый опыт на башне Кремера, уверенно занимаются прислугой и готовят их к путешествию до следующей башни, проверяют запасы, да и все остальное на освобожденной теперь территории.

Да, это очень кстати, что не приходится отвлекаться на всякую мелочовку и тратить свое время. Чувствую, к последним башням гвардейцы станут настоящими профи в этом деле.

Парни Торка беглецов не дождались, весь списочный состав обслуживающих башню людей оказался на месте и теперь я рассказываю, что их ждет.

Запас продуктов в этой башне побольше, чем в предыдущей, но, с уклоном в простую дешевую еду, в основном — одно зерно и солонина в бочках. Рассчитано на снабжение Крыс, осаждающих Муклен, как я понимаю и это же мне подтверждает староста поселения, тучный мужик в фартуке, предводитель уже восьми человек, одна из которых — простая девица в соку, подруга мага, с заплаканными глазами, которые трет грязными кулаками.

— Когда приходили последний раз и как часто ходят? — спрашиваю я его.

— Когда? Пол осьмицы назад. А приходят раз в две осьмицы, около дана нелюдей с двумя Старшими, все несут на себе, ну, они — парни здоровые, таскают помногу.

Около дана — значит, пятьдесят-шестьдесят Крыс.

Понятно, если ему верить, то, у нас есть полторы осьмицы, чтобы захватить следующую башню, потом башню Торма и уже оттуда отправить основное количество людей к побережью. Около башни Фатиха нас будут ждать объединенные силы магов, сегодня они, точно поймут, что дело нечисто и начнут готовиться к встрече. Курс нашего продвижение они наглядно поймут по замолчавшим башням и могут уговориться о встрече около башни Торма, но, скорее всего, будут накапливать силы около самого сильного и авторитетного члена своего сообщества, около Фатиха.

Как поступит Штольц, я не знаю, пожалуй, присоединится или к Фатиху или к Торму, когда падет третья башня.

Хотя, такой проблемный товарищ может плюнуть на всех и в одиночку устремиться к Роковой горе, надеясь найти палантиры самостоятельно.

Впрочем, этого же можно ожидать и от остальных, хотя, я надеюсь, что Старшие маги не бросят своих учеников в беде и станут смело отстаивать свои земли. Однако, такую возможность не стоит совсем исключать, маги давно готовились к экспедиции в башни у Роковой горы и, пусть она должна начаться только через два месяца, могут сорваться и сейчас, пока дорога на север свободна.

Ведь, они не знают, в каких силах враг и могут опасаться, что сотня Крыс, имеющаяся при башнях, не сможет остановить вооруженных и хорошо обученных убивать людей, даже, в количестве пары взводов.

Раз башни замолкают, значит, горожане нашли способ справляться с магами около источников силы. Да, такие мысли точно посетят Фатиха и Торма, это надо отчетливо понимать.

— Ольг, что делаем? — обращается ко мне Трагер, — Какие планы на сегодня?

— Планы простые, перекусить, отдохнуть, дождаться наших и идти к новой башне. Пока посмотрим план Севера, который я смог достать и посовещаемся со всеми.

Так и сделали, начали заново готовить еду, я сходил к Крысам и разрешил устроить сегодня и завтра пир на весь мир, чем крайне обрадовал нелюдей, быстро собравшихся за продуктами, как положено, без оружия. С азартом они натащили всего, до чего дотянулись цепкие лапы и принялись готовить обед, уже не переживая ни о чем.

Мы собрались около обеденного стола, я положил самодельную карту на стол, очищенный от мисок и плошек и объяснил Страшим Гвардии и своим Охотникам, чего я хочу добиться в ближайшее время, чего — по итогу всего нашего рейда.

— Основная проблема — это освобожденный народ, они связывают нам руки и лишают скорости передвижения, только, бросить людей одних нельзя. Зато, можно с ними оставить всего пару воинов, они боятся Крыс, боятся чудовищ, поэтому, точно не станут разбегаться или драться. Гарнизоны Крыс захваченных башен теперь под моей рукой, но, без личного моего присутствия, могут начать требовать себе женщин, есть у них такое постоянный интерес, кроме жратвы. Поэтому, надолго лучше освобожденных рядом с Крысами не оставлять, когда нет достаточной силы или меня рядом. Но, и тащить их дальше, к следующей башне, смысла нет никакого, они только измучаются в конец и через день должны идти обратно, к побережью.

— Скоро подойдут наши, мы можем оставить всех освобожденных здесь, под присмотром двух-трех гвардейцев, — советует Торк.

— Завтра мы возьмем еще одну башню и можем сразу же отправить людей сюда, даже, всего с одним из наших в сопровождении. Тогда, здесь окажется двадцать людей и трое воинов, некоторых мужиков тоже можно вооружить, человек пять-шесть, пока караван не уйдет подальше. На такую толпу, тем более, с тремя серьезными воинами Крысы не должны лезть, тем более, они знают, что вы со мной, — рассуждаю я.

— То есть, караван из следующей, третьей башни, которую мы захватим так же утром, отправится сюда завтра, придут они во вторую башню послезавтра, с утра и могут сразу же выходить в направлении побережья. Им придется обойти стороной башню Кремера и через три дня они окажутся на берегу, где их подберет шхуна. Еще через три дня они приплывут в Астор, расскажут про три взятые башни и трех убитых магов. При этом, у нас вообще нет потерь, — теперь говорит Торк.

Мои Охотники пока молчат, сами удивленные легкостью наших побед.

— На самом деле — это огромный успех, которого никто в городе не ожидает. Ты показываешь на своей карте двенадцать башен, а мы возьмем уже три из них, это просто невероятная победа, благодаря тебе, нашему главному оружию. И тогда сюда, для развития успеха приплывет пара взводов, а то и все три, они высадятся уже через осьмицу на берегу, — довольно грамотно все прикинул Трагер, не зря его назначили теневым лидером в группе.

— Да, все примерно так и будет, тем более, теперь, есть кому показать нужную дорогу, — согласился и я, — Не придется искать и разведывать башни.

— Нас остается семнадцать человек, вполне достаточно, чтобы и дальше побеждать, под твоим руководством и магическим прикрытием — подумав, говорит уже и Конт.

— Ну, завтра мы возьмем следующую башню, дальше все может пойти уже не так просто, будем смотреть, — подвожу итог я, — Даже, если наш успешный поход завтра уже закончится, три убитых мага и три взятые башни, как вы считаете, признают нашу разведку боем успешной?

— Ты шутишь так? — удивляется Трагер, — Даже простую разведку до этих мест, особенно, если без потерь, признают успешной. Одна башня или один убитый маг — это невероятное достижение, в Гвардии начальство уже головы сломали, прикидывая, как побеждать магов на их территории. Про трех магов и говорить нечего, нас вынесут на руках с корабля и пронесут до Ратуши, где Совет Капитанов, в полном составе, вручит нам самые высокие награды.

— Тогда решено, делаем, как договорились. Трагер, для конвоя оставим двоих твоих и одного моего, чтобы не плутали по лесу, — подводит итог разговорам Торк.

Пока мы обедали и отдыхали, показались и наши освобожденные, из башни Кремера. Если наши вояки выглядят огурцами, то, освобожденные едва дошли, стерли ноги, хромают и плачут.

Завтра явно, не смогут идти, хорошо, что и не надо.

— Скажи своим, чтобы у всех обувь проверили перед переходом, больно плачевно они выглядят, а им три дня отсюда ползти до берега, — говорю я Трагеру и вижу, что он и сам разозлился на подчиненных, отозвал их в сторону, чтобы всыпать, как следует, за нерадивость по отношению к конвоируемым.

Парни оправдываются, говорят, что сказали всем одеться правильно, для долгого перехода.

— Ага, вот они и натянули ненужное, чтобы хорошую обувь не портить. Да, и откуда у них тут хорошая обувь, если хозяин-маг в полной нищете жил, по меркам Астора, — посмеиваюсь я.

— Сегодня же найти всем бедолагам травы для излечения, завтра проверить ноги и снова лечить. Вам, теперь, только через два дня выходить, но, зато, идти три-четыре дня, — шипит Трагер на своих подчиненных.

— Проверим. Вылечим, если бы завтра, то, не успели бы, а послезавтра — мертвого на ноги поставим, — гвардейцы после втыка настроены по-деловому.

Мы оставляем переселенцев на первом этаже, гвардейцы занимают позицию на втором, готовясь присматривать и за подопечными, которых уже четырнадцать душ и за веселящимися Крысами.

Я навещаю своих новых Слуг и напоминаю, что они теперь служат мне и должны слушаться, как положено. Жду малейшего недовольства и слышу, что один Крыс чем-то недоволен, не хочет вставать правильно и знак подчинения показывать. Проявляет этакую дерзость в отношении своего нового Повелителя.

Да, такие создания неразумные, эти Крысы, пряник без кнута не понимают, и я искореняю скверну хорошим ударом маной, после которого дерзкий товарищ, может и не помрет, но, кусок долго в рот к нему не полезет.

— Кто не понимает хорошего отношения, могу повторить, — тихонько проговариваю я.

Но, больше желающих поменять красивую жизнь за полным столом на жесткие удары и долгие полеты до первого дерева не находится.

А, может и помрет, кто его знает.

Естественный отбор — он такой, забирает слишком смелых и самых глупых.

Выходим после отдыха, прятать в тайники особо нечего, поэтому идем быстро и проходим до вечера большую часть пути, потом ночлег и ужин разносолами, набранными еще в башне Кремера.

Утром находим нашу цель и готовимся к нападению на третью башню. Все происходит примерно так же, только, народ обедает не на открытом воздухе, а на первом этаже башни. Видно, что меры безопасности предприняты, дверь в башню открывается перед выходящим или перед входящим, но, сразу же закрывается.

Кто-то приставлен к охране входа, чтобы и мышь не проскочила.

Крысы тоже, на военном положении, в двух секретах по два рыла, со стороны, откуда мы подходим. Это разведка приметила, да и как не заметить, если создания эти чешутся, пердят и ржут, как полные дурачки.

Дали шанс проверить разведчиков, но, парни Торка, не подвели. Вырубили одновременно оба секрета, не дав издать ни одного звука незадачливым нелюдям.

Я отправляю Торка с его людьми заняться казармой, одноэтажным зданием около вышки, чтобы не отвлекаться на Крыс.

В этой башне нас точно ждут, только, помощь прислать не успели, наверняка.

Зато, местный хозяин копит ману около стола и ждет, когда сможет показать свою силу наглым пришельцам. Да, вычислить направление следующей атаки и примерное время — маги могут легко, только, с чем им предстоит столкнуться, не могут увидеть в страшном сне. С силой палантиров, которые еще должны спать долгим сном в башнях около Роковой горы, им не совладать.

Я не помню, какого уровня силы местный маг, поэтому не хочу рисковать и отправляю лучников пошуметь, обстреливая ставни на окнах третьего этажа издалека.

Чтобы маг появился в зоне видимости, стрелы вылетают из луков горящие и красиво так подсвечивают башню, воткнувшись в ставни со стороны, где я засел с фузеей наперевес.

На такой вызов маг не может не ответить, так дело и до пожара на крыше дойдет, покрытой обычной дранкой. Ставня распахивается и, закрывшись куполом, маг обламывает стрелу, бросает ее вниз и спешит к другой ставне, на которой высушенное дерево начинает понемногу разгораться от пламени стрелы.

Тут уже я не сплю и пристреливаюсь к этому месту двумя импульсами, пуская их вдоль стены, чтобы не спугнуть мага. Когда распахивается ставня, и рука тянется к горящей и хорошо освещающей все пространство перед окном стреле, я произвожу три выстрела в место, где должно находиться тело мага и потом, укладываю все импульсов пять в том же районе, метясь около пола, куда должен упасть раненый маг.

Сегодня я не хочу разносить башню аннигиляционными зарядами, собираюсь за счет приманки из горящих стрел поразить или ранить хозяина, или же, придется вступать в открытое противостояние, если замысел не получится.

Не хочу портить гвардейцам мародерку и сам посплю с удовольствием в кровати. Может, даже, с местной красавицей. Кто там на такую роль предназначена?

Слышу условный свист, Торк сообщает, что с казармой все решено, Крысы зафиксированы, никто отвлекать меня от поединка не будет. Он отправляет своих людей проверить, нет ли в лесу кого-то, готового бежать и докладывать, что враг, непонятный и таинственный, приступил к башне.

Хотя, зачем это магам?

Они и так могут находится на постоянной связи друг с другом, безо всяких гонцов.

Под куполом я подбегаю к входу в башню и сношу одним ударом в сторону дверь.

Жители первого этажа забились под кровати и совсем не собираются вмешиваться в разборки высоких сторон. Держа руку на палантире, я поднимаюсь к двери-люку на второй этаж и выбиваю его одним ударом.

Легко быть богом, когда сила прет из тебя.

На втором этаже я вижу только молодую девицу, прячущуюся на кровати под одеялом, только голова торчит. Посмотрю на нее потом, при свете дня, может, кому из парней невеста готова.

Парни врываются следом за мной в башню и начинают наводить порядок среди слуг, выгоняя их строиться на улицу.

Сзади меня, как всегда Конт и Драгер, за ними Крос, поддерживают, пусть и символически, перед схваткой с магом.

Я выбиваю и эту дверь, люк срывается с петель и улетает куда-то, ударяясь о пол с грохотом. В этот раз я не спешу и вытаскиваю зеркальце, чтобы изучить при дневном свете, падающем из открытых ставен, диспозицию противоборствующих сторон.

Я сразу же вижу лежащего под окном мага, раскинувшегося навзничь и понимаю, что этот бой уже выигран.

Маг точно мертв, в нем нет жизни.