Маэстро дальних дорог

Глава XIV

Настороженные детские глазенки внимательно наблюдали из-за кучи камней за зачем-то пришедшими в развалины женщинами. Может те принесли поесть? Такое иногда случалось, девчонок из банды Лойки порой жалели взрослые, уж больно они были симпатичные и большеглазые, напоминающими сказочных феечек, разве что без крыльев. Девочки и сами не знали, откуда родом. Осознали себя уже на Базаре, среди беспризорниц Уйки Длинный Нос, черной орки, очень любившей детей и собиравшей брошенных малышей отовсюду. Благодаря ей дети неизвестного народа выжили. Вот только когда они немного подросли, сама Уйка вместе со своими старшими подругами погибла в стычке с пришлой бандой и не успела рассказать, как красивые девочки, не похожие ни на демонов, ни на эльфов, ни на дроу, ни даже на хуманов оказались на Базаре и кто их родители. Говорила, что за ними когда-нибудь обязательно придут и заберут туда, где всегда тепло и сытно, но беспризорники разучились верить в глупые сказки еще в раннем детстве.

— Чего думаешь, Миата? — хмуро спросила Лойка, растрепав свою грязную шевелюру и исподлобья глядя, как пришлые раскладывают на откуда-то взятых ящиках нехитрую провизию и кладут рядом кожаные тюки. — Просто пожрать принесли али ловить будут?

— Знаешь, мне уже похрену, — шумно сглотнула голодную слюну та. — Пускай ловят, все равно сбегу, я быстрая. Живот токо совсем подвело. Сколько дней уже ничо добыть не можем!

— Много, — хмуро согласилась старшая. — Малые совсем никакие уже, не встаю, со дня на день дуба дадут. Надо хоть их чуток подкормить, а то смотреть больно. Ну лады, пошли. Поглядим, чего им надобно.

Две девочки молча встали и подошли к ожидающим их женщинам. Остановились и принялись рассматривать гостий. Их возглавляла ни много, ни мало — хейта в ранге хейтары, мастерица смерти, наемная убийца, о чем говорила многоцветная татуировка на щеке, о таких на Базаре каких только слухов ни ходило. И все нехорошие, поэтому им особо не верили. Рядом с ней вообще стояла пятнистая эйхейму, пугая одним своим видом. И непонятная смеска с огромным носом, судя по вооружению, наемница.

— Здравствуйте, девочки! — наклонила голову хейтара. — Принесли вам немного поесть и теплые вещи. Ну и предложение имеется. Принимать его или нет — ваше дело, мы никому ничего не навязываем.

Теплые вещи⁈ Надо же, никогда еще такого не бывало. Лойка вопросительно посмотрела на Миату, на что та только покачала головой — ни ни о чем подобном на Базаре давно не слыхали. Слова о предложении заинтересовали девчонок. Неужто подработать предложат? Было бы здорово заработать хоть какую-то копейку на черный день. Главное выяснить, что делать придется. Но в бордель они не пойдут, там можно и на ракшаса нарваться, будешь потом медленно истекать кровью, пока не подохнешь, были случаи. Решили недавно девочки из банды Кхаи подработать в борделе возле главного портала на первой площади. Поначалу все нормально было. Больно, конечно, противно, они жаловались, но терпели, обезболивающей мазью обходились. А потом в этот бордель ракшасы пришли и… все. Нет больше этих девочек. В страшным муках умирали, врагу таких не пожелаешь.

— А чего за предложение? — хмуро поинтересовалась Лойка, с нетерпением глядя на столик с едой, там, надо же, даже мясо жареное было, от голода у нее темнело в глазах.

— Глава большого, очень большого клана Советский Союз собирает на своей территории всех беспризорников с Базара и только Базара, — ответила эйхейму. — И принимает в клан. Да, он требует клятвы верности на жезле Древних. Да, придется соблюдать правила и законы хуманов. Да, вести себя нужно будет совсем иначе, чем вы привыкли. Зато никто голодать и холодать не будет. Наоборот, будете жить в хороших домах, есть досыта, учиться на какую-то профессию. В бордель никого и никогда не отправят, в клане запрещена проституция. За изнасилование виновного либо сажают в тюрьму на много лет, либо вообще казнят. Да, там есть свои трудности, свои проблемы, честно скажу, их хватает, так что работать придется много. Зато жить станете достойно. Берут всех желающих. Курирует этот вопрос Странник линии Авари, наш сюзерен. Вы о нем наверняка слышали. Он нас за вами всеми и послал.

— Это который всех желающих баб хитрым способом пользует на шестьдесят четвертой площади? — хрипло спросила Лойка, у нее от услышанного даже руки затряслись.

Такого не бывает, просто не бывает! Или бывает? Клятва верности? Да ангел с ней! Тысяча ангелов с ней! Сто тысяч! Работать придется? Ничего страшного, главное, что не в борделе ноги расставлять! И насиловать не будут, что вообще чудо. Но правду ли говорят эти странные гостьи? Им-то это все зачем? Хотя они же вассалы, им могли просто приказать. Как понять стоит рисковать или не стоит? То, что в этих поганых развалинах вскоре перемрет половина их банды, девочка хорошо понимала. Этим утром вон Синка и Рата не проснулись, тихо умерли во сне. А сколько не проснется завтра? Но надо понять не ловушка ли это. Только как это понять?

— Да, наш сюзерен любит баловаться такими вещами, — захихикала хейтара. — А чтобы у вас не было сомнений, мы готовы дать клятву жизнью и самой душой, что вам не причинят вреда. Однако сразу предупреждаю, что в клане очень жесткие законы и за многое привычное здесь, на Базаре, там наказывают вплоть до смертной казни. За убийство, например. За изнасилование. За воровство в особо крупных размерах. Там все относительно обеспечены, воровать не нужно, хоть живут и не слишком богато. Однако, как я уже говорила, никто не голодает и не холодает. До восемнадцати лет вас будет обеспечивать клан, полностью. Затем каждая найдет себе ту или иную работу, получив подъемные и жилье. Возможно, общее с несколькими другими девушками. В случае создания семьи выделяется отдельное. Бесплатно! Лечение в клане тоже бесплатное для всех его членов. Понимаю, все это кажется сказкой, но это далеко не сказка, своих трудностей и проблем там хватает. Недавно там была война, большая война, сейчас, после победы, многие города и поселки заново отстраивать приходится. Так что думайте.

— А чего тут думать? — бухнула Миата, у нее от волнения тряслись руки и слабели ноги. — Коли клятву жизнью дадите, что вреда не причините, в рабство не продадите и в бордель не спровадите, пойдем мы, понятно, от такого не отказывается. А что трудно будет? Так оно и хорошо, что правду сказали, знать не все в этом клане сахаром посыпано. Токо сначала двое наших пойдут, поглядят чего там да как, а потом нам все обскажут.

— Принято, — кивнула эйхейму. — Зови разведчиц. Дня через два-три они вернутся. Не ваша банда первая, на базе уже почти двести разведчиц собралось, закончим с основными секторами Базара и поведем их на Землю, в клан Советский Союз, пусть поглядят, как в нем живут. Дома для вас пока что только строят, поживете на базе Странника, там места на всех хватит. Ну да твои девчонки сами все увидят.

— Я и пойду! — решительно заявила Миата. — Не спорь, Лойка, ты меня знаешь, мне лапши на уши не навешаешь. Давай мне в компанию Халаю, она тож не пальцем деланая, заметит коли чего не так.

— Лады, — вздохнула старшая и позвала указанную.

Затем гостьи принесли на удивление жесткую магическую клятву непричинения вреда, специально оговорив запрет продажи в рабство и в бордели, и сохранение свободы. Через некоторое время они ушли через открытый при помощи артефакта портал, уведя с собой Миату и Халаю. Еду и теплые вещи оставили беспризорницам. Лойке после этого пришлось проследить, чтобы долго голодавшие малышки не объелись, так ведь и заворот кишок получить недолго.

Разведчицы оказались в просторном круглом зале, из которого уходило множество коридоров. В нем собралось кучками большое количество девочек самых разных народов — демоницы множества видов, орки всех четырех цветов, дроу, гномки, ламии, кикиморы, баньши, смески и вообще непонятно кто. Были даже две крылатые ангелицы — белая и черная, непонятно как и оказавшиеся в нижних мирах. Они о чем-то азартно спорили с лойхами из Рантоха, причем обе за словом в карман не лезли и явно готовы были перейти к рупоприкладству. Видно, что росли в уличных бандах. По наглому поведению видно, натуру не скроешь.

— Дети! — выступила вперед эйхейму. — Если кто-то хочет есть, то в соседнем зале столовая, там в любой момент можно взять себе что-нибудь вкусное и сытное. Как вам уже говорили, завтра с утра мы отправляемся на Землю, где вы сможете посмотреть на земные города, на детские дома, в похожих вам предстоит жить до совершеннолетия, оно по советским законам наступает в восемнадцать лет.

К Миате и Хилае подошла хейтара и объяснила, что они могут занимать любую комнату в коридорах рядом с залом. Если круг рядом с дверью зеленый, то комнату свободна, нужно приложить к нему руки, дверь и откроется. Если круг красный, то комната занята, и войти туда без разрешения хозяев невозможно. После чего оставила девочек.

— Пошли пожрем? — предложила Хилая.

— А пошли, — кивнула Миата. — Поглядим, чем тут кормят.

Они, стараясь держаться на расстоянии от незнакомых беспризорниц, мало ли что, могут и заточкой пырнуть для развлечения, двинулись к самому большому проходу. За ним оказался зал поменьше, весь уставленный столиками, за которыми сидело и ело множество детей, причем, что поразило подружек больше всего, не только девчонок, но и мальчишек. Видимо дети здесь были не только с Базара, но и из других миров. Там, по слухам, соотношение женщин и мужчин было не настолько катастрофическим.

Сев за столик, стоящий напротив входа так, чтобы видеть его, подружки принялись оглядываться, не понимая, где брать еду. Внезапно над столиком развернулась иллюзия, на которой появилась толстая хуманка в белом переднике. Она ласково улыбнулась беспризорницам и спросила:

— Что будете кушать, девочки?

— А что есть? — осторожно поинтересовалась Миата.

— Есть борщ, рассольник и суп с курицей и лапшой из первого, — ответила хуманка, одновременно показывая тарелки с разными похлебками. — На второе котлеты с пюре, голубцы и жареное мясо с жареной же картошкой. Запивать — компот и два вида морса, клюквенный и брусничный.

— Мы не знаем, что все это такое… — переглянулись беспризорницы. — Никогда не пробовали…

— Ах вы, бедняжки! — огорчилась повариха. — Возьмите тогда борщ, он сегодня особенно удачный, паровые котлеты с пюре и брусничный морс.

— А это вкусно?

— Очень! Никто еще не жаловался на мою стряпню!

— Тогда давайте! — хором заявили девочки, опять переглянувшись. — Благодарим за еду!

На столике, подернувшемся туманом, появились тарелки с едой и ложки. Были еще какие-то маленькие вилы, но как ими пользоваться подружки не знали, потому просто отодвинули их в сторону. Все оказалось не просто вкусным, а невероятно вкусным, настолько, что языки можно было вслед за ложками проглотить. Ничего подобного беспризорницы за всю свою недолгую жизнь не пробовали. Тарелки во мгновение ока опустели.

— Добавки хотите? — снова появилась иллюзия толстой хуманки.

— Благодарю, но лучше не надо, — потрогала побаливающий живот Миата. — Мы долго голодали…

— А что ж сразу не сказали⁈ — всплеснула руками повариха. — Я бы вам специальную еду организовала для выходящих из голодовки! Сейчас дам лекарство, выпьете сиропчик, и сразу полегчает, он на такое и рассчитан.

Перед девочками появились два стакана с розовой жидкостью, которые они, немного посомневавшись, выпили. Сразу после этого боль в животах сошла на нет, разве только отрыжка небольшая появилась. Но это вполне можно было стерпеть. Они снова поблагодарили добрую хуманку, подумав про себя, что на Базаре ее бы просто зажарили и съели. Вот тебе и хуманы, которых все знакомые демоны считали полуживотными и презирали. А они отнюдь не животные, они добрее и лучше многих и многих. И, похоже, не считают доброту слабостью.

Покинув столовую и двинувшись по длинному коридору Миата и Хилая нашли ближайшую свободную комнату, приложили к зеленому кругу по очереди руки, и он тут же стал красным, а дверь отъехала в сторону. Внутри перед ними возникла еще одна иллюзия, на сей раз строгого вида худой хуманки в очках, она объяснила, что в этой комнате, именуемой странным словом «каюта», и для чего предназначено. Очень хорошо, что объяснила, сами девочки никогда не догадались бы, для чего предназначена хотя бы вон та белая штука с текущей в ней водой. Подумали бы, что для умывания, а не для таких дел. Они ведь уже собирались подыскать для этого укромный уголок, как делали в развалинах. А оно вон что! Удивительно.

Также поразила стенная иллюзия, на которой можно было смотреть всякие интересные истории по заказу. А уж кровати — это вообще нечто! Мягкие, широкие, с чистым белоснежным бельем, совсем непохожие на кучи вонючего, грязного тряпья, на которых обычно спали беспризорницы. Ну и, конечно, огромная ванная, по первой просьбе наполнившаяся горячей водой, в которую девочки немедленно забрались, начав сосредоточенно отдирать с себя многомесячную грязь — они всегда отличались чистоплотностью, но на Базаре с мытьем были очень большие проблемы. Иногда удавалось по быстрому окунуться в центральный водоем, но оттуда беспризорниц гоняли стражницы. Мыло разного вида в бутылках тоже изумило — дома, продав одну такую бутылку, можно было бы пару дней всей бандой в трактире Калмаи есть. Та бы еще и собой чего-то дала.

Однако долго в комнате подружки не усидели и вернулись в зал, где понемногу начали знакомиться с другими беспризорницами. Как оказалось, здесь они были не только с Базара, но и еще с нескольких миров, по крайней мере, из Арсаха, Хойрасада и Таорга. Это как раз из последнего доставили мальчишек, там мужчин было не вдесятеро, а всего вдвое меньше, чем женщин, поэтому среди беспризорников мальчишки попадались.

Наутро детей собрали в центральном зале и переправили через большой портал на Землю, где повели по детским домам. От них ничего не скрывали, и эта честность очень понравилась беспризорникам — да, видно было, что живется в клане довольно тяжело, не так давно завершилась большая война, и многого еще не хватает на всех, но ситуация постепенно выправляется. Местные дети, в основном мальчишки, увидев девочек, заявили, что будут защищать их. Пусть не беспокоятся, их никто не обидит. Это, конечно, вызвало среди уроженцев нижних миров, среди которых хватало боевых демониц разных видов, тихие смешки, но показывать своего скепсиса они не стали. Хотят защищать? Пусть защищают. Но верить кому-либо они все равно были не настроены, слишком тяжелым и страшным был их жизненный опыт.

Девочки еще не знали, что сеть детских домов, созданных и работающих по заветам Антона Семеновича Макаренко, разворачивается по всей стране. Причем не только на Земле, но и на островах и на недавно колонизированных планетах. Страна готовилась принять миллионы свои будущих граждан и готовилась к этому со всей отвественностью. А дети видели, что ним относятся всерьез, не считают ни на что не пригодными ничтожествами, как в родных мирах, и постепенно понимали, что им здесь нравится. Они уже знали, что и как расскажут в родных бандах.

Пройдет еще совсем немного времени, и обитатели Базара и других нижних миров вдруг с удивлением осознают, что вездесущие беспризорники куда-то подевались. Их просто не стало, вообще. Это, конечно, удивит кое-кого, а остальные просто не обратят внимания. Они далеко не сразу поймут, что упустили собственное будущее. Впрочем, там каждый думал только о самом себе, плюя на всех остальных. Поэтому остановить деградацию нижних миров оказалось просто некому. И они со временем опустели. Да, на это ушла не одна сотня лет, но миры, в которых разумные рвали друг друга, перестали существовать — да туда им, в общем-то, и дорога.

— Значит, остатки целого народа космических странников? — задумчиво спросил Сталин.

— Да, — подтвердил Артем. — Причем они просятся к вам не с пустыми руками — шесть трехкилометровых пространственных станций и восемнадцать кораблей разного типа, они готовы отдать их. Прекрасно понимают, что в таком количестве им просто не выжить, не говоря уже о том, чтобы обиходить такой флот. Единственно, что станции полны трупов. Мои дроиды сейчас чистят их и хоронят умерших в короне местной звезды, но могут и пропустить кого-то. Вашим людям придется тщательно обыскать все помещения еще раз, ведь умирающие могли забраться в самые неподходящие места и там умереть.

— Обыщут, — кивнул вождь, понимая, что от таких подарков не отказываются. — Сколько всего выжило этих самых алани?

— Меньше двухсот пятидесяти, — тяжело вздохнул Странник. — Из почти тридцати двух миллионов. И мужчин среди выживших всего четырнадцать. Но это не так страшно, поскольку алани — обычные люди, генетически совместимые с землянами. Проблема в том, что им просто не хватит людей, чтобы привести станции и корабли в вашу систему. А они вам очень пригодятся, это флот народа, много сотен лет беспрерывно воевавшего между собой. Там множество очень интересных инженерных решений.

— Людей найдем, это не проблема, — пристально посмотрел на него Сталин. — Я только не могу понять, зачем вы отдаете все это нам. Могли бы забрать себе.

— А зачем оно мне? — повел плечами Артем. — Ввести станции в свой домен я не смогу, мне кусок Базара срочно вводить надо, а больше страниц я лет двадцать еще присоединить не смогу. Если чего-то непредвиденного не произойдет. Сами алани мне просто малоинтересны. Обычная матриархальная технологическая цивилизация с кучей своих заскоков, таких во вселенной мириады. У вас они приживутся, их слишком мало, чтобы на что-то повлиять. Я же — Странник, бродяга, и сижу здесь только пока учусь. Как только я смогу выбраться из Миросплетения, оно же Песочница для молодых пространственников, то двинусь дальше. Есть столько интересных вселенных, которых я хочу увидеть, в которых хочу побывать! А кое-где, может, и порядок навести. А то слишком некоторые личности распоясались.

— Ясно, — кивнул вождь, с трудом смирившийся с наличием в мироздании всяческих высших сил.

— А как у вас обстоят дела с кланом Ранхорн?

— Давим понемногу. Захватили одну планету и шесть островов. Странные здесь, в Миросплетении, люди. Раз мы новые хозяева, то они охотно принесли нам клятву верности. Не понимаю!

— Их занимают только личные интересы, — криво усмехнулся Артем. — Что вы хотите, обыватели. Лишь бы сытно и удобно жилось, а там хоть фашизм, хоть коммунизм, хоть пес в ступе. Перевоспитать вы сможете только их детей, а то и внуков. Но клятва поможет избежать предательства и саботажа.

— Обывателей и здесь полно, — пыхнул трубкой Сталин. — Порой они очень сильно гадят в своем желании урвать побольше.

— А подведите все население СССР под клятву, — предложил Странник. — Возможностей гадить сразу станет намного меньше.

— Давно подумываю об этом, — не стал отказываться от здравой идеи вождь, он действительно размышлял о такой возможности. — Но как это организовать? Жезлов не так много…

— Ну, здесь я смогу помочь, — заверил Артем. — Могу провести ритуал, который позволит охватить все население определенной территории. Главное добиться, чтобы клятва со словами-ключами была произнесена всеми, что непросто, кто-то обязательно попытается избежать этого. Последышей прошлого с фигой в кармане среди советских граждан хватает.

— К сожалению, вы правы, — недовольно поморщился Сталин. — Что по поводу детей, которых вы хотели определить к нам?

— Вчера их разведчиков водили по городам Союза, каждая группа направила парочку, чтобы посмотреть, не верят беспризорники никому на слово, — ответил Странник. — Насколько мне известно, детям все понравилось, особенно то, что от них не стали скрывать недостатки и недостачу того или иного. Так что клятву они дадут без проблем. И вырастут активными помощниками. За шанс жить нормальной жизнью без голода и изнасилований они все сделают. И трудностей не побоятся. Кстати, вы будете смеяться, но среди детей нижнего мира были две ангелицы. Черная и белая. С крыльями. Мне девушки, которым я поручил заниматься этим вопросом, рассказали смешную историю. Воспитательница одного из детдомов, куда привели беспризорников, увидела ангела и упала в обморок, а когда ее в себя привели, принялась хлопотать вокруг девочки, спрашивая удобно ли ей с крыльями, на что та пробурчала, что очень неудобно, а летать она, к сожалению, научится только годам к двадцати пяти, а то и тридцати, раньше не созреет. А как оказалась в нижнем мире ни малейшего понятия не имеет. Еще возле одного детдома попик из местной церкви краем уха услышал, что среди детей демоны, и принялся их святой водой поливать.

— И что? — с живым интересом спросил вождь.

— Да ничего, — пожал плечами Артем. — Дети промокли, благо было тепло. Спросили зачем это было. Им со смехом объяснили, что дяденька решил, будто от этой водички растворятся. Беспризорники очень удивились, ответив, что в воде вообще-то не растворяются, они в ней моются, когда удается это сделать. Жать только редко выходит, на Базаре с водой проблемы.

— Дураков и фанатиков на свете хватает, — скривился вождь. — Лучше будет не сообщать о демонической природе детей, меньше проблем будет. Попросите своих сотрудниц сказать им об этом.

— Хорошо, — кивнул Артем. — Я…

Его прервал зов от Маэстро. Тому что-то срочно понадобилось от нового знакомого, из его образа так и тянуло тревогой, из-за чего Странник и сам встревожился — сущность такой силы явно не станет беспокоиться по пустякам. Поэтому он быстро завершил разговор со Сталиным, благо нужное уже успел обсудить, попрощался и отключил связь.

Окутавшись максимально доступными видами щитов, Артем переместился к Маэстро и оказался на орбите очередной Земли. Вот только внизу творилось нечто несуразное — яркие вспышки ясно показывали, что там одна за другой взрываются ядерные бомбы. Большинство из них едва успевало взорваться, как сворачивалось в точку и исчезало.

— Помогай! — прохрипел Маэстро. — Я не успеваю погасить все заряды!

— Понял! — выдохнул Артем. — Сейчас!

Быстро просканировав планету, он зло выматерился. Да, новый приятель спас многие города, но далеко не все — Москвы, Вашингтона, Лондона, Парижа, Берлина и многих других столиц уже не было. Мгновенно вспыхнувший Гнев Странника позволил ему вышвырнуть уцелевшие ракеты, летящие к своим целям, за пределы мироздания. А затем подавить все еще оставшееся ядерное оружие на Земле, превратив его в невзрывающийся монолит. Опять люди черт-те что сотворили!

Артем ощутил, как его глаза вспыхнули белым светом, перейдя в аспект Судии. Пришло время суда над теми, кто все это затеял. И они пожалеют, что родились. Он призвал силу Сфер Творения и начал спускаться вниз.

Люди на Земле увидели в небе спускающегося с неба светящегося белым ангела с пылающим неистовым огнем огромным мечом в руках. До них начало доходить, что пришло время за все ответить. И пощады им не будет.