Маэстро дальних дорог

Глава XIII

Глядя на столик, в середине очереди к которому он стоял, Гратх чувствовал себя не в своей тарелке. Нужен ли этому странному клану ученый? Да еще и, как это ни смешно, тролль. Все ведь считают троллей тупыми здоровяками, способными только топорами махать, и это большей частью верно. Но так уж вышло, что они с кузиной уродились другими. Совсем другими, и с детства погрузились в книги, что мать только приветствовала, а отцу было не до того, он тяжело работал, чтобы обеспечить семью. В итоге надорвался и умер, едва сын закончил учебу. Мать после этого тоже ненадолго задержалась на белом свете, слишком любила мужа. В школе успехи молодых Рра-Тхарг заметили, в итоге на странных троллей обратил внимание профессор Ладио Магрит из Второго Кайнапольского университета и решил поставить эксперимент, принявшись обучать их. На удивление успешно обучать. Вот и вышло, что Гратх со временем стал исследователем законов природы, а Унха — математиком, причем, по признанию профессора, очень неплохим.

Кайнаполь являлся одним из самых старых, самых богатых и самых больших вольных городов Миросплетения, в нем жило больше десяти миллионов разумных, и располагался Южном материке планеты Гарвон. На планете он был не один, на Северном имелось еще и бедное, как храмовая мышь, королевство Лустар, давно с хищным интересом поглядывавшее на богатства Кайнаполя, но не имевшее сил для их захвата. Пару раз оно даже попыталось захватить соседей, но, хорошо получив по голове, после повешения кайнопольцами очередного обнаглевшего королька на главной площади его столицы оставило такие попытки.

Городской университет считался лучшим немагическим учебным заведением в юго-восточном сегменте Миросплетения, поступить в него стремилось множество лишенных дара разумных, ведь карнапольский диплом давал хороший шанс устроиться в жизни. Выпускников математического факультета, например, охотно брали на работу крупные торговые дома. Университет также сотрудничал с городской магической академией, проводя совместные исследования. Ведь магия тоже опиралась на знание законов природы и математику. Да и химия с биологией имели немалое значение. Но исследователи такого рода могли получить работу только в самом университете, больше их в Карнополе никто бы не взял, не видя смысла.

Гратх и Унха обо всем этом не задумывались, плывя по течению. После школы профессор Магрит без экзаменов принял троллей в университет. Точнее, Унха была даже не чистокровным троллем, а полуогрой — ее мать в молодости изнасиловал огр, и она не слишком-то любила плод этого насилия, но все равно вырастила дочь, научив тому, что посчитала нужным и не особо обращая внимания на то, чем та занимается и как живет. Правда узнав, что Унху взяли в университет без оплаты, слегка удивилась и обрадовалась, что не придется платить, но не более того, ее больше занимали новая семья и новые дети.

Двоюродные брат с сестрой вгрызлись в учебу так, что демонам в аду стало тошно. И закончили ее с высшими баллами, став после этого ассистентами профессора и войдя в его исследовательскую группу. Кого в ней только не было! Койд Рваные Уши, зеленый орк, талантливейший биолог, совместно с магами-химерологами занимавшийся созданием новых форм жизни. Заралас Коннеланиэ — светлый эльф, химик. Шшайх Сха-Ммайхан — ламий, астроном и астролог. Синар Дориос, то ли человек, то ли смесок, второй математик. И самый экзотичный член группы, Лаита Тир Нохари из дома Темного Пути, беглая жрица-дроу, выглядящая типичной темноэльфийской матроной — угольно-черная кожа и белые волосы. Мастерица начертательной геометрии, одаренная, в прошлом ритуалистка, потому и знала настолько хорошо геометрию.

Годы шли, исследования успешно продолжались, профессор дошел до атомной теории и теории относительности, начав искать финансирование для расщепления атомов, он уверял возможных спонсоров, что это может дать огромное количество дармовой энергии. Но Магриту никто не верил, его самого и его группу терпели в университете только благодаря прошлым заслугам, считая, что старик заигрался и начал выбрасывать деньги на ветер. Поэтому стоило профессору умереть от старости и огорчения, как всех его ассистентов вышвырнули пинком под зад, едва позволив забрать из лабораторий и корпусов личные вещи.

Внезапно оказавшиеся на улице, не приспособленные к реальной жизни и не знающие ее ученые попытались было найти какую-то работу, но троллям, орку и ламию предлагали только наемничество, а эльфу и дроу — публичные дома, многие богатые дамы города были не прочь заполучить ушастого красавца в свою постель, а их мужья, в свою очередь, — темноэльфийскую матрону. Смеску вообще ничего не предлагали, он был никому не нужен.

Скопленных за время работы в университе средств имелось немного, но друзья помогали друг другу и держались вместе, понимая, что если сдадутся, то о науке можно будет забыть навсегда. Перебивались случайными заработками, порой голодали, но упорно держались своей линии. Однако отчаяние постепенно накрывало их.

Особенно тяжело приходилось Гракху, как единственному женатому в группе. Да и двое детей требовали множество затрат. Из-за этого ученый частенько подрабатывал грузчиком в порту, там было очень тяжело, зато неплохо платили. На еду и оплату скромного жилья, по крайней мере, вполне хватало. Но тошно было до невозможности. Да еще жена, Унха, подвизалась поварихой в портовом трактире и почти каждый день приносила домой не съеденное клиентами, порой спасая тем самым друзей мужа от голодной смерти. Плюс Койд по возможности составлял компанию приятелю в порту, орк тоже был высок и силен, справлялся. Остальные ученые отличались субтильным телосложением, даже пожелай они наняться грузчиками, их просто не взяли бы. А другой работы в городе, считай, и не было.

Математики попытались устроиться счетоводами в торговые дома, но их требовалось переучивать, а никого из купцов это не интересовало, они предпочитали брать молодых выпускников сразу после университета. Да и не доверяли ученой братии.

Вчера по Кайнаполю покатились слухи, что прибыли вербовщики из богатого клана Советский Союз, недавно разгромившего клан Ранхорд. И им требуется множество работников, они берут даже беспризорников и проституток из уличных банд, направляя их на учебу. Это казалось невероятным, непостижимым, ни один клан так не действовал. Но давало небольшую надежду. Раз направляют на учебу, то им, наверное, нужны ученые? Это следовало проверить, и Гратх отправился на площадь за ратушей, чтобы все выяснить. А вдруг им улыбнется удача?

Стоять в очереди пришлось почти до самого вечера, солнце уже склонилось к горизонту, когда тролль подошел к столику, за которым сидел светловолосый молодой мужчина в зеленой форме с несколькими звездочками на плечах. Однозначно чистокровный человек. Он показал Гракху на стул, но тот, смерив хлипкую для его двух с половиной метров роста конструкцию, предпочел сесть прямо на мостовую.

— Здравствуйте, уважаемый! — поздоровался клановый. — Кто вы и почему хотите вступить в наш клан?

— И вам здоровья, — проворчал тролль. — Гратх Рра-Тхарг. Имею университетское образование, вот диплом, после учебы специализировался на изучении строения вещества и исследовании законов природы. Опыт — восемнадцать лет. После смерти научного руководителя был уволен. Нигде, кроме университета, ученые не нужны. Услышав, что ваш клан набирает людей, решил попытать удачи, может, вам нужны ученые моей специализации.

— У нас описанная вами наука называется физикой, — улыбнулся офицер, а это явно был офицер, ученый готов был зуб за это отдать. — И физики нам действительно очень нужны. Так что мы готовы вас взять.

— Но я не один, — возразил Гракх. — После того, как профессор Алонсо Магрит умер, нашу исследовательскую группу в полном составе выгнали и закрыли тему. Ее состав? Физик, как вы говорите, два математика, геометр-ритуалист, биолог, химик и астроном.

— А чем именно занималась ваша группа?

— В последние годы мы работали над вопросом строения вещества из мельчайших частиц и их возможным расщеплением. Профессор утверждал, что это даст неисчислимое количество почти бесплатной энергии. Мы уже приступили к экспериментам с радиоактивным веществом, ураном, но… случилось то, что случилось.

— Товарищ полковник, — обернувшись, позвал кого-то офицер. — А вас, уважаемый, прошу подождать немного.

К нему подошел офицер постарше, и они заговорили на неизвестном языке. Гракх встревоженно прислушивался к разговору, подозревая, что говорят о нем и его словах. Что-то не так?..

— Товарищ полковник, у меня здесь физик, занимавшийся расщеплением атома и разработкой на этой основе получения энергии, нас специально предупреждали о таких, — по-русски произнес сидящий за столом. — Их целая группа, по его словам.

— Так, капитан, придется тебе дать подписку о неразглашении, вопрос слишком серьезный. Вот держи, подписывай. Подписал? Хорошо. Скажу пока только одно, дело касается очень мощного оружия. Дома над этой темой плотно работают, ученые, занимавшиеся ею, будут кстати. Бери всех и направляй в Москву, в распоряжение Академии Наук, там их распределят куда нужно. Все понял? А о теме исследований ни слова, иначе пойдешь под трибунал. Ясно?

— Так точно!

Глядя, как отходит старший офицер, Гракх страшно нервничал. Но молчал, хотя язык прямо таки чесался, но он хорошо помнил, что далеко не всегда следует спрашивать, не раз обжигался на этом в прошлом.

— Мы готовы взять вас и вашу группу в полном составе, — снова обратился к троллю сидящий за столиком молодой офицер. — Согласитесь ли вы заниматься той же темой исследований?

— Конечно! — обрадовался Гракх, не ждавший такой удачи. — У нас много идей по этому поводу было! Я…

— Не будем об этом здесь, — оборвал его клановый. — Тема засекречена, прошу не обсуждать ее ни с кем.

— Хорошо, — кивнул удивившийся тролль. — Только…

— Что?

— У меня жена и двое детей… Как с ними быть?

— Дети в школу пойдут, а жене тоже найдется дело, — пожал плечами офицер. — Она у вас кто по профессии?

— Повариха, — не стал скрывать тролль.

— Ну, уж поварихе место найдется всегда, особенно, если вкусно готовит. Чего-чего, а столовых и ресторанов в Москве, нашей столице, куда вас направляют, хватает. Так что отправляйтесь собираться. Когда приведете товарищей, подойдете к товарищу полковнику без очереди, вы его видели, он говорил со мной. Все ясно? Да, сколько вас всего?

— Если считать с женой и детьми, то десять. А в самой группе семеро. Видовая принадлежность: тролль, полуогра, орк, человек-смесок, светлый эльф, дроу и ламий. Группа сработавшая за полтора десятилетия.

— Не думаю, что спаянную группу станут разбивать, — заверил клановый. — Но могут отправить в закрытый иссследовательский центр в дальних областях. Беспокоиться по этому поводу не стоит, ученых у нас снабжают очень хорошо, нуждаться ни в чем не будете.

— Ну и отлично! — радостно оскалил клыки Гракх. — Тогда завтра утром мы все придем, нам после увольнения из университета здесь делать нечего.

— Одно предупреждение, — пристально посмотрел на него офицер. — Клятва верности Советскому Союзу на жезле Древних. Предательство становится невозможным. И клятва пожизненная. Вас это устраивает?

— Вполне, — махнул рукой тролль. — Если мои знания и умения будут востребованы, чего еще желать? Ну и не голодать, и не холодать.

— Последнее может быть только во время войны или катастрофы, когда голодает и холодает весь народ, — негромко сказал клановый. — Не так давно у нас была большая война, во время которой город Ленинград был окружен вражескими войсками, но не сдался. Во время блокады от голода умерло около миллиона человек. Пекарь, который пек хлеб для людей, умер прямо на рабочем месте. Тоже от голода.

— Святые боги! — содрогнулся Гракх. — Какой ужас! Но когда все вокруг голодают, это понятно. Тогда грех требовать большего, чем получают другие разумные. Это я понимаю и принимаю.

— Тогда ждем вас завтра утром вместе с товарищами и семьей.

Тролль встал, вежливо поклонился на прощание и поспешил в небольшой домик у самой крепостной стены, который они с женой снимали в последние три месяца. Там его с нетерпением ожидали друзья.

До восточной окраины Кайнаполя он добирался довольно долго, поскольку не мог позволить себе тратить деньги на тарсетку, как называли парящую над мостовой платформу, использующуюся в городе как транспорт. Наконец впереди показалась знакомая улица, а затем и покрашенный беленой глиной домик под красной черепичной крышей.

— Ну что? — хором спросили Гракха, едва он успел войти.

— Берут, всех берут! — выдохнул он. — И заниматься будем той же темой, что и раньше, у них тоже ведутся такие исследования. Но они засекречены, поэтому просят ни с кем посторонним их не обсуждать. Погодите немного, сейчас расскажу подробности, горло пересохло. Унха, дай воды!

Та набрала ковш из стоящего у двери на скамейки большого ведра, воду носили из общественного колодца за два квартала от дома, и протянула мужу, после чего спросила:

— А мы с Перохом и Лайтой?

— Дети в школу пойдут, — ответил тролль, напившись. — А тебе будет работа в столовой или ресторане, сказали, что для поварихи работа всегда найдется. Нас в столицу клана везут. Как она там? А, Москва! Сказали в распоряжение Академии Наук, это у них что-то объединяющее все институты и университеты, а они там в каждом городе. Так что живем! Утром клановые ждут нас всех.

— Отличные новости! — широко улыбнулся Заралас, потеребив свое острое, усеянное бусинами ухо, светлый эльф отличался жизнерадостностью и обожал все яркое и красивое.

— А особые условия имеются? — поинтересовалась недоверчивая Лаита, она, как дроу, не доверяла никому и никогда, разве что члены группы имели у нее небольшой лимит доверия.

— Клятва верности клану на жезле Древних, — со вздохом ответил Гракх. — Пожизненная.

— Ну, это дело обычное, — тут же успокоилась бывшая темноэльфийская матрона, — без клятвы никто нас к серьезным вопросам не допустил бы, а наши исследования — это, если вы еще не понимаете, это не только энергия, но и оружие, причем страшное оружие, способное одним взрывом большой город уничтожить, мы с профессором это выяснили незадолго перед его смертью и вам об этом не говорили. В клане, видимо, это знают, потому и попросили помалкивать. Я о том же попрошу. Лучше не рисковать. Кто как хочет, а я пойду, здесь мы никому не нужны, а там, похоже, пригодимся.

— Да все пойдем, — хохотнул Шшайх, на мгновение показав раздвоенный язык, его смех походил на шипение. — Права ты, никому мы тут и понюшку трубочного зелья не сдались. Пока жив был наставник, нас терпели, считая причудой гения, а потом… Сами будто не помните…

— Помним, — сжал кулаки Койд, оскалив нижние клыки. — Особенно слова, сказанные на комиссии, когда нас выгоняли.

— Что за слова? — уставились на него остальные.

— Вы уже вышли, когда профессор Ормас презрительно бросил мне в лицо, что тратить университетские средства на глупые попытки научить чему-то полуживотных больше не собирается, — орк отчетливо скрипнул зубами. — Очень хотелось его удавить на месте, но я сдержался, рядом стоял архимагистр Ловер с понимающей ухмылочкой, поигрывая на руке фаерболлом, от меня бы и пепла не осталось, если бы рыпнулся. Вам я этого рассказывать не стал, стыдно было, но запомнил. Так что я точно иду, видеть этот город больше не могу! Не прощу. Никогда.

— Я тоже немало слышал в свой адрес, — вздохнул Синар, — хотя я как будто почти чистокровный человек. Но «якшался со всякими», иначе взяли бы в группу того или иного профессора. Вот только исследования этих «профессоров» вызывают только смех. Я одному, посмевшему с покровительственным видом меня поучать, высказал при его учениках все, что думаю, он даже побелел и за сердце схватился, подонок старый. После этого меня точно никуда не возьмут в Карнаполе. Поэтому я иду.

Решение было принято, и группа принялась собираться. Вещей у разумных, отдававших науке все свои силы, имелось немного, в основном — записи результатов экспериментов, теорий и расчетов. Разве что у Гракха было немного побольше — все же жена и двое детей требовали немало.

Наутро все снова собрались в домике семьи Рра-Тхарг, скромно позавтракали, доев все оставшиеся продукты, после чего подождали, пока хозяин не примет ключи и не сообщит, что претензий к съемщикам не имеем, а он действительно их не имел — за ночь женщины группы буквально вылизали небольшой домик, и он сиял чистотой, что явно привело приземистого гнома с бородой ниже пояса в хорошее настроение. Он пожелал ученым удачи, и они отправились в долгий путь к площади у ратуши.

С детьми, за которыми требовался глаз да глаз, чтобы куда-то не влезли, и вещами шли больше трех часов, прежде чем впереди показалась ратуша. В этот момент Койд заметил возле ограды богатого особняка ненавистного профессора Ормаса, что-то объясняющего небольшой группе студентов, поскольку преподавал в университете архитектуру, и решил высказать все, что о нем думает. Орк направился в его сторону и рявнул:

— Эй ты, старый подонок! Да-да, я к тебе, Ормас, обращаюсь. Чего зенки выпятил, скот поганый⁈ Ты говорил, что мне, кроме грузчика, никем не бывать? Так вот хрен тебе! Нас взяли в клан и выделяют на исследования такие деньги, что ты и представить себе никогда не мог! Прощай, гнида вонючая!

— Д-да к-как в-вы с-смеете! — начал заикаться от возмущения профессор, а студенты загудели, однако при виде пудовых кулаков Койда и подошедшего к нему неприятно осклабившегося Гракха не рискнули что-то говорить.

— Брось, дружище, он все равно ничего не поймет, — положил орку руку на плечо тролль. — Пусть остается вариться в своем привычном дерьме, а нас ждет новая жизнь. Идем!

Они двинулись дальше, оставив задыхающегося от обиды и ненависти к нелюдям профессора Ормаса позади. Особенно последнего задели слова Койда о выделяемых деньгах. Да как так⁈ Это же полуживотные! Что там они способны наисследовать⁈ Надо обязательно написать руководству этого нового клана, пусть знают, с кем связались! Он еще не подозревал, что получит очень короткий и оскорбительный ответ на свое письмо: «Дела Советского Союза вас не касаются. Согласно мнению достойных уважения и доказавших свою квалификацию разумных, вы — шарлатан. Поэтому не интересны клану, как и ваше ничем не обоснованное мнение расиста».

Выйдя на площадь и найдя взглядом офицера, подходившего вчера к столику, за которым с ним беседовали, Гракх повел группу к нему. А подойдя обратился:

— Здравствуйте, господин полковник! Мне вчера сказали без очереди подойти к вам вместе со всеми моими коллегами.

— Ученые? — уточнил тот.

— Да.

— Отлично, идемте. Только сразу хочу предупредить — у нас не принято обращение «господин», вместо него используют «товарищ».

— Понял, — кивнул тролль, — извините, товарищ полковник.

— Ничего страшного, новички все ошибаются. Сейчас вас отведут на внедрение языка, затем на принесение клятвы, после чего переправят на остров Советский, откуда завтра уходит эскадра к Земле, головной планете клана. Лейтенант Зворыкина! Вот эти новички на вас, они проходят по особой статье, 12/6-бис. Поэтому вы ведете их до отправки в Москву, очень ценные специалисты. Головой отвечаете за их безопасность!

— Будет исполнено, товарищ полковник! — козырнула подошедшая смуглая девушка в зеленых форме и пилотке.

После этого все завертелось с какой-то страшной скоростью. Группу отвели к магу, полуорку-полугному, и тот быстро наложил на всех языковую маску, после чего разговоры вокруг стали понятны. Потом ученые отстояли небольшую очередь и поклялись в верности Советскому Союзу, оказавшимся государством, а не кланом, что приятно удивило. Клятва была жесткая, даже жестокая, но зато никто из принесших ее не сможет предать и навредить, если он не архимагистр, а таковых слишком мало.

Еще через пару часов группу поселили в гостинице города Лодиново на острове Советский, их переправили туда через стационарный портал, который неизвестно когда успели создать. Одно это многое говорило о могуществе страны, гражданами которой они стали. Гракх и Заралас объяснили тем, кто этого не понимал, разницу между кланом и государством. А сопровождающая их лейтенант Зворыкина дополнила.

В Лодиново смотреть оказалось не на что, город только строился и весь был в строительных лесах. По его улицах кого только ни ходило — от людей до полудемонов, дроу заметила парочку суккуб и одного инкуба. А уж орков, эльфов, гномов, дварфов и представителей прочих рас вообще было не счесть. И все работали, все были заняты делом, праздными гуляками оставались только такие же, как они сами, новички.

Наутро ученых накормили и погрузили на странного вида закрытый корабль, называемый почему-то фрегат. Им управлял смешливый смесок родом с северо-запада Миросплетения, с большого острова Миртайн. Пока летели, пилот, как называлась должность рулевого такого корабля, все о себе рассказал, он вообще был очень словоохотлив. Полет продолжался на удивление недолго, меньше часа, особенно поразил членов группы переход через гигантский пространственный портал, висящий в верхних слоях атмосферы острова Советский. Затем последовал перелет от Нового Марса до Земли и посадка на втором Московском космодроме, где их ждали странные колесные экипажи без тягловых животных, именуемые автомобилями.

Город Москва своими размерами и высотными зданиями потряс воображение друзей, они с открытыми ртами пялились в окна, порой протирая глаза кулаками. Удивляли слова сопровождающих, что все это выстроено без помощи магии, исключительно с помощью техники и труда разумных.

— А куда нас везут? — спросил Гракх у сопровождающего, один таковой был в каждой из четырех машин, на которых везли ученых. Они с кузиной с трудом поместились на сиденье единственной открытой из них.

— В Курчатовский институт, — ответил тот. — Вас ждет сам Игорь Васильевич, ему очень интересно до чего дошли коллеги в других мирах. Весь институт специализируется на известной вас теме.

Машины остановились возле трехэтажного, довольно большого здания. Группу проводили внутрь, кроме Унхи с детьми — их повезли устраиваться в выделенной семье Рра-Тхарг четырехкомнатной квартире. Гракх проводил родных вглядом и буквально вцепился в мешок со своими записями — в нем лежало его будущее.

Сколько их вели по коридорам и лабораториям, трудно сказать, тролль слишком волновался, чтобы обращать внимание на несущественные мелочи. А затем их представили бородатому человеку средних лет. Все расселись за столом, и хозяин, оказавшийся директором института, Курчатовым Игорем ВасильевичемЮ поздоровался. Он с живым интересом довольно долго смотрел на кайнапольских ученых, которые явно не были людьми, затем принялся расспрашивать их.

Гракх приступил к рассказу, сперва неуверенно, а затем увлекся и забыл обо всем, затронув даже самые фантастические гипотезы и предположения, за которые его ругал покойный наставник, называя фантазером. Директор внимательно слушал его, задавая уточняющие вопросы, иногда не соглашаясь и вступая в дискуссию. Математики дополняли рассказ товарища, показывая свои расчеты. Хоть символы в них и не были похожи на земные, но Игорь Васильевич очень быстро уловил суть.

— А это зачем? — ткнул он пальцем в чертеж.

— Ритуальный круг, способный разделять уран-235 и уран-238, — пояснил Гракх. — Его долго рассчитывать пришлось! Лаита замучилась их вырисовывать, — он показал на невозмутимую дроу. — Она у нас ритуалист и единственный маг. Благодаря ей мы смогли реализовать разделение без сложной центрифуги, которую поначалу собирались строить.

— А мы именно с помощью центрифуги это делали, — заметил Игорь Васильевич. — Сколько вам удалось получить урана-238?

— Немного, около килограмма, — вздохнул Гракх. — Больше не просто не успели. Профессор умер, тему закрыли, а нас… нас выбросили на улицу, обозвав полуживотными. В Кайнаполе очень сильны настроения против нечистокровных людей, мы там совершенно бесправные были, как выяснилось. Пока наставник был жив, он нас оберегал, а после его смерти нам все припомнили…

— Мда… — скривился директор. — И там нацизм… Не беспокойтесь, у нас вы с таким не столкнетесь.

Он в который раз задумчиво посмотрел смотрел друзей, явно увидев перед собой разумных своего уровня, великолепных специалистов, которые много пользы смогут принести стране. Очень хорошо, что такие едут в Советский Союз! Просто прекрасно. Их слишком мало.

— Я рад приветствовать вас в нашем институте, товарищи! — встал Игорь Васильевич. — Думаю, мы сработаемся.

— Очень рад! — широко улыбнулся тролль. — Так хочется завершить исследования, узнать, что в итоге получится!

— Узнаете, — тоже улыбнулся Курчатов. — Обязательно узнаете.

Ему понравились эти чужаки. Не просто ученые, а настоящие энтузиасты, готовые работать сутками без сна и отдыха. Он и сам был таким, поэтому считал — сработаются, обязательно сработаются. И результат будет отличным.