Лютая

Глава 3

Вытерев пот со лба, Саша внимательно поглядела на свою поделку, вспоминая недавнюю работу над другой плетенкой – первая была признана ею негодной.

Первая сделанная ею корзина прожила недолго, чуть больше недели, но даже так женщины племени заинтересовались изделием, ведь оно немного упрощало им жизнь.

Сама Александра понимала, что это недоделка и нужно отыскать более подходящие для плетения прутья. С того дня, как она впервые вышла за водой, фруктами и травами, не проходило ни дня, чтобы Саша не выбиралась из поселения.

Хатия все еще предпочитала находиться поблизости, словно опасаясь, что дочь вновь выкинет что-то опасное. Возможно, кто-то другой взвыл бы от столь навязчивой опеки, но Саша хорошо понимала Хатию, поэтому не препятствовала ей, зная, что все это временно. По крайней мере, она на это надеялась. Просто слишком долго Хатия ждала ее выздоровления, вряд ли после четырех лет женщина сможет так просто выпустить дочь из поля зрения. Да и сама Саша добавила ей тревог, безрассудно, по мнению Хатии, съев предположительно ядовитое вещество.

Выбираясь из поселения, Александра уделяла миру вокруг пристальное внимание. Различные растения, камни, кора деревьев, мхи, грибы – Сашу интересовало все. Она искала полезные вещи, которые могут пригодиться.

Ни одно растение в этом мире не было ей знакомо. Впрочем, в своей прошлой жизни она никогда не бывала в тропическом лесу. Может быть, там тоже все это растет, просто Саша об этом не знает.

Все необычные камни проверялись на прочность. Пока Александра не знала, как сделать железо, поэтому искала что-то, из чего можно было выточить более прочный и острый нож. Или топор. О нем она тоже задумывалась. Этот инструмент очень пригодится им, когда они будут строить дом. К тому же его можно использовать как оружие. Например, индейцы пользовались томагавками – чем не топоры?

Деревья и их кора тоже не оставили Сашу равнодушной. Она помнила, что раньше в ее родной стране из бересты делали много полезных вещей. Именно поэтому она постоянно отрывала от деревьев небольшие кусочки, а после делала из них какие-нибудь мелочи, сушила и проверяла на прочность.

К грибам Александра относилась с большой осторожностью. Она хорошо знала, что они весьма полезны, вот только понятия не имела, какие из местных грибов можно есть, а какие нет. Соплеменники не воспринимали их как пищу, равнодушно проходя мимо.

Впрочем, она понимала, что не стоит есть слишком яркие грибы, достаточно вспомнить те же мухоморы – красивые, яркие и крайне ядовитые. Также не вызывали у нее доверия те, что выглядели тонкими и бледными. Они напоминали Саше о поганках.

Она внимательно наблюдала за тем, какие грибы едят черви, а какие до самого увядания остаются нетронутыми. Вряд ли черви станут поедать что-то ядовитое. Хотя повторять то, что она сделала с орехами, Саша не стала. В общем, грибы она оставила на потом, не забывая при этом присматривать за ними.

Мхи Сашу интересовали ничтожно малое время. Она просто не могла придумать, к чему их можно приспособить.

Спустя некоторое время ей удалось отыскать дерево с ветвями, которые можно было пустить на прутья для корзины. Занималась она ею основательно. Для начала выбрала самые ровные ветви, тщательно просушила, затем надолго замочила в горячей воде, едва не сварила, и только после этого приступила к плетению. В итоге у нее получилась практически идеальная плетенка. Дальнейшие полевые испытания показали, что новое изделие в сотни раз лучше ее первой попытки.

Племя, с любопытством наблюдавшее в последнее время за работой Саши, мгновенно принялось повторять. Александра не препятствовала им, но и не помогала. Во-первых, никто не просил. Во-вторых, она опасалась слишком плотно взаимодействовать с племенем. Дело было в приближающемся выборе. Вождь до сих пор делал вид, что их не существует, но при этом подруги Хатии неоднократно утверждали, что отец Амии твердо намерен вывести ее в круг. Саше казалось, если она начнет более тесно общаться с соплеменниками, то в дальнейшем не сможет доказать, что не имеет никакого отношения к племени. Пока чем меньше контактов, тем лучше. На данный момент они с Хатией полностью себя обеспечивали, так что вождь не может чем-то их попрекнуть.

Итак, за время своего пребывания Саша успела внедрить в повседневную жизнь местных людей орехи и корзины. Первое хорошо насыщало, являлось полезным и долго хранилось. Второе очень упрощало некоторые работы.

И вот сейчас Саша занималась созданием веревки. Вообще, достаточно странно, что местные жители до сих пор не озаботились такой нужной вещью. Она не помнила, когда люди в ее прошлом мире придумали веревку, ей почему-то казалось, что в самом начале своего развития.

Она хорошо знала, что веревку можно сделать даже из травы. Практически из любой, но лучше отыскать с длинными прочными волокнами в листьях и стеблях. Как всегда, Саша начала экспериментировать. Она набирала различные травы, замачивала на пару дней, затем обстукивала камнями и плела из волокон небольшие веревки. Когда изделие было готово, она проверяла его на прочность. Если результат не удовлетворял, она отбрасывала растение в сторону и сосредотачивалась на другом.

Спустя время ей удалось добиться почти идеального результата. Она не знала, что за растение ей попалось, но решила, что его можно использовать не только для создания веревок. Волокна у растения были белыми, длинными и необычайно прочными. Из них позднее можно было сплести что угодно. Да хоть ту же занавеску на дверь!

Так как у них в семье не было мужчины, способного охотиться, то единственная достаточно потрепанная шкура постоянно подвергалась их набегам. Сначала Саша отрезала от нее кусок, чтобы прикрыть грудь, затем ее примеру последовала Хатия. После Александра решила сделать себе что-то вроде обуви – еще минус кусок. С обувью, как и со всем остальным в этом мире, так просто не было.

Честно говоря, Александра плохо представляла, как делать обувь, впрочем, это была не единственная сложность. В этом мире пока еще не дошли до игл. И даже костяных не придумали. Свои набедренные юбки люди просто привязывали.

В итоге она сначала попрактиковалась на простом листе, а уже затем приступила к работе со шкурой. Вышло, мягко говоря, плоховато, но Саша не отчаивалась, понимая, что с первого раза получилось бы только у сапожника. А ведь ей пришлось обходиться без иглы, клея и хорошей кожи. В общем, результатом она все-таки была довольна. Хотя ходить в такой обуви долго было невозможно – ноги слишком потели, а кожу то и дело натирало.

Веревка не вызвала у соплеменников большого интереса – они явно не понимали, зачем она нужна. Корзины и орехи были встречены с бо́льшим энтузиазмом.

Саша не стала никого ни в чем убеждать, просто сплела себе крепкую веревку. Когда они отправились за хворостом, многие сами осознали очевидную пользу этого предмета. За дровами, как уже было сказано, приходилось уходить довольно далеко от поселения. Как в случае с водой, много за раз люди принести не могли. Стволы рухнувших деревьев они не трогали – у соплеменников Александры не было ни топоров, ни пил, чтобы справиться с ними. Так что приходилось ограничиваться тем, что они могли утащить в руках.

Когда они добрались до упавшего и подсохшего немного дерева, Саша связала две большие вязанки, а потом удобно пристроила их себе и Хатии на спины. Для начала так было просто удобнее нести, не говоря уже о том, что руки оставались свободными, а значит, и их можно было к чему-нибудь пристроить. Кроме того, таким образом появлялась возможность принести в два, а то и в три раза больше дров.

Когда они вернулись, новость о том, каким способом Амия с матерью принесли дрова, разошлась по поселению со скоростью лесного пожара. На следующий день она увидела, что многие пытаются сделать веревку своими руками. О том, как плести правильно, Саша рассказала пришедшим в гости подругам Хатии. Они явно заглянули не просто так, но Александра не стала таить информацию, открыто обо всем рассказала. Вскоре веревки прочно вошли в жизнь племени. Люди постепенно начали сами догадываться, к чему еще их можно пристроить. Теперь все, кто выходил за пределы поселения, несли с собой не только ножи, корзины, но и веревки – кто знает, что в дороге придется связать.

– Выбор скоро, – с легкой тревогой произнесла Хатия, поглядывая в сторону входа в пещеру.

Саша и сама заметила, что в последние дни вождь и шаман, которых она видела издалека, ведут себя более активно, а ведь в обычные дни они практически не выходили из пещеры.

Александра ощутимо напряглась. Она понимала, что вождь не оставит ее так просто в покое. Он не мог не заметить, что она мало того, что выздоровела, так еще и приносит пользу племени. К слову сказать, ее активность вполне может ему не понравиться. Всё-таки с каждой новой поделкой ее популярность среди соплеменников растет. Конечно, близко они не подходят, словно опасаясь чего-то, но Саша всегда ощущает пристальные взгляды, направленные на нее. Вождь способен посчитать, что она хочет поколебать его авторитет. О шамане забывать тоже не стоит, ведь именно он один из самых уважаемых людей племени. Если она продолжит в том же духе, то сможет перетянуть все это уважение на себя.

Александра мысленно обругала себя. Надо было сразу об этом подумать, но нет, ей ведь хотелось улучшить жизнь людей, подарить им свои знания. До этого момента ей казалось: самое страшное, что с ней может случиться, это насилие над ее телом. Вот только стоит вождю и шаману заподозрить, что люди проявляют к ней слишком большое уважение, как ее будет ждать что угодно, а вероятнее всего, смерть. Вождь с шаманом – самые влиятельные люди в племени, и вряд ли они станут терпеть конкурента на блага, особенно если сами не могут ничего предложить.

На следующий день Саша поняла, что ее опасения не беспочвенны.

Как только солнце поднялось в зенит, к их шалашу подошла целая процессия. Саша, повинуясь интуиции, натянула обувь, смотала веревку и повесила на плечо, перекинув через голову, а к поясу привязала нож. Ее немного потряхивало от напряжения, она не знала, что ее ждет, но решила, что будет бороться. Она не позволит сделать себя рабыней. Ни в этой, ни в какой-либо другой жизни.

Мого – вождь племени и отец Амии. Мужчиной он был крупным, даже, можно сказать, массивным. По нему было видно, что с едой у него проблем нет. На вид хорошо за пятьдесят, но Саша знала, что ему около сорока. Одевался он в коричневую шкуру, причем несколько иначе, чем остальные. Люди в племени не утруждали себя лишней одеждой, обходясь одной набедренной накидкой, некоторые дети и того не носили. Вождь же надевал шкуру так, как носили одеяния древние римляне. Кроме того, на шее лидера висело ожерелье из зубов хищников.

Саша смогла заметить там даже пару ракушек, что очень ее заинтересовало. Она захотела узнать, где он их взял. Ракушки – признак того, что неподалеку имеется выход к морю или океану. А это доступ к соли. Подумав об этом, Александра вспомнила, что племя иногда ходит за солью к своим далеким соседям. Скорее всего, ракушки вождь получил именно от них.

Шамана Саша нигде не увидела, и ее это немного успокоило. Она не знала почему, но слегка опасалась этого человека. Мнение шамана люди старались не оспаривать, а значит, он имел не меньшую, а то и большую власть, чем вождь. Александра еще не забыла, по чьему совету Амию едва не выбросили в лес, когда она заболела.

– Хатия, – громко произнес вождь, после того как внимательно осмотрел Сашу с ног до головы. Он на некоторое время задержал взор на обуви, веревке и ноже. Особенно его, судя по более длительному взгляду, заинтересовал почему-то именно нож.

– Я здесь, вождь, – отозвалась Хатия. Саша видела, что женщину слегка потряхивает, явно от сильного волнения, но та стояла перед дочерью, словно загораживая ее своим телом от всего племени и от вождя.

Лидер слегка нахмурился. Казалось, ему не понравилось, что Хатия заговорила. Он ведь не спрашивал ее ни о чем, просто назвал по имени. Она должна была молчать до тех пор, пока он не разрешит ей говорить.

– Сегодня вечером будет выбор. Твоя дочь должна быть там, – сказав это, он стукнул длинным копьем о землю, словно утверждал этим свое решение.

Плечи матери напряглись еще сильнее. Александра вздохнула. Она видела, как сложно Хатии противостоять мало того, что мужчине, так еще и вождю. Все еще очень худая, загорелая, но уже не такая грязная, с причесанными и заплетенными волосами, Хатия казалась ребенком рядом с внушительным вождем.

Зная, насколько сложно матери, Саша положила руку ей на плечо, а потом отодвинула в сторону и встала перед биологическим отцом этого тела. Подняв голову и расправив плечи, она посмотрела мужчине прямо в глаза.

– Нет, – сказала она, успокоившись. В конце концов, оттого, что она нервничает, никакой пользы нет. Так не лучше ли взять себя в руки и встретить свою судьбу с высоко поднятой головой? – Я не пойду в круг.

Вождь сначала открыл рот, будто в удивлении, а после нахмурился.

– Я слышал. Не верил. Не хочешь, но ты сделаешь это. Ты – моя дочь.

Последнее сказано было так, будто это все объясняло. Собравшееся вокруг них племя перевело взгляд на Сашу, дожидаясь ответной реплики. Проклятие, им не хватало только попкорна, и была бы полная идиллия.

– Не сделаю, – Александра качнула головой. – Ты выкинул меня. Отказался. От меня и от матери. Ты нам никто. Племя тоже отказалось от нас. Мужчины не давали нам мяса. Вы все потеряли право указывать. Я не пойду в круг. А если заставите, – Саша сузила глаза и слегка подалась корпусом вперед, будто готовая в любой момент сделать бросок, – я убью любого, кто силой тронет меня или мою мать. Горло ночью перегрызу, – пообещала она, наблюдая за тем, как вождь с изумлением смотрит на нее, словно видит перед собой нечто, выбивающееся из привычной картины мира.

Спустя некоторое время он снова оглядел ее с ног до головы, будто в чем-то пытаясь убедиться, а затем вернул взгляд на лицо.

– Ты женщина, – выдал он с уверенностью. Саша не стала спорить с этим утверждением, так как оно было абсолютно верным. Конечно же, она женщина! Кто же еще? – Не мужчина.

Александра заметила, как некоторые люди вокруг согласно кивают. Она нахмурилась, пытаясь понять, что именно от нее ускользает. Вскоре она поняла, что имел в виду вождь, озвучив банальные истины.

– Да, не мужчина, но я не пойду в круг.

– Традиции велят. Это правило племени. Оно дало вам защиту.

– И за это я отплатила всем вам, подарив веревку и корзину, – мгновенно отозвалась Саша, решив, что ее поделки можно использовать как благодарность племени за то, что они позволяли Хатии все эти годы жить поблизости. Александра понимала: если бы племя выгнало их маленькую семью в тот момент, когда Амия заболела, то вряд ли они бы сейчас стояли здесь.

Вождь нахмурился от ее слов. Ему хотелось опровергнуть слова Амии, но он вовремя заметил, как люди вокруг возбужденно шепчутся, переговариваясь. Судя по тому, как они одобрительно глядели в сторону его дочери, они разделяли ее мнение по поводу недавно сказанного. Конечно, лидер обладал большой властью, но даже так он должен был хоть немного прислушиваться к мнению соплеменников, иначе его могли и убить.

– В круг не входят только мужчины, – продолжал гнуть свою линию Мого.

Он не мог позволить этой странной женщине сломать устоявшиеся племенные правила. Мого не знал, чем это грозит, но его интуиция подсказывала: если эта женщина не войдет в круг, их жизнь перестанет быть привычной. Ему не хотелось что-то менять, поэтому он намеревался сделать все, чтобы сломить сопротивление. Или убрать мешающего человека.

Кроме того, его сильно волновали все эти поделки. Конечно, он признавал, насколько это полезно, но ему хотелось, чтобы их создание приписывалось ему, а не простой женщине. Если бы люди думали, что это он все сделал, то они почитали бы и уважали его еще больше, чем сейчас. К его огорчению, все видели, что именно эта женщина сотворила корзину и веревку, а значит, он не мог выставить все так, словно это он придумал.

– Ты не мужчина. Ты должна войти в круг, – настаивал вождь.

– Нет, – просто ответила Саша, ощущая холодок на спине, заставивший волоски на ее теле приподняться. Она ощутила угрозу.

– Ты думаешь, что можешь иметь право мужчины? – с легкой насмешкой произнес вождь, глядя на Александру с пробивающимся в глазах презрением. – Если это так, то ты должна доказать.

Саша стиснула зубы. Она ожидала чего-то подобного. Судя по всему, ее персона стала неудобной для вождя. Что он придумает? Борьбу? Вряд ли она, та, кто никогда в своей жизни не дралась, совладает с натренированным суровой жизнью воином. Учитывая горячее желание лидера прижать ее к ногтю, тот выберет самого ловкого и сильного.

После того как слова вождя дошли до людей, они начали недоуменно перешептываться. Ничего подобного в их племени никогда не было. Они понятия не имели, что хочет сказать вождь. Доказать? Что именно? Что Амия может быть мужчиной? Но как это возможно, если у нее тело женщины? Он сказал что-то о праве, только непонятно, как оно может помочь в перемене пола.

– Тихо! – громко произнес Мого, вскинув руку вверх. Люди мгновенно замолчали, с возбуждением ожидая продолжения. – Рвай хочет дать за тебя бычий череп. Покажи, – приказал он, отыскав взглядом того самого «миллионера», который однажды пытался ухаживать за Сашей с помощью преподнесенного куска мяса.

Рвай, поняв, чего именно просит от него вождь, быстро помчался к своему дому. Спустя некоторое время он вернулся. В его руках был громадный белоснежный череп. Все мясо и кожа были тщательным образом удалены. Размер черепа был настолько большим, что даже Рвай его едва тащил.

– Вот, – Мого любовно погладил длинный острый рог. – Рвай убил этого зверя сам, своим копьем. Он мужчина. Принеси мне такой череп, и ты получишь право мужчины. Слово вождя! – громко произнес он, а после с самодовольством поглядел на людей, будто желая убедиться, что все услышали, какой он справедливый и милосердный.

Хатия, стоящая рядом, вздрогнула и отшатнулась, с ужасом глядя на вождя.

– Она твоя дочь! – крикнула женщина. По ее щекам побежали слезы. Мого равнодушно поглядел на нее и злобно улыбнулся.

– Она хочет право мужчины. Мужчины – охотятся. Женщины – идут в круг. Если она не хочет в круг, значит, она идет охотиться.

Саша глубоко вздохнула, унимая трепыхающееся в груди сердце. Она отлично понимала, какую цель преследует вождь. Он не мог позволить ей делать то, что она хочет, ведь это пошатнет устои племени. Если он закроет глаза на ее поведение, уже совсем скоро племя изменится. И кто знает, кем он будет в этом новом племени. Ему удобно и выгодно то, как живет племя сейчас. Ему не нужны перемены. Сама Александра для него опасность, которую он сейчас и пытается устранить.

Понимание всего этого не сильно помогало. Саша осознавала, что для того, чтобы добыть такой череп, ей необходимо войти в лес, отыскать такого зверя, а после убить его. Она опасалась даже думать о том, какой размер имело животное при жизни.

Все это просто нереально осуществить. Для начала она плохо знает местность. Стоит ей отойти от поселения подальше, как она заблудится. К тому же она понятия не имеет, где именно нужно искать таких животных. И еще в лесу полно хищников, а у нее нет с собой железного доспеха, в котором можно спрятать беззащитное перед клыками и когтями тело. В конце концов, она недавно выздоровела и вряд ли сможет долго бежать.

– Помогите ей, – приказал Мого, заметив, как онемела и закаменела дочь от его слов.

Он хмыкнул с превосходством, довольный самим собой. Все оказалось проще, чем ему казалось. Женщина никогда не сможет сделать того, что он сказал. Да еще и одна. Даже мужчине такое не под силу. Тот же Рвай убил быка совместно с остальными воинами, а затем в поединке выиграл череп у других.

Стоит ей уйти от поселения подальше, как ее съест первый же хищник. Нужно было убить ее еще тогда, когда она только заболела. Говорил же шаман, что от нее могут быть проблемы, а он не верил, хотел сломить волю жены.

На самом деле шаман имел в виду совсем иное – он просто опасался, что девушка могла заразить остальных, – но вождь этого не знал.

Мого поглядел на Хатию брезгливо. Вот в кого уродилась его дочь – в свою мать. Та тоже бросилась защищать ребенка в то время, как он, ее муж, приказывал оставить больную и родить ему другое дитя.

Несколько воинов, подчиняясь воле вождя, наставили на Сашу копья и начали теснить ее к кромке леса. Александра не сильно сопротивлялась, понимая, что в ином случае ее или убьют, или заставят подчиниться.

Хатия бросилась на мужчин, пытаясь оттолкнуть их. Она кричала на них, плакала, умоляла прекратить, но те только посмеивались над ней. В конце концов одному все это надоело, и он толкнул женщину. Хатия упала, но тут же попыталась встать. Саша вскрикнула и, ужом проскользнув мимо копий, бросилась к матери.

– Ты в порядке? – спросила она, обхватив Хатию за плечи.

Женщина слабо кивнула, продолжая всхлипывать. Она цеплялась за Сашины руки, словно могла удержать этим дочь. Александра, поняв, что падение не принесло Хатии вреда, выдохнула. В этот момент кто-то схватил ее за плечо. Саша отреагировала мгновенно – она выскользнула из захвата, вскочила на ноги и наставила на человека внезапно появившийся в руке нож.

– Не советую трогать меня, – прошипела она. – Я и сама могу уйти.

Удостоверившись, что прямо сейчас никто прикасаться к ней не собирается, Саша снова присела рядом с матерью.

– Со мной все будет хорошо, – заверила она Хатию. – Просто подожди, и я вернусь.

– Я с тобой. С тобой, – залепетала та с ужасом, но с отчаянной решимостью.

– Нет, нет, останься здесь. Мне так будет лучше.

Саша посмотрела на нее так твердо, как только могла, стараясь передать свою уверенность, которой у нее на самом деле и в помине не было. Александра знала только одно: если Хатия пойдет с ней, то они обе погибнут.

Женщина поглядела на нее мокрыми глазами и слабо кивнула, а после, разрыдавшись еще сильнее, порывисто обняла ее, явно не желая никуда отпускать.

Саша погладила худую спину. А затем, осторожно высвободившись из ослабевших объятий, встала и оглядела притихшее племя. В конце ее взгляд достиг вождя.

– Я скоро вернусь, – пообещала она. Развернувшись, Александра стремительно помчалась в сторону леса.

Скрывшись за зеленой преградой, она остановилась. Прикрыв глаза, она несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы успокоиться окончательно. Достигнув необходимого душевного равновесия, Саша на миг обернулась. Люди по-прежнему толпились около их дома, возбужденно переговариваясь, а Хатия сидела на земле, глядя в сторону леса таким взглядом, словно из ее тела вынули душу и забыли вернуть.

Александра стиснула рукоять ножа. Она не знала, что ее ждет впереди, но дала себе слово обязательно вернуться к Хатии.

Отвернувшись от поселения, Саша пробралась чуть глубже в лес. Остановившись, села на землю и задумалась, не забывая внимательно поглядывать по сторонам. Верх не исключение, ведь в этом лесу – она знала это хорошо – водятся змеи, некоторым из которых лучше не попадаться в одиночку.

Итак, прежде всего ей нужно было составить хоть какой-то план. Для начала надо определить, в какую сторону идти. Стоило ей подумать об этом, как в голове всплыли слова Хатии:

– Там нет деревьев. Там водятся большие звери. Они едят траву и ходят стадами.

При этом Хатия указывала рукой в определенную сторону. В тот момент Саша толком не обратила внимания на эти слова, а сейчас вспомнила и мысленно поблагодарила женщину за информацию.

Конечно, это не значит, что быки водятся именно там. Кто знает, может, местные рогатые, как лоси, любят бродить по лесу. Но все-таки вероятность, что нужный ей бык находится там, где нет деревьев (Саша подозревала, что это означает какую-нибудь равнину), была весьма высокой.

Для начала ей стоит добраться до места, мимо которого они тогда проходили, а после отправиться в указанную Хатией сторону. Саша надеялась, что до равнины не слишком далеко. Она пока не думала, как будет убивать быка, решив, что придумает способ на месте. В конце концов, сначала нужно найти животное.

Но перед этим ей необходимо подготовиться.

Встав, она направилась в сторону реки, стараясь держаться немного дальше от знакомой тропинки. Ей не хотелось, чтобы соплеменники увидели ее и решили, что она задумала никуда не ходить, а просто жить где-то поблизости.

Добравшись до воды, Саша не спешила выходить из-под крон деревьев. Она внимательно огляделась, не забывая уделить пристальное внимание водной поверхности. Всё выглядело спокойным.

Ей нужно было взять с собой питье. Она не знала, как долго придется идти. Можно было двинуться по берегу, однако предполагаемая равнина находится в стороне от реки. Возможно, по дороге она наткнется на ручьи, но рисковать не хотелось.

У нее не было ничего, в чем можно было долго нести воду. В этом заключалась большая проблема, но Александра даже не подумала отчаиваться. Если нет дорожной фляги, то нужно сделать ее.

Отыскав листья, из которых местные жители раньше изготавливали бурдюки для переноски воды, она связала из веревки нечто, отдаленно напоминающее сумку-сеточку. Работа вышла грубоватой, но Сашу это мало волновало, главное, чтобы сумка выдержала вес. После этого она поместила внутрь несколько листьев, предварительно убедившись, что в них нет дыр или трещин. Закончив с этим, Александра набрала в свою переноску воды и завязала горлышко. Понятно, что листья разорвутся, если сумку бросить на землю. Кроме того, они могли повредиться даже от сильной тряски во время бега. Именно поэтому Саша решила привязать сумку к животу. Ей показалось, что так она минимизирует вероятность повреждения листьев.

Одной водой Александра не ограничилась. Она помнила, что вокруг нее полно животных, которые с радостью употребят ее в пищу. Умирать Саше не хотелось, поэтому необходимо было обеспечить себя оружием.

Она сомневалась, что, бросив копье, сможет причинить кому-то вред. Ее броску просто не хватит силы, чтобы пробить шкуру животного. Казалось бы, для нее копье полностью бесполезно, но Саша все равно решила, что оно может пригодиться. Его ведь можно не только бросить, но и наколоть на него кого-нибудь.

Времени, чтобы обтесать камень для наконечника, не было совсем. Свой нож Саша хотела оставить именно ножом. Всё-таки на него она надеялась больше, чем на копье. Не зря она в последние дни затачивала нож.

В итоге она решила, что просто обожжет конец какой-нибудь крепкой палки. Память подсказывала, что таким способом можно сделать палку очень острой.

Но для начала она обмазалась с ног до головы, включая волосы, речной грязью, кажется смешанной с глиной. Она надеялась, что это уберет ее запах. Всё-таки хищники в первую очередь реагируют именно на него. Сделав еще одну небольшую сумку, она набрала в нее немного грязи на случай, если нанесенная на ее тело быстро высохнет и отвалится. Сумку привязала к спине. Много она не брала, не желая таскать большую тяжесть.

После этого пришло время копья. Рядом с племенем разводить костер она не стала, отошла подальше, не забывая при этом об осторожности. Наполненный жизнью лес нервировал очень сильно. Саше казалось, что на нее со всех сторон смотрят. Понимая, что такая взвинченность может быть опасна для нее, она старательно давила страх и нервозность.

Большой костер ей не требовался. Собрав немного хвороста и сухого мха, Саша разожгла костер с помощью двух камней. Это умение передалось ей вместе с памятью Амии. Девушка с самого детства умела выбирать правильные камни для розжига. Конечно, даже очень опытным пользователям местных «спичек» обычно требовалось много времени, чтобы развести огонь. Чаще всего в племени этим занимался кто-то один, а другие затем брали огонь от его костра. Саша с непривычки промучилась не меньше двух часов. Раньше она и не подозревала, что у нее в запасе столько терпения.

Палка для копья нашлась очень быстро. Потратив некоторое время на обжиг, Александра убрала сгоревшую часть, убедившись, что все вышло так, как и задумывалось.

Оставалось последнее.

Саша помнила, что почти все хищники стремятся в первую очередь вцепиться в горло. Кроме того, люди, на которых нападали звери, часто неосознанно прикрывали горло руками. Это был инстинкт, вероятнее всего доставшийся от далеких предков, которым приходилось очень часто сталкиваться с животными, желающими закусить ими.

Обдумав все это, Саша привязала на левую руку несколько коротких и толстых палок. Если на нее кто-то нападет и ее древний инстинкт сработает, то палки дадут ей несколько секунд для того, чтобы прийти в себя. Нож уже висел с правой стороны, так, чтобы его было удобнее выхватывать.

На всякий случай Саша накопала себе немного орехов. Она не знала, сколько ей потребуется времени, чтобы добраться до равнины, поэтому предпочла иметь небольшой запас еды.

Присев на дорожку, Александра еще раз все проверила и пришла к выводу, что большего сделать она сейчас не сможет. Мысленно представив себе различные ситуации, которые могут возникнуть, она выработала примерный план на каждое вероятное нападение.

Собравшись с мыслями, Саша встала и направилась в сторону предполагаемой равнины. Можно было побежать, но делать этого она не стала. Во-первых, во время бега ее внимание будет рассеянно, так что она вполне может пропустить притаившегося хищника. Во-вторых, она будет производить много шума – ей не хотелось оповещать о своем передвижении весь лес. И в-третьих, ее выносливость до сих пор оставляет желать лучшего. От бега она быстро устанет, потеряет концентрацию и бдительность.

Медленно продвигаясь все дальше и дальше, Саша старалась думать только об окружающей местности, не сбиваясь на различные размышления. Это было попросту опасно. Задумавшись о чем-то постороннем, она могла пропустить какого-нибудь хищника.

Как бы она ни старалась быть спокойной, но опасная, незнакомая ситуация и местность взвинчивали ее нервы. Иногда она не выдерживала напряжения, останавливалась и старалась взять себя в руки.

Спустя некоторое время Саша решила, что следует передохнуть. Тело не выдерживало столь длительной ходьбы. Перекусив парой орехов, она запила их несколькими глотками теплой, не особо вкусной воды. В последнее время она старалась не думать о том, сколько всего находится в такой воде. Ей срочно нужно было придумать какой-нибудь фильтр.

После короткого перекуса внимательно оглядела себя, пытаясь убедиться, что ее «защитный костюм» не высох и не осыпался. Поправив «макияж» в некоторых местах, видимо, грязь стерлась о задетое на пути растение, Александра отправилась дальше.

Пару раз ей на глаза попадались фруктовые деревья и интересные травы, но она не стала обращать на них большое внимание. Если она начнет разглядывать все подряд, то увлечется, забыв о том, в каком опасном месте находится.

Иногда, услышав подозрительный шум, она замирала, ожидая, пока все стихнет. Хотя стоит сказать, что лес вокруг нее тихим не был – на деревьях громко пели птицы, изредка издалека доносились звериные крики и рыки, от легчайшего ветерка шумели листья.

Ближе к вечеру с неба обрушился самый настоящий ливень. Спасаясь от дождя, Саша укрылась под какими-то громадными листьями. Размер их был настолько большой, что она вполне могла использовать их вместо одеяла.

С приближением вечера Александра занервничала еще сильнее. Она хорошо знала, что ночью активируются те хищники, которые днем предпочитают спать в своих берлогах. На земле остаться она не могла. Никакого укрытия у нее не было. Можно было построить временный шалаш, но Саша сомневалась, что хлипкое строение остановит решившего поужинать зверя. На нечто более крепкое у нее просто не было времени. Существовал шанс отыскать какую-нибудь нору и забиться в нее на ночь, вот только каждая нора кому-то принадлежит, и ей не хотелось сердить ее хозяина.

Оставалось вскарабкаться на какое-нибудь дерево и привязать себя к нему, чтобы не свалиться ночью. Она понимала, что дерево не обеспечит ей абсолютной безопасности, но иного выхода просто не видела.

Когда начало темнеть, Саша выбрала подходящее, как ей казалось, дерево и забралась на него. Подумав немного, залезла на самый верх. Благодаря легкости своего тела, она могла не опасаться, что достаточно тонкая ветка под ней сломается. Зато это не даст более тяжелому зверю добраться до нее.

Основательно привязав себя к дереву, Саша поужинала орехами, попила воды и приготовилась ко сну. Полностью уснуть у нее так и не получилось. Ей казалось, что она всю ночь находится в некоем пограничном состоянии, отслеживая малейший шум, за которым могла таиться опасность.

Она слышала, как где-то неподалеку в зубы хищнику попалось неосторожное животное. Его предсмертные крики на некоторое время взбудоражили всю округу. Вскоре все снова стихло, но Александре казалось, что она ощущает запах крови и слышит звук разрываемой плоти и чавканье. Спустя какое-то время эти звуки пропали, зато появились новые. Со всех сторон к месту недавно разыгравшейся жизненной драмы подтягивались падальщики, желающие урвать кусок от чужого пира. Под утро с той стороны доносились звуки борьбы, визги, тихое рычание и даже хрюканье.

Утром Саше показалось, что она и вовсе всю ночь не спала, но, к ее удивлению, никакой усталости тела или сознания не было. Позавтракав одним орешком и парой глотков воды, она отвязалась, проследила за тем, чтобы поблизости никого не было, и слезла с дерева, продолжив путь.