Люди моря

10. БЕГЛЕЦЫ

Огромный зал клокотал от напряженной работы. Тысяча сто специалистов работали в этом помещении, наблюдая за функционированием тысячи ста электронно-вычислительных машин. Напротив них целая стена была занята рельефной картой подводного мира, по которой двигались и мигали миллионы разнообразно окрашенных светящихся точек. На центральном пульте управления один из руководителей обескуражено махнул рукой и обратился к группе помощников:

– До тех пор, пока мы не сведем процесс обнаружения к одному часу, беглецы будут использовать беспрепятственно все возможности, чтобы незаметно ускользать из-под самого нашего носа!

– Мы могли бы заставить ответственных сообщать нам регистрационные номера беглецов из числа их группы, и тогда мы уничтожим их за пять минут!

– Это невозможно! С этими дикарями нет никакого сладу!

– Удивляюсь, как это они справляются с маленькими охранными роботами?! Все же ведь те, по сути, являются уникальными шедеврами электроники!

– Милая моя Ф76-АУ, все идет к тому, что мы обязаны еще более усовершенствовать наших охранников.

Молодая безымянная, к которой были адресованы эти слова, приняла задумчивый вид и заявила:

– А вам известно, что согласно последним статистическим данным успешные побеги из лагерей достигли двухсот тысяч! И куда все они деваются?

– Куда?! Становятся кочевниками! Это у них в крови…

– Я знаю, что официальные сведения это подтверждают, но как-то не верится… Ведь также регулярно исчезают и наши роботы-детективы!

– И что?

– Как, «что»?! А то, что надо принять, что они наверняка успели построить несколько убежищ в необитаемой зоне – это объяснило бы регулярное исчезновение строительных материалов – что же они с ними делают? Только с рудными ресурсами, которые находятся на дне моря, они способны развить мощную цивилизацию, которая в один прекрасный день вгонит в ужас всю Международную федерацию!

– А если лагеря перестанут функционировать? Они кормят все население Солнечной системы – как никак девять миллиардов человек… Положение нельзя считать благополучным…

– Но нескольких групп рабочих будет достаточно для укрощения любого бунта!!! И поверьте мне, трудности этой войны в океане не подорвут боевого духа наших молодцов из спецподразделений на Венере!

– Иначе говоря, для усмирения каторжников вы хотите использовать других каторжников? По-моему, это слишком опасная игра, которая…

Видеофон на пульте прервал их спор. Один из дежурных включил экран. Появилось лицо молодой служащей из Отдела контроля.

– Господа, закончено обнаружение всех рабочих в секторе 118. Там их девяносто восемь. Естественно, мы не может знать глубины, на которой они находятся…

– Хорошо! Вызовите нас, как только установите подробности!

Экран погас. Другой дежурный, подошедший полюбопытствовать, что происходит, поинтересовался:

– Чего вам еще-то не хватает? Разве так уж трудно проверить каких-то девяносто восемь человек?!

– С этой целью пришлось бы собрать всех рабочих разнарядки для тех, кто находится в данном секторе и близлежащих районах. Кроме того, надо иметь в виду и маршруты движения пастухов. Лишь после этого компьютер в состоянии дать вероятностную кривую передвижения каждого из них… Всякий, кто бы отклонился от нее, мог быть взят под контроль по подозрению в побеге. И поскольку всегда остаются какие-то неучтенные факторы, мы должны провести контрольную проверку, прежде чем сможем с полной определенностью ликвидировать беглецов!

Два часа сорок минут минуло с начала операции по обнаружению и проверке, когда с поста контрольного наблюдателя поступила информация:

– Обнаружены девять сомнительных объектов… Компьютеры приступили к вычислению прогноза пребывания в секторе…

Они покинули машину пастухов как раз в полдень. То есть, уже два часа двадцать пять минут они мчались с предельной скоростью. И прошел уже час, с тех пор как безымянные узнали о их бегстве…

Все пока шло хорошо. Маленький ял мчался к цели, и молодые супруги стали воспринимать путешествие как развлекательную прогулку.

Разумеется, не могло быть и речи о том, чтобы подняться на поверхность океана: там их в любой момент было бы легко засечь. Приказ Олафа в этом отношении был абсолютно категоричным. Вдруг фары осветили далеко впереди какое-то строение. И на этот счет также все было оговорено заранее: любой ценой избегать подходить близко!

Надир развернул машину и направил ее в узкую расщелину между двумя цепями высоких подводных холмов. Неожиданно расщелина сузилась. Надиру пришлось уменьшить скорость. Цила время от времени опасливо поглядывала наверх: скалы как будто начали смыкаться над ними!..

Надир с облегчением приметил конец горловины, Но вдруг в его сердце опять прокралась тревога. Выход оказался узенькой щелью, неровным овалом. Удастся ли проскочить? Молодой человек уменьшил плавно скорость яла, чтобы миновать небольшой участок между зубчатыми выступами скалистых стен, меняя направление хода то вверх, то вниз. Ял заметался между все теснее сужающихся стен скалистого коридора. Корпус задевал о стены каньона, слышался скрип и скрежет обшивки. Надир весь погрузился в управление яликом; казалось иногда, что все уже позади и победный смех Цилы раздался в кабине, как вдруг катер застрял!

Надир попытался дать задний ход… Бесполезно. Он встретился с отчаянным взглядом молодой женщины и в бешенстве включил двигатели на режим сверхмощности, пытаясь таким образом вырваться из плена… Ничего не добившись, он быстро отключил моторы. Положение становилось совсем не блестящим! А не хватало всего-навсего по несколько сантиметров с каждой стороны!

С энергией, сообщенной отчаянием, молодые люди принялись трясти и раскачивать катер по всем направлениям. Может быть, удастся вывести его из зацепления!

Надир заметался как сумасшедший… Цила помогала ему, как могла. Они принялись толкать катер сзади, последовал десяток-другой резких толчков… По треску обшивки Надир понял, что несколько сантиметров выиграно. При таких темпах на освобождение уйдет несколько часов! А это время! За эти часы…

Цила в отчаянии воздела руки, но кочевская натура пересилила. Она злобно ударила по корме ялика.

На одной стороне находились запасы питания – таблетки планктона в непромокаемой упаковки и в достаточном количестве… с другой – несколько инструментов, в основном небольшие разводные ключи. Ничего, что могло бы оказаться полезным!

Цила облокотилась на корпус катера и прикрыла глаза. Это зрелище пробудило энергию в Надире. Тот схватил самый большой разводной ключ и принялся бить им по выступам скалы, зажавшим катер… Камень сносил все, а ключ сбивался…

С другой стороны Цила отчаянно стучала по обшивке, надеясь промять ее и тем самым освободить машину. Вода вокруг них была взбаламучена. Вдруг доселе неподдававшаяся скала треснула, и ее целый кусок упал в катер, который вздрогнул и заколыхался на свободе!

Легким толчком руки Надир перебрался на противоположный конец катера и замер на несколько секунд неподвижно, торжествуя победу. Тут он обнаружил, что Цилы рядом с ним нет.

Неожиданно он обнаружил ее. Она прижималась к стене с испуганными глазами. Длинные щупальца перевили ее тело, запутали руки и ноги. Отмеченный вымпелом их лагеря над головой Цилы помещался небольшой провал в скале, из которого и тянулись щупальца. Почти отовсюду из подобных выемок к ним устремились осьминоги.

Мысленно посылая благодарность Арпу и всей школе пастухов, Надир успокоительно помахал рукой Циле, после чего принялся рыться в багажном отделении катера. Разорвал торопливо упаковку с таблетками планктона. Цила следила за ним, ничего не понимая!

«Только бы не растеряться, – подумал встревожено Надир. – Кто их поймет, этих восьмируких!» Как только он приблизился, протянув руки, осьминог расслабил захваты на руках Цилы, а потом и вовсе отпустил их, стараясь ухватить таблетки из рук Надира. Всюду вокруг восьминогие тянули щупальца, просительно протягивая к нему безобразные извивающиеся мясистые ленты. Надир, продолжая раздавать кормежку налево и направо, вывел Цилу из их окружения.

«Что за черт! – злился Надир. – Оказаться в плену у осьминогов-разведчиков, которые вымогают взятки, чтобы пропустить!»

Они заняли места в катере и понеслись дальше подобно вихрю. Потеряно сорок с лишним минут, а до места еще полтора часа пути! Да, роботы подорвут раньше! От силы жить им осталось полтора часа…

Надир покосился на Цилу, которая нежно усмехнулась ему в ответ. Резким движением он включил двигатель на сверхмощный ход. К счастью скалистые и неровные участки остались позади. Катер мчался над слегка всхолмленной подводной равниной. Далеко впереди в толще воды фары высветили край какого-то плато, а потом и само плато. Встреча должна была состояться на его противоположной стороне.

Сияя от радости, он указал точку на карте и направил катер к водному горизонту. Цила понимающе кивнула головой. Надир без труда догадался: «Вплавь будет, пожалуй, далековато!» Он пожал ей руку в ответ на насмешливую улыбку. Оптимизм вернулся к ним…

Надир направил аппарат вверх. Скоро первые скальные выступы оказались под ними, а высокие приблизились, с огромной скоростью надвигаясь на них. Они уже плыли над плато, и край его становился видимым. Внезапно малый атомный двигатель замер… Катер мчался некоторое время по инерции, затем стал, запутавшись в зарослях водорослей между двумя выступами кораллового рифа…

Молодые люди в отчаянии уставились друг на друга. Теперь, кажется, все окончательно пропало!

В нескольких километрах отсюда человек-рыба, направленный спасти их, будет ждать напрасно. Спустя пятнадцать минут красные сферы – роботы охраны – взорвутся! Куда бы они не пошли, чтобы не сделали, эти дьявольские приспособления будут следовать за ними по пятам, не отставая ни на шаг, и держать их в своей власти!

Минута, другая – бортовые часы продолжали неумолимо отсчитывать время.

Надир резко выпрыгнул из яла. Нельзя вот так праздно сидеть и покорно дожидаться смерти!

«Должен же быть какой-то путь к спасению. Я должен его найти, должен…»

Он обошел вокруг катера, в котором осталась потерявшая надежду Цила. Охваченный яростью, Надир направился к сфере, размахивая грозно кулаками… Его попечитель отступил, робот-охранник Цилы остался неподвижен: ведь она-то не приближалась!

На какое-то мгновение Надир застыл, потрясенный своим открытием. Как же это они раньше не додумались!? Выходит, они рано собрались умирать?

Надо проверить догадку. Надир схватил в руки охранника Цилы и стал его пристально изучать. Молодая женщина обернулась и изумленно следила за его действиями. Надир сделал ей знак не двигаться.

«Сначала надо уничтожить систему самоподрыва, а там посмотрим…»

Прожекторы катера, работавшие от автономных источников питания, широко освещали плато, на которое падали лазурные лучи с близкой поверхности воды.

Надир сосредоточил внимание на антеннах робота. Потрогав их все, он заметил, что две из них были полностью неподвижны. Что же делать? Всякое неосторожное движение могло вызвать гибельные последствия… Он пристально осмотрел аппарат. В основаниях неподвижных антенн он увидел странный рисунок: сегмент в четвертую часть круга, пересеченный стрелкой!

– «То самое! Двигая сегмент в направлении, указанном стрелкой, можно отключить взрыватель бомбового устройства…»

Он поплыл к машине и принялся яростно крушить электросистему катера: где-нибудь тут должен находиться магнит – в двигателе или в этой перепутанной сети проволочек и плат. В конце концов он нашел его и победно помахал им перед лицом недоумевающей Цилы, следившей за его манипуляциями с растерянным взглядом. Он подплыл к красной сфере. Легко, не напрягая руку, он провел магнитом по направлению стрелки… Почувствовал, что что-то там внутри цилиндра двигалось вслед за осторожным движением его руки. Надир довел магнит до края, затем проделал то же самое с другой антенной…

Затем энергично потянул магнит… Со странным звуком вода хлынула в образовавшееся отверстие. Надир понял, что внутри робота был вакуум… Само по себе, без посторонней помощи сферическое тело распалось на две половины, и микропроцессоры оказались залиты водой. На всякий случай Надир оборвал все провода. Затем победоносно выпрямился: он освободил Цилу!