Люди Мертвых Земель

Теперь по торговцу — после погрузки нычки он нам не нужен. Валить не лучший вариант, но другого не вижу. Незачем ему там оставаться, не нужны нам лишние глаза, да и журналиста он не должен увидеть. Вопрос, как валить? В развалины он с нами точно не полезет, наверняка такой расклад уже прикинул, да и был он там не раз, знает, на что местное зверье способно. По большому счету он сам бы кинул при первой возможности и от нас ждет того же, поэтому будет начеку. А мы его кидать не будем, свою долю груза получит в городе, как договорились. Незачем карму и репутацию портить.

…

Завывание ветра. Скрип песка. Вокруг пустошь. Редкая растительность под палящим солнцем. Слева и справа скалы. Мы почти у цели.

— Песчаная буря идет, — спокойно констатирует Алекс. — Не успеем до места добраться.

Смотрю на горизонт. А ведь он прав — горизонт впереди быстро темнеет, еще минут двадцать, и все вокруг накроет песчаная мгла. Ветер полощет тент и хлещет в лицо наждаком песка. Смотрю по сторонам, нужно укрытие и срочно, это не реал, тормозов у разработчиков я особо не замечал, им ветер и под двести километров в час не слабо. Ага, есть! Не идеал, но хоть что-то: скала, выпирающая из основного массива метров на тридцать. Для двух повозок места хватит. Соскакиваю с облучка и догоняю повозку Zato:

— Заворачивай, укроемся там, пока буря не пройдет.

— Понял, — кричит он сквозь вой ветра и резко заворачивает влево. — Это надолго?

— А я знаю? Это же не реал, а что намудрили, те, кто эту местность ваял, сие тайна великая…

— Тогда я в реал сваливаю перекусить и спать, если что будите.

— А мне тоже можно? — подает голос торговец.

— Да без вопросов, — моментально соглашаюсь я. — Мыло только оставь и звуковой сигнал не забудь врубить, доберемся до места, сразу вызову.

Возвращаюсь к повозке Алекса, заглядываю под тент. Ну что ж ты будешь делать!

— Ой, девки, ой бесстыжие, совсем совести у вас нет: ну нельзя быть красивой такой, и это обоих касается.

— А мы что, мы ничего…

— Ладно, Мата Хари, проехали, надеюсь, самодеятельности с генерацией персонажей не было? Скриншоты характеристик скидывайте, на слово я уже давно женщинам не верю!

— Ага! — кивает брюнетка.

Black Cat, потомственная воровка. Основные параметры персонажа:

Сила - 30 %

Выносливость - 30 %

Ловкость - 70 %

Наблюдательность - 80 %

Интеллект - 80 %

Обаяние - 30 %

Удача - 85 %

Бонусный перк за происхождение:

"Прирожденный вор" — 100 % (+30 % к ловкости, наблюдательности и удаче)

— А как это? — спрашивает блондинка. — Ой, вот оно!

White Cat, потомственная воровка. Основные параметры персонажа:

Сила - 25 %

Выносливость - 25 %

Ловкость - 75 %

Наблюдательность - 80 %

Интеллект - 40 %

Обаяние - 75 %

Удача - 85 %

Бонусный перк за происхождение:

"Прирожденный вор" — 100 % (+30 % к ловкости, наблюдательности и удаче)

Ну, надо же, все тютелька в тютельку. Никакой отсебятины, что не может ни радовать. Вот и гуд! Осталось, поставить задачу:

— Молодцы! А теперь первый тест на профпригодность. Добирайтесь до тех развалин, что указаны на карте красным маркером, найдите безопасную точку для респауна. Такую, чтобы не была видна со стороны, но не очень далеко от руин. Привяжитесь там и вперед.

— Вперед куда? — интересуется они в один голос.

— Вперед ногами, в развалины…

— Это как?

— Там крыски водятся, ваша задача разведать, где и сколько.

— А они нас не того? — интересуется Black Cat.

— Обязательно! Если в угол зажмут — схарчат за милую душу. Ваша задача: не дать им такого шанса. Увидели крыс — уносите ноги.

— У нас оружие есть, — демонстрирует клинки White Cat. — Может мы их сами того?

— Можно, но только на поверхности. Внутри они на своей территории, а вам маневрировать там будет наверняка проблемно…

— Понятно! — кивают они в ответ.

— Тогда вперед, бегом марш!

— Мне с ними, — спрашивает Алекс. — Или ты их в самостоятельное плаванье запустил?

— Именно! Пусть плывут, а мы тут посидим, поглядим, да посмотрим. Им в паре работать придется, вот пусть самого начала и привыкают.

…

К назначенному сроку мы безнадежно опоздали, пришлось отписаться журналисту о возникшем форс-мажоре. Пыльная буря бушевала почти шесть часов. Еще полчаса ждали, когда вернется в игру Zato, без него шансов выкатить повозки, заметенные песком по самые оси, у нас не было. Даже втроем мы с трудом выбрались на дорогу. Но и на этом проблемы не закончились. Выход из ущелья оказался перекрыт песчаным барханом, наметенным минувшей бурей, что поставило нас перед нелегким выбором: либо таскать прямо сюда хабар из нычки, либо пробивать дорогу через завал.

Пока Zato на пару с Li спорили с Алексом, что делать дальше, я осмотрелся вокруг, насколько это было возможно в слабом свете луны. В этом месте каньон расширялся, превращаясь в огромную долину, посредине которой белела поверхность высохшего озера. По его северному берегу, на расстоянии около полутора километров и располагались руины небольшого поселения. Не совсем понятно, зачем нужно было разрушать его ядерным боеприпасом как минимум на полста килотонн. Возможно в том месте, где сейчас красуется оплавленный кратер, находился какой-то стратегический объект, а все остальное попало под раздачу за компанию.

Где именно расположена нычка торговца пока неизвестно, но, скорее всего по эту сторону ущелья. Я прикинул нашу суммарную грузоподъемность: если не считать Алекса, то по твердому грунту, наш предел без перегруза чуть меньше четырехсот килограмм, причем больше трех четвертей из них придется на кабана Zato. Сколько утянет Алекс я не в курсе, да и выяснять не буду, все равно кому-то повозки охранять придется. А как он с рейдерами разбирается я в курсе.

Если даже не учитывать поправочный штрафной коэффициент за движение по рыхлому песку, потребуется восемнадцать рейсов туда и обратно, что при нашей скорости займет минимум полдня. В реальности можно и сутки провозится, хабар то, скорее всего не упакован. Как ни крути многовато выходит! Второй вариант решения проблемы тоже не сахар: ширина прохода, с учетом возможного осыпания по сторонам, получается как минимум метра четыре. При его высоте в пять-шесть метров, для уменьшения угла подъема градусов до двадцати нужно переместить как минимум сорок кубометров песка.

Будь у нас в наличии что-то вроде бульдозерного отвала, Zato с этой проблемой и в одиночку справился бы за полчаса. Вот только мы из повозки все листы металла перегрузили и они давно уже на базе. Хотя стоп! В повозке у Алекса есть медные и оцинкованные обрезки листов, которые он пустил на батарею, но беда в том, что они тонковаты. Ой, туплю! Он же сидел на крышке ящика батареи, когда я в первый раз внутрь повозки заглянул! Чем эта крышка не отвал?

Через полчаса трудового подвига мы смогли продолжить путь, и спустя двадцать минут были на месте. Лесть в руины ночью желающих не оказалось, а журналист в ответ на отправленное письмо не отвечал — видать спал уже. Придется ждать утра, а там видно будет. Мы остановили повозки в километре от ближайших развалин, а сами свалили в реал — отсыпаться. За нашим добром вызвались приглядывать Black Cat и White Cat, но как выяснилось позже, желающих посягнуть на него так и не нашлось.

Спать мне практически не пришлось, разбирался со списком хабара, полученным от торговца. Основную массу составляло железо в виде водопроводных труб, и силовой кабель, явно с подземных коммуникаций, плюс разная мелочевка, вроде разнокалиберных вентилей, реле, с десяток погружных насосов из нержавейки.

…

Утро иногда бывает добрым. Торговец вышел на связь ровно в восемь ноль-ноль. Я так подозреваю, с работы. Еще в прошлый раз, когда он свалил от нас ровно в пять, мелькнула такая мысль, да и по движениям заметно, явно не с капсулы человек играет. Впрочем, какая разница? Погрузим хабар, довезем до рынка, поделим и на этом все — больше он нам не интересен.

Буквально через три минуты несостоявшийся предатель вновь влился в ряды нашего партизанского отряда и с энтузиазмом повел нас к нычке. Памятую заветы атомного татарина, я отбил нашим сообщение:

"Как дойдем до места, будьте на чеку. От этого мародера можно всего ожидать, вплоть до фугаса или подобной гадости. Делаем так — Алекс останется при повозках, Li идет в обход, вроде пошарить по руинам, а Zatoпусть держится поближе ко мне. — Max"

Пока шли, внимательно наблюдал за проводником. Судя по движениям нельзя сказать, чтобы он заметно нервничал, но с другой стороны если играет не с капсулы, то ничего особо и не увидишь. Шлем лишь лицевую мимику отображает, со спины, что тут увидишь, а ведь есть и такие уникумы, которые любят через 3D или даже 2D порезвиться…

Сначала шли в направлении разрушенного кирпичного здания, наполовину занесенного песком, но внезапно торговец резко повернул влево. На мой настороженный взгляд он отреагировал моментально:

— Не напрягайтесь, у меня нычка не в руинах, там, что не спрячь, все одно рано или поздно найдут.

— Очень может быть, но доверия к тебе нет, и тут ты сам виноват.

— Да знаю, мой косяк, жаба задавила делиться, чтоб ей зеленой в пустыне сдохнуть!

— Жабу на привязи держи, и проживешь дольше, да и выгоднее это в конечном итоге.

— Понял, понял, не тупой. Вот и пришли…

— А вот теперь я не понял! Куда пришли то?

— Да вон плита бетонная лежит, пополам переломленная.

Плита была, а вот наличие нычки не угадывалось. Фактически она лежала на песчаном бархане, свешиваясь своими обломками, соединенными торчащей арматурой, по обеим его сторонам. Никаких следов вокруг не было, впрочем, после бури это и не удивительно.

— Там внутри сбоку лаз есть, я его дверцей от машины прикрыл и песком сверху засыпал.

— Я так понимаю, у тебя не одна нычка? Сильно сомневаюсь, что все семь тонн хабара влезли под эту плиту.

— Они бы и не влезли, но это плита перекрывает канализационный коллектор, так что места под ней более чем достаточно. А нычка действительно не одна, но в остальных по мелочам, а все габаритное здесь.

— На другие твои ухоронки мы не претендуем.

— Ага, заметано! А можно я из одной тогда добро выгребу, оно как раз в сумку поместится?

— Давай, но позже. А пока вскрывай свой саркофаг и подавай хабар, — кивнул я и, повернувшись к Zato, добавил: — Принимай добро и грузи в повозку к Алексу.

— Все грузить? — уточнил он.

— Только его долю, то, что нам пойдет, грузим себе. Алекс его добро довезет, а у мы пока по руинам пройдемся, как и планировали.

— Понял, а мы что-то конкретное берем, или четвертую часть от всего, что там есть?

— Сейчас список скину, что подчеркнуто — наше.

— А мне можно тоже? — встрепенулся торговец, — В смысле список.

— Без проблем, проверяй. Все честно, четверть нам, остальное твое.

Пару минут он вдумчиво изучал полученный файл, потом возмущенно развернулся ко мне:

— Это ты называешь честно? Всю нержавейку себе отжал!

— Мы же договорились, четверть наша на выбор. Вот я и выбрал. Да и кто у тебя эти насосы купит-то? — усмехнулся я, — Товар специфический, мало кому нужен, тем более что местные нержу все равно обрабатывать не умеют.

— Продал бы со временем! А вы мне одни ржавые трубы оставили!

— Ой не факт, а вот трубы ты сразу продашь, причем по нормальной цене.

— Сорок енотов за тонну по-твоему нормальная цена?

— Да, отстал ты от жизни! Мы меньше недели назад продали за сто двадцать, а чуть раньше они по девяносто шли. Когда ты за сорок видел, ума не приложу.

— Гонишь!?

— В чем проблема, проверь. Знакомые есть в городе? Попроси, пусть уточнят, почем сейчас это добро идет.

Торгаш с сомнением отбил кому-то на мыло сообщение и присел на плиту в ожидании ответа. Достал он меня конкретно, уже жалею, что не привалили его на месте — и так массу времени потеряли, теперь опять ждать пока он "родит"…

— Ну не фига себе! — внезапно, подпрыгнул он, — Они уже по двадцатке!

— Не понял? Упали в цене?

— Да нет, это мне за килограмм цену скинули, серебром, за тонну две сотни золотом выходит. Штукарь!

— Поздравляю, теперь новый айфончик купишь! — съехидничал Zato.

— Да есть он у меня, в кредит брал…

— Вон оно как, — потянул Алекс, — Ну надо же…

— Все, отставить базары, всем грузить хабар, отсюда и до обеда! — прервал я начинающуюся дискуссию о величине и значимости кредитных понтов.

…

Погрузка заняла полтора часа — как я и предполагал, у этого паразита не хватило ума даже трубы связать! Или наоборот количество лени зашкалило до летальной концентрации. Так и таскали их по одной, наверняка мысленно матерясь. Наверняка в итоге торгашу это аукнулось, не в жизнь не поверю, что наш кузнец совершенно случайно отвлек его каким-то вопросом, когда Алекс, разворачивая повозку, начал сдавать задом. Были у меня мысли его привалить, но не озвучивал, в себе держал, а пойди ж ты — материализовались! Ай, да ладно, что уж там, все, что не делается — к лучшему…

Через минуту проверил клановое мыло — убиенный вполне ожидаемо заходился визгом в благородном негодовании и грозился всеми карами, от жалобы игровым админам, до дяди прокурора. Решил не тянуть с ответом, пока он не наговорил того, за что его действительно и в самом деле придется наказать по всей строгости закона пустоши.

"Не скули, ну попал под лошадь, с кем не бывает. Свой товар получишь в городе, как договаривались. — Red Max"

Так, с этим делом пока все, пора вызывать Иоганна, нашего Гуттенберга. Заждался, поди, я его как бы уже, не третий ли день мариную. Но сначала потревожу наших "боевых кошечек", на предмет карт разведанных участков подземелья. Без этого лезть туда всей толпой будет не шибко мудрым решением. Заодно и проверю, как девочки выполнят совершенно одинаковое поручение. Впрочем, определять, кто будет ведущий, а кто ведомый не моя задача, над этим пусть Алекс голову ломает, когда вернется.

"Black Cat, скинь карты пройденных участков. И если есть, то еще и соображения по оптимальному маршруту рейда. — Max"

"White Cat, скинь карты пройденных участков. И если есть, то еще и соображения по оптимальному маршруту рейда. — Max"

Первой прислала карты White Cat, через минуту — брюнетка. Совместил во встроенном редакторе: ага, поначалу исследовали вместе, потом разделились. Блондинка обшарила подряд несколько домов, пару раз видимо нарывалась на крыс: два подвала на карте высвечены лишь частично — явно ноги уносила. А вот нее напарница оказалась умнее, сразу нашла канализационный люк и через него пробежалась почти до центра, а вот там, похоже, нарвалась. В следующий раз стартовала от того же люка, но в центр не полезла, забрала левее к большому зданию. То ли больница, то ли школа, там ее опять схарчили. Кстати, не мешает поинтересоваться, какого хрена она два раза за сутки респилась? За десять часов после таких повреждений без дебафоф не выйдет восстановиться, тем более, дважды. По сути, она сейчас инвалид, и толку от нее в качестве прикрытия ноль.

Впрочем, ладно, есть у меня подозрение, что мы тут надолго — магазинчик на рынке хоть и не велик, но результат трех, а может и четырех рейсов мародерки туда сгрузить вполне реально. Значит, будем доить это место, пока не выгребем все интересное. Сколько тут было домов, до того как жахнуло? Полтораста точно, может больше, обычно центр плотнее застроен. Этажность теперь не определить, но судя по остовам на периферии, там двухэтажные, на пару подъездов. Кирпичные, а остальные снесло напрочь. Килотонн полста не более, иначе на таком расстоянии одни бы подвалы уцелели, кирпичная кладка хорошо вертикальную нагрузку держит, а вот боковую не особо.

При таких раскладах арифметика простая, один дом — на восемь семей, или около тридцати человек, итого получается весь городок четыре-пять тысяч, из них работяг тысяча-полторы. Для завода не особо много, а вот для шахты в самый раз. Что ж там такое добывали, что нужно было ядерный боеприпас тратить? Котельной я не вижу, значит, отопление нецентрализованное, а если так, то, сколько тут одних водонагревателей! Это вам не ценный мех, а нихром, магний и нержа. Хотя насчет нержавейки я загнул, не факт. Они вполне могут быть и эмалированные, впрочем, не важно — на месте разберемся, другой вопрос, чем такая прорва народа занималась? Гадать не буду, пора журналиста вызывать.

"Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg, точка привязки открыта, ждем! — Max"

…

Н-да, что-то я затупил, посмотреть карты посмотрел, но никак не распланировал рейд! Но кто же знал, что наш гроза макулатуры бдит. Через сорок секунд после отправки письма войти в игру, это реально люто! Он что живет в капсуле? Придется импровизировать, тем более что это у меня всегда неплохо выходит. Шарить по домам, передвигаясь от подвала к подвалу по поверхности конечно безопаснее, но драйва нет, а это именно то, чего ждет от рейда наш гость. Поэтому, воспользуемся картой Black Cat, и пойдем через канализацию. Думаю, будет весело, но сначала обещанный слив информатора:

— Приветствую, и жду выполнения основного условия нашего договора.

— Здравствуйте. Видите ли, я не могу вам сообщить его имя, поскольку сам его не знаю, но у меня есть его скриншот. Этот человек обратился ко мне и предложил поучаствовать в рейде в мертвый город.

— Где вы встречались?

— В городе торговцев, на главной улице, где торгуют всяким хламом из руин. Он узнал меня, когда я проходил мимо, впрочем, это не удивительно, скриншоты моего аватара есть в моем блоге, да и ник я никогда не прячу.

— Он пригласил вас участвовать в нашем рейде, или…

— Просто пригласил, клановую принадлежность он не уточнял, но у меня есть свои источники, правда потребовалось некоторое время, чтобы я вышел на вас.

— Я догадываюсь кто это, но тем не менее…

— Ах да извините, я забыл послать скриншоты, — спохватился журналист. — Ловите, здесь полный комплект, с корректными контрольными суммами. Я не стал бы раскрывать свой источник, но с этим человеком меня не связывают никакие договоры. Он слишком много хотел получить за свои услуги, кроме того, у меня возникли некоторые сомнения.

— Что он хочет использовать вас в темную? — уточнил я, разглядывая до боли знакомую физиономию недавно убиенного торговца.

— Да, правда, я так и не понял каким образом.

— Он собирался прикончить нас и завладеть транспортом. Но ему нужен был кто-то для управления второй повозкой. Выбор пал на вас.

— Но почему?

— Вам пришлось бы молчать об этом эпизоде. Пятно на репутации от участия в афере такого сорта, вряд ли нужно журналисту.

— Да, вы правы, странно, что я не сразу понял, что это подстава. Обычно интуиция меня не подводит…

— Вам повезло, не будь вы так любопытны, все могло сложиться гораздо хуже! — сказал я, и предложил: — Мы частично исследовали здешние подземные коммуникации, и вполне можем пройти по ним почти к самому центру города. Но сначала давайте договоримся.

— О чем?

— Вы, несомненно, захотите опубликовать не только описание и скриншоты рейда, но и карту. Мы же не хотим, чтобы по нашему пути прошлась толпа игроков, выворачивая все ценное на своем пути. Поэтому договоримся: ваш материал выйдет со ссылкой на страничку клана, где и будет расположена карта.

— Приемлемо, но в качестве компенсации я хотел бы долю в добыче, тем более что де юре я вхожу в ваш альянс, пусть только и на время рейда.

— Естественно, вы получите свою долю, мало того я не вижу смысла обременять вас необходимостью продажи трофеев. Сразу после рейда мы расплатимся с вами прямым переводом на игровой счет.

— Да это меня более чем устроит!

— А что касается временности вашего пребывания в альянсе, не вижу смысла для вас отказываться от этой мелочи и по окончании рейда — чай не в последний раз идем "за зипунами".

— Отлично, я тоже, со своей стороны, надеюсь на плодотворное сотрудничество!

— Один момент, — притормозил я его, оценив невзрачную холщевую куртку и штаны акулы пера: — Вам нужна более подходящая экипировка и оружие.

— Согласен, прикид не ахти, но, к сожалению, мне пришлось перемещаться к вам методом харакири, как это принято у самураев.

— Сейпуку, — на автомате поправил я, и обратился к кузнецу: — Слушай Zato, у нас есть, что нибудь подходящее?

— Есть, Алекс свои трофеи к нам скинул, — кивнул он и, порывшись в повозке, вытащил поношенную рейдерскую курточку и штаны, — Вот, разве чуть великовато будет, но думаю это не смертельно.

— Отлично, а из оружия есть что подходящее?

— Да не проблема! — усмехнулся Zato, и одним движением вырвал торчавший из бетонной плиты прут арматуры, с куском бетона на конце: — В самый раз. Держи!

— Спасибо! — поблагодарил журналист.

Пока разбирались с экипировкой журналиста, я забрал у Zato трофейную дубинку, снятую им с обезглавленного рейдера, и прихватил из повозки свою сумку. Флягу, провиант и прочее содержимое брать не стал, взял лишь веревку и пару кусков вяленого мяса и небольшой запас ягод алого сонника. Если получится, сможем взять живьем несколько экземпляров местной живности. Исследования подземной фауны могут дать немало полезных знаний.

Пока что-то более или менее достоверно известно только о хрюнах, благо местные лекари неплохо изучили и вовсю используют некоторые внутренности и жир для мазей и бальзамов. Наверняка Отто Аро не откажется от пары-тройки экземпляров для исследований. Да и самим те же черные крысы могут пригодиться. Если что, будем их разводить у себя в подземельях, на ингредиенты. Кроме этого, новичкам на них можно будет ловкость качать, и меткость. Только придется для этой цели оружие мелких калибров делать, иначе потом стены оттирать замучаешься.

Повертел в руках зажигалку и сожалением оставил и ее — спиртом пока разжиться не удалось, а жаль, под землей возможность оперативно разжечь огонь может оказаться не лишней. Но делать нечего, придется разводить его наверху и спускаться вниз с запасом заранее заготовленных факелов. Благо Zato постарался, запасся тряпьем и топленым жиром, теперь достаточно накрутить на шампуры тряпья и пропитать: горит ярко, правда воняет отвратно, но это беда поправимая, все-таки не реал. Одного факела хватает минут на десять, можно правда добавить жира еще, но тут как повезет, Li например сам случайно облился и полыхнул, пришлось тушить, так что лучше не рисковать без нужды.

Алекс остался сторожить повозки, а мы направились к пролому в кирпичной стене соседнего здания, откуда начинался наш маршрут глубины местной канализации. Впереди шел Li, за ним я на пару с журналистом, а замыкал нашу процессию Zato.

…

В подвале оказалось сухо, но весь пол покрывала ржавая грязь, особенно много ее было у стен, по которым проходили трубы отопления. Похоже, в момент взрыва избыточное давление разрушило отопительную систему, и ее содержимое заполнило подвалы. Наверняка та же беда постигла и канализацию, но за века запах полностью выветрился, и теперь пахло только пылью и крысиным пометом. По мере продвижения к тому месту, где располагался люк в канализацию, запах усилился, а сухие катышки все чаще хрустели под ногами. Солнечные лучи пробивались через трещины в бетонных плитах, но чем дальше мы шли, тем темнее становилось.

— Пора зажигать факелы! — обернулся я к Zato, который тащил их с собой в двух больших кожаных сумках.

— Это можно, — кивнул он, и скинув сумки на пол, произнес обратившись к Li: — Давай свое огниво.

Тот пошарил в сумке и вынул небольшой кожаный мешочек с трутами, кремень и кресало, а замет присев на груду кирпича стал разводить огонь. Я взял один из трутов и стал его рассматривать, насколько это было возможно при слабом освещении подвала. Помниться в реале, в прошлом, использовали гриб трутовик с пропиткой, но это явно что-то иное, да и пропитки не заметно. Плотная кожица снаружи и мелкопористая поверхность внутри.

Пока исследовал это чудо природы, Li высек кресалом из кремня сноп искр, от которого несколько трутов занялись трескучим пламенем. Прогорели они быстро, и в воздухе ощутимо запахло серой. Мы едва успели запалить от них пару факелов. Интересные грибочки, такие растереть, да смешать с селитрой, и считай, что проблема дымного пороха решена.

— Откуда они у тебя? — спросил я крысятника.

— В стартовом наборе были, — пожал он плечами, и продолжил: — А вообще я их и на рынке видел, только дороговаты. Говорят, их издалека привозят.

— Насколько дорогие? — уточнил я.

— Килограмм стоит примерно сотня серебром. Только их никто килограммами не берет, по объему это чуть больше стандартной сумки выйдет, они же легкие.

— Ладно, вопрос исчерпан, пора идти в вонючие глубины канализации.

— Это без проблем! — кивнул Zato, откинул в сторону люк и, втянув воздух, добавил: — Не особо тут воняет, все, что было, давно выветрилось.

Первым шел по-прежнему Li, за ним Zato и журналист, я же пристроился у него за спиной. Быстро идти не получалось, пол был усеян обломками кирпичей, выпавших из сводчатого потолка канализационного туннеля. Постоянно кто нибудь из нас спотыкался, и если не падал, то лишь потому, что другие успевали среагировать. Грязи и вони действительно не было. То, что когда-то было фекальной жижей, давно успело окаменеть и теперь крошилось в пыль под нашими сапогами.

Дышать без противогаза как-то сразу расхотелось. Кстати, стоит завязать узелок на память, при возможности решить эту проблему. Как программа максимум — защитный костюм, или противогазы как минимум. Активированный уголь не проблема. Достаточно те же местные трутовики без доступа воздуха в железной емкости прокалить. Металл в наличии есть, а вместо резины пойдет и кожа.

А вот и первая развилка. Судя по карте боковой ход, идет в сторону соседнего здания. Что там и как неизвестно, Black Cat туда не заглядывала, прямо прошла. Впрочем, оно и понятно, до этих руин и по верху добраться можно, а вот в центр только по канализации. Сверху там сплошные завалы, а ближе к кратеру еще и покрыто остекленевшей коркой. Нам радиации особо боятся не приходиться, максимум на респ улетим, но не пробиться там, да и тут быстрее идти получается.

Наложил на карту местности уже открытые участки канализации. Второй боковой коридор засыпан в пяти метрах от развилки, а третий идет в сторону большого здания, предположительно школы. Дальше боковые ответвления не исследованы. Хотя, нет, вот тут, была попытка пройти в обход, а почему не напрямик? Почему она не ставит на карту маркеры с пояснениями? Тут такая функция есть. Хотя стоп, она же новичок в онлайн играх, вполне возможно просто не в курсе.

"Black Cat, ты в пятнадцатый по счету боковой туннель, по какой причине пошла, там, что прямо пройти сложно? И да, на будущее, не забывай ставить маркеры на все важные точки маршрута. Как это сделать смотри в мануале. — Max"

"Прямо грязно очень, думала в обход пройти, но через тридцать метров в дверь уперлась, железную, запертую, пришлось возвращаться. По поводу маркеров спасибо, я не знала что так можно, теперь буду ставить. — Black Cat"

Запертая дверь, да металлическая, это уже интересно. Обычно в помойных катакомбах такое "не растет"! Обычный металл от влажности и прочих вонючих испарений тут гниет реактивно, так что наверняка там коррозионностойкая сталь. Дорогое удовольствие, чтобы просто так, без нужды ставить. Стоит наведаться хотя бы из-за самого материала, тому же Zato со своей кувалдой эта дверь на один укус — косяки вынесет, и хоть сразу забирай ее с собой в повозку. Такое добро мы обязательно приватизируем, но не сейчас. Совершенно не зачем светить это журналисту, мало ли что за ней может быть расположено? Значит, идем прямо, до самого центра, точнее остальные, я все-таки в этот закуток загляну, гляну, что да как.

До места дошли без приключений, разве что журналист таки умудрился все-таки упасть и теперь отплевывался от крысиного помета, которого на полу хватало. Тревожная тенденция — чем ближе к центру, тем его больше. Неспроста это! Логово у них поблизости что-ли? Судя по тому, что под ногами постепенно становилось все влажнее тут явно водоносный слой. Черные крысы хоть и мутанты, но и им вода нужна. Еще бы знать, чем они тут питаются, ну кроме игроков конечно?

Сверился с картой: точно, это то самый коридор, за которым таинственная дверь. Пора! Немного сбавил шаг и, дойдя до ответвления, шагнул в сторону. Тридцать метров быстрым шагом, поворот на девяносто градусов в короткий боковой ход и я у двери. Потемневший металл, без явных следов ржавчины, местами небольшие вмятины, и до боли знакомая конструкция: похоже, ДГЗ или иными словами защитно-герметическая дверь. И стена здесь не кирпичная, а монолитный бетон. Чтобы разбить такую стенку даже Zato придется повозиться, особенно если учесть, что тут молотом особо не размахнешься, больно узковат закуток. Да и заглубление двери мешать будет — как минимум сантиметров семьдесят бетона сначала раскрошить нужно, чтоб до петель добраться.

Что особо интересно, кто-то уже пробовал на прочность и дверь, и ее обрамление. Вон сколько следов, и на самой двери и на стенах. Но, судя по тому, что металл на едва заметных вмятинах потемнел, а выбоины в бетоне покрыты налетом плесени, это произошло давно. Думаю тут игроки не при делах, скорее чисто дизайнерский намек, на какой то секретный квест. Жаль сейчас времени нет, нужно своих догонять, пока не хватились. Но к этой загадке мы еще вернемся, вот только сначала журналиста спровадим.

…

— Ну и говна! — возмутился журналист, глядя на колыхающуюся жижу, — Что-то нет у меня желания туда лезть.

— А что есть, какие другие варианты? — спросил стоящий рядом Zato.

— Там боковой проход есть, — неуверенно сказал он, и предположил: — может получиться обойти?

— Я кстати, в последний, заглянул, там не пройди! — поспешил я увести его от нежелательных мыслей, и продолжил: — Да и не может быть в канализации такого мелкого городка обходных путей. Незачем, чай не Парижские катакомбы.

— И что теперь делать? — совсем приуныл "первопечатник", и посетовал: — Вам хорошо, вы в сапогах, а я вон в чем…

— Белоручка! — фыркнул Li, стоявший чуть поодаль, и смело шагнул в преграждавшую нам путь вонючую лужу.

— Белоножка, если быть точным, — прокомментировал Zato и, повернувшись к журналисту, ехидно сказал: — Залезай на спину, добрый разбойник Робин Гуд…

"Zato, не вздумай изображать монаха Тука, этот чистоплюй нам еще нужен! — Max"

"Нам нужна прикормленная пресса? Ладно, не буду, хотя соблазн есть и немалый. — Zato"

Идти пришлось медленно и долго. Местами едкая жижа доходила почти до голенищ сапог. Почему-то заинтересовал вопрос, а как через это место крысы проходят? Вплавь что ли? Или все-таки есть обходной путь? Почему бы и нет, только эти ходы для крыс, а не для людей. Что мешает им рыть норы в грунте над тоннелем? Там сухо, да обратно в тоннель тоже попасть не проблема — свод местами в трещинах, того гляди и рухнет на голову. Невольно следуя собственным мыслям, перевел взгляд на потолок и в одной из трещин увидел отблеск пламени в глазах наглого грызуна!

…

Выбравшийся на сухое место Li прибавил шагу, и я на секунду похолодел, отчетливо представив, что именно сейчас произойдет и, к сожалению, оказался прав. Едва Zato с журналистом ступили на твердую землю, сверху из всех щелей словно рвануло: сплошной поток крысиных тел, похожий на чернильный водопад захлестнул и подмял рейд. Я едва успел в последнюю секунду притормозить и, отскочив назад в воду, натянул на голову капюшон. C журналистом было покончено всего за пару секунд: здоровенная крыса упавшая прямо на голову с хрустом прокусила ему позвонки, а остальная черная масса не мешкая облепила упавшее тело и смачно заработала челюстями.

— В воду, быстро! — закричал я.

Увы, крысятника уже отрезали и теперь его отделяли от спасительных вонючих глубин, дюжина метров и несколько сотен крыс, Zato повезло больше: крутанувшись на месте, он сбросил с себя несколько особо настырных экземпляров и, оттолкнувшись от стены, немыслимым кульбитом нырнул в лужу. Почти две сотни кило живого веса подняли не хилый фонтан брызг, моментально загасивший мой факел.

— Знаешь, лучше тебя на хрен съели! — сказал я, вытирая лицо.

— Почему? — спросил он, отплевываясь.

— А потому что мы скоро в темноте останемся, — вдохнул я, и пояснил: — До твоего факела нам не добраться, его крысы приватизировали — вот смотри, сидят, греются. А мой погас, и разжечь его теперь нереально, да и нечем — огниво у Li осталось.

— Так он же вроде еще жив?

— И где он? Я лично его не вижу, зато вижу, что акулу пера уже до костей обглодали.

— Да что-то они шустровато с ним расправились…

— Не то слово, натуральные мясорубки ходячие. Но меня больше всего волнует вопрос, что теперь делать?

— На респ конечно, невелика проблема.

— Это для тебя невелика, ты же наверняка у повозки забиндился?

— Ага. А ты разве нет?

— Я вообще точку привязки не менял с самого старта.

— Ну, ты лоханулся!

— Да ладно, не гони. У меня причина была: квест на происхождение не выполнен и, судя по всему, чтобы его пройти надо назад вернуться, а через респ самый быстрый способ — пешком от нашей базы долго пилить…

— Тогда можешь любой клановой воспользоваться, у тебя на аккаунте свободный выбор.

— Это понятно, но возродиться на базе, через точку респа Hugo, пока не вариант: у меня еще в городе кое какие дела намечались, Ну а ты пока тут и как я понимаю камень у тебя в сумке?

— Таки да, но можно и по другому — я сейчас убьюсь об стену и тебя сразу вытяну, от таких травм дебаф в основном на интеллект, а он мне сейчас без надобности.

— Годиться, заодно журналиста прицепишь.

— А может ну его нафиг? Зачем нам этот балласт?

— Да, балласт, не спорю, но нужен он нам, других таких раскрученных в этой игре не заметил, приходится использовать то, что есть.

— А сейчас то он зачем? Хабар таскать? Так толку от него в этом деле ноль целых ноль десятых!

— Ладно, почту гляну, он наверняка отписался уже, может вопрос уже и неактуален, — сказал я и зашел во внутренний интерфейс, — Собственно так и есть, лови копию.

"Уважаемый, Red Max. Я не считаю рациональным свое дальнейшее участие в сегодняшнем рейде. На данный момент численность противника не оставляет нам никаких шансов дойти до цели. Количество же и ценность трофеев на доступной территории мне представляется совершенно ничтожной, чтобы тратить на них время. Со своей стороны я пока не намерен предавать огласке информацию о рейде и его маршруте. При должной численности участников и соответствующей подготовке он вполне может быть успешным и в этом случае я с удовольствием приму в нем участие. — Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg"

— Халявщик и трус, однозначно! — прокомментировал Zato.

— Что есть, то есть, выбирать, к сожалению, не из кого, — ответил я и стал писать ответ:

"Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg, я полностью с вами согласен! К сожалению, с кавалерийского наскока решить проблему не вышло, отложим до лучших времен. О дате нового рейда предупрежу заранее. — Max"

— Ну что я пошел на респ? — спросил Zato.

— Погоди, сначала проверь, вдруг обратный путь еще не перекрыт, тогда если что оба выйдем своим ходом.

— Ладно, жди тут, а то вдруг опять в говна придется нырять.

— Ну-ну, ты меня волной так накрыл, что уже по-барабану — сильнее всяко не угваздаться!

— Ну, тогда пошли!

…

Когда свернули к развилке, факел оставшийся за поворотом погас, но абсолютной темноты не наступило: через трещины свода пробивались слабые лучики солнца, должно быть песок на поверхности в момент взрыва спекся в стеклянную корку и застыл полупрозрачным монолитом, иначе его бы нанесло сюда внутрь.

Крысы сидели и ждали. К счастью их оказалось немного, не сплошной черный ковер, как там за спиной. Тем не менее, я придержал Zato за плечо:

— Погоди, у меня есть мясо и алый сонник, грех не испытать!

— А давай! — сказал он, опустив молот, и застыл, как статуя Гефеста.

Я вытащил из сумки кусок мяса, и завертел головой, присматривая, на чем его резать. Кидать целиком, провоцируя драку между крысами, не буду, пусть каждой достанется своя порция сонного зелья. Однако кроме голых стен вокруг была только вонючая жижа, да мы с Zato. В следующий раз нужно заранее нарезать, это без вопросов, но вот теперь то, что делать?

— Не на чем мясо резать, — сказал я: — А целиком кидать слишком велик риск, что все не успеют порубать, пока первая уснет. Они наверняка умные, раз тут выжили.

— А давай у меня на спине?

— Нет, спасибо, у меня колени и то чище, но все равно не айс.

— А если на стене? Ты держи, а я резать буду, а нарезанные лоскуты в сумку пока.

— Вот это уже толково — годится!

В потемках, мы провозились с нарезкой почти четверть часа, но всему когда нибудь приходит конец. Обильно натерев кусочки мяса раздавленными в пальцах ягодами, я запустил их по широкому вееру в направлении злых красных огоньков. Угощение хвостатым понравилось — через пару минут они оцепенели и, как мне показалось, начали даже похрапывать.

— Пошли! — сказал Zato.

— Ага, только сначала давай крыс соберем, — кивнул я и, пояснил: — на опыты пригодятся.

— Ладно, хоть не на жаркое!

— Зря иронизируешь, я вяленую крысятинку пробовал в самом начале игры, не хрюнячья вырезка, конечно, но вполне съедобно. А вообще есть идея разобраться в их повадках, а ну как можно использовать их для охраны подземелий.

— А что, у нас есть на примете подвал с хабаром, который охранять нужно?

— Будет! Кстати, Che считает, что пещеры под Северным Утесом далеко вглубь уходят, да я и сам думаю, неспроста там так холодно.

— Сомневаюсь, что стоит их туда выпускать, — поскреб подбородок Zato: — сами ж фиг потом пройдем к своим запасам.

— Вот потому и нужно повадки изучить, узнать чего боятся, и чем их можно в клетку загнать на время прохода своих: ультразвук, или какие вещества…

— Ладно, время покажет, но мне эта затея не особо нравится.

…

Впереди шагал Zato, увешанный связками крыс, как крысиный вампир, после загула спешащий поутру сдать стеклотару, чтоб опохмелится, а за ним шел я, тоже изрядно нагруженный. Вроде зверьков было и немного, но все они оказались изрядно упитанными, самый легкий тянул не меньше семи кило. Чем они так отъелись, ума не приложу, но факт: истощением эти твари точно не страдали.

Дойдя до подвала, через который мы попали в подземелье, я притормозил, увидев на стене электрораспределительный щит. Начинка была выдрана с мясом, явно торгаш до него уже добрался, видел я в его хабаре рубильники и защитные автоматы, наверняка часть из них именно отсюда.

— Погодь, — сказал я, обращаясь к Zato, — давай, как эту штуку под крысиную клетку приспособим. Не хотелось бы, чтобы, внезапно проснувшись, они вцепились нам в задницу.

— И то дело! — кивнул он и с хрустом выдрал из стены железный ящик. — Маловат будет!

— Да ладно, он чуть не четверть куба!

— Не, все рано все не влезут, даже если трамбовать.

— Может в соседнем доме есть аналогичный? — предложил я.

— Вполне возможно, сейчас схожу, гляну, а ты пока половину крыс суда запакуй.

Подвинул к себе железяку, проверил замок: заржавлен изрядно, но как ни странно работает. На край потом крышку проволокой зафиксирую крест накрест, чисто на всякий случай — три дюжины зубастых мясорубок за спиной это не фунт изюму, не дай бог, в самый неподходящий момент вырвутся. Надеюсь, еще один электрощит Zato найдет, дома вроде как типовые. Посмотрел вслед кузнецу — он уже подошел к соседним руинам и начал спускаться в подвал. В этот момент мне пришло сообщение от Li:

"Извиняюсь, что отвлекаю вас, от важных и полезных дел во славу клана, но меня тут крысы в тупике зажали. Я их прилично положил, так что атаковать боятся, но и уходить не собираются. Что делать ума не приложу, есть какие идеи будут? — Li"

"Особо нет, делай харакири and go на респаун… — Max"

"Это запросто, но что с хабаром то делать, бросить? — Li"

Офигеть, он, что по дороге, на бегу и хабар успел прихватить? И что там за такое, если его бросать жалко?

"Хабар стоящий? — Max"

"Сложно сказать, на труппе за поворотом была связка ключей, ствол, вот сижу и думаю стоящий лут или нет? — Li"

"Ствол рабочий? — Max"

"Нет, куда там, затвор алюминиевый, и вроде как полный труп, но сам ствол нержа, так что как-то вот так. Ах да, сама винтовка опознается как К-14 S King, 408-го калибра, мне это ничего не говорит, а тебе? — Li"

С винтовкой понятно, скорее всего, это кастомная снайперка Лопарева, под.408 Cheytac, для игры запредельный уник. Их собственно и в реале на этой затворной группе всего две сделали. Вкусняшка еще та, но удастся ли восстановить? Да и где патроны к ней взять? А вот связка ключей тоже тема, причем возможно более актуальная: а ну как один из них подойдет к той двери, что за поворотом? И самый животрепещущий вопрос, как вытащить Li, причем вместе с хабаром? Не вижу рабочих вариантов. Нам туда не пробиться, ему оттуда — тем более. Ладно, утро вечера мудренее, а пока займусь штабелированием сонной крысятины.

Едва начал, опять оторвали:

"Мне что до ночи так сидеть? — Li"

Что-то он кипешует лишку, так дело не пойдет. Успокою, как могу:

"Пока без вариантов, так что сиди на попе ровно, придумаем что — узнаешь первым! На всякий случай прикопай трофеи порознь и место заскринь. Если что на респ уйдешь, всего то и делов. — Max"

"Понял, сейчас ключи в стену замурую, тут один камень шатается, а ствол придется в углу мусором привалить, могут и раскопать. — Li"

"Могут, но все одно лучше, чем просто так бросить. Кстати, откуда взялся тупик в канализации? В теории его там не должно быть, попробуй каменную кладку на прочность. — Max"

Надеюсь, это его надолго займет, все одно делать нечего, пусть хоть паниковать перестанет. А то спокойно работать не дает. С этими мыслями я переложил половину крыс в ящик и запер крышку. Едва направился к повозке за проволокой, как меня снова дернули:

" Maxты реально гений! Тут кладка всего в полкирпича, а за ней видно свет через неприкрытый люк в потолке. А на стене скобы сохранились, так что подняться можно, я под свои габариты проход минут за десять раздолбаю, так что ждите, скоро буду! — Li"

Вот ведь неугомонный! Нет, чтобы сначала молча пробиться к выходу, а потом отрапортовать, как положено…

…

Через полчаса мы втроем уже стояли около заветной двери. Удивленный Zato ощупал потемневший металл и вмятины на полотне, взглянул на монолитный бетон стены и выдохнул:

— Бункер!

— Не факт, мало, что там может быть? — сказал Li, подсвечивая нам факелом. — Да и откуда взяться в канализации бункеру?

— Что гадать, откроем и посмотрим! — сказал я и забренчал ключами.

— Может быть, и откроем, — скептически произнес крысятник, — если замок не проржавел.

— Пессимист… — скривился кузнец.

— Готово, — сказал я, со скрипом повернув ключ, и с силой толкнул дверь. — Добро пожаловать!

Узкий коридор, поворот и снова закрытая дверь. Вожусь с ключами: не тот, опять не тот, снова не тот… подошел! Открываю: внутри белый больничный кафель на стенах и коричневая мелкая двухцветная плитка на полу. Сверху несколько ржавых душевых леек, а в боковой стене — окошко с глухой дверцей, когда-то выкрашенной в белый цвет, и снова закрытая дверь. На этот раз вроде деревянная, выкрашенная белой краской, и для полного счастья — без замочной скважины.

— А походу и, правда, убежище, — сказал Li, отколупнув кусок краски с окошка: — Вон и окно приема ОЗК на дегазацию есть…

— Вот только почему вход через канализационный коллектор? — спросил Zato.

— Думаю это запасной, — ответил я, — второй наверняка в здании школы. Если карты совместить, как раз совпадает.

— Какие карты? — переспросили меня в один голос напарники.

— Н-да, что-то я затупил, совсем забыл вам их скинуть. Ловите.

— Ага, точно школа, — сказал Zato, — глянь, как расположена. Да и размер соответственный.

— Не факт, — ответил крысятник, — с таким же успехом это может быть сельсовет или, например, заводоуправление.

— Чего гадать? — сказал я, — Давайте пройдем через убежище, да посмотрим. Вот только дверь открыть нужно, без ключа…

— Намек понял, — сказал кузнец и потянулся за молотом.

Я предусмотрительно отскочил в боковой коридор, а вот Li этого сделать не догадался, и уже через минуту вытаскивал из бедра метровую щепку, пробившую его насквозь.

— Ну, извини, однако, — пожал плечами Zato, — вот такой суровый френдли файр.

За выбитой дверью оказался тамбур, со скамейками вдоль стен и окном выдачи чистой одежды, а дальше за деревянной дверью шел длинный коридор. По левой стене ржавыми скобами крепился вентиляционный короб, уходивший в стену. Слева оказалась пара дверей, ведущих в служебные помещения, в одном из которых располагалась служба дегазации. Добыча была не велика: пара противогазов с убитыми уплотнениями и один ОЗК со слабо замытым кровавым пятном на пробитом боку. В соседней комнатке нечего не нашлось, кроме насквозь проржавевших ведер и обломков швабр.

Дальше прошли через коридор и миновали два больших помещения со спальными местами, где к счастью совершенно безлюдных: в том смысле, что скелетов там не оказалось. Затем осмотрели несколько помещений двери, которых располагались на левой стороне второго коридора. Нашли даже оружейную комнату, к сожалению пустую. Чем дольше мы обшаривали внутренности убежища, тем сильнее у меня зрело подозрение, что есть тут какой-то секрет. Ну не могли дизайнеры не заложить тут парочку вкусных квестов, раз уж не накидали ништяков ровным слоем…

Предоставив остальным осматривать помещения, я присел на стул и начал перебирать ключи, отмечая уже использованные. Затем схожие с ними, которые наверняка от дверей второго входа в убежище и от соседних подсобных помещений. В результате остался всего один ключ, большой, потемневший, но очень добротно сделанный, явно от серьезного сейфового замка. А где у нас сейф? В оружейной комнате его нет, тут стальная дверь, за ней решетка и пустые железные шкафы. Как вариант, может быть в кабинете коменданта убежища, то есть ищем комнату, где есть стол и шкафы или полки с документацией, а если там еще и диван имеется, то к гадалке не ходи — она самая и будет.

Долго искать не пришлось, кабинет оказался прямо за следующей дверью, которая была уже вынесена Zato. Сам он, пошарив в шкафах и в столе, уже направлялся к выходу. На первый взгляд сейфа в кабинете не было, как впрочем, и на второй. Я присел на диван, и не торопясь, окинул комнату взглядом и остановился взглядом на огромном плакате. Как тут оказался "Сталинский план преобразования природы" известно лишь дизайнерам уровней. В реале такой конспирацией никто не страдал: ставили сейф у стеночки и на этом успокаивались.

Попытки сдвинуть массивную раму нечего не дали. Затем я ощупал узкое пространство под ней и ничего, не обнаружив, повторил еще раз, уже не спеша. Ага, есть! Правый нижний уголок чуть поддался под пальцами. Оттянул его на пару сантиметров и угол отошел от стены, но дальше никак. Похоже, кроме этой защелки есть и вторая. Проверил вверху — так и есть. Щелчок и рама, скрипнув заржавевшими петлями, откинулась, открыв моему взгляду потемневший металл сейфа, массивную крестовину, замочную скважину и как вершину издевательства — кодовый диск.

Сколько я не рыскал по убежищу, код найти так и не удалось, впрочем, на каждый хитрый квест у нас были свои методы. Пару трубок горной лилии выкуренных Zato сделали свое дело. Под мощными ударами молота стена через полчаса превратилась в мелкий щебень, и вскоре сейф перекочевал в повозку. Кроме него та же участь постигла емкости для воды и топлива, а так же резервный генератор и фильтровентиляционную установку. На этом мародерку пришлось прекратить — больше места для хабара у нас уже не было.

Что интересно: вопреки нашим опасениям крысы на шум не появились, мало того, те, что сидели за поворотом, после лужи, тоже куда-то исчезли. Об этом мне доложили девчонки посланные проверить, что да как. Им удалось, пройди еще на двести метров, то есть почти к самому эпицентру, где они уперлись в завал и вынуждены были вернуться ни с чем. Получив от них отчет и карты, я отпустил их в реал, отсыпаться, после чего мы двинулись в обратный путь.

…

До места, где нас бывшей засады, где нас караулил торговец, мы добрались без приключений. Но когда мы приблизились к осыпи, нас ждал новый сюрприз: завал из камней был кем-то восстановлен, а мое шестое чувство снова сработало. Нас опять ждали! На это раз противник не стал играть в прятки — из-за камней высунулась до боли знакомая физиономия уже изрядно доставшего меня рейдера.

— Ночной, дозор, всем выйти из сумрака! — радостно заорал он.

— Обойдешься, — мрачно буркнул Zato, вынимая молот, и предложил. — А не пошел бы ты нафиг?

— О, какие люди! — сказал тот. — На это раз вы так просто не отделаетесь. Нас больше, так что советую поделиться добром по-хорошему.

— Разбежался, смотри, не унесешь.

— Ну, смотрите, сами. Хотел по хорошему…

Из-за камней показались головы рейдеров. Щелкнула тетива и стрела впилась в бедро крысятника. Я резко рванул поводья, разворачивая повозку: в качестве защиты от стрел груз у нас вполне подходящий — боезапас растратят, потом и поговорим.

Через пару минут стрельба прекратилась и наступила тишина. Я выглянул из-за повозки и обнаружил, что рейдеры попрятались за камнями, не решаясь идти врукопашную. Однако цейтнот! Атаковать их вдвоем чересчур самонадеянно, Li с пробитой ногой пока не боец, а их не менее десятка. Что делать? Можно вернуться обратно, но проблему это не решит, они могут нас ждать сколько угодно — другой дороги тут нет. Или есть? На всякий случай глянул карту: есть один вариант, но уж слишком приличный крюк придется делать, полторы сотни километров назад, через мертвый город, а потом еще триста кругом, по другой долине. Это минимум лишних четыре дня. Жалко времени, да и сроки поджимают — сам то заказ Hugo и без меня выполнит, но говорить с вояками лучше лично, иначе вполне могут заартачиться, особенно на этапе приемки образцов.

Придется пожертвовать частью добра, отдав его рейдерам, хотя ох как не хочется потакать этим паразитам. Вопрос — что им отдать? Все в основном габаритное, а работать ишаками таким резким парням обычно не улыбается. А вот, пожалуй, я их и озадачу!

— Эй, рэкетир хренов!

— Ну?

— Не нукай, не запряг! Ты чего вообще от нас хотел?

— Дольку малую, за проезд.

— Так у нас все дольки слишком габаритные, надорвешься.

— А я гляну?

— Да гляди, жалко не жалко.

Послышался хруст гальки, и игрок с ником GreYt Igleлегко перепрыгнув каменную насыпь, направился к нам. За ним последовала пара габаритных рейдеров-неписей вооруженных дубинами, с предельно свирепыми мордами, которые так и просились на плакат "Dead or Alive" в стиле Дикого Запада. Бандиты шли не спешно, явно ожидая с нашей стороны любого подвоха. И пока они добрались до повозки, у меня созрел коварный план, впрочем, они сами напросились слишком явным ожиданием от меня какой-то пакости.

— Показывай…

— Смотри, — я откинул тент на повозке и махнул рукой, — Все, что нажито непосильным трудом…

— Фигня, какая-то! — сказал он, заглянув внутрь. — Ржавые железяки одни.

— Так я ж предупреждал, ничего интересного, чай не ювелирник брали, а убежище. А там все скучно и не гламурно.

— А это что? — указал он на железные ящики с крысами.

— Не знаю, кто-то до нас припрятал, не поленились — подобрали, а ну как что ценное?

— Открой!

— Так нет ключа, а то давно открыли, хотя замок там плевый, но жалко ломать.

— Ладно, я сам открою! — сказал GreYt Igle и, вынув нож, стал ковыряться в замке.

Дальше все закрутилось, как в калейдоскопе: открытая крышка, удар коленом по дну ящика, вопль рейдера, рукоятка ножа, удар под ребра. Этот готов! Поворачиваюсь к остальным: молодец Zato, все понял с полуслова — оба костолома лежат у его ног, а с молота стекают мозги пополам с кровищей. Выглядываю из-за повозки: остальные бегут на шум. Давайте, вас то мне и надо! Вспрыгиваю на облучок, и пока первый тормозит, опешив от увиденного, вбиваю ему узкое лезвие в висок. Следующего, перепрыгнувшего через упавшее тело, встречаю мощным ударом ноги в живот, хватаю за волосы и тут же перерезаю горло.

Оборачиваюсь — на кузнеца наседают сразу пятеро рейдеров, зашедших с другой стороны. Пара ударов, двое как тряпичные куклы разлетаются в стороны, а еще через секунду третий получает сверху хедшот и, забрызгав мозгами все вокруг, оседает на песок. С моей стороны выскакивает еще пара. Что-то я отвлекся: корявое острие копья мелькает в паре дюймов от моего виска, отбиваю в сторону и коротким ударом в глаз приканчиваю противника. Второй, с кистенем, сделанным из массивной шестеренки на ржавой цепи, достает меня боковым ударом справа. Толкаю оседающее тело на него и спрыгиваю на землю, прижав рукой его оружие. Сзади слышу еще несколько ударов и спокойный вопрос Zato:

— Тебе помочь? А то у меня все…

— Сам справлюсь! — отвечаю я, и в этот момент рейдер резким рывком дергает цепь.

Еще рывок, и в этот раз успешный, но повторно атаковать уже не судьба — мой клинок пробивает ему грудину, и кистень валится из ослабевшей руки. За повозкой слышен топот ног, причем удаляющийся: пятеро стрелков собрали под шумок боезапас, но, увидев расклад боя, предпочли унести ноги. Хреново! Если засядут за завалом, их оттуда долго выкуривать. Единственный шанс рвануть сейчас за ними и пройти на плечах, что я и делаю. Сбоку щелкает тетива и один из беглецов получает стрелу в ягодицу. Скрежет механизма и еще одна стрела вонзается под лопатку другому. Походу раненый Li решил не отрываться от коллектива и внести свою лепту. Первый подстреленный едва хромает, на бегу сбиваю его с ног плечом: за мной уже топает кузнец, так что жить рейдеру от силы пару секунд. Вторая жертва крысятника бухнулась на колени: мимоходом добавляю ему с ноги по позвоночнику.

Третья стрела, несмотря на приличную для крысиного мини-арбалета дальность крит: кровь хлещет из разорванной артерии, и противник повисает прямо на груде камней. Успеваю полоснуть по ноге еще одного и тут же в упор получаю стрелу от другого, уже успевшего перемахнуть завал. Попадание так себе, кость не задета, но левая рука вырубилась напрочь. Ухожу перекатом в сторону, на пределе болевого порога, тихо матеря себя, что не выкрутил в ноль чувствительность перед боем. Вцепившись, обломок древка и стиснув зубы, вырываю за наконечник с мясом. Тело колотит сильная дрожь — похоже на некоторое время я не боец. Мимо слонопотамом проносится Zato, прикончив на ходу рейдера, раненного в филейную часть организма. Навстречу ему летит стрела, но к счастью мимо. Второй раз противник выстрелить не успевает: кузнец перемахивает через камни и в два удара заканчивает битву.

Хотя, нет! Раненый в спину рейдер, начинает вставать — жив зараза! Мне до него не успеть добраться, лук почти рядом. Здоровой рукой нащупываю камень и со всей силы кидаю, целя в голову. Есть! Одновременно в спину ему прилетает еще одна стрела, и он валится навзничь: теперь точно все…

…

Конец первой части.