Любовь на крови

“Это был Максим!” – мысль, как вспышка, пронеслась у меня в голове.

Лицо его было напряжённым и сосредоточенным. Руки крепко держали руль. Сам он был словно застывшая фигура… А ведь Максим человек. Именно это меня сейчас больше всего и пугало. Люди такие хрупкие. Он может не выжить, если произойдёт авария.

“Человек” – забилась тревожная мысль в моей голове.

От последней мысли меня словно подкинули на месте. Тело наполнилось тревогой. Хотелось выскочить из автомобиля и что-то предпринять. Как-то ему помочь… Только не сидеть сейчас вот так просто!

“Что делать?!” – кричало в моей голове, а мысли нервно блуждали внутри.

- Ты хочешь ему помочь? – услышала я голос Эммы.

Сестра также наблюдала за происходящим и видела, кто находится в черном автомобиле.

- Да, - сразу же ответила я, нервно смотря, как наши машины стали понемногу расходиться в разные стороны.

Эмма понимающе кивнула, и, в тоже мгновение, время внезапно, побежало с нормальной скоростью.

“Не может быть!” – только и успело пронестись в моей голове.

Такого ещё не было, чтобы время бежало помимо нашей воли. А именно это сейчас и произошло. Оно стало идти с прежней, привычной для него скоростью.

Все произошло так внезапно и быстро, что я только и успела нажать ещё сильнее на педаль тормоза. А затем повернуть руль в сторону, пока мой «Матиз» тормозил, оставляя на дороге след от колёс и чуть не перевернувшись на бок, автомобиль замер.

“Вот это, да!..” – только и отозвалось у меня внутри от произошедшей неожиданности, в то время как я крепко сжимала руль, смотря впереди себя.

Это длилось мгновение. В следующую секунду, я уже открывала дверцу своей машины, а в голове тревожно крутилось: “Максим!”.

Черный автомобиль остановился у обочины, совсем рядом с растущими вдоль дороги деревьями, чуть в них со всего маху не врезавшись. От этой картины у меня на душе стало тревожно и в то же время легче.

“Цел?..” – только и проговорило у меня в голове, пока моё тело выскакивало из машины, чтобы молнией помчатся к черному автомобилю.

- Алиса!.. – позвала меня Эмма, - постой!

Сестра в один прыжок перепрыгнула через водительское сиденье и очутилась возле меня, схватив лишь пустой воздух. Я ничего не могла с собой сделать. Все внутри меня было трепетало. Я хотела своими глазами убедиться, что с Максимом все в порядке. Это желание наполнило всю меня, захватив моё сознание. Ни о чем другом сейчас думать было невозможно. Поэтому я растворилась в воздухе размытой линией, направляясь к черной машине. И как только оказалась возле неё, передо мной моментально открылась дверь, пропуская вперёд дурманящий аромат, а следом, из автомобиля поднялся Максим. На мгновение я застыла, ощутив его запах. Мой взгляд стал, какими то не живыми. Это я увидела в его глазах, словно в зеркале...

Максим что-то проговорил, обращаясь ко мне. Но я ничего не слышала. В этот момент, мир был готов уйти из под моих ног. А все вокруг тот час же сорваться и затанцевать в диком и бешеном танце. Меня жутко тянуло к нему…

“Ты должна совладать с собой!” – крикнула я самой себе и, собрав все свои силы, сразу же задержала дыхание, а затем, посмотрела на него.

- Алиса, ты в порядке? – донёсся голос Максима с ноткой тревоги до моего слуха.

“Тревоги?..” – повторило у меня в голове, - “Неужели он за меня переживает?”.

Эта мысль была готова закричать в моей голове, и уже не смолкать. Словно это было самое ценное, что когда-либо происходило со мной. В то же мгновение, я почувствовала, как Эмма оказалась рядом со мной.

- Алиса… - снова протянул Максим, смотря на меня.

И в этот раз я отчётливо услышала скользившую тревогу в его голосе. Похоже, только что во мне взорвался целый мир. Это было так сильно и феерично… А мне в этот момент стало приятно и хорошо…

“Он за меня переживает… Неужели?..” – пронеслась в моей голове мысль, словно выпущенная с огромной скоростью пуля.

Мысль отказывалась договаривать волнующие моё сердце слова “он меня любит?..”.

“Как бы мне хотелось, чтобы это была правда, тогда…” – подумала я.

От нахлынувших на меня чувств, казалось, все поплыло перед глазами. Так это было волнующе…

“Но нужно Максиму что-то ответить!” – зажглась, взволновано другая мысль в моей голове.

Вот так стоять и молчать, когда кто-то тебя о чем-то спрашивает… Как-то, мягко говоря, странно.

- Со мной все в порядке, - проговорила я, смотря прямо на Максима.

Все же это было удивительно, что Максим мог так просто выдержать взгляд моих глаз, что пылали красным огнём. Складывалось впечатление, что на него совсем не действует вампирская притягательность. Впрочем, похоже, так и было на самом деле.

“Может, он особенный?..” – пронеслось в моей голове.

- А ты как, Максим? – сразу же задала я беспокоивший меня вопрос.

- В порядке, - коротко ответил он.

- Со мной тоже все хорошо, - проговорила обиженной интонацией, стоявшая рядом Эмма.

Мы с Максимом посмотрели на неё. Сестра скрестила руки на груди, демонстрируя позу “обиды”, но все же улыбнулась. Все-таки сестра любила быть центром внимания в любой ситуации. Оказалось, даже в такой, как эта.

- Нужно ехать в госпиталь, - сразу же заговорила я, оборачиваясь к Максиму.

Да, все внутри меня беспокоилось о нем. Люди такие хрупкие! Об этом никогда не нужно забывать!

- Со мной все в порядке, - отмахнулся Максим от моих слов, заулыбавшись.

“Ну, уж нет!” – пронеслось в моей голове, - “А мне потом переживай?! Не в этот раз!”.

Ничего не говоря, я схватила Максима за руку и потащила к своему автомобилю, сказав голосом, не терпящим возражений:

- Мы едим в госпиталь.

От таких действий Максим немного опешил, впрочем, не он один. Эмма никогда не видела меня такою. Если честно, я и сама от себя подобного не ожидала. Но сейчас мне было все равно, что они оба подумают обо мне. Все блуждало, встревожено в моей голове.

Максим потащил свою руку на себя, видимо, желая, освободится, но тщетно. Следя за тем, чтобы его не покалечить, я продолжала вместе с ним идти к своему автомобилю.

“Если сейчас потребуется применить вампирскую силу, чтобы его удержать…” – подумала я, - “Что же?..”.

“Значит… Это произойдёт” – твёрдо проговорило в моей голове.

- Похоже, нужно позвонить в аварийную службу, чтобы они забрали автомобиль Максима… - понятливо проговорила Эмма, став доставать свой мобильный телефон, последовав за мной.

***

Мой «Матиз» ехал по улицам Фостота. За рулём сидела Эмма. Сестра посчитала, что я нахожусь в слишком возбуждённом состоянии для вождения. Наверное, это было правдой, так как я бы сейчас точно смотрела не на дорогу. Все моё внимание было приковано лишь к одному человеку, который вместе со мной находился на заднем сидении автомобиля.

“Немного глупо было тащить Максима… Как иногда это делает со мной Эмма…” – протянулось у меня в голове, но я поспешно отогнала от себя эту краснеющую мысль, - “Хорошо хоть он не стал упираться”.

“Ты все правильно сделала” – сказала я сама себе, уверенным тоном, - “Не нужно забывать, какие люди хрупкие. Мало ли что?..”.

Хотя некоторые сомнения уже стали одолевать меня. Мне очень не хотелось, чтобы Максим подумал обо мне что-то… Что-то не слишком лестное.

- Максим, - проговорила Эмма, посмотрев в зеркало заднего вида, - а куда ты так спешил, если не секрет?

На лице сестры появилась тень любопытства.

Максим немного помолчал, видимо, обдумывая свои слова, а затем, проговорил:

- К вам. Я решил узнать, что с Алисой…

“В его голосе послышались нотки смущения” – отметила я довольно про себя.

- Вчера она не важно выглядела. Возможно, вам нужна была моя помощь… К примеру, я бы мог вас отвезти сегодня в университет… - проговорил Максим.

Сестра взглянула на меня через зеркало заднего вида.

“Что она хотела увидеть на моем лице?” – подумала я, чувствуя поднимающееся в себе с новой силой волнение.

- Со мной уже все хорошо, - прозвучали мои слова, приятным и очень нежным колокольчиком, которому даже немного и Эмма удивилась, слабо приподняв брови.

Видимо, причиной тому были переполнявшие меня чувства, оттого что Максим обо мне беспокоился. Все-таки это было так волнующе сидеть рядом с ним… Чувствовать его дыхание, ощущать ток крови и каждый удар сердца в его груди.

“Симпатичный на нем свитер сегодня” – подумала я, - “Ему все идёт!”.

По меньшей мере, в моих глазах…

“Да, похоже, это любовь, Алиса…” – проговорило у меня внутри, - “Впервые за пятьдесят лет”.

Я посмотрела в окно, на проплывающие мимо здания. Мои мысли стали сразу же тяжелыми.

“Максим – человек. Я - нет… Что у нас может быть общего?” – крутилось в моей голове, - “Конечно, если бы Максим стал одним из нас. Это было бы замечательно. Такой вариант решил бы практически все возможные проблемы... Но захочет ли его принять моя семья? К тому же, что бы я к нему не чувствовала, я его плохо знала…”.

“Как же все-таки это трудно…” – пронеслась другая мысль в моей голове.

Но меня все ещё волновали два вопроса. Первый – согласится ли Максим быть таким, как я? И второй… А любит ли он меня на самом деле? Ведь все его поведение может быть просто “учтивость”? Воспитание?..

- А вы так спешили на занятия с самого утра? – с улыбкой протянул Максим, задав в свою очередь нам вопрос.

Эмма не громко захихикала на его слова.

- Конечно! – проговорила сестра, смеющимся голосом, - куда же ещё?! Алиса все время только об учебе и вспоминает!

Я недовольно посмотрела на Эмму, но ничего ей не сказала. Впрочем, что можно было возразить? По-сути, мы именно на занятия и ехали. А то, что с такой скоростью…

“Ну, не рассказывать же, что мы всегда так ездим? И что для нас это нормально?” – подумала я, - “Ну… И ещё, что сам Максим в сегодняшней такой езде виноват… Вот он удивится на такие слова”.

- Может, все-таки поедим в университет? - проговорил Максим, и в голосе его послышалась нарастающая настойчивость, - со мной правда все нормально.

- Значит, после госпиталя сразу туда и поедим, - сказала я непоколебимым тоном, а сама подумала: “Пока мне доктор не скажет, что с тобой все нормально, даже не думай, куда то идти”.

Видимо, что-то такое отобразилось на моем лице, так как Максим внимательно на меня посмотрел, а Эмма снова засмеялась, слабо похлопав ладонью по рулю, в то время как её весёлые глаза посмотрели на меня в зеркало заднего вида.

Мои щеки сейчас запылали бы красным, как два ярких факела, если бы я была человеком.

- К тому же, что-то я себя не хорошо чувствую, - добавила я “больным” голосом, который успешно переняла у Эммы, когда та начинала что-то крутить.

Нужно же было показать, что в госпиталь нужно якобы как раз “слабой” женщине, чтобы сидящий рядом мужчина не стал упираться, а ещё доброго потом и обижаться.

Сестра лишь на мгновение взглянула на меня в зеркало заднего вида, но этого было достаточно, чтобы показать мне, что она все поняла.

- Что с тобой? – спросил Максим, а в его глазах загорелась неподдельная тревога.

- Немного кружится голова, - ответила я, изображая в голосе усталость, а лицо приобрело слабые и усталые черты.

Эмма в это время прилагала ощутимые усилия, чтобы не рассмеяться, поглядывая на меня в зеркало заднего вида. Правда, это могла заметить только я, потому что очень хорошо её знала.

- Что-то ты действительно неважно выглядишь, - согласился со мной Максим, а его голос приобрёл тревожный оттенок.

Я молча кивнула, изображая, что пытаюсь расслабиться.

“Чего не сделаешь ради Максима?..” – пронеслось у меня в голове, - “Даже пойдёшь на небольшой обман”.

В это время, мой взгляд умоляюще посмотрел на сестру, прося её прийти мне на помощь. Все же неприятно было перед Максимом что-то изображать. Внутри становилось как-то не по себе. Все-таки я его люблю…

- Дорис, кстати, работает доктором в городском госпитале, - проговорила сразу же Эмма, а потом спохватилась, чтобы объяснить, - это наша мама.

Максим, не хотя повернул голову в её сторону, и проговорил:

- Я понял о ком ты.

- Да, - согласилась с ним Эмма, зазвенев колокольчиком, - ты же вчера был в нашем доме.

Максим согласно кивнул на это. А я уже отвернулась, смотря в окно, тем самым, демонстрируя своё нежелание поддерживать какой-либо диалог. Тогда он, после короткой паузы, улыбнулся и неожиданно спросил у Эммы:

- А чем занимается Алекс?

Сестра снова посмотрела на него в зеркало заднего вида. Похоже, её заинтересовало любопытство Максима, но она весьма спокойно ответила:

- Он недавно закончил университет. И сейчас Алекс… - протянула сестра, подыскивая подходящие слова, - ничем не занимается. Проще говоря, он без дела. Точнее, Алекс сейчас ничем не хочет заниматься…

- Праздно проводит время? – спросил Максим.

- Точно, - кивнула согласно головой Эмма на его вопрос, а затем засмеялась, - как говорила его сокурсница, перед тем как получить диплом: “Нам всем потом понадобится хороший отдых после этой учебы”.

Максим заулыбался на слова Эммы.

- А на кого он закончил? – спросил он.

- Что-то связанное с программированием, - проговорила моя сестра извиняющимся голосом за своё не знание, уныло прибавив, - высокие технологии…

Конечно, Эмма не упомянула о том, что Алекс в своё время заработал достаточно денег, чтобы проводить время сейчас так, как ему хочется. И её можно было понять, ведь на вид ему дашь не больше двадцати одного. Ведь у любого сразу же возникнет вопрос, где Алекс смог заработать такие деньги при столь юном возрасте?

- Тебя вчера Алекс довёз до самого студенческого общежития? – спросила Эмма у Максима.

Этот вопрос сразу же заинтересовал и меня. Похоже, Эмма тоже не знала, как все-таки прошло вчерашнее путешествие Алекса и Максима. И сейчас выпала совсем не плохая ситуация, чтобы об этом разузнать.

- Да, - коротко ответил Максим, а на лице пробежало не слишком довольное воспоминание, - все было хорошо.

“Понятно” – подытожила я, взглянув в зеркало заднего вида, и встретившись с глазами Эммы, - “Алекс холодно молчал всю дорогу. И, конечно, делал это так, что от этого может стынуть кровь. А, учитывая факт того, что на Максима вампирский взгляд, похоже, не действует (что очень странно!), то Алекс старался изо всех сил. Можно лишь представить, какой ощутимый холод был в салоне…”.

Похоже, Эмма подумала также, так как в её взгляде заскользили нотки сожаления.

“Да, моя догадка была верна” – заключила мысль внутри меня.

Наконец, перед нами появилось здание госпиталя. Эмма сразу же повернула автомобиль к ближайшей парковке, очень плавно пройдя на повороте. Все-таки сказывался опыт бывшего гонщика. Припарковавшись, мы с Максимом вышли из автомобиля, в то время как Эмма повернула в свою сторону зеркало заднего вида, став быстро поправлять свои волосы.

“Всегда быть неотразимой – один из жизненных девизов моей сестры” – вспомнила я.

Мы с Максимом зашагали в сторону госпиталя, и он даже пытался при ходьбе поддерживать меня.

“Это же я чувствовала себя “плохо”” – забилось напоминание.

Через несколько секунд, нас уже догнала Эмма, сияя довольной и ослепительной улыбкой.

Глава II. В столовой.

Конечно, в университет мы опоздали с лихвой. Но самое главное, что Максим был цел и невредим. “Ни одной царапины” - как сказал доктор. И для меня это было главное.

Разумеется, со мной, как и с Эммой, все тоже было в порядке (и почему я не удивлена?). Так нам сказал доктор, поводив бессмысленно, ручкой перед глазами.

“Подозрение на сотрясение у нас на сегодня отменяется” – пошутил он, закончив свои тесты.

“Ещё одни” – пронеслось тогда у меня в голове, - “Многовато как-то на сегодня”.

Все что мне нужно было знать в тот момент, так это состояние Максима. И, как оказалось, с ним все в порядке. Поэтому пребывание в госпитале нужно было свести к минимуму, что мы с Эммой успешно и осуществили, так как вскоре покинули это медицинское учреждение втроём.

Через пол часа, припарковав свой Матиаз на стоянке, мы вместе направились в здание университета. И как раз тогда, когда закончилась очередная пара и в коридоры хлынули потоки студентов, наполняя все вокруг разнообразным шумом.

“Это большая перемена” – подумала я, смотря на этот “живой поток”, что только увеличивался, - “длиться пол часа…”.

- Алиса! – услышала я знакомый и довольный голос, откуда-то сбоку.

Повернув голову на этот звук, перед моими глазами возникло радостное лицо Мики, а рядом с ней стоял, улыбаясь Самп. Пара сразу же подошла к нам, держась за руки.

Смоляные волосы девушки были заплетены в косу, а вчерашнее плохое настроение словно исчезло, оставив после себя только одну счастливую улыбку.

- Привет, - проговорила Мика, заулыбавшись так, как только она одна умела.

Черты её лица разгладились, став казаться какими то мягкими и нежными. В какой то мере она стала идеалом “доброты, сосредоточением заботы и понимания”.

“Как Дорис…” – подумала я, и поняла, что эту девушку можно было безумно полюбить только лишь за эту её одну, но безупречную “улыбку”.

В этот момент, казалось, она сияла чистым и подкупающее искренним очарованием...

Правда, это длилось несколько мгновений. Как только они подошли к нам, то черты Мики вздрогнули, разрушив ту мимолётную идиллию её лица. Конечно, причиной тому были мы с Эммой, а точнее, наша, так называемая “вампирская притягательность”.

“Иногда это так раздражает…” – сердито подумала я, - “Просто выводит из себя. Как, к примеру, сейчас”.

Мне очень сильно не хотелось вводить в какое-либо замешательство Мику или Сампа. Они весьма не плохие люди.

“Жаль, что так вышло…” – пронеслось в моей голове, - “Что я смыла улыбку “счастья” на её лице”.

- Алиса, при виде тебя… - вырвалось удивленно у Мики, и она поспешила закусить язык, оборвав фразу.

Между нами легла короткая пауза.

- Привет, – протянула я, как можно мягче и нейтральнее переспросив, - Что при виде меня?..

Нежная улыбка разлилась по моему лицу. От этого, еле заметно, вздрогнул Самп. Мика посмотрела на меня и в её взгляде читалась, какая то неуверенность и извиняющиеся нотки, но все же она проговорила:

- Алиса, я хотела сказать, что при виде тебя чувствуется… страх и… восхищение, - на щеках девушки заиграл лёгкий, едва заметный румянец, - причём, как-то одновременно. Ведь правда же Самп?..

Последние слова были обращены к её парню, в то время как голова Мики резко повернулась в его сторону, видимо, ища у него поддержки своим словам.

Самп согласно кивнул. На миг между нами родилась неловкая пауза, дав возможность поздороваться парням.

- Вы знакомы? – зачем-то поинтересовалась Эмма, внимательно посмотрев на Сампа.

Тот согласно кивнул, проговорив:

- Мы вместе живём в одной комнате. В общежитии.

Похоже, этот ответ Эмму удовлетворил, так как она не стала развивать тему.

- Алиса… А это твой парень?.. – неожиданно проговорила с лёгкой застенчивостью Мика, кивнув головой в сторону Максима, а в её голосе зазвучали нотки любопытства.

Это было неожиданно. Вопрос был, мягко говоря, задан внезапно.

“С чего она это взяла?!” – удивленно воскликнуло внутри меня, а глаза невольно покосились в сторону Максима.

В тот же момент все внутри меня заволновалось.

- Почему ты так думаешь? – невозмутимо прозвучал мой вопрос.

- Мы видели вас вчера возле парковки, - ответила Мика, после не большой паузы, а затем, положила свою голову на плечо Сампу, - ты на него так смотрела…

Последние слова девушка выразительно протянула.

- Почти как я на Сампа… - задумчиво добавила Мика и моментально спохватилась, - Алиса, тебе было плохо? Мы хотели вам помочь, но вы так быстро уехали!.. Алиса, с тобой все в порядке?!

“Боже мой!” – воскликнуло в моей голове, - “Неужели это видел весь университет?! Если да, то можно не сомневаться, что сегодня стало главной темой для обсуждений”.

- Со мной все в порядке. Спасибо… - начала я своё “оправдание”.

- Это Максим, - продолжила я, подавив волнующие нотки в моем голосе, - и он не мой парень.

“Увы…” – прозвучало в моей голове.

Мика посмотрела на меня, а затем, на Максима и произнесла:

- Извините… Я просто…

Девушка смолкла. Сразу же, стало как-то так не ловко. По меньшей мере, для меня.

- А пойдёмте с нами в столовую? – вмешался Самп, видимо, решив сломать, готовую повиснуть тяжелую паузу.

- Я только за! - моментально отозвался Максим, и мне показалось, что на какое то мгновение в его глазах пробежал хитрый огонёк.

Конечно, я тоже согласилась пойти в столовую, что было радостно встречено Микой со словами:

- Чудесно!

Она чуть не захлопала в ладоши, и не подпрыгнула на месте от столь внезапно наполнивших её эмоцией.

“Очень быстрое изменение настроения…” – отметила я, а какое то сомнение заскользило в моей голове, - “Странно…”.

Взгляд Мики тут же обернулся к Эмме. Сестра заулыбалась и, покачав головой, ответила:

- Пожалуй, нет… - а затем она добавила, пояснив, - я на специальной диете.

С этими словами сестра заулыбалась, показывая всем своим видом, что ей искренне жаль.

“Конечно, как будто оно, так и было?..” – протянулось в моей голове, - “И что это за только что выдуманная диета?..”.

Впрочем, последний вопрос в пояснениях не нуждался, так как вампиры питались кровью и… собственно, этим все сказано.

- Эмма, - проговорил Максим, улыбнувшись, и в этот момент я ощутила, словно что-то протянулось от него к моей сестре.

“Это напоминало нить?..” – моментально подумала я, прислушавшись к своим чувствам, но ничего уже не было…

“Мне показалось?..” – пронеслась у меня в голове следующая мысль, в то время как Максим продолжил говорить:

- Может, ты все-таки составишь нам компанию?

Сестра застыла, на какое то мгновение, а лицо её словно замерло, став стеклянным.

- Да, конечно, - внезапно сказала она и согласно кивнула головой.

После этих слов Эмма хлопнула глазами, в которых лишь на краткий миг пробежало удивление.

“Что это было?” – подумала я с родившейся внутри меня тревогой.

- Тогда чего мы ждём?! – спросил Максим, улыбнувшись.

- Именно! – поддержала его Мика и, развернувшись, они втроём пошли в столовую.

Нам ничего не оставалось, как пойти вслед за ними.

“Странно…” – зашептало у меня внутри, но постепенно мои мысли стали спокойнее, уносясь на какие то отвлечённые вопросы.

“Наверное, показалось” – проговорило напоследок в моей голове, от чего мне стало спокойней.

Эмма зашагала рядом и лишь пожала плечами, когда я взглянула на неё. Похоже, она и сама толком не поняла, что произошло.

“Но все это такой пустяк” – подумала я, и мне стало даже как-то веселей.

***

Столовая университета была весьма обширным и людным местом. Как обычно, практически все места здесь были заняты. Вокруг нас стоял переливающийся и отдающийся эхом шум сотни гудящих голосов. Раскатисто он отдавался от стен, заполняя собою, словно накатывающиеся волны, все пространство в помещении.

Мы разместились за одним из столов. Напротив меня оказались Самп и Мика, справа находилась Эмма, а слева был Максим.

За соседним столом от нас оказался Ким. Ещё с того момента, как мы зашли в столовую, его взгляд словно был прикован ко мне. Он то и дело, смотрел в мою сторону, постоянно поворачиваясь на своём месте, что, наверняка, должно было раздражать сидящих рядом с ним собеседников.

Эмма взглянула на Кима, а затем, на меня. В её взгляде пробежало “нечто не понятное” для постороннего наблюдателя, но я хорошо знала, что это значит “бедняга”.

“Она жалеет Кима?” – подумала я, посмотрев на сестру.

Но, честно говоря, думать о ком-то другом, когда рядом сидит Максим… было просто не возможно!

Мой взор упал на стол, где передо мной стоял фужер с горячим шоколадом. Такой же был напротив Эммы. От фужера тонкой линией поднимался вверх лёгкий, танцующий пар. Притронувшись к нему, я почувствовала исходящее тепло, слабо согревавшее кончики моих пальцев.

“Этот шоколад купил мне и Эмме - Максим” – проговорила я сама себе, повернув фужер в руках, а к уголкам губ прикоснулась улыбка.

Приятный аромат поднимался в воздух… Эмма отпила небольшой глоток с фужера, поставив его на место. В этот момент, Максим посмотрел на неё и улыбнулся. Сестра ответила ему тем же...

“Право, человеческая еда не так плоха на вкус для вампиров, но все же сравнивать, и ставить её в один ряд с кровью… мягко говоря, не правильно”, - подумала я.

И это было правдой. Мы могли, есть пищу людей, но проку от неё нам было ровным счётом никакого. Она была нам бесполезна.

- Вкусно! – провозгласила довольная Мика, в то время как в ней исчез очередной бутерброд с ветчиной.

Тут же, схватив чашку с чаем, она быстро отпила из неё, а затем, моментально, как маленький ураган, налетела на сырные палочки, которые с головокружительной скоростью стали исчезать с её подноса. Еда стремительно таяла на глазах. Собственно, это несколькими минутами ранее случилось и с пятью бутербродами, что лежали на Микином подносе. Так что, думаю, судьба палочек была уже предрешена.

“И как только такая маленькая девушка, может столько в себе поместить?” – задалась я таким вопросом ещё с тех пор, когда нечто подобное увидела в одном маленьком итальянском городке.

Тогда тоже, казалось, хрупкая и маленькая девушка на спор в местном ресторане съела столько пиццы, что можно было только закачаться от удивления.

“И откуда такой аппетит берётся?” – чуть не произнесла я в голос, смотря на Мику.

А то продолжала уплетать сырные палочки, не замечая, как Самп подложил ей в поднос ещё один бутерброд с ветчиной.

“Бедняга…” – засмеялась я про себя.

Но, похоже, он не обращал на аппетиты своей девушки никакого внимания. Вообще, все его поведение и жесты говорили о том, что он её сильно любит…

“Бывают же такие чувства…” – подумала я, посмотрев на Сампа.

- Алиса, тебе не нравится? – проговорила Эмма, кивком головы показав на мой фужер с горячим шоколадом, тем самым, привлекая моё внимание к себе (как и внимание Максима ко мне!).

“Наверное, эти слова значили: “Я одна пить не собираюсь!” – сразу же пролетело у меня в голову.

Сестра не жаловала человеческую еду и, если бы, не эта вынужденная ситуация, то никогда бы к ней даже и близко не подошла.

От этих мыслей, я улыбнулась и сразу отпила содержимое своего фужера. Слабый вкус шоколада заскользил по моему горлу, став неспешно опускаться вниз.

“Не слишком приятное ощущение…” – подумала я, - “Но, если честно, то терпимо”.

Максим смотрел на меня, улыбаясь.

“Неужели на моем лице что-то отобразилось?” – пронеслось в моей голове, - “Когда же я научусь его контролировать?..”.

С иронией подумала я.

“Не хватало ещё его обидеть” – и я сразу же очень мягко улыбнулась кончиками губ, слабо затронув мимику щек, что означало по терминологии Эммы “лёгкое смущение”.

- Так что у вас стряслось вчера? – проговорила Мика, предварительно съев последнюю сырную палочку.

Я удивленно подняла на неё глаза.

- Я про то, что случилось на парковке… - пояснила она, встретив мой алый взгляд, и поэтому, вероятно, немного вздрогнула.

- Алисе стало плохо, - за меня ответил Максим, забирая внимание Мики на себя, после чего он добродушно улыбнулся, - Эмма попросила меня помочь ей отвезти Алису домой.

Мика перевела взгляд на Эмму. Та, улыбнувшись, согласно кивнула, тем самым, показывая, что все так на самом деле и было.

Мика отвела свой взгляд в сторону, а на её щеках снова загорел слабый румянец.

“Почему она смутилась?” – задалась я вопросом, но так как на лице девушки ничего не возможно было больше прочитать, то мой взгляд скользнул в сторону Сампа.

Но тот лишь улыбался, держа не проницаемую маску на своём лице. Видимо, он никак не собирался выдавать Мику.

“А может, просто не знает в чем дело?..” – шепнула догадка в моем сознании.

- Про вас просто говорили... - произнесла Мика, опустив глаза на стол, - что вы встречаетесь… Ты так на него тогда смотрела, Алиса… Такой взгляд… Я, честно говоря, не поверила твоим словам, что Максим не твой парень…

Последние слова дались Мике с явным трудом. Судя по всему из-за вспыхнувшего внутри неё смущения.

“Мой взгляд?..” – эхом отозвалась краснеющая мысль в моей голове.

- Но я думаю, это ещё и благодаря стараниям Кини, - продолжила девушка, - ты же знаешь, что Ким ей нравится?..

На последнем предложении зазвучали вопросительные нотки.

“Теперь уже точно знаю” – подумала я и согласно кивнула головой.

- Вот… - протянула Мика, а её щеки окончательно залил румянец.

Между нами появилась короткая пауза. Говорить как-то сейчас было не о чем…

- И почему когда ты в таком смущённом состоянии, мне хочется нажать на твой носик и сказать: “Би-бип!”? - спросил Самп, посмотрев на Мику, мягко улыбнувшись.

От этих слов, девушку кинуло в ещё большие краски.

- Ты ещё расскажи, что ты делаешь, когда я начинаю вредничать… - буркнула Мика.

Самп хитро заулыбался. Одного взгляда на него Мике хватило, чтобы вспыхнуть как факел. Похоже, Самп собирался рассказать, что он делает в таких случаях.

- Обнимаю, целую… - мягко и очень нежно прозвучал его голос.

С этими словами, он притянул Мику к себе…

- И почему ты у меня такая хорошая?.. – прошептал Самп, - такая не обычная и удивительная?..

В этот момент, щеки Мики стали пылать…

Через мгновение, в столовую зашла Джилл, Кини и ещё несколько девушек, которых я не знала. Они громко разговаривали между собой и смеялись. Взгляд Кини моментально нашёл и на мгновение приковался к Киму, а на её лице отобразилось еле заметное волнение. Похоже, это можно было назвать “хорошо скрываемый восторг и восхищение”.

“Она так сильно любит?” – подумала я, посмотрев в сторону Кима и тот час же встретившись с его внимательным взглядом, что смотрел прямо на меня.

Мои глаза тот час же скользнули в сторону Кини и столкнулись с пробежавшей в них злостью, что была направлена на меня. Конечно, она не могла не заметить, куда смотрел Ким. А точнее, на кого…

Думаю, если бы Кини была в состоянии, то прожгла бы меня на месте своим взглядом.

“Люди, порой, могут так посмотреть, что и вампиру может стать не по себе” – подумала я, но, тем не менее, вполне спокойно это зазвучало в моей голове.

Теперь стало понятно, что Кини записывать в список друзей будет не правильно. Это, мягко говоря. Но когда рядом был Максим… Все проблемы не имели никакого значения для меня.

- Алиса, ты, чем так заинтересовалась? – проговорила Эмма, обратив моё внимание на себя, а взгляд сестры моментально скользнул в сторону Кини и Кима, а на её лице мелькнуло понимание.

- Да, так… - протянула я, улыбнувшись.

- А вы знаете, у нас в городе есть стадион для катания на коньках, - проговорила Мика, поправив, свисающую вниз косичку волос, - мы вместе с Сампом туда пойдём на этих выходных… Наверное, в воскресенье.

“Это послезавтра” – отметила я про себя.

Немного помолчав, смотря на всех нас, девушка интригующе улыбнулась и коротко добавила:

- И хотели бы, чтобы вы все составили нам компанию.

- Ой! – сразу же ответила Эмма, - мы на этих выходных с Алексом решили провести время за городом… Но, Алисе, знаю нравится кататься на коньках. Она наверняка согласится! Ведь, правда, Алиса?

“Конечно, Эмма, после твоих слов, куда мне уже деваться?..” – подумала я, и мысленно добавила, вздохнув, - “Если бы там только был Максим…”.

- Я на этих выходных свободен, - сказал он, словно услышав мои мысли, а затем, улыбнулся, - я с удовольствием с вами пойду.

Мика довольно кивнула, взглянув на Максима, и тут же вновь посмотрела на меня. Как иначе? Конечно, я согласилась…

“И почему только он мне нравится?!” – недоуменно пронеслось в моей голове, - “Порой бывает такое ощущение, что Максим для меня самый родной и близкий на всем белом свете…”.

И это правда. Бывало такое ощущение, что мы словно одно целое. Как будто, оба сделаны из чего-то одного…

- А вы знаете?..– протянула моя сестра, а затем довольно провозгласила, - а Бог с этим время провождением за городом! Мы пойдём с вами! Я притащу Алекса на каток!

Я лишь на мгновение кинула подозрительный взгляд на сестру. Похоже, “моя нянька”, решила меня отправить на целый день кататься на коньках. Подальше от Максима. Но, видимо, раз и он будет там, то Эмма, конечно же, не может оставить меня без присмотра. Мало ли что?..

“И она правильно делает” – подумала я, - “Как не прискорбно это осознавать”.

- Конечно, приходите! – прозвенел довольный голос Мики.

- Обязательно! – пропели колокольчики в словах сестры, и зазвучала её уверенная интонация, что значило “даже не сомневайтесь, мы там будем”.

- Макс, - проговорил Самп с таким видом, словно он что-то внезапно вспомнил, - а что насчёт твоих обещанных “набросков”?

- Сейчас, - проговорил тот в ответ и потянулся к своей сумке, а через мгновение в его руке оказалась тонкая пачка бумаги, которую он тут же передал Сампу и Мике.

Они живо стали её рассматривать, перелистывая листок за листком. Эмма с любопытством подняла брови, и, судя по всему, у неё на языке уже крутился вопрос, чтобы выяснить, что же там такое нарисовано. Но её опередил Максим, проговорив:

- Самп вчера уговорил меня нарисовать картину маслом, где будет изображён он и Мика. Это эскизы.

- Можно? – сразу же проговорила сестра, зазвенев мягким колокольчиком, а через мгновение она уже держала несколько “набросков”, как их называл Самп.

Я придвинулась к Эмме. Перед моим взором предстала белая бумага, где карандашом был нарисован радостный Самп и улыбающаяся Мика. Картина созданная рукой Максима была невероятной! Словно живая! Я поймала себя на ощущении, что сейчас нарисованные на бумаге Мика и Самп начнут говорить, а затем, станут двигаться.

“Потрясающе!” – вырвалось у меня внутри.

Следующий эскиз был выполнен на фоне редко растущего леса, а позади влюблённых мягкими и нежными линиями серого карандаша, светило весеннее солнце.

- Так красиво… - протянула Мика и добавила с ноткой сомнения, - Максим, ты сможешь это также передать в масле?

- Даже не сомневайся! – мгновенно засмеялся тот в ответ.

Мика вся просияла после этих слов, как будто уверенность в голосе Максима передалась и ей. И в этот момент внезапно зазвенел звонок, оглашая, что началась пара.

“Снова опаздываю” – подумала я, - “Но в этот раз хоть не одна…”.

Глава III. Свет и Тьма.

Лекция по истории уже началась, когда мы вместе с Микой и Сампом зашли в аудиторию. Похоже, что преподаватель был в хорошем настроении. Видимо, поэтому он не стал задерживать на нас своё внимание, а сделал вид, что не заметил нашего опоздания. Мы тихонько поспешили занять свои места.

“Жаль, что у Максима пара в другой аудитории” – уныло пронеслось в моей голове, в то время как я садилась рядом с Микой, что схватив меня за руку, настойчиво приглашала присесть возле неё.

Тем самым, она не допускала даже тени отказа.

- В сегодняшней лекции, мы вернёмся к средневековой истории Балкан, чтобы рассмотреть формирование… - проговорил преподаватель, находясь за кафедрой, довольным и даже радостным голосом.

Среди студентов пронёсся лёгкий шепот. Многих интересовала причина столь приподнятого настроения господина Бона, нашего преподавателя истории…

Вскоре прозвенел звонок, и я уже шагала по коридору одна, оставив Мику и Сампа вдвоём. К тому же, все их последующие лекции были в других аудиториях и мы никак сегодня уже не пересекались.

“Все-таки приятно пахнуть тонким и нежным запахом сладкого апельсина” – пронеслась довольная мысль в моей голове, в то время как я замечала на себе удивленные и восхищённые взгляды... – “А ещё иметь вампирскую притягательность!”.

Моё настроение стало приподнятым. Отчего, я правда, не знала. Возможно, оно передалось от господина Бона? Мне было трудно ответить на этот вопрос. Одно я знала твёрдо: “Мне вдруг стало так хорошо! Словно целый мир открылся передо мной, а все возможные преграды, какими бы они ни были, просто исчезли!”.

Странное, сумбурное, но очень хорошее чувство было внутри меня. Оно кружилось, волнующе растекаясь по всему телу, наполняя его собой.

- Алиса! – позвал меня голос Кима, в котором скользила нотка дрожащего волнения, незаметная для человеческого слуха.

Повернув голову на звук, я увидела, как он уже поравнялся со мной. На его лице застыла удивленная и восхищённая улыбка.

“Что бы это значило?” – сразу же с долей веселья пронеслось внутри меня.

“Да что со мной?..” – подумала я, понимая, что моё настроение стало очень приподнятым.

Хотелось чего то такого… Но, по меньшей мере, просто радоваться! Поэтому я не смогла себя сдержать и ослепительно засияла, наверное, в этот момент самой очаровательной своей улыбкой. Сердце парня казалось, пропустило удар от нахлынувших на него чувств. Глаза шокировано застыли, словно он увидел нечто до не возможности потрясающее…

“И зачем я только это сделала?” – проговорило в моей голове с ноткой тревоги, - “все-таки не умею я себя контролировать”.

- Привет, Ким! – нежно разлился мой голос, мягко и волнующе звеня.

“Главное сбить сейчас впечатление от улыбки” – подумала я.

Ким на мгновение моргнул, словно выйдя из далёкого забытья… А затем, он вздохнул и проговорил:

- Привет, Алиса… - голос его звучал отдалённо, немного сбито и сконфужено.

Ким улыбнулся, видимо, окончательно придя в себя, и спокойно продолжил:

- Ты на меня производишь такой эффект, который никто никогда не производил…

“Знаю” – подумала я, чувствуя, как снова хочется улыбнуться, - “Держись, Алиса!”.

Последнее предложение прозвучало уже вполне серьёзно в моей голове. На слова Кима я ничего не ответила, так что между нами сразу возникла небольшая пауза, которую он попробовал заполнить. Да и что я могла сказать?.

- Алиса, я тебя хотел спросить, - на миг он прервался, но моментально взял себя в руки, продолжив, - ты пойдёшь завтра на вечеринку, что устраивает весь наш поток?

Ким сделал паузу, интригующе улыбнувшись.

- В честь начала учебного года, - продолжил он, - чтобы весь год так же легко и весело училось…

- Вечеринку? – переспросила я удивленно.

- Да, - немного приподнял брови Ким, - завтра будет вечеринка. Вечер, пятница. Как раз, чтобы выходные были в запасе… Разве тебе никто не сказал о ней?..

- Нет, - коротко ответила я, махнув отрицательно головой.

Ким улыбнулся на эти слова и проговорил:

- Тогда это говорю тебе я, и хочу чтобы ты туда пошла со мной, потому что ты мне очень нравишься. Ты согласна?

Его лицо даже не дрогнуло, когда он произнёс эти два предложения. А его последний вопрос ввёл меня в небольшое замешательство. Пойти с ним, потому что я ему нравлюсь? Но ведь я люблю Максима…

“Люблю…” – повторило внутри меня, и я окончательно сама себе сдалась, - “Да, так и есть”.

Больше сомневаться в этом не приходится.

“Я действительно люблю Максима” – констатировала я этот факт сама себе.

“С другой стороны, Ким такой хороший... Так не хочется делать ему больно” – прошли мысли в моей голове.

- Что-то не так?.. Ты пойдёшь туда с кем-то другим?.. – спросил Ким, не меняя улыбку на своём лице.

- Нет... – протянула я, выиграв немного времени, чтобы продумать свой дальнейший ответ, - я просто не знала о вечеринке…

“Что ещё сказать?” – пронеслось в моей голове, - “Согласится или нет?.. А вдруг меня пригласит Максим?”.

Последняя догадка радостно вспыхнула в моей голове.

“Это было бы здорово!” – подумала я, но мои мысли продолжили своё течение, - “А если нет?.. Максим сегодня ничего не говорил о вечеринке... А может он сам ещё не знает?”.

“Или он уже кого-то пригласил?” – шепнула так некстати, какая то мысль.

Я почувствовала, как внутри меня взволновано заметалось. Так не хотелось в это верить.

“Надо будет у него узнать” – твёрдо решила я, - “Но что ответить Киму?..”.

- Хорошо, - заулыбался он, видя моё замешательство, - давай тогда подождём до завтра, и если ты согласишься, то мы вдвоём пойдём на вечеринку?.. И дай мне номер своего мобильного телефона. Я наберу тебя с утра. Если ты не против?..

Я моментально согласно кивнула, мысленно благодаря Кима за его сообразительность. Это даст мне время определиться в сложившейся ситуации. А затем, продиктовала ему номер своего телефона.

- Кстати, Алиса, - проговорил он, когда мы уже собирались идти к своим аудиториям, - должен сказать, это тематическая вечеринка “ангелы и демоны”, и хорошо бы, если бы ты одела что-то, что будет соответствовать её теме.

Я выразила свой вопрос глазами. На что Ким улыбнулся и проговорил:

- Фантазируй... Но, в принципе, хватит и какой то одной небольшой вещицы. Это зависит от твоего желания.

- А в чем будешь ты? – мне стало сразу же любопытно.

Ким улыбнулся, проговорив:

- Увидишь… Впрочем, не рассчитывай на что-то невероятное…

Последние слова он добавил с хитрой улыбкой, а в глазах заблестело нечто интригующее.

- До встречи, - сказал он, зашагав вдоль по коридору, вероятно, к своей аудитории.

Ответив ему тем же, я некоторое время смотрела ему в след.

“Хороший парень Ким” – подытожило у меня в сознании.

“Возможно, я делаю такой итог из-за того, что я ему нравлюсь?”

“Все-таки это приятное ощущение… Когда кому то нравишься…” – пронеслись мысли в моей голове.

Но, все же не приятный осадок у меня остался. Ким пригласил меня пойти с ним, а я… даже не смогла дать ему четкий ответ.

“И теперь он не сможет из-за меня никого пригласить? Даже не будучи уверенным, пойду ли я с ним вообще?..”

“Как же не приятно…” – пронеслось в моей голове, в то время как я уже шагала по коридору.

Настроение моё немного упало, а апельсиновый запах моих волос не так уже и радовал, как несколько минут назад. Да и восхищённые, но пугливые взгляды парней, словно померкли.

“Впрочем... Не все так плохо…” – вкрадчиво заскользила какая то мысль внутри меня, а к кончикам губ дотронулась слабая улыбка.

***

На последней паре был Максим… Правда, он сидел в противоположном от меня ряду. И знаете, не лёгкое это дело, писать конспект лекции, в то время как все твои мысли… совсем не с тобой. А где-то в противоположном ряду… Порой, как и твои собственные глаза...

Сейчас мы уже были дома и всю дорогу к нему Эмма рассказывала мне о чем-то… Если честно, я уже не помню про что говорила сестра. Моя голова была занята исключительно Максимом. Я лишь иногда согласно кивала на очередную реплику Эммы... Чтобы создать иллюзию того, что я внимательно её слушаю. Похоже, мне это удавалось. Даже удивительно…

Дома, как обычно, было тихо и спокойно. Но это лишь только на первый взгляд… Леонардо что-то печатал за компьютером, находясь в своём кабинете на втором этаже. Алекс в это время смотрел телевизор, что-то связанное со спортом, а Дорис… Дорис уже неспешно шагала к нам на встречу. Шаг её был необычайно мягок, тих и спокоен. Как всегда… И на фоне этой всей картины, раздавался еле уловимый звук идущего механизма наших старых часов, что стояли в гостиной.

- Как прошёл ваш день, девочки? – спросила Дорис, спускаясь вниз по ступенькам лестницы.

- Ничего так… Хорошо, - протянула Эмма, хитро посмотрев на меня.

“Что бы это значило?” – подумала я, словив её взгляд.

- Все было просто замечательно, - ответила я и улыбнулась.

- Вот и здорово! – произнесла Дорис, молнией оказавшись возле нас, и сразу добавила, - а что насчёт того инцидента на дороге?

Эмма потянулась всем телом, демонстрируя “пустяковость” вопроса.

- Ничего такого. Просто слишком быстро ехали, - произнесла она, - я уже рассказывала по телефону… Никто не пострадал. А это самое главное.

Дорис согласно кивнула и посмотрела на меня.

- А что ты скажешь, Алиса?

- Эмма права… - протянула я, - правда… Странно, но… Мне показалось тогда, словно время стало бежать с привычной для него скоростью, помимо моей воли.

Сестра удивленно подняла брови.

- Эмма, ты разве этого не заметила? – добавила я, заметив выражение её лица.

- Нет, - коротко сказала сестра, - возможно, тебе показалось?..

На мгновение она замолчала, а потом проговорила:

- Хотя… Какое то странное ощущение было. Впрочем… Нет, похоже, я ошибаюсь.

Последние слова Эмма добавила уверенным, не сомневающимся тоном. В ответ я промолчала, не зная, что ответить. Между нами родилась не ловкая пауза.

“Странно это все…” – пронеслось в моей голове.

- Алекс?! – позвала Эмма его, тем самым, конечно же, желая нарушить установившееся молчание.

- Он говорил, что… - начала Дорис, но тут же возле нас появился брат и сразу сказал:

- Собирается на охоту...

Эмма заулыбалась.

- Тогда пойдём! – воскликнула она, - только мне нужно немножечко времени, чтобы переодеться.

Алекс согласно кивнул. Но, зная сестру… “Немножечко” в её словах обычно значило весьма приличные интервалы времени. Конечно, это знал и Алекс…

Эмма, на мгновение кинула на нас свой взгляд, ожидая, не будет ли ещё каких-либо вопросов, а затем, она исчезла размытой линией вверх по ступенькам.

- У вас сегодня охота? – спросила я немного удивленной интонацией.

Дело в том, что вчера был “ужин” и хоть он всех нас не прельщал, но все же был достаточно сытный.

- У Эммы что-то аппетит разгулялся, - проговорил Алекс и пожал плечами, - она мне ещё с утра говорила.

Я подняла удивленно брови.

“С чего бы это?” – говорил весь мой вид.

Алекс вновь пожал плечами, что значило “не знаю”. Возле нас материализовался Леонардо и первый его вопрос был:

- Алиса, как прошёл твой день?

Сомневаюсь, что его интересовали мои впечатления, поэтому я ответила, перейдя сразу к сути:

- Нормально. Максима я не убила. Пока что…

“Возможно, черный юмор и был лишним?” – подумала я, - “Но, что было сказано, того уже не вернуть”.

Леонардо на мгновение смутился, что происходит с ним не часто. Можно сказать, очень редко.

- Прости… - протянул он, а затем, продолжил, - просто сегодня я звонил одному своему знакомому. Вы его не знаете. Его имя Поль Вангог.

- Тот самый? – перебила его Дорис, с интересом посмотрев на Леонардо.

- Нет. Однофамильцы. Хотя, он знал настоящего Вангога в своё время… - улыбнулся отец, - мы с ним очень давно не виделись и я, если честно, его практически не знаю. Вчера только о нем вспомнил и с огромным трудом нашёл номер Поля…

Леонардо сделал паузу и, развернувшись, подошёл к креслу, приглашая нас занять понравившиеся нам места в гостиной комнате. Моментально рассевшись, мы устремили свои взоры на отца.

- Я рассказал ему историю, что произошла с Каспианом, моим старым другом… - начал отец, - мне нужна была любая информация, чтобы понять, что происходит с тобой Алиса. А Поль Вангог – очень старый вампир.

Леонардо специально выделил голосом слово “очень”. И это значило, что он намного старше даже нашего отца! А это просто… просто… удивляло! Я всегда считала, что Леонардо чуть ли не самый старый вампир во всем мире! А теперь выходит, что есть и такие, для которых возраст моего отца… детский?..

- Его очень заинтересовала история с Каспианом и он задавал много вопросов… - начал отец, но сделал паузу, а потом не слишком довольным голосом продолжил, - и, как-то так вышло… что я рассказал ему и о тебе Алиса.

Мы все устремили на него поражённые взгляды, от которых Леонарду стало на мгновение не по себе.

- Я о многом умолчал, лишь сказал, что Алиса чувствует сильный аромат и то, что с ней при этом происходит. Больше ничего… Сам удивляюсь, как это вышло… - проговорил отец немного сконфужено.

На мгновение Леонардо замолчал, но затем продолжил:

- Что мне удалось у него узнать?.. Он мне поведал одну легенду о сотворении мира… Откуда Поль её почерпнул, я не знаю.

Отец покачал отрицательно головой, что можно было по-разному толковать.

- На мой вопрос о происхождении или источниках этой легенды, Вангог только посмеялся в телефонную трубку.

“Странно” – подумала я на эти слова, но у меня не было времени, чтобы на этом задерживать внимание, так как Леонардо демонстративно вздохнул, показывая, что в рассказе намечается что-то очень долгое, либо неоднозначное и странное.

- Что же, вот эта легенда. Наш мир был рождён в лоне Матери Тьмы, а зажёг в нем жизнь – Свет, считающийся Отцом всего сущего, - начал говорить Леонардо, - Они, и стали первоосновами мироздания. Я имею в виду, Тьму и Свет, как две противоположности. По словам Вангога, без хотя бы одного из них, ничего бы не существовало. Свет и Тьма - две основы, что создают и дают жизнь... Именно их единение даёт такой результат. В некотором смысле, они даже тянутся друг к другу…

Леонардо на мгновение прервался, чтобы посмотреть на каждого из нас. Мы внимательно слушали его рассказ, поэтому он сразу продолжил:

- Но, до того как создать, в том числе и наш мир, Мать Тьма родила своего первенца, а Отец Свет сотворил первых трех своих детей.

Дорис удивленно подняла брови, в то время как Алекс склонился чуть ближе, и проговорил:

- Похоже, на греческую мифологию, где у Богов есть свои дети.

Я согласно кивнула на слова брата.

- Да, - согласился Леонардо, - в общих чертах, похоже. Возможно, это из-за того, что греки были ближе к истине, чем все мы касательно сотворения мира? Если, конечно, брать во внимание легенду Вангога.

Никто не собирался отвечать на этот вопрос, чтобы не вступать в очередную дискуссию. Отец иногда любил долго поговорить об “эллинской культуре”. Так что мы просто молчали. Мне лично было интересно, какое отношение может иметь эта легенда ко мне и Максиму. А греки вообще то могут и подождать…

- Мать Тьма дала имя своему первенцу – Авалон, - продолжил Леонардо, - Его первоосновой стала Тьма, которая его питает и поддерживает. Отец Свет также дал имена своим детям – Апокалипсис, Инферно и Терра. Их первоосновой стал Свет.

Леонардо посмотрел на Дорис.

- Любопытно здесь то, по словам Вангога, что в Авалоне вся суть состоит из сплошной Тьмы. Каким способом Матери удалось создать его без единой капли Света остаётся загадкой. Ведь все живое – объединение двух основ. И в Авалоне должно было присутствовать хоть немного Света для того, чтобы зажечь в нем саму жизнь… Как к примеру, в детях Отца. В них есть немного Тьмы... Вот это с особым восторгом и удивлением отмечал Вангог в Авалоне, первенце Матери Тьмы.

Леонардо сделал короткую паузу, обдумывая свои дальнейшие слова.

- Когда был создан наш мир, то в нем появились и мы – вампиры, дети Ночи, по воле нашей создательницы – Матери Тьмы. Люди – это некий сумбур двух основ, без конкретного результата. В наш мир, по какой то причине, были сосланы первые дети Матери Тьмы и Отца Света, ставшие сводными братьями, по воле их создателей. Вангог упоминал, что, возможно, это случилось из-за, какого то их прегрешения или, возможно, чтобы судить и уничтожить сей мир во время так называемого “Божьего Суда”... А может, были ещё, какие то причины?.. Одним словом, почему они оказались в нашем мире никому, кроме них самих, не известно.

- Леонардо, - прервал того Алекс, обратив внимание отца на себя, - ты говорил, что вампиры – дети Тьмы. Люди – сумбур, без конкретного результата. Но тогда возникает вопрос, а есть ли “дети Света” в нашем мире? Конечно, по словам твоего знакомого Вангога?..

Леонардо улыбнулся.

- Интересный момент. Рад, что ты про него спросил, - проговорил отец, - нечто подобное я задал и Полю. Он ответил, но это уже скорее его личное мнение, что “дети Света” или как он ещё говорил “Солнца”… Это дети самого Отца. Апокалипсис, Инферно и Терра.

- То есть, Свет не потрудился, создать кого-то помимо них для нашего мира? – проговорил с весёлыми нотками в голосе Алекс.

- За легендой выходит так, - согласился с ним Леонардо, пожав плечами, а затем, продолжил рассказ, - тем не менее, братья были названы “ангелами Предначертания”. Откуда появилось это название Полю не известно. Но, легенда говорит, что они, чтобы жить, должны черпать свою энергию с противоположной основы. Трем детям Света для этого лучше всего подходят вампиры, как самые сильные создания Тьмы в этом мире. Поль говорил, что когда-то давно существовал даже некий тайный орден, что пытался бороться с ангелами Предначертания. Он состоял из весьма древних вампиров. Но с течением времени орден, по неизвестной причине, прекратил своё существование.

- А что же касается Авалона? – проговорила Дорис, когда Леонардо сделал короткую паузу, - его же основа Тьма?.. С чего он черпает свою энергию? Кто является, кроме его братьев, детьми Солнца? Неужели он?..

Мама не договорила.

- Не знаю, - ответил отец, - этот момент Полю был неизвестен.

Леонардо обвёл взглядом всех присутствующих, ожидая каких-либо вопросов. Но их не последовало. Тогда он продолжил:

- Поль говорил, что у него есть некоторые, очень старые, можно сказать древние документы этого ордена.

Отец сделал короткую паузу, снова посмотрев на нас.

“Интригует…” – подумала я, - “Немного театральности… Любит иногда Леонардо такое делать”.

- В них говорится как раз о таких происшествиях, как с Алисой и Каспианом.

Леонардо замолчал. В комнате на несколько секунд повисла тишина.

- Ты хочешь сказать, что Алиса встретилась с одним из ангелов Предначертания? – задала первой вопрос Дорис, что, конечно же, должен был возникнуть в голове у каждого из нас.

Леонардо пожал плечами, и проговорил:

- Сказать этим я ничего не хочу. Просто делюсь легендой. Но, Поль, кажется в этом уверен. И ещё он говорил, что у ангелов Предначертания есть на правом плече символ Тьмы и Света…

- Символ? – переспросила я.

- Да, - подтвердил свои слова Леонардо.

- А как он выглядит? – поинтересовался со своего места Алекс.

- Поль не упоминал об этом. Значит, вероятно, ему не известно, - ответил отец.

Алекс мгновение молчал, а затем, произнёс:

- Вся эта легенда похожа, на какой то вымысел чистой воды.

Дорис согласно кивнула.

- Вполне может быть. Поль Вангог из тех людей, что могут сочинять на ходу… Только зачем ему это? – проговорил Леонардо заулыбавшись, а его вопрос протянулся задумчивой интонацией с нотками какого то своего подозрения.

- Но, все равно, пожалуй, к нему мне стоит съездить, - сказал Леонардо, - чтобы посмотреть на эти документы.

- Ты поедешь к этому Вангогу? – спросила Дорис удивленно.

Отец согласно кивнул, и в этот момент в комнату впорхнула Эмма со словами:

- Я готова!

“Как-то быстро для неё” – пронеслось в моей голове.

Алекс моментально поднялся со своего места и ничего не говоря, они вместе с сестрой растворились в воздухе, оставляя нас одних.

- Продолжим наши тесты? – проговорил сразу же Леонардо, с улыбкой посмотрев на меня.

“Ох…” – раздался ответ в моей голове.

Глава IV. Каменный утес.

Я неслась лесом. Деревья мелькали перед моим взором с огромной скоростью. Было так хорошо и свободно, словно ты – не испытывающая земных забот, парящая в небе птица. Никаких преград и ограничений. Мой мир превратился в одну сплошную, тонкую линию. Ничего кроме неё и самой меня уже не существовало. Все словно растворилось, ушло и стало пустым. Мысли стали свободно кружить в моей голове, складываясь в одну, четкую линию произошедших событий.

Вокруг стоял поздний вечер. Небо стало темнеть. Наступала ночь.

“Все-таки эти тесты могут порядком поднадоесть” – пронеслась мысль в моей голове, а на её месте тут же встала другая, - “Максим – один из ангелов Предначертания?..”.

Последние слова показались мне не возможными и глупыми.

“Ну, как в такую несуразность можно поверить!?” – захотелось мне прокричать, - “И зачем Леонардо вообще что-то рассказал этому Полю Вангогу?!”.

“Совершенно понятно, что за столько тысячелетий жизни, старик мог просто сойти с ума” – согласно шепнуло в моей голове, - “Строить какие-либо предположения на основе легенды?.. По меньшей мере, глупо. К тому же Леонардо сам говорит, что соврать для его знакомого все равно, что человеку выпить воды”.

В этот момент перед моим взором внезапно появился силуэт небольшой каменной возвышенности, что поднималась над окружавшим её лесом. Слабо протоптанной линией, в некоторых местах прерываясь, к ней вела тропинка. Внизу, под каменной возвышенностью находилась дорога, не покрытая асфальтом.

“Наверное, когда здесь бывают сильные дожди, по ней невозможно проехать” – подумала я, и над моей головой неожиданно загрохотал гром.

В небе, за какое то мгновение, появились черные тучи. Они стали наползать одна на другую, тяжело гудя, а небосвод мгновенно потемнел.

“Что происходит?..” – удивленно раздалось в моей голове.

“Что-то погода совсем испортилась. Да к тому же, так внезапно”, - проговорила мысль в моем сознании, - “Наверное, сейчас будет дождь”.

Неожиданно вновь прогремел гром, яркой линией вспышки ударив прямо в каменную возвышенность, что была не далеко от меня. В этот момент мне даже показалось, что на какой-то миг все вокруг погрузилось в кромешную черноту ночи.

- Жутко… - еле слышно сорвалось с моих губ.

“Что это было?..” – пронеслось в моей голове, и в следующий момент я, кажется, заметила размытый силуэт мужской фигуры, мелькнувший на каменной возвышенности.

“Мне показалось?..” – переспросило у меня внутри.

Следующая яркая вспышка грома развеяла мои сомнения, снова вырвав на краткий миг человеческую фигуру. В тот же момент резко усилился ветер, протяжно и жалобно завыв. Больше не раздумывая, я почему-то молнией устремилась к каменному утёсу, чтобы в считанные секунды преодолеть огромное расстояние и ворваться на неё размытой линией.

Деревья мгновенно проносились возле меня. Я бежала с потрясающей человеческое воображение скоростью. И в эти мгновения у меня складывалось такое впечатление, словно что-то тревожно звало меня… Словно, там, на каменной возвышенности находилось нечто очень важное.

“Но что?” – пронеслось отдалённо в моей голове.

Мой взор заметил замершего в прыжке зайца, что, видимо, намеревался вихрем пересечь тропинку. Он застыл в воздухе, повиснув в нем, словно не живая фигура. Но даже сейчас я могла услышать ритм его сердцебиения. Такое неспешное… Раз за разом раздавался медленный ток крови у меня в ушах, пока я, поравнявшись с ним, поспешила дальше. Впрочем, хищник внутри меня сейчас был не против остановится и… Но об этом лучше не думать.

“У зайцев слишком быстро бьётся сердце, поэтому даже в момент, когда время, словно застывает для нас вампиров, оно у них все равно отбивает ритм… Хоть и очень слабый” – вспомнила я слова Леонардо.

Через мгновение, я уже была на каменной возвышенности. Мои глаза сразу же заметили мужскую фигуру. Она стояла возле обрыва, а под низом тянулась не покрытая асфальтом дорога.

“Мне не показалось…” – сразу пронеслось в моей голове.

В этот момент, время по моему желанию пошло с привычной для него скоростью и незнакомец моментально, словно, почувствовав моё присутствие, быстро повернулся…

- Максим?.. – протянула я удивленно.

Тот, слабо улыбнулся, и ничего не отвечая, сделал несколько неспешных шагов по направлению ко мне.

- Привет, Алиса, - проговорил Максим, а усилившийся ветер кинул мне в лицо его аромат, вместе с произнесёнными словами.

“Сладко и волнующее” – пронеслось в моей голове, в то время как мир на мгновение перед моим взором стал трескаться и рассыпаться.

Усилием воли, я взяла себя в руки. Все же теперь это было легче делать, чем раньше…

“И, слава Богу!” – подумала я.

Аромат был как и прежде восхитительный и сказочно не забываемый… И это ещё слабо сказано! Но, тем не менее, теперь он действовал на меня не так опустошающее, как это было раньше.

- Что ты здесь делаешь? – выдавила я, немного дрогнувшим голосом.

Максим улыбнулся и…

“Это было прекрасно!” – пронеслось у меня в голове.

Ветер играл с его волосами, а статная и красивая фигура, одетая в черную курточку и такого же цвета джинсы, как впрочем, и кроссовки… стояла на каменном утесе. А позади Максима, в метре от него, был край каменной возвышенности.

“Что-то знакомое…” – протянулось в моей голове и в тот же момент (!):

“Это напоминает мне мой недавний сон” – вспыхнуло яркое воспоминание внутри меня.

Я невольно отступила назад на шаг. Максим удивленно поднял брови, остановившись на месте.

- Алиса, я решил прогуляться, - проговорил он успокаивающим голосом, а затем, развёл руки в стороны, ладонями вверх, как будто, хотел показать, что в них ничего нет и мне нечего опасаться, - что с тобой?

“Ну… Это ещё нужно поспорить, кому кого стоит бояться” – подумала я, если, конечно, правильно поняла его жест.

Впрочем, какое то странное чувство тревоги не покидало меня. Последний вопрос, видимо, относился к моему последнему поступку. К моему “невольному” отступлению на шаг назад.

“Нужно исправляться” – пронеслось в моей голове.

- Со мной все в порядке, - соврала я, взяв себя в руки и отогнав воспоминание о сне.

Максим улыбнулся и снова сделал несколько медленных шагов по направлению ко мне.

- Что-то совсем погода испортилась, - проговорил он, посмотрев на небо.

Я невольно взглянула вверх, и действительно там ещё сильнее стали сгущаться тёмные тучи, грозно рокочущие.

- Ты тут как оказалась? – спросил Максим, улыбнувшись, и сделав небольшую паузу, добавил, - давай я тебя отвезу домой? Здесь рядом мой автомобиль.

С последними словами, он протянул мне руку. На меня моментально нахлынули все эти глупости об ангелах Предначертания. К тому же, Максим выглядел сейчас довольно пугающе во всем этом черном... особенно, на фоне собирающейся бури.

- Я вышла прогуляться… - протянул мой голос как-то не уверенно.

- Далеко же ты забрела от дома, - проговорил Максим, мягко засияв улыбкой, не убирая протянутой руки.

“Да это действительно так…” – пронеслось в моей голове, - “Но что же мне ответить? Не рассказывать же ему правду о себе?”.

Поэтому я просто решила молчать и…

“И выкинь все эти глупости из головы о легенде!” – приказала я сама себя мысленно и без каких-либо дальнейших колебаний взяла его руку.

Максим сразу же мягко улыбнулся. Вскоре, мы уже шагали по тропинке между деревьями. Моя рука была в его руке… Этим одним можно уже сказать очень многое. Мне даже показалось, что тёмные тучи над нами стали светлеть, а погода успокаиваться. Возможно, так было в действительности, потому что ветер стал стихать, и уже не бил в лицо, как прежде.

Да это уже было не важно!.. Когда он был рядом… Все было не важно…

Мы спускались вниз, к дороге, что была под каменной возвышенностью. Максим все время пытался поддерживать меня, особенно на крутых спусках. Впрочем, это было лишнее. Ведь я же вампир!

- Почему ты сюда приехал? – наконец, произнесла я интересовавший меня вопрос, и сразу же немного смутилась за его бестактность, поспешив добавить, - то есть, что ты здесь делаешь?

“Не лучше вышло” – шепнуло у меня внутри, - “но, да ладно!”.

- Здесь красивый вид, - проговорил Максим, - мне Самп посоветовал сюда съездить.

- Ты любишь уединение? – прозвучал мой следующий вопрос, и если бы у меня было живое сердце, то оно, наверное, стало бы учащенно биться.

- Временами, - засмеявшись, ответил Максим, в то время как помогал мне на очередном “крутом” спуске.

- А как ты здесь все же оказалась? – с вопросительной интонацией проговорил он, но сам посмотрел в сторону, - от твоего дома к этому месту весьма приличное расстояние. Час езды на автомобиле.

“Что же ему ответить?” – с тревогой зазвенело в моей голове, но тут мы неожиданно вышли на дорогу, и недалеко от нас показался тот самый черный автомобиль Максима, с которым чуть не столкнулся мой «Матиз» на повороте ведущему к Фостоту.

- Можно сказать, что с твоей машиной ничего и не случилось, - сказала я, желая сменить тему разговора, кивнув головой на его автомобиль.

- Это правда, - ответил Максим и неопределённо добавил, - так по мелочам…

Я вопросительно подняла взгляд, на что он улыбнулся и произнёс:

- Краска немного поцарапалась… К тому же, проверили тормоза, на всякий случай.

Я согласно кивнула головой и проговорила:

- Моя кроха вообще не пострадала, честно говоря…

- Кто? – переспросил Максим, подходя к своему автомобилю, и при этом, став доставать ключи от него.

- Это моя машина. Я так её называю… - немного смущённо протянула я.

- Почему “кроха”? – добродушно проговорил Максим.

Я на мгновение замолчала, обдумывая ответ.

- Ну… - начала я, - она очень маленькая. Когда я впервые увидела её, то именно такая ассоциация у меня возникла.

Максим негромко засмеялся, тем самым, став вгонять меня в краски.

“Что здесь такого?!” – захотелось мне воскликнуть, потому что я почувствовала смущение.

- Забавно, - подытожил Максим.

***

Машина Максима мчалась по грунтовой дороге, умело, если не виртуозно, заходя на повороты. Стрелка спидометра упорно держалась отметки сто. Мотор не громко урчал… В то время как пыль облаком вылетала из под колёс автомобиля, оставляя за ним лёгкий, быстро тающий след. Погода постепенно успокаивалась.

Максим спокойно смотрел на дорогу, твёрдо держа руль своей машины обеими руками.

- Мы куда то спешим? – произнесла я, пристально посмотрев на него.

Конечно, за себя я не боялась, но вот езда на такой скорости для людей была крайне опасным занятием. В случае аварии… Правда, об этом лучше не думать.

Максим, какое то время молчал, так что складывалось впечатление, что он о чем-то сильно задумался, но, наконец, прозвучал его ответ на мой вопрос:

- Нет. Извини. Задумался…

После этого Максим плавно нажал на педаль тормоза, и стрелка спидометра поползла к пятидесяти.

“Бог мой! Да он ещё и за дорогой плохо следил!” – пронеслось у меня в голове, когда я убедилась в том, что при такой езде Максим может думать о чем-то совсем другом.

- Это очень опасно, - проговорила я, внимательно смотря на него.

Максим взглянул на меня.

- Что именно? – прозвучал его вопрос самым ровным тоном, как будто ничего только что не случилось.

- Ездить с такой скоростью. Особенно, по таким дорогам как эта, - пытаясь не кричать от нахлынувших на меня эмоций, проговорила я весьма спокойным голосом, - и при этом ещё думать о чем-то постороннем.

Максим снова взглянул на меня, и в этот момент мне показалось, что в его глазах как будто что-то пробежало. Что-то совсем непонятное, но с искорками нескрываемого веселья и беспечности. На мгновение меня это поразило, поэтому на секунду я просто застыла.

“Мне это показалось?..” – проговорило в моей голове.

- Извини, - снова проговорил Максим, очень мягким и каким то успокаивающим тоном, - я больше так не буду.

С последними словами он оторвал руку от руля, изобразив нечто напоминающее торжественную клятву.

- Кстати, а как ты оказалась так далеко от дома? – спросил Максим, меняя ход разговора.

Да, теперь была моя очередь отвечать…

“Что бы такое сказать?..” – лихорадочно пронеслось в моей голове.

Так как ничего достаточно правдивого у меня не нашлось, то я ответила весьма просто, решив не вдаваться ни в какие подробности:

- Гуляла.

“Немножко добавить Эмминой “мягкой и откровенной улыбки” – проговорило внутри меня, - “и он должен поверить”.

- Да… - протянул Максим задумчиво, - но забрести так далеко от дома?..

В его словах послышалось сомнение, но в глазах снова заиграло то самое “что-то” (?!). На это я просто пожала плечами и сразу же сменила разговор на интересовавшую меня тему:

- Ты знаешь, что наш поток устраивает вечеринку в пятницу вечером?

Максим кивнул в знак согласия головой.

- Мне говорил о ней Самп. Они туда с Микой пойдут, - добавил он.

- Ты пойдёшь на неё? – задала я интересующий меня вопрос.

На мгновение он задумался.

- Нет, - прозвучал его короткий и какой то для меня холодный в этот момент ответ.

- Почему?.. – проговорила я как-то рассеяно, впрочем, и знала, что это не моё дело и…

- Прости, это личное, - произнёс он.

Взглянув на меня, Максим, после короткой паузы, добавил:

- Возможно, ко мне приедут братья…

И эти слова прозвучали как-то странно, совсем не весело…

“Или мне просто показалось?” – подумала я и тут же вспомнила легенду, рассказанную Леонардо и его слова о символе Тьмы и Света на плече ангелов Предначертания.

“Какая дурость…” – сразу же пронеслось в моей голове.

Но перед моими глазами предстал Максим, одетый в черное, стоящий на утесе и играющая вокруг буря… Это как раз было не нормальным. Не человечным.

“Это просто совпадение…” – подумала я, но нить сомнения уже стала подтачивать мою непоколебимость, - “Люди думают, что вампиров нет. А мы есть… Так почему не может быть ангелов Предначертания?..”.

Зазвенели шепотом мысли.

“Нет… Все же это очень дико!.. А может?..”

“На плече есть символ…” – напомнило мне воспоминание, а мой взгляд скользнул по правому плечу Максима.

- Алиса, что с тобой? – неожиданно прозвучал его вопрос, выдернув меня из собственных мыслей.

Глаза Максима на мгновение устремились к моему лицу, а затем, снова вернулись к дороге.

“Как же посмотреть на его плечо?..” – закралась мысль в моем сознании.

“Что?! Ты будешь думать, как!..” – крикнула я, но волна сомнений нахлынула на моё тело.

“Как быть?..” – спросило в моей голове, и уже не помня себя, мой голос произнёс, обращаясь к Максиму:

- Останови, пожалуйста, машину.

И добавил:

- Мне плохо.

Максим удивленно поднял свои брови, в то время как машина остановилась у обочины. Я моментально вышла из неё, сделав для видимости пару неуверенных шагов.

“Что теперь?..” – закрутилось в моей голове.

- Алиса… - позвал меня Максим, также покинув машину и став приближаться ко мне.

Сделав ещё несколько шагов, я остановилась, а мой голос спокойно протянулся:

- Мне уже лучше…

Он оказался возле меня.

- Все хорошо, - произнесла я.

Максим застыл в нерешительности.

“Что делать?..” – вновь про крутилось в моей голове, - “И зачем я только попросила его остановить машину?..”.

Это было все так глупо… Но внутренний интерес и сомнение вспыхнули с новой, тянущей на самое дно силой, бурлящим потоком бессмысленности и желания узнать любой ценой.

- Мне холодно… - протянула я, приняв моментально предоставленный план моим сознанием.

Внутренне, правда, я уже стала краснеть, сгорая от неловкости и смущения.

На лице Максима пробежала тень удивления. Моё тело еле заметно задрожало для большей убедительности.

Максим, на мгновение замешкался, а затем, снял свою курточку и протянул её мне со словами:

- У меня в машине есть… обогреватель.

Сейчас он стоял в одной футболке…

Внутри меня затрясло такое смущение, что я готова была провалиться под землю, после его слов.

“Как же глупо!” – чуть не сорвалось с моих губ, а созревший план был с негодованием отброшен.

- Мне уже лучше. Поехали, - проговорила я, быстро сев в машину, от чего Максим на мгновение опешил, но уже садился рядом со мной в автомобиль.

- Извини, - протянула я, мысленно приказав своим сомнениям молчать, а лучше где-то тихонечко спрятаться, причём надолго.

- Ничего, - добродушно ответил Максим.

Машина вновь ехала по дороге.

- Ты говорил, что к тебе приедут братья?.. – протянула я, желая заполнить чем-то сгустившуюся в салоне автомобиля тишину.

- Да… - выдавил Максим, а по лицу его пробежало нечто недовольное и серое, но затем, он уже улыбнулся.

Это привело меня в некоторое замешательство.

“Максим не рад, что к нему приедут братья?..” – подумала я.

- Возможно, они завтра будут в городе. Заедут в гости, - произнёс он, - у меня просто сейчас много работы и я немного раздосадован… Тем, что, вероятно, придётся менять свои планы…

На его лице появилась улыбка.

- Ясно, - коротко ответила я, - а как твоя работа над картиной Микки и Сампа?

- Отлично, - моментально и весело ответил Максим, - могу, кстати, показать, если хочешь?

“Ещё бы!” – воскликнуло у меня в голове, - “Если у тебя так удивительно вышло изобразить их на бумаге, то, что должно быть на картине, рисованной маслом?..”.

- Да, - был мой ответ.

- Хорошо, она в общежитии. Как ты смотришь на то, чтобы сейчас туда направится? – проговорил Максим.

- Позитивно, - протянул мой голос, - я, кстати…

Мои слова зазвучали в кабине автомобиля. Всю дорогу к Фостоту мы просто разговаривали. И это, пожалуй, были лучшие минуты в моей жизни.

***

Общежитие имеет странную особенность – коменданта. Суть и функции его часто не понятны, но, поверьте, они есть и к тому же очень важны! И, безусловно, актуальны…

- Пожалуйста, пустите… - послышался нам просящий голос ещё с коридора, - ну, я же опоздал всего то на пять минут...

В ответ послышалась не очень разборчивая , но определённо сердитая речь.

- “Драконис” буйствует, - проговорил Максим, взглянув на меня, а в его голосе зазвучали весёлые нотки.

- Куда я пойду?.. На улице темнеет… - отозвался парень.

Коридор заполнил совершенно непонятный тембр, обвиняющий возмутителя спокойствия и всех возможных правил.

Улыбнувшись, словно одев мягкую и притягательную маску лица, Максим шагнул вперёд, чтобы мгновением позже очутится перед глазами коменданта.

- Здравствуйте, - зазвенел голос Максима, разлившийся в коридоре подобно успокаивающему и обволакивающему теплом прибою.

“Ух-ты!” – только и вырвалось у меня внутри, - “Очень похоже на… вампирскую притягательность”.

И от этой последней мысли мне стало не по себе. Сомнения вновь вспыхнули в моей голове. Они натужно загудели и забились в моем сознании.

- Здравствуйте… - прозвучал очарованный ответ женщины-коменданта, - вы?..

- Простите мне моё небольшое опоздание, - спокойно продолжил Максим, - позвольте взять ключ от двести пятнадцатой.

И это прозвучало не как просьба, а как приказание. Правда, очень мягкое… и даже ласковое. Женщина на мгновение оторопела, но затем кивнула и протянула нужный ключ, но её взгляд внезапно натолкнулся на меня. Наверное, это и сбило то наваждение, которое напустил на неё Максим.

- Позвольте… - внезапно проговорила она и отдёрнула руку с протянутым ключом.

- Простите, мы спешим, - с ударением проговорил Максим и спокойно взял ключи из рук удивленно захлопавшего глазами коменданта, который неожиданно замер, видимо, не в силах и пошевелиться.

- Пойдём, - сказал он мне, и мы зашагали в сторону лестницы, что вела вверх, на второй этаж.

Женщина лишь молча наблюдала за нами. Когда мы миновали первый пролёт, то к моему слуху донёсся не довольный голос коменданта и “опоздавшего” парня. Спор возобновился, как будто, только что ничего не произошло.

- Что это было? – проговорила я, посмотрев на Максима.

- Ерунда, - лениво отозвался он, - ничего такого, что стоит тебе запоминать.

Последние слова Максим немного выделил.

- Ничего не стоит запоминать?.. - я повторила его слова с удивленными, возмущёнными нотками в своём голосе, так как мне сразу же захотелось именно об этом поговорить, и застыла.

“Что же я хотела сказать?..” – шепнула мысль в моей голове, - “Глупо начинать говорить и останавливаться на полу слове…”.

От этого я почувствовала смущение.

“Алиса…” – только и повторило в моей голове.

Но ещё больше меня смутило то, что я уже забыла, как мы сюда вошли… Хотя нет, поздоровавшись, комендант просто отдал ключи Максиму, ничего не став говорить об опоздании.

“Наверное, они в хороших отношениях” – подумала я.

- Извини, - проговорил мой голос.

- Ничего, - улыбнулся Максим, подходя к нужной двери, а затем, дотронувшись до ручки, с лёгким удивлением сказал:

- Не заперто.

Войдя внутрь, мы столкнулись с Сампом практически лицом к лицу. Поздоровавшись, Максим проговорил:

- Я думал, вы с Микой сегодня будете гулять всю ночь…

Самп согласно кивнул головой:

- Так и будет. Просто она мне звонила и говорила, что задержится. Так что я все ещё здесь… Максим, Алиса, а может вы с нами?..

Добавил он с задорной искоркой в голосе. На это Максим только отрицательно покачал головой:

- Прости. У меня сегодня никак…

Самп перевёл взгляд на меня.

- Нет… - выдавила я, чувствуя опять, какое то непонятное смущение.

Самп пожал плечами и вышел в коридор, оставив нас наедине… Тогда Максим улыбнулся, посмотрев на меня, и произнёс:

- Извини, как-то неудобно получается…

“Зачем он это сказал?!” – взревело в моей голове, и в который уже раз была благодарна за то, что вампиры не краснеют.

- Вот она… - протянул Максим, показав на картину, что стояла в углу.

Только сейчас я и заметила её. Она стояла сбоку, возле одной из кроватей…

Мика и Самп стояли вместе. Он такой серьёзный, деловой и задумчивый, а она – весёлая, кривящая какую то забавную рожицу, держалась одной рукой за его плечо. Солнце слабо светило над их головами, а весенняя листва лежала под ногами…

Волосы Мики были сплетены в две длинные косички, что забавно развевались на ветру. На ней был розовый свитер, который казалось, словно улыбался… А Самп, одетый в модный, деловой костюм, гордо, даже возвышено смотрел с картины на каждого.

Но самое не обычное было в их глазах… Да как и в каждой линии, изгибе… Все словно дышало, готовое сорваться в движение, задвигаться и унестись в ритме веселья и счастья… Это был дух картины.

- Восхитительно… - только и выдавила я.

- Спасибо, - проговорил Максим из-за моей спины.

Обернувшись, мой взгляд встретился с его глазами. Он сразу же улыбнулся и проговорил:

- Мне приятно, что тебе понравилось… Но на улице уже поздно. Боюсь, твоя семья может начать переживать. Давай я лучше тебя отвезу домой?

- Хорошо, - согласился мой голос.

В это время в комнату вошёл Самп, чтобы затем упасть на кровать со словами:

- Когда она уже?..

Глава V. Кочевник.

Сейчас в комнате Эммы стоял полный бардак. По полу были раскиданы вещи, безжалостно брошенные вниз её собственной рукой. Сама же она порхала, словно утренний, опьянённый предрассветной влагой мотылёк, возле большого зеркала, что было в их с Алексом комнате.

- Да что же это такое?! – в сердцах воскликнула Эмма, кинув ещё одну кофточку на пол, - у меня столько платьев! И юбочек с шортиками! И!..

На последних словах сестра запнулась, наверное, от переполнивших её эмоций, смотря на себя в зеркало.

- Но порой они просто отказываются дружить друг с дружкой!.. Понимаешь?! – последний вопрос был обращён ко мне, на что я просто промолчала.

“А что я могла ей вообще ответить?” – пронеслось в моей голове.

- Ну, вот, смотри, - заговорила моя сестра, взяв в руки очередную юбку и блузку, - по отдельности красиво, а вместе… Ужас!

Я молча вздохнула про себя.

“И зачем только я рассказала ей о предстоящей вечеринке?..” – взмолилось внутри меня.

Да ещё и “Тематической!” – как воскликнула Эмма, восторженно хлопнув руками. Конечно, сестра сразу же решила, что я должна выглядеть неотразимо! И что она также обязательно будет там. В виду этого, мы… То есть, Эмма и… я по молчаливому согласию (фактически, немому принуждению), вот уже битый час ворошили наши гардеробы в поисках того самого “нечто”, которое сразит всех наповал. Но оно упорно отказывалось находиться.

- Что же делать?.. – протянула Эмма, смотря на себя в зеркало, в то время как в каждой её руке находилось по платью.

Судя по её внимательному взгляду и той проявившейся мягкости в голосе и довольно замурлыкавшей интонации, ответ, кажется, был уже готов. Но сестра, почему-то хранила молчание, а её глаза, замерев, пристально смотрели из зеркала на меня.

“Неужели она серьёзно думает, что я это предложу?.. Ну, уж нет!” – мелькнула мысль в моем сознании.

Эмма повертела платье в одной руке, затем другое, и оба они, как и все предыдущие, развеваясь в воздухе, упали на пол.

- Видимо, нужно ехать в торговый центр, чтобы подобрать что-то подходящее?.. – сказала она вопросительной интонацией, но что-то мне подсказало, что это был вовсе не вопрос, а самое простое утверждение.

“Когда же с ней можно было поспорить?..” – уныло пронеслось в моей голове, - “Неужели мне сегодня предстоит шопинг с Эммой?..”.

“А ведь все так неплохо начиналось...” – сладко заговорила другая мысль внутри меня, - “Эта неожиданная встреча с Максимом и его картина… Совместная дорога назад и эти сладкие слова: “До встречи, Алиса!” до сих пор стоят луной в моей голове”.

“И вот тебе, пожалуйста…” – подумала я, - “На горизонте моих планов выросла целая ночь шопинга вместе с Эммой!”.

Больше не говоря ни единого слова, сестра быстро собрала свои вещи с пола, за секунды развесив и разложив их в шкафу по своим местам, а затем, мы молниями вынеслись на улицу.

***

“Все-таки Эмма – это отъявленный и не сносный шопоголик!” – грозно крутилось у меня в голове, в то время как спортивный автомобиль моей сестры мчался по просёлочной дороге, стремительно направляясь в торговый центр.

“Я даже не удивлена, что мы… То есть, Эмма не смогла найти ничего подходящего в той груде одежды! Ведь это бы значило, что покупать ничего не нужно! А это, согласитесь, жуткое безобразие?!” – грозно ревела мысль внутри меня.

Эмма по своей привычке стучала пальцами по рулю, отбивая какой то только ей понятный ритм. Такое её состояние значило лишь только одно. Она находиться в весьма хорошем и приподнятом настроении. Ну, это и не удивительно… Предстоящие покупки у неё всегда вызывали волну радости и эйфории.

“Иногда мне даже страшно за сестру становится” – пронеслось в моей голове, а взгляд упал на её довольное лицо.

- Ты чего такая хмурая, сестрёнка?! – весело, заулыбавшись, проговорила Эмма, посмотрев на меня.

- Я – хмурая? – прозвучал мой вопрос.

- Да! – задорно отозвалась сестра, - и, по-моему, даже какая то сердитая!

“Последнее не было секретом для меня, а вот то, что я хмурая…” – пронеслось в моей голове.

- Веселее, сестрёнка! – жизнерадостно разлился в кабине голос сестры, - сегодня такой день!

“Покупочный…” – это слово чуть не сорвалось с моих губ.

Эмма стукнула несколько раз пальцами по рулю своего автомобиля, даря мне свою самую мягкую и тёплую улыбку, а затем, проговорила:

- Включу радио, может музыка тебя развеселит, сестрёнка!

Я не стала спорить. От чего-то мне было все равно... Через мгновение в кабине зазвучал голос диктора:

- И в завершение. По данным метеорологической службы Фостота…

- Подожди! – неожиданно даже для самой себя воскликнула я, заметив, что сестра собирается переключить станцию.

- … завтра в городе ожидается сильное ухудшение погоды. Конечно, это огорчит и испортит планы всем тем, кто собирался активно провести свои выходные дни. А теперь вернёмся к нашим любимым песням…

Через несколько секунд в салоне заиграла музыка.

- Что с тобой? – спросила Эмма, после небольшой паузы, - почему ты такая кислая?

- Со мной все хорошо, - проговорила я, попытавшись улыбнуться, но улыбка, кажется, вышла откровенно натянутой.

Сестра выразительно посмотрела на меня, показывая, что не поверила ни на секунду мне.

- Неужели ты не хочешь ехать со мной в торговый центр? – зазвучал лёгкий колокольчик её голоса.

“Эмма...” – только и пробежало в моем сознании.

Видимо, от этого вопроса на моем лице появилась слабая, но искренняя улыбка.

- Видишь, - назидательно сказала Эмма, сияя всем своим видом, - ты уже улыбаешься! Я так и знала, что нам поможет шопинг!

“Эмма…” – снова повторилась мысль в моей голове.

- Надо бы включить фары, - проговорила сестра, в то время как впереди показался поворот на Фостот.

- Да, ты права, - согласилась я с её словами.

Странно было бы ехать без включённых фар, когда за окном ночь. Конечно же, с человеческой точки зрения.

Мгновением позже два пучка яркого света врезались в сгустившуюся темноту. Машина повернула на Фостот и сбавила скорость.

Вскоре, мы уже были возле нашей цели – торгового центра.

Припарковав автомобиль, мы направились внутрь. Возле входа царило оживление. В основном там были молодые люди. Некоторых из них я уже видела в университете. Так сказать “знакомые лица”.

“И почему именно здесь, при таком скоплении людей, у меня всегда начинает урчать в животе?” – подумала я.

Но об этом было лучше не думать, поэтому мы с сестрой поспешили внутрь. В середине царило оживление. Отовсюду слышались звуки и запахи, которые столь плотной пеленой окутали все помещение вокруг, что я сначала даже немного растерялась.

“Слишком шумно” – проговорило в моей голове.

Эмма направилась к экскаватору, что вёл на верхние этажи торгового центра. Туда, куда мы не успели подняться в прошлый раз. Поэтому у меня сразу же зародилось не хорошее подозрение, что сегодня Эмма решила рассмотреть весь торговый центр, раз ей это не удалось в прошлый раз. А это значило… Это значило “ой-ой!” в самых негативных его проявлениях и формах. То есть, это хождение от одного отдела в другой… Где каждый магазинчик для Эммы – объект пристального внимания и скрупулёзного изучения. И если учесть их не малое количество в одной секции… Я же говорю, “ой-ой!” в самых негативных проявлениях и формах. Но мне не оставалось ничего другого, как последовать вслед за сестрой.

- Так… - раздался голос Эмма, пока мы поднимались вверх по экскаватору, а её глаза стали бегать из стороны в сторону, - что тут у нас?..

Думаю, отвечать на её вопрос было излишним. Все равно он был обращён к самой себе.

Эмма выпорхнула на втором этаже и сразу же направилась в ближайший магазинчик одежды. Зайдя внутрь, сестра сладко вздохнула на полную грудь, словно измученный путешественник нашедший оазис среди бесплодной и сухой пустыни. Словно корабль, что пристаёт в тихую гавань во время разбушевавшегося шторма. Да… Вероятно, нечто подобное чувствовала сестра в этот момент.

Эмма пошла по рядам с одеждой. Продавцы внимательно и предупредительно засуетились рядом. Я же по своему обыкновению обвела весь магазин не слишком радостным взглядом, но тоже пошла между рядов. На меня с обеих сторон смотрели короткие юбочки, воздушные платья, разнообразные кофточки и разноцветные джинсы.

Неожиданно, впереди меня выскочила Эмма с довольным, широко улыбающимся лицом:

- Смотри! – выпалила она, махнув перед моими глазами, каким то предметом, а затем, резко потащила меня в сторону, так и не дав мне разглядеть, что было в её руках.

Остановились мы возле зеркала. Этим предметом, точнее вещью, оказались небольшие, черного цвета рожки… Я вопросительно уставилась на сестру.

- Вот… Смотри, что я нашла тебе! – провозгласила гордо Эмма, - у вас же тематическая вечеринка… Ангелы и демоны?..

В последних словах зазвучали вопросительные, сомневающиеся нотки. Было видно, что сестра пытается вспомнить, правильно ли она запомнила название. Но даже если бы она и ошибалась, то это для неё не сыграло бы никакой существенной роли, поэтому Эмма весело продолжила:

- Так что давай примеряем! Будешь у нас демоном с рожками!

- Может, и клыки вампирские подыскать? – засмеялась я, словно приподнятое настроение сестры перелилось и в меня.

- Ну и где ты видела демона с клыками? – нравоучительным тоном спросила Эмма, в то время как уже надела на мою голову рожки, - Ах!.. Алиса, да как тебе идёт!

С последними словами Эмма удовлетворено хлопнула руками, широко заулыбавшись.

Посмотрев на себя, я увидела молодую и очень симпатичную девушку. Одежду её составляли светлый свитер, джинсы и кроссовки. На голове находилась заколка круглой формы с янтарем посередине. Из под тёмных, смоляных волос выглядывали черные рожки. Общую картину “демона” составляли горящие красным цветом глаза и играющая на лице улыбка.

- Какой-то очень симпатичный демон получается у нас, - призадумалась Эмма, повернув голову на бок, смотря на меня оценивающим взглядом.

- А мне нравится, - ответила я со смешком.

- Простите, я могу вам чем-то помочь? – прозвучал сбоку голос подошедшего к нам продавца.

- Спасибо, но нет, - ответила я, кинув мимолётный взгляд на подошедшего человека.

Тот доброжелательно заулыбался, но от него уже заскользили первые, довольно слабые признаки страха, а затем, он поспешил отойти в сторону, оставив нас с сестрой наедине.

Через некоторое время, благодаря стараниям Эммы, я уже стояла в одном из платьев, конечно же, с рожками на голове, но это было не все. За спиной у меня красовались два черных крыла.

- Падший ангел?.. – протянула я с сомнением в голосе, рассматривая себя в зеркале.

- Да… - согласилась Эмма, - крылья здесь лишние. Не идут они тебе.

По этой причине, крылья были оставлены в стороне. А дальше… Дальше началась подборка на вечеринку нам обоим наряда. Должна сказать, что выбирать что-то с Эммой это довольно длительный, а иногда просто утомительный процесс. Конечно, переворошив кучу нарядов, сестра найденным не была удовлетворена, поэтому мы направились в следующий магазинчик, что был по соседству (не забыв купить красивые черные рожки).

Не знаю, сколько продолжался этот шопинг Эммы от одной секции к другой, так как я стала терять счёт времени в не останавливающейся ни на минуту череде платьев и радостно порхающей сестры между рядами с вещами. Но, наконец, мы направились к экскаватору. И это значило то, что второй этаж пройден (ура!), но оставался ещё третий (увы!) и четвертый (кошмар!).

Внезапно, на эскалаторе, возле которого стояли мы с Эммой, появилась поднимающаяся вверх фигура высокого мужчины. На нем были одеты джинсы и кожаный, дорожный плащ, коричневого цвета, который сейчас был расстегнут, открывая на всеобщее обозрение широкую грудь, обтянутую тонкой нитью черного свитера. У него была короткая причёска, и правильные, довольно притягательные черты лица. Да… Пожалуй, словами “он был очень симпатичным” здесь не выразишься. Но это в нем была особенная красота, исключительная притягательность, что принуждала боязливо засматриваться на него рядом стоящих женщин. Да… Конечно же, он был вампиром.

Я уже чувствовала в воздухе этот очень тонкий, не уловимый для человеческого обаяния запах, который отчётливо говорил, кто его владелец. Во мне сразу же зашептал инстинкт хищника: “Вампир, вампир, вампир…”. Моё тело моментально напряглось, готовое ко всему. Хищник внутри меня начал нервничать, требуя немедленно убегать отсюда, так как он чувствовал силу, сокрытую в этом не знакомом нам вампире. Он был старше… Намного старше меня, а значит и сильнее.

Эмма, как и я, застыла на месте, став наблюдать за поднимавшимся к нам, на второй этаж, мужчиной. Тот, в свою очередь тоже заметил нас, отчего сразу же посмотрел по сторонам. Но ни найдя больше присутствия других вампиров, немного успокоился, став даже улыбаться.

“А действительно, зачем ему нервничать?” – подумала я, - “Что ему могут сделать две вампирши, возраст которых, даже будучи вместе сложенным, не достигал его? Да и никто здесь, в торговом центре, ничего предпринимать не станет. К тому же, как он думает, наверняка, их (нас с Эммой) всегда можно прогнать с этой территории, если она ему понравилась”.

Незнакомец поднялся на второй этаж и, сделав несколько шагов по направлению к нам, остановился. Моя сестра не произнеся и слова, кивнула ему головой в сторону, тем самым, приглашая отойти в менее людное место, после чего, развернувшись, зашагала прочь. Я, как и незнакомец, последовала за Эммой. Сестра прошла совсем немного, выбрав то место на втором этаже, где находилось меньше всего людей.

- Меня зовут Эмма, - проговорила она, посмотрев на незнакомца, - а это моя сестра, Алиса.

Мужчина галантно наклонил голову вперёд, сделав небольшой поклон нам обоим, и произнёс:

- Я Владимир.

Эмма широко улыбнулась на его слова, сказав:

- Моя семья с радостью приветствует тебя на своей территории, Владимир.

Незнакомец ответил ослепительной и мягкой улыбкой.

- Спасибо вам за радушный приём, - практически пропел мужчина, - я был бы счастлив, познакомится со всей вашей семьёй, дорогие Эмма и Алиса.

“Началось…” – проговорило устало у меня внутри.

Таким не весёлым мыслям в моей голове нечего удивляться. Наш мир живёт по другим правилам и сценариям. Мир вампиров имеет свои законы и устои. С такими, как Владимир, на моей памяти наша семья сталкивалась несколько раз.

Многие крупные города, к примеру, разделены между нами, вампирами. Самые лакомые кусочки обычно занимают семьи. Это до трех, максимум четырех человек. Окраины же традиционно остаются за одиночками.

В маленьких городах нас, вампиров, можно сказать, что и нет. Мы тоже не можем устоять перед удивительным феноменом “урбанизация”. Для нас тоже легче и комфортнее жить в городе. Самое простое – еда. Кто заметит пропажу одного, двух человек в большом городе? Или даже нескольких десятков?..

Другое дело маленький городок, где общая численность максимум составляет одну, две сотни человек. Пропажа здесь кого-либо – громкое событие! Что сразу же ставит с ног на голову местных блюстителей правопорядка.

Но, есть и особый тип вампиров (часто одиночек). Ни много, ни мало – это кочевники. Они обычно путешествуют по миру, не заходя в крупные и средних размеров города, зная, что там территория занята. Но скорее не это их останавливает, а то, что им и так хватает еды. Дорога – крупная артерия, несущая в себе столько вкусностей, спрятавшихся в свои консервные банки под названием “автомобиль”. Вот их основной источник питания. Но, безусловно, эти вампиры очень часто заглядывают и в не большие города, к примеру, как Фостот.

Кочевники не отличаются большой скрытностью и сдержанностью. Они способны уничтожить малонаселённый пункт, как впрочем, не раз бывало. Но даже им приходиться следовать общих правил, чтобы просто выжить в современном мире. Единственное, что они уважают – это сила.

И вот сейчас, в нашем городе, на нашей территории, судя по всему, оказался очередной кочевник.

Про себя я хмыкнула, прокрутив в голове слова Владимира: “я был бы счастлив, познакомится со всей вашей семьёй, дорогие Эмма и Алиса”. Иными словами это значило: “Сколько же вас? Или вся ваша семья – это вы сами?”. Вот этот вопрос сейчас и был архиважным в понимании Владимира. Он должен был твёрдо знать, что это за территория. Другими словами, если вся наша семья – это я и Эмма, то это бы значило зелёный свет всем его возможным намерениям касательно Фостота. И ему вовсе не нужно тогда быть любезным с нами. А что мы могли ему сделать?

До того момента, пока Владимир не выяснит, кто может постоять за эту территорию, его поведение должно быть осторожным и предусмотрительным.

- Безусловно, вы должны познакомиться с нашей семьёй. Уверена, это будет полезно всем нам, - протянула Эмма с улыбкой, - как насчёт завтрашнего утра?

“Пускай видит и знает, что это за территория и кто на ней живёт” – пронеслось в моей голове.

- Я был бы польщён и счастлив, - мелодично отозвался Владимир.

- Хорошо, - кивнула Эмма, - мы живём за городом. Думаю, вам этого будет достаточно, чтобы найти нас?

- Да, конечно, - совершенно искренне отозвался Владимир, - вполне достаточно, чтобы взять след, как это делают истинные охотники, следующие за своими жертвами.

Вот эти последние его слова мне очень не понравились. Кочевник, резко развернулся и метнулся к перилам, крепко схватившись за них руками, став смотреть вниз, на первый этаж торгового центра.

- Сколько людей! – восторженно воскликнул он, потянув воздух.

Затем, Владимир развернулся к нам, а на его лице расплылась широкая улыбка.

- Я так проголодался с дороги. Позволите угоститься на вашей территории? – протянул он приятным и самодовольным голосом.

“Похоже, ему трудно поверить, что в Фостоте может проживать целая семья” – подумала я, - “И его можно понять. Он приезжает в небольшой городок, где обнаруживает двух вампиров (что уже много!), которые говорят о какой то семье… В таком то маленьком городишке?”.

- Владимир, - сурово проговорила Эмма, - сперва, вы должны посетить главу нашей семьи и спросить у него разрешения.

- Простите мне мою бестактность, - с ноткой извинения проговорил кочевник, - конечно, вначале это. Потом все остальное…

Последние слова зазвучали как-то двузначно. И это мне ещё больше не понравилось.

- Откуда вы приехали? – задала я свой вопрос, желая сменить тему разговора.

Кочевник перевёл на меня свой взгляд, в котором сразу же зажглась доброжелательность. Все вампиры – хорошие актёры, но даже среди нас бывают удивительные самородки. Таким, видимо, был и Владимир.

- А вы совсем молодая Алиса, - проговорил кочевник, - помню-помню, времена своей молодости… Тяжелое было время. Спрашиваете, откуда я к вам пожаловал? Даже трудно вот так сейчас ответить. Где я только не был. Пожалуй, скажу, что последний год прожил в России.

Владимир сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить:

- Возможно, вы слышали, что там случилось совсем недавно?.. Одно из семейств в Петербурге, похоже, сошло с ума и устроило бойню прямо посреди белого дня. Её, хвала Небу, удалось сразу ликвидировать. Официально потом по новостям говорили о вспышке бешенства… Странно это. Чтобы вампиры сошли с ума? Да ещё целая семья? Впервые о таком слышу. Считайте уже за тысячелетие своей жизни.

“Это он хочет сказать нам какой он старый и сильный?” – подумала я.

- Нет, к нам такие слухи не доходили, - прозвучал мой ответ.

Владимир кивнул головой на мои слова, а затем произнёс:

- Странный вообще этот мир… Была семья в Петербурге, а вот её и нет… Особенно, я не понимаю людей. Ходят, копошатся, болеют, и в конце концов умирают… Ну, становятся ещё нашей едой (засмеялся)… И почему они, такие жалкие и обречённые на невежество?..

- Таков наш мир, - проговорила Эмма, смотря на кочевника, - это его суть. Но не стоит судить по всему поверхностно. Попробуйте подождать, разузнать о них больше и вы увидите, что мир полон неожиданностей и сюрпризов.

- Возможно, вы правы… Да, пожалуй, вы правы. Не стоит торопиться с суждениями, ибо они могут быть ошибочными, - протянул мелодично кочевник.

- Конечно, Владимир. В таком случае не забудьте, что с утра мы ждём вас у себя в гостях, - ответила приветливо Эмма.

- Будьте спокойны, про это я никак не забуду, - заверил нас, смеясь, кочевник.

“Теперь ясно к чему сводился весь этот разговор” – подумала я, - “Про семейство в Петербурге – это про нас с Эммой сравнение. Иными словами, если мы его пытаемся обмануть, то однозначно сошли с ума и нас запросто можно устранить. На что сестра сказала, что не стоит судить обо всем поверхностно, так как хуже будет. Владимир согласился с этими словами и дал добро вести себя подобающе до утра”.

- Сейчас разрешите мне откланяться, так как я ещё хочу посмотреть ваш замечательный город. Особенно, мне интересна его ночная жизнь, - мелодично пропел Владимир.

Мы с сестрой согласно кивнули.

- Приятно было с вами поговорить, - протянул на прощанье кочевник, - до скорой встречи.

Владимир, широко ступая, направился в ближайший магазинчик, где и скрылся из нашего виду. В это время, Эмма уже достала мобильный телефон, и быстро набрав номер, стала ждать ответа.

- Алло, Леонардо, - проговорила сестра немного взволнованным голосом, - это я.

- Что случилось? – отчётливо различила я голос отца.

- Мы с Алисой только что встретили кочевника... – продолжила Эмма, но мне совершенно не хотелось “подслушивать” их разговор, поэтому я не стала фокусироваться на интонации Леонардо, став слушать лишь тембр сестры, - Он довольно старый и сильный… Мы его пригласили к нам на утро… Хорошо, скоро будем.

Телефонный разговор был весьма короткий. Как обычно в таких случаях. А о чем тут можно особо разговаривать? В городе был кочевник, с которым нужно встретиться, показать ему, что мы сильны и, желательно, мирно разойтись.

- Что ж… - протянула Эмма, - платья мы пока не выбрали… Появление кочевника, конечно, сжимает наше время, но с пустыми руками нам отсюда уходить не стоит. Верно, сестрёнка?

“Эмма…” – только и проговорило в моей голове.

Глава VI. Погоня.

Наш с Эммой шопинг, после встречи с кочевником продолжался не долго. Довольно скоро мы выбрали себе по платью и покинули торговый центр. На улицу уже опустилась ночь. Для кого-то пора отдыха и сна, а для кого-то жизнь в это время только начиналась. Небольшие компании молодых людей, посмеиваясь, толпились возле входа в торговый центр, на парковке, да и просто ходили по улице.

Найдя свой автомобиль на парковке, вскоре мы уже выезжали на дорогу. Спортивная машина Эммы, не громко гудя мотором, неспешно, размеренно ехала по улицам Фостота.

Через какое то время, автомобиль добрался до поворота, что вёл к нашему дому. Мгновение позже машина заспешила, став резко набирать скорость, по просёлочной дороге. Деревья спешно замелькали за стёклами.

Внезапно, я заметила какую то тень. Она быстро перемешалась между деревьями, следуя за Эмминым автомобилем. Я моментально посмотрела на сестру, желая сообщить ей об увиденном, но та перебила меня своими словами:

- Он следует за нами от самого торгового центра.

На миг я застыла, соображая, кто это может быть.

- Владимир? – прозвучал вопрос с очевидным ответом.

- Да, - коротко ответила Эмма, - вероятно, он уверен в том, что мы блефовали в торговом центре и теперь пытаемся скрыться от него.

Немного помолчав, сестра добавила:

- Вероятно, он хочет с нами немного поиграть.

Я кивнула на её слова, понимая, что в этих “играх”, про которые говорила Эмма, не было ничего хорошего.

- Все-таки придётся звонить Леонардо, - вновь проговорила сестра, а затем, добавила, взглянув в сторону леса, - он совершенно не собирается отставать.

После этих слов, она одной рукой достала мобильный телефон и быстро набрала знакомый номер.

- Алло, это я, - зазвучали её слова в салоне машины, - у нас, видимо, намечаются небольшие неприятности.

- Какие? – раздался голос Леонардо.

Я не стала фокусироваться на словах сестры, тем самым, не став игнорировать речь отца. На этот раз мне не хотелось быть честной.

- Кочевник следует за нами, - ответила Эмма, - наверняка, он что-то задумал.

- Ясно, - прозвучал спокойный и уравновешенный голос Леонардо, - ничего не бойтесь и не переживайте. Приезжайте домой. Все будет хорошо.

- Как скажешь, - весело отозвалась Эмма на слова отца.

- Так и будет, - добродушно ответил Леонардо, - как скажу. Так и будет.

Положив телефонную трубку, сестра вдавила ещё сильнее педаль газа в пол, отчего машина устремилась с сумасшедшей скоростью по просёлочной дороге в сторону нашего дома. Мотор тихо урчал. Фары были отключены, хоть на улице и стояла ночь. Без света нам было даже лучше. Тень не отставала, мелькая среди деревьев. Кочевник продолжал следовать за нами.

На огромной скорости Эммин автомобиль подъехал к нашему дому, где, резко тормозя, сделал крутой вираж. Мы моментально выскочили из машины. В тот же момент, молнией, возле нас очутился Алекс.

- С вами все в порядке? – с тревогой в голосе произнёс он, в большей мере обращаясь, конечно же, к Эмме.

- Да, милый, - ответила сестра, - с тобой у меня всегда все в порядке.

Эмма обвисла на его плечах.

- Со мной тоже все хорошо, - немного обиженной интонацией отозвалась я.

Алекс тут же участливо посмотрел на меня.

- Рад это слышать, - проговорил он с извиняющимися и успокаивающими нотками в голосе.

После этих слов, Эмма посмотрела в сторону окружавшего нас леса.

- Где Леонардо? – спросила я.

- В доме, - коротко ответил Алекс, - вместе с Дорис.

Затем, как и Эмма, я обернулась в сторону леса, внимательно став вслушиваться в него и напрягая все своё восприятие. Где-то вдалеке хрустнула ветка под ногой кабана, и в это самое время, белка, недалеко, взбиралась вверх по дереву. Ветер пробежался по лесу, заколыхав желтеющей листвой. Только кочевника (или кто бы это ни был) не было слышно, как будто тот растворился в воздухе, став с ним одним целым.

- Он здесь? – спросила я у находящихся рядом Эммы и Алекса.

- Я его не чувствую, - проговорила сестра.

- Он был здесь, - уверенно и холодно ответил Алекс, внимательно смотря в лес, - но ушел.

Я почувствовала некоторое облегчение от этих слов. Мне Владимир был не приятен с самого начала. Его стоило опасаться. Безусловно, это был не конец нашей встречи. Что-то мне подсказывало, что он обязательно заявиться к нам с утра.

- Пойдёмте в дом, - проговорил Алекс, бережно взяв Эмму одной рукой за талию.

Через мгновение, молниями, мы оказались в гостиной комнате. Возле одного из кресел стоял Леонардо и весь его вид говорил, что он сосредоточен. Но стояло нам появиться перед ним, как сразу же послышался его знакомый и спокойный голос:

- Кочевник сейчас двигается в сторону гор. Ещё немного и я перестану его ощущать. Он сильный и старый.

Через мгновение Леонардо посмотрел на нас, а затем, сделал несколько небольших шагов и произнёс:

- Все.

Это значило, что кочевник находится вне поля его зрения.

- Сильный… - ещё раз повторил про себя Леонардо, - опишите мне его, пожалуйста, Эмма и Алиса.

После этих слов он посмотрел на нас с сестрой. В это время со ступенек вниз спустилась Дорис со словами:

- Я потеряла его.

А затем она добавила, похоже, для нас с Эммой:

- Я смотрела за кочевником на крыше. Но он с самого начала, словно растворился…

В её голосе послышались извиняющиеся нотки, сразу же отброшенные в сторону вопросом:

- Девочки, как вы?!

Леонардо на мгновение не довольно сморщился, так как, думаю, хотел сперва получить ответ на свой вопрос, но промолчал. Поэтому мы быстро рассказали о происшествии в торговом центре, при этом, не забыв упомянуть о внешности Владимира.

Когда мы закончили нашу историю, Леонардо задумчиво хмыкнул, а Дорис, как обычно, хлопнула, взволновано руками.

Среди нас повисла короткая пауза.

- Кочевник… - протянул Алекс, - так понимаю, нужно готовиться к встрече с этим Владимиром? Он не из пугливых?

- Да, - моментально отозвался Леонардо.

Алекс сделал шаг вперёд, скрестив руки на груди.

- Почему-то меня не оставляет ощущение, что ты, Леонардо, с ним знаком. Я прав? – проговорил мой брат.

Отец пристально посмотрел на Алекса, но ответил:

- Вполне может быть… Был у меня давно один ученик по имени Владимир… Лет пятьсот назад.

Снова повисла тишина.

- И что случилось между вами? – поинтересовалась Дорис, сев в одно из кресел.

- Владимир ушел от меня, не захотев разделять и дальше кое какие мои прошлые правила жизни в этом мире, - прозвучал ответ Леонардо, и по его лицу стало видно, что это было не из самых приятных воспоминаний.

“Видимо, отец и этот Владимир были очень близки…” – пронеслось в моей голове.

- Я надеюсь, он не опасен? – проговорил Алекс со своего места, внимательно посмотрев на Леонардо.

- Если это тот Владимир, то, боюсь, с ним все возможно, - ответил отец, а в его интонациях зазвучал металл, - но не думаю, что ему хочется иметь проблемы со мной. Скорее, встреча девочек с ним – случайность.

- Хорошо, если так, - подытожил голосом Алекс и в конце добавил, - но все же, а если он что-то замыслил?..

Дорис поднялась с кресла, и в гостиной разлился её взволнованный голос:

- Давайте не будем спешить с предположениями…

Алекс и Леонардо моментально посмотрели в её сторону и оба синхронно проговорили:

- Прости...

Но уже буквально за минуту обсуждение между отцом и братом вспыхнуло с новой силой. Слушать их спор мне не хотелось, поэтому я поднялась наверх, куда немного раньше направилась Дорис, видимо, из-за той же причины, что побудила и меня совершить этот поступок. Эмма осталась внизу. Её сильно взволновало произошедшее событие в торговом центре.

Дорис была на крыше, что служила ещё и смотровой площадкой, открывавшей вид на окружавшую местность.

“Сосна и хвоя…” – пронеслось в моей голове, едва я оказалась наверху.

Такой запах доносился с густого леса под нечастыми порывами срывающегося, бьющегося по лицу ветра. Я в мгновение оказалась рядом с Дорис на краю смотровой площадки, положив одну руку на металлические перила.

“Техника безопасности…” – зажглась мысль внутри меня, отчего мне захотелось иронично улыбнуться.

Так бывало со мной каждый раз, при виде этой металлического конструкции… Я имею в виду перила, черного цвета.

Это было обязательное требование на переоборудование крыши под смотровую площадку, что в душе, несомненно, позабавило Леонардо. Мы ведь по сути даже напиться не можем так чтобы не контролировать свои действия, как это иногда делают люди… Недоступная роскошь. Я бы сказала, запретный плод.

Вокруг нас стояла глубокая ночь, а на небе горела серебряным цветом луна. Дорис смотрела вперёд себя на лес и горящие огоньки Фостота. Тишина заполнила собою пространство. Казалось, звуки между нами умерли, превратившись в пустоту. Но это была не правда… Они доносились из кипящего и живущего леса, что простирался перед нами до самого Фостота, окружая его собой и убегая дальше в сторону гор.

Было такое чувство, что время для разговора сейчас не самое подходящее. Хотелось просто постоять в тишине, слушая иногда натяжное гудение ветра, смотреть на серебристый цвет луны и ощущать бьющуюся ключом жизнь.

Так мы стояли минут десять в полном безмолвии. Никто ничего не произносил…

- Все-таки, здесь красиво… - внезапно проговорила Дорис, нарушив нашу тишину.

Я немного повернула голову в её сторону.

- Да, - согласился мой голос с ней, - чувствуется успокоение…

Улыбка коснулась губ мамы.

- Ты права, - произнесла она, - ты знаешь, хоть здесь мы совсем недавно живём… Но, я именно здесь провожу очень много времени… Действительно, успокаивает…

После этих слов Дорис не громко засмеялась, а сама заулыбалась.

На душе сразу же стало как-то спокойней, словно внутри родилось что-то совершенно новое, сбросившее тяжелый камень. На краткий миг почувствовалась не ограниченная свобода, в то время как по лицу пробежался ночной ветер, став развевать мои волосы. Это было восхитительное ощущение… Напоминающее ощущение свободного полёта.

- Именно об этом чувстве я и говорю, - проговорила улыбающаяся Дорис, а её глаза весело и понимающе смотрели на меня.

- Приятно! – воскликнула я, а мои слова неожиданно подхватил сильный порыв ветра, унося их с собой на сотни метров.

Дорис засмеялась, и это был такой чистый смех, что можно было подумать, будто он сделан из серебряного сияния самой луны.

Мама обернулась вокруг себя, встряхнув свои волосы, так что они закрыли половину её лица, а глаза вспыхнули какими то весёлыми, горящими искрами.

Сейчас она показалась мне такой молодой… Совсем юной. Впрочем, она такой внешне и была… Правда, лишь взгляд выдавал истинный её возраст.

- Сейчас нам только не хватает метлы, чтобы дотянуться до самой луны, и этих забавных, остроконечных, черных шапочек, как у настоящих ведьм… - смеялась я, когда произносила свою речь.

- Это правда! - подтвердила мои слова Дорис, тоже переливаясь в голосе весельем.

Мама внезапно устремила свой взор в сторону Фостота. Через мгновение наш смех уже затих.

- Мне, отчего то вспомнился день, когда мы впервые встретились с Леонардо, - заговорила Дорис, - ты знаешь эту историю…