Любовь на крови

- Давно мы с семьёй во Франции не были, - отозвался кто-то из девчонок, - надо бы съездить на каникулах?.. Прикупить чего-то...

- Опять кого-то за обновками на сторону потянуло! - засмеявшись, проговорила Джилл, - а что насчёт местных дизайнеров?

В раздевалке прокатился смешок.

- А что местные? - кто-то другой проговорил, - одни расстройства. Так успели надоесть...

- Ни фантазии тебе... - послышался ещё чей-то голос.

"Эмму бы сюда" - подумала я, - "Ей бы разговор понравился".

Но этот разговор не продолжился.

- Вы знаете, Самп бросил Мику! - прокричала, прямо с порога, только что влетевшая в раздевалку девушка сразу же заставив всех замолчать и привлечь общее внимание к себе.

На миг застыла пауза.

- Но почему? - выразила Кинни общий интерес в этом простом вопросе.

- Говорят, из-за какой-то восточной красавицы... - интригующим голосом проговорила вошедшая девушка.

После этих слов разразилась целая буря шума и эмоций. Посыпались вопросы со всех сторон. А я внезапно почувствовала резкий и очень едкий запах роз, что начал заполнять все вокруг. Он стал исходить от самих девушек. Точнее, так я чувствовала то, что люди называют "сплетни".

- Тихо! Тихо! - подняла Джилл руки в успокаивающем жесте, - так мы ничего не узнаем!

Наступила тишина.

- Я, конечно, знала, что такой красавец, как Самп не пара Мике, поэтому и предвидела их расход... - протянула Кини со своего места.

Но, похоже, эти слова сейчас никого не волновали. Все внимание было приковано к вошедшей девушке. Она была центром внимания в этой небольшой раздевалке.

- Рассказывай, - с нетерпением проговорила Джилл, внимательно и любопытно смотря на вошедшую девушку.

- Девчонки, у меня сейчас пара по социологии, - проговорила та, - я не хочу опаздывать на неё. К тому же, мне нужно пораньше подойти... Давайте я начну рассказ и продолжу по дороге в аудиторию?

С этими словами, пришедшая девушка, чье имя я так и не узнала сегодня, быстро подошла к своему шкафчику. Многие заторопились также, чтобы не пропустить подробностей.

- Так вот, я только что встретила девчонок, что... - начала она свой рассказ, но мне это уже было не интересно.

Мысли закружились в моей голове, захватив меня.

***

Я выпорхнула, словно увидевшая солнце птица, из спортивного зала, вихрем очутившись в коридоре, оставив позади раздевалку.

С мыслями облегчения, я вздохнула на полную грудь, ощущая приятное и бурное чувство, весело закричавшее в моем сознании, словно струны переливающейся арфы:

"Свобода!".

В ту же секунду я заскользила по коридору, но уже вполне спокойно, как для вампира. Хоть со стороны мои движения и могли показаться слишком гладкими для проходящих мимо людей.

Я шагала по широкому коридору, а весенние лучи падали на лежащий под ногами пол, играя на окнах. Все-таки, было хорошо! Настроение моё пело!

Я дышала, глотая феерию запахов, что кружили в коридоре, ведя свой дикий и тайный танец. А они, эти ароматы, скользили по моему горлу одним дрожащим, мягким и нежным комком. Довольно странное ощущение, в который раз убеждаюсь я.

- Ну, ребята! Давайте сегодня! Ну, я так хочу!.. - стала ныть одна девушка, одетая в весьма дорогую и красивую одежду, стоя возле одного из окон, что располагалось вдоль коридора.

С этими словами, она пыталась тащить своего парня за собой, крепко схватив того за руку.

"Не приятный запах, словно, если пить слишком приторное кофе", - подумала я, глядя на эту сцену.

"Рано или поздно обопьёшься и выплюнешь! Интересно, её парень такого же мнения, как и я?" Судя по тому недовольному выражению лица, что отобразилось мгновением на его лице, он уже начинает к нему подходить.

Стоящая возле этих двоих компания не громко смеялась, наблюдая за разыгравшимся спектаклем.

Возле меня, неожиданно, вдоль по коридору, пробежала не высокая девушка с маленькой, едва видимой розовой заколкой в волосах. Меня обдало резким, приятным для охотника запахом, отчего я на краткий миг закрыла глаза, пытаясь удержать в себе то удовольствие, что принёс этот аромат. То, чем пахла эта девушка на человеческом языке можно назвать "неуверенностью" и "страхом". Она была жертвой... Вечной жертвой...

Открыв глаза, я сглотнула, сжав свои кулаки, при этом, заставив себя не думать о запахе. Уж слишком он был хорош для охотника. Казалось, до её боязни можно было нежно дотронуться губами, мягко лизнуть языком, а затем, неспешно, ощущая каждый момент удовольствия, взять и погрузить свои зубы в...

Не заметно для человеческого взгляда, я мотнула головой, отгоняя видение, которое в ту же секунду рассыпалось на мелкие части. Я снова могла ясно мыслить.

"Да разве можно так вкусно пахнуть? Это же издевательство! Практически, по ощущению, то же самое, что возле голодного тигра, что заперт в металлической клетке, положить кусок свежего мяса" - готов был сорваться крик с моих губ.

И в тот момент я почувствовала столь редкий запах, что ощущала всего лишь дважды в своей жизни. Я чуть не вскрикнула от приятного удивления. Это был запах чистой, ещё не испорченной любви. Такой тонкий и нежный, словно шелк. Мягкий и притягательный, как весенний ветер. Тёплый и не забываемый, словно первый поцелуй с любимым...

Возле одного из окон стояли двое. Он, одетый в светлый джемпер, скрестив руки на груди, смотрел на неё. В его взгляде горел нежный интерес, словно перед ним стояло прекрасное божество, а в глазах сияла забота, искрившаяся из него тонким, танцующим огоньком. О чем он мог думать в этот момент? Конечно, только о ней. Весь он, казалось, сейчас был этим внимательным взглядом.

Она же, задумчиво, совершенно погружено в себя, смотрела в окно. Наблюдая за ней, можно было подумать, что её уже здесь нет. Как будто она, расправив крылья, словно ангел, вспорхнула ввысь и улетела, куда-то очень далеко, оставив от себя немую тень.

В этот момент, он бережно обнял её. Она даже не вздрогнула. И лишь когда он посмотрел в её глаза, казалось, такие далёкие... она вернулась, немного вздрогнув. Их взгляды переплелись и как магниты потянулись друг к другу. Этому зову, силе их чувств, последовали и они сами. Их губи, мягко дотронулись друг к другу. Дыхание слилось в одно, пролившись внутрь теплотой...

- Браслетик! - вскрикнула я, неожиданно вспомнив, что забыла свою безделушку в раздевалке.

С этой мыслью, я понеслась обратно в спортивный зал, в раздевалку.

Глава VI. Плачущая Мика.

Небольшого роста девушка, обняв крепко себя за плечи и поджав ноги под себя, сидела на полу в самом конце опустевшей раздевалки, прислонившись спиной к стене. Приглушённый, падающий свет скрывал очертания фигуры незнакомки. Лишь хорошо присмотревшись, человек смог бы заметить какие-то смутные, едва уловимые для глаз движения в той части раздевалки. Но я как раз человеком то и не была, поэтому сразу увидела эту девушку, когда ещё только вошла сюда. Она тихо сидела, склонив голову вниз, так что её волосы, смоляной россыпью опускались вниз, закрывая ей лицо, а её плечи время от времени едва заметно вздрагивали. И от неё иногда слышались тихие, сдавленные всхлипывания.

Наверное, я так стояла, рассматривая её где-то около минуты, очень тихо прикрыв за собой входную дверь, пока девушка тихо шептала:

- Почему? Боже мой... Какая же я глупая... Бестолочь... - эти дрожащие слова время от времени прерывались тихими всхлипываниями.

Внезапно, девушка подняла голову, взгляд её пугливо метнулся по коридору и остановился на мне. Её глаза испугано застыли на моей фигуре. В них застыла гамма смешанных чувств. Страх, стыд, испуг... И лишь одной желание "Уходи!".

"Может мне сделать вид, что я не вижу её?" - подумала я, но сразу откинула эту идею, так как взгляд девушки выражал столько немой боли, что безучастно смотреть на неё было не возможно.

Захотелось помочь. Это желание ярко вспыхнуло внутри меня.

Сделав несколько небольших шагов в сторону девушки, так чтобы оказатся рядом с ней, я проговорила:

- Привет. Меня зовут Алиса.

Глупо, наверное, звучит в подобной ситуации это. Особенно, когда вокруг сплошная темнота, и одна из собеседниц тихонько прижимается к стене, желая оставаться не замеченной. Но, если хочешь попробовать завязать разговор, то с чего-то ведь нужно начинать?

Девушка молчала, смотря на меня заплаканными глазами. Руки её заметно тряслись от сильных переживаний, в то время как за ниспадающей челкой открывались тонкие и мягкие черты лица.

"Миленькая..." - отметила я.

Девушка не громко вскрикнула, конечно же, заметив мои алые глаза, которые умели в самый неподходящий момент, становится двумя полыхающими, огненно-красными кострами. А учитывая, что вокруг было темно, и мы были только вдвоём здесь... Я сразу же сделала незаметный шаг в сторону, так что оказалась в темноте, откуда незнакомка могла видеть лишь мой силуэт.

- Не бойся, - проговорила я как можно мягче, а мой голос, словно повинуясь моему внутреннему желанию, разлился тёплым, ласковым и успокаивающим колокольчиком.

Хищник внутри меня сразу же довольно улыбнулся. С его точки зрения, я усыпляла бдительность жертвы. Хотя, при моей силе и той ситуации, в которой мы сейчас были вместе с ней, это было бы лишним.

Девушка невольно вздрогнула, всматриваясь в темноту, где стояла я.

- Ты кто? - спросила незнакомка, протерев рукавом свои заплаканные глаза, но голос её дрожал, скорее уже от моего присутствия.

- Алиса, - повторила я, пытаясь быть такой же мягкой в голосе, как только что, - учусь на втором курсе. А тебя как зовут?

Девушка сглотнула, но, немного помолчав, все-таки ответила:

- Мика.

- Можно я подойду к тебе, Мика? - спросила я, все также стоя на месте в темноте.

Девушка несколько секунд молчала, обдумывая сказанное, пока, наконец, согласно кивнула. Похоже, люди больше боятся неизвестности, чем того, что можно отчётливо увидеть, а ещё лучше - прикоснуться.

"В принципе, так и есть" - улыбнулась мысль внутри меня.

Кивнув, я, медленно шагнула, сократила разделяющее нас расстояние, стараясь держаться в тени, чтобы мои глаза не испугали её вновь. Хотя, может девушку больше пугало моё поведение? То, что я держалась в тени? Так как Мика очень внимательно даже заворожено наблюдала за мной, продолжая сидеть на полу хоть и немного испуганно.

На девушке был самый обычный свитер, джинсы и кроссовки.

"Как и у меня" - отметила я про себя.

- Можно я сяду возле тебя, Мика? - прозвучал мой вопрос.

Девушка смотрела на меня снизу вверх, и по лицу было видно, как Мика пытается что-то сообразить и не может, но все же она согласно кивнула. Я опустилась на колени и в ту же секунду Микины глаза испуганно расширились, словно она увидала нечто ужасное. Причину этого я скорее увидела в её взгляде, чем догадалась. Девушка вновь смотрела в мои глаза, которые горели красным огнём ещё сильнее, чем раньше.

Вся эта картина с испуганной девушкой, потенциальной едой, очень нравилась хищнику внутри меня. Его это искренне забавляло и возбуждало.

- Не бойся... - снова проговорила я, - у меня такие глаза с рождения...

И это было правдой. Как только я переродилась в вампира, у меня именно такие глаза и были.

Мика медленно кивнула, сглотнув, и попытавшись взять себя в руки, соврала:

- Я не боюсь...

Мне оставалось только улыбнуться, сделав вид, что я поверила ей.

- Скажи, почему ты здесь одна? - зазвучали мои слова очень мягко, заполняя своим тёплым голосом все пространство вокруг нас.

Сладкое очарование и страх скользнули на миг по лицу девушки. По-видимому, мы вампиры обречены на такую реакцию со стороны людей.

- Я... - проговорила девушка, но застыла.

Мика посмотрела на меня внимательно и испуганно. Здесь нечему было удивляться. Вообще, это была странная сцена. Две девушки, сидящие в темноте одна напротив другой, притом, что одна из них человек, а вторая - вампир. И та, что была вампиром, смотрела алыми, горящими глазами на свою собеседницу, словно в них поселился пылающий жар огня. Сочетание не земной красоты и тихого, пугающего ужаса...

- Меня ты можешь, не боятся. Я тебя не обижу, - успокаивающе пролились мои слова.

Девушка немного вздрогнула, но, видимо, попыталась успокоиться, отчего её плечи расслаблено опустились. Хищник внутри меня возбуждено зашевелился. Перед ним была еда. Так близко...

- Не обидишь?.. - повторила Мика мои слова, а на её глазах выступили слезы.

Тут я скорее почувствовала, чем увидела, как по щеке Мики скатилась слеза, оставляя за собой мокрый след.

- Я тебя чем-то обидела? - пропел нежным колокольчиком мой голос.

- Нет... - кивнула отрицательно головой девушка, - просто вспомнила...

Я вопросительно посмотрела на Мику, четко видя в её глазах своё отражение. Девушка немного смутилась под моим взглядом, но уже более спокойно к нему отнеслась, чем раньше. Практически сразу мои руки мягко дотронулись до колен Мики, очень бережно, в успокаивающем жесте, обхватив их. Девушка невольно напряглась от прикосновения, но затем немного расслабилась.

Внезапно Мика протянула ко мне свою руку. Совсем тёплую... Внутри сладко стучала кровь.

- Холодная, - тихо проговорила девушка, дотронувшись моей руки, что была у неё на колене, а потом, поражённо добавила, - и совершенно гладкая.

- Я знаю, - ответил мягко мой голос.

"Что можно было ещё сказать?".

Мика молчала некоторое время, глядя на меня изучающее, совсем забыв про слезы, пока, наконец, не спросила:

- Почему ты здесь?

- Что ты имеешь в виду? - проговорила я.

- Почему ты здесь, рядом со мной? - голос девушки звучал уже вполне спокойно и расслаблено.

Я была несколько озадачена таким вопросом.

"Что она хотела услышать в ответ?"

- Я забыла здесь свой браслетик, после пары, - наконец, сказала я, как есть, - там изображено два сражающихся чертика...

Мика кивнула, на некоторое время задумавшись.

- Ты считаешь, что это было случайностью? - прозвучал спокойно её вопрос.

"Странно..." - подумала я.

- А ты как считаешь? - в ответ зазвучал мой голос..

Девушка грустно улыбнулась, и проговорила:

- Я не знаю... Мне так нужен был кто-то... Я ведь уехала всего на одну неделю. Так было нужно. И когда вернулась, то узнала, что он...

На слове "он" девушка прервалась. В её глазах пробежала боль, и застыли слезы. А затем, словно только этого и ожидая, Мика, каким то образом, упала мне на грудь и зарыдала. Плечи девушки затряслись, а свитер мой стал намокать, в то время как она обхватила меня своими руками за плечи.

"Такого со мной ещё не бывало..." - пронеслась в моей голове удивленная мысль, а затем, внутренний голос доведённого до предела хищника, тихо зашептал:

- Давай...

"Стоит совсем немного наклониться и..." - об этом было лучше не думать.

Девушка всхлипывала, прижавшись ко мне. И здесь я вспомнила слова Эммы, которая рассказывала, как в детстве смотрела на горящий костёр, в котором гибли мотыльки, летевшие на свет. И я поняла, что передо мной, такой же "мотылёк", готовый вспыхнуть и сгореть от переполнявших его чувств...

"Слишком нежная, слишком ранимая, слишком... Слишком для нашего мира" - пронеслось у меня в голове.

- Я ведь ему верила... А он!.. Боже мой! Зачем?.. Зачем, я полюбила его?.. Боже мой... - шептала девушка, а её слова становились все тише и спокойнее.

Не знаю, сколько мы так сидели, пока Мика плакала, отдавая своё горе слезам, но, в конце концов, она успокоилась, проговорив:

- Хотела бы я, как ты, быть холодной... Чтобы ничего не чувствовать...

После этих слов, дыхание Мики стало становиться ровным и спокойным. Она засыпала. На сегодня с неё явно было достаточно.

"Засыпала?" - пронеслась у меня в голове паническая мысль, - "Не могу же я здесь с ней сидеть не известно сколько?!".

- Мика... - протянула я имя девушки.

- Да? - сонно отозвалась та.

- Давай отсюда пойдём? - проговорила я, - выйдем на улицу? Тебе должно стать легче.

Девушка некоторое время хранила молчание, а затем, медленно отстранившись от меня, проговорила:

- Хорошо... И почему с тобой так спокойно?.. И в тоже время, так страшно?..

Я мысленно улыбнулась. Встав, я помогла Мике подняться на ноги, после чего мы обе пошли к выходу из раздевалки.

- Браслетик, - проговорила Мика.

- Точно, - ответила я с улыбкой, - чуть не забыла его во второй раз.

На миг, оставив её одной, я подошла, и открыла свой шкафчик. Быстро пробежавшись взглядом, конечно же, нашла своих "чертиков" лежащими на одной из полок.

Вернувшись к Мике, мы вместе вышли из раздевалки.

***

Обнимая Мику, я шагала вдоль коридора. Никого вокруг не было. Конечно, пара уже началась.

"Два опоздания подряд в первый день учебы - это даже для тебя, Алиса, рекорд" - с ноткой лёгкой иронии пронеслось в моей голове, отчего я слабо улыбнулась.

А Мика, тем временем, вцепилась в меня так, словно решила ни за что на свете не отпускать. Её руки крепко сжимали мой свитер, боясь отпустить его хоть на мгновение.

"Мёртвая хватка..." - подумала я, взглянув краем глаза на россыпь её смоляных волос, - "Что же мне делать?".

Действительно... Что? Что можно было предпринять в такой ситуации?

- Мика! - позвал внезапно чей-то голос, откуда-то со стороны.

Девушка моментально вздрогнула и посмотрела на его обладателя. Это был не слишком высокий, я бы сказала немного ниже среднего роста, парень... но, довольно симпатичный. Возможно, даже "весьма симпатичный".

- Самп?.. - с волнением протянула девушка и напряглась всем телом.

Я почувствовала это. В тот же мгновение, парень быстро зашагал к нам.

- Наконец-то я тебя нашёл... - проговорил он, преодолев разделявшее нас расстояние.

- Что тебе нужно? - моментально перебила его Мика, а во взгляде зажглась злость и обида.

Парень замолчал на мгновение, смотря на девушку. А затем, повернув голову набок, слабо закачал ею, в то время как на лице появилась добродушная улыбка.

- Кнопка... - протянул он мягким и успокаивающим голосом, словно пытался убаюкать её своим ласковым и мелодичным тембром.

- Не называй меня так... - сразу же проговорила Мика, пытаясь показать в голосе злобу, что у неё, конечно же, не вышло, - никогда...

Самп вздохнул и улыбнулся, в то время как в глазах пробежало то смешанное чувство "любви и доброты".

- Так и знал, что найду тебя такой - проговорил он, покачав отрицательно головой, - как только услышал о том, что я якобы тебя бросил.

Мика вздрогнула, а её глаза внимательно, с искоркой зародившегося сомнения, посмотрели на парня. В них тот час же загорелся вопрос... На это Самп улыбнулся и, кивнув головой, произнёс:

- Ты же знаешь, что я тебя люблю... И даже никогда не подумаю бросить.

Повисла недолгая пауза, разлившаяся между ними подобно океану. В этот момент, мне показалось, словно Мика хочет спросить: "Правда?". Но она проговорила другие слова:

- А что это за восточная красавица?.. - и в её голосе послышались нотки моментально родившегося сомнения и какой то сердитости.

Самп только улыбнулся и пожал плечами.

- Не знаю... Честно. Мика не верь всему, что говорят, - спокойно и нежно разлился его голос, став укутывать её тёплой пеленой, что называется "любовь".

После этих слов, парень мягко протянул ей руку. Мика замерла в нерешительности, все ещё крепко держась за меня.

Да, она сомневалась!..

- Кнопка... - ласково позвал Самп и в который раз улыбнулся.

Похоже, это убедило её окончательно. Через мгновение, Мика уже тонула в его объятиях, счастливо улыбаясь.

- Так и знал, что найду тебя такой... - снова проговорил парень, - кое-кому не помешало бы, кое-что оторвать...

Самп поцеловал девушку в россыпь ( что тут что выше режет ухо россыпь, россыпи уж тогда что ли? ) смоляных волос и нежно прикоснулся щекой к ним.

- Прости... - тихо проговорил Мика, - я бываю такою глупой...

- Ничего, - проговорил парень, - я все равно тебя люблю.

"Кажется, я здесь лишняя" - зашептало у меня в сознании, став про себя улыбаться.

И как только я сделала шаг назад, собираясь, развернутся и тихонько уйти, то услышала голос Сампа:

- Спасибо, - проговорил он, обращаясь ко мне.

Его слова были искренними. Я это почувствовала. В тот же миг, Мика не отпуская его из объятий, повернула голову в мою сторону, и сказала:

- Спасибо, Алиса.

Я развела руками, изобразив "Не за что. Да и не так много я сделала". А затем, просто ушла, оставив их наедине. Я уже точно была здесь лишней... В голове у меня крутилась мысль: "Что же мне придумать на пару литературы, чтобы объяснить своё опоздание?".

Глава VII. Внезапная встреча.

Выйдя из университета, я направилась к парковке, где стоял мой Матиаз.

"Ну, и денёк!" - пронеслось в моей голове, пока я лёгкой, парящей походкой спускалась вниз по ступенькам..

Конечно же, Эмма шагала рядом со мной, кружа из стороны в сторону, словно лёгкий, утренний ветерок. Её платье казалось, все время танцевало вокруг меня, внезапно появляясь то тут, то там. Да, она была неисчерпаемым источником энергии, и какой-то своей, неуловимой, вампирической бодрости. За пятьдесят лет в этом очень легко можно было убедиться.

- Ну, как тебе первый день в университете? - пропели искристые колокольчики в голосе Эммы, а затем она весело добавила своим бархатным голосом, - Вижу! Вижу! По лицу вижу, что день был интересным!

С этими словами, моя сестра, улыбаясь, схватила меня за руку и заглянула в мои глаза. В её взгляде застыло немое, но весёлое нетерпение. Наверное, поэтому она чуть сильнее, чем обычно, сжала мою руку.

"Что же ей рассказать? С чего начать? Возможно, о мистере Сарже, этом армейском ботинке? А может, Эмме будет интересно узнать об уроке физкультуры и этой каторге под названием "игра в волейбол"?" - крутились веером мысли в моей голове.

"Нет, пожалуй, про волейбол лучше промолчать..." - скептически проговорил мой внутренний голос, - "потом целую неделю будет вспоминать, весело смеясь... как тогда, тот случай в Испании...".

"Или рассказать о том милом парне, по имени Ким?" - продолжался мой внутренний монолог с самой собой.

"Милом?.. Я такое подумала?" - сразу же вспыхнула, краснея, мысль в моем сознании, а потом шепнула другая:

"А может Эмме стоит знать о Мике?"

Внутри у меня зажёгся яркий образ маленькой, заплаканной девушки, сидящей в тёмном углу раздевалки.

"Нет... Наверное, это как-то не хорошо будет..." - еле заметно покачала я головой, нахмурившись.

- Малыш, что-то ты задумчивая сегодня... - проговорила сестра, выдернув меня из моих собственных воспоминаний и мыслей, а в её голосе прозвучали заботливые нотки летнего тепла.

"Ну, разве можно на неё сердиться?" - подумала я, взглянув на сестру.

Да, мне не нравится слово "малыш" и Эмма это очень хорошо знает... Но, все равно, на неё трудно обижаться... Что-то ей явно передалось от Дорис. Какая-то теплота, забота и нежность... Что-то в ней было... То, что можно назвать "целым миром".

"Интересно, со временем, я тоже буду, похожа на Дорис?" - весело пронеслось в моей голове, прежде чем Эмма проговорила:

- Так что у тебя случилось? - сестра настойчиво, но легко потянула немного мою руку к себе, приглашая довериться ей.

В это время, мы уже практически подошли к парковке. Мой белый автомобильчик весело улыбался мне, сияя на солнце. Он был такой маленький, что со стороны даже могло показаться, как будто бы он был зажат между двумя соседними машинами, что были гораздо крупнее его в размерах.

"Кроха..." - так я назвала свой автомобиль, ещё в первый день, когда увидела.

Мой взгляд скользнул по капоту моей машины и удивленно замер на крыше. Там, совершенно не смущаясь, словно бы так и надо, ярко сверкая на солнечном свете, красовалось огромное граффити в виде цветка. Это была ярко красная гвоздика.

"Откуда она здесь появилась?"- хотела спросить я, оторопело, смотря на неё, как услышала приятно звенящие колокольчики рядом с собой. Это заговорила Эмма:

- Лекция по биологии оказалась такой скучной. Ничего нового я там не узнала, так что решила немного погулять, ожидая тебя, а заодно и покататься на твоей машинке...

Сестра сделала небольшую паузу и продолжила:

- Так вот, когда я ехала по дороге сюда, то подумала: "Эмма, а почему у Алисы такой белый автомобиль? Совсем без изюминки?". И тут я как раз заметила...

- Достаточно, - спокойным, но начинающим закипать голосом, прервала я свою сестру.

Эмма невинно пожала плечами, смотря на меня чистыми, как слеза глазами. Она словно хотела сказать: "Прости, конечно. Но разве не здорово вышло? По-моему, рисунку здесь самое место!".

"Как она вообще без моего разрешения посмела что-то делать с моей крохой?!" - сердито ревело в моей голове.

"Стоп!" - вскрикнул мой внутренний голос - "А как она смогла завести автомобиль?!".

- Эмма, у тебя есть ключи от моего автомобиля? - проговорила я, пытаясь напустить в голос как можно больше строгости, сдерживая сердитое раздражение, которое было готово закипеть в любой момент.

- Да, - кратко, словно ангелочек, ответила моя сестра, а взгляд её опустился вниз, якобы она чувствовала сейчас огромное бремя вины за свой поступок (так я ей и поверила!), - я думала, ты не будешь против, если я сделаю себе пару запасных экземпляров... Для сохранности...

Эмма совсем потупила взгляд, рассматривая асфальтную дорожку, на которой мы стояли. Как же я все-таки хорошо знала это лицо! Сейчас сестра явно пыталась изобразить своё фирменное "раскаяние" и "угрызение совести". И в это можно было легко поверить, если бы они у неё действительно были. Да, Эмма могла сделать так, что будь здесь человек не знающий мою сестру, то он бы давно уже сам просил у неё прощения, чувствуя невыносимый груз вины на своих плечах.

"И как только Алекс с ней уживается?" - подумала я.

После небольшой паузы, что повисла между нами, Эмма, наконец, достала из своего кармана ключ от моего автомобиля и протянула мне.

- Ты сказала пару экземпляров, - напомнила я ей с нажимом.

Эмма тяжело вздохнула, словно получила незаслуженную обиду, а затем достала ещё двое ключей из другого кармана. Я укоризненно посмотрела на свою сестру и демонстративно скрестила руки на груди. Снова повисла короткая пауза.

- Честно, у меня больше нет! - заверила Эмма, мотнув отрицательно головой, и невинно пожала плечами, а затем, развела руки в стороны, - это все!

"Хотелось бы верить..." - подумала я, ещё немножечко постояв, держа обвинительную маску лица, но затем все-таки взяла ключи из её рук.

- Так как тебе первый день?! - практически сразу воскликнула Эмма, весело подпрыгнув на месте, как будто только что между нами ничего не произошло.

Я молча направилась к своему автомобилю под любопытным взглядом Эммы, которая тут же последовала за мной, снова став порхать из стороны в сторону лёгким ветерком.

- Алиса!.. Алиса! - слышался голос сестры, - Ну, Алиса!.. Расскажи!..

"Как маленький ребёнок..." - подумала я, наблюдая за Эммой.

- На первой паре у нас был волейбол, - наконец, ровным, ничем не выдающим себя голосом, заговорила я, подойдя к своей машине, - там я познакомилась с одним парнем...

- Ух-ты! - всплеснула руками Эмма, перебив меня, - как интересно! И как?! Кто это?! Как его зовут?! Ну же, Алиса! Рассказывай быстрее!

С последними словами, сестра снова схватила меня за руку, прижавшись всем телом к моему плечу, а её глаза загорелись обжигающим любопытством. Казалось, если я ей ничего не скажу, то она схватит меня, и будет трясти до тех пор, пока не узнает всю правду.

"И мне ещё домой с ней ехать в одном автомобиле!" - проговорила сокрушённая мысль у меня внутри.

Мы стояли с Эммой на парковке возле моей машины, и в этот момент, внезапный лёгкий порыв весеннего ветра, нежно погладив растущую из земли траву, зашуршав по асфальту, коснулся моего лица. С ним и пришёл вчерашний аромат... Вдох мой сразу оборвался. Лёгкие перестали дышать, удивленно замерев. А в сознание уже просочился, тонкой ниточкой этот запах. Аромат расплескался внутри меня подобно морскому прибою, словно вода затопила все щели, и я окончательно в нем утонула. Да, я ушла с головой, на самое дно... Я просто закрыла глаза.

- Алиса! - позвала меня взволнованным голосом Эмма, почувствовав, что со мной произошло что-то не ладное.

Но я уже не могла ей ответить. Разве можно было произнести хоть слово, когда внутри меня горел такой пожар, состоящий из одних чувств?.. Все стало бессмысленным, кроме самого аромата... По крайне мере, казалось таким в этот миг.

Я посмотрела на Эмму.

- Алиса! - как-то издалека позвал меня тревожный голос моей сестры, а её руки обхватили мои плечи, так что она оказалась прямо передо мной.

В глазах Эммы сейчас читалось нескрываемое волнение. Её всегда такие весёлые черты лица окрасились переживанием, что действительно моей сестре страшно не шло. Если бы её сейчас кто-то увидел из нашей семьи, то на миг точно бы задумался "А настоящая ли это Эмма?".

- Алиса!.. - но я уже не слышала голоса сестры.

Мой взгляд скользнул по её плечу, пробежав по асфальтной дорожке, и остановился, словно приклеенный... на нем.

Незнакомец шагал недалеко от нас, плавными, красивыми движениями. Его утонченное лицо хмуро улыбалось. Похоже, в его голове крутились, какие то тяжелые мысли.

"Что же могло его взволновать?" - моментально вспыхнула, ярко горящая мысль в моем сознании.

Просто было невероятно, что кто-то или что-то может расстроить эти прекрасные черты лица. Думать так было невыносимо, тяжело и больно. Такие мысли прокрутились в моей голове.

Незнакомец подошёл к нам совсем близко, буквально на расстояние в пару шагов. И я вдохнула... Да, это было ошибкой! Вероятно, когда взорвалась вселенная, это не было так сильно! Так чувственно! Так притягательно! Так феерично!.. Как сейчас... Аромат, словно нить, крепко протянулся от него ко мне, казалось, соединив нас в одно целое. Эта нить, как будто, установила какую-то свою невидимую и тайную для окружающих связь между нами.

Я тихо ахнула, а Эммины руки уже подхватывали меня, так как я с удивлением поняла, что падаю.

- Алиса! - совсем перепуганным голосом позвала сестра, а в её глазах заиграло ярко красное пламя тревоги.

Тем не менее, все это время мой взгляд был прикован к незнакомцу, который внезапно остановился недалеко от нас. Он, похоже, на какой то миг застыл, резко посмотрев в нашу с сестрой сторону. В его глазах пробежало удивление и, по-моему, замешательство.

"Неужели он тоже это почувствовал?" - подумала я, продолжая смотреть на него.

В тот же момент, Эмма обернулась, проследив за моим взглядом, и остановилась на нем. Незнакомец даже не дрогнул под пристальными и внимательными глазами сестры. Это было странно... Вампирический взгляд всегда производит на людей смешанное впечатление. Но думать об этом, я уже не могла. Просто не могла.

Собравшись, я отстранилась от Эммы, которая, тем не менее, пыталась меня поддерживать.

"Главное не дышать, не дышать..." - заскользило в моей голове, а мир еле заметно стал покачиваться перед глазами.

"Боже, что со мной?.." - испуганно взмолилась я, стоя уже без помощи сестры.

Незнакомец, остановившийся на пару секунд до этого, резко, можно сказать неожиданно, продолжил свою ходьбу, став направляться к нам. Сделав пару последних шагов, что были между нами, он очутился вблизи от меня и Эммы. И, конечно, я забыла... Забыла, что дышать совсем не нужно. Все просто перевернулось передо мной. Словно, мира уже не было. Не было ничего, кроме аромата и незнакомца. Как будто, пьяная, непреодолимая стихия обрушилась на моё сознание. И тогда я упала...

Незнакомец схватил меня за локти, пытаясь удержать, от чего я тихо вскрикнула, так как меня, словно ударило током от его прикосновения. Руки Эммы уже поддерживали меня сзади, и она что-то тревожно мне говорила. Но я не слышала её. Все смешалось. Мир стал вертеться перед глазами. И тогда я почувствовала, что его руки подхватили меня за ноги, и моя голова мягко упала ему на грудь.

"Тепло..." - прошептало в моей голове сквозь туман кружившихся мыслей.

Лишь через мгновение пришло понимание того, что незнакомец держит меня на руках.

- Боже мой... - тихо прошептала я, прежде чем аромат накрыл меня с новой силой.

- Алиса, что с тобой? - тревожно спросила моя сестра, но её вопрос был оставлен без ответа.

Я крепко вцепилась в его рубашку, тяжело и прерывисто дыша, намертво сжав пальцы. Лицо прижалось к груди, слушая медленные, но сильные удары сердца. Каждый удар происходил через несколько секунд после предыдущего. Слишком медленно для человеческого сердца. Такой ритм бывает у людей находящихся в коме. Но сами удары его сердца были очень четкими и сильными.

"Странно..." - подумала я, заинтересовавшись на короткий миг этим открытием, но затем, моментально утонула в его руках и запахе.

- Возможно, её стоит отнести в медпункт?.. - спокойно и так очаровательно пролились солнцем и нежной влагой слова незнакомца, обращённые к моей сестре.

Казалось, этот голос можно слушать целую вечность. От него невозможно устать. Он не может надоесть. Я только покрепче, словно ребёнок, к нему прижалась. Наверное, это было очень глупо с моей стороны. Но мне сейчас было все равно.

- Нет, её нужно отвезти домой, - пропели сквозь какую-то пелену колокольчики в голосе Эммы.

Любой другой бы вздрогнул, почувствовал бы страх и восхищение... но ритм его сердцебиения оставался по-прежнему ровным и четким, как и его слова:

- Хорошо... Я могу вас отвезти?

- Нет, - ответила Эмма, - я только достану ключи...

С этими словами, моя сестра потянулась в боковой карман, а через мгновение уже открывала мою кроху.

"Нет, ей определённо верить нельзя..." - пронеслась отдалённо сердитая мысль в моем сознании, - "Интересно у Эммы есть экземпляры ключей от всего в нашем доме, на чем висит замок, а порой и личный запрет?".

В тоже время, от согревающей теплоты его тела... Этой близости... Мне стало так спокойно и хорошо, что я расслабилась, укутавшись его ароматом.

Похоже, моё место всегда было только здесь... На его груди.

***

Мой Матиаз нёсся по улицам Фостота, легко маневрируя на поворотах. Эмма - первоклассный водитель. Быстрая езда была её коньком. Точнее, одним из многих. Чего только не научишься за двести лет?.. Она когда-то была профессиональным гонщиком и участвовала в профессиональных раллийных заездах.

"Хотя, кем она не была?" - порой задумываюсь я.

Максим, как, оказалось, зовут незнакомца, сидел на заднем сиденье и держал меня на своих руках. Я же, по-прежнему крепко держала его за рубашку, совершенно не желая отпускать.

Аромат, как густой туман, окружал моё обаяние. Но на этот раз он меня не одурманивал так сильно, как будто я уже к нему стала привыкать. Но, тем не менее, Боже мой, до чего он был приятен!.. В каждом вздохе можно было раствориться. Стать его частью, если нужно превратиться в пыль, рассеяться и быть ничем... Лишь бы только его ощущать!..

- Алиса, ты себя уже чувствуешь лучше? - спросила Эмма, посмотрев с долей тревоги в зеркало заднего вида.

На это я слабо кивнула.

- Максим, вы простите нас, что так вышло и вам пришлось ехать с нами... - проговорила сестра, посмотрев на парня, а затем её взгляд скользнул на меня, и в её глазах на какое-то мгновение можно было прочитать немое возмущение и маленькие, мечущиеся из стороны в сторону молнии.

Похоже, Эмма злилась.

"С чего бы это?" - задумалась я.

Ну, возможно, из-за того, что все её попытки посадить меня в машину без Максима были тщетны... Я просто вцепилась в него. Глупо, знаю... Чувствую, мне придётся ещё долго краснеть за это, и хорошо, если только перед Эммой.

"Интересно, а что про это думает Максим?" - пронеслось в моей голове, а я тем временем, незаметно для человеческого взгляда, потёрла щеку об его рубашку.

- Ничего страшного... - проговорил Максим и широко улыбнулся, - можно на "ты".

Эмма согласно кивнула головой, сладко улыбнувшись, но, сделав это так, словно салон затопила теплота и уют.

- Так значит, ты будешь учиться в нашем университете? - весело и заразительно произнесла моя сестра.

- Да. Буду изучать литературу, биологию... - проговорил Максим, а в его глазах заиграл приятный огонёк.

"К чему бы это?" - подумала я, смотря украдкой на него.

- Предметы Алисы! - выдала меня сразу же сестра, а затем добавила уже спокойней, - но, ты, вероятно, на первом курсе?

- Нет. На втором.

На какой-то миг в глазах Эммы пробежала тревога.

- Так значит завтра, вы, наверное, будете пересекаться на каких-то лекциях с Алисой? - совершенно беззаботно проговорила моя сестра, но я знала, что этот голос сейчас, на самом деле, далёк от спокойствия.

- Вероятно, - коротко ответил Максим и улыбнулся.

Эмма также улыбнулась, но как-то тревожно. Похоже, она испугалась того, что может завтра произойти. И её можно было понять... Стоило мне только сегодня его увидеть и я уже сама не своя. Что же тогда будет завтра и во все последующие дни? А если вспомнить рассказ Леонардо о его друге Каспиане... Мне стало страшно.

"Неужели придётся переезжать?" - подумала я и с ужасом поняла, что уже не смогу без Максима.

Между нами словно выросла неразделимая нить, которую мы уже не могли разорвать.

- Ты, тоже на втором курсе? - приятно проговорил Максим, обращаясь к Эмме.

- Я вольный слушатель, - ответила сестра, и эти слова прозвучали в её голосе практически заносчиво.

"Эмма иногда умеет что-то сказать так, что потом..." - подумала я про себя, но сама же оборвала свою мысль.

Максим удивленно поднял бровь, пристально посмотрев на мою сестру, словно пытаясь понять, какой смысл она закладывала в эти слова. Та мягко улыбнулась в зеркало заднего вида, попытавшись тем самым сгладить произведённый эффект. Похоже, это у неё вышло, так как Максим ответил ей тем же.

"Или только сделал вид?" - пронеслось в моей голове с лёгкой ноткой подозрения.

- Мы живём за городом. Наша семья на днях приобрела здесь дом, - проговорила сестра, обращаясь к Максиму, - а ты уже в Фостоте давно?

- Нет. Два дня как приехал в город. Только и успел, что распаковаться... - как-то успокаивающе прозвучал тембр его голоса, - поселился в общежитии пока что. Может, сниму квартиру со временем.

Эмма состроила кислую гримасу в ответ на эти слова, а затем, пропела:

- Ужас! По несколько человек в одной комнате! Ни тебе свободного места, ни душа своего... Как вы там уживаетесь?!

Максим не громко засмеялся, слабо наклонившись телом вперёд.

- Я думаю, мне попались отличные соседи. Наверное, весь секрет в этом...

- Ну, не знаю! - воскликнула моя сестра, - когда я училась в...

Эмма, почему-то резко оборвалась. Возможно, чуть не сказав, в каком именно университете она училась? Хотя, о мыслях моей сестры порой бывает очень трудно судить.

- Вот наш поворот! - быстро добавила Эмма, кивнув головой в его сторону.

Моя машина в тот же момент завернула на просёлочную дорогу и неспешно направилась к нашему дому. По Эмме было видно, как она хочет вдавить педаль к самому полу, так что бы автомобиль рванулся вперёд, оставляя за собой лишь облако пыли. Но она не могла этого сделать, ведь рядом находился Максим... Как ему объяснишь, что Эмма может уверенно управлять машиной, когда все за её стеклом превращается в одну, сплошную размытость?

- Алиса, как ты себя чувствуешь? - зазвенели колокольчики в голосе Эммы.

Видимо, сестре нужно было на что-то отвлечься, раз уж она не могла насладиться быстрой ездой.

Я слабо отозвалась:

- Нормально. Думаю, все в порядке.

Сестра стрельнула глазами в зеркало заднего вида, посмотрев на меня.

- Тогда может, отпустишь беднягу Максима? - зазвенел её голос, а затем, она добавила с нотками сарказма, - а то ты ему уже всю рубашку разорвала...

Эмма моментально отвела взгляд в сторону. Видимо, ей стало как-то неудобно за то, что она сказала. А точнее, как это сказала... Вероятно, если бы она могла покраснеть, то, наверное, сейчас бы так и сделала.

Но, в одном сестра была права, рубашка Максима изрядно пострадала в области груди. А несколько пуговиц... Увы, бесследно пропали, оставив, лишь одинокие и голые нити. Похоже, если кому-то здесь и нужно впадать в краски, так это мне.

Я неохотно отодвинулась от груди Максима, боясь поднять на него взгляд.

"Боже мой! Как же не приятно!" - прокричало, заливаясь краской в моей голове.

Затем, я резким движением соскользнула на сиденье автомобиля и сразу же уставилась в сторону.

Перед моим взглядом проносились деревья. Но я их не видела. Сейчас вся моя сущность была направлена в ту сторону, где сидел Максим. Я словно незримо его ощущала.

- Не стоит переживать из-за рубашки, - ободряюще проговорил он, - в этом нет ничего страшного.

"Как хорошо, что вампиры не краснеют..." - подумала я ещё раз, никак не решаясь посмотреть на него.

- Какие правильные слова! - воскликнула Эмма, хлопнув рукой по рулю, - если бы Алекс так относился к своим вещам! А то вечно у него!..

- Просто у Максима не пропадают неожиданно вещи, что тебе не понравились... - буркнула я с сердитым оттенком в голосе.

Мне просто нужно было, на кого-то позлиться. Выплеснуть свою энергию... К тому же, Эмма первая начала! И тут я с кричащим ужасом поняла, что назвала его имя!

"Боже мой!" - пронеслась головокружительно мысль.

Эмма сразу же посмотрела на меня в зеркало заднего вида и рассмеялась. Весёлый, переливающийся колокольчик заполнил машину.

- Разве я виновата, что он порой делает неудачные покупки? - с нотками невинности, проговорила сестра.

Я сглотнула, все ещё переживая за своё поведение перед Максимом, но произнесла:

- Неудачные покупки - это без тебя?

Эмма снова засмеялась, сделав вид, что никак не отреагировала на мой выпад. Взамен, салон в автомобиле заполнился, какой то ощутимой теплотой, что исходила от моей сестры.

- Максим, вашу рубашку мы не выкинем! - наконец, пропела она, после небольшой паузы, закончив, тем самым, наш небольшой спор.

- Это было бы замечательно, - пожав плечами, ответил он Эмме.

Они оба засмеялись. Даже мне захотелось улыбнуться. Но, почему же я все ещё испытываю смущение перед ним? Неужели, дело не только в аромате?..

***

- Приехали! - проговорила Эмма, и первая выскочила из автомобиля, перед этим взглянув на меня в зеркало заднего вида.

Я вышла из своей крохи. Пускай её кто-то другой заводит в гараж. У меня на это не было сил.

Максим, выйдя из машины, огляделся по сторонам.

Эмма вспорхнула по лестнице и, остановившись у одной из колонн, развернулась, крикнув:

- Идёмте в дом!

Произнеся эти слова, она скрылась за входной дверью, оповещая все семейство своим шумным присутствием, что мы уже прибыли.

Максим подошёл ко мне и стал сбоку. От него почувствовалась нить нерешимости. Видимо, он не знал, что сейчас делать.

Мы стояли возле ступеней, а на нас смотрела открытая дверь, что вела в гостиную. В комнате уже были видны, какие то движения. Послышался голос Дорис, правда, очень тихо, так что человеческий слух его бы не услышал:

- У нас гости?

- Да, - пропела в ответ Эмма и, судя по звуку, обвисла на плечах Алекса.

- Что случилось? - послышался такой же тихий голос Леонардо, как и у Дорис.

- Не сейчас, - коротко ответила Эмма, - потом расскажем.

Собрав все силы в кулак, так как и дальше стоять возле входа в свой собственный дом, да и ещё с тем, к кому чувствуешь нечто подобное, что чувствовала я к Максиму...было, мягко говоря, как-то глупо.

- Давай... пойдём в дом? - обратилась я к нему, продемонстрировав свою самую лучшую улыбку, которую только могла сейчас изобразить.

"Ой, как глупо!.." - стала мысленно ругать я сама себя, почувствовав не ловкость.

Максим кивнул, также улыбнувшись в ответ. Затем мы вместе направились вверх по ступенькам.

- Извини за все... - не громко, с нотками собственной вины, произнесла я, шагая возле него, - и за рубашку тоже...

- Не стоит, - добродушно ответил Максим, продолжая сиять улыбкой, - она того не стоит!

Я молча кивнула, отведя взгляд в сторону. А что я ещё могла сделать в такой ситуации?

В гостиной нас уже ожидали члены моей семьи. Леонардо с Дорис стояли рядом, а справа от них находился Алекс. Эммы рядом с ним не было. Только порхающие шаги доносились с верхнего этажа.

Стоило нам с Максимом зайти, как Дорис и Леонардо сразу же устремили на меня любопытные взгляды, но как-то отвечать на них мне совсем не хотелось. Поэтому, я внешне никак на это не отреагировала. На лице Алекса пробежало секундное, лёгкое удивление при виде "потрёпанного" молодого человека, что находился рядом со мной. Мы остановились в шаге от моей семьи.

- Это Максим. Он учится в моем университете, - спокойным голосом проговорила я, а затем, посмотрев на Леонардо, продолжила: - это мой отец Леонардо.

- Очень приятно, - проговорил Максим, слегка кивнув.

- Взаимно. Приятно видеть вас в нашем доме, - улыбнувшись, ответил Леонардо.

- Это моя мама Дорис, - продолжала я представлять членов семьи Кон.

Покончив с официальной частью, мы расселись в гостиной, как тут же послышались шаги спускающейся Эммы, и её весёлый голос залил комнату:

- Вы уже покончили с представлялками? - констатировала очевидное Эмма, и добавила, - Максим, позволь нам ещё раз попросить у тебя прощение, и собственно вот...

С этими словами, моя сестра подняла в руке небольшую упаковку, внутри которого была аккуратно запечатана новенькая, голубого цвета рубашка.

- Я её только вчера купила для... - пропела Эмма, и немного смутившись, посмотрела на Алекса, - прости милый...

Брат спокойно, ничего не выражающим лицом кивнул, лишь немного кончики его губ мягко дрогнули. Почти не заметный жест. Как я уже знала, он значил "Ладно, ладно... Пускай будет по-твоему". Эмма довольно заулыбалась и затем, быстро подойдя к Максиму, протянула ему упаковку, практически вложив в его руки. В следующее мгновение, сестра уже плюхнулась на противоположный диван рядом с Алексом, упав головой ему на плечо, от чего довольно закрыла глаза, и очень тихо замурлыкала.

Дорис улыбнулась при виде этой умиротворенной, и спокойной сцены, что не столь часто бывает, должна заметить.

- Разве вы не?.. - спокойно проговорил Максим, смотря на Эмму и Алекса, но все же в его голосе зазвучали нотки удивления.

Вероятно, он хотел сказать "брат и сестра", но решил не продолжать, выразив этот вопрос взглядом. В ответ Алекс проговорил монотонным, даже каким-то леденящим голосом, от чего, думаю, Максиму полагалось вздрогнуть:

- Мы с Эммой сводные брат и сестра.

- И нам все равно... - тепло протянула Эмма, сделав это так, словно она отмахнулась от мелкого пустяка, а затем, ещё сильнее прижалась к плечу Алекса, - по крайне мере мне...

Максим добродушно кивнул на эти слова.

"Удивительно!" - воскликнул мой внутренний голос, - "Как правило, люди по-другому реагируют на притягательность вампира... Они впадают в панику и восхищение... Может он особенный?..".

А ещё меня очень сильно волновала реакция Максима на слова Алекса и Эммы. Как он отнесётся к их отношениям? Как он потом будет смотреть на меня?.. И именно это последнее волновало меня больше всего.

Брови Алекса немного приподнялись, что значило, что он удивлен больше обычного. Видимо, он тоже ожидал другой реакции от Максима, а не проявленного им спокойствия. Леонардо и Дорис, похоже, также были озадачены, но это длилось не дольше краткого мига. Затем, моя мама поднялась из своего кресла и, подойдя к Максиму, ласково проговорила:

- Давайте я вас отведу в свободную комнату, где вы сможете переодеться?

Максим на мгновение заколебался, но потом согласно кивнул, и вскоре они скрылся из виду, поднявшись на второй этаж. Проводив их взглядом, я моментально повернула голову назад, и сразу же встретилась с внимательным, если не испытывающими глазами Леонардо.

- Итак, что случилось, Алиса? - проговорил мой отец, и по привычке потёр руки друг об друга, что значило "он находится в небольшом волнении".

Как мне захотелось ответить: "Ничего"! Что все хорошо и переживать не из-за чего. Но это было бы не правдой. Да и судя по доносившемуся время от времени довольному мурлыканью и хитрым взглядам Эммы, если не я расскажу, то это сделает она.

"Предательница!" - сердито сказала я про себя, кинув недовольный взгляд на сестру, от чего та заулыбалась.

"Да, кажется, в этом, насчёт Эммы я не ошиблась..." - подытожила я свои наблюдения, - "Придётся рассказывать".

- Если хочешь, я начну?.. - внезапно сладко протянула сестра, нарушив установившуюся паузу, а затем, упала головой на колени Алекса.

- Предательница... - тихо сказала я, от чего Эмма снова заулыбалась и показала мне язык.

В такой ситуации ничего не оставалось другого, как рассказать о случившемся. Я очень быстро, не слышно для человеческого слуха изложила произошедшие события. Весьма сжато, так что Эмма в конце недовольно хмыкнула, но ничего не сказала.

"И на этом спасибо!" - мысленно я поблагодарила сестру, - "А ведь она могла бы и приукрасить!".

Леонардо сложил ладони вместе, задумавшись.

"Как же все-таки он напоминает человека!" - подумала я, глядя на его жесты.

Наверное, с минуту в комнате царила тишина. Казалось, время, словно растянулось до бесконечности, а секунда превратилась в вечность. Так мучительно мне было ожидать его слов. Но внезапно заговорил Алекс:

- Если Алисе так тяжело, то мы можем переехать в другой город. Это, конечно, составит некоторые хлопоты, но думаю вполне терпимо.

"Только не это!" - как пуля, пролетела мысль в моем сознании.

Я уже не могла представить мир без Максима и думать о том, что его не будет рядом... Это было мучительно больно и не выносимо, словно сердце стало пустым, а все вокруг превратилось в серое и не имеющее никакого смысла. Все теряло без него цвет, цель и свою сущность в моих глазах.

"Мир без Максима не возможен!" - захотелось мне сказать.

Видимо, что-то очень яркое отразилось на моем лице, так как Алекс добавил:

- Если, конечно, ты не против такого решения, Алиса?..

Я молчала. Просто не зная, что сказать. Точнее, мне хотелось сказать, что я как раз против..., но боялась, как на это отреагируют остальные. Может, точно захотят увезти меня отсюда?..

Послышались шаги сверху. Это спускались вниз Максим и Дорис.

- В своё время, мы с моим мужем много путешествовали по миру, когда ещё дети были поменьше, - проговорила моя мама, видимо, отвечая на какой то поставленный вопрос.

Максим шагал рядом с ней, а на нем была одета новенькая голубая рубашка. Воротник был немного расстегнут...

"Боже мой!.." - проговорила я мысленно, в то время как аромат с новой силой заполнил помещение.

Казалось, что я уже к нему привыкла, но вот... Стоило Максиму только ненадолго отлучиться... Как его запах снова кружит мне голову. Дыхание внезапно участилось, а глаза стали становиться стеклянными, видя только одного человека... Я словно таяла...

- Алиса?!. - коротко позвал меня Леонардо, немного наклонившись вперёд.

В голосе отца послышались нотки тревоги и насторожённости. Это помогло мне вынырнуть из тумана, что плотной пеленой стал меня обволакивать.

- Я в порядке, - коротко произнесла я, попытавшись улыбнуться.

Правда не знаю, вышла ли эта попытка?.. Вероятно... Так как Леонардо кивнул и снова откинулся на спинку кресла.

"Все же он отменно играет роль человека..." - подумала я.

Подойдя к нам, Дорис усадила Максима в одно из свободных кресел, а сама присела возле меня.

- Спасибо, что вы, Максим, помогли моим дочерям. Особенно, Алисе, - проговорил Леонардо, кивнув в сторону того.

- Я думаю, так поступил бы каждый, - проговорил Максим в ответ.

Только сейчас я поняла, какой у него чистый и ровный голос. Словно смотришь в прозрачное, лазурное озеро. Такое сравнение сразу же мне пришло на ум.

- Нет, не каждый, - внезапно произнёс Алекс, своим спокойным и уверенным голосом, - так как вы помогли, смог бы сделать не каждый.

Максим вопросительно перевёл взгляд на моего брата. Но тот ничего не ответил, лишь бесстрастно смотрел на него карими глазами. Невысказанность словно застыла в воздухе.

- Тебе Максим очень идёт рубашка... - ласково вмешалась Эмма, разрезая тишину своим мягко стелющимся голосом, - даже думаю лучше, чем могла бы Алексу...

С этими словами, сестра сильнее, чем следовало бы, надавила на грудь брата. Но тот никак на это внешне не отреагировал, хотя, все же отвёл взгляд в сторону.

- Спасибо, - проговорил Максим в ответ на слова Эммы, после небольшой паузы, а затем, улыбнулся.

- Вы чем-то увлекаетесь? - сразу же задал вопрос Леонардо, видимо, желая, как можно быстрее сменить тему.

На мгновение Максим застыл, обдумывая, что сказать.

- Мне очень нравится рисовать карандашом, - проговорил он, - всегда вожу с собой, из города в город, стопку эскизов.

В это время, Дорис обняла меня одной рукой, прислонив к себе, словно интуитивно поняв, что мне необходимо это. А внутри я себя уже ругала.

"Ну же?! Скажи ему что-то! Найди куда вставить слово! Не молчи! Не сиди просто так!"...

Только язык мой совсем не хотел меня слушаться, а внутри все с волнением дрожало, застыв.

- Почему же вы не пошли по этой стези? - проговорил Леонардо, изобразив на лице тень удивления.

На мгновение глаза Максима застыли, и в них заиграл металлический блеск, как будто он вспомнил что-то очень далёкое и, кажется, совсем не приятное. А затем он внезапно ответил:

- Не сложилось, к сожалению... - а глаза, как и прежде, стали спокойными, и кажется даже какими то солнечными.

Неожиданно по комнате разлилась, какая то музыка. Её источником был Максим. Извинившись, он сразу же достал из своего кармана мобильный телефон.

- Алло! - проговорил Максим.

В трубке заговорил тихий, шипящий и очень быстрый голос, так что мне ничего не удалось понять.

С минуту он слушал, не произнеся и звука, а затем сказал:

- Хорошо, скоро буду.

С этими словами он положил мобильный телефон обратно в карман и сразу же встал.

- Прошу извинить меня... - развёл руками в извиняющемся жесте Максим.

Моя семья сразу же встала со своих мест.

- Не за что извинятся, Максим - проговорила тёплым и нежным голосом Дорис, улыбнувшись, - заходите к нам как-то?..

- Обязательно, - кивнул Максим.

- Я подвезу до города, - сказал Алекс, и ничего больше не говоря, пошёл к выходу.

На ходу, мой брат кивнул Максиму, приглашая того следовать за ним.

Попрощавшись, мы остались одни. Леонардо стоял, скрестив руки на груди. Дорис же находилась возле меня, положив одну руку мне на плечо в успокаивающем и оберегающем жесте. Эмма, похоже, по человеческой привычке, упала в кресло, раскинув руки в сторону. Её глаза забегали по потолку, а затем, резко обратились к нам, в то время как голова склонилась набок. Хотя, изображать из себя людей вовсе было уже не обязательно. Максим ушел... А больше здесь не для кого было это делать.

- Алиса, ты почувствовала аромат, когда Максим спустился вниз по лестнице?- не меняя позы, даже не шелохнувшись, проговорил Леонардо, по-прежнему смотря на входную дверь.

"Значит, он все-таки заметил?.." - расстроено подумала я, - "от отца мало, что можно скрыть... Ещё предстоит учиться и учится этому...".

Последнее предложение пропело невинно в моей голове.

- Да... - с трудом выдавила я.

- И это все?.. - протянул Леонардо, не меняя позы.

Я вздохнула. Так тяжело было об этом говорить сейчас. Уж легче шопинг с Эммой.

"Но что я должна была почувствовать ещё?" - подумала я.

За окном заревел автомобиль Алекса.

"Пока Максим!" - произнесла моя мысль, прощаясь с ним, - "Увидимся!".

- Я думала, что после того случая на парковке, уже привыкла к его аромату... В машине, когда мы ехали с Эммой и Максимом, запах на меня так не действовал, как раньше, но как только Максим ушел наверх с Дорис, а потом спустился вниз... - стала я произносить свою неуверенную тираду.

Леонардо повернул голову, и в его глазах горел вопрос. Ужасающий вопрос.

"Как же я сразу не поняла?!" - воскликнула я мысленно, в воображении хватая себя за голову, и сама испугалась того, о чем подумала.

- Нет... Убить мне его не хотелось... Ни тогда, ни сейчас... - сразу заговорила я, немного заглатывая слова от нахлынувших бурных эмоций.

Закончив, мой взгляд упал на лицо моего отца, где залегла задумчивая тень. Дорис притянула меня к себе, обняв за плечо. Эмма, как и прежде, смотрела на нас, но о чем она думает, было трудно понять.

Внезапно, наши старые, семейные часы, двух метровой высоты, пробили пять часов, оглашая это по всей гостиной. Их, видимо, только сегодня привезли из нашего бывшего дома.

- Возможно, нам стоит снова переехать?.. - наконец, проговорил Леонардо, после небольшой паузы, сохраняя задумчивое выражение лица, - Алекс прав. Тебе тяжело быть рядом с Максимом.

Сказав эти слова, мой отец посмотрел на меня. В этот момент, моё сердце, казалось, разбилось на мелкие кусочки, посыпавшиеся осколками вниз. Мысль о том, что я Максима, быть может, никогда не увижу, причиняла мне невероятную боль.

- О чем ты думаешь, Алиса? - проговорила Дорис, сочувственно на меня посмотрев.

"Неужели, на моем лице опять отобразились мои мысли?" - вздохнув, подумала я, и сердито себе крикнула, - "Научись, наконец-то, контролировать своё лицо, Алиса!".

- О том, что сказал Леонардо, - вполне спокойно прозвучал мой голос, отвечая на вопрос Дорис.

- Думаю, нам стоит все это семьёй обсудить за ужином. Тогда как раз вернётся Алекс, - прозвучал голос отца, - у нас же сегодня "ужин", Дорис?

Последние слова были направлены к маме.

- Да, конечно, - сразу же согласилась с улыбкой Дорис, желая сменить разговор, - семейный ужин.

- Правда?! Сегодня без охоты?.. - с плохо скрытым разочарованием проговорила Эмма.

Дорис кивнула, посмотрев на сестру.

- Если, конечно, девочки мне помогут на кухне? - мягко прозвучал голос мамы.

- Поможем! - проговорила Эмма, - мы всегда готовы!

Сестра заулыбалась. А уже через мгновение, мы втроём молниями унеслись на кухню, оставив Леонардо наедине со своими мыслями.

Глава VIII. Ужин.

Посередине кухни стоял большой обеденный стол апельсинового цвета. На нем находилась небольшая ваза с гвоздиками, любимыми цветами Дорис. В стороне был вмурован в стену большой двуручный холодильник, от которого тянулась кухонная стенка в обе стороны. С потолка свисала огромная люстра, стилизованная под девятнадцатый век. Так что на её краях горели декоративные, электрические свечи.

От одного из кухонных шкафов раздался шум, а затем звук падающих тарелок.

- Извините! - послышался смеющийся голос Эммы.

Сестра держала в руках несколько тарелок, не успевших упасть на пол. Мы с Дорис стояли рядом возле обеденного стола, готовя ужин, в то время как Эмма пыталась накрывать на стол в обеденной комнате.

- Ничего, дорогая! - отозвалась мама, тихим и спокойным голосом, повернув голову и улыбнувшись моей сестре.

Эмма согласно кивнула.

- Я тоже так думаю! - пропели колокольчики в её голосе, - все равно этот китайский фарфор застрахован!

"Эмма, Эмма..." - подумала я, мысленно покачав головой, а улыбка разлилась по моему лицу.

- Ладно, - сказала сестра, - пойду расставлять приборы.

Произнеся это, Эмма, легко ступая, направилась в сторону, держа в руках тарелки, и ещё какую то столовую утварь. От неё уже слышалось тихое мурлыканье.

Мы с Дорис продолжили приготовление ужина. Собственно, количество блюд было весьма ограниченным, ну а основным компонентом конечно же служила кровь.

- Пора ставить суп, - проговорила Дорис, не отвлекаясь от своего дела за кухонным столом.

Кивнув, я подошла к холодильнику и открыла его. Внутри все было завалено пакетами с кровью. Ну, в принципе, ничего удивительного. У предусмотрительного вампира всегда должен быть свой небольшой запас еды.

Поведя взглядом сверху вниз, мои глаза самопроизвольно остановились на одинокой баночке из под сливового джема, стоявшей в углу на нижней полке. Что она здесь делала, было для меня загадкой, которую мне не хотелось сейчас решать. Поэтому, взяв пару пакетов крови, где-то заботливо добываемые Дорис для нас, я направилась к кухонному столу.

"Все-таки апельсиновый цвет - лучший на свете" - пронеслось в моей голове.

Включив слабый огонь, я поставила специальную ёмкость на плиту, а в неё залила всю кровь из пакетов. Вот и все. Это и был "суп". Я же говорю, выбор блюд весьма ограничен. Ох, как ограничен...

Несколько сложнее по составу были желейные пироги, которые сейчас готовила Дорис. Собственно, это сам желатин и, конечно же, кровь. Все это подогревается, а через некоторое время субстанция замерзает, превращаясь в красную, дрожащую массу. Ещё на таких семейных ужинах (уж лучше охота!) присутствовал утренний эспрессо. Иногда Алекс делал себе коктейль, размешав кровь с алкоголем. Правда, все это только для виду.

Если честно, кроме самой Дорис, что пыталась нас одомашнить, такие ужины в семье никому не нравились, но мы все усердно это скрывали, боясь обидеть маму.

В кухню молнией взлетела Эмма, поднимая за собой лёгкий, крутящийся ветерок.

- А что у вас тут так вкусно пахнет? - глаза сестры посмотрели в сторону подогреваемого супа.

В этот момент её глаза стали унылыми. Как же... Кровь из пакетов, просто притягивает и манит вампиров, как магнит. Вроде бы это намного вкуснее, чем свежая, бьющаяся на губах жила? Однозначно, нет.

- Суп, - коротко ответила Дорис, улыбнувшись.

Эмма в один шаг оказалась возле мамы.

- Ага... - протянула она, забавно кивнув головой, - так и есть... А можно я украду Алису? Мне самой скучно накрывать на стол.

- Конечно, - согласилась Дорис, - здесь все равно работы осталось немного.

Улыбнувшись, Эмма ничего не говоря, схватила меня за локоть и потащила в столовую.

"Все... Попалась..." - пронеслось в моей голове.

Влетев молниями в столовую, мы оказались перед крупным, круглым столом, который был почти накрыт на пять персон.

- Разложим приборы! - выкрикнула Эмма, и метнулась в сторону, откуда сразу же, размытым пятном понеслась вокруг стола, где, как по волшебству, стали появляться вилки и ложки.

Сестра решила заодно включить стоявший рядом музыкальный центр. и по комнате разлилась ритмичная музыка.

"Моя помощь здесь, похоже, не нужна" - пронеслось в моей голове, - "Но, как говорит Эмма, музыку слушать одному скучно. Не то, что вдвоём!".

- Чего стоим? - прозвучал вопрос рядом со мной, а в шаге от меня материализовалась сестра, - давай раскладывать ножи и чашки!

Больше ничего не произнеся, она растворилась в воздухе. В то же мгновение, я исчезла размытым пятном, следуя за Эммой. Сестра схватила несколько ножей, и понеслась к столу. Я же решила взять чашки.

Удивительное это состояние. Двигаться со скоростью молнии. Время словно застывает. Его становится так много, что секунда действительно превращается в вечность.

Разложив ножи и чашки, мы с Эммой принялись расставлять оставшиеся приборы, а также украшать стол всякими безделушками. Дорис нравятся такие мелочи. Маму нужно чем-то радовать. Хотя бы этим.

Думая о своих ощущениях, я и не заметила, как зацепила одну из чашек. Та стала медленно крениться, падая со стола. Все происходило словно в замедленной съёмке. Чашка медленно наклонялась в сторону, чтобы вскоре разлететься мелкими осколками, ударившись об пол.

- Алиса?.. - пропела моя сестра, каким-то странным голосом.

Подняв взгляд, я увидела смотрящие неуверенно на меня глаза. Как только мы встретились взглядами, Эмма практически сразу отвела его в сторону. Если бы она была человеком, то её лицо в этот момент должен был бы залить лёгкий, красный румянец. Похоже, сестра была смущена. Это было уже интересно. Что-же могло так взволновать своенравную и беззаботную Эльзу

"Что же это?!" - любопытство проснулось в моем сознании.

- Алиса, - повторила моё имя сестра, - а это правда?.. То, что ты ощущаешь при появлении Максима?.. Чувство, что ты испытываешь к нему?..

Эти слова Эмма словно выдавливала из себя. Так странно и удивительно было видеть, что моя сестра может испытывать неловкость и смущение. Словно посреди солнечного дня загремела гроза.

- То есть... Я хочу сказать, видя тебя сегодня на парковке... И помня о торговом центре... То, что с тобой произошло... Меня это до глубины души поразило... Не знаю даже, как это назвать... Ты думаешь, это любовь?.. Как в фильмах... С первого взгляда?

После этих слов Эмма словно застыла, не сводя с меня глаз.

Очень сложный вопрос. Если бы я только знала ответ? Да мне нравился аромат Максима, и то, что он со мной делал... Мягко говоря, было удивительным. Но, Боже мой... Я не знаю... Люблю ли я Максима? То, что он стал для меня дорог. Это правда. Даже очень дорог. Но разве можно сказать, что любишь кого-то, зная его все лишь два дня? Возможно, кто-то может. Но не я... Хотя я уже сама не знала... Боже мой... Любит ли меня Максим? В чужое сердце не заглянешь, не увидишь, что там... И это, честно говоря, обжигало меня больнее всего. Как мне хотелось, чтобы там... В его сердце... Боже мой!.. Эмма, зачем эти вопросы?!

- Не знаю, - коротко ответила я, демонстративно пожав плечами.

Сестра некоторое время смотрела на меня, как-то задумчиво и выжидательно, словно ожидая от меня продолжения рассказа. Но ничего такого не произошло. Я не могла об этом сейчас говорить. И не нужно на меня так смотреть Эмма!

Сестра кивнула, словно поняв ход моих мыслей. Но с другой стороны, что ей оставалось делать?

- Я, почему спрашиваю, Алиса, - произнесла моя сестра, - просто вспоминаю нашу встречу с Алексом...

Эмма закрыла глаза, а лицо её стало каким-то далёким и прекрасным от воспоминаний.

- Это был один из тех светских балов, куда старые семьи выводят своих дочерей, чтобы удачно подыскать им пару. Тогда на улице уже давно был поздний вечер. А в огромном зале горел яркий свет, излучаемый сотнями свечей. Вокруг была целая путаница самых различных запахов. Я стояла в платье янтарного цвета, а мою талию неудобно обхватывал корсет. Вдоль окон стояли мужчины, завидные женихи в военных мундирах. Женщины в апельсиновых платьях с брильянтовыми декольте.

Да кого там только не было?.. В центре уже вальсировали пары. Играла, какая то музыка, модного композитора того времени. Но мне было все равно. Мой отец, потея, вытирал постоянно платком лоб, а мать, махая небрежно веером, незаметно, как она думала, высматривала мне кавалера. Какой-то полковник улыбался мне с того края зала, от чего вызывал тихий восторг у моей родни. И тут, неожиданно, появляется он...

Эмма замерла, а на лице её разлилась счастливая улыбка.

- Алекс был одет в военный мундир с лейтенантскими погонами. Он тогда был адъютантом у того самого полковника, что мне улыбался издали.

Сестра рассмеялась, и открыла глаза. Её взгляд пробежался по мне.

- А потом, Алекс так весело, задорно мне кивнул. Прямо как бравый вояка, и пригласил на танец... А у самого лицо такое радостное, искрящееся и светлое... Словно он, какой то юнец... Да таким он и был!

Эмма улыбнулась мне.

- Разве я могла устоять?.. Конечно, нет...

Глаза сестры опять закрылись.

- Он взял меня одной рукой за талию, а другой... И мы влились в поток вальса, присоединившись ко всем этим танцующим парам. Боже! Как Алекс танцует вальс! Алиса, это не передать словами...

Проговорив это, моя сестра, не открывая глаза, стала медленно кружиться из стороны в сторону, обнимая себя за плечи. Без сомнений, она танцевала давно уже станцованный танец... Именно тот, первый вальс. Лицо Эммы словно наполнилось внутренним светом, а сама она ушла с головой в воспоминания. Сестра кружила из стороны в сторону, а я просто очарованная этим действом наблюдала за ней.

Внезапно, на одном из поворотов, Эмма остановилась, и медленно открыла глаза, словно вынырнула из далёкого забытья.

- Но то, что я видела на твоём лице... Даже близко не было на моем, - прозвучал голос сестры, а взгляд её стал задумчивый, - впрочем, как и у Алекса...

Я протянула руку, и подхватила, как-бы между делом, медленно падающую на пол чашку. Поставив её на стол, мой взгляд вернулся к Эмме, которая уже снова принялась украшать стол, как будто ничего не случилось.

Смешно, наверное, но Дорис любила, когда на столе были разные миниатюрные ангелочки, пару задорных, рогатых чертиков, и ещё уйма всяких безделушек. По-видимому, сестра решила, что разговор окончен. Что же?..

- Я смотрю, вы уже практически закончили, девочки? - произнесла, входя в комнату, Дорис.

- Да, мы такие! - засмеявшись, отозвалась Эмма.

- Ещё немного осталось, - проговорила я, беря в руки ангелочка с крохотной свечкой в руках, чтобы сразу же поставить на стол.

- Хорошо, - кивнула Дорис, - у меня тоже практически все готово. Скоро будет ужин.

***

Мы все сидели за столом. По часовой стрелке, семейство Кон сидело так: Я, Дорис, Леонардо, Эмма и Алекс.

Посмотрев в свою тарелку, я увидела плавающую, красную жижу, носившую гордое название "кровь". Подняв голову, я встретилась с взглядом Эммы, который однозначно говорил: "Хочу на охоту!". То же самое, наверняка, думал Алекс. Леонардо понять всегда было трудно, а вот Дорис сияла. Одомашнивание вампиров происходило удачно, по меньшей мере, так она думала. Мама всегда говорит: "Капля камень точит". То есть, она действительно надеется, что когда-то нам "это" понравится. Под "этим" я естественно подразумевала унылую жидкость в моей тарелке.

"Эх!.." - подумалось мне, а самой захотелось поднять взгляд вверх.

Но этого делать нельзя было. Поэтому, собрав все своё терпение, выдержку и силу воли, я размешала ложкой, налитый в мою тарелку "суп". А затем, зачерпнув, стала, есть это. На вкус, в принципе, терпимо... Но это не сравнить с тёплой, пышущей дыханием жизни, кровью, струящейся из пульсирующей, в такт ударам сердца, вены...

- Алекс, как прошла обратная дорога с Максимом? - поинтересовался Леонардо со своего места, видимо, решив сразу перейти к делу.

- Без происшествий, - коротко ответил Алекс, ни капельки не изменившийся в лице.

Посмотрев на брата, я поняла, что целую дорогу с Максимом он просто молчал. И делал это так, как только умеет он. Холодно молчал. Да, так можно и без слов обжигать и наказывать...

- Алиса, опиши нам, что ты чувствуешь, когда видишь Максима? - проговорил Леонардо, обращаясь ко мне.

"Да, видимо, он действительно решил не тратить время на посторонние темы для разговора" - подумала я.

Немного помолчав, наверное, от смущения, я все же проговорила, восприняв это как вынужденное мучение:

- Это похоже на то, как если бы разбивался прежний мир на мелкие осколки, а затем, растаяв, сливался в новую, удивительную и невероятно притягивающую к себе Вселенную. Словно Максим и есть та Вселенная...

Это было самое честное и большое моё откровение за всю свою жизнь. Даже не уверена, что смогла бы сказать это дважды своей семье. Я знала, что им можно доверять, но это было настолько сокровенно, настолько интимно, настолько своё... Что просто нет слов и сил, чтобы описать, как я это чувствую.

Посмотрев на сидящих вокруг меня членов семьи, я увидела внимание на их лицах.

- И ты не хочешь убить Максима? - задал вопрос Алекс, а на меня посмотрели его карие глаза, совсем без холода в них.

- Нет... - честно ответила я, - но чувствую, как что-то меня тянет к нему...

- Даже сейчас тянет? - прозвучал вопрос Эммы.

На какое то мгновение я задумалась. Когда я вижу Максима и ощущаю его аромат, то просто таю... А сейчас? Когда его рядом нет?

Я вспомнила образ Максима. Его улыбку, глаза, цвет волос, даже походку... И вместе с ними пришло воспоминание о его аромате... Боже мой!

Я инстинктивно перестала дышать. Но аромат был не в воздухе. Он был внутри меня! В середине все словно стало застывать, становясь стеклянным... Собрав остатки сил, я выдавила:

- Да... - протянул мой голос, - И когда он рядом, мне кажется, я привыкаю к его аромату.

Дорис посмотрела на Леонардо.

- Может, ты в состоянии привыкнуть к его аромату?.. - проговорил Алекс, наверное, выдав общую идею, что должна была сразу всем прийти в голову.

Я пожала плечами, что значило "Возможно". Хотя, очевидно что-то сказать на этот счёт было трудно.

- Алиса, а что ты чувствуешь, когда Максима рядом нет? - поинтересовался Леонардо.

- Мне плохо без него, - сразу ответила я, - хочется его увидеть...

- Насколько сильно хочется увидеть? - проговорил Алекс.

Меня эти вопросы начинали раздражать.

- Очень... - выдохнула я.

На мгновение в столовой повисла тишина.

- Я сначала задумывался о переезде. Помня о случившемся с Каспианом, - проговорил Леонардо, моментально приковав взгляды всех членов семьи к себе, - но вот о чем подумал... Если аромат Максима так сильно влияет на Алису, то если, к примеру, наша семья уедет из Фостота... Не сделаем ли мы этим только хуже ей?

- Что ты этим хочешь сказать? - прозвучал мягкий голос Дорис.

- То, что когда Каспиан пытался уйти, то просто начинал сходить с ума... - ответил Леонардо, - и то, что мы не знаем, что же это на самом деле. Этот аромат.

- Ты прав, Леонардо. Удивительно, но по действию этот запах мне напоминает наркотик. Приковав раз к себе, он будет держать тебя очень долго. В лучшем случае... - проговорил Алекс.

Отец согласно кивнул, проговорив:

- Именно, Алекс. Хотя мы на самом деле не знаем, что же это такое...

- А узнаем ли?.. - протянул задумчиво Алекс, - но что ты предлагаешь?

- Если честно, - ответил Леонардо, - я не знаю... Думаю, Алиса сама должна решить. Оставаться ей или уезжать.

Все взгляды сразу же обратились ко мне. В комнате повисла тишина.

"Хочу ли я переезжать? "- повторила я сама себе вопрос.

Смешанные чувства сразу же навалились на меня. С одной стороны, находилась моя семья, которая переживала за меня, и для которой наш переезд, возможно, виделся более правильным выходом из ситуации. Но... Было огромное "но". И оно стояло с другой стороны - Максим... Этим все сказано. Одно воспоминание о нем уже могло заставить меня дрожать.

"Без него мой мир будет разбит..." - пронеслось у меня в голове.

- Я не знаю... - прозвучал мой дрогнувший голос, и сразу добавил, - но я не хочу переезжать.

- Ты уверена, Алиса? - проговорила Дорис, а её взгляд изучающее забегал по моему лицу, - то, что произошло с тобой на парковке возле университета, вызывает у всех нас, мягко говоря, большую тревогу.

"Дорис?.." - мысленно протянула я, посмотрев на маму.

Как же мне хотелось, чтобы это все прекратилось. Чтобы все было, как раньше. Тихо и спокойно.

- Я не знаю... Если вы хотите знать, что я чувствую, - прозвучал мой голос, а ложка была отложена в сторону (есть уже точно не хотелось), - так это то, что я не могу без Максима.

- Это меня больше всего и пугает, - вставил своё слово Леонардо, задумчиво посмотрев на меня.

Тяжелые мысли блуждали в его голове. Думаю, как и у каждого вовремя этого ужина .

- Что же, если мы не знаем, что происходит, то думаю, нужно оставить пока все как есть, - сказал Леонардо, - к тому же, Алиса, не хочет убивать Максима, что даёт нам больше уверенности в ней.

Моему отцу никто не ответил. Думаю, остальные просто не знали, что сказать.

- Если что, за Алисой может присмотреть Эмма, - внезапно проговорила Дорис, - девочки же сейчас вместе ходят в университет, Леонардо.

Сестра сразу же удивленно захлопала глазами на мамины слова.

- Эмму хотят сослать в няньки? - наиграно удивленным голосом проговорила сестра, подняв "наивно-поражённые" глаза, но так как никто на это не ответил, то Эмма опустила взгляд.

Она поняла, что её шутку в такой момент некому было оценить.

Леонардо согласно кивнул головой. Ему понравилось замечание Дорис.

- А может, Максима сделать одним из нас? - внезапно и беззаботно подала идею Эмма со своего места.

Все тот час посмотрели на неё.

- А что? - пожала плечами сестра, - и думать ни о чем не нужно. Всем хорошо...

Некоторое время мы все молчали.

- Никто из нас не знает, что он за человек, - проговорил Леонардо, - Эмма, ты же прекрасно понимаешь, что это рискованно. А нам здесь не нужен бегающий в поисках крови вампир...

И это было правдой. Многие "обращённые" испытывали непреодолимую жажду крови, с которой очень трудно бороться. Знаю, по собственному опыту. К тому же, Леонардо говорит, что "вампиризм" - это дар бессмертия. А давать его кому попало... он, как и вся моя семья, не собирался.

В столовой повисла тяжелая пауза.

- Что же, тогда решено... - проговорил Леонардо, и эти слова в его голосе прозвучали так, словно дались ему с огромным трудом, - пускай будет так, как решила Алиса.

***

Дорис и Леонардо все ещё отрезали тонкие ломтики от своих желейных пирогов, когда я встала из-за стола, и направилась к себе в комнату. Эмма и Алекс вслед за мной, сразу же ушли, вероятно, в кинотеатр. Сестра, конечно, попыталась меня утащить за собой, но тщетно.

Оказавшись у себя в комнате, я остановилась посередине, скрестив руки на груди, став смотреть в окно. Любая другая девушка, на моем месте упала бы на кровать или софу, моментально заснув от усталости. Но не я. Вампирам было все равно на физическую усталость. Как и в какой позе, они находятся.

За окном, кажется, начинался дождь. Одинокие капли стали падать на моё окно, а затем, стекать вниз, оставляя за собою мокрый след. Странное зрелище... Как будто оно, окно, могло плакать, и сейчас лило свои слезы.

"Максим..." - внезапно прошептало у меня внутри, а в голове родился его образ.

Тряхнув головой, я отошла от окна, отвернувшись.

За моей спиной, начал постукивать дождь, становясь, все настойчивее.

"Эмма и Алекс вымокнут, наверное" - подумала я.

Я сделала шаг в сторону, и перед моими глазами очутился столик с разложенными на нем модными журналами. Некоторые из них были открыты и имели заботливо подчёркнутые маркёром статьи. Конечно же, это было сделано рукой моей сестры. "Просвещение" в Большой моде никогда не прекращалось.

Неожиданно раздался далёкий раскат грома. Дождь забарабанил сильнее, а с улицы послышалось завывание ветра.

"Что за погода?" - подумала я и, взяв пульт, включила небольшой телевизор, что находился в моей комнате.

Оттуда сразу же полетели, какие то звуки. Нажав на пульт, я переключилась на музыкальный канал.

Внезапно, раздался ещё один, но уже очень сильный раскат грома, словно само небо содрогнулось, когда низвергало его. На улице сразу потемнело, а ветер усилился. Дождь стал хлестать об стекла.

Его образ опять родился в моей голове.

"Максим..." - вновь прошептало в моем сознании.

Мотнув головой, я снова попыталась отогнать видение, но тщетно. Он улыбнулся мне. Его глаза залил, какой то мягкий, совсем тёплый свет...

"Максим..." - опять шепнуло у меня внутри.

Он протянул ко мне руку, а черты его лица были такие правильные и безумно красивые...

Я присела на стоявшую софу.

"Странно..." - подумала я, - "Как-то странно я себя чувствую".

Это было такое ощущение, словно тебе на плечи навалился тяжелый камень. Давно забытое чувство.

"Что же это такое?.." - вопросительно пронеслось у меня внутри.

Я легла на софу, расслабив руки, и в этот момент с удивлением поняла. То, что я сейчас чувствовала, называлось "усталостью"!

Но думать об этом было как-то тяжело. Веки стали неспешно закрываться.

"С чего бы это?.." - как факел, загорелась тревожная мысль, но быстро потухла.

Я засыпала...

"Засыпала?!" - только успело что-то внутри у меня крикнуть поражённо, - "Вампиры же не спят!".

А тем временем, за окном усиливалась буря.

Глава IX. Красный цветок.

С самого утра, я выбежала молнией из дома, оставив семью заниматься своими делами, и теперь шагала по лесу, вдыхая хвойные запахи деревьев. Было ещё сыро, после ночного дождя. Но все же, как хорошо, вот так просто идти, оставшись наедине. Иногда это просто бывало необходимо, побыть самой.

Не знаю, как далеко ушла я от дома, но внезапно услышала какой то звук, напоминающий ревущий поток воды. Словно где-то рядом был водопад. Остановившись и прислушавшись, я ринулась на этот звук, вихрем проносясь между деревьями. Через несколько секунд я выбежала на небольшой, каменный утес. Перед моим взором открылось зрелище пенящейся и падающей вниз воды. Всё-таки это был водопад.

"Удивительно! Откуда он здесь?!" - подумалось мне.

Сделав несколько осторожных шагов, я оказалась на краю утеса. Там внизу были потоки воды, которые бурлили, схватываясь друг с другом, а затем, шипели и разбрызгивали в стороны тысячи мокрых капель. Стоял такой шум, словно играли тысячи горных труб. Поразительно! От такого зрелища захватывало дух! Это чрезвычайно и не обычно.

Внезапные порывы ветра доносили до меня холодные капельки воды, которые падали на моё лицо, руки и одежду. Если так стоять и дальше, то со временем я промокну насквозь.

- Алиса! - послышался очень знакомый и приятный голос из-за спины.

Резко развернувшись, я увидела подходящего ко мне юношу. Это был Максим.

"Что он здесь делает?" - подумала я и почувствовала, как какое то смущение охватывает меня.

Тем временем, Максим подошёл ко мне на расстояние шага. Знакомый дурманящий аромат сразу же вторгся в моё сознание приятной пеленой.

Максим широко улыбнулся, так что мне показалось, как будто его глаза засияли солнечным светом.

"Боже мой!.. Как он прекрасен..." - только и успела подумать я.

- Здесь можно быстро промокнуть, - проговорил он, кивнув на водопад, - но в то же время, так красиво.

- Да, ты прав... - автоматически согласилась я, все ещё одурманенная его ароматом и им самим.

"В нем просто, какая то вампирская притягательность..." - пронеслась молниеносная мысль в моей голове .

- Не замёрзла? - задал вопрос Максим.

"Как же?.." - весело зажглась мысль, - "если кто-то из нас двоих и может замёрзнуть, так это точно не я".

- Нет, - прозвучал мой голос с нотками звенящего колокольчика, а затем, с какой то скрытой заботой, я произнесла, - а ты?

Максим отрицательно покачал головой, а потом проговорил:

- Я здесь вчера впервые был. Мне понравилось.

Кивнув, я ответила:

- Я только что пришла. Даже не знала, что где-то здесь есть водопад.

- Он всегда здесь был, - проговорил Максим и улыбнулся.

Я, с какой то долей удивления, посмотрела на него.

"Что он хотел этим сказать?" - подумалось мне.

Максим сделал шаг в сторону, поравнявшись со мной, тем самым, подойдя к самому краю утеса, оказавшись сбоку от меня. Непроизвольно мы повернулись к другу, и наши глаза наконец встретились.

"Они у него такие светлые, словно солнце..." - подумала я.

В его взгляде я увидела себя, стоящую совсем близко от него с черными волосами и горящими, кроваво-красными глазами.

"Боже мой!.. И как он не боится?" - тревожно раздалось в моей голове.

Максим отвёл на мгновение взгляд в сторону, посмотрев, куда то вдаль, а затем, его глаза вернулись ко мне, и он проговорил:

- Здесь очень красиво...

Я согласно кивнула, не громко сказав:

- Да...

Максим на мгновение замолчал, продолжая смотреть на меня.

- И ты очень красива... - наконец, произнёс он.

В это мгновение моё сердце, казалось, запело, словно живое. Было такое ощущение, что оно готово выпрыгнуть из груди и забиться в бешеном ритме.

"Неужели он такое сказал?!", - кричала я, - "Я не ослышалась?".

После этих слов, Максим поднёс свою руку к моей щеке и нежно дотронулся до неё, словно боясь причинить мне вред.

Меня как будто обожгло, но было так тепло и приятно, что я на короткую секунду закрыла глаза.

"Этого не может быть!" - кричало и трепетно пело все внутри меня.

Чувства наполняли меня. Дышать стало трудно.

"Прямо, как у людей..." - проговорила мысль в моем сознании.

Когда я открыла глаза, лицо Максима было совсем близко.

"Он не боится моего взгляда!" - восторг переполнял меня, хотелось выкрикнуть эти слова.

Его тёплое дыхание коснулось моих губ, словно согревающий южный ветер заскользил по ним. На миг он застыл, в каком то сантиметре от них, а его глаза как будто налились солнечным светом, став ярче. А затем, наши губы нежно слились вместе, а дыхание соединилось в одно.

Руки его бережно обхватили меня за талию, мягко притянув к себе. О чем-то думать было уже совсем не возможно. Я словно растаяла в нем. Вся моя сущность словно стала этим мигом, поцелуем, дыханием...

Мои руки легли на его грудь. Теплота заскользила по ладоням. Казалось, она, как бурлящий поток хлынула внутрь меня. В эту минуту, я ещё отчётливее почувствовала его сердцебиение. Ток крови, пульсируя, раздавался в моем сознании.

Аромат волнующей струёй проник в меня. Мир словно закружился. Он был так близко...

Разорвав поцелуй, я губами заскользила по его коже, под которой так сладко и привлекательно билась кровь. В то же мгновение, его дыхание, словно запутавшись, трепетно и прерывисто забилось в моих волосах. Для меня вокруг уже ничего не было... Мир ушел, оставив нас вдвоём. Мои губы дотронулись до его шеи, и я почувствовала пульсирующую, такую дрожащую, и в тоже время сладкую, как ваниль, линию крови под его кожей. На мгновение я перестала дышать, задержав в себе его аромат... Он нежно поцеловал мои волосы, от чего внутри меня все сладко вздрогнуло.

Больше не было сил, чтобы держаться, не было больше ничего... Я устремилась к этой сладкой линии крови, что так трепетно билась под кожей. Мои зубы впились в его шею. В ту же секунду, вздрогнув, Максим схватил меня за плечи, слабо попытавшись оттолкнуть. Но тщетно. Я крепко держала его тело, а кровь сладко заструилась вниз по моему горлу, заполняя меня изнутри. Это был момент неземного наслаждения, словно все удовольствия в мире соединились в этом кратком миге... Я забыла про все на свете.

Внезапно, Максим оттолкнул меня от себя с невероятной для человека силой. Пролетев несколько метров, я спиной рухнула на каменные утесы. Больно в тот момент совсем не было. Сразу же, со скоростью молнии, вскочив на ноги, я посмотрела на него.

Максим рухнул на колени, а из его шеи толчками вытекала кровь. Одной рукой он пытался зажать рану, в тот момент, как воротник рубашки быстро становился красным.

"Боже мой! Что же я наделала?!" - мысленно закричала я, а на моем лице застыл ужас.

Мне нужно было помочь ему! Только что я могла сделать? В тот же миг, я очутившись возле него.

"Что же делать?" - ныла единственная мысль в моем сознании.

Я хотела до него дотронуться, помочь... Но боялась опять причинить ему зло, отчего застыла с протянутыми к нему руками.

Глаза Максима потускнели, став отрешёнными, словно солнечный свет, что был в них, стал вытекать вместе с его кровью. Он смотрел, куда то в сторону, а в его глазах застывал холод.

Внезапно, Максим одним усилием воли поднялся на ноги, словно кто-то, как куклу, резко поднял его.

- Зачем? - коротко спросил он, как и прежде смотря не на меня.

Что я могла ответить? Ничего... Я молча стояла, продолжая смотреть на него. А он, подождав несколько секунд, наконец, повернул голову ко мне, и я смогла отчётливо увидеть его глаза.

"Боже мой!.." - чуть не вырвался крик из моего горла.

Таких глаз я никогда не видела! Они словно два пустых, ярко пылающих, ледяных солнца смотрели на меня. И были оба абсолютно черны, как самая тёмная ночь!

Максим сделал шаг, положив левую руку на моё плечо и в ту же секунду, я почувствовала удар и резкую, режущую боль в груди, что заныла тонкой линией.

"Что это такое?" - как-то отрешённо подумала я и опустила взгляд.

Из моей груди торчал остро отточенный клинок, рукоять которого сжимал Максим.

"Но как?.." - пронеслась удивленная и испуганная мысль в моем сознании, - "ведь этого не может быть...".

Внезапно, из-за спины Максима выросли два больших, пепельно-черных крыла, словно у ангела, с металлическими наконечниками на концах.

"Что это?" - захотела я спросить у него, но он прервал.

Максим, отпустив моё плечо, скользнул свободной рукой к моей голове, а затем, нежно и бережно прижал меня к своей груди. Из его шеи, как и прежде, струясь, вытекала липкая и тёплая кровь, которая запачкала уже половину его рубашки. Я ощущала тёплую и живую влагу щекой...

В тот же момент, два черных, как ночь крыла, обняли моё тело, закрыв от всего. Была только я и он. Стало так хорошо и уютно. Я расслаблено закрыла глаза, почувствовав его поцелуй на своих волосах, и тихий шепот:

- Умрем, любовь моя?..

С этими словами, он упал с утеса вниз, потянув в своих объятиях и меня. Мы падали в бурлящий поток. Во всем мире оставлись только он, я и вечная тишина.

***

- Алиса! - раздалось над самым моим ухом.

Кто-то тормошил меня за плечи. С криком я открыла глаза, а тело невольно, как выпущенная пружина, подскочило на кровати, заставив меня сесть.

Мои плечи, сжимая, держали чьи-то руки...

"Кто здесь?" - хотелось мне спросить, как перед моим взором, словно из тумана, предстал образ Дорис.

Она сидела напротив меня, держа меня за плечи. Рядом с ней стояла Эмма, а позади них Алекс и Леонардо. Их взгляды изучающее смотрели на меня, и в них было такое, чего я раньше никогда не видела. Они словно смотрели на что-то, что вызывало у них огромное волнение и интерес. И в этот момент их глаза были прикованы... ко мне.

Первое, что я хотела спросить, так это, что случилось? Почему они все здесь и что все это значит? Но сразу же вспомнила... сон. Эта мысль, как гроза разразилась в моей голове. Сон стал ярким и четким, как будто случился на самом деле. И в этот момент я сразу же вспомнила черные, как смоль глаза Максима, которые, как два пустых, черных солнца смотрели на меня, словно пытаясь утопить в себе. И эти крылья пепельного цвета... В груди моментально отозвалась режущая боль, от чего моя рука невольно схватилась за то место, куда во сне меня ударил Максим.

"Во сне?!" - как заревевшая сирена прокричало в моей голове! - "Вампиры не спят!".

"Как такое могло произойти? Разве это могло быть правдой? Это все нелепость? Ведь так?.." - закрутились мысли внутри меня.

На какое то мгновение я в ужасе застыла, все ещё осмысливая происходящее, а затем, подняла взгляд на сидевшую рядом Дорис. Мама, все также внимательно смотрела в мои глаза, держа меня за плечи. Эмма, стоя справа от неё, одной рукой касалась плеча Дорис, словно и ей нужна была какая то поддержка.

Немного в стороне стояли Леонардо и Алекс. Отец держал руки за спиной, а брат скрестил их на груди, но оба их взгляда, были обжигающе внимательные с искрами какого то странного и не высказанного интереса.

- Что случилось? - наконец-то выдавила я из себя, и голос мой невольно задрожал от царившей в комнате немой и напряжённой атмосферы.

Как мне сейчас хотелось быть уверенной, что никакого сна не было. Что мы все?.. Что мы?! Вампиры не теряют сознания! Вампиры не забывают! Вампиры не умирают!

"Что произошло?!" - захотелось мне закричать, чувствуя наступающий изнутри страх.

Какое то мгновение стояла тишина, затем Дорис переглянулась с Леонардо, а Эмма посмотрела на Алекса. В глазах моей семьи как будто что-то пробежало, словно они умели общаться без слов. Очень было на это похоже. Наконец, заговорила Дорис, обратившись ко мне:

- Алиса, - голос её был вполне спокойным, по меньшей мере, так можно было сказать со стороны, - когда ты ушла, после ужина в свою комнату, мы занимались своими делами, пока не собрались в гостиной для утреннего "эспрессо"...

Наступила пауза. Видимо, Дорис не знала, что говорить дальше.

- И тогда услышали сердцебиение в твоей комнате. Довольно сильное, чтобы предположить, что это человек, - продолжила рассказ Эмма, заполнив комнату звенящим колокольчиком своего голоса, - мы, конечно же, сначала подумали, что это кто-то чужой проник в наш дом... Решив стать поздним ужином.

После этих слов сестра заулыбалась, видимо, попытавшись пошутить. Но затем резко переменилась в лице, так как шутка была явно не уместной, и продолжила свой рассказ:

- Мы поднялись наверх, решив сначала позвать тебя. Ведь грабитель для вампира не та угроза, с которой он не справится. Ты не отвечала. Зато сердцебиение оставалось в твоей комнате, как и прежде... И это было странно...

Эмма замолчала, похоже, пытаясь найти слова для рассказа дальше.

- Представь наше удивление, - заговорила Дорис, решив помочь моей сестре, взяв продолжение истории в свои руки, - когда мы вошли в твою комнату и никого не увидели в ней, кроме самой тебя, спящей на софе с бьющимся сердцем...

В моей голове все ещё летали испуганные и потрясённые мысли о сне, и том, что я могла спать. Хоть это и звучало для меня дико и нелепо. Моё сознание пыталось найти какое-то объяснение случившемуся... Но последние слова Дорис о бьющемся сердце, как будто оглушили меня, заставив забыть обо всем:

"Что со мной произошло?!" - взревело у меня в голове, словно взрыв огромной бомбы.

В тот же момент я замерла, прислушавшись к своему сердцу. Внутри чувствовался мёртвый камень. Сердце не билось. Оно было не живым.

"Оно ведь не бьётся! Моё сердце не бьётся!"- вспыхнула радостная мысль в моей голове, - "Они что-то напутали!".

Я подняла глаза с этой последней спасательной мыслью, но внезапно заговорил Леонардо:

- Сейчас оно не бьётся. Как и должно быть...

Он замолчал. Было видно, что он сам озадачен и удивлен происходящим.

- Но, почему... не бьётся? И разве оно должно биться, отец?! Разве это возможно?! - сначала выдавила я слова из себя, но потом уже практически стала кричать.

- Не знаю, - ответил Леонардо, пожав плечами, словно, тем самым, хотел извиниться передо мной за свою беспомощность, - с таким я сталкиваюсь впервые.

- Ещё несколько минут назад, Алиса, каждый в этой комнате, сказал бы уверенно, что сердце у вампира не может биться, - проговорил Алекс очень спокойно и уверенно, хотя и ему трудно было скрыть потрясение, - но теперь...

На последних словах, он отрицательно покачал головой.

"Несколько минут?" - подумала я, а затем, практически сразу прозвучал мой вопрос:

- Значит, моё сердце билось всего несколько минут?..

"Может, это не так и страшно?" - подумала я, - "каких то пару минут?..".

И от последней мысли захотелось истерично засмеяться. Алекс согласно кивнул, подтверждая мою догадку.

- А сколько я спала?.. - прозвучал мой новый вопрос, но ответ мне не понадобился.

В голове зазвучал воспоминанием голос Дорис: "пока не собрались в гостиной для утреннего "эспрессо"...". Мой взор обратился к окну. Дождь уже давно прошёл. Начинало светать. Да... Выходит всю ночь.

Я посмотрела на свою семью. И мне стало страшно от того, что со мной произошло. Ведь это было невозможно! Вероятно, что-то подобное пробежало в моих глазах.

- Значит, ты спала всю ночь, - подытожил Леонардо, легко поняв ход моих мыслей, - а сердце начало биться пару минут назад? Выходит так?

Я сразу же кивнула, соглашаясь с ним. Все говорило о том, что именно так и было. Затем, мой взгляд упал на Дорис. Она была взволнована, и даже не пыталась этого скрыть. Эмма тревожно смотрела на меня, а Алекс... Алекс сделал ничего не выражающий вид, словно выставил впереди себя щит, за который заглянуть было очень трудно. Практически невозможно. По меньшей мере, для меня.

- Что со мной происходит, Дорис? - спросила я, посмотрев на сидевшую возле меня маму, но та ничего не смогла ответить.

Да, она была врачом, но, видимо, случаи с оживающими мертвецами, как-то не входили в её компетенцию. Тут скорее нужен священник. И эти мысли мне показались такими дикими и странными, что в них попросту не хотелось верить. Этого не могло быть! И все! Точка на этом!

- Леонардо? - более тихим голосом позвала я.

Взяв небольшую паузу, отец уже заговорил деловым тоном, от чего я, почему-то испытала облегчение:

- Нам нужно будет провести некоторые тесты с тобой, Алиса. Конечно же, здесь. Дома. Я, правда, в медицине не так хорошо разбираюсь, как наша мама, но все же за годы жизни успел что-то выучить. К тому же, Дорис мне обязательно поможет?..

После этих слов, Леонардо посмотрел на маму, и она в тот же момент согласно кивнула. Немного посидев в тишине, я, наконец, решила встать. Получилось это без особых усилий.

Тогда Леонардо кивнул Алексу, и они оба вышли за дверь, оставляя меня наедине с Эммой и Дорис. Возможно, пошли готовить тесты, а может просто решили оставить нас наедине, так как присутствие мужчин сейчас... Мягко говоря, излишне.

Чувствовала я себя, как обычно. Не чувствовалось ни жары, ни холода. Все как всегда, привычно для вампира. В ногах ощущалась лёгкость и сила. Я знала, что сейчас могу нестись со скоростью молнии, обгоняя ветер, и даже попробовать состязаться в скорости с самим солнечным светом. Хотя, последнее изначально было обречено на провал. Такой быстроты даже нам, вампирам, никогда не достигнуть.

- Со мной все в порядке, - проговорила я, чтобы успокоить находившихся рядом Эмму и Дорис, которые просто не знали чем мне можно, и что им самим делать в этой ситуации.

Посмотрев в окно, я увидела что на горизонте уже появилось солнце.

"Какое то оно сегодня яркое", - подумалось мне.

В тот же момент, по подоконнику забегали солнечные лучи, осветив мой любимый цветок, красного цвета, что уже несколько лет был со мной. И за это время, я не разу не видела его цветущим...

Он мало требовал к себе внимания. И даже не собирался увядать, не смотря на то, что порой, я бываю очень плохой хозяйкой.

Да, забываю вовремя полить... И за то, что цветок был такой терпеливый, он и был моим "любимым". Собственно, как и единственным цветком.

"Всегда такой холодный и одинокий" - подумала я, - "Он похож на нас, вампиров...".

Солнечные лучи заиграли на его лепестках, отчего могло показаться, словно они наполнились кровью, став ярко-красными. И... цветок неожиданно на моих глазах расцвёл, раскрывшись...

Он, под солнечными лучами весь засиял, как будто довольно улыбнулся, напоённый его теплом. И в этот момент, мне показалось, что ему уже не одиноко, а его холодность, словно рассеялась перед напором света. Как будто оболочка треснула и разлетелась на мелкие кусочки, оставляя только истинную суть. И тогда, во мне родилось, какое то странное ощущение внутренней теплоты, что наполнила меня изнутри. Захотелось улыбаться. А ещё... Ещё очень сильно захотелось увидеть Максима.

Часть II.

Рассвет взошёл, забился мёртвый камень,

В груди моей тяжелой ношей бытия…

Глава I. На резком повороте.

Солнечные лучи пробивались сквозь густые деревья, что росли возле нашего дома. Мы в полном молчании с Эммой спускались вниз по ступенькам. Я не знала о чем можно говорить сейчас с сестрой. Она, видимо, чувствовала нечто подобное. Но, как бы там ни было, между нами повисло неестественное молчание, нарушаемое лишь иногда короткими, совершенно неловкими и ненужными фразами.

“Весеннее солнце” – подумала я, посмотрев в сторону леса, и сразу же ощутила лёгкость окружающего нас воздуха и слабую сырость земли.

Это было не удивительно. Всю ночь за стеклом барабанил дождь.

Я вздохнула полной грудью, ощутив на своей коже лучи утреннего солнца. И в тот же момент ко мне пришла странная лёгкость, а мои мысли, почему-то вернулись к прошедшей ночи. Как и следовало ожидать, “тесты”, ровным счётом ничего не дали. И здесь нечему удивляться. Ведь вампиру не измеряешь давление и не возьмёшь на анализ кровь (с нашей то кожей, что твёрже стали?..). Впрочем, что рассчитывали найти Леонардо и Дорис с помощью этих всех не понятных манипуляций, названных “тестами”? Думаю, они и сами не знали. Все-таки не каждый день… Да что там! Впервые за всю их жизнь, они видели, как у вампира билось сердце! Это было против всех законов природы, словно я была живой! Такое просто в голове не укладывается. Но больше всего меня утомили расспросы о моих ощущениях, когда я спала. Меня заставляли их очень подробно описывать. К тому же, я рассказала о своём сне, что вызвало ещё больше расспросов. Хорошо, хоть предусмотрительно умолчала о большей его части. Собственно, в моей интерпретации все сводилось к тому, что мне просто приснился Максим. Без будоражащих подробностей.

Не знаю, сколько бы родители меня продержали, ставя надо мной свои эксперименты, если бы не Эмма. Все-таки Леонардо и Дорис начинали пугать, когда входили в роль “ученых”. Сестре в буквальном смысле пришлось меня оттуда выдирать.

Сейчас же мы с Эммой подходили к моему автомобилю, чтобы затем отправится в университет. На улице было солнечно и, вероятно, немного прохладно. Впрочем, насчёт последнего, мне было трудно сказать что-то определённое.

В этот момент, лёгкий ветер, дотронулся до моего лица, пробежавшись по собранным заколкой волосам, донося до моего слуха далёкое пение птиц. Я замерла недалеко от своего автомобиля, прислушавшись.

“Удивительно” – пронеслось у меня внутри, - “Такое мягко и нежное пение… Словно стоишь у маленького родника и оттуда бьёт еле заметный ключ воды”.

Такая ассоциация моментально возникла в моей голове, а сознание достало подходящую картинку из моей памяти.

“Где же я это видела?..” – возник вопрос у меня внутри.

- Алиса? – с ноткой появившейся тревоги в голосе, позвала меня сестра, прервав мои воспоминания.

Она остановилась с противоположной стороны автомобиля, как раз напротив пассажирской дверцы.

- Со мной все в порядке, - ответила я, и улыбнулась.

Моё настроение стало подниматься. От чего-то я почувствовала себя лучше, словно только что тяжелая ноша, свалилась с моих плеч, и я могла теперь свободно дышать.

“Почему же так хорошо стало?” – пронеслось у меня в голове.

Ответа я не знала. Да и мне стало все равно. Это просто пришло ко мне… Словно вся существовавшая в мире теплота и нежность в этот момент слились в середине меня. Наверное, это состояние выразилось на моем лице, так как Эмма неуверенно переспросила:

- Точно?..

Я согласно кивнула. А затем направилась к автомобилю, доставая из кармана джинс, свои ключи. Сегодня на мне был надет свитер, мягкого и притягательного светлого цвета, а также новенькие кроссовки. А одна мысль о предстоящей встрече с Максимом, приводила меня в приподнятое настроение, словно у меня вырастали из-за спины крылья, и я уже не шагала, а парила в небе, рассекая воздух. Думаю, если бы мои щеки могли краснеть от переполнявшего меня восторга в этот момент, то я бы вся горела нежным румянцем.

- Смотрю, сестрёнка, у тебя настроение поднялось… - проговорила Эмма, заулыбавшись, - Это ты так обрадовалась тому, что я тебя вытащила из цепких рук Леонардо и Дорис?

Я заулыбалась на слова сестры, открывая автомобильную дверцу.

- Нет… Точнее, этому тоже, - прозвучал мой ответ, - но знаешь…

Мы с Эммой сели в машину.

- Мне просто стало так хорошо… - продолжила я, вставив и повернув ключ в зажигании.

Мотор заревел. Сестра понимающе кивнула на мои слова и проговорила только одно слово, интригующе заулыбавшись:

- Максим?

“Все-таки хорошо, что вампиры не краснеют” – подумала я, - “Иначе бы сейчас…”.

Что было бы дальше, будь я человеком, думаю, не трудно догадаться.

“Пора избавляться от этого смущения…” – невольно подумала я, под любопытным взглядом сестры.

Мысли о Максиме закружили во мне, а его образ родился в моей голове. Внезапно, мой автомобиль резко дёрнулся вперёд. Не с той скоростью, с которой обычно я ежу. Моя кроха стремительно рванулась с места, оставляя позади себя лишь облако пыли. Причиной этому послужило слишком сильное нажатие мною на педаль газа, а виною… мысли о Максиме.

- Алиса, ты сегодня лихачишь, - проговорила Эмма, посмотрев в зеркало заднего вида.

Я решила скорость не сбавлять, пускай уж лучше так думает. Стрелка на спидометре быстро пошла вверх. Дорога впереди стала неспешно размываться, как для человеческого взгляда. В салоне автомобиля зависла пауза. Обычно весёлая Эмма, сейчас улыбчиво, но с оттенком показной усталости молчала, иногда поглядывая на меня, а правой рукой барабанила по стеклу пассажирской дверцы.

“Старая человеческая привычка” – подумала я, - “Говорящая о том, что сестра о чем-то напряжённо думает”.

Её можно было понять. Вчерашний вечер и эта ночь, пожалуй, навсегда останутся в памяти нашей семьи. Слишком они были… “необычны”.

- Эмма, спасибо, что ты сегодня помогла мне собраться… - проговорила я, повернув голову в её сторону.

Я была ей очень за это благодарна, потому что Леонардо и Дорис успели так надоесть со своими расспросами, что уже ни о чем другом не хотелось думать. А ведь сегодня обязательно нужно было выглядеть неотразимо… Да-да, виной тому Максим. К тому же, сестра не стала даже вспоминать о каких-либо модных нарядах и экспериментах с моими волосами, что не могло меня не порадовать. Она просто подобрала мне одежду из тех вещей, которые обычно я ношу, и собрала заколкой мои волосы, не забыв применить моё любимое концентрированное эфирное масло с запахом “апельсина”. Так что сейчас в салоне стоял сильный аромат цитруса.

Заколка на моей голове была довольно необычная и имела круглую форму, в центре которой находился небольшой натуральный янтарь. Сама она была ручной работы, отлитая из серебра. Думаю, середина девятнадцатого столетия.

- Пожалуйста, малыш, - прозвучал ответ сестры на мои слова с небольшой задержкой.

- Как вам с Алексом вчерашний сеанс в кинотеатре? – спросила я у Эммы, решив поддержать разговор.

Сестра мгновение молчала, а затем, сразу же заговорила, улыбаясь:

- Первый сеанс был скучноват, Алиса. Он выбрал фильм о…

Эмма замолчала, попытавшись вспомнить, о чем же он был, но тщетно, поэтому она махнула рукой и продолжила:

- Потом мы пошли в другой зал и смотрели романтическую комедию. Действия разворачиваются в Париже, когда… - лицо Эммы начало озарятся приятными воспоминаниями.

Похоже, сестру тоже не прельщало продолжать длившееся между нами молчание, которое можно было назвать даже “тягостным”. Поэтому она очень живо стала рассказывать о хитросплетениях доли одной молодой девушки, что была главной героиней этого фильма, активно жестикулируя и бурно показывая своё отношения к тем или иным событиям сюжета.

- А потом, мы смотрели фантастическую картину. Её выбрал Алекс. Нам обоим понравилось, - проговорила, наконец, Эмма, довольно заулыбавшись на свою последнюю фразу.

- Жаль, что я с вами не пошла, - проговорил мой немного наигранно “опечаленный” голос.

Эмма согласно кивнула головой, заулыбавшись. А затем, недолгая пауза снова повисла между нами.

- Алиса… - внезапно протянула сестра, не дав молчанию вновь стать между нами, и я моментально, с вампирской скоростью, повернула голову в её сторону, - а когда ты спала…

“Опять?..” – пронеслось устало в моей голове и, видимо, отобразилось на моем лице, так как на момент сестра замолчала.

- … тебе снился Максим? – проговорила Эмма с извиняющимися нотками в голосе и сразу добавила, - я знаю, что Леонардо и Дорис тебя утомили своими расспросами, но очень хочется услышать все ещё раз… лично от тебя.

Сестра сделала паузу, чтобы продолжить доверительной интонацией:

- В более конфиденциальной обстановке, - зазвучал интригующе её голос, а глаза зажглись интересом, и она немного наклонилась телом в мою сторону.

“Какой же настырной ты умеешь быть, Эмма” – устало и не довольно подумала я.

В это время в поле моего зрения попал поворот, ведущий в Фостот.

“И как только с тобой справляется Алекс?” – в который уже раз отозвалось у меня в голове за последние пятьдесят лет?

Глаза сестры засияли не поддельным интересом, а все её тело словно кричало: “Рассказывай, Алиса!”.

“Все-таки иногда с тобой Эмма бывает так трудно…” – подумала я, подъехав к повороту, что вёл к Фостоту, на весьма приличной скорости, совсем забыв следить за спидометром.

Но в этом не было ничего страшного. Я смогу справиться со своей крохой даже на таких скоростях.

- Алиса… - протянула Эмма, улыбаясь.

И в этот момент, неожиданно из-за поворота появился автомобиль черного цвета с весьма приличной скоростью, который поворачивал на просёлочную дорогу, прямо навстречу моему «Матизу». Моментально, время для меня, словно остановилось, а каждая секунда растянулась длиною в вечность. Наши автомобили медленно шли на сближение, чтобы потом слиться в сокрушительном ударе, ломая капот и моторы, а также все передние перегородки обеих машин, чтобы, в результате, вдавить и покалечить тех, кто находится внутри. Правда, нам вампирам такое столкновение не было опасным, а вот люди - совсем другое дело. Автомобиль черного цвета пошёл в сторону от моей крохи, вызвав у меня лёгкое удивление, так как тот, кто сидит за его рулём, должен обладать очень и очень хорошей для человека реакцией.

“Или быть вампиром…” – отдалённо скользнула мысль в моей голове, а я стала поворачивать свою кроху в сторону.

Секунды неспешно тянулись, а наши автомобили проходили друг от друга на расстоянии нескольких сантиметров. И тут я увидела водителя черного автомобиля.