Любовь на крови

Семенчук Дмитрий Юрьевич.

Електронная почта: totemburg1@bk.ru

Страница на СИ: http://samlib.ru/m/malinowskij_d_j/

Киев, 2010.

Аннотация

Юная вампирка Алиса влюбляется в казалось бы простого парня по имени Максим. Но на самом деле Максим не так прост. Он хранит о себе тайну, которая может разрушить наш мир.

Часть I. Семейство Кон.

Безусловно, ты, нежный порыв души моей достоин лучших сравнений. Ты - это тихая мелодия ветра, сияние далёкой звезды, волнующее звучание лета и шепот морской волны. Ты - целый мир, бурлящий поток из чувства и лавы, горящий костёр и яркое пламя!

Глава I. Пролог. Моя семья.

Мало кто знает о нашем существовании. Вампиры, вампиры, вампиры... Такими словами, наверное, начинается очередная страшилка? Дома кто-то выключает свет, надевает пластиковые клыки, включает тусклый свет фонаря и начинает свой рассказ тихим, загробным голосом? Или же это может происходить где-то за городом, при свете пылающего костра, где всех окружает глухая ночь, а приятель рассказчика, давясь от смеха, прячется за ближайшим деревом, чтобы в самый интригующий момент жалобно завыть и выскочить из своего укрытия?

Обычно так о нас думают. Для людей мы всего лишь сказка, вымысел чистой воды, страшная история на ночь. Не более. Если и вы так думаете... То что тогда о нас знаете? Ровным счётом ничего. А ведь мы среди вас...

В современном мире трудно быть тем, кто мы есть. Но упрямое неверие людей в вампиров облегчает нашу жизнь. Наши странности вы всегда игнорируете, если, конечно, замечаете их. Хотя подсознательно и понимаете, что мы не такие, как вы...

Некоторые вампиры вошли в элиту человеческого общества, став флагманами мировой политики. Другие нашли удовольствие в науках и искусствах, тем самым продвигая научный потенциал и задавая тон современной моде... Порой весьма странной. Но многие, как и прежде, остались одиночками, а кто-то... кто-то, как, к примеру, наша семья, стали просто жить вместе с вами. По соседству. Рука об руку, если так можно сказать.

Моя семья выбрала этот путь очень давно. Наверное, лет триста назад. Говорят, тогда так было легче охотиться на людей, входя к ним в доверие, становясь одними из них. Но многое изменилось в позапрошлом веке, когда наша семья принципиально перестала пить человеческую кровь. Вместо этого мы стали охотиться на диких зверей, что жили в лесах и горах. Что стало тому причиной, если честно, я не знаю. Возможно, моей семье это просто надоело. Может, люди стали осторожнее. Или же, что вероятней всего, моя мама, Дорис, изменила нас всех.

Она вообще удивительный человек, если так можно сказать о вампире. Очень добрая и хорошая. Прямо не в пример всем остальным нашим сородичам. Наверное, это и растопило сердце моему отцу Леонарду, а затем и всем нам. Казалось бы, что может быть в вампире человечного? Но она показала... Дорис заставила нас поверить в то, что у нас есть душа. Что мы можем чувствовать, любить, переживать и сочувствовать. Наверное, это странно для вампира? Но как бы там ни было, это так. Дорис стала тем теплом в нашей семье, к которому мы все стремимся, согревающим нас солнцем. Дорис искренне считает всех нас своими детьми, но, если, к примеру, Эмму, мою сестру, и Алекса, моего брата, она считает взрослыми детьми, которым уже по 200-300 лет, то ко мне она относится ещё как к ребёнку. Да, увы. Мне всего лишь 50. Я самый младший член семьи Кон, а значит, мне нужно больше помощи и поддержки, чем остальным. Так всегда говорит Дорис. К примеру, мои родители запрещают мне гулять после 10 вечера. Говорят, на улице темно и опасно. Там много бандитов и грабителей. И кому там опасно, спрашивается?! Мне?! Пятидесятилетнему вампиру?! Слава Богу, хоть в таких случаях мои родители задумчиво склоняют головы и отрицательно кивают, говоря, что опасно как раз не мне, а тем самым бандитам и грабителям. Я, оказывается, ещё слишком маленькая, и могу сильно сократить численность криминальных элементов в городе. У меня якобы низкий самоконтроль. Детство, одним словом. Эх!.. А у кого его не было, развожу я в таких случаях руками? Но слово родителей - закон. Приходится сидеть дома, слушать музыку и часами смотреть в пустое окно. Одним словом, "ребёнку" в человеческом возрасте 19 лет нужно чем-то себя занять с 10 часов вечера до 6 утра. Дело в том, что мы по ночам не спим. Мы вообще сном не увлекаемся. Он нам просто не нужен. Но самое досадное в этих случаях то, что моя сестра Эмма всегда смотрит на часы ровно в десять вечера, перед тем как уйти куда-то, и говорит:

- Малышам спокойной ночи!

"Это кто тут ещё маленький?!" - хочется мне сердито рыкнуть, так чтобы дом содрогнулся.

Но я знаю, что это её ещё больше раззадорит, чтобы меня помучить. Только не подумайте, Эмма вовсе не злая! Она вообще-то моя лучшая подруга, просто иногда бывает противной. Но я ей это прощаю. Как сестра, она просто класс! Эмма была со мной практически всё время после того, как я стала одной из них. А это был очень трудный момент в моей жизни. За это я искренне её люблю и обожаю.

Мой брат Алекс - это нечто неординарное и до конца мне непонятное. Он словно холодный ветер, который меняет своё направление каждую минуту, оказываясь в одно и то же время и там, и здесь. За все пятьдесят лет, проведённые мною в семье Кон, мне так и не удалось понять его. Наверное, на это уйдет не одно столетие. Эмма, правда, говорит, что поведение Алекса скорее показное, чем настоящее. Но что она имеет в виду, я не знаю. Мне так и не удалось его увидеть каким-то другим. Только сгусток постоянно движущейся и ледяной энергии. Впрочем, Эмма должна была его лучше узнать за два прошедших столетия. А я по-прежнему буду его про себя называть "Ветер... Холодный ветер". Он действительно на него похож. Я бы сказала, слишком похож.

Мой отец Леонардо - самая загадочная личность в семье. Сколько ему лет, не знает никто. Даже Дорис! Мы как-то пробовали у него выпытать, но когда начали считать, то вышло что-то около двух-трёх тысячелетий. Просто жуть какая-то! Он только отнекивался, что никогда не задавался этим вопросом, поэтому даже не следил за своим возрастом. Хотя мне кажется, что по какой-то иной причине он не будет говорить об этом. У вампиров довольно хорошая память, и как-то трудно поверить, что Леонардо забыл свой возраст. Зато он много знает такого, от чего у многих историков волосы бы дыбом встали, если бы они только услышали! Да, он у нас очень много повидал за свой немалый век жизни на земле. Так что первые десятилетия ему было чем занять меня по вечерам. Так сказать, весьма достоверный источник знаний по мировой истории!

Сам Леонардо сколотил когда-то большое состояние и успешно сейчас им управляет, а так иногда преподаёт в университетах. Бывает, работает на пару с Дорис, правда, уже в госпиталях, потому что моя мама - опытнейший хирург. Очень давно , когда она ещё была человеком, то она работала сестрой милосердия (что-то наподобие медсёстры) в одном из военных госпиталей. Там они с Леонардо и повстречались. Моего отца она тогда сразу поразила в самое сердце своей добротой, и каким то внутренним обаянием. Ну и конечно красотой. И он, хоть и испытывал внутренние терзания, но все же решился сделать её себе подобной. Хотя чуть и не убил. Дорис сначала это тяжело переживала, так как была воспитана как истинная христианка и была убеждена, что все вампиры прокляты и лишены души. Но затем она простила Леонардо, посчитав, что так, вероятно, и должно было случиться. И вскоре они поженились. Так было заложено начало семьи Кон, частью которой теперь являюсь и я. Вскоре к ним присоединились Алекс и Эмма. Меня же обратила в вампира сама Дорис. Я тогда была безнадёжно больна, а она работала врачом в небольшой больнице в одном маленьком городке недалеко от Москвы. Дорис больше не могла смотреть на мои страдания. Да мне уже и оставалось недолго. Я помню, как она приходила ко мне и плакала... Как ни странно, но Дорис, даже став тем, кто она есть, не могла смотреть на мучения других. Откровенно говоря, я даже не знаю, как она могла пить кровь?.. Это должно было доставлять ей большие муки. Собственно, Дорис и начала первая питаться кровью животных, напрочь отказавшись от человеческой... Так вот, одной ночью в больнице, когда врачи уже зафиксировали мою смерть, Дорис дала мне новую жизнь. Конечно, после этого моя прежняя семья похоронила и оплакала меня, а Дорис стала мне новой матерью, ну а все Коны - новой семьёй. В первое время мне было очень трудно все понять. Понять, кто я и что со мной... Это было нелёгкое время. Тогда я чуть не сорвалась и не убила человека, но семья смогла меня остановить. Как бы там ни было, но моя новая жизнь начала свой отсчёт. Я стала одной из них. Я гордо говорю, что я - Алиса Кон. Теперь это моя жизнь. Правда, для Дорис я навсегда останусь её "ребёнком", ведь благодаря именно её крови появилась Алиса Кон. Наверное, она действительно для меня биологическая мать в вампирском понимании. Во мне течёт её кровь.

Последние пятьдесят лет мы с семьёй жили в Западной Европе. Приходилось часто переезжать с места на место, чтобы всегда оставаться нераскрыты. Таковы наши правила. Это иногда бывает особенно неприятно. Привыкаешь к какому-то определённому городу, образу жизни, но приходит время и нужно собираться в дорогу, чтобы на новом месте начать то же самое, что и всегда. А именно - новую жизнь. С чистого листа.

Теперь же выбор Леонардо пал на Восточную Европу. Там он купил большой дом в одном тихом городке под названием Фостот. Выбор Леонардо не был случайным. Фостот располагается в тихом и уютном месте, где никто нас не потревожит. Город окружают горы и лес. Там мы можем спокойно охотиться.

В самом Фостоте есть маленький госпиталь. Дорис всегда может найти там работу, ведь она не проживёт и дня без дела, а с её богатым опытом перед ней раскроются двери любого медицинского учреждения. И это практично, как говорит Леонардо. Ведь Дорис - врач. А им, как известно, можно закупать кровь у доноров. Дело в том, что иногда к нам в гости могут заходить другие наши сородичи, которые вообще не разделяют наших, как они порой шутят, "кулинарных пристрастий". Поэтому нужно всегда иметь хотя бы пакетик "особой" крови. Много плюсов у такой работы Дорис для нашей "странной", в хорошем понимании этого слова, семьи вампиров.

Также в Фостоте есть филиал одного престижного университета, студенткой-второкурсницей которого я и являюсь. Ух!.. Это, правда, уже другая история. Оказывается, по меркам вампиров, как было сказано, я - ребёнок, а поэтому считается, что мне нужно учиться, ведь я ещё ничегошеньки не знаю... Хотя последнее не так и далеко от истины, но штука в том, что усиленная учёба меня ждёт в ближайшие сто лет. А если не буду стараться, то все двести! Кошмар! "Повторение - мать учения", - так с улыбкой на все мои вздохи говорит Леонардо.

Что я ему могу сказать? Видимо, это так. Правда, лучше не думать об этих ужасных цифрах в сто и двести лет. Может, так они быстрее пройдут?..

Впрочем, время для меня теперь не играет никакой роли. Оно остановилось ещё тогда, ровно 50 лет назад.

Мои сестра и брат могут найти для себя развлечение на местной природе. Даже человеческие забавы могут привлечь их, хотя я никогда не наблюдала у них особого восторга на этот счёт. Эмма предпочитает охоту. Также запросто может прорыдать со мной над каким-то сериалом или улечься за интересную книгу. Но это не очень её радует. Особый восторг у неё к покупкам. В каком-то роде она - шопоголик. "Ни дня без обновки!" - наверное, это её тайный девиз. Мне даже приходиться иногда от неё прятаться, чтобы Эмма не утащила меня в очередной тур по магазинам. Я это страшно не люблю. Зато сестра приходит в восторг от новых сумочек какого-то модного дизайнера, особенно когда начинает примерять их на мне. Право, такое впечатление складывается у меня в такие моменты, словно я - её личный манекен! А ещё ей нравятся наши совместные походы в салоны. Солярии мы предусмотрительно обходим. Мы в них, конечно, не сгорим, просто от них нет эффекта. Как может загореть труп? Мы как были бледные, такими и останемся, словно фарфоровые. Хотя я не понимаю целей этих походов по салонам. Мы, вампиры, и так обладаем магнетической притягательностью для людей. Наши потенциальные жертвы сами к нам идут. Хорошо, хоть инстинктивно чувствуют опасность, достаточно одного взгляда, чтобы у любого душа ушла в пятки. Эмма же на наши походы в салоны улыбается и говорит, что важен сам процесс хождения, а не его результаты. Впрочем, некоторые вещи полезны и нам. Но об этом я не буду... Правда, определённые плюсы в Фостоте на этот счёт для меня уже были. В городе почти не было салонов. К сожалению, "почти"!

Насчёт Алекса я лишь могу гадать, чем он займётся в Фостоте. Но уж точно, скучать он здесь не будет! Почему-то я в этом не сомневаюсь. Да и что ему с другой стороны терять? Он бессмертен. Любой риск для него - нипочём!

А я, стоя сейчас в терминале аэропорта, как можно шире вздохну, наберу как можно больше воздуха в грудь, закрою глаза и буду надеяться, что в Фостоте начнётся новая хорошая жизнь для нашей семьи. Дорис, конечно, нежно и ласково обнимет меня за плечи. Эмма улыбнется своей широкой, сияющей, как целый небосвод, улыбкой. Леонардо хмуро, с нотками грозового дождя на лице, посмотрит на расписание самолётов. А Алекс, словно черный и холодный космос, окинет скучающим взглядом слоняющихся вокруг людей, а затем, слабо улыбнувшись, возьмёт трепетно Эмму за руку. А потом отец будничным голосом скажет:

- Пора!

И все мы пойдём на посадку к нашему самолёту, чтобы спустя несколько часов войти в нашу новую жизнь.

"И зубрёжки", - подумаю я, но всё равно улыбнусь.

Глава II. Новый дом.

Я сидела на заднем сиденье машины, прислонившись лбом к холодному стеклу автомобильной дверцы. Впрочем, о каком холоде может идти речь? Я все равно бы его не почувствовала должным образом. Даже если бы на улице было минус сорок градусов мороза. Для вампира это не играет существенной роли. Так, лишь слабое покалывание ощущается. Остальное дополняет воображение.

Перед моими глазами медленно проносились безвкусные и обыденные строения. Слишком медленно для вампира. Видимо поэтому мой отец Леонардо совсем не следил за дорогой. Он скучающе рассматривал проплывающие улицы Фостота. Его тонкое, немного худое лицо не выражало никаких эмоций. Справа от него расположилась Дорис. С самого аэропорта, как только мы сели в машину, она ни разу не пошевелилась, только смотрела вперёд застывшим молчаливым взглядом. Ни единого движения, даже намёка на него. Будь в машине человек, Дорис бы себя так не вела, ей пришлось бы создавать видимость жизни. С нами же она могла быть сама собой. Для вампира такое поведение в порядке вещей. В конце концов, она же мертва!

Эмма и Алекс сидели слева от меня. Моя сестра красила губы, держа перед собой небольшое зеркальце.

"Как это человечно!.." - подумала я.

"Эмма, ну, зачем тебе все это?" - всегда хотелось мне спросить в таких ситуациях.

Сестра была и без помады тонким, изящным и удивительно прекрасным цветком. Правда, с шипами. Наверное, ещё не родилась такая девушка, которая бы превзошла в красоте мою сестру.

Взгляд Алекса был непроницаем.

"Куда смотрели и о чем думали эти карие глаза? Когда же я смогу заглянуть в них и понять тот глубокий смысл, что прячется за стеклянной маской непроницаемости? Возможно, мне понадобятся сотни и сотни лет?.." - закружилось нитью в моем сознании.

Автомобиль марки "Мерседес" моего отца Леонарда свернул на очередную улицу. Она была длинной и широкой, вероятно, главной улицей Фостота. С одной её стороны стояло небольшое белое куполообразное одноэтажное здание. Перед входом по разные стороны широкой подъездной дороги расположились ухоженные симметрично разбитые клумбы. Рядом припарковались несколько машин скорой помощи. Как гласила табличка возле входа, это был госпиталь города Фостот. Замечу, единственный госпиталь. Дорис немного повернула головой в его сторону и слабо кивнула, мягко улыбнувшись. Ей понравилось место её будущей работы. Откровенно говоря, меня бы удивило, если бы было как-то иначе. Я ещё не видела, чтобы Дорис хоть чем-то была серьёзно недовольна. Все же, терпение и заботливость - две основных черты её характера. Иногда я просто не понимаю, как может быть столько добра и теплоты в такой хрупкой женщине, всегда готовой поделиться этим с окружающими.

С другой стороны главной улицы находилось трехэтажное здание торгового центра. Оно буквально светилось ослепительно белым цветом и, надо сказать, выглядело практически современно по сравнению с остальными строениями Фостота. Перед входом слонялись люди. Они входили и выходили из торгового центра, оживлённо болтая, смеясь, толкаясь. Одним словом, жили. В основном это были студенты, которые не успели сделать необходимые покупки перед началом нового учебного семестра. Их разговоры мы отчётливо слышали, даже сидя в машине, которая перемещалась со скоростью пятьдесят километров (Европа, может мили?) в час. Все же люди слишком шумны. Наверное, если бы мы сейчас находились где-то под землёй в банковском хранилище за толстыми стенами, то все равно без усилий слышали бы их.

"Маркус такой милашка! Интересно, он меня пригласит с ним покататься?" "Так, сейчас нужно купить набор ручек, потом позвоню Анне." "Выключен ли чайник? Ой, как бы ни случилось пожара?!." "Как меня достал биолог. Ничего, последний семестр и все..."

Все эти голоса одновременно гудели в моей голове. Из-за нашей высокой чувствительности приходится слышать каждого. Если бы вампиры не умели подавлять эти голоса в своём сознании, то, наверное, сошли бы с ума. Вампирская судьба! Лишь иногда бывает интересно слышать, что говорят на большом расстоянии от тебя. Раньше это иногда помогало мне списывать на тестах. Сейчас мне это уже не нужно, ведь у меня за плечами уже десяток лет в университетах. Как ни крути, а багаж знаний появился.

- Кажется, я знаю, куда мы с Алисой пойдём сегодня вечером! - пропел колокольчик Эмминого голоса, а сама она улыбнулась.

Её взгляд всего лишь какой-то миг был прикован к торговому центру, но этого хватило, чтобы я мысленно взмолилась:

"Только не это! Эмма теперь от меня вечером не отстанет, пока мы туда не сходим. Опять хождение от зала к залу? А если я буду упираться, то неужели она схватит меня за руку как в прошлый раз, и будет за собой таскать, словно маленького, капризного ребёнка?"

Я мельком взглянула на сестру. Эмма очаровательно улыбнулась мне в ответ, засияв белыми зубами.

"Ну, конечно! Даже не сомневайся, Алиса! А если нужно, то и Алекса попросит затащить меня в машину и все-таки отвезти в торговый центр", - подумала я, теряя надежду на спасение.

- Хорошая идея, Эмма. Алисе как раз нужно купить новые вещи для университета, - внезапно произнесла Дорис и посмотрела на нас через зеркало заднего вида. - Алекс, может, ты тоже присоединишься к девочкам?

"Дорис!" - хотела жалобно воскликнуть я, осознав, как стремительно упали мои шансы избежать вечернего шопинга с сестрой.

Но, похоже, было слишком поздно. Эмма торжествующе улыбнулась. И в этот момент все мои надежды избежать похода в магазин с сестрой рассыпались в прах.

Последний вопрос Дорис застал Алекса врасплох. На какое то мгновение мне показалось, что в его всегда спокойных и отрешённых глазах пробежало какое-то замешательство. И если бы не его постоянная маска непроницаемости, он, наверняка, скривился бы. Да, видимо, походы в магазин вместе с Эммой были ему знакомы. Наверное, поэтому Алекс никогда с нами и не ходил за покупками. Хотя мне трудно представить брата, обвешанного на пару с Эммой какими-то нелепыми сумками с покупками. Это ему страшно не шло. Впрочем, даже Дорис с Леонардо пытались избегать совместного с Эммой похода в магазины. Для этих мучений у них была я. Моя семья с готовностью отдавала меня на растерзание Эммы, когда речь заходила о покупках.

"Ух, и почему я самая маленькая?" - пронеслось недовольно в моей голове.

- Нет, Дорис, спасибо. Я хочу осмотреть местность, - спокойно ответил Алекс.

Эмма косо глянула на него, а тот в ответ хитро улыбнулся кончиками губ.

- Может, мы сегодня все вместе пойдём в торговый центр? - решила ухватиться я за спасательный круг возникшей идеи.

- Мне друг прислал из Германии один любопытнейший фолиант, - прозвучал ответ Леонарда, - мы с Дорис хотели его почитать, Алиса.

Я тихонько вздохнула, окончательно убедившись в безысходности своего положения.

- Ничего страшного! - отозвалась Эмма и, обняв меня за левое плечо, добавила, уже обращаясь ко мне, - Нам с Алисой и так будет весело! Обещаю.

И я ей поверила. Кто-то думает, что будет иначе?

- Давай тогда в пять, Эмма? - сдалась я, и улыбнулась.

- Отлично! - обрадовалась она, - в пять мы будем там.

Эмма скорее твёрдо пообещала, чем согласилась.

Тихонько вздохнув, я посмотрела через стекло. Эмма обвисла на моем плече, что-то довольно мурлыча. Боковым зрением я заметила, как губы Алекса слегка сложились в улыбке. Леонардо и Дорис вновь стали непроницаемы.

Мы уже выехали из города и двигались по просёлочной дороге, окружённой густыми деревьями с двух сторон. Солнце медленно клонилось за горизонт. Скоро вечер. Наш новый дом находился за городской чертой, ведь нам не нужно лишнее внимание.

Через некоторое время Леонардо остановил машину возле большого четырехэтажного дома. Белые мраморные колонны в греческом стиле гордо созерцали происходящее вокруг. Сам дом был какого-то оливкового цвета и, казалось, слабо переливался в лучах заходящего солнца.

"Из-за чего так?" - подумала я, немного удивившись.

Ступени к входу были вытесаны из цельного куска какого-то камня. Их было всего пять. Справа к дому примыкал широкий гараж с четырьмя выдвигающимися воротами. Он был того же цвета, что и сам дом. Густой лес, что окружал наше новое пристанище, начинался всего в каких-то пятнадцати шагах от дома. Казалось, он просто напирал со всех сторон.

Выйдя из машины, наша семья сразу же отправилась осматривать здание. Внутри оно было просторное, удобно обставленное мебелью.

"Леонардо, Дорис, что бы мы делали без вас?" - пронеслась у меня в голове мысль.

Первую минуту мы молча разглядывали гостиную, а затем моя семья, можно сказать, растворилась молниями в воздухе. Все кинулись в разные стороны. Движения вампиров очень быстры и тихи. Нам не нужно ходить от комнаты к комнате, громко стуча подошвами своей обуви по полу, как это делают люди, тратя при этом уйму времени. Через несколько минут каждый из нас уже все рассмотрит.

Лёгким парящим шагом я со скоростью молнии, в прямом смысле этого слова, взметнулась на самый верхний этаж по винтовой лестнице и с удивлением увидела, что она поднимается ещё выше на самую крышу. Через мгновение я уже была там. Оказывается, крыша дома представляла собой ещё и смотровую площадку, которую по краям окружали металлические перила черного цвета. Несколько удобных кресел уже стояли там, ожидая хозяев. В тот же миг лёгкий осенний ветер тонко заскользил по моему лицу, от чего я зажмурила на мгновенье глаза, а затем осмотрелась по сторонам. Только макушки деревьев... Лес был слишком густой. Лишь на севере виднелись горы.

Вздохнув, я ощутила запах растущих деревьев. Здесь были в основном сосны, а также чувствовался лёгкий привкус дуба.

Но самое приятное было в том что я могла ощущать каждое дерево по отдельности, впитывая его собственный запах. Удивительное состояние!

- Здесь очень красиво, Алиса, - зазвучал низкий и приятный голос Дорис.

Мама сидела в одном из стоявших на крыше кресел и тоже с интересом осматривала окрестности.

- Да, - ответила я, не повернувшись, после чего улыбнулась; от её мягкого голоса мне всегда становилось тепло и хорошо. - Ты права, мама. Здесь очень красиво.

Я почувствовала, как улыбка заиграла на её лице, а одна из прядей волос непослушно упала на лоб. Ветром я очутилась возле неё, поправила эту прядь, а затем за доли секунды перенеслась к другой части крыши. С противоположной стороны нашего дома располагался небольшой бассейн. Он уже был заполнен водой, и в нем можно было плавать хоть сейчас. Конечно, никто из людей в такую пору этого делать не стал бы. Холодно. Но для вампира не имеет значения температура. Какая нам разница?

- Ты прости нас, что мы не взяли тебя, когда выбирали дом, - нежно зазвенела речь Дорис, и в её голосе послышались нотки собственной вины и огорчения.

- Ничего, мам, мне он очень понравился, - ласково отозвалась я, желая успокоить её, весело добавив, - у меня же были экзамены!

Внезапно раздался довольный рык, и я увидела, как к бассейну бежит Алекс. На бегу он скинул с себя обувь и даже успел освободиться от полосатого свитера, что был одет на нем. На все остальное у него не было ни времени, ни желания. Не останавливаясь, Алекс прыгнул в воду, подняв фонтан брызг. Довольно крича, он начал плавать в воде, разбрызгивая её во все стороны. Рядом появилась Эмма и весело, с задоринкой в голосе, рассмеялась. Конечно, Алекс сразу же попытался её забрызгать. Но не тут-то было! Быстрые, молниеносные движения Эммы из стороны в сторону, не дали брату и тени шанса, так что вода намочила только выложенную вокруг бассейна плитку. После этого сестра показала ему язык, по-детски сморщив лицо, на что тот недовольно фыркнул. Мгновением позже Алекс легко оттолкнулся от дна и выпрыгнул на метр из воды, чтобы затем плавно приземлиться на краю бассейна. Он был весь мокрый с головы до ног, вода ручьём стекала с него. Эмма, улыбаясь, подозрительно смотрела на него. Он криво улыбнулся ей в ответ. Два размытых пятна сразу же исчезли в доме.

- Эмма и Алекс? - добродушно прошептала Дорис, слегка заинтересовавшись источником шума, уже и так зная ответ.

Я утвердительно кивнула. Через мгновение она стояла возле меня. Её взгляд опустился вниз, рассматривающий разбрызганную воду вокруг бассейна и ведущие в дом мокрые следы.

- Дети! - добавила она, улыбаясь.

Немного постояв, мы вместе посмотрели на открывавшийся перед нами вид. Тёплое молчание на какое-то время окутало нас. Хотелось так стоять как можно дольше. Рядом была Дорис - самый близкий мне на свете человек.

- Знаешь, Алиса, мне кажется, что этот город изменит нашу жизнь, - проговорила Дорис, не переставая смотреть куда-то вдаль. - У меня такое чувство.

Я молчала. Хотелось спросить Дорис, почему она так думает. Но что-то мне подсказывало, что сейчас не самый удачный момент. К тому же мне было так хорошо! Не хотелось портить этот момент. Ещё немного так постояв, я ощутила лёгкий ветерок у себя за спиной. Это был Леонардо. Его я узнаю всегда.

- Мои прекрасные дамы, прошу вас занимать комнаты, пока их не перевернули верх дном Алекс с Эммой, - проговорил он, галантно приглашая нас плавным жестом.

Беззвучно мы все через секунду исчезли, смываясь с воздухом в одну еле заметную линию.

***

В доме мне досталась просторная боковая комната. Зайдя в неё, конечно же, я не увидела привычной для человеческого взгляда кровати. Вампирам ведь спать не нужно. Зачем она нам?

В комнате был компьютерный стол, стеллажи с учебниками, шкаф с вещами, несколько крупных ваз с цветами, небольшое декоративное дерево, и, конечно, маленький плазменный телевизор. На стенах висели несколько картин современных художников-пейзажистов. Все подлинники.

Стеклянный журнальный стол заботливо завален модными журналами. Безусловно, работа Эммы. Кто же ещё в нашем доме будет прививать во мне любовь к моде? Почему-то моя сестра думает, что мой вкус оставляет желать лучшего. Может, она и права. Я предпочитаю носить одежду попроще. Такую одежду, к примеру, как джинсы и свитера. Эмма же всегда заботливо их куда-то прячет от меня, да ещё и каждый раз мне намекает, что существуют платья, жакеты и прочая модная женская одежда, занимающая все больше и больше места в моем шкафу.

Пройдя за софу, которая стояла в правом углу комнаты в качестве декора, я открыла стеклянную дверь и очутилась на балконе. Начинало темнеть. Наступал прохладный вечер. Вздохнув полную грудь, я посмотрела вниз. Там стояла Эмма, опершись руками о капот моего "Матиаза", крохотного женского автомобиля, и смотрела на меня. Машину мне купили совсем недавно. По сравнению с автомобилями остальных членов семьи Кон, мой Матиаз выглядел очень скромно. Как мне сказали, "нормальную" машину мне купят тогда, когда я достаточно напрактикуюсь на этой крохе. Но меня вполне устраивал и мой маленький Матиаз.

- Алиса! - задорно и весело позвала Эмма, - нам пора!

"Куда?" - хотела, было спросить я, но сразу же вспомнила про путешествие в торговый центр.

Похоже, был уже пятый час. Вздохнув про себя, я улыбнулась сестре и одним движением перемахнула через перила балкона, спрыгнув вниз со второго этажа, при этом, едва коснувшись земли, не примяв даже травинки.

Эмма уже сидела за рулём автомобиля и нетерпеливо смотрела на меня.

"Иду! Иду!" - хотела прокричать я Эмме, но не стала этого делать.

- Будьте осторожны, - проговорила, выйдя из дома, Дорис и помахала нам рукой.

"Материнская забота" - подумала я, ответив ей тем же, а затем села в машину.

Через мгновение автомобиль уже колесил по просёлочной дороге в сторону Фостота. Эмма весело мурлыкала какую-то знакомую мелодию. Это говорило о том, что она находится в приподнятом и хорошем настроении. Эмма протянула руку и включила радио. Ритмичная музыка заполнила салон машины. Сделав музыку громче, Эмма надавила на газ. Стрелка спидометра быстро побежала к сотне, стремительно преодолев её. Моя машина, тихо гудя, неслась по просёлочной дороге, оставляя за собой пыльный след. За рулём была Эмма! Я даже не стала с ней спорить на этот счёт, хоть мне не очень и нравилась её езда. Впрочем, ничего опасного для нас при такой скорости не было. Реакция вампиров на порядок выше, чем у человека. Если бы Эмма и выжала с моей крохи все 200, что маловероятно, то для нас дорога оставалась бы все равно хорошо видимой, как если бы мы по ней просто шагали. Никакой людской размытости перед глазами.

- О чем думаешь, сестрёнка? - запели сладкие колокольчики в голосе Эммы.

Для слуха людей, голос мой сестры звучал удивительной музыкой тонкострунной арфы. Впрочем, как и мой собственный.

На её вопрос я всего лишь пожала плечами, а затем, вспомнив один из тех журналов, что лежал у меня на журнальном столике, проговорила:

- Эм, я слышала, в Милане начался новый показ мод. - Я дала наживку сестре, чтобы отвлечь её на любую другую тему. Сейчас я не хотела говорить о себе.

- Провальная коллекция! - резко сказала сестра и на секунду скривилась.

Я поняла, что попала в её больное место. Теперь она будет молчать, наверное, до самого торгового центра. Взглядом я изобразила раскаяние, не желая ещё больше портить настроение Эмме. Она немного повеселела, но все же продолжила хранить молчание.

"И хорошо", - подумала я с искоркой смущения.

Так в тишине мы доехали до торгового центра.

Глава III. Аромат.

В вечернее время белизна торгового центра словно терялась, и оно в свете горящих фонарей и неона становилось зловеще бледным, как привидение. Витрины ярко подсвечивались, словно смотрящие на тебя глазницы огромного чудовища. Пугающее и наводящее озноб зрелище, должна признаться.

Припарковав автомобиль на стоянке, мы с Эммой сразу же направились к широко открытым дверям. Навстречу нам шагали люди. Мы чувствовали, как бьются их сердца, разгоняя по жилам кровь, отчего в моем животе немного заурчало. Захотелось есть. Эмма неодобрительно покачала головой, лишь мельком взглянув на меня. Я виновато улыбнулась. Что я могу поделать? Мне всего лишь 50.

Войдя в двери, мы очутились в просторном помещении. Внутри были магазинчики и отделы, разбитые по секциям. На верхние этажи вели эскалаторы и два лифта на противоположных сторонах здания. В этот момент мне в лицо ударил спектр запахов. Не все они были приятные, поэтому сразу же пришлось притупить своё обоняние. Эмма на мгновение застыла, оценивая новый для неё торговый центр. Видимо, признав, что он не такой уж и плохой, как она, наверное, ожидала увидеть, сестра улыбнулась и потащила меня к ближайшему магазинчику. Здесь продавали платья. Оказавшись внутри, Эмма, не долго думая, пошла по рядам дизайнерской одежды, скрупулёзно выбирая наряды. Я же сделав несколько неуверенных шагов вслед за ней, остановилась, увидев себя в зеркале.

На мне, как и перед вылетом, был лёгкий свитер с красным цветком посередине, джинсы и кроссовки. Эмма же успела переодеться в лёгкое воздушное платье сиреневого цвета, и теперь она порхала среди одежды, притягивая к себе взгляды проходивших мимо мужчин и парней.

На мне они тоже задерживали любопытные взгляды, чем, несомненно, вызывали ревность своих спутниц. Но все же до Эммы мне было далеко.

У меня были длинные вьющиеся спадающие на плечи черные волосы, правильные, мягкие черты лица, стройная фигура и алые с красноватым оттенком глаза, что, правда, выглядело как неотразимо притягательно, так и пугающе грозно. Но, в конце концов, я же молодой вампир. У Эммы, к примеру, глаза уже давно стали мягкого зеленого цвета. У Леонардо они были голубые, у Алекса - карие, у Дорис - бирюзовые. А у меня, как и полагается всем молодым вампирам - глаза с оттенком красного, кровавого горящего огня. По истечении ста лет они должны поменять свой цвет.

- Алиса, как тебе это? - оказалась возле меня Эмма, держа на вытянутой руке платье зеленого цвета.

- Мило, - ответила я, заулыбавшись.

- Ты будешь выглядеть в нем просто замечательно, - отозвалась Эмма, а в голосе у неё заискрились задорные огоньки веселья.

- Тогда его нужно обязательно примерить, - пропела в ответ колокольчиком я.

- Точно, точно, дорогая, - согласилась Эмма, - в примерочную!

Через минуту я уже стояла в новом платье, а вокруг меня оценивающе кружила из стороны в сторону Эмма. Её взгляд, словно пылающие искорки, бегали по мне. Наконец, она закусила губу и повернула голову набок.

- Мило, - сразу же констатировала сестра, что означало: "Покупаем, тебе идёт".

Что же, с Эммой трудно было спорить. Платье действительно очень хорошо сидело на мне, подчёркивая стройную фигуру, словно было частью меня самой. Мягкий зелёный цвет нисколько не контрастировал с алыми глазами, даже наоборот, делал их менее кровавыми.

- А это сюда не идёт совсем, - обижено фыркнула Эмма, указав пальцем на мои кроссовки. - Совсем не идёт, - повторила она ещё раз и посмотрела на меня.

Я пожала плечами. Что я могла сказать? Не буду же я босой ходить?

- Босой ходить ты не будешь, - словно прочитав мои мысли, пропела Эмма, - сейчас мы тебе подберём туфли.

С этими словами она исчезла в поисках достойной пары обуви. Когда она вернулась, в руках у неё было несколько коробок. Достав первую пару, Эмма снова посмотрела на меня, словно оценивая, подойдут ли они мне.

- Смотри, какие две аппетитные, - неожиданно прозвучало с другого конца зала.

Мы с Эммой сразу же поняли, что говорят о нас. Боковым зрением я увидела у противоположной стены магазина, где мы были, троих парней. Говорили они шепотом, вполне достаточно, чтобы никто из людей их не услышал.

- Сиреневая ничего, - отозвался парень с короткой стрижкой и пустил плотоядный взгляд на Эмму, от чего она, стоя к ним спиной, недовольно скорчила рожицу.

- Зелёная тоже довольно хороша, - протянул тот, который был в коричневой куртке. - Правда, глаза какие-то у неё странные. Как у вампира.

- Значит клыкастая, - отозвался третий, в черном джемпере, - люблю таких.

Парни громко засмеялись, пустив взгляды в сторону меня.

"Как же вы, мальчики, недалеко от истины", - подумала я.

- Так что, пойдём, познакомимся? - протянул парень с короткой стрижкой, обращаясь к своим приятелям.

- Этого ещё не хватало, - протянула недовольно Эмма.

В это время я надевала очередную пару туфелек. Они тоже были зеленого цвета и красиво гармонировали с платьем. Но мне ещё были интересны сиреневые, хотелось примерить и их.

В это мгновение парни зашагали в нашем направлении. Эмма недовольно фыркнула на это действие с их стороны, но затем улыбнулась, говоря мне:

- Если что, сразу и перекусим по дороге домой.

Мы обе тихо засмеялись. А я как раз обула сиреневые туфельки. Должна признаться, они смотрелись действительно лучше зелёных. Повернувшись вокруг зеркала, я довольно улыбнулась.

- Девушки, как насчёт того, что бы познакомится с тремя симпатичными мужчинами? - протянул парень с короткой стрижкой, подойдя к нам.

- Правда, а где они? - моментально протянула Эмма в ответ, не став даже оборачиваться к подошедшим парням.

Видимо, не ожидая такого приёма, ребята немного стушевались. Затем с короткой стрижкой снова отозвался:

- Стоят позади вас, малышки.

Мы синхронно обернулись. Парни тихо застыли, ахнув. Ну вот, что я и говорила. Наши жертвы сами идут к нам в руки. Они считают нас, вампиров, самими прелестными созданиями на свете. Правда, все же люди чувствуют от нас неуловимую угрозу, так и парни сразу же сделали шаг назад, словно инстинктивно поняв, кто мы на самом деле. Но беда в том, что человек не желает обращаться к своей интуиции, которая порой говорит ему бежать.

- Так... Где они? - нежно, словно баюкая, протянула Эмма, обволакивая сладкой пеленой своих слов все пространство вокруг себя.

- Здесь, - с трудом выдавил из себя поражённый парень с короткой стрижкой.

- Где? - не отступала Эмма, сказав это так нежно и легко, словно... Нет, это невозможно описать словами.

Тот, что был в коричневой куртке, распрямил плечи, храбрясь, сделал шаг вперёд и произнёс:

- Мы с ребятами хотим с вами познакомиться. Можем там...

- Так эти симпатичные мужчины - вы? - разочарованно произнесла Эмма, изобразив на лице вид, словно съела лимон.

Парни переглянулись, не зная, что ответить. Но с короткой стрижкой кивнул:

- Ну, да. Так что насчёт того, чтобы познакомится?

- Извините, ребята. Начинать отношения с парнями, которые с первой же минуты начинают врать, я не хочу, - холодно и высокомерно протянула Эмма, а потом металлическим голосом добавила, - Мальчики, идите домой.

Последние слова моя сестра произнесла уже как приказ. Её зеленые глаза сердито заблестели. Парни, на какое то мгновение перестали дышать, а затем, закивав головами, развернулись и пошли быстрым шагом прочь, словно ужаленные.

- Ты видел?.. - пролепетал заплетающимся языком тот, что был в коричневой куртке, - я чуть...

Он не договорил, видимо мужская гордость не позволила.

- А у той, другой, глаза какие красные... Жутко... - шепнул парень в черном джемпере, уже скорее самому себе, чем остальным.

Я немного удивилась, услышав эти слова. С ними ведь разговаривала только Эмма. Но, видимо, глаза молодого вампира всегда выглядят устрашающе как пылающие угольки из глубин преисподни.

- Сиреневые туфельки тебе идут, - проговорила Эмма, повернувшись ко мне, моментально успев их оценить. - Мило!

- Так, а теперь я хочу примерить вот это платье, - протянула моя сестра и скрылась в примерочной комнате, забыв о произошедшем инциденте. И она была полностью права в этом.

Просто застыть на месте было странно для человека, поэтому я присела на стоящий рядом мягкий стульчик на колёсиках, ожидая Эмму. Сестра бесшумно переодевалась. Я вздохнула, осматривая все вокруг. Это был небольшой магазинчик дизайнерской одежды. Развернувшись на месте, я посмотрела через стекло витрины на снующих повсюду людей. Разноцветные наряды, выражения эмоций на лицах... Мне сейчас было как-то скучновато.

Внезапно мой взгляд остановился на одном парне. На нем был светлый свитер с голубыми полосками, тёмные джинсы и кроссовки. Он был высокий, с широкими плечами, довольно крепкий на вид. Я не видела его лицо, он неспешно шагал к выходу в потоке остальных людей. Но что-то меня в нем определённо заинтересовало. Я с любопытством уставилась на него. Какая то притягивающая искра интереса в нем точно была! Но какая?..

В этот момент он как раз проходил мимо магазинчика, где была я.

- Алиса! - позвала меня Эмма, выйдя из примерочной комнаты.

Скользнув ногами по полу, чтобы развернутся на стуле в сторону сестры, я начала уже терять этого парня из виду. В это время какая-то женщина резко развернулась в сторону нашего магазинчика, и двери автоматически открылись, пропуская её внутрь...

Все произошло за несколько секунд. Меня словно разбили на мелкие части. Словно я сама раскрошилась на сотни маленьких кусочков. Я не знала, что такое возможно! Не знала, что на свете бывает такой аромат! Он, как мне показалось, нежно просочился сквозь открытую дверь, а затем мягко дотронулся до моего сознания... Боже, такое впечатление, что взорвался целый мир, разбрызгивая цветущие и благоухающие ароматы!

Мои глаза на мгновение стали стеклянными, а я беспомощно застыла на стуле, не в силах пошевелиться. Я ничего не слышала и не видела, моё сознание было сосредоточено только на нем. Только на этом аромате... Он нежно окутал меня, как шелк, заставив дрожать мою кожу. Каждое его воздушное прикосновение, отзывалось во мне. Внутри же я просто начала гореть. Но это не было болью или мучением, нет, все было наоборот. Это был ласковый и мягкий пожар внутри меня. Я сгорала от блаженства. Руки мои невольно сжались, обхватив ноги за коленки, и крепко впились в них пальцами. Но я этого даже не чувствовала. На какой то момент моё дыхание остановилось. Осязание отключилось. Я держала этот аромат внутри себя, наслаждаясь каждым мгновением, каждой его частицей. Он был во мне, расходился в моих лёгких, но так быстро таял! Так не должно было быть! Я не могла его потерять! А аромат, отдав всего себя, практически полностью растворился во мне, уйдя в моё сознание каждой каплей.

"Ещё один вдох!" - пронеслось в моей голове.

"А если его не будет?" - донеслась другая мысль.

"Если аромат полностью ушел, и больше я его никогда не почувствую? Я не хочу об этом думать! Это не может быть правдой!" - переливалась дрожащая мысль.

- Алиса, что с тобой? - уже тревожно трясла меня Эмма.

Её взволнованные глаза уставились на моё лицо. Руки сжимали плечи.

- Алиса?.. - тревожно повторила Эмма, заглядывая мне в глаза.

Некоторое время, совсем немного, я смотрела на неё, удивленно хлопая глазами.

"Что произошло?" - крутилась у меня в голове опьянённая мысль.

"Где я?" - пробежала другая, а потом, словно ощутив удар тяжелым камнем, я вспомнила, что со мной произошло.

Глубоко вдохнув, я ничего не почувствовала! Этого не может быть!

"Где этот аромат?! Куда он делся?!" - захотелось мне кричать на Эмму, трясти её, требуя у неё вернуть мне этот запах.

Но я так ничего и не смогла произнести, продолжая сидеть, словно приклеенная к стулу, словно в оцепенении.

- Алиса, с тобой все в порядке? - повторила свой вопрос сестра, - ты уже минуты две сидишь, не шевелясь.

Последние слова, как иголки впились в мои мысли, из-за чего я буквально подскочила на месте. Эмма тревожно смотрела на меня.

Не говоря ей ни единого слова, я выбежала из магазинчика. Моя сестра хотела меня поймать за руку, но не успела. Я кинулась к выходу почти бегом. Мне приходилось применять большую силу воли, чтобы не сорваться с места со скоростью молнии. Независимо от моего желания я должна была играть роль человека даже сейчас, отчего, конечно же, ползла как черепаха!

"Откуда этот аромат?" - встревожено крутилось в моем сознании.

"Где он? Неужели за те две минуты, что я просидела, он теперь навсегда исчез?!" - готова была я плакать и ругать себя.

Только возле выхода меня коснулись слабые, тающие нотки аромата. Заторопившись, я выбежала из торгового центра, грубо пропихиваясь через толпу, слыша вслед недовольные возгласы посетителей.

След аромата витал на улице еле уловимой ниткой запаха, но был слишком воздушный и до невозможности слабый. Он вёл на парковку. Следуя по нему, как гончая, я подошла к пустующему месту стоянки автомобиля. След аромата здесь заканчивался.

"Куда он исчез?.." - тревожно закрутилось в моей голове.

Занервничав, я стала озираться по сторонам, надеясь найти хоть какую-нибудь зацепку. Но тщетно. Простояв там, наверное, с минуту, я почувствовала шаги Эммы. Она подошла ко мне, держа в руке небольшой пакет. Вид у неё был насторожённый.

- Алиса, что случилось? - тихо спросила она.

Посмотрев на Эмму, я какое то время молчала, а затем выдавила:

- Запах.

- Запах? - переспросила она.

- Здесь должен быть запах, - ответила я.

- Что ты имеешь в виду? - спросила она удивленно, втянув в себя воздух.

Тем временем аромат уже практически растворился. Его, можно сказать, не стало.

- Эмма, я почувствовала такой аромат, - тяжело начала я, но мысли мои плыли от навалившихся переживаний, - не знаю, что это было. Я шла за ним...

- То, что было в торговом центре?.. - начала моя сестра.

Я согласно кивнула. Эмма задумчиво посмотрела на меня.

- Как ты себя чувствуешь?

- Нормально, - быстро ответила я.

Хотя, мне хотелось плакать. Умолять и кричать, чтобы почувствовать этот запах снова.

- Пойдём, - наконец выдавила Эмма. - Дома поговорим.

Я кивнула. Смысла стоять здесь уже не было. Мы зашагали к моей машине. На сегодня покупки явно закончились. Вскоре мы были в салоне автомобиля. Эмма положила свой пакет на заднее сиденье, вставила ключ в зажигание и повернула его. Мотор тихонько заурчал.

- Алиса, - проговорила Эмма, обращаясь ко мне, - ты, пожалуйста, в следующий раз так быстро не убегай из магазина. Я с трудом убедила продавцов, что ты не воровка.

Только сейчас я поняла, что одета в зеленое платье и сиреневые туфельки, что мы примеряли в магазинчике. Я, извиняясь, надула губы. "Прости", - говорило все моё тело.

- Тебе идёт, - добродушно проговорила Эмма и улыбнулась.

Развернувшись, мы выехали из парковки на дорогу.

- А что в пакете? - полюбопытствовала я.

- Твоя одежда, - ответила Эмма, подразумевая джинсы, свитер и кроссовки, что не вызывали у неё большой симпатии.

Я же посмотрела через стекло на проносящийся мимо город. Скоро мы выедем на просёлочную дорогу и спустя время окажемся дома.

Лёгкий осенний дождик слабо заморосил на улице, каплями приклеиваясь к окну автомобиля.

Глава IV. Ночная охота.

Подъехав к дому, мы сразу же направились внутрь, не поставив машину в гараж. Накрапывавший дождь уже закончился, не оставив почти и следа.

Нам навстречу вышел Алекс со скучающей маской на лице. Он молчаливо, даже как-то лениво, оглядел нас.

На нем была обычная курточка красного цвета, тёмные джинсы и кроссовки.

- Допрыгал, солнечный лучик, домой по лужам сквозь пелену дождя и редкие раскаты грома? - проговорил Алекс и посмотрел на Эмму, которая поднималась вверх по ведущим в дом ступенькам.

- Да-а-а! - протянула она в ответ с довольными интонациями в голосе, - но грома как раз не было.

- Это к слову, - ответил Алекс, - для красоты слога.

Сестра заулыбалась, но не став на этом акцентировать внимание, спросила:

- Сегодня охота?

Алекс согласно кивнул, а затем добавил:

- Хочу поймать медведя.

- Ты как всегда хочешь с кем-то померятся силами? - довольно пропела Эмма, остановившись возле него.

- Ты же знаешь, что это так, - спокойно ответил Алекс, и на его правильных ярко выраженных чертах лица мелькнула слабая тень улыбки.

- Мальчишка! - ласково воскликнула Эмма, переливаясь колокольчиками.

Алекс снисходительно пожал плечами, скучающе посмотрев куда-то в сторону:

- Который старше тебя на добрую сотню лет.

Эмма озарилась улыбкой.

- Неужели ты думаешь, что это действительно делает тебя взрослее? - добавила она, а потом тихо, но уже совсем серьёзно прошептала, - для меня?..

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза. И, словно увидев там, что хотела, Эмма снова засияла тёплой улыбкой:

- Люблю тебя!

Алекс задумчиво склонил голову набок, не отрывая от неё взгляда. Правая рука нежно заскользила по её волосам...

- Я тоже...

Внезапно в дверном проёме появились Дорис и Леонардо.

- Что-то вы мало купили вещей, Алиса, - проговорил отец, - это не похоже на Эмму. Что у вас стряслось?

Последние слова прозвучали скорее как констатация факта.

Эмма сразу же посмотрела на меня, дав понять, что слово держать придётся мне.

Первую секунду я колебалась, не зная, что мне ответить. Стоит ли рассказывать Леонарду правду? Не сошла ли я с ума, бегая за каким то ароматом? И вообще как это должно выглядеть в его глазах? Как это воспримут Дорис, Алекс и сам Леонардо?

Эти вопросы вихрем пронеслись в моей голове, но все же я решила, что стоит рассказать все, как есть. Они - моя семья. И если уж я сошла с ума, то они имеют право знать.

Меня слушали, не перебивая, лишь Дорис прижалась к Леонардо. Она всегда переживала за каждого из нас. Даже по пустякам. В этом и была вся Дорис. Но разве можно на неё за это можно злиться?..

Когда я закончила, все молча продолжали смотреть на меня. Тишину внезапно нарушил Леонардо.

- Когда-то очень давно у меня был друг, - начал мой отец, хмурясь от воспоминаний, - его звали Каспиан. Он был тогда старше и опытнее меня. Мы с ним вместе путешествовали. Однажды с ним случилось нечто похожее, что и с тобой, Алиса. Он почувствовал аромат одной девушки. Жажда наполнила его практически сразу. Он с трудом сдержался, чтобы не выпить её на месте. Каспиан, дрожа от боли, тогда ушел. Я остался с ним, хоть и не понимал, почему он оставил её в живых, видя, какая жажда родилась в нем. Тогда мы пили человеческую кровь, и его поступок был для меня странным. Следующие два дня были ужаснейшими в моей жизни. Он метался как зверь в клетке. Ничего не могло ему помочь. Он хотел её. Практически сразу я предложил ему отправиться и выпить её. Но он разозлился и чуть не убил меня в ярости. Каспиан решил убраться подальше от неё. Когда мы вышли в путь, он вскоре не выдержал и повернул обратно. Но затем снова попытался уйти прочь. Так он метался на дороге из стороны в сторону не меньше часа. Я был удивлен до глубины души его поведением. Тогда он, наконец, не выдержал и обратился ко мне, моля защитить её от себя. Я не знал, что мне делать. Каспиана так трясло с минуту, затем он развернулся и понёсся молнией обратно. Тотчас же я последовал за ним. Очень быстро мы добрались до дома той девушки. Ничего не говоря, распугивая своим видом местных жителей, мой друг, не скрывая своей сути, запрыгнул в её дом. На какой-то миг он застыл перед ней. Я видел, какая в нем шла борьба, но он уже был сломлен. Девушка, вскричав, побежала к себе в комнату. В ту же секунду Каспиан последовал за ней. Из-за двери послышалась короткая борьба, и все разом стихло. Постояв немного в нерешительности возле комнаты той девушки, я, наконец, зашёл внутрь. Там никого не было. Лишь перевёрнутый стул и скупые следы крови. С тех пор Каспиана я больше никогда не видел, как и той девушки.

На минуту повисла тишина. Мы все смотрели на Леонардо. Дорис прижалась к нему и погладила его руку, пытаясь успокоить. В следующий миг она с тревогой посмотрела на меня. Такое же чувство читалось и в глазах отца, а затем во взгляде повернувшихся Эммы и Алекса. Их взгляды застыли на мне. Я не знала, что мне сказать в ответ.

Хотела ли я кого-то убить? И что со мной после этого случится? Наверное, такие вопросы тревожили всех.

Мне сразу же захотелось их успокоить, сказать, что все в порядке.

"Но было ли это действительно так?" - все внутри меня вмиг заволновалось.

- Алиса, что ты чувствовала, когда это произошло? - спросил Леонардо, смотря мне в глаза.

На мгновение я задумалась, прежде чем произнесла:

- Этот аромат был очень приятным. Я точно не помню, что произошло. Кажется, я застыла на какое то время?..

Эмма согласно кивнула, подтверждая моё последнее предположение.

- Ты испытывала жажду?

- Нет, - коротко ответила я.

- Я тоже её не почувствовала от Алисы, - добавила Эмма, посмотрев на Леонардо.

- А как ты себя сейчас чувствуешь? - продолжил мой отец.

Что тут было сказать? Хотелось немного есть, но это объяснялось тем, что у меня во рту не было ни капли крови со вчерашнего дня. Такое, пожалуй, не стоит говорить сейчас, чтобы не пугать никого.

- Нормально, - кивнула я.

- Ты знаешь, что было источником этого запаха?

- Я точно не уверена, - протянула я, нерешительно отводя взгляд в сторону, - но, последовав за ним, я вышла на пустую парковку. Там аромат обрывался.

- Тебя тянет к этому запаху? Ты хочешь его разыскать? - осторожно предположил Леонардо.

А это уже интересный вопрос. Не скажу, что мне не хотелось его ощутить ещё раз, но вряд ли я готова на что-то из того, что рассказал Леонардо. Я даже до конца не была уверена, что так мог пахнуть человек. Никогда мне не приходилось ощущать подобный аромат от людей. Хотя приятные воспоминания об этом запахе заставили меня невольно вздрогнуть.

- Не скажу, что меня не тянет к нему... Но контролировать себя я могу и уж тем более не собираюсь делать что-то из того, что было тобой сказано, отец, - проговорила я как можно увереннее.

Некоторое время Леонардо смотрел на меня, внимательно изучая моё лицо. Наконец, Дорис не выдержала и обняла меня за плечи, успокаивая.

- Очень странный случай... - протянул задумчиво Леонардо, - но, думаю, с Алисой все в порядке. Каспиану стало плохо сразу же. И он с трудом себя контролировал. Думаю, с Алисой все хорошо.

Сказав эти слова, он и сам сделал вид, что успокоился, улыбнувшись. Затем ко мне подскочила Эмма и обняла нас с Дорис. Алекс переглянулся коротким взглядом с отцом.

- Леонардо, больше не пугай нас так, - недовольно проговорила колокольчиком Эмма.

- Больше не буду, - выдержано ответил он, - извините меня.

- Тогда давайте отправимся на охоту? - спокойно проговорил Алекс, нарушив готовую было снова повиснуть паузу.

- А ты все время только о еде и думаешь, - недовольно буркнула Эмма, не отпуская нас из своих объятий.

Алекс развёл руки в извиняющемся жесте, но он был прав. Нужно было что-то делать. И в данном случае нужно было идти на охоту.

- Пойдёмте на охоту, - согласилась я с братом.

- Тогда Алиса пойдёт с нами, - практически сразу проговорила Дорис, все ещё обнимая меня за плечи, - иначе я буду за неё переживать.

Эмма нехотя кивнула головой в знак согласия. Обычно на охоту я ходила вместе с ней и братом. Реже с родителями. Иногда даже сама. Но сейчас, видимо, мне предстояло поохотиться вместе с Дорис и Леонардо. Эмма, отпустив нас, взяла за рукав куртки Алекса, и они молниями исчезли в лесу.

***

Дорис, Леонардо и я неслись с большой скоростью между деревьями, мягко и плавно касаясь земли. Воздух приятно запутывался в моих волосах, а сама я словно парила в воздухе. Свобода и скорость. Эти два чувства смешались в моей голове, заставив забыть обо всем на свете.

Встречающиеся нам животные в ужасе кидались прочь, чувствуя исходящую от нас опасность. Да, это все же было приятное ощущение силы и власти.

Сейчас мы двигались бесшумно, выискивая добычу. Впереди шел Леонардо, чуть позади него находились мы с Дорис. Совсем недавно мы почувствовали запах стада оленей и теперь упорно за ними следовали. Впрочем, не мы одни. Стадо преследовало семейство волков. Мы шли против ветра, поэтому они ещё нас не почувствовали.

Волки были голодны, они неслись с жадно открытыми ртами, хватая воздух. Вся их сущность сейчас рвалась вцепиться в горло своим жертвам, разодрать их плоть, опустить свои морды в тёплую струящуюся влажным потоком кровь. Их гнал голод, как и нас.

Стадо оленей совсем недавно почувствовало опасность исходившую от волков, поэтому они сейчас быстро и резво убегали прочь. Это была совсем свежая, ещё полная энергии и мучительного бега, погоня. Впереди стада был вожак. Огромных размеров олень с широкими рогами. Мощными прыжками он уводил своё стадо от опасности по безопасным тропам.

Я чувствовала, как бьются в бешеном ритме оленьи сердца. Они боялись, отчего их кровь мощными толчками разливалась по венам, вызывая у меня все более мучительное чувство жажды. В горле пересохло. Захотелось пить. Сглотнув, мы побежали быстрее, чтобы обогнать оленей, продолжая держаться против ветра. Волки стали протяжно выть, получая наслаждение от погони. Они понемногу, но верно догоняли стадо. Им оставалось не так много, чтобы вцепиться зубами в самого крайнего оленя. Мы же, быстро преодолев огромное расстояние, смогли поравняться со стадом, все ещё оставаясь незамеченными, а затем резко пошли наперерез. Вожак оленей заметил нас в самый последний момент. Леонардо прыгнул на него, валя в снег. Мы с Дорис схватили двух следовавших за вожаком оленей. Они попытались рвануться в сторону, но наши сильные руки, как тиски, сжали их, опрокидывая на землю. Остальное стадо в испуге попятилось назад, прямо на стаю дико воющих голодных волков, которые с победным рычанием, все ещё не заметив нас, накинулись на свою добычу...

Снег стал пропитываться кровью...

Я впилась зубами в горло своего оленя. Тот сразу же забился в моих руках, пытаясь освободится. Но тщетно. Я уже чувствовала, как его тёплая кровь заструилась вниз по моему горлу, вливаясь туда мощными толчками. Губы стали влажными, с них потекла тонкая струя крови. Движения оленя стали ослабевать, его вытаращенные в ужасе глаза ещё смотрели на меня, но начали заволакиваться смертельным туманом. Через минуту я высосала из него всю кровь и выпустила обмякшее тело.

Оглядевшись, я увидела, что Леонардо и Дорис уже закончили со своими жертвами и теперь идут ко мне.

В этот момент волчья стая, напавшая на испуганное стадо оленей, теперь сама неслась, жалобно воя, подальше от нас, подгоняемая первобытным страхом.

Леонардо остановился возле меня, вытирая губы шелковым платком, его примеру последовали и мы с Дорис. Я была сыта, но Леонардо ещё немного захотел поохотиться в одиночку. Поэтому мы с Дорис направились домой.

Вскоре вернулся Леонардо, успевший нагнать остатки того же стада и выпить кровь из ещё одного оленя.

Эмма и Алекс вернулись немного позже. Они оба были довольны охотой. Эмма что-то мурлыкала, как она обычно делает в хорошем настроении. Алекс же заставил переживать Дорис ещё с порога. Как только он зашёл, мама взмахнула руками. Вся его верхняя одежда была изодрана на несколько длинных ровных лохмотьев. Как я догадалась, следы медвежьих лап. Обычному человеку достаточно было бы одного такого удара, чтобы умереть. Алекс же только довольно улыбался. Видимо, он не мог не подраться с медведями, встретив двоих за одну охоту. Благо, кожа вампира очень твёрдая, и её пробить не так-то просто. Даже для медвежьих когтей. Дорис лишь покачала головой, но, поняв, что за Алекса нечего опасаться, перестала укоризненно смотреть на него.

Переодевшись, мы сидели в гостиной. Было уже очень поздно. Но так как вампиры не нуждаются во сне, то мы просто вместе проводили время. В камине весело потрескивал огонь, создавая мягкую и приятную атмосферу семейного вечера, хоть тепло и свет нам были абсолютно не нужны.

"Привычка", - так часто отвечал Леонардо, если делал очередную совсем не нужную нам вещь.

В гостиной было достаточно темно, чтобы человек ничего не видел. Но только не вампир. Я видела каждого члена моей семьи, словно при дневном свете.

Я, Леонардо и Дорис разместились в мягких креслах напротив друг друга. Эмма и Алекс расположились на полу, рассматривая какую то книгу. Моя сестра была одета в голубую рубаху, явно не её размера, так что руки сестры скрывались за длинными рукавами, свисающими вниз. А само одеяние неприглядно висело на тонкой фигуре Эммы, закрывая колени. Сестра бы никогда в жизни не надела такое безвкусие, назвав его "вызовом моде".

"Но что не сделаешь ради Алекса?" - как часто говорила мне Эмма, с грустным придыханием, поднимая голову вверх.

Хотя, все её "жертвы", как это часто бывало, были продиктованы исключительно её собственными желаниями, и Алекс к ним обычно никакого отношения не имел.

Моя сестра сидела на полу, прислонившись спиной к Алексу, а тот обнимал её за плечи. Эмма листала книгу с безразличным видом, иногда надувая губы, что говорило о полном её равнодушии к содержимому. Неудивительно, ведь это был тот самый редкий фолиант, что получил с Германии Леонардо. Алекс с непроницаемым видом смотрел на переворачивающиеся страницы из-за плеча Эммы. Сейчас было невозможно сказать о его чувствах. В его глазах тускло светился обжигающий холод, контрастом выступающий с находившимся позади него камином, где весело светил огонёк.

- Если верить католической церкви, то вампиры лишены души, как злые существа. Но тогда возникает вопрос. Что даёт жизнь вампиру? Думаю, ответ очевиден с религиозной точки зрения. Источником нашего существования является зло, сатана... - проговорил Леонардо со своего места, сидя в кресле рядом с Дорис, - Называйте, как хотите. Но тогда возникает другой вопрос. Что даёт жизнь людям? Ответ тоже кажется очевидным. Душа и Бог. Но, в таком случае, почему вампиры превосходят людей? Хотя бы взять только физический аспект. Почему сила Бога делает людей слабее нас вампиров, слуг князя Тьмы? Ведь в христианской религии говорится о превосходстве первого (Бога) над вторым. И, если не ошибаюсь, князь Тьмы - это падший ангел. То есть тот, кого создал Бог. В таком случае, почему сила, что даёт нам жизнь, делает нас сильнее людей? Сильнее тех, в ком сам Бог зажёг жизнь.

Дорис одевшись в шерстяной свитер, черные джинсы и домашние тапочки, сидела, закинув ногу на ногу, и с нежной улыбкой слушала Леонардо. "Видимо, не в первый раз", - подумала я. Они часто устраивали подобные диспуты между собой. Мы с Эммой и Алексом лишь иногда становились свидетелями этих разговоров.

Практически сразу заговорила Дорис, после того как закончил Леонардо. Со стороны это могло показаться, как будто рассказ и не прекращался. Только лишь поменялись голоса.

- Леонардо, - проговорил приятный женский тенор, - ты знаешь, что людям свойственно ошибаться. Такова их сущность. Так почему они не могут ошибаться в этом? Почему у вампира нет души? Как можно в этом полагаться на людей, если они даже не знаю кто они такие в этом мире. К тому же ты помнишь, в какие черные времена возникло такое видение вампирской сущности. Тогда, в средние века, в разгул охоты на все, что хоть немного казалось странным...

Дорис пожала плечами и, улыбнувшись, неопределённо развела руками, что могло значить все что угодно. Леонардо с задумчивым видом склонил голову набок.

- Очень верно сказано Дорис, - проговорила Эмма, отложив скучный фолиант в сторону, и опустила голову на плечо Алексу. - Людям свойственно ошибаться. Такова их сущность.

Последние слова моя сестра произнесла с нажимом, выделяя их, а затем повернула голову в сторону моего отца.

- Леонардо, мы понимаем, что ты хотел показать свои измышления касательно христианских взглядов на вампиров, не беря в расчёт саму возможность ошибочности христианской религии по этому вопросу.

Мой отец добродушно кивнул, глядя на Эмму.

- Так вот, - снова пропела колокольчиком моя сестра, переведя взгляд на Дорис и меня, - мы с Алексом, как вы знаете, придерживаемся биологической концепции Леонардо, в которой говорится, что вампир - это следующее звено человеческой эволюции. И откровенно говоря... - Эмма задумчиво посмотрела в потолок, - не понимаем смысла этих разговоров. Как можно говорить о самой христианской религии и вампирах, если даже все, чем обладает человечество на сегодняшний день, - это копии копий Библии, переведённые с копий когда-то переписанных копий. В чем смысл этих разговоров?

Потянувшись в объятиях Алекса, Эмма сладко произнесла:

- Лучше вступайте в наш "маленький клуб"!

Под "маленьким клубом" моя сестра подразумевала всех тех, кто разделял биологическую теорию Леонардо, которую он разработал очень давно. Ещё до того, как была создана наша семья.

Мой отец улыбнулся в ответ Эмме, но он сам по какой то ему одному понятной причине не совсем разделял свою теорию. А это, наверное, должно было о чем-то говорить. Ведь Леонардо - очень старый вампир. Он многое увидел за свой немалый срок жизни на земле. Правда, он никогда и не отрицал свою теорию.

Дорис лишь натянула грустную улыбку.

- Эмма, хочется верить в спасение души, - проговорила Дорис совсем устало.

Лицо моей сестры практически сразу стало грустным. Она поняла, что задела больную тему для Дорис, воспитанную как истинная христианка. "Это было неправильно", - подумала я. - "Весь этот разговор был каким-то неправильным." И от этой мысли мне стало плохо.

- Простите, - прошептала я, поднимаясь, а затем молнией унеслась в свою комнату.

Через некоторое время все также разошлись по своим комнатам в полной тишине.

Глава V. В университете.

В своей комнате я присела в кресло. Сейчас мне хотелось побыть одной, расслабиться и предаться собственным мыслям.

Комнату наполняли лёгкие воздушные мелодии. Играла классическая музыка. Моя любимая.

Закрыв глаза, я просто сидела, размышляя над прошедшим днём. Тот случай в торговом центре не выходил у меня из головы. Да, я сказала Леонарду, что чувствовала себя хорошо, но только для того, чтобы никто из семьи за меня больше не переживал. На самом же деле все было сложнее. Я действительно не испытала жажду, когда почувствовала аромат. И до сих пор её не ощущаю. Но в то же время я не могла сказать, что чувствую себя нормально, ведь мысли о том запахе не покидали меня даже сейчас. Напротив, они только усилились. Меня тянуло отправиться на его поиски. Не скажу, что это было больно, как об этом говорил Леонардо. Нет, боли и мучений совсем не было. Я только чувствовала сильное влечение к аромату. Меня тянуло встать и начать немедленный поиск этого запаха, где бы он ни был. Но я могла это преодолеть, хоть воспоминания о нем нежно кололи моё мёртвое сердце.

Я встала и прошлась по комнате, неспешно обмерив её шагами. В моей голове кружились мысли. Внезапно какое-то тепло разлилось внутри меня. Это было непривычно. Точнее так, как будто я только что-то выпила свежей крови, и она наполнила моё тело. Приятное ощущение сытости. Самое подходящее сравнение для этого чувства. Почти такое. Почти... Обхватив себя за плечи, я сделала несколько шагов. Тепло все росло внутри меня, стремительно поднимаясь вверх. Неожиданно я почувствовала боль в сердце, отчего упала на колени, тихо вскрикнув. Практически сразу все прекратилось. Я продолжала стоять на коленях, боясь пошевелится.

"Что со мной?" - тревожно вспыхнуло у меня внутри.

Я начала мысленно обследовать себя, ощупывая сознанием каждую часть своего тела. Похоже, все было в порядке, но мне от этого не стало легче. Со мной только что произошло что-то, чего я не понимала.

"Но что?" - зажёгся вопрос в моей голове.

На мгновение я прикрыла глаза. Самое странное в этом было то, что моё давно переставшее биться сердце внезапно заболело. Это не могло быть правдой по той простой причине, что я была мертва. Сердце у вампиров не бьётся. Оно не живое. Можно сказать, лишний орган.

Открыв глаза, я поднялась, направилась к креслу и сразу же опустилась в него. Руки вновь обхватили плечи.

"Что же со мной?" - подумала я. - "Может, рассказать Леонардо? Но тогда это точно его всполошит, как и всю семью".

Откинув голову на спинку кресла, я вновь закрыла глаза.

"Может, мне это показалось?.. Наверняка ведь?.. Может, я сама себя пытаюсь обмануть?.. Что же делать?.. Нет, рассказывать не стоит. По крайне мере сейчас", - такое решение родилось внутри меня, в то время как я продолжала сидеть в кресле с закрытыми глазами. Тем временем музыка кружила вокруг меня свой бестелесный сказочно мягкий хоровод из звуков и ритма.

***

Утром, одев один из своих свитеров, натянув джинсы и кроссовки, я, словно птица, увидевшая свободу, выпорхнула из своей комнаты и быстро направилась к лестнице, чтобы молнией спустится вниз в гостиную. Заботы вчерашнего дня и вечера уже совсем позабылись за прошедшую ночь, оставшись где-то там позади, тяжелым камнем. Теперь я была абсолютно спокойна, что не могло не сказаться на моем сегодняшнем настроении.

В тот момент, когда я только вознамерилась молнией спуститься в гостиную, услышала за спиной обиженный голос Эммы:

- Алиса, а как же привести себя в порядок?! - в интонации сестры было столько нескрываемой, хоть и наигранной обиды, что у любого другого эти слова вызвали бы чувство "вечного" стыда. - Неужели ты забыла?..

Последнее предложение было сказано в самых "расстроенных чувствах", словно Эмму лишали самого дорогого и ценного на свете.

"Ага, помучить меня сегодня, к примеру", - подумала я, мысленно вздохнув, и резко повернулась в сторону сестры в тот момент, когда делала последний шаг к лестнице, что вела вниз в гостиную.

Со стороны это выглядело, словно я развернулась на одной ноге, а в следующий миг второй ногой уже ступала по направлению к Эмме. Сестра стояла возле дверей своей комнаты, одетая в симпатичное платье. Заметив мой взгляд на себе, Эмма моментально пропела интересующий её вопрос:

- Тебе нравится? - и сразу же тонко засияла своей улыбкой, словно вечерняя звезда на небосводе, элегантно демонстрируя наряд с разных сторон.

"Наверное, это из вчерашних покупок", - проговорила догадка в моей голове.

- Симпатично, - ответила я, зная, что это приведёт сестру в восторг, так как подобные слова с моих губ могли значить "просто восхитительно!".

Не трудно догадаться, что случилось с Эммой. Она ещё шире заулыбалась, чуть не захлопав в ладоши от полученной волны удовольствия.

- Я знала, что тебе понравится! - зазвенели лучисто колокольчики её голоса, а затем лицо сестры изменилось, словно маска, оно стало "наиграно сердитым", и она сказала: - Не то, что Алексу!

После этих слов Эмма едва не топнула обиженно ногой.

"Вероятно, она сегодня ночью решила показать ему все свои обновки. А Алекс в моде, мягко говоря, не разбирается. Нетрудно догадаться, чем все закончилось. Бедный Алекс...".

Мне вспомнилось, как сестра попробовала однажды приобщить его к миру высокой моды. Но чем тогда все закончилось, лучше не вспоминать. С тех пор я стала постоянной и единственной "жертвой лучших побуждений Эмминой души".

- Ну, пойдём! - пропела моя сестра, схватив меня за рукав, и мы молниями оказались в её с Алексом комнате.

Что меня всегда в таких случаях удивляло, так это совмещение во всех их комнатах, где бы мы ни жили, "двух противоположностей". Такой сильный сумбур откровенно мужских и женских вещей, смешанных везде и всюду, словно здесь ежедневно и ежеминутно шла война! Этим я не хочу сказать, что у них был полный бардак. Вовсе нет! Просто, к примеру, в шкафу рядом с платьями Эммы могли висеть брюки и футболки Алекса. В её косметичке лежать его часы. Если перебрать аккуратно сложенную одежду из их шкафа (Чего уж краснеть? Любопытство - воистину мотор исследователя!), то можно увидеть, что на кофточках Эммы лежат свитера Алекса и наоборот. Иными словами, все перемешано окончательно и бесповоротно. Я даже не знаю, как они каждый раз не ссорятся при таком порядке их собственных вещей. Пока это остаётся для меня неразрешимой загадкой.

Эмма уже усаживала меня в кресло перед столом с огромным зеркалом. Больше ни о чем думать не стоило, так как по довольно мурлыкающему голосу сестры можно было понять, что она в приподнятом настроении. В принципе, как обычно. И это как раз очень настораживало! Как и то, что на столе лежали парикмахерские ножницы, а также краска для волос и ещё много всякой всячины!.. Мне стоило сейчас быть внимательной. В таком состоянии сестра могла запросто сделать мне причёску на свой вкус. Причём такую причёску, что будет смотреться только с каким-то определённым платьем. И тогда уже бурную фантазию Эммы будет практически невозможно остановить. У неё возникнет целый водопад модных, свежих и бесспорно креативных идей (конечно, только ей так кажется!), сотни подходов и решений, которые ей тут же захочется попробовать. И несомненно, что опробовать все нужно исключительно на мне!

"Видимо, поэтому Леонардо запретил Эмме близко подходить к Дорис с подобными мыслями, пригрозив отобрать кредитку?" - подумала я, наблюдая, как в глазах сестры загораются сумасшедшие искорки, а внутри рождается довольно пляшущий чертик.

"Внимание!" - прошептала я мысленно, накапливая всю внутреннюю энергию.

- Начнём?! - скорее себе самой сказала Эмма, посмотрев на меня в зеркало, но я все же решила робко произнести:

- Давай сделаем просто, как обычно.

Сестра недовольно фыркнула, показав всем своим видом, какие у нас "приземлённые" мысли, и с нажимом сказала:

- Опять хочешь без моего свеженького подхода, что, само собой, лишит тебя части притягательного и головокружительного вида?

- Да, - почти шепотом произнесла я, кивнув головой, а в глазах мелькнул оттенок извинения.

Эмма покачала головой и сказала таким тоном, словно ей пришлось принять сложное вынужденное решение:

- Хорошо.

"Бей, барабан! Играй, трубадур!" - весело заиграла мысль внутри меня.

Эмма, заулыбавшись, потянулась к карандашу для глаз со словами:

- Но не думай, что я позволю тебе уйти хотя бы без той части красоты, что могу тебе дать!

"Свечи потухли, костёр унялся, солнце заспешило к закату", - пронеслось в моей голове. - "Что-то я сегодня метафорична".

- Эмма, а зачем мы все это делаем каждое утро? - проговорила я, наблюдая, как она вертит карандаш в руке.

- Чтобы ты всегда выглядела красивой, глупенькая, - добродушно зазвенел колокольчик голоса моей сестры, а затем она поднесла карандаш к моим векам. - Если бы каждый день! А то через раз, как получится.

Я почувствовала, как карандаш в руках Эммы коснулся моей кожи.

"Началось!" - пробурчала я мысленно.

- Эмма, а разве мы и так не притягательны? - спросила я, посмотрев в зеркало на сестру.

Та на мгновение остановилась, задумавшись.

- Ну да, - коротко ответила она, продолжив своё занятие, - но мы можем немножечко приукрасить свой идеал. К тому же ведь ты сама этого не сделаешь.

Последние слова были произнесены с интонацией неоспоримого доказательства моей вины.

"Может, поспорить с ней, а потом ещё и смыть все её старания?" - подумала я, но прекрасно знала, что первое, как ровным счётом и второе, ни к чему не приведёт.

Почему? Спор с Эммой может быть бесконечен, а удаление результатов её стараний вызовет большую обиду. А видеть сестру в таком состоянии мне не хочется.

Закончив водить карандашом возле моих глаз, сестра довольно промурлыкала:

- Ты смотри... И ни одной морщинки...

После этих слов я негромко засмеялась, прикрыв рот рукой.

"Вроде бы они могут у меня быть?"- ответила я про себя.

Эмма, на мгновение, удивившись моей реакции, практически сразу последовала моему примеру.

"Да!.. У вампира морщины? В мёртвом и лишённом жизни теле?" - хотелось мне добавить. - "Откуда там они могут вообще появиться?"

Эта особенность была существенным, и очень хорошим плюсом в вампирском существовании!

- Ах, вот вы где, девочки! - раздался голос материализующейся в воздухе Дорис, пришедшей к нам со скоростью молнии.

В руках мама держала две чашки нашего домашнего "экспрессо". Поставив их на стол перед нами, Дорис подарила мне сочувственный взгляд. Жалобно улыбнувшись в ответ, я настроила себя продержаться достойно до конца этого "макияжа".

Мой взгляд скользнул по чашкам, на одной из которых был нарисован золотой смеющийся ангелочек и написано: "Весёлых праздников всем!". От неё поднимался лёгкий, еле заметный даже для вампирского зрения, пар. Это была моя чашка с "экспрессо". Взяв её в руку и поднеся к своим губам, я отпила небольшой глоток.

В чашках, конечно же, была обычная хорошо подогретая кровь с небольшой порцией кофе. Сам по себе кофеин на вампиров действовал слабо, как, впрочем, и алкоголь. Но все же, это можно было назвать "экспрессо", а не "подогретая кровь". Свои маленькие радости!Внезапно в руках Эммы грозно защёлкали ножницы.

- Может немножко убрать сзади? Для очаровательности? - проговорила сестра, продолжая держать в руках этот действующий на мои нервы предмет.

"Ой-ой", - я отрицательно закрутила головой, и добавила:

- Не нужно.

Сестра расстроено пожала плечами, мельком взглянув на мои оставшиеся целыми волосы, и грустно вздохнула.

- Может, журнальчик? - произнесла она печальным голосом, кивнув на небольшую стопку слева от меня.

В тот же момент ножницы подозрительно щелкнули в руках сестры. Я отрицательно кивнула. С Эммой отвлекаться на что-то постороннее всегда было рискованно.

- Как знаешь, - грустно сказала сестра, - ну, тогда выбирай!

Внезапно её голос радостно зазвенел, а взгляд указал на стоящие перед зеркалом флаконы.

В каждом из них было специальное концентрированное (самим Леонардо!) эфирное масло со стойкими и чарующими запахами. Лаванда, ваниль, апельсин... Сколько их? Не перечислить!

Хороший аромат порой даже для нас, вампиров, был совсем не лишним.

Эмма, наконец-то, положила ножницы на то место, где взяла, тем самым окончательно успокоив меня, и этим действием даже смогла приподнять мне настроение.

- Апельсин, - проговорила я, перебрав в уме все запахи, что были во флаконах (Не в первый же раз!).

Эмма довольно кивнула, отчего я улыбнулась. Именно это мне и нравилось во всем процессе "макияжа"! И сестра это хорошо знала! Взяв один из флаконов в руки, Эмма осторожно его открыла. Комнату моментально залил дурманящий запах апельсина. Сильная концентрация!

Взяв специальную стеклянную палочку, сестра опустила её в эфирное масло, чтобы затем нанести его мне на волосы. В этот момент я отпила экспрессо из своей чашки и расслабилась. Закрыв флакон и поставив его на место, сестра принялась расчёсывать мои волосы."Да, именно такие моменты с Эммой - лучшее в повседневной жизни", - подумала я: "Хорошо пахнет апельсином!"

- Интересно, а что сейчас делает Алекс? - протянула сестра и невинно посмотрела на Дорис, продолжая расчёсывать мои волосы.

Мама встретила её взгляд, который между собой мы называли "агнец", вполне спокойно, а затем проговорила, в конце сделав уверенное предположение:

- Когда я уходила из гостиной, он смотрел телевизор. Вы поругались?

Эмма сразу же посмотрела в зеркало на меня.

- Нет... То есть, немножко, - в голосе сестры заскользили нотки смущения.

- И на сколько это "немножко"? - спросила Дорис, внимательно посмотрев на Эмму.

- Пустяки, - махнула рукой сестра, а затем добавила после короткой паузы: - Мы сегодня с Алексом идём в кинотеатр. Кто-то хочет с нами?!

Дорис развела руками, что означало "даже не знаю".

- А что насчёт тебя, Алиса? - спросила сестра, вновь посмотрев на меня в зеркало и улыбнувшись своей "весенней" улыбкой, словно говоря: "Все замечательно! Соглашайся!"

"Хотела ли я пойти сегодня вечером с Эммой и Алексом в кинотеатр? Возможно. Хотя, кое-что нужно проверить, прежде чем давать ответ," - прокрутилось в моей голове.

- Эмма, а это будет не так, как в прошлый раз, когда Алекс выбрал какой-то свой фильм, а мы с тобой после начала сеанса тихонечко выскользнули из кинотеатра, и ты меня битых два часа протаскала по магазинам?..

Дорис еле заметно улыбнулась. Слишком хорошо она знала мою сестру.

- Нет, Алекс говорил, хороший фильм, - начала сестра, но взгляд успел её выдать, и она замолчала, в то время как лицо её изобразило мученика, спустившегося с неба ангела, а глаза сразу же засияли мягким зелёным цветом.

Дорис тихо засмеялась, поспешив прикрыть рот рукой, когда увидела такие перемены в моей сестре. Эмма положила расчёску на место, а весь её вид внезапно показал, что она очень устала, и как было бы хорошо, если бы её оставили сейчас в покое.

- Мне пора в университет, - сразу же проговорила я, посмотрев на сестру и маму, - не хочу опаздывать в первый день учебы!

После этих слов, я встала из кресла, сказав:

- Спасибо, Эмма.

Сестра кивнула, и на её лице появилась отдалённая тень удовлетворенности. Как она часто говорит мне: "Важен не результат, а сам процесс!".

***

Вскоре я выскочила из дома. На улице, вероятно, было довольно прохладно. Но, конечно, это меня не пугало, так как простуда мне не грозила.

Я уже была возле гаража, наблюдала, как поднимаются ворота. Внутри стояло пять машин. Мерседес Леонардо, мой Матиаз, два спортивных автомобиля Алекса и Эммы, а также БМВ красного цвета с откидным верхом - машина Дорис.

Я уже сидела в салоне своего автомобиля и успела завести мотор, когда увидела появившуюся рядом Эмму. Она хитро улыбалась, глядя на меня, от её "усталости", похоже, не осталось и следа.

"С чего бы это?"

Открыв пассажирскую дверцу, Эмма спросила:

- Возьмёшь меня с собой?

- Тебе в город? - немного удивилась я, ведь Эмма могла взять и свой автомобиль.

- Нет, прокачусь с тобой в университет, - коротко ответила она. - Я подумала, что ехать вдвоём будет веселее.

- В университет? - переспросила я, выразив удивление.

Эмма кивнула, засияв, как весенний лучик солнца. Я немного помолчала, обдумывая сказанное сестрой.

- Ты решила учиться? - прозвучал первый пришедший мне на ум вопрос.

В принципе, такое было возможно. Знания не стоят на месте, и бывало, что кому-то из семьи нужно было их подтянуть. По крайне мере, за время моей жизни в семействе Кон, такое произошло поочерёдно с Леонардо, Дорис и Алексом.

Помнится, мой брат в своё время увлекся компьютерами. Они тогда только появились, и он написал, какую-то знаменитую программу.

"Как же она называлась?" - задумалась я. - "Увы, уже не помню."

- Ещё не решила, - ответила Эмма, разводя руки в сторону, - пока что записалась, как свободный слушатель.

"Вот как?" - зазвенела мысль внутри меня.

- Залезай! - протянула я с улыбкой, приглашая её жестом.

Эмма быстро забралась в салон, заняв пассажирское место возле меня, а салон машины моментально заполнил запах сладкой ванили, безжалостно потеснив только что стоявший вокруг апельсиновый аромат.

Через некоторое время автомобиль выехал на просёлочную дорогу, быстро набирая скорость. Пока никто не видит, можно не смотреть на спидометр. В городе, конечно, придётся сбавить скорость до пятидесяти. Увы, человеческие правила. Но зато сейчас о них можно забыть!

Автомобиль тихо гудел, стремительно проносясь по дороге, а за ним поднималось облако пыли. Иногда и мне очень нравилось зажимать педаль до самого упора. Эйфория!

- На какие лекции ты записалась? - спросила я сестру, глядя на неё.

За дорогой я наблюдала боковым зрением. Вполне достаточно для вампира, чтобы управлять автомобилем.

- Литература, история, - начала перечислять Эмма, загибая пальцы и потупив взгляд. А после паузы она добавила: - Гуманитарий, одним словом. Теперь мы будем ездить в университет вместе, думаю. Какое то время, по крайней мере.

Закончив, Эмма очень нежно и мягко улыбнулась мне, совсем как ребёнок. Я кивнула, ответив ей тем же.

Все-таки на неё невозможно было злиться. Даже несмотря на её страсть к шопингу и целые горы модных журналов, что валялись у меня в комнате, вносящие собой никогда не прекращающуюся сумятицу!

- Может, встретимся на лекциях? - предположила я, снова посмотрев на свою сестру.

- Возможно, - Эмма улыбнулась и засияла. - Тогда будем вместе слушать скучные лекции, и обсуждать на задней парте мальчишек?

Я засмеялась. Эмма поддержала меня. Я была уверена, что такого точно не будет. Во-первых, Эмма была внимательна, хоть со стороны о ней такого и не скажешь. Даже не подумаешь! Во-вторых, моя сестра серьёзно относилась к учебе. Все-таки двести лет что-то да значат.

Вскоре мы уже ехали по городу. Возле нас проползали дома. По улицам ходили люди. Группа, судя по всему, студентов шагала в сторону университета, что-то весело обсуждая.

После поворота на одну из улиц мы увидели здание университета. Оно было высокое, синего цвета, с многочисленными окнами. Перед ним находилась большая парковка для автомобилей, которую уже полностью заняли машины студентов и преподавателей.

- Волнуешься? - внезапно вполне серьёзно спросила меня Эмма.

- Немного, - честно ответила я.

- Все будет хорошо, - ответила сестра. - Найдёшь себе друзей.

- Ты же знаешь этих людей, - протянула я, поворачивая на стоянку, - они нас инстинктивно боятся. Как ты себе представляешь дружбу между вампиром и человеком? Дружбу с едой? Парней в мелкую дрожь кидает, стоит нам с ними заговорить. А про девушек лучше не вспоминать.

Эмма добродушно кивнула, соглашаясь с этими словами.

Припарковав автомобиль, мы направились к главному входу в университет. Время поджимало. Идущие рядом с нами люди кидали любопытные и восторженные взгляды в нашу сторону. Многих поражала наша красота. Слышались восторженные перешёптывания между парнями.

"Вау! Вот это да!", "Класс!", "Интересно, у них есть кто-нибудь?", "Может, познакомиться?", "Какой аромат!".

Женская же половина не разделяла мужского энтузиазма от нашего появления. Наоборот, это их настораживало, заставляло думать, как бы "обезопасить" своих парней от двух красавиц. Но все это до первого близкого знакомства с нами. Потом все то же самое, как и всегда: общение с безопасного расстояния и искреннее непонимание, почему нас боятся. Что ж, это разумно. Конечно, найдётся немало тех, кто пересилит страх и будет вертеться перед глазами, но боязнь не уйдет никогда. Они будут чувствовать её постоянно, находясь рядом с нами.

Внутри университета было просторно. В холле сновали из стороны в сторону студенты. С левой стороны висел большой стенд. Возле него собралась небольшая толпа, студенты что-то внимательно рассматривали на нем и перешёптывались между собой.

- Какая у тебя аудитория? - спросила Эмма, повернувшись ко мне лицом.

Достав блокнот с расписанием на ближайшую неделю, я ответила:

- Сто тридцатая. Физкультура.

Эмма кивнула, улыбнувшись. Видимо, её насмешило слово "физкультура". Что ещё? Если подумать, то это звучит действительно смешно и странно. От занятий физкультурой покойнику мало толка. И это ещё очень оптимистично сказано.

Эмма посмотрела по сторонам. Её взгляд остановился на высоком парне, что с любопытством смотрел на нас. Она ему широко улыбнулась, показав ослепительно белые зубы. Парень на мгновение застыл, с трудом сглотнул, а затем нерешительно подошёл к нам. Он правильно понял, эта улыбка Эммы предназначалась ему.

- Привет, меня зовут Ник, - заворожено проговорил парень.

- Эмма. Это моя сестра Алиса, - колокольчиком зазвенела Эмма, отчего Ник, казалось, на какое-то время перестал дышать. - Не подскажешь, где здесь аудитория номер сто тридцать?

Парень некоторое время молчал. Зрачки его немного расширились. Похоже, внутренний инстинкт определил, кто мы такие. Но вот понял ли он сам это? Конечно, нет. Потом, безусловно, он будет недоумевать по поводу причин своего страха, сердясь на самого себя.

С усилием Ник протянул, дрожащим голосом:

- Это в следующем корпусе. Первый этаж, - при этих словах по его лицу пробежала тень неуверенности.

- Спасибо, Ник, - ответила моя сестра, быстро прекращая начатый разговор.

Но она не могла окончательно не добить парня, для чего напоследок подарила ему свою солнечную улыбку.

Мы сразу же зашагали прочь. Я чувствовала, как Ник ещё некоторое время стоял не в силах пошевелиться. Лишь спустя время он посмотрел в нашу сторону и тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение. Но мы уже не оборачивались.

"Черт..." - тихо произнесённое слово Ника донеслось до нас, когда мы уже были в конце коридора.

- Тебе разве со мной? - спросила я шагающую рядом Эмму.

- Нет, - протянула задумчиво моя сестра, - просто хотела...

Свою мысль Эмма решила не договаривать. Вероятно, она подразумевала что-то похожее на "хотела проводить тебя до аудитории" или даже на "хотела убедиться, что с тобой все в порядке".

Да, иногда моя сестра бывала нянькой!

- Хорошо. Удачи тебе, Алиса, - улыбнулась Эмма, подняв руку в прощальном жесте, а затем ветром заскользила прочь, оставляя меня одну.

- Не опаздывай, малыш! - донеслось от моей сестры, когда она скрылась из виду.

***

- Ну, да. Потрясающе, Алиса. Поздравляю! - шептал мне внутренний голос, - конечно, как же иначе? Как хорошо было летом перед переездом рассуждать, физкультура или религиоведение? Что же выбрать? Конечно, физкультуру! Это же лучше, чем сидеть на скучном религиоведении, от которого Леонардо порой бывает без ума, читая всей семье длинные лекции про абсурдность церковных институтов и верований. И ещё о чем?... Неважно! А вот теперь, Алиса, мучайся! Играй в этот волейбол!

Я стояла посреди зала, крепко сцепив руки вместе, внутренне готовя себя к худшему. И кто только сказал, что вампиры ничего не боятся? Хотя, на самом деле, мы действительно мало чего боимся. Но волноваться все-таки можем! Ой, как можем!

Ребята, которых (зачем только?!) допустили играть с нами в волейбол, довольно улыбались. Им уже не терпелось развлечься.

"Эта пара не заладилась с самого начала. Так и чувствовала, что ничего хорошего от неё теперь не стоит ждать! А ведь день так хорошо начинался," - подумала я и закрыла глаза, вспомнив, как солнечные лучи сегодня с самого утра играли на окне в моей комнате.

"Хорошо было!" - шепнуло в моем сознании.

Затем этот "модный салон" в комнате Эммы и совместная поездка в университет, когда сестра ласково сказала мне на прощанье: "Не опаздывай, малыш!"

"Как в воду глядела!" - пронеслось в моей голове. - "Опоздала!"

Честно говоря, даже не знаю, как так вышло. Наверное, талант и обычное не покидающее меня везение.

В первые секунды, когда я зашла в спортивный зал, как и следовало того ожидать, большинство взоров тот час же устремились на меня. По-другому ведь нельзя было? Буквально каждому нужно лично знать, кто именно сегодня опоздал...

В зале уже все выстроились в одну шеренгу, а преподаватель физкультуры, с короткой военной стрижкой, подходил по очереди к каждому, отчего некоторым становилось особенно тяжело и неловко под его металлическим взглядом. Вероятно, это сказывалась преподавательское умение вести себя так, как и самая обычная сержантская школа... Почему то в последнем я была уверенна.

- Имя?! - прохрипел бас преподавателя, а глаза мёртвой хваткой впились в стоящего перед ним человека.

- Мартин Риджи! - ответил невысокий юноша с сутулыми плечами, а затем, зачем-то добавил, - второй курс...

Преподаватель, сделал вид, что ничего не услышал, демонстративно став смотреть в журнал, а затем, неспешно повёл ручкой вдоль списка, и, найдя нужное имя, поставил галочку "присутствует".

После этого, преподаватель захлопнул журнал с непроницаемым, даже скорее тяжелым видом, и сделал шаг назад, продолжая смотреть на юношу. Складывалось впечатление, что тот должен был моментально стать по стойке смирно и отдать ему честь, громко прокричав: "Так точно, сер! Будет исполнено, сер!". Затем, преподаватель, сделал шаг в сторону, и его взгляд упал, в прямом смысле этого слова, на рядом стоявшую девушку. Та невольно содрогнулась. Можно было спорить, что это доставило преподавателю некоторое удовольствие, так как он еле заметно улыбнулся. Что же касается девушки, то почему-то сомневаюсь, что она испытала радостный момент.

"И где только таких преподавателей находят?" - подумала я.

Хотя, можно спорить, что рекомендации у него превосходные, иначе вряд ли бы он смог попасть в наш университет.

- Имя?! - без интонаций, совершенно металлически зазвенел по залу голос преподавателя, а руки четким, очень заученным движением, открыли журнал.

"Похоже, в нем все должно внушать страх и уважение..." - пронеслось в моей голове, - "В сержантской школе - это, наверно, очень важный пункт обучения...".

- Мария... - девушка застыла с открытым ртом, видимо, забыв, что говорить дальше.

Глаза преподавателя, застывшие на списке имён, медленно стали подниматься вверх, скользя, словно колючая проволока по телу студентки. Вот-вот, услышишь скрежет!

- Мария... Сантке... - наконец, выдавила девушка, остановив "наступление глаз" где-то в районе подбородка.

Взгляд преподавателя моментально рухнул, как пущенный с горы валун, на журнал. Рука четко, как по команде, одним единственным движением поставила галочку "присутствует". Затем, преподаватель, сделав шаг назад, резко развернулся в мою сторону, и прогремел, как будто вокруг взорвались сотни бомб:

- Сколько можно там стоять?! Мар-ш в раздевалку!

Я мигом очутилась в женской раздевалке. Быстро переодевшись в спортивную форму, я выбежала обратно в зал. "Не отмеченными" остались только двое. Трое, если считать меня. Я стала в конце шеренги, ожидая своей очереди, которая не заставила себя долго ждать.- Имя?! - прогремел хриплый голос преподавателя, что чуть не сорвался, когда он посмотрел в мои глаза, с попыткой их пробуравить.

Мужчина стоял напротив меня, крепко сжимая в руке журнал и авторучку. Его тело еле заметно напряглось. Внешне, он выглядел вполне спокойно, даже, казалось, расслаблено. Но его взгляд говорил совсем о другом. Зрачки преподавателя расширились, словно закричав немым страхом. И в этом взгляде, как в отражении, я увидела себя. Перед ним стояла прекрасная девушка, похожая на сказочную мечту, с длинными, вьющимися, спадающими на плечи, как пенящаяся волна, черными волосами. Мягкие, притягательные, правильные черты лица, казалось, словно улыбались, ослепительно сияя... Вызывая лишь одно, непреодолимое желание - дотронутся. Ощутить нежность и бархат кожи, вдохнуть её аромат... И... И как отрезвляющий удар, горели мои алые глаза, словно два демонических огня, заставляя леденеть кожу, а дыхание с холодным треском замерзать. Кем я была в его глазах? Богиней?.. Демоном?.. А может быть и тем и другим одновременно?

Похоже, последнее было ближе к истине. Слепое восхищение и воющий страх застыл в его глазах. Вот что он видел во мне.

"Вампирская притягательность" - подумала я, - "И почему люди на нас так реагируют?".

- Алиса. Алиса Кон, - словно, лёгкий, весенний ветер пронеслись мои слова по залу, от чего кто-то из шеренги (конечно, мальчишки!) тихо ахнул.

- Второй курс?.. - выдавил из себя преподаватель, словно зачарованный.

- Да, - согласно кивнула я, а не послушная прядь волос обворожительно упала мне на лицо.

От этого, казалось, лицо преподавателя на какое то мгновение треснуло, как будто, оно было стеклянным. Скажи ему сейчас "бу!" и он с ужасом и восторгом побежит прочь, забыв обо всем на свете. Но, это длилось всего лишь краткий миг.

"А жаль..."

"Неужели я так подумала?" - пронеслось в моей голове.

В глазах преподавателя заблестел привычный металл. Теперь можно не сомневаться, что он совладал с собой. Преподаватель быстрым, четким, заученным движением, все ещё глядя на меня, поставил галочку "присутствует", а затем, захлопнув журнал, отошёл на середину зала. Но, перед тем как это сделать, он ещё раз посмотрел на меня, и что-то в его взгляде было такое, чего я не поняла, но оно меня очень насторожило.

- Меня зовут, господин Сарж! - громко выплюнул через зубы преподаватель, - сегодня мы с вами будем заниматься...

***

"Волейбол, вообще то, штука совсем простая. Нужно всего-то подать, а затем, отбить мяч..." - крутилась мысль в моей голове.

Мне, правда, ещё приходилось, переживать за свою силу, ведь она на самом деле составляла большую опасность. Уж как-то совсем не хотелось начать первый день учебы с пробивания университетских стен мячом.

"Наверное, это было бы совершенно не правильно?.. И со стороны смотрелось бы странно?.." - подумала я, отчего сама себе улыбнулась.

И, если честно... Именно моя сила являлась основным предметом для моих сегодняшних переживаний о волейболе.

Не зря, все-таки, я считалась ребёнком. Не зря, вампиры до ста считаются детьми. Только тогда мы обретаем совершённый контроль над своей силой. А пока... Ну, не то, чтобы я уж прямо таки пробивала где-то стены... Но все же, некоторые не приятные оплошности в течение моей новой жизни были. Наверное, именно такие проблемы с молодыми вампирами, и являются ещё одним камнем преткновения в том, чтобы кого-то сделать одним из нас. Кому хочется играть роль няньки?.. Кроме Эммы, конечно.

Внезапно, резко запахло хвоей, словно я очутилась среди леса, а в голове даже немного закружилось.

"Какой сильный запах! Что это?!" - вспыхнуло у меня в голове от удивления.

Моментально повернув голову к его источнику, я с ужасом осознала, что сделала это слишком быстро. Не как человек, а как вампир. Застыв на краткий миг, я прислушалась. Похоже, никто, ничего не заметил. Мысленно вздохнув, я уже смотрела на идущего в моем направлении парня, источника этого запаха. Первое, что меня поразило в нем, это светлые волосы. Я даже сказала бы, очень светлые. Они словно кричали, привлекая к себе внимание.

"Интересно, он красится?" - подумала я, - "Вероятно, что да".

Само лицо парня было тонким и с карими глазами. Одет он был в обычную спортивную форму с эмблемой нашего университета. Парень улыбнулся, и, судя по всему, мне. Окончательно мои сомнения на этот счёт рассеялись, когда он подошёл, очутившись возле меня, и весело проговорил:

- Привет, Алиса, меня зовут Ким.

Я на краткий миг застыла.

"Откуда он может знать моё имя?" - забилось пульсирующей линией в моем сознании.

Видимо, увидев произведённый эффект, что отразился на моем лице, парень заговорил:

- Ты произвела впечатление на мистера Саржа. Я это заметил. И скажу тебе, такого я никогда не видел. Так что мне твоё имя было трудно не запомнить...

После этих слов, на лице Кима внезапно забегала хитрая улыбка, а его голос мгновением позже зазвучал очень низко, весьма похоже на женский тенор:

- Алиса. Алиса Кон.

И сделав паузу, он уже вполне нормально добавил:

- Ты, вроде, так сказала?

"А ведь он пытался сымитировать мой голос!" - крикнуло, смеясь внутри меня, - "Забавно!".

И весьма успешно, подумала бы я, если была бы человеком.

- Верно, - зазвучал поющим колокольчиком мой голос.

"Главное не смотреть ему в глаза!" - моментально пронеслось внутри меня, - "Иначе точно повторится история с мистером Саржом!..".

Впрочем, Ким уже начинал ощущать на себе вампирскую притягательность. Тело его стало немного дрожать, конечно, не заметно для человеческих глаз. "Первые симптомы", как сказали бы медики... Никуда от этого, впрочем, не деться. Вот почему у вампиров так мало знакомых. Обожание и ужас в одном флаконе. Наивно думать, что это может, кого-то сильно привлекать. Хотя, ещё была одна существенная причина. Состояла она, наверное, в том, что многие из нас просто "выпивали" тех, кто пытался завести с нами какое-либо знакомство... Ну, вот такие мы "не хорошие".

- Ты откуда родом? - произнёс Ким, весьма спокойным и, казавшимся со стороны, беззаботным голосом.

- Моя семья прибыла из Франции, - протянула я, пытаясь сделать свой голос более грубым, чтобы попробовать уменьшить тот эффект, что умели производить на людей мы - вампиры.

Естественно, как многие добрые намерения, моя попытка провалилась со скрипучим треском. Вместо грубоватого голоса, снова нежно зазвенел колокольчик. И видимо от моей попытки, он как назло, стал только ещё мягче и красивее.

Ким сразу же удивленно и заворожено посмотрел на меня. Но спокойно продолжил:

- Ты француженка?

- Нет, я родилась в Москве, - ответила я, попытавшись не улыбнуться.

Хоть это у меня вышло. Ура!

- Так значит, ты русская? - уверенно предположил Ким.

"Как у тебя все просто..." - скользнула мысль в моем сознании.

- Если только рождение в Москве, делает тебя таковою... - сказала я, выразив голосом задумчивость.

"А действительно, кто я теперь?" - проговорило у меня внутри.

Мой прежний отец был греком, а мать родом из Норвегии. Но это было до того, как я родилась во второй раз и стала вампиром. Моя нынешняя семья родом из разных уголков мира. Леонардо, мой новый отец, родился где-то на территории современного Египта. А может и не совсем там. Он и сам ничего определённого по этому поводу сказать не может. Слишком много времени прошло с тех пор. Что же касается моей матери, Дорис, здесь все гораздо проще. Она - француженка. Родилась в Провансе. Не значит ли это, что я француженка? Ведь я стала вампиром от крови Дорис.

- Что ты хочешь этим сказать? - немного удивленно произнёс Ким, поднимая, вероятно, для пущей убедительности брови.

"А что я хотела сказать? Не знаю, даже... Да и что было говорить? Не рассказывать же ему о моих размышлениях?" - пронеслись мысли вихрем в моей голове.

- Мой отец родом из Египта, а мать из Франции, - проговорила я, - суди сам...

"Хоть как-то похоже на правду", - подумала я.

Ким улыбнулся, что-то, видимо, весёлое найдя в моем ответе, а затем, после небольшой паузы проговорил, чувствуя неловкость:

- Знаешь, ты такая бледная... И твои глаза?..

"Ты не первый мне об этом говоришь", - подумала я с долей усталости.

- Знаю. Мне об этом часто говорят, - что я могла ему на это ещё сказать?

Ким снова улыбнулся и проговорил:

- Неужели так часто?

Мысленно я вздохнула. Перед моими глазами единой вспышкой пронеслись воспоминания об этом. Сколько же раз это было?..

"Ким, ты даже не представляешь, как часто", - захотелось мне произнести.

- Достаточно, - ответила я, специально улыбнувшись, а в глазах заискрились весёлые огоньки.

"Почему бы, все не обернуть в шутку?" - согласно кивнула какая-то мысль в моей голове.

- Это линзы? - заулыбался Ким.

"Если бы..." - протянулось у меня внутри, но я согласно и однозначно кивнула головой в знак согласия, добавив:

- Вот такая я не обычная и полная сюрпризов.

Ким снова улыбнулся, и немного помолчав, спросил:

- А как тебе в Фостоте?

"А как мне может быть в Фостоте, если я только вчера сюда приехала?" - раздражённо пронеслось внутри у меня.

Но, ведь Ким, вероятно, этого не знал. Так что сердиться на него точно не стоит. Да и портить отношения с человеком, что пересиливает свой внутренний страх, и говорит с вампиром... Нет, Ким такого не заслужил!

- Я прибыла только вчера днём... - начала я и тут поняла, что мои слова произносятся как сладкий, тягучий мёд, окутывая все вокруг плотной пеленой забытья.

Ким удивленно поднял брови, а затем, непроизвольно тряхнул головой, словно отгоняя дурман. Немного помолчав, смотря на меня, он, наконец, произнёс:

- Ты ещё нигде не была?.. - как-то не совсем уверенно прозвучал его вопрос.

Ответ был практически очевиден.

- Нет, - ответила я, соглашаясь с вопросом, - кроме торгового центра. Мы туда ходили с сестрой.

Внезапно я вспомнила недавний поход за покупками с Эммой, а также яркой вспышкой загорелось воспоминание об аромате.

"Только этого мне сейчас не хватало", - подумала я, отгоняя от себя это воспоминание.

- Сестрой? - переспросил Ким, вероятно, желая узнать о моей семье, - она тоже будет учиться в нашем университете?

- Она записалась вольным слушателем, - сразу же ответила я, - её зовут Эмма.

А затем, сделав короткую паузу, проговорила, заулыбавшись:

- А ещё у меня есть брат. Он большой и очень сильный.

Ким сразу же засмеялся на эти слова.

- Что ты этим хочешь сказать? - проговорил он, улыбаясь.

"А что я хотела?.." - подумала я, а мысль моя поползла куда то в сторону, чувствуя лёгкое смущение, - "Скажешь бывает что-то... А к чему и зачем не знаешь".

- Ты красишь волосы? - прозвучал мой голос, тем самым я не стала отвечать на вопрос Кима.

Тот широко улыбнулся, подумав о чем-то своём, но ответил:

- Да. Мне нравится яркий цвет. Как и все не обычное.

На мгновение он замолчал, а его глаза внимательно посмотрели на меня.

- К примеру, как ты, - добавил он, пристально став смотреть прямо на меня.

"Это признание?" - подумала я, в то время как мои глаза посмотрели, куда то в сторону, но всего лишь для того, чтобы меньше волновать внутренний инстинкт Кима.

- Что ты хочешь этим сказать? - прозвучал мой вопрос.

Ким улыбнулся, изобразив на лице нечто похожее на то, когда парень хочет показать девушке, на сколько она "не понятлива". Между нами повисла молчаливая пауза. Я не собиралась начинать разговор первой.

"Пускай сам выкручивается!" - пронеслось у меня внутри.

Но он так ничего и не успел сказать, так как прогудел раскатисто голос мистера Саржа по залу:

- Начинаем игру!

***

"Пара закончилась... Наконец!" - подумала я, заходя в женскую раздевалку.

Девчонки уже ринулись к своим шкафчикам, поднимая вокруг шум и толкотню.

"Как это было ужасно" - стонало в моей голове, - "Не волейбол, а сущая каторга!".

Единственный плюс и огромное облегчение было в том, что мой новый знакомый Ким мне очень сильно помог в сегодняшней игре. Он постоянно страховал меня, перехватывая все подачи. И очень правильно делал, так как игроки с той команды заметили, как я играю. И если бы мне никто не помогал, то волейбольный мяч рисковал порваться. Конечно, вполне случайно.

- Кто-кто, а господин Сарж не меняется!.. Я так надеялась, что его уже у нас не будет! - уныло проговорила одна из девушек, изобразив разочарование на лице.

- Точно! - согласилась с ней другая студентка, став собирать свои волосы в хвостик.

- А вы видели, какое впечатление на него произвела новенькая?! - выкрикнула какая-то девушка, став снимать спортивную форму, совсем не заметив меня, стоящую возле двери раздевалки, - такого ещё мне не приходилось видеть... А Ким, кстати, сегодня всю пару возле неё крутился!

Эти последние слова были произнесены с не скрываемым раздражением. Похоже, Ким нравился этой девушке. И как положено, большинство присутствующих сразу же посмотрели в мою сторону.

"Мне, наверное, нужно смутиться?.." - подумала я, - "Или как-то отреагировать? Хотя... Зачем мне это делать?..".

На момент в раздевалке повисла пауза. Кто-то из девушек переглянулся, а та, что стала снимать спортивную форму, развернулась и, увидев меня, немного смутилась. Похоже, ей действительно стало неловко за свои слова, а точнее за интонацию, с какой они были произнесены. Или быть может потому, что все должны были теперь понять, что она чувствовала к Киму?

"Лучше первый вариант" - подумала я, посмотрев на неё.

От моего прямого взгляда, девушка немного вздрогнула, и заторопилась отвернуться. Лицезреть горящие кровью глаза, должно быть зрелище не из приятных.

- Привет! Меня зовут Джилл! - проговорила, улыбнувшись, сидевшая на скамье девушка, что до этого красила губы, увлажняющей помадой, - ты ведь Алиса?

Я согласно кивнула, спокойно ответив:

- Да.

- Это Кини, - представила Джилл девушку, на которую я только что смотрела.

Та никак не отреагировала, видимо, приходя в себя от моего взгляда. А может, на это была и другая причина?..

- Мария, - проговорила одна из девушек от ближайшего от меня шкафчика, доставая оттуда свою сумку и практически не смотря в мою сторону, - меня зовут Мария.

- Любимица господина Саржа, - засмеявшись, протянула Джилл.

Да, это была та студентка, которую я сегодня видела, когда на неё так тяжело и колюче смотрел преподаватель.

- Верно. Я ему очень "нравлюсь"... - заулыбалась Мария.

- А я думала, преподаватель такой... - задумалась я, какое же слово сказать, - такой "злой" со всеми?..

Мой взгляд вопросительно пробежался по лицам Марии и Джилл, а также ещё некоторых девчонок.

- Вообще, это так, - ответила Джилл, согласно кивнув на мои слова, - но Марии достаётся всегда больше, чем всем нам.

- Почему? - просто спросила я, зазвенев лёгким колокольчиком.

Джилл пожала плечами, показывая, что откуда ей знать?

- Понимаешь... - повернулась ко мне Мария, и посмотрела на меня с близкого расстояния.

В тот же момент, её глаза расширились, словно она увидела что-то очень пугающее.

"Наверное, меня?.." - подумала я, - "Вампирская притягательность и человеческий инстинкт самосохранения порой мог свести людей с ума от противоречивых чувств. Были такие случаи. Мне о них Леонардо рассказывал".

Мария некоторое время стояла, и молча смотрела на меня, а затем, внезапно, словно вынырнув из глубокой пучины смешанных чувств, проговорила:

- Понимаешь... Бывает, что человек не понравится... То есть, как... говорят...

Многие в раздевалки удивленно стали смотреть на Марию. Похоже, им было не привычно видеть её такою. Мария, словно почувствовав на себе чужие взгляды, встряхнула головой, растрепав свои длинные волосы в разные стороны. А затем, ничего не говоря, резко повернулась к своему шкафчику и стала, торопясь переодеваться. Видимо, ей сейчас очень захотелось покинуть раздевалку.

На несколько мгновений вокруг повисла тишина. Ощущалось удивление и замешательство. Ничего не говоря, я повернулась к своему шкафчику, став тоже переодеваться.

- Алиса, а откуда ты к нам приехала? - похоже, Джилл решила спасти начавшийся разговор.

- Из Франции, - коротко ответила я, совсем уже не желая продолжать беседу.

"Какой в этом смысл?" - пронеслось в моей голове, - "Это так успело надоесть за несколько десятилетий...".