Любовь и бытовая магия

Лаборатория

На следующий день я решила, что дальше прятать новый костюм глупо, да и, каюсь, хотелось немного произвести впечатление и доказать местному обществу (особенно одному небезызвестному алхимику), что я тоже имею таланты и вкус. Поэтому, с удовольствием облачившись в юбку-брюки, светлую блузку и удлиненный пиджак, отправилась на занятия. Встреченные взгляды студентов и преподавателей, немного удивленные и большей частью выражающие одобрение (а где-то и зависть), пролились бальзамом на мое самолюбие. Я выглядела превосходно и, зная об этом, гордо шествовала, высоко задрав подбородок. Конечно же, судьба не могла не спустить меня на землю. Как неодобрительно иногда говорила тетушка: "Нечего нос задирать до звёзд — корона слетит". Так и получилось: неровная брусчатка сделала свое чёрное дело. Шаг — и я поняла, что лежу на холодном камне. Больно ныли от удара конечности, но материал из сорса оказался действительно прочным — обошлось без дыр. Кряхтя, приподнялась, отряхнулась: "Все, все! Поняла, буду вести себя скромнее", — мысленно пообещала я Светлым богам и, прихрамывая, поплелась на занятия, под смешки студентов.

Все время, пока шли пары, я не находила себе места от нетерпения. Когда, наконец, настал час икс, я наспех сложила учебные материалы, отпустила первокурсников-зельеваров и отправилась в секретную лабораторию Граа. Почему секретную? Да потому что, у кого я ни расспрашивала сегодня о ее месторасположении, никто толком так и не ответил. Все пожимали плечами и шепотом интересовались, зачем мне туда. Даже зашедший по моей просьбе залечить ушиб мэтр Катавасси только развел руками: " Мне как-то не приходилось заходить к Граа. Не дергайтесь, — сказал он грозно, когда я, зашипев от неожиданной боли, принялась отползать от лекаря. — Что вы, как маленькая? Сейчас немного пощиплет, зато через минуту будете скакать, как горный турук."

И точно — ноге полегчало, и я, поблагодарив отзывчивого мага, продолжила поиски.

Время поджимало. Лаборатория не находилась. Вконец раззадорившись, зашла в приемную, где Сонея с меланхоличным видом помешивала ложечкой мед в травяном напитке.

— Ректора нет, — вяло сообщила она мне.

— А я и не к нему. Мне бы узнать, где находится лаборатория Граа.

Гела вынырнула из печали и внимательно глянула на меня:

— А зачем вам?

Хотелось ответить, что "за надом", но я усилием воли сдержалась, так как без правдивого ответа рисковала скитаться по Академии до конца года. Поэтому, медленно выдыхая, я сдержанно ответила:

— Мэтр попросил вчера.

Сонея с нездоровым любопытством склонила голову, будто по-новому оценивая меня.

— Быстро вы, однако, — протянула секретарша. — То есть, я правильно понимаю, ректор вам не нужен? — задала она провокационный вопрос.

— Ректор нужен всем и всегда, но не в том плане, в котором вы подумали, — отозвалась я. — Мне он интересен сугубо как начальник.

— И это правильно, — одобрила Сонея. — Такого мужчины достойна лишь особенная женщина. Он такой трепетный, такой ранимый! Ему нужна надёжная спутница, преданная подруга, которая станет во всем опорой. Мэтр ведь весь день в делах! А здоровье не железное. Годы берут свое, увы, — разоткровенничалась гела, убедившись, что я не претендую на ее ненаглядного. — Он почему строгий такой? Потому что хочет уважения, а его никто не понимает. Только я! Я готова на все, но Кориусу этого не надо, — внезапно вырвалось у секретарши. — Он не видит, как я стараюсь для него. Конечно, у меня ведь рожки! — неожиданно горько выдала мне эта странная женщина и опять начала погружаться в уныние.

По-человечески мне было ее жаль, однако надо было спешить. Не то чтобы я собиралась беспрекословно выполнять все прихоти алхимика, но начинать очередную встречу ссорой совсем не хотелось. Поэтому, подойдя ближе к Сонее, я проговорила:

— Послушайте, я вижу, вам тяжело: давайте оставим эту тему. Мне очень нужно попасть в лабораторию, а вы, если хотите, приходите, как сможете, ко мне. Вдруг придумаем что-нибудь с вашими рожками.

Секретарша кивнула, вытирая выступившие слезы, и внимательно посмотрела на меня.

— Зачем вы хотите мне помочь? — недоверчиво спросила она, ожидая подвоха.

— Не люблю, когда вокруг ходят грустные люди. Тетушка говорила: "Можешь — сделай! В жизни слишком много несчастья, чтобы мы его множили!"

Не знаю, поверила ли в мои добрые намерения Сонея, но, слегка нахмурившись, она произнесла:

— Лаборатория находится в пристройке за основным корпусом, а попасть туда можно через тоннель из приемной части, — и демонстративно уткнулась в бумаги, принимая деловой вид, сообщая таким образом, что приступ доброты закончен. Вероятно, она испытывала неловкость от своей откровенности, и я где-то ее понимала. Однако задерживаться далее в приемной не было смысла, и, поблагодарив гелу, я пулей бросилась на встречу. Добежав до заветной двери, я увидела у входа алхимика. Сегодня он был в белоснежном халате и специальных очках, на руках белели перчатки, из карманов виднелись разноцветные горлышки флакончиков — в общем передо мной предстал образ занятого научного работника во всей красе.

Граа скривился, оглядев мою встрепанную от быстрого бега персону. Но, видимо, мое рвение немного польстило его самолюбию, так как он довольно нейтрально поприветствовал меня и пригласил внутрь. Оказавшись в помещении, я невежливо открыла рот. Лаборатория была огромной, но не это поражало. Чего здесь только не было: от последних технических новинок до связок сухих трав, подвешенных под потолком, как у какой-нибудь деревенской знахарки. Стеклянные колбы и реторты соединялись в гигантский организм, в котором что-то постоянно булькало, переливалось и пенилось.

Сев в удобное, конечно же, белое (как я поняла, это был любимый цвет алхимика) кресло возле массивного стола, Граа, облокотившись на сцепленные в замок руки, принялся разглядывать меня, как какую-то неведомую зверушку.

— На мне рун нет и цветы не растут, — раздраженная столь пристальным вниманием, высказалась я.

— Вижу, — спокойно отозвался Граа. — Я просто размышляю, как бы обрисовать вам суть вопроса так, чтобы вы его поняли.

Этот тон, полный собственного превосходства, заставил стиснуть зубы, но я понимала, что если взорвусь, второго шанса на сотрудничество может и не предоставиться.

— Пожалуйста, размышляйте сколько вам будет угодно: я совершенно не спешу, да и у вас, как видно, полно свободного времени, — скучающим тоном отозвалась я, показательно лениво оглядываясь по сторонам и занимая кресло напротив мага. — А насчёт доходчивого объяснения не волнуйтесь. Вы ведь у нас дипломированное светило науки, значит, сможете уже как-нибудь объяснить мне, недалёкой провинциалке, прибывшей с отсталой аграрной планетки, что от меня требуется, — съязвила я, неприятно задетая невысоким мнением о своих умственных способностях.

Граа быстро окинул меня нечитаемым взглядом и сказал:

— В общем, если проще говорить, я работал с начала этого года над закрепителем. Не буду распространяться о формулах — это мои личные наработки, но ваша выходка с моим костюмом натолкнула на мысль о возможной окраске сорса.

— Неужели великому учёному интересна такая мелочь? — не удержалась я, чтобы не поддеть алхимика.

— Мелочей не существует в природе: истинному учёному важно все, что порождает препятствия в достижениях науки. А уж гению всегда интересны трудные задачи, особенно если до их решения ещё никто не додумался, — ответило это надутое земноводное.

— Допустим, — прикрыла я глаза, чтобы не видеть самодовольного мага, — а что нужно от меня?

— Я хочу понаблюдать, как проявляется ваша магия в лабораторных условиях, и попробовать перенести наработки на материал из сорса.

— А разве не проще просто заняться окрашиванием, подбирая химические способы?

— Значит, не проще, — неожиданно огрызнулся Граа, видимо, раздражаясь моим неверием в его силы. Конечно, я же, наверное, должна была пищать от радости, как Талхиль, что до меня, убогой, снизошли, а тут ещё и лишние вопросы задаю.

Между тем, алхимик решил перейти к разъяснениям:

— Я, как эксперт, перепробовал все возможные и невозможные способы и разновидности красок — результат нулевой. Сорс — особенное растение, оно магическое и реагирует только на магию.

Во мне вновь подняла голову вредность:

— То есть, вы, учёный с межмировым именем, не знаете, как справиться самостоятельно с проблемой. Я правильно понимаю?

Граа скривился так, что я подумала на мгновение, что его парализовало. Однако, он вынудил себя кивнуть, а я продолжила задавать вопросы:

— А что вы надеетесь делать дальше, если эксперимент удастся?

— Как что, — недоумевая от моей непонятливости, ответил Граа, — запатентую, конечно же. Такое исследование нельзя прятать от людей. Но прежде всего, я намерен начать разработку для нужд армии. Это самое перспективное направление.

— Странно, что военные этим до сих пор не занялись: лучшей ткани для солдатской формы сложно представить.

Граа взволнованно заходил по комнате:

— На сегодняшний день, не смотря на все усилия, материал получается слишком ненадежным и трудно обрабатывается, но, как я вижу, вы весьма успешно справились с задачей, которой занимаются местные швейные фабрики, — сказал алхимик, указывая на мой новый наряд.

— Ладно, оставим эту тему. Меня интересует другое. Допустим, вы получите патент, но что получу я? — перешла я к главному вопросу.

Он удивлённо взглянул на меня:

— Честь совместной работы со мной, естественно! Так и быть, я упомяну вас в монографии, которую планирую писать, основываясь на совместных исследованиях.

Тут я не выдержала и захохотала, окончательно сраженная непробиваемой наглостью алхимика:

— Спасибо, бесконечно тронута, можно сказать до глубины души, вашим предложением, но не думаете же вы, что этого будет достаточно?

Граа недоуменно молчал, сбитый с толку моей реакцией, поэтому я заговорила дальше.

— Вы знаете, моя тетушка — умная женщина и всегда говорила: "Лялечка, за спасибо не работает даже домашняя скотина". Я понимаю, что вы из состоятельной семьи, и вопрос денег для вас не важен, но, поверьте, существуют в природе люди, которым необходимо заботиться о хлебе насущном, — как маленькому, принялась втолковывать я магу. — Я не знаменитый учёный и не аристократка, как вы уже, уверена, заметили. Бесспорно, я польщена вашим желанием разделить со мной славу: для меня великое благо — быть упомянутой в вашем труде, который, несомненно, будет увековечен, — не смогла удержаться я от сарказма, — но мне бы хотелось и вещественного доказательства нашего сотрудничества. Поэтому я настаиваю, чтобы мы в равных долях владели патентом — это раз, прибыль пополам — это два, проводить эксперименты будем в удобное для обоих время — три. Пока, я думаю, достаточно: можем заключать контракт. Если нет — мое вам почтение, — и я решительно поднялась с кресла.

Граа прищурился:

— Сядьте! — властно сказал алхимик и язвительно добавил, надеясь меня уколоть, — а вы не так наивны, как кажетесь. Наверное, жизнь на окраине космоса не прошла даром?

— Нет, просто встреча с подобными вам людьми научила получать свое. "Каждому — по заслугам да воздастся", — вроде так записано в Деяниях Светлых богов? И на будущее считаю неуместными иронию и сарказм в отношении себя. В деловом сотрудничестве это неприемлемо.

— Я понял, — по-новому взглянул на меня маг, — мы составим контракт, но прибыль поделим так: семьдесят — мне, тридцать — вам.

— Договорились, — обрадовалась я, не рассчитывая, что Граа сдастся так быстро.

— Тогда прошу к столу, — насмешливо взглянул на меня алхимик, указывая на агрегат, в котором что-то активно пенилось и переливалось всеми цветами радуги.