Любимый демон

Глава 6

Леди Силена проснулась тем же самым утром того же самого дня, что и все последнее время. Служанка с тихим стуком вошла в комнату. На плечиках висело новехонькое платье, в каких обычно ходили горожанки. Леди Силена поморщилась.

Темно-шоколадный цвет, который тогда показался ей вполне благородным, теперь неимоверно раздражал. Как она смогла рассмотреть тут шоколад? Больше похоже на грязь, которая поздней осенью покрывает обочины мостовой на окраинах.

И почему она была так глупа, что не заказала сразу несколько разных нарядов? Это для служанки и всех остальных день один и тот же, а она проживает его раз за разом уже… Силена задумалась, но так и не смогла подсчитать.

Платье чертовски надоело. Она пыталась хоть как-то разнообразить свой наряд, подбирала к нему украшения из тех, что поскромнее, доводила служанку до исступления, заставляя по-разному укладывать волосы. Но это, черт возьми, оставалось все то же платье!

– Ступай, – буркнула она служанке, – придешь позже.

Та тихой тенью выскользнула из комнаты, чувствуя, что госпожа не в духе. Явно не хотела нарываться на неприятности. И правильно делала.

Леди Силена поднялась с кровати и открыла широкие дверцы, ведущие в гардеробную.

С тоской посмотрела на свои шикарные наряды, заморские шелка, тончайшие кружева, самые модные фасоны…

Слезы выступили у нее на глазах. Она гладила дорогие ткани, перебирала тонкие оборки. Она тосковала. По нарядам, по вечеринкам, по всему тому, что когда-то составляло всю ее жизнь и от чего она отказалась ради своего обмана: заново проживать один и тот же день.

Единственный день, когда она могла быть с Хранителем времени.

Жалеет ли она об этом?

Леди Силена решительно захлопнула дверцы гардеробной.

Не жалеет. Не жалеет ни одной минуты и ни за что не пожалеет. Потому что только там, в кабинете Хранителя времени, она была по-настоящему счастлива.

Когда леди Силена только задумывала свою маленькую авантюру, она была уверена: несколько страстных встреч с Хранителем – и он ей надоест. Как надоедали все до него.

Слишком уж часто такое случалось. Вот она встречает мужчину, который ей кажется верхом совершенства. Но стоит провести вместе хотя бы неделю, и она начинает замечать его недостатки. Он или оказывается груб, или говорит пошлости и глупости, или позволяет себе лениво почесывать пах в ее присутствии. Бр-р, гадость!

План был идеален. Хранитель Времени должен был показать себя с какой-то другой, не фасадной стороны. Она должна была увидеть его таким, чтобы терзающая ее страсть развеялась как дым, как морок.

Но этого не происходило. Наоборот, с каждым разом она подмечала какие-то мелочи, в которые влюблялась еще сильнее.

Их встречи не проходили одинаково. Впрочем, несколько раз было такое, что Хранитель, даже не пересчитывая монетки в кошельке, жестом отправлял ее в комнату времени.

Но обычно все же он замечал недостачу. И это неизменно приводило к тому, что она начинала лихорадочно расстегивать мелкие пуговки на лифе.

Иногда они предавались бурной страсти, не в силах оторваться друг от друга ни на минуту. Иногда любили друг друга долго и нежно, а потом лежали в объятиях и разговаривали.

Он рассказывал ей о севере, о высоких горах, белоснежных ледниках и суровых людях, которые там живут. Она – о своей жизни.

И теперь ей было безумно жаль, что все это мимолетно. Что бы ни происходило между ними – после она войдет в комнату времени, вернется в утро того же дня, а значит Хранитель ее и не вспомнит. И когда она в следующий раз преступит порог его кабинета, снова будет для него незнакомкой.

Служанка постучалась снова.

– Ваш горячий шоколад, леди, – тихонько пискнула она.

Шоколад, боже… Силена покосилась на ненавистное платье. Мало того, что оно портит ей настроение, так еще напрочь отравило радость от любимого напитка.

– Унеси, – со вздохом сказала леди Силена. – И возвращайся сразу же, будем делать прическу.

Она уже была почти готова к тому, чтобы совершить свой обычный путь к дому Хранителя, когда раздалась мелодичная трель колокольчика.

Служанка вздрогнула и побледнела, перепугавшись насмерть. Все мысли легко читались на ее личике. Неужели забыла о каком-то визите?

Являться в дом без предварительного доклада в свете было не принято. Если кто-то хотел аудиенции с герцогиней, он должен был заранее прислать свою карточку с короткой запиской. Явиться мог, только когда получит ответ.

– Мы никого не ждали, – успокоила леди Силена служанку. – Ступай выясни, кто там.

Сердце тревожно забилось. Когда проживаешь один и тот же день раз за разом, не ждешь сюрпризов. То, что сейчас произошло, было неправильно. Она точно знала: никто не приходил в гости в это время. Не должен был прийти.

Служанка вернулась спустя несколько минут белая как полотно.

Она вообще была трусихой и бледнела даже всякий раз, когда хозяйка повысит на нее голос. Но такой, насмерть перепуганной, леди Силена не видела ее ни разу.

– К вам его светлость, – едва проговорила она, – демон Хранитель времени.

Теперь побледнела и леди Силена. Она бросила короткий взгляд в зеркало.

Он не должен видеть ее в этом платье! Впрочем, он вообще не должен видеть ее здесь. И вообще не должен быть здесь. Через полчаса у него посетительница: скромная горожанка в чертовом шоколадном платье.

Леди Силена быстро взяла себя в руки. Не хватало еще, чтобы они со служанкой на пару грохнулись в обморок.

– Вели кому-нибудь провести его в гостиную и предложить напитки. Скажи, я спущусь через четверть часа, и тут же возвращайся.

Как только за служанкой закрылась дверь, леди Силена снова побежала в гардеробную и выбрала одно из самых любимых платьев. Оно прекрасно подчеркивало еебезупречную фигуру.

Раз уж демон явился сюда, следует предстать перед ним во всей красе.

На то, чтобы долго возиться с прической, времени не было. Так что она велела служанке чуть приподнять волосы и пустить их по плечам небрежными локонами.

Обмирая от волнения, вышла из комнаты и медленно, с достоинством стала спускаться по широкой лестнице в гостиную.

Восхищение. Мимолетное восхищение. Это то, что она сумела разглядеть в обычно холодных и серых глазах демона. Впрочем, возможно, ей это только показалось. Это длилось лишь мгновение, а потом его глаза снова стали непроницаемыми.

– Добрый день, – проговорила она низким голосом, почти радуясь, что теперь можно вернуться к своей обычной властности и не строить из себя перепуганную девчонку.

– Здравствуйте, герцогиня. Рад вас видеть… такой.

– Какой такой? – растерялась она.

Он улыбнулся:

– Я хранитель времени, леди Силена. Неужели вы думали, что этот ваш фокус может меня обмануть?

Лед Силена почувствовала, как ее щеки загораются, и подосадовала, что не слишком усердствовала с пудрой. А герцогине Р*** не пристало показывать свои чувства!

– Так вы все знали? Все помнили?

– Каждую нашу встречу, – улыбнулся демон.

Подлец! Обманщик! Теперь леди Силена напрочь забыла о том, какой должна быть герцогиня. Гнев, стыд, смущение, обида – этот адский коктейль клокотал внутри и требовал выхода.

– Почему вы не сказали? Как вы могли?

Демон с улыбкой пожал плечами.

– Это ведь вы пытались обмануть меня. Я ли виноват в том, что ваша хитрость не удалась?

– Вы должны были это прекратить! – зазвеневшим от обиды голосом сказала леди Силена.

В душе герцогини бушевала буря, грозя вырваться наружу водопадом слез, в горле стоял ком в носу предательски щипало. Она смотрела в серые глаза демона и понимала, что еще немного, и разрыдается.

Боже, как же стыдно!

– Ваша хитрость не удалась, – невозмутимо ответил демон. – Но я бы не сказал, что она мне не понравилась.

Ах ему понравилось! Он все это время забавлялся! Да и сейчас откровенно наслаждался происходящим.

– Убирайтесь, – тихо сказал леди Силена. – Убирайтесь из моего дома.

– Вот еще! – ответил демон и она вскинула на него изумленный взгляд.

Вообще-то выставлять кого-то из своего дома уже было верхом неприличия и чудовищным оскорблением. Но вот отказаться уйти, когда тебя выставляют, это и вовсе немыслимо!

– Что? – опешила она.

Он сделал шаг ей навстречу, руки скользнули по затянутой в корсет талии и его губы накрыли ее. Леди Силена растерялась от неожиданности, а потому вовремя не оттолкнула нахала.

А потом было уже поздно. Когда она опомнилась, то уже отвечала на его поцелуй так страстно, как никогда раньше.

– Я подумал, – сказал демон, оторвавшись от ее губ, – что все наши свидания проходят у меня в кабинете. Что вы скажете, герцогиня, если я приглашу вас поужинать? Сегодня в семь, в… – он назвал один из модных ресторанов в городе.

Она не сразу ответила. Все это не укладывалось в голове.

– Бросьте, леди Силена, не раздумывайте так долго. Мне кажется, наши отношения вполне предполагают, что мы можем поужинать вместе.

Этот прозрачный намек на все то, что между ними было, заставил ее покраснеть.

– Что за игру вы затеяли, Хранитель? – спросила она с явной прохладцей.

– Никакой игры, – сказал демон серьезно, и так же серьезно продолжил: – Я был уверен, что ни одна женщина уже не тронет моего сердца. Но я ошибался.

Леди Силена долго вглядывалась в его глаза, боясь отыскать в них насмешку или издевку. Демон смотрел на нее так… О боже, она и мечтать не могла, что он на нее так посмотрит.

– Так вы согласны поужинать со мной? – спросил демон, когда пауза слишком уже затянулась.

– Да, конечно же, да! – воскликнула леди Силена. Но через мгновение справилась с чувствами и чопорно добавила:

– Ступайте, Хранитель. У меня еще много дел.

Внутри все ликовало. Конечно же, у нее много дел: нужно подобрать платье для сегодняшнего свидания. И прическу.

О боже! Она сделает невероятную прическу и наденет драгоценности!

Леди Силена была совершено счастлива, а когда за Хранителем закрылась дверь, подозвала служанку.

Та все еще была испугана и смотрела на свою хозяйку огромными глазами.

– Милочка, – сказала герцогиня, – подай-ка мне чашку шоколада!